Пораженные

САЙЛАС

Начинает темнеть, когда я направляюсь к импровизированной камере предварительного заключения, в которой содержится бывший парень Джульетты. Он разглагольствовал и бесновался несколько часов, прежде чем, наконец, заткнулся. Какое-то время он был спокоен, поэтому было сочтено безопасным выпустить его.

Я вызвался сделать это добровольно.

Я открываю дверь, распахиваю ее и обнаруживаю его сидящим на кровати в дальнем конце пустой комнаты.

— Добрый вечер. — Я скрещиваю руки на груди, прислоняясь к дверному косяку. — Как у нас дела сегодня вечером?

— Как раз вовремя, черт возьми! — рычит он, поднимаясь на ноги. — Поверить не могу, что ты оставил меня здесь на весь день!

— Просто хотел дать тебе шанс успокоиться.

Он направляется ко мне, свирепо глядя, когда я не убираюсь с его пути.

— Так я могу идти?

— Я подумал, мы с тобой могли бы немного прогуляться, поболтать. — Я дружелюбно улыбаюсь ему.

Ну, насколько могу. Уверен, что это выглядит как оскал. Но похер.

— Какого черта я должен хотеть с тобой разговаривать? — говорит он, фыркая.

Я оглядываюсь по сторонам, затем заговорщически наклоняюсь ближе.

— Я знаю о том, что произошло с Брауном.

Его брови взлетают вверх.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Все в порядке. — Я подмигиваю ему. — Я нашел запись, я знаю, что произошло. Браун был не слишком осторожен, но я тебя прикрыл.

На его лице появляются морщинки, он мгновение обдумывает то, что я говорю, прежде чем расслабляется.

— Так ты все знаешь?

— У меня есть неплохая идея. — Я отступаю от двери, жестом показывая ему, чтобы он выходил. — Давай, разомни ноги, ты, должно быть, дерьмово себя чувствуешь после того, как провел здесь весь день.

Он неторопливо выходит из комнаты в вечерний свет и делает глубокий вдох.

— Спасибо, чувак.

— Без проблем, приятель. — Я направляюсь в сторону садов. — Пошли, здесь много любопытных ушей.

Он смотрит на меня с недоверием, поэтому я одариваю его своей самой ослепительной придурковатой улыбкой, достаю портсигар и предлагаю ему сигарету.

— Продолжай, приятель. Ты это заслужил. Имеешь дело с сумасшедшими женщинами. — Я подмигиваю, придвигая кейс поближе к нему. — Только никому не говори.

Это делает свое дело, и, фыркнув, он берет сигарету и позволяет мне прикурить для него.

— Сумасшедшие женщины, ты прав, — говорит он, наблюдая, как я прикуриваю свою сигарету.

Он идет в ногу со мной, когда мы спускаемся с холма. Небо над нами становится оранжево-фиолетовым.

Мэтт тяжело выпускает облако дыма.

— Ты должен знать, я никогда не хотел, чтобы она пострадала. — Он смотрит на меня, я вижу это краем глаза. — Но тот вампир, он поймал меня.

— Ты отключал сигнализацию, верно? — я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. — В твоем досье сказано, что у тебя диплом инженера.

Он опускает голову.

— Да, я знаю, что это экстремально, но дерьмо, которое Бостон скрывает от всех вас, знаешь ли, это плохо.

— Я верю в это. — Я киваю, глубоко затягиваясь сигаретой. — Бостону насрать на нас.

— Послушай, я знаю, что некоторые из вас на подъеме, хорошо? — Он останавливается, и я тоже, поворачиваясь к нему лицом. — Я знаю, что не все из вас плохие парни, но это. — Он неопределенным жестом обводит территорию. — Это нужно остановить. Для нас должен быть лучший способ сосуществования, чем быть пленниками.

— Ты прав, должно быть. — Я засовываю руки в карманы, продолжая идти в направлении одного из садовых сараев. — Джульетта действительно не желает слушать тебя, не так ли?

Мэтт тяжело вздыхает.

— Нет. Я имею в виду, я понимаю, ей было больно. Так не должно было случиться.

— Как это должно было быть? — я пинаю камень на тропинке. — Я имею в виду, может быть, если ты объяснишь мне это, я смогу поговорить с ней. Замолвить за тебя словечко, понимаешь?

— Да, кажется, ты ей очень нравишься. — В его голосе появляются циничные нотки, и я улыбаюсь ему.

— Девушкам с травмой всегда хочется, чтобы их защитил крупный мужчина. — Я ухмыляюсь, выдерживая его взгляд, и через мгновение он смеется.

— Да, ты прав. — Он пожимает плечами. — Значит, тот вампир…

— Браун?

— Да, Браун, точно. Он поймал меня. И я был уверен, что со мной покончено, как будто игра окончена, понимаешь? Но он сказал мне, что моя девушка, она горячая штучка. Это все, чего он хотел, я не мог в это поверить.

Я выпускаю облачко дыма и качаю головой.

— Это серьезно все, чего он хотел?

Мэтт протягивает ко мне протянутую руку.

— Да. Как будто он готов пожертвовать всем своим поселением ради какой-то задницы. Это было чертовски безумно.

Я тихо присвистнул.

— Она вообще настолько хороша?

Мэтт громко смеется.

— Она пытается. По сути, она девственница, понятия не имеет, как завести парня. Но, эй, она приятна на вид, и, ну… — он наклоняется и понижает голос. — Между нами говоря, она чертовски тугая. Типа, я говорю, что тебе нужно потрудиться, чтобы заполучить ее. Так что это весело.

— Вау.

Меня разрывает от ярости, но я держусь. Пока что.

Я хлопаю его по плечу.

— Так ты все это рассказал Брауну?

Мэтт вскидывает руки, глядя в темнеющее небо.

— Я согласился помочь ему трахнуть ее. Я должен был разогреть ее для него, и тогда он немного повеселился бы с ней. Он сказал мне, что никогда не причинил бы ей вреда, он просто хотел трахнуть её, и все ушли бы счастливыми.

Я облизываю зубы. Как же мне хочется разорвать его на куски.

— Ты не думал, что, может быть, она будет, ну, не знаю, против этого плана?

— Чувак, я запаниковал. И послушай, я знаю, что главное — согласие. — Произнося это, он слегка закатывает глаза. — Но, знаешь, она сказала, что любит меня, что предпочла бы это, чем допустить мою смерть, верно?

Я задумчиво потираю подбородок.

— Я имею в виду, раз ты так об этом говоришь.… Но тогда почему ты просто не поговорил с ней об этом? Мне кажется, с ней легко переспать, неужели она просто не сделала бы то, что ты сказал?

— Ты знаешь, я думаю, я был так напуган тем, что этот вампир поймал меня, что просто выбрал что угодно.

Мы доходим до сарая, и Мэтт поворачивается, чтобы прислониться спиной к стене.

— Я никогда не хотел, чтобы ей причинили боль. Если бы я только мог объяснить ей, что нам нужно что-то делать, понимаешь, если мы хотим, чтобы все изменилось, нам нужно идти на жертвы.

— Конечно, приятель. Я понимаю. — Я прислоняюсь к стене рядом с ним. — Плохо, что с ней так трудно, да?

Он бросает взгляд на меня.

— Так ты думаешь, что сможешь вразумить ее?

— Знаешь, я думаю, что смогу. — Я киваю, глубоко затягиваясь сигаретой и слушая, как она потрескивает. — Или я могу разобраться с тобой сам, прямо сейчас.

Я поворачиваюсь к Мэтту, глаза которого расширяются.

Он открывает рот, чтобы закричать, но моя рука уже сжимает его горло, сдавливая трахею. Я вышвыриваю его через дверь садового сарая, впечатываю в стену и обнажаю на него свои клыки.

— Ты, блядь, безвольный ублюдок! — Я прижимаю все еще горящую сигарету к его глазу, и его крики заглушаются моей рукой, сжимающей его шею.

Он бьется в конвульсиях, но это бесполезно.

— Знаешь, с тех пор как я увидел эту запись, я фантазировал о том, как заставить тебя страдать. Заставить тебя истекать кровью и чувствовать боль, непохожую ни на что, что ты когда-либо испытывал раньше.

Его рот открывается и закрывается, сдавленные крики срываются с его губ. Его язык бесполезно вываливается, а единственный здоровый глаз зажмурен, в то время как другой дымится и дымится.

— К сожалению, приятель, у меня нет времени заставлять тебя страдать. Но одну вещь я хотел, чтобы ты знал, это то, что моя девушка всегда думала обо мне, когда ты трахал ее! Целых пять секунд ты справлялся. — Я жестоко смеюсь, наслаждаясь этим моментом намного больше, чем следовало бы. — И очень скоро мой член окажется в ее маленькой тугой киске, и я заставлю ее кричать так, как ты мог только мечтать.

Я преодолеваю отвращение прикасаться к его жалкому члену, обхватываю его руками и отрываю этот бесполезный гребаный придаток прямо от его тела.

Крик эхом отдается по его телу, изо рта не вырывается ни звука, когда единственный глаз распахнут, а по ногам течет кровь. Я засовываю его член ему в рот, проталкивая его в горло так глубоко, как только могу. Он падает на землю, дрыгая ногами, прижимая руки ко рту, пытаясь вдохнуть. Красная пена выступает у него из-под губ, каскадом стекая по щекам, по мере того как взмахи рук становятся все более неистовыми и не скоординированными.

Я достаю коктейль Молотова, который спрятал здесь раньше, поджигаю тряпку на горлышке бутылки.

— Удачи, приятель. Желаю отлично провести время, поджариваясь в аду.

Я с грохотом ставлю бутылку рядом с ним, и пламя быстро охватывает его. Сено разбросано по всему сараю, оно точно будет хорошо гореть. Я беру сигарету из портсигара, наклоняюсь, чтобы прикурить от огня, сжигающего плоть Мэтта до костей, затем оставляю его там, закрывая за собой дверь.

Никто из вампиров не видит меня, когда я возвращаюсь в свою хижину, и слава богу, потому что с моих рук капает кровь. Она забрызгала всю мою одежду. Я останавливаюсь на крыльце, делая последние несколько затяжек сигаретой. Пожарная сигнализация срабатывает как раз в тот момент, когда я давлю окурок ботинком.

Я направляюсь прямиком в ванную, снимаю одежду и бросаю ее на пол. Я туда не пойду. Я просто слушаю гудение сигнализации, пока смываю кровь со своей кожи. К тому времени, когда они обнаружат, что кто-то был в том пожаре, будет невозможно сказать, как он погиб. И тогда я расскажу, что я знаю о видеозаписи, как все это теперь обретает смысл. Как он, должно быть, планировал еще одну атаку, отвлекающий маневр, чтобы отвлечь нас от очередной волны Пораженных. Просто один из революционеров, о которых говорила Сэм. О котором нас предупреждал Бостон.

Я смываю кровь с рук, провожу ими по лицу. В груди у меня щемящее чувство стыда из-за того, что я говорил о своей девушке. То, что я сказал о ней. Даже просто произнести эти слова, чтобы завоевать доверие этого ублюдка, а затем помучить его — да, это было дерьмово.

Никто и никогда больше не будет говорить о ней в таком тоне.

Я позабочусь об этом.

Как и предполагалось, внутри сарая обнаружены обугленные человеческие останки. Сгоревшие до неузнаваемости. Они могут опознать его только потому, что пропал только один человек.

Я испытываю шок, когда рассказываю своим коллегам, что Браун был замешан в этом, что он шантажировал этого человека, чтобы тот позволил изнасиловать его девушку. Возмущение, когда я говорю им, что обнаружил, кто отключил сигнализацию по периметру. И вот он здесь, делает это снова. Пытается отвлечь внимание. Гребаный ублюдок.

Останки Мэтта брошены в могилу на кладбище, засыпаны грязью и забыты. Однажды ночью я выхожу при свете полной луны, чтобы помочиться на него.

Мелочно? Конечно.

Но это заставило меня почувствовать себя намного лучше.

Чего я не ожидал увидеть, так это ухудшения состояния Джульетты.

С течением дней она становится все бледнее и худее. Ее веснушки выделяются на фоне бледной кожи. Ее глаза пусты. Она перестает ходить в спортзал. Она почти не занимается садоводством, которое раньше всегда любила. Она больше не сбегает к ручью, в чем я пытаюсь убедить себя, просто потому, что сейчас прохладнее.

Но дело не в этом.

Она закричала, когда ей сказали, что Мэтт умер. Даже несмотря на его предательство, она все еще что-то чувствовала к нему. Это не было просто стерто.

Ненастным днем я иду через двор под раскаты грома над головой и замечаю Джульетту, сидящую на скамейке, подтянув колени к подбородку. Она крепко обнимает себя за ноги и смотрит на капающий дождь.

Я медленно подхожу к ней, убедившись, что она слышит мои шаги.

— Привет, — говорю я, оказавшись рядом с ней. — Что ты здесь делаешь совсем одна?

— Просто слушаю дождь, — отвечает она, слегка подпрыгивая подбородком на коленях. — Мне нравится дождь.

Я сажусь на скамейку, улыбаясь.

— Мне тоже. Но, поскольку я англичанин, полагаю, у меня нет особого выбора.

Ее лицо смягчается, на нем появляется что-то, совсем похожее на улыбку, и ее глаза не встречаются с моими.

— Ты скучаешь по этому?

— Не совсем. Я имею в виду, по крупицам, да. Но Англия теперь — это просто куча болезненных воспоминаний.

Черт, это не тот разговор, который я должен вести, чтобы попытаться подбодрить ее.

— Но в любом случае, это не имеет значения.

— Раньше я была пловчихой. — Ее нижняя губа немного дрожит. — Мне нравится вода, мне нравится дождь. Вот почему я хожу к ручью. Моя мама, она… — она замолкает, издавая тихий, грустный смешок. — Она хотела родить в воде, но из-за того, что у нее была двойня, ей не разрешили. Поэтому она всегда шутила, что я злюсь, что пропустила свой дебют на воде. Вот почему я провела так много времени в воде.

Когда она смотрит на меня, в ее глазах блестят слезы.

— В детстве у меня были зеленые волосы, выгоревшие на солнце и позеленевшие от хлорки. Я весь день была в воде.

— Держу пари, ты была отличным пловцом.

Она кивает, и ее взгляд возвращается к дождю, который тяжело барабанит по жестяной крыше над нами.

— У меня была стипендия в колледже. Стипендия по плаванию. Они сказали, что я попаду в олимпийскую сборную. Но я не хотела этого делать, я просто хотела получать от этого удовольствие. — Она задумчиво улыбается. — Я действительно хотела быть учителем рисования. То есть, я думаю, что да. Мне всегда нравилось рисовать. У меня это неплохо получалось.

— Я специализировался на искусстве.

Ее брови взлетают вверх, когда она смотрит на меня.

— Правда?

— Да. — Я киваю, глядя на дождь. — Это сводило мою семью с ума, в моей комнате всегда воняло масляной краской, ни одно кухонное полотенце в доме превратилось в тряпку для краски.

Она слегка хихикает, и я быстро оборачиваюсь, чтобы увидеть ее лицо, на котором нет печали. Она заправляет волосы за ухо и чуть крепче обнимает ноги.

— Кто твой любимый художник?

Я тяжело выдыхаю.

— Трудно сказать. Я думаю, Дега. Я любил все эти картины в галереях, особенно когда был подростком. Это дало мне повод посмотреть на сиськи, не нарвавшись на неприятности.

Джульетта разражается смехом.

— Держу пари, так и было.

— А как насчет тебя?

Ее губы подергиваются.

— Я не знаю. Я думаю, Джексон Поллок. Все говорят, что это просто хаос, но я думаю, что это красиво. Мне нравится искусство, где ты можешь, не знаю, представить себя в нем, понимаешь? Например, о чем думал тот человек, когда создавал эту картину? Что он чувствовал? И ты смотришь на это и думаешь: «О, да. Я понимаю. Я тоже так смотрела на мир».

Моя девочка не просто красива. Она еще и умна. Я мог бы слушать ее такие речи вечно.

— А что тебе нравилось рисовать?

— Я сделала много натюрмортов, цветов и прочего. Мне нравилось рисовать розы, все эти лепестки. Мне также нравилось рисовать людей, но у меня никогда не получалось правильно изобразить руки.

Я киваю.

— Руки — это нелегко.

— Что тебе нравилось рисовать? — сейчас ее глаза сияют, полны жизни и любопытства.

Я криво ухмыляюсь ей.

— Я много рисовал с натуры.

— О, тебе действительно нравятся сиськи, да?

Я смеюсь, когда она улыбается сквозь пальцы.

— Мне всегда нравились тела. Рисовать их забавно, потому что мы все выглядим по-разному. Формы, цвета и все такое. Мне это нравится.

— Так вот кем ты был до обращения? Художником? Потому что я думала, что ты врач.

Я смотрю на нее со смехом.

— Врач? Я?

— Да, знаешь, ты хорошо обращаешься с иголками. Ты первый вампир, который не уничтожил мою руку полностью.

Мое настроение резко падает, и мое прошлое обрушивается на меня. Я смотрю на дождь, опершись локтями о колени.

— Нет, не врач, хотя моему отцу это понравилось бы. Он был адвокатом, а моя мама преподавала музыку в очень престижной консерватории в Лондоне.

— Ого! — Она опускает колени на землю. — Это так круто.

— Да, так оно и было. Просто я не оправдал их ожиданий.

— Как художник ты не оправдал их ожиданий?

Я прочищаю горло. Я не хочу говорить ей правду. Я не хочу рассказывать ей, каким мужчиной я был на самом деле до того, как Марго обратила меня и спасла. Но когда я снова поднимаю на нее глаза и вижу всю эту мягкость и уязвимость, я ловлю себя на том, что говорю, прежде чем успеваю остановиться.

— Я был героиновым наркоманом.

Я ожидаю, что она будет шокирована. Я ожидаю, что она почувствует отвращение. Я ожидаю, что она отпрянет от меня.

Вместо этого ее брови хмурятся, и она протягивает руку, чтобы накрыть мою.

— О боже, прости.

Я застываю на секунду, полностью ошеломленный неверием. Она не осуждает меня. Она не испытывает отвращения. Она просто хочет сидеть здесь и держать меня за руку. Я тяжело сглатываю.

— Да, это было не очень здорово. Университет просто познакомил меня с тем, что мои родители называли «Не с той компанией». Я думал, наркотики сделали меня лучшим художником, дали мне более ясное видение мира, или что бы там я себе ни говорил. Вместо этого они просто заставили меня вламываться в дома и сделали преступником. — Я потираю руки. — Так я научился разбираться в сигнализации и охране. Не самый благородный способ, я полагаю.

— Зависимость не делает тебя плохим человеком. — Мягко говорит она. — Зависимость меняет твои приоритеты. И посмотри на себя, ты стал чистым, а теперь носишь форму и пугаешь людей своим британским акцентом.

Я улыбаюсь ей.

— Тебя пугает мой акцент?

— Нет, не меня. Всех остальных. Мне нравится твой голос. Он приятный. — Ее пальцы гладят мои, и от этого прикосновения по моему позвоночнику пробегают волны удовольствия. — Ну, если ты когда-нибудь захочешь рисовать снова, может быть, мы могли бы рисовать вместе. Я могу показать тебе, как сильно я могу испортить руку.

— Но ты можешь сделать потрясающую розу, верно?

Она улыбается, кивая.

— Ну, ты нарисуешь руку, а я нарисую розу, чтобы она держала её.

Я переплетаю свои пальцы с ее, глядя на наши соединенные руки.

— По-моему, звучит заманчиво.

Мы сидим еще немного, просто разговаривая и смеясь. Ее щеки порозовели. Она выглядит такой красивой. Когда я наконец оставляю ее, то чувствую себя хорошо, как будто, может быть, она пережила самое худшее.

Поэтому, когда несколько часов спустя поднимается тревога о том, что один из людей пропал, меня охватывает паника. Это Джульетта. Она не появилась к ужину.

Я бегу под проливным дождем в лес. Пожалуйста, нет. Пожалуйста, нет. Черт, пожалуйста, нет.

На нее снизошло озарение. Кайф. Я видел это раньше. Я увидел это по лицу Гарриет. После того, как эти гребаные мальчишки в школе напали на нее.

Слезы застилают мне глаза. Нет. НЕТ.

Гарриет широко улыбнулась мне, заверяя, что с ней все в порядке. То, что сделали те парни, было сделано, она смирилась с этим.

Мои ноги глухо стучат по размокшей земле, и я слышу журчание ручья за шумом падающего дождя.

Пожалуйста, нет, нет. Черт. Пожалуйста. Я не знаю, кому я молюсь. Я чертовски уверен, что не верю в бога. Но я все равно умоляю.

Мой рев эхом отражается от деревьев вокруг меня, когда я вижу Джульетту, плавающую лицом вниз в потоке.