Пораженные

ДЖУЛЬЕТТА

Моя вылазка во внешний мир что-то зажгла во мне. Я словно переродилась. Я ем больше, у меня больше энергии, мой сон намного лучше. Джина не может перестать хвалить мою улыбку.

Но в тот день что-то изменилось между мной и Сайласом, и это портит мне настроение каждый раз, когда я слишком много думаю об этом.

Я так сильно хотела, чтобы он трахнул меня, когда вылезала с того заднего сиденья. Я лежала под этим одеялом, мой разум кипел от желания, я думала о Сайласе и обо всех тех способах, которыми я хотела, чтобы он поступал со мной. Я почти заползла прямо к нему на колени. Я почти наклонилась и расстегнула его ширинку, страстно желая прикоснуться к нему любым возможным способом.

Слава богу, что он отправил меня в воду. Было холодно, но успокаивающе, как возвращение домой. И это привело меня в чувство. Когда эти феромоны улетучились, я начала ясно видеть. Я расслабилась, и все это безмозглое желание исчезло.

И я поняла, что действительно хочу, чтобы он трахнул меня.

Но он избегал меня. Я все еще чувствую на себе его взгляд, задерживающийся на заднем плане, как всегда. Удостоверяется, что никто не причинит мне вреда. Но он держится на расстоянии. Он не подходит слишком близко.

Мне становится грустно, а потом наступает плохая погода. Первые теплые дни осени проходят мимо нас, и мы вступаем в октябрь. Почти каждый день идут дожди, и становится не по сезону холодно. Мы вынуждены проводить больше времени внутри, и скука сводит с ума.

Я провожу много времени, сидя под прикрытием, завернувшись в толстый свитер, наблюдая за сменой листьев и их опаданием. Жаль, что у меня нет карандашей и бумаги, чтобы я могла рисовать. Я мысленно прослеживаю форму каждого листа, изгибающиеся пальцы ветвей на деревьях.

Наступает Хэллоуин, без празднования и фанфар. Я всегда думала, что Хэллоуин — это что-то глупое, просто предлог, чтобы выблевать конфеты и туалетную бумагу на соседской елке. Но мне нравились украшения. Моя мама делала наше крыльцо таким красивым. Не с паутиной и скелетами, а с красивыми венками на тему урожая, которые сделала сама, и большими фонариками, на которых мой папа вырезал замысловатые узоры. Мне нравилось это.

Затем наступает ноябрь, и становится так холодно, что я уверена, что пойдет снег. Может быть, в этом году у нас будет снежное Рождество. Еще один праздник, который мы больше не отмечаем.

Этим особенно холодным утром, всего за несколько дней до Дня благодарения, я сижу, засунув руки в рукава, натянув свитер до подбородка, и смотрю, как с темного неба льет дождь. Я жду, что в любую секунду дождь превратится в мокрый снег.

— Привет, Джулс.

Я оглядываюсь через плечо в направлении голоса и смотрю прямо в глаза Сайласу. Я спускаю ноги со скамейки, поворачиваясь к нему.

— Ну, привет. Я думала, я тебе больше не нравлюсь. — Я криво улыбаюсь ему. — Ты давно со мной не разговаривал.

Он выглядит застенчивым, убирая темные волосы со лба татуированной рукой.

— Извини за это. — Он поднимает черную спортивную сумку, его грудь слегка выпячивается, как будто он действительно гордится. — Но у меня есть кое-что, что, как мне кажется, может тебя подбодрить.

Я поднимаю бровь.

— И что же это такое?

— Пойдем со мной, и ты узнаешь.

Я больше не задаю вопросов, слишком довольная тем, что снова оказалась в его присутствии, чтобы беспокоиться о том, что находится в этой черной сумке. Я следую за ним через двор, торопливо пробираясь под проливным дождем. Мы проходим мимо кухни и административного корпуса, огибаем несколько складских помещений и направляемся прямо к ряду аккуратных желто-белых домиков.

— Ты заберешь меня к себе? — спрашиваю я, хихикая.

Он улыбается мне через плечо.

— У тебя есть место получше?

Я поднимаюсь по ступенькам следом за ним, и он открывает дверь в милую маленькую комнату. Посередине стоит большая кровать, а перед огороженным металлическим камином кресло. У противоположной стены расположен письменный стол с большим стулом, рядом с которым находится книжная полка, заставленная книгами.

Я снимаю мокрый свитер и подхожу к книжной полке.

— Ты любишь читать?

— Да, всегда любил. Думаю, ты тоже, раз ты — дочь учителя английского и все такое.

— Это точно. Книги в подарок, на каждый день рождения. — Я указываю на полку. — Не возражаешь, если я взгляну?

Он машет мне рукой.

— Конечно, нет.

Я просматриваю корешки, читаю названия, некоторые мне знакомы и о некоторых я никогда не слышала. На одной из полок лежит выцветший полароидный снимок под старой кассетой. Я не могу разобрать многого, но похоже, что это очень молодой Сайлас с симпатичной рыжеволосой девушкой. Они оба смеются. На кассете черной ручкой выведены слова «Для Гарри» и два неровных маленьких сердечка.

— Кто это на фотографии? — спрашиваю я.

Удар сердца, секундная заминка, во время которой воздух почему-то становится тяжелее. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, и его глаза устремлены вниз.

— Она была моей лучшей подругой в детстве.

Его голос немного напряжен, и легкое подергивание его челюсти говорит мне, что, возможно, мне не стоит настаивать на этом, не тогда, когда мы только что с трудом нашли способ вернуться друг к другу. Вместо этого я подхожу к нему и осматриваю все, что он разложил на столе.

— У тебя есть принадлежности для рисования? — я смотрю на него с благоговением. — Как тебе это удалось?

— Я отправил специальный запрос в один из семейных центров, — отвечает он. — Они прислали мне кое-что, очевидно, излишки.

Я смеюсь, наклоняюсь, чтобы открыть блокнот, пробегая пальцами по плотной бумаге.

— Это потрясающе, — я улыбаюсь ему. — Мы собираемся рисовать вместе?

— Ну, погода дерьмовая, и мне не хочется идти в спортзал, так почему бы и нет?

Не раздумывая, я обнимаю Сайласа и крепко сжимаю его в объятиях.

— О боже мой, спасибо тебе!

Я понимаю, когда он напрягается, что, возможно, это была плохая идея, не после того, как мы задыхались друг от друга в грузовике несколько недель назад. Я быстро отпускаю его и делаю шаг назад.

— Извини, я просто взволнована.

— Все в порядке.

Он снова одаривает меня своей сногсшибательной улыбкой и расстегивает рубашку цвета хаки, стягивая ее с рук. Под ним на нем обтягивающая белая футболка, из-за которой его загорелая кожа кажется еще темнее. Он проводит рукой по своим влажным волосам, зачесывая их назад, и выглядит достаточно аппетитно, чтобы его можно было съесть.

Он замечает, что я смотрю на него, и его взгляд опускается к моим губам.

— Я хотел извиниться, — медленно произносит он. — За то, что случилось в грузовике.

— Тебе не нужно извиняться за это.

— Я не хотел ставить тебя в неловкое положение.

Я быстро качаю головой.

— Ты этого не сделал. На минуту я растерялась, но и только.

— Я тоже. — Его глаза снова скользят по моему лицу, чтобы встретиться с моими. — Они хотят, чтобы мы проводили время вместе. Я имею в виду начальство. Они думают, что это хороший ПИАР. Заставить людей снова доверять нам.

— Хороший ПИАР?

— Да. Они думают, что это хорошо, что мы… друзья.

— Друзья, значит?

— Да, друзья.

Его язык касается одного из клыков, как будто он обдумывает это слово. На долю секунды его взгляд опускается к моим губам, и я думаю, что он собирается придвинуться ко мне ближе. Но затем он отрывает взгляд от моего лица, берет блокнот и коробку карандашей и протягивает их мне.

— Вот, садись, где тебе нравится.

— Раньше я рисовала на кровати. Лежа на животе, мне всегда было удобнее всего.

Кадык у него ходит вверх-вниз по горлу, когда он сглатывает.

— Тогда чувствуй себя как дома.

Я ложусь на его кровать, открываю лежащий передо мной блокнот и достаю карандаш из коробки. Я смотрю в окно на деревья, которые колышутся на поднявшемся ветру, на опадающие листья и прикладываю кончик карандаша к бумаге.

Сайлас разворачивает кресло так, чтобы оно было обращено к кровати, и садится, раскрыв блокнот на коленях. Его карандаш царапает по бумаге, и он время от времени поднимает на меня глаза, прищуриваясь и наклоняя голову.

Я рисую оконную раму, шторы с обеих сторон и смотрю на него.

— Ты рисуешь меня? — я спрашиваю я через некоторое время.

Он улыбается своей бумаге, его рука продолжает двигаться.

— Что еще я мог бы нарисовать?

Я приподнимаюсь на локтях, как будто пытаюсь что-то разглядеть.

— На мне есть одежда?

Уголки его рта приподнимаются.

— Тебе придется подождать и посмотреть.

— Ну, ты видел меня обнаженной. — Я смотрю в окно, анализируя форму и изгиб ветвей на деревьях. — Тебе не составит труда точно запомнить, как я выгляжу.

— Освежить память не повредит, — бормочет он, все еще сдерживая усмешку.

Я смеюсь и смотрю на него, приподняв брови.

— О, правда? Ну, у меня сегодня вечером запланирован душ, может, ты сможешь уговорить кого-нибудь из своих приятелей поменяться сменами.

— Возможно, мне придется это сделать. — Он продолжает рисовать, время от времени проводя большим пальцем по бумаге.

Я тщательно обрисовываю деревья снаружи, затем начинаю обводить капли дождя на оконном стекле, хотя оно закрыто крышей и по нему не стекают дождевые капли. Через некоторое время он протягивает блокнот мне.

— Что ты об этом думаешь?

Я смотрю на картинку. Он не просто хорош, он нарисовал меня. Как я лежу в постели лицом вниз. Волосы струятся по моей обнаженной спине, есть едва заметный намек на мою задницу, выглядывающую из-под простыней. На моей пояснице рука, владелец которой вне кадра. Это красиво, сделано так тщательно, а детали настолько совершенны, что я с трудом могу поверить, что он просто перенес это на бумагу, пока я лежала здесь и рисовала деревья.

Я снова поднимаю на него глаза.

— Ты действительно хорош. — Мои губы немного дрожат, когда я улыбаюсь. — Ты такой меня видишь?

Он улыбается, глядя на рисунок.

— Хотел бы я видеть тебя такой. — Он качает головой и возвращается к рисованию.

— Я действительно это имела в виду.

Он приостанавливает рисование и снова смотрит на меня.

— Что это значит?

— То, что я сказала в грузовике. Что я… Ну, ты знаешь, в лесу. Я бы позволила тебе поцеловать меня.

— Это правда?

Я киваю.

— Я просто не хотела, чтобы у тебя были неприятности.

Черт возьми, у него такой пристальный взгляд. Дождь громко барабанит по крыше, когда мы смотрим друг на друга, и через некоторое время я начинаю дрожать.

— Тебе холодно? — спрашивает он, поднимаясь на ноги.

Я сажусь на колени и потираю руки.

— Да, немного.

Он подходит и поворачивается к ящикам комода рядом с кроватью, вытаскивая черный свитер.

— Вот, — говорит он, наблюдая, как я натягиваю его через голову. — Наверное, он будет огромным для тебя.

Так и есть, рукава свисают мне на руки, и он сидит намного ниже моей задницы. Но он теплый и пахнет им.

— Спасибо. — Я поднимаю на него взгляд. — Почему ты так долго со мной не разговаривал?

Он тяжело вздыхает, хмуро глядя на меня сверху вниз.

— Прости. Я не хотел причинить тебе боль.

— Тогда почему? — мое горло немного сжимается.

Все эмоции, которые я отказывалась признавать последние несколько недель, выплескиваются наружу и заставляют щипать глаза.

— Я думала, что тебе нравлюсь.

— О, ангел. — Он поднимает руку, снова сжимая ее в кулак.

С разочарованным вздохом он проводит рукой по волосам, и это такое сопоставление: этот огромный татуированный мужчина стоит надо мной, на мгновение выглядя совершенно потерянным и беспомощным. Его челюсть приподнимается, когда он снова смотрит на меня сверху вниз, протягивая руку, чтобы провести большим пальцем по моей щеке.

— Ты мне действительно нравишься, Джульетта. Ты мне нравишься слишком сильно. И в этом-то вся проблема.

Я пытаюсь улыбнуться и не показать своего разочарования.

— Так ты пытался отговорить себя от этого, да?

Он издает смешок, его идеальный рот растягивается в еще одной из его сногсшибательных улыбок, и жар скручивает мой желудок.

— Я не смог бы, даже если бы захотел.

Его рука перемещается с моей щеки вниз по горлу, пока он не обхватывает мою шею своей огромной теплой ладонью.

— И теперь ты здесь, сидишь на моей кровати в моей одежде.

— Мне кажется, что это очень по-женски. Надеть твой свитер.

Из его горла вырывается рычание.

— Тебе идет. Мне нравится.

— Как будто я принадлежу тебе, да? — теперь я дышу немного тяжелее, и тепло распространяется между моих бедер.

— Если бы ты принадлежала мне, ангел, этот свитер — единственное, что было бы на тебе сейчас.

У меня перехватывает дыхание.

— Это правда?

— Мммм. — Он облокачивается на кровать, так что оказывается почти лицом ко мне. — Я бы спустил эти спортивные штаны с твоих ног.

— Правда? — почему у меня такой чертовски писклявый голос? — Тебе нравится заниматься сексом в одежде?

— Мне нравится отсроченное удовлетворение. — Его взгляд скользит вниз, к моему паху. — Ты становишься влажной от одной мысли об этом, не так ли?

— Нет. — Я качаю головой, пытаясь побороть всепоглощающее желание, проносящееся сквозь меня.

Его рот растягивается в дьявольской усмешке, ярко-красный цвет заливает его глаза.

— Лгунья.

Я с трудом сглатываю.

— Откуда ты знаешь, что я лгу?

— Потому что я чувствую твой запах, ангел.

У меня по спине пробегает жар. Я знаю, что это запрещено. Я знаю, что у него будут неприятности. Я не знаю, что они с ним сделают, но это должно быть что-то плохое. Это должно быть ужасно. Но то, как он смотрит на меня сейчас, я не могу удержаться и продолжаю играть в эту опасную игру.

— И что потом? — У меня пересыхает во рту. — Что бы ты сделал потом, когда снял бы с меня трусики?

— Кто сказал, что я бы снял их? — он наклоняется ближе. — Я бы погладил твой клитор через них, чувствуя, как ты становишься мокрой для меня. Я бы почти заставил тебя кончить, заставил бы тебя дрожать прямо здесь, на моей кровати, оставил бы на краю. И тогда я бы остановился.

— Так ты хочешь помучить меня? — спрашиваю я, стараясь, чтобы мой смех звучал беззаботно.

Мои соски настолько затвердели, что причиняют боль. Каждая частичка меня напряжена, когда я слушаю, как он вот так говорит.

— Я бы не мучил ангел. Я просто хотел бы, чтобы ты умоляла. Я хотел бы, чтобы ты умоляла меня заставить тебя кончить. И как только бы ты начинала умолять меня, я бы сорвал эти трусики, и эти ноги были бы закинуты мне на плечи. — Он наклоняется еще ближе, и его горячее дыхание преодолевает расстояние между нами и омывает мои губы. — Я бы хотел, чтобы влага из твоей насквозь мокрой киски стекала по моим губам.

Я больше не могу отвечать. Я на одном дыхании от того, чтобы броситься на него. Вместо этого я откидываюсь назад, опираясь на руки, вытягивая ноги навстречу ему. Я опускаю свои спортивные штаны, ровно настолько, чтобы он мог видеть верх моих трусиков.

— И что потом? — я провожу пальцем по своему бедру. — Что бы ты тогда сделал своим ртом?

Хищная дымка застилает его лицо. Я отсчитываю секунды, пока его взгляд следит за моим пальцем.

— Я бы сосал твой клитор, пока ты не начала бы выкрикивать мое имя. — Его глаза блуждают по моему телу, хотя его руки все еще лежат на кровати. — Я бы заставлял тебя кончать до тех пор, пока ты не смогла бы больше терпеть.

— А потом?

Его глаза поднимаются к моим, полные вожделения.

— Потом я бы перевернул тебя, прижал твою голову прямо к кровати и погрузил свой член в твою мокрую киску. Я бы держал тебя, пока жестко трахал, пока ты выкрикиваешь мое имя в матрас.

Я ерзаю на кровати, отчаянно желая, чтобы он прикоснулся ко мне. Если он не прикоснется ко мне в ближайшее время, я собираюсь прикоснуться к себе прямо здесь, на его кровати, перед ним.

— И мы бы остановились на этом?

Он рычит, и это звучит почти как мурлыканье глубоко в его горле. Он облизывает губы, качая головой.

— Я бы не остановился, пока ты не попросила меня об этом. — Уголок его рта приподнимается в усмешке. — Я бы не остановился, пока тебя бы не затрясло, пока ты не смогла бы ходить. — Он наклоняет рот к моему уху, и мои глаза закрываются. — Я хочу попробовать тебя на вкус, ангел.

— Я тоже этого хочу. — Мое дыхание теперь такое учащенное, что я уверена, что у меня лопнет гребаное легкое. — Никто никогда… Я имею в виду…

— Не вылизывал тебя? — он царапает клыками мой пульс, и я закусываю губу, качая головой.

— Нет, — хнычу я. — Никто никогда, ммм…

Я ахаю, когда его рука скользит по толстовке, по моим соскам, которые болезненно твердеют под его прикосновениями.

— О черт. Никто никогда раньше ласкал на меня.

Он сжимает мои руки в своих, заворачивая их мне за спину и укладывая плашмя на кровать. Я прижата к нему, задыхающаяся и разгоряченная, и все мое тело кричит, чтобы он трахнул меня.

— Бедный ангел, — бормочет он мне в горло. — Никто никогда не заботился должным образом об этой сладкой киске, не так ли?

Он кладет колено мне между бедер, и я тихонько постанываю, покачиваясь рядом с ним, пытаясь найти хоть какое-то трение. Его клык скользит по линии моего подбородка, и внезапный укол боли заводит меня еще больше.

— Это чертовски опасно.

Его слова заставляют меня вздрогнуть. Это опасно. Это глупо. Но любой здравый смысл, который у меня мог быть, вылетает в трубу, когда я нахожу нужное место, прижимаясь к его бедру. Жар поднимается из моего нутра, поднимается по горлу к лицу. Я тяжело выдыхаю со стоном, открываю глаза и обнаруживаю, что Сайлас пристально смотрит на меня сверху вниз.

— Это то, чего ты хочешь?

Я киваю, облизывая губы.

— Да. — Дыхание сбивается. — Ты тоже, верно?

Его рот снова у моего горла, спускается ниже, чтобы прикусить ключицу.

— Ты еще сомневаешься? — Твердый выступ его члена прижимается к моему бедру. — Ты чувствуешь, как сводишь меня с ума?

Напряжение сковывает мои плечи, все мое тело напрягается от возбуждения.

Я — жар, и пот, и ничего больше, когда извиваюсь под Сайласом в погоне за кульминацией. Он такой твердый из-за меня, потому что он хочет меня.

— Такая хорошенькая маленькая девочка. — Сайлас ухмыляется мне сверху вниз. — Ты собираешься заставить себя кончить мне на ногу?

Как он меня только что назвал? На самом деле мне, блядь, все равно, потому что взрыв жара между моих бедер становится гребаным вулканом.

— Скажи это еще раз.

— Ты хочешь, чтобы я называл тебя своей маленькой девочкой? — он издает хриплый смешок, когда я стону. — Моей грязной девчонке нравятся прозвища, хмм? — Он загоняет меня в клетку, тяжело дыша мне в ухо. — Ты собираешься кончить для меня, стань милой и влажной для меня, ангел. Такая чертовски нуждающаяся девочка.

— Сайлас, — говорю я, задыхаясь, сильнее прижимаясь к нему.

Теперь он тоже тихо стонет, выдыхая сквозь стиснутые зубы.

Если он может заставить меня кончить одним своим чертовым бедром и парой грязных разговоров, то что, черт возьми, он собирается делать, когда съест меня? Когда он будет внутри меня? Подождите, когда? Именно тогда я понимаю, что это действительно произойдет, и я хочу, чтобы это произошло. Все мое тело парит в эйфории, и я сдерживаю сдавленный крик.

— Поцелуй меня, — умоляю я, отчаянно желая ощутить тепло его губ, ощутить его язык у себя во рту.

Я собираюсь кончить, мой оргазм приближается, и я начинаю дрожать, когда его рот опускается на мой.

Я едва почувствовала его вкус, его язык едва коснулся моего, как по территории комплекса пронесся рев сирены.

Волна опустошения настолько сильна, что все мое тело холодеет, когда Сайлас встает с меня, направляясь прямо к окну. Он оглядывается по сторонам, прежде чем подбежать к письменному столу и, открыв ящик, вытащить пистолет. Ужас охватывает меня, и я сворачиваюсь в клубок, дрожа, наблюдая, как он возвращается к окну.

— Черт, — бормочет он, пока сирена продолжает гудеть над головой. Он поворачивается ко мне, протягивая руку. — Оставайся здесь. Запри дверь. Спрячься в ванной, не попадайся на глаза, ты поняла?

— Хорошо.

Он рывком распахивает дверь.

— Сайлас! — мой голос срывается, и мужчина останавливается, чтобы посмотреть на меня через плечо. — Пожалуйста, будь осторожен.

Он едва заметно кивает, прежде чем выйти за дверь, когда сирена продолжает гудеть над головой. Я бросаюсь к двери и закрываю ее на засов. Он сказал мне спрятаться в ванной. Я выключаю свет в хижине и прижимаюсь к окну. Я знаю, что должна спрятаться. Он сказал мне, это опасно. Но я не могу смириться с тем, что не могу видеть, что происходит.

Вампиры бегут мимо домиков, некоторые из них вооружены. Я не слышу, что они говорят из-за сирены, но они выглядят обеспокоенными. Над головой вспыхивает свет, а затем земля сотрясается от взрыва, сотрясающего хижину. Я зажимаю рот рукой, чтобы не закричать, и сильнее прижимаюсь к стене.

Я выглядываю из-за края оконной рамы. Небо, кажется, потемнело, и дождь льет обильными потоками. Двор перед коттеджем освещен вращающейся оранжевой лампочкой, установленной на заборе по периметру. Все проходит так странно тихо.

Может быть, все кончено. Может быть, ничего и не было.

Я немного приподнимаюсь, вытягивая шею, чтобы посмотреть дальше в окно.

Весь дом сотрясается, когда от взрыва загораются складские помещения поблизости. Я бросаюсь плашмя на пол, прикрывая голову, когда обломки громко ударяются в окна и крышу. Я ползу через хижину на животе, дотаскиваясь до двери в ванную. Я почти добралась до нее, когда услышала это.

Этот ужасный визгливый крик Пораженного.

Они прямо за хижиной.

Я заползаю в ванную, закрываю дверь и поворачиваю щеколду. Я отступаю в угол, дрожа, обхватив ноги руками. Они колотятся о стены хижины, стонут и визжат. Я вижу тени, мелькающие за матовым окном ванной, их ногти скользят по обшивке.

Они здесь. Они уже на всем пути сюда.

Пожалуйста, не дай мне умереть здесь. Пожалуйста, не дай мне умереть здесь в полном одиночестве. Я не хочу умирать в одиночестве.

Я плачу, горячие соленые слезы текут по моим щекам в рот. Я задыхаюсь, пытаясь сохранять спокойствие. И тут до меня доходит, что Джина, возможно, уже мертва. Что Сайлас, возможно, уже мертв. Мой желудок сжимается от ужаса.

Пожалуйста, пусть с ними все будет в порядке. Пожалуйста, пусть с ними все будет в порядке.

Царапанье и стук становятся громче, их становится больше. Я закрываю уши руками, закусывая губу, чтобы не разрыдаться. Они собираются выломать дверь. Они учуют мой запах в ванной, а потом выломают и эту дверь. Они съедят меня в этой чертовой ванной.

По моей коже пробегают мурашки льда и электричества.

Раздается еще один взрыв, и я вскрикиваю, жалея, что не могу каким-то образом свернуться в еще меньший комочек. Пронзительный визг наполняет воздух, заставляя мои барабанные перепонки болеть, отдавая боль прямо в челюсть. Меня подташнивает, горло сжимается, и я с трудом дышу.

Все заканчивается так же быстро, как и началось, и Пораженные снаружи затихают. У меня болит голова. Я моргаю, прогоняя боль, растягивая рот, чтобы попытаться унять эту боль. Что, черт возьми, это было? Почему так тихо?

Снаружи доносятся голоса, низкие и приглушенные. На крыльце раздаются тяжелые шаги. В дверь стучат.

— Там есть кто-нибудь? — раздается голос.

Это вампир? Я медленно ползу по полу.

— Эй? — Снова стук в дверь, тени движутся мимо окна ванной.

Я медленно открываю дверь ванной, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, смогу ли я мельком увидеть, кто это, через окна.

Я вижу две фигуры в касках и бронежилетах. У обоих в руках штурмовые винтовки.

Поперек их груди белыми буквами выбиты два слова.

Национальная гвардия.

Я поднимаюсь на ноги, выхожу из-за двери, и один из них замечает меня.

— Там кто-то есть, — говорит он, указывая на меня. — Эй! Открой дверь!

Они люди. Они могут не знать, что я человек. Я не хочу, чтобы они в меня стреляли.

— Я человек! — я поднимаю руки. — Я человек!

Он настойчиво указывает на дверь.

— Открой, мы здесь, чтобы ос…

Я кричу и падаю на ноги, когда пуля пробивает голову мужчины, пробивая шлем насквозь и забрызгивая окно кровью. Я забираюсь под кровать, когда раздается стрельба, и что-то тяжелое врезается в дверь.

Стрельба быстро прекращается, и все, что я слышу, — это стоны. Кровь просачивается под дверь, медленно растекаясь по полу. Раздаются еще два коротких выстрела, и снаружи все стихает. Я трясусь так сильно, что моя голова ударяется об пол.

Кто-то выбивает дверь, и сапоги стучат по полу.

— Кто здесь?

Они опускаются, чтобы заглянуть под кровать, и там оказывается Кормящийся, уставившись на меня.

— Ты в порядке? — хрипло спрашивает он.

Я не могу говорить, мой язык распух во рту, а челюсть стучит. Я пытаюсь кивнуть, впиваясь ногтями в пол, чтобы подняться. Как только я вылезаю из-под кровати, чьи-то руки хватают меня, поднимают на ноги и тащат через брызги крови мимо мертвых тел на крыльце.

Их четверо на траве возле домика. Все в одинаковой форме. Национальная гвардия.

Разбросанные среди тел тварей, в их синей униформе и касках, их огромное оружие лежало рядом с ними на земле.

Я немного запинаюсь, пытаясь разобраться в происходящем, поскольку паника и ужас продолжают кружить в моей голове. Национальная гвардия здесь. Тот, что стоял у окна, собирался сказать, что они здесь, чтобы помочь. Они пришли спасти нас? Одновременно с нападением Одержимых? Они последовали за ними сюда?

Я не могу понять, что происходит.

Мы сворачиваем за угол, мимо разрушенных складских помещений, и оказываемся в зоне боевых действий. Повсюду мертвые люди, дождь уносит их кровь с собой тошнотворными ручейками, которые растекаются у моих ног. Там люди ползают по земле, очевидно, искусанные Больными.

Кормящиеся ходят вокруг и убивают укушенных одного за другим.

Я даже не могу больше осознать этот ужас. Я позволяю им протащить меня мимо всего этого в кафетерий, где все сбились в кучу, трясутся и плачут.

И все, о чем я могу думать — это Сайлас. Все, что я могу делать, это молиться, чтобы он был жив.