Последняя битва

Глава 51 Встреча врагов

Сумрак накрыл землю вечерним покрывалом. Холод и тьма, вот что ждало их в этой ночи. И они не знали, будет ли в ней блеск одинокой звезды или же тьма навсегда поглотит их. Страх осторожной поступью закрался в душу каждого, но они отгоняли его. Пока еще была надежда на удачу, пока еще…

Четверо вооруженных людей быстро шли по мостовой. Друзья молчали, говорить было не о чем. Все они пережили слишком многое, чтобы впустую тратить слова. У каждого на лице читалась непоколебимая решимость, и в то же время у каждого были и другие чувства.

Франсуа, всегда хладнокровный и предприимчивый, сейчас старался не думать о предстоящей встрече. Он шел, рассматривая вывески на домах. Вот они прошли модистку, вот миновали сапожника, а вон в том доме живет врач, а в этом делают лучший кофе. Он прекрасно осознавал, что их ждет, и поэтому не спешил, а шел, вдыхая свежий ночной воздух. Кто знает, представится ли ему еще такая возможность.

Патрик шагал рядом с Франсуа и с завистью смотрел на хладнокровное лицо друга. Ему, в отличие от Асканио, страх был далеко не чужд, только он не показывал этого. Милорд Вэндэр знал, что, вероятно, этой ночью их всех убьют, а поэтому сердце его билось быстрее помимо его воли. Патрика радовала лишь одна мысль, что если и так, то он сделает все, чтобы для пиратов эта встреча тоже стала последней.

Кристофер слегка улыбался. Хотя эта улыбка была скорее нервной, чем отважной. Он шел впереди, и каждый шаг давался ему с трудом. Он пытался вразумить друзей и предложить хитрую уловку, но они его не послушали. Кристофер быстро протер тонкими пальцами очки и пошел быстрее. Чем быстрее они придут, тем больше храбрости в нем останется. И тут он вспомнил, как Эдуард смеялся над ним, говоря, что он всегда отсиживается в конуре, когда остальные проливают кровь. Руки Кристофера сжались в кулаки. Нет, только не в этот раз. Сейчас в нем нуждаются как никогда, и он не побежит. Он смело пойдет на встречу с Яном и будь что будет!

Сесилия вооружилась до зубов, впрочем, как и все остальные, и была самой спокойной. Ее шаги были полны силы, а взгляд – холода. Рука ее то и дело сжимала кожаный эфес шпаги, это прикосновение придавало силы и уверенности. Она не боялась предстоящей встречи, она ждала ее с нетерпением. Глаза ее горели азартом, а на губах читалась задорная усмешка. Она была готова ко всему и шла смело.

Вскоре они увидели дом, выбранный Яном. Дом стоял отдаленно от прочих строений и имел два этажа. Невзрачный и самый обычный, он не привлекал внимания и не выделялся. На первом этаже тускло горел свет, но окна были забиты и, кроме тусклых лучиков свечей, ничего было не разглядеть.

– Если в доме будут стрелять, то соседи даже не проснутся, – заметила Мэри.

– И криков, пожалуй, тоже слышно не будет, – добавил Патрик.

– Друзья, вы слишком мрачные, – с трудом улыбнулся Кристофер и первым направился к дому.

Остановившись возле двери, Кристофер дождался остальных. Когда спутники подошли, все остановились в нерешительности. Откинув назад прядь черных волос, Франсуа снял и бросил на землю свой любимый черный атласный плащ. Остальные последовали его примеру, оставив верхнюю одежду.

– Знаете, что говорили гладиаторы императору, когда шли сражаться? – спросил Франсуа с печальной улыбкой.

– Идущие на смерть приветствует тебя! – глухим эхом отозвался милорд.

От этих слов Кристофер вздрогнул и покосился на Сесилию, ждать дальше было выше его сил. Рыжая Мэри взяла в обе руки по пистолету и, выждав момент, когда друзья будут готовы, ударила ногой по двери. Дверь скрипнула и жалобно распахнулась, выпуская гладиаторов на арену.

– Игра началась, – прошептала Сесилия и сделала первый шаг.

Они зашли в полумрак просторного помещения. Здесь не было ничего, кроме люстры со свечами и заколоченных окон. Совершенно пустой зал, вот и все. Невольно друзья вышли в центр комнаты, на самое освещенное место. Тут от стен отделились темные фигуры, шагнув вперед. Из-за слабого освящения они не заметили сразу этих людей. Их было восемь. Двое на каждого, не так уж и плохо. Встав спина к спине, друзья наставили на каждого из противников по пистолету. Те, в свою очередь, так же продемонстрировали оружие.

По комнате эхом прокатился тяжелый смех. Сесилия вздрогнула и перевела глаза с врагов на лестницу, идущую на второй этаж. По дому разнесся гул шагов, и вскоре перед Рыжей Мэри предстал сам капитан. Он был высок, но в тусклом свете казался еще больше и еще злее. Его ледяные бездонные глаза смотрели жестоко и беспощадно, а в руках он сжимал по изогнутой сабле. Оружие отражало блики трепещущих свечей, будто сами сабли горели ненасытной жаждой крови.

Следом за капитаном вниз спустился Конор и еще четверо разбойников. Они встали так, что напротив Патрика и Франсуа оказалось по четверо врагов, напротив Кристофера – еще двое и Конор, против Рыжей Мэри – двое и Ян.

– Тебе шах и мат, – произнес капитан, устремив глаза на Сесилию.

В этот момент грянули выстрелы. Стреляли все, но все же первой выстрелила Сесилия. Она застрелила двух врагов и очутилась возле Яна. Кристофер и Патрик убили по одному противнику, получив в ответ пули. Одна ранила Кристофера в левое плечо, другая в левую кисть. Патрик получил лишь незначительную царапину и, отбросив пистолеты, выхватил шпагу. Франсуа направил одну пулю в сердце рядом стоящего пирата, а другую, к всеобщему удивлению, вверх.

Люстра покачнулась и одна из крепежных цепей оборвалась. Две трети свечей потухли, и в комнате стало еще темнее. Воспользовавшись этим, Франсуа и Патрик отделились от остальных и бросились в атаку сразу на шестерых врагов. Они стояли спина к спине и еле успевали отражать удары, сыпавшиеся градом. Сесилия тем временем рубилась с капитаном. Кристофер вел отчаянную борьбу с одним пиратом, а Конор, осторожно прокрадываясь позади медика, метил кинжалом ему в спину. На миг Патрик увидел это и окрикнул доктора, это стоило ему новой раны. Кристофер круто обернулся и сумел отпарировать удар. Теперь он дрался с двумя врагами. Улучив момент, он сумел увернуться и пронзить пирата клинком, оставаясь наедине с Конором.

– Пат, по мне, так это неравный бой! – крикнул Франсуа, сражаясь сразу с четырьмя.

– А когда было иначе? – отозвался Патрик с трудом, уворачиваясь от двух врагов одновременно.

Время потеряло свой ход, оно сжалось до одного мгновения. Здесь не было ни прошлого, ни будущего, было только здесь и сейчас. Страха не было, а тот, у кого в сердце он появлялся, умирал. Шаг, движение, выпад, удар, шаг. Вот все, что имело смысл, иного не существовало. Только взмах оружием, шаг и новый удар.

Кристофер получил новую рану и отпрянул назад. По телосложению они походили с Конором друг на друга, но Конор был моложе, хотя и более труслив. Кристофер чувствовал, как течет по телу липкая кровь и голова идет кругом, но разве кого-то это волнует? А если станет волновать его, то скоро его гладиаторский бой будет окончен.

– Ты проиграл, мерзкий докторишка! – злорадно закричал Конор и показал желтые мелкие зубы. – Ты, мелкий паразит, всегда мне докучал. Мне будет приятно убить тебя!

– Конор, ты слишком предсказуем, чтобы убить меня, – рассмеялся шулер.

Конор бросился вперед со шпагой. Кристофер выждал миг, когда лезвие будет в дюйме от его шеи, и ловко шагнул в сторону. Выхватив из-за пояса Конора кинжал, он сделал еще шаг и нанес быстрый, короткий удар. Конор выпустил оружие, потерянно огляделся и упал замертво. Кристофер поморщился:

– Я говорил, что ты слишком предсказуем.

Подобрав оружие убитого, Кристофер поспешил на помощь Франсуа и Патрику, которые держались из последних сил. Их врагов по-прежнему было шестеро, но с приходом доктора отбивать атаки стало легче.

Пот градом стекал с Рыжей Мэри, глаза щипало, но она не могла позволить себе даже моргнуть. Сильные пальцы одеревенели, впившись в рукоять шпаги, в другой руке она держала свой длинный кинжал. Дышать было тяжело, а в полумраке глаза приходилось напрягать. Она не слышала и не видела ничего, кроме каскада ударов и мелькания острых сабель, грозивших стать для нее зубами смерти. Раздался крик мужа, она узнала его, но не позволила себе обернуться. Сердце ее сжалось, но рука не дрогнула, а глаза стали стальными, как у Яна. Кристофер закричал проклятия, Мэри поняла, что что-то случилось. Однако она продолжала драться наравне с Яном, не уступая ему ни в чем. На какой-то миг в налитых кровью глазах капитана выразилось удивление, но оно тут же исчезло. Тогда Рыжая Мэри поняла, что он испугался ее.

Она не знала, сколько пролетело времени, но звуки позади нее стали стихать, тогда она и нанесла первую рану капитану. Он выронил саблю из правой руки, но левой рубанул так, что она выпустила свое оружие. Теперь у нее был только кинжал, а у него длинная сабля. На миг они замерли, оценивая силы друг друга. Ян засмеялся и поднял саблю. Тогда Рыжая Мэри перехватила кинжал в правую руку и метнулась вперед. Пригнувшись так низко, что клинок капитана просвистел над ее головой, она выпрямилась прямо перед лицом врага, он улыбался. Только сейчас Сесилия увидела, что в правой руке Ян зажал короткий нож. Ее нож. Тот самый, которым она хотела убить его в лесу.

Она не думала больше. Она слишком долго ждала этого мига, чтобы сомневаться. Она знала, что таков будет ее конец, еще до начала сражения.

Рыжая Мэри шагнула вперед и вонзила длинный кинжал в сердце разбойника, погубившего столько жизней. В этот же миг она почувствовала жгучую боль в животе. Ян упал на колени и вытащил из своей жертвы нож. Сесилия закричала, боль заслонила все краски, она упала на пол. Ян качнулся, схватился за кинжал и упал замертво. Глаза его закрылись навсегда. Сесилия закричала, и свет померк также и для нее.