Пораженные

ДЖУЛЬЕТТА

Здесь солнечно. Какого хрена здесь солнечно? Я тупо смотрю на свет, который бьет в окно. Мои волосы пахнут зелеными яблоками. Здесь есть горячая вода. Вчера вечером я приняла душ, и теперь я сижу здесь в новой одежде, это первая пара джинсов, которые я надела за многие годы, и мои волосы пахнут зелеными яблоками, но все, о чем я могу думать, это о том, как сильно болит мое горло.

Я так долго кричала после того, как меня забрали у Сайласа, что начала кашлять кровью. В итоге они сделали мне укол, чтобы попытаться успокоить меня. Это вызвало приступ посттравматического стрессового расстройства, настолько сильный, что меня рвало до тех пор, пока из меня не вытекло ничего, кроме желчи. Я хотела умереть. Все, чего я хотела, это умереть.

Но потом, наконец, то, что они мне дали, сработало, и я успокоилась достаточно, чтобы принять душ и лечь в теплую постель, которую они мне выделили. В отдельной комнате. Впервые за последние пять лет я спала одна.

Я смотрела на лунный свет и слушала свое дыхание, биение своего сердца. Каждый раз, когда я закрывала глаза, я видела лицо Сайласа, когда они тащили меня прочь. Все произошло так быстро. В одну секунду я была рада, что мы в безопасности, в следующую…

Сейчас утро, и я сижу на жесткой каталке, обхватив себя руками. Рядом со мной на стуле сидит женщина, я думаю, она врач или что-то в этом роде, и она задает мне вопросы, на которые я могу ответить только кивком или покачиванием головы. Потому что у меня так сильно болит горло, что я едва могу говорить.

Мое зрение продолжает затуманиваться, а новые слезы туманят мне глаза. Каждый раз, когда осознание того, что его больше нет, что он ушел, давит на меня, меня захлестывает такое глубокое отчаяние, что я думаю, оно убьет меня.

Я отчасти надеюсь, что это так.

Женщина перестает задавать мне вопросы и протягивает руку, чтобы осторожно положить ладонь мне на плечо.

— Ты в порядке, милая?

— Нет. — Я выдавливаю это слово из своего горла, которое, кажется, набито битым стеклом. — Я нет.

— Они сказали, что ты пришла с вампиром, и ему пришлось уйти.

— Он не был… — я замолкаю, кашляя и прижимая тыльную сторону ладони ко рту. — Он не был монстром. Он спас меня. Он был моим… моим… Мы были вместе.

— Он питался тобой?

— С моего согласия — да.

Женщина смотрит на меня со стесненным выражением лица, сочувственно кивая.

— Я знаю, что некоторые из них могут быть приличными, но мы не можем быть уверены.

Я снова замолкаю, потому что не собираюсь спорить с этими людьми. В этом нет смысла. Женщина продолжает пытаться вовлечь меня в дружескую беседу. Она рассказывает мне о колонии, о том, какие все дружелюбные, как хорошо они устроены. Меня все это не волнует. Я знаю, что должна быть рада.

Но это не так.

— Саттон здесь главная? — спрашиваю я, прерывая слова женщины.

— О, да. Она и еще десять человек основали эту колонию несколько лет назад. Она великолепна, очень сильна.

— Могу я ее увидеть?

Женщина секунду обдумывает мои слова.

— О. Я имею в виду, да, конечно, я спрошу, можешь ли ты пойти поговорить с ней. — Она зовет мужчину, стоящего в коридоре. — Не могли бы вы спросить Саттон, есть ли у нее время поговорить с вновь прибывшей?

Мужчина смотрит на меня с добрым выражением лица, прежде чем кивнуть и выйти из комнаты.

— Ты будешь здесь так счастлива, милая. — Женщина сжимает мою руку, мягко улыбаясь. — Подожди здесь, Майкл отвезет тебя к Саттон.

Она выходит из комнаты, а я смотрю в окно.

Солнце освещает окружающие здания, остатки центра Роанока. Я приехала сюда ребенком, здесь некоторое время жила одна из моих тетушек, и мы навещали ее. Сейчас это выглядит немного по-другому: наполовину разрушенные здания, попытки подлатать их с помощью дерева и проволоки, разбросанных по стенам. Здесь пытаются, я это вижу. Женщина сказала, что здесь живет 800 человек. Саттон сказала, что у них здесь даже есть дети.

Может быть, у меня была бы нормальная жизнь. Работать в саду вместе со всеми остальными, становиться старше, встретить кого-нибудь, может быть, завести ребенка.

Моя рука скользит к животу, и мне в голову приходит по-настоящему глупая мысль.

Надеюсь, ребенок Сайласа там.

Тогда частичка его была бы со мной всегда. Но примут ли они ребенка-наполовину вампира? Я даже не знаю. Я сдерживаю еще больше слез, которые угрожают потечь. Я опускаю голову на руки, желая перестать, блядь, дрожать. Я делаю несколько глубоких успокаивающих вдохов, и к тому времени, когда Майкл приходит за мной, я почти спокойна. В основном. Примерно на 50 процентов.

Мы добираемся до офиса Саттон, который выглядит так, словно когда-то принадлежал бухгалтерской фирме. Она сидит за обшарпанным деревянным столом на черном складном стуле и кивает Майклу, выпуская его из комнаты. Ее глаза добры, когда она возвращается ко мне, и она указывает на стул по другую сторону стола. Я не сажусь, стою за стулом, заложив руки за спину, чтобы она не видела, как они дрожат.

— Сегодня утром ты чувствуешь себя лучше?

— Наверное.

Она сочувственно хмурится, как обеспокоенная тетушка.

— Мне так жаль, что они дали тебе это лекарство без твоего согласия, я понимаю, это было ужасно для тебя. Но мы так волновались.

Я пожимаю плечами, тяжело сглатывая.

— Все в порядке. Вы сделали то, что должны была сделать.

Она слегка кивает, откидываясь на спинку стула.

— Ты хотела меня видеть?

— Да. Пораженные ушли?

Она кладет сцепленные руки на стол.

— Это была довольно большая орда, им потребовалась вся ночь, чтобы пройти. Но сейчас они за много миль отсюда.

Я прочищаю горло, слегка морщась от боли.

— Значит, врата можно снова открыть?

Брови Саттон на секунду хмурятся.

— Если понадобится, конечно. Мы бы открыли их.

— Отлично, я бы хотела, чтобы вы открыли их, пожалуйста.

— Почему?

Я делаю вдох через нос, собирая все свое мужество, чтобы действительно сделать то, зачем я сюда пришла.

— Чтобы я могла уйти.

Брови Саттон взлетают вверх.

— Уйти?

— Да.

Саттон вздыхает, откидываясь на спинку стула, который скрипит под ее весом.

— И куда именно ты собираешься отправиться?

— Я здесь заключенная?

Она решительно качает головой.

— Конечно нет.

— Отлично, так не могли бы вы попросить их открыть ворота, пожалуйста?

Саттон встает, обходя стол, чтобы прислониться ко мне с ближайшей стороны.

— Послушай, я понимаю, что вчера у тебя был эмоциональный день. Этот вампир, очевидно, много для тебя значит.

— Я люблю его. — Мой голос дрожит, и я стискиваю зубы, чтобы снова не разрыдаться. — И я бы хотела пойти и найти его.

— Джульетта, послушай. Я понимаю, ладно? — Она скрещивает руки на груди. — Мы все здесь многое потеряли. Я потеряла своего мужа и сына. Я понимаю тебя, правда.

— Я знаю, я понимаю. Но это ничего не меняет. Я хочу пойти и найти его.

— А что, если ты этого не сделаешь?

Я пожимаю плечами.

— Тогда что-нибудь другое, и в любом случае я больше не буду твоей проблемой.

— Ты не проблема. — Саттон тяжело вздыхает, проводя рукой по своим коротким вьющимся волосам. — Я пообещала ему, что здесь ты будешь в безопасности. Что он подумает, если вернется сюда, а тебя не будет? И мы никогда не узнаем, что с тобой случилось?

— Мне нужно пойти и найти его. — Я знаю, что она права. Это глупо.

— Но здесь ты в безопасности.

— Я тоже была в безопасности в Джорджии! — Я ловлю себя на том, что повышаю голос, срываясь из-за пересохшего горла. — Я была в безопасности там, взаперти, в течение пяти лет. Я была бы в безопасности и в Чарльстоне, насколько любой из нас может быть в этом гребаном мире. Но я не хочу быть в безопасности до конца своей жизни, если это будет не с ним.

— Значит, ты предпочла бы умереть там вместе с ним?

— Конечно, если это то, что значит быть с ним. Для чего еще мне жить?

— Тебе есть ради чего жить.

Это глупо и токсично, и психотерапевт назвал бы это созависимостью. Но я отгоняю эту мысль.

— Он спас меня. Он был рядом со мной, когда больше никого не было. Он убивал ради меня. Он защищал меня ценой своей жизни, он любил меня, даже несмотря на то, что из-за этого его могли убить. Я не оставлю его там одного.

Саттон встает из-за стола и подходит ко мне, резко останавливается, поднимает руки, как будто хочет дотронуться до меня, затем опускает их.

— Джульетта, послушай меня. Твоя боль, она свежая, и ты не можешь мыслить здраво.

— Теперь, пожалуйста, я могу уйти?

— Что, если он ушел? Он может быть уже за много миль отсюда. — Лицо Саттон начинает искажаться от поражения. — Джульетты, у тебя может быть здесь своя жизнь, и это то, чего он хотел для тебя.

Я делаю глубокий вдох. Она права, я знаю, что это так. И Сайлас рассказал бы мне все это сам, если бы был здесь. Но мне все равно.

— Мэм, при всем моем уважении, я уже давно живу той жизнью, которой от меня хотели другие люди. С этим покончено. Я хочу прожить ту жизнь, которую я хочу, и если она коротка из-за моей глупости, то это моя вина. Но, по крайней мере, я сделала этот выбор для себя.

Саттон тяжело выдыхает, проводя рукой по лицу.

— Ну, когда ты так говоришь… — она замолкает, глядя на меня прищуренными глазами. — Майкл!

Мужчина, который сопровождал меня, появляется в дверях мгновение спустя.

— Да?

— Не мог бы ты собрать вещи, пожалуйста? — Саттон говорит, глядя на мои ноги. — И поищи подходящую обувь. Она не может ходить в этих хлипких туфельках.

Майкл быстро исчезает.

— Тебе не нужно этого делать, — говорю я Саттон. — Ты мне ничего не должна.

— Нет, но я кое-чем обязана самой себе, и моя честность важна для меня. — Она подходит к шкафу в углу, отпирает его и с громким скрежетом выдвигает ящик. Она достает пистолет, секунду рассматривает его, прежде чем вернуться ко мне. — Ты знаешь, как пользоваться одним из них?

— Да, мой отец был полицейским.

— Хорошо. — Она протягивает мне оружие. — У меня не так много патронов, только те, что там. Но я не пошлю тебя туда безоружной.

— Спасибо. — Я сжимаю пистолет в руках, которые внезапно становятся холодными. — Я ценю это.

— И если ты не найдешь его, возвращайся. — Губы Саттон растягиваются в неуверенной улыбке. — Не думай, что тебе здесь не рады. Мне бы здесь пригодился кто-то вроде тебя.

Я фыркаю.

— Глупый и безответственный?

— Нет. — Она качает головой, ее взгляд на мгновение смягчается. — Страстный и напористый. Это легко потерять в таком мире, как этот, где мы все время просто выживаем.

Я с трудом сглатываю.

— Спасибо.

Майкл появляется снова с черным рюкзаком, парой ботинок и толстой темно-синей пуховой курткой.

— Ботинки, вероятно, будут немного великоваты, но они подойдут лучше, чем эти вещи.

— Спасибо. — Я сажусь, сбрасываю тонкие туфли на плоской подошве, которые мне выдали в лагере, и натягиваю толстые носки и походные ботинки. Они немного великоваты, но носки помогают. Я поднимаюсь на ноги, натягиваю куртку, прежде чем взвалить рюкзак на плечи.

Саттон и Майкл выходят из офиса первыми, и с каждым шагом я чувствую себя все более и более нелепой. Я дура. Это так глупо.

Но к тому времени, как мы добираемся до ворот, ко мне возвращается решимость. Я отказываюсь верить, что Сайлас за много миль отсюда. Он рядом. Он не бросил меня. Он бы этого не сделал.

Или, может быть, он не такой тупой, как я, и у него действительно есть чувство самосохранения.

Саттон поворачивается ко мне и тепло улыбается.

— Я имела в виду то, что сказала. Если ты его не найдешь, возвращайся сюда.

— Хорошо. — В моем животе скручивается ледяной комок.

— И на его месте я бы направилась на север, подальше от Джорджии. — Она указывает налево. — Туда. Иди по главной дороге из города. Будь осторожна в лесах, там время от времени появляются мародеры.

— Хорошо. — Я потеряла способность говорить что-либо, кроме этого слова.

Я подпрыгиваю, когда ворота начинают скрипеть, медленно открываясь.

Саттон, должно быть, чувствует мой страх, потому что успокаивающе кладет руку мне на плечо.

— Будь в безопасности. Надеюсь, ты найдешь его.

— Спасибо.

— И помни — ты можешь вернуться в любое время. — Ее рука опускается с моего плеча, и она делает шаг назад.

— Хорошо.

Я отворачиваюсь от нее и прохожу через ворота. Стражники надо мной смотрят на меня сверху вниз, вероятно, думая, какая я чертова идиотка. Наконец я на другой стороне, на дороге, в последнем месте, где я видела Сайласа, в последнем месте, где он обнимал меня. Ворота закрываются за мной, и я остаюсь одна.

На долю секунды моя решимость почти колеблется, и мне хочется повернуться и ударить кулаками по воротам, умоляя их впустить меня обратно, туда, где безопасно. Паника поднимается во мне, врываясь в легкие и вытесняя из меня весь кислород. Я опираюсь на колени, хрипло дыша глубоко и ровно. Я не собираюсь паниковать, я не собираюсь терять самообладание.

Я могу это сделать. Я могу найти его. Он рядом. Он не мог уйти далеко от меня.

Я заставляю свои ноги двигаться, хотя страх приковывает их к земле. Шаг, еще один и еще, и, прежде чем я осознаю это, я скрываюсь из виду за воротами. Еще несколько минут, и я сворачиваю за угол, выходя на широкую открытую дорогу, которая тянется передо мной вдоль ряда разрушенных зданий.

Солнце палит прямо на меня, пока я продолжаю идти, и, несмотря на прохладный ветерок, через несколько минут по моей спине стекает пот. Рюкзак тяжелый, и от него немного болят плечи. Моим ногам жарко в этих ботинках, но, по крайней мере, они не болят. Надеюсь, я смогу побегать, если понадобится.

Через час город начинает удаляться, дорога расширяется и поднимается, минуя лес, который тянется вдоль нее. Я впервые замечаю горы на горизонте. Земля вокруг комплекса была такой плоской, что я на мгновение останавливаюсь, чтобы полюбоваться окрестностями. Если не обращать внимания на разрушенные здания, то здесь действительно очень красиво.

Я снимаю рюкзак с плеч, открываю его и нахожу огромную бутылку воды, немного упакованной еды, несколько пакетиков из серебристой фольги, которые напоминают мне армейские пайки, и аптечку первой помощи. Я делаю несколько осторожных глотков воды, не желая тратить ее впустую. Это глупая мысль, когда я даже не знаю, как долго я здесь протяну?

Я оглядываюсь через плечо, туда, откуда пришла, и уверена, что смогу найти дорогу обратно в колонию. Но как далеко мне еще придется зайти, прежде чем я сдамся?

Сдаться

Мои плечи немного опускаются, когда я думаю о вчерашнем дне. Сайлас сдался. Он просто оставил меня здесь. Может быть, он далеко, может быть, он понял, что в конце концов не хочет быть со мной.

Я резко вдыхаю и выпрямляюсь. Я веду себя нелепо. Сайлас просто хотел для меня лучшего, вот и все. Он думал, что спасает меня, он просто хотел, чтобы я была в безопасности. Это не имеет ничего общего с тем, что он не хотел меня. Я не могу сдержать слезу, которая бежит по моей щеке, подхваченная прохладным ветерком. Температура падает, и я молю бога, чтобы не было снега.

Я иду дальше по заброшенному шоссе, перешагивая через большие трещины в асфальте, по земле вьются лианы. Природа начала восстанавливать это место давным-давно.

Дорога сворачивает направо, через лес, и шоссе продолжается передо мной, но она настолько повреждена, что я знаю, что Сайлас не смог бы поехать этим маршрутом. Если он шел этим путем, то должен был идти по этой дороге через лес.

Волосы у меня на затылке встают дыбом, и я говорю себе, что это просто ветер. Мне просто холодно. Это не моя интуиция подсказывает мне, что впереди опасность. Здесь никого нет. Здесь только я.

Чувство страха давит на мои плечи все сильнее по мере того, как я продвигаюсь вперед. Что-то не так. Сайласа здесь нет. Я останавливаюсь, снимаю рюкзак, чтобы достать бутылку с водой. Наверное, я просто устала и хочу пить. Я не ела несколько часов. Я голодна. Мое тело просто реагирует на все это.

Мои руки трясутся так сильно, что я едва могу поднести бутылку с водой к губам и пролить немного воды себе на подбородок.

— Господи, Джульетта, возьми себя в руки, — тихо упрекаю я себя, но с таким же успехом я могла бы кричать, потому что мой голос сотрясает тишину вокруг меня.

Я убираю флакон в рюкзак, и когда застегиваю его, у меня начинает покалывать кожу головы.

За мной наблюдают.

Я чувствую на себе взгляды.

Я медленно натягиваю рюкзак и разворачиваюсь, направляясь обратно к шоссе. Я стараюсь соблюдать размеренность в движениях, пытаюсь удержаться от того, чтобы не сорваться на бег, как будто это гребаный медведь, а от медведей не убегают. Это совет, верно? Мой мозг работает неправильно.

Раздается хруст веток, и на моей верхней губе выступает пот.

Продолжаю идти. Просто продолжаю идти.

Впереди шоссе. Все в порядке. Это всего лишь животное. Продолжай двигаться.

Затем раздаются шаги. Тяжелые, медленные шаги по асфальту позади меня. Очень человеческие шаги, за которыми следует гортанный смех.

— И куда, по-твоему, ты направляешься?

Я срываюсь на бег.