Прекрасные украденные куклы. Книга 2

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

«ОНИКС»

ДЖЕЙД

Диллон — это гранитная скала, но сейчас в его молчании — сейсмический разлом. Его мать, Бренда, снова и снова, как заевшая пластинка, перебирает обрывки детских фантазий Жасмин о подружке Долли. Каждое слово — лезвие по открытой ране. Пять часов. Пять вечностей. Ноль зацепок. Тишина гуще бетона.

Мэйси.

Боже всемогущий.

Моя сестра. Моя кровь. Она похитила частицу его души, его крови. И этот факт висит между нами ледяным клинком, от которого немеет все внутри. Она действует одна. Это делает ее в тысячу раз опаснее — спусковой крючок без предохранителя, пороховая бочка с сияющими, безумными глазами.

Вина — тяжелая, густая, как деготь, заливает легкие. Это моя тень настигла их. Моя история. Но я — единственный, кто может ее переписать. Я обязана исправить это.

Я выхожу в коридор, в холодную, стерильную тишину. Палец снова набирает проклятый номер, выданный Стэнтоном. Каждый гудок отдается в висках пульсирующей болью. Сердце — тяжелый, испуганный комок в груди. Я чувствую себя разбитой. Чертовски разбитой.

Гудок... гудок...

И вдруг — щелчок. Соединение.

Я чуть не роняю трубку. Почему? Почему он взял?

Руки дрожат так, что я сползаю на холодный пластиковый стул в углу, боясь, что кости не удержат меня.

«Бенджамин?» — мой голос — тонкая, робкая ниточка в пустоте.

«Грязная куколка?» — его голос. Узнаю его из тысячи. Но в нем нет привычной маслянистой сладости. Он… приглушен. Рассеян.

«Да», — выдыхаю я, и это слово — ключ, открывающий портал в прошлый кошмар.

«У меня тут кое-что твоей девчонки принадлежит», — бормочет он, но интонация сбита. В ней нет триумфа. Там что-то другое. Усталость? Поражение?

«С ней… все в порядке?» — выдавливаю я, заставляя каждую мышцу оставаться на месте.

Он фыркает, звук странно хрупкий. «Я не извращенец. Собирался позвонить… Откуда номер? Думаешь, я бы ее тронул? Она ж ребенок». Его мысли путаются, слова наезжают друг на друга. «Я не извращенец».

«Я знаю. Я знаю», — говорю я, и мой голос сам собой приобретает ту старую, вкрадчивую, успокаивающую интонацию. Это предательство по отношению к себе, но я тону в чувстве вины. Я потворствую монстру, чтобы спасти ребенка.

«Это не входило в планы, — говорит он, и в голосе слышна странная, почти человеческая грусть. — Никто не мог тебя заменить».

Я давлю страх, вжимаю его глубоко внутрь. «Чего ты хочешь, Бенджамин? Давай просто вернем Жасмин домой. Она невинна… прямо как Бетани когда-то. Просто маленькая девочка. Ты же не удержишь ее… потому что ты не извращенец». Я играю на его единственной, кривой гордости.

«Я не извращенец, — повторяет он, как мантру. — Мне нужна только ты. Вернешься домой — ее отпустим».

Дом.

Слово обжигает, как прикосновение к раскаленному утюгу.

«Так ты… там? Дома?» — мой голос предательски дрогнул. Стены того дома до сих пор стоят у меня в кошмарах.

Он издает резкий, судорожный звук, похожий на рыдание, которое не может вырваться. «Все… разгромили. Разворотили. Приходи… домой. Пожалуйста».

«Хорошо», — говорю я быстро, слишком быстро. Соглашаюсь на все. Лишь бы убрать Жасмин с его орбиты. Он вернулся туда. Это либо отчаяние, либо ловушка. Либо он устал бежать.

«Один, — его голос внезапно твердеет, становится низким и опасным. — Придешь одна. Если нет…» Пауза тянется, наполняясь леденящим ужасом. «Я прикончу ее, прежде чем кто-то переступит порог».

И он сделает это. Я знаю. Это должен быть разговор строго между нами. Старая история, написанная кровью.

«Где Мэйси?» — спрашиваю я, и голос становится хриплым от напряжения. «Я… боюсь, что она может снова причинить боль. Можешь передать ей… что я люблю ее? И что хочу домой?» Ложь течет гладко, как яд. Я не могу рисковать, чтобы Мэйси снова вмешалась. Ребенок должен быть в безопасности.

«Я никогда не позволил бы ей тебя обидеть, — говорит он с какой-то странной, искренней убежденностью. Я почти верю ему. В этот миг. — Раньше… я не мог контролировать. Вы все… вы все были непослушными девчонками. И все пошло наперекосяк. Почему вы, плохие девочки, никогда не учитесь?»

Я зажмуриваюсь, чтобы не видеть этот коридор, чтобы увидеть ту самую, темную комнату. «Я больше не буду плохой, — шепчу я, и голос звучит как у той, сломанной девочки. — Я возвращаюсь домой. К тебе, Бенджамин».

Звонок обрывается. Тишина после него еще более оглушительна. Я сижу, дрожа, понимая, что только что подписала договор с дьяволом. И единственный путь к спасению ребенка лежит через самое сердце ада, где меня ждут двое: тот, кто хотел мной обладать, и та, кто хотела мной быть.

Сбежать было проще простого. Они все были поглощены одной пустотой — пропавшей Жасмин, — чтобы заметить, как я растворяюсь в другой. Их паника была громкой, слепой. А моя решимость — тихой и острой, как отточенное лезвие.

Я знала, что так и будет.

Финальная схватка. Между монстром, о котором твердил мне отец… и мной.

Джейд Филлипс.

Детектив. Выжившая. Мстительница.

Чего Бенни так и не понял — я тоже могу быть чудовищем. Он собственными руками вылепил из меня свой самый страшный кошмар. Сегодня я поставлю точку. Больше ни одна девочка не узнает прикосновения этой проклятой семьи.

Дорога назад, к месту, где выросли мои кошмары, странным образом успокаивала. Обратного пути не было. Я не могла передумать.

Просто уничтожу его. И буду жить дальше. В мире, где смогу дышать.

Это был единственный выход.

Единственный шанс чувствовать себя в безопасности с собственным ребенком под сердцем.

У Бенни больше не будет новых кукол.

Я стану его первой. И последней.

Подъездную дорожку я оставила позади, припарковавшись в полумиле, в кустах. Мне нужна была тень, а не громкий въезд. Выйдя из машины, я вдохнула ночной воздух, и по коже пробежали мурашки — не от страха, а от леденящего, абсолютного сосредоточения.

Все чувства натянуты, как струны. Я не могу ошибиться.

Неудача — не вариант.

Рука сжала рукоять пистолета в кобуре. С этим «плохим парнем» в руке я не проиграю.

Путь к дому, что жил в моих снах, был тих, если не считать хруста гравия под подошвами. Я подняла пистолет и, как тень, скользнула по ступеням крыльца.

Замерла. Прислушалась.

Тишина. Густая, непроглядная, неестественная. Ни всхлипов Жасмин. Ни маниакального смешка сестры. Ни ворчания Бенни. Ничего. Только стук собственного сердца в ушах.

Сглотнув ком в горле, я нажала на ручку. Дверь с тихим стоном поддалась. Скрип прозвучал как выстрел в этой тишине. Внутри по-прежнему ни звука.

Я вошла, став частью темноты. Каждый шаг — легок, каждый поворот головы — расчетлив. Я проверяла углы, комнаты за комнатой, прежде чем поднять взгляд на лестницу, ведущую наверх. На чердак.

Никаких ловушек. Никаких наркотических сюрпризов. Не в этот раз. В этот раз контроль был моим.

В голове мелькнуло лицо Диллона — не как утешение, а как клятва. Сила, которую он мне дал, была моим оружием.

Каждая ступенька лестницы скрипела подо мной, нарушая тишину проклятием. Пистолет не дрогнул. Он не застанет меня врасплох. Никогда больше.

Бах. Бах. Бах.

Стук сердца отсчитывал шаги.

Знакомый запах чердака — пыль, древесная гниль и что-то сладковато-приторное, въевшееся в доски — ударил в ноздри. Он не вызывал воспоминаний. Он вызывал яд. Почти физическую тошноту. Но я не позволила ей сломить меня.

Я здесь главная.

Когда я заглянула за угол, мир на миг провалился в бездну.

Посреди комнаты, в луже бледного света от единственной лампы, стоял стул. На нем — Жасмин. Ее руки были грубо заломлены за спинку, лодыжки привязаны к ножкам. Лицо — размытое пятно от слез, тело билось в мелкой, беспомощной дрожи.

А позади нее, как тюремщик или жрец у алтаря, стоял Бенни. В его руке, длинной и бледной, блестели ножницы. Не кухонные. Парикмахерские. Длинные, с острыми концами.

Наши взгляды встретились. Его глаза были пусты. Не безумны, а именно пусты, как два колодца, уходящих в никуда. В них читалось невысказанное предупреждение. Я медленно, слишком медленно, опустила пистолет. Он кивнул на пол. Я положила оружие, подняла руки.

«Ну что ж, Бенджамин, — мой голос прозвучал хрипло, но ровно. — Ты получил, что хотел». Взгляд скользнул к девочке. «Привет, Жасмин. Это я, Джейд. Все будет хорошо, солнышко». Ложь горькой пленкой легла на язык. Ее лицо исказилось от нового приступа рыданий.

Бенни не отпускал ножницы. «Одна?»

«Да».

Он потянулся к столу, сгреб с него наручники и швырнул мне. Я поймала их на лету. Холодный металл бренчал в моих пальцах. Я защелкнула одну манжету на своем запястье.

«Вторую — к решетке», — его голос был сухим, как шелест мертвых листьев. Он выглядел… изношенным. Волосы — грязной соломой, под впалыми глазами — фиолетовые тени. Но это было не главное.

Кровь.

Он был в ней с ног до головы. Засохшая, темно-бурая, размазанная по коже, запекшаяся в волосах, пропитавшая ткань рубашки до неузнаваемости. Она покрывала его, как вторая кожа, как церемониальная роспись.

«Чья это кровь?» — вопрос вырвался раньше, чем я успела подчиниться. Я опустила руку с наручниками. Грохот в ушах нарастал.

«Джейд…» — он произнес мое настоящее имя. Не «куколка», не «грязная девочка». Просто Джейд. Почему? Ледяной палец провел по позвоночнику.

Нет.

Я сделала шаг вперед. Он инстинктивно шагнул навстречу, заслоняя собой проход. Мое сердце, опережая разум, уже знало ответ.

«Где Мэйси?» — мой голос взлетел до визга. «Где ОНА?»

Я рванулась мимо него к открытой двери ее клетки, оттолкнув его плечом. Я была ближе. Быстрее. Ворвалась внутрь.

И мир перевернулся.

Нет. Нет. НЕТ.

«Мэйси…» — ее имя стало стоном, выдохом всей души.

Моя младшая сестра лежала на голых пружинах кровати, матрас исчез, как и все ее жалкие пожитки, конфискованные следствием. Она лежала, отвергнутая миром и в смерти. Ее глаза, широко распахнутые, смотрели в пустоту. Платье — то самое, розовое, которое она так любила, — было пропитано до черноты. Шея… Я не могла смотреть на шею.

Все внутри превратилось в ледяную пустоту, а затем в ревущую, сокрушительную боль. Я рухнула на колени перед кроватью, протянула руку, коснулась ее волос, слипшихся от крови. Моя сестра. Моя вина. Моя потеря.

За спиной послышались шаги. Сильные, чужие руки обхватили меня сзади, прижали к груди, запачканной кровью Мэйси. От этого прикосновения меня затрясло в судорожной, беззвучной рвоте.

«Прости, — прошептал он, и в его голосе действительно была неподдельная, изломанная скорбь. Она резала глубже любого лезвия. — Она собиралась убить ребенка. И тебя. У меня не было выбора. Она была… слишком сломана».

С животным рычанием я вырвалась из его объятий, вскочила на ноги. Я рванула дверь клетки и с силой захлопнула ее, щелкнув внутренним замком. Мы были заперты. В гробнице наших общих грехов.

Когда я обернулась, он уже стоял, выпрямившись во весь рост, его смятение сменилось настороженностью.

«Что ты делаешь?» — спросил он.

«Заставляю нас посмотреть в лицо тому, что мы натворили, — прошипела я. — Мы заперты здесь, чтобы дать ответ. Перед ней. Перед собой».

Он зажмурился, заткнул уши ладонями и начал монотонно бить себя по вискам. «Но она была сломлена! Мы не могли ее починить! Мы не смогли!»

Я зарычала, и в звуке было столько ненависти, что воздух заколебался. «Сломан ты, Бенни. Ты. Это ты не подлежишь починке».

Он замер, руки опустились. Его взгляд стал жестким, опасным. «Не смей так говорить».

Рыдание вырвалось из моей груди, сломавшись о зубы. Колени подкосились, и я едва удержалась на ногах, пытаясь сдержать душу, которая рвалась наружу вместе с горем. Печаль — это цена за любовь. А я любила ее. И эта цена теперь весила тонну.

«У нас есть твой отец, — выплюнула я сквозь слезы. — Он годами насиловал девочек. А ты… ты просто оставил этого ублюдка дышать. После всего, что он сделал с Бетани». Я указала на него дрожащим пальцем, как будто им можно было выжечь клеймо.

Он смотрел на мой палец, словно это было дуло пистолета.

Я покачала головой, отворачиваясь от неподвижного тела сестры. Я не могла на нее смотреть. Я все провалила. Как я могу быть матерью, если не смогла быть сестрой?

«Он был… полезен», — пробормотал он в оправдание, и это звучало жалко.

«Ты мне отвратителен».

На его губах дрогнула тень чего-то, что должно было быть улыбкой, но стало оскалом. «Что ж… это изменится».

«Нет», — мое слово падает, как приговор, и я поднимаю руку, преграждая ему путь. Его взгляд прилипает к моему запястью, брови смыкаются в замешательстве.

Наручники болтаются свободно. Защелка открыта.

Я гребаный полицейский.

Ключ всегда был в моем кармане.

«Сегодня все закончится, маленькая грязная куколка», — его голос шипит, как змея, готовящаяся к удару.

«Ты прав, — киваю я, и из груди вырывается короткий, резкий звук, похожий на сломанный смех. — Так и будет».

Он наклоняется, рука тянется к носку. Но я быстрее. Второй пистолет, прижатый к спине под курткой, уже в моей руке, ствол смотрит в его лоб, прежде чем он успевает выпрямиться. Третий был на лодыжке. Четвертый — в машине. С такими, как он, оружия много не бывает.

Наши взгляды снова встречаются. В его руке — не лезвие, а шприц. Прозрачная жидкость внутри кажется мертвенной в тусклом свете.

«Что это, черт возьми?» — мой голос не дрогнул, хотя ледяная волна страха прокатилась по спине.

Его глаза сузились, зацепившись за что-то позади меня. Он не смотрел на мой пистолет. Он смотрел в пустоту.

Стул позади него был пуст. Веревки валялись на полу, аккуратно перерезанные. Я знала это. Потому что я детектив. Я слышала тихий скрип ножа Диллона по волокну, пока Бенни был занят мной. Я вижу сквозь дымовые завесы.

В отличие от бедного, глупого Бенни. Игрушки, которая думала, что управляет игрой.

«Ты пришла не одна?» — в его голосе, помимо ярости, прозвучала настоящая, детская обида. Как будто я нарушила священное правило.

«Я больше никогда не буду одна, — говорю я четко, отчеканивая каждое слово. — Диллон — это часть меня. Мое место — с ним. Всегда было с ним, Бенджамин. Никогда — с тобой».

Он стиснул челюсти, и в его глазах, всегда таких расчетливых, вспыхнула первобытная тьма. «Я никогда не позволю тебе выйти из этой клетки. Никогда». Последнее слово сорвалось у него с надрывом, криком загнанного зверя.

Я покачиваю пистолетом в руке, ощущая его идеальный, смертельный баланс. «Пистолет у меня. Твоя власть закончилась».

Он ухмыльнулся, поднимая шприц. «Даже если ты выстрелишь, я все равно успею воткнуть это. Мы уйдем вместе. У нас будет вечность, чтобы ты поняла… что любишь меня».

Черт. Что в этой игле? Паралитик? Яд? Его последний, извращенный способ обладания.

Он делает микро-движение, сдвигает вес тела. И я выпаливаю, прежде чем успеваю подумать: «Я беременна».

Его рука замерла в воздухе. В глазах на долю секунды — непонимание, затем щелчок, вспышка чего-то невообразимого. Этого мига мне хватило.

Я нажала на спуск.

Грохот в замкнутом пространстве был оглушительным. Пуля вошла ему в плечо, отбросив его назад.

«А-аргх! Черт! Ты, сука, выстрелила в меня!» — он зарычал от боли и ярости. Игла выпала из его ослабевших пальцев, зазвенев о бетонный пол. Он, спотыкаясь, отступил и тяжело рухнул на край кровати, рядом с безжизненным телом Мэйси.

«Чертовски верно», — сказала я тихо, подходя. Ботинок с хрустом раздавил шприц, превратив его в бесполезный пластиковый мусор. Он не заслуживал легкого ухода.

«Ты… беременна?» — он выдохнул, и в его карих глазах, помимо боли, вспыхнул дикий, нелепый огонек. «У нас… будет ребенок?»

Я резко защелкнула наручники на его правом запястье, затем, перекинув цепь через спинку кровати, на левом. Он не сопротивлялся. Физическая боль, казалось, ушла на второй план перед ошеломляющим ударом моих слов. Я толкнула его, и он соскользнул с кровати на пол, в пыль.

Он не сводил с меня глаз. В его взгляде была дикая смесь: ненависть, обожженная докрасна, и какое-то искривленное, извращенное обожание. Любовь монстра к своей жертве.

Дверь позади меня с тихим щелчком открылась, и я ощутила его присутствие, еще не видя. Тепло, сила, непоколебимая стена за моей спиной. Диллон.

Он обнял меня сзади, одной рукой, и это прикосновение было якорем, возвращающим меня из адской бездны. Его любовь не была болезненной привязанностью или одержимостью. Она была тихой гаванью после бури. Взаимной. Нерушимой. Нашей.

«Наш малыш…» — прошептал Бенни с пола, и в его голосе прозвучала абсурдная, чудовищная гордость.

Диллон сжал мое плечо, я кивнула, давая молчаливое разрешение. Он обошел меня, и с бесконечной, бережной нежностью, которой не было места в этой комнате раньше, поднял на руки тело моей сестры. Он унес ее из этой гробницы, оставив нас наедине — я и призрак моей прошлой жизни.

Теперь мой черед. Я наклонилась, и наш взгляды встретились.

«Ребенок не твой, Бенни, — выдохнула я, и каждое слово было ледяной иглой. — Смерть не может жить внутри жизни. И сколько бы ты ни пытался убить во мне все светлое своими мерзкими играми — у тебя не вышло. Твое место в аду. Твое время здесь истекло. Этот ребенок — жизнь. Он не имеет к тебе никакого отношения».

Он смотрел на меня, и в его глазах было выражение человека, которому только что вырвали сердце — не из жалости, а в наказание. Я вышла из клетки, не опуская пистолета. Дверь захлопнулась с глухим, окончательным стуком. Щелчок замка прозвучал громче любого выстрела.

Диллон прижал губы к моей макушке, его дыхание было теплым и живым. «Все в порядке?»

«В порядке, — сказала я, и голос звучал твердо. — Я справлюсь».

«Я знаю», — просто ответил он и отошел, давая мне пространство для последнего акта.

Это было мое завершение. Мой чертов счастливый конец, выкованный в огне и крови.

За решеткой Бенни очнулся от шока. Его тело напряглось, атмосфера в клетке сгустилась, будто само зло в ней закипало. Отлично. Пусть почувствует безвыходность, которую он дарил другим.

«Ты врешь», — просипел он, дергая наручники. Израненное плечо заставило его движение быть неуклюжим, полным боли. «Отпусти меня, черт возьми! Сейчас же!»

Я издала короткий, высокий звук, странно похожий на смех Мэйси. «Власти у тебя больше нет. Я оставлю тебя здесь гнить. Как ты оставлял нас. Надеюсь, запах крови моей сестры будет преследовать тебя, пока ты не умрешь от жажды в темноте».

Он снова рванулся, ударился о прутья всем телом. Дверь даже не дрогнула. Я знала. Я провела за такими дверьми четыре года. Они созданы, чтобы держать.

«ОТПУСТИ МЕНЯ!» — его крик был полон настоящего, животного ужаса.

«Ты никогда не отпускал меня, — напомнила я ему спокойно. — Прощай, Бенни».

Я развернулась и пошла прочь, не оглядываясь на его вопли, на отчаянный стук металла о металл. Пусть его съедят собственные демоны. Пусть они выгрызут из него все, что когда-то было человеческим.

На улице, в холодном свете луны, Диллон уже положил тело Мэйси на траву, укрыв его своим пиджаком.

«Отвезешь Жасмин на осмотр? — спросил он, притягивая меня к себе в крепкое, короткое объятие. — Я позабочусь о… о Мэйси». Он не хотел, чтобы девочка видела это. У него здесь оставалась последняя, тяжелая работа.

Я кивнула, подняв подбородок, чтобы увидеть его лицо в лунном свете. Мой партнер. Моя крепость. Мой мститель и мое спасение в одном лице.

Он поцеловал меня. Поцелуй был страстным, быстрым, в нем была вся громада пережитого и обещание будущего. Потом он отстранился. «Иди, красавица. Я встречу тебя там».

Я слабо улыбнулась и пошла к его машине, отстегивая микрофон, прикрепленный у меня на груди. Я почти дошла, когда его голос остановил меня.

«Джейд…»

Я обернулась.

«Зачем ты сказала ему? Про ребенка. Этого не было в плане».

Наш план был прост: я — приманка, он — подстраховка. Мы его выполнили. Почти. За исключением одной, огромной импровизации.

«Пришлось», — пожала я плечами, но не смогла удержать его взгляд.

Он поднял бровь. Вечный детектив. «Это… правда? Ты и вправду…?»

Я прикусила губу, обхватив себя за живот, словно могла защитить едва зародившуюся жизнь внутри. Если бы он знал, он никогда не позволил бы мне войти в тот дом. Ни за что.

«Джейд…» — в его голосе появилась твердая нота.

Я вздохнула, глядя на него. «Мэриэнн сказала, что по срокам… это не может быть от Бенни. Но…» Голос сорвался. «Но я должна была быть на сто процентов уверена».

Он провел рукой по лицу, тяжело вздохнул, а затем большими шагами преодолел расстояние между нами. Прежде чем я опомнилась, его руки обхватили меня, и он поднял меня с земли, прижав к себе так крепко, что у меня захватило дух.

«Детка, — прошептал он мне в волосы, и в его голосе не было упрека, только бездонная, непоколебимая поддержка. — Мы справимся со всем. Вместе. Я почти слышу, как у тебя в голове шестеренки крутятся. Неважно что. Вместе. Поняла?»

Я разрыдалась, спрятав лицо у него на шее, впитывая его силу, его тепло, его «вместе». «Вместе», — выдохнула я сквозь слезы.

Он держал меня долго, пока дрожь не утихла, пока осколки снова не сложились в целое. Потом отпустил.

Но ненадолго.

У нас было целая жизнь, чтобы держаться вместе. И она только начиналась.

«Он позвонил. Бенни. Сказал, чтобы я приехала и забрала её. А когда я приехала, дом уже полыхал, а Жасмин ждала в лесу». Мои слова звучат в стерильной тишине коридора чересчур гладко, как заученная роль. Я не отвожу взгляда от Маркуса, позволяя ему читать между строк.

Он читает. Отлично читает. Я вижу, как мгновенный скепсис вспыхивает в его глазах, а затем гаснет, растворяясь в усталой, почти отеческой снисходительности. Он молча поднимает бровь, но уголок его рта всё же тянется вверх — не в улыбку, а в знак молчаливого договора.

«Ладно. Сойдёт. Такие проклятые места сами по себе притягивают огонь, — говорит он, делая пометку в блокноте. — Отправлю команду на осмотр, когда буду в участке. Не спеши дописывать отчёт».

В его словах — не просто формальность. Это щит. И от этого щита в моей сжатой груди оттаивает что-то тяжёлое и колючее, сменяясь смутным, греющим чувством благодарности. Не к нему — к судьбе, что среди всех возможных напарников дала мне именно его.

«Как она?» — кивает он на дверь.

«Выберется, — отвечаю я, и голос сам собой крепчает. — Понадобится время. Специалист. Но она — кровь от крови своего дяди. Крепкая». Потому что теперь у неё есть не просто родня. У неё есть тихая гавань в лице Диллона и Бренды. Они построят вокруг неё стены там, где я смогла дать только щит.

Диллон приходит позже. Часом позже. От него всё ещё веет холодным дымом и сырой землёй, хотя куртку он сменил. Этот запах — как шрам от сегодняшнего дня, впитанный кожей.

«Тебе бы душ, герой, — говорю я, приникая к его груди, и в этом движении ищу не утешение, а подтверждение. Что он здесь. Что он цел. — Всё… на месте?»

Маркус делает вид, что полностью поглощён рапортом, давая нам иллюзию приватности в этом безликом пространстве.

Губы Диллона касаются моего виска, а голос опускается до шёпота, грубого и уставшего: «Машину Бенни оставил в овраге, в миле отсюда. Стэнтона нашли в багажнике. А Мэйси… она на заднем сиденье. Всё по плану. Они всё найдут». Его пальцы сжимают мои, и в этом пожатии — вся тяжесть содеянного, весь груз молчаливого решения. «Как ты, Джейд? Это же… это чудовищно. Ты потеряла сестру».

Я потеряла последнюю нить к той девчонке, которой была когда-то. Потеряла в огне, который мы с Диллоном подожгли, чтобы спасти одну жизнь и похоронить другую. Но из этого пепла что-то проросло.

«Я что-то и нашла, — выдыхаю я, и на губах, к собственному удивлению, рождается что-то вроде улыбки. Она неуверенная, но настоящая. — Тебя. Наше завтра. Нашего малыша. И… покой для Мэйси. Ей больше не нужно было быть пленницей. Ни в четырёх стенах, ни в своей голове». Вина — наша. На тех, кто должен был уберечь, но не смог или не успел.

Он смотрит на меня, и в его взгляде нет жалости. Есть понимание, глубже любого сочувствия. «С тобой всё будет хорошо», — говорю я ему, и начинаю верить в это сама.

«Пойдём, Диллон, — говорю я, вплетая свои пальцы в его. — Пойдём на УЗИ. Посмотрим, кто там».

Ладони его, шершавые и тёплые, охватывают моё лицо, и это прикосновение смывает последние следы пепла. Он смотрит на меня, и в его карих глазах — целый мир, который он мне дарит. «Я же говорил. Время — просто бумажка. Мы уже семья. Несмотря ни на что».

Я киваю, прижимаясь щекой к его ладони. Улыбка сходит с лица, уступая место серьёзности, почти суровости. «Несмотря ни на что, — повторяю я шёпотом, и где-то глубоко внутри, под рёбрами, сжимается ледяной комок от одной лишь немыслимой возможности. А вдруг…»

Он видит этот страх. Чувствует, как я напрягаюсь. Но не говорит ничего. Просто стоит. Моя скала. Мой выбор.

«Позвони, когда врач закончит, — его голос, обращённый к Маркусу, снова обретает привычную, командную твёрдость. — Мама с ней, но будь на подхвате. Мы ненадолго».

Маркус поднимает взгляд, и на его лице появляется знакомая, немного уставшая ухмылка. В ней теперь — не только братство по оружию, но и что-то глубже, молчаливая солидарность. «Не торопитесь, ребята. Здесь я».

Мы выходим из больницы, оставляя за спиной мир запахов антисептика и приглушённых голосов, мир, где закончился один кошмар и началось долгое, трудное утро. Впереди — кабинет с ультразвуком, который покажет нам правду. Дорога, которая может привести куда угодно. Но его рука твёрдо держит мою. И пока это так — какой бы ответ ни ждал нас за той дверью, мы пройдём этот путь. Вместе. Потому что «несмотря ни на что» — это не просто слова. Это обещание, выкованное в огне.

Мэриэнн ждет нас у входа в свой кабинет. Приемы она отменила на несколько дней, но мой звонок из больницы заставил ее открыть двери именно для нас. Она помогала в расследовании, пыталась извиниться перед другими жертвами — женщинами, которых изнасиловал и сломал ее муж. Она несла вину, которая не была ее. Надеюсь, время и терапия помогут ей это понять.

«Принимала витамины?» — мягко спрашивает она, впуская нас внутрь.

«Думаю, у нее сейчас и без того полно забот», — начинает Диллон, защитным тоном.

«Конечно, — мгновенно смущается Мэриэнн, и легкий румянец заливает ее щеки. — Мы можем перенести, Джейд. Если ты не готова».

«Нет. — Я делаю глоток воздуха, словно перед прыжком в темную воду, и встречаю взгляд Диллона. — Я хочу это сделать. Сейчас».

«Ты уверена?» — его брови сдвигаются, образуя знакомую тревожную складку.

«Мне нужно знать. Так или иначе». В голове проносятся обрывки кошмаров. А если это не Диллон? И не Бенни? А если… Бо? От этой мысли меня тошнит. Я чувствую себя грязной, опозоренной.

Нет. С Бо я не была вместе целую вечность. Это невозможно. В этом я уверена.

«Детка, — тихо говорит Диллон, пока Мэриэнн настраивает аппарат. Его голос — якорь в шторме. — Этот ребенок — наш. — Он произносит это с такой непоколебимой уверенностью, что мое дыхание на миг выравнивается. — Я вижу, как у тебя в голове крутятся шестеренки. Неважно что. Наш. Партнеры, помнишь?»

Еще одна предательская слеза скатывается по щеке. Проклятые гормоны! Все, на что я способна, — это кивнуть.

Этот мужчина. Мой напарник. Мой любовник и друг. Он не отпускает мою руку все следующие двадцать минут, пока Мэриэнн показывает мне на экране крошечное, пульсирующее чудо. Она подтверждает свои прежние расчеты: по срокам Бенни не мог быть отцом. Волна такого всепоглощающего облегчения накрывает меня, что на мгновение темнеет в глазах. Она делает замеры, указывает на крошечные точки. Он похож на фасолинку.

«Срок — четыре-пять недель, — улыбается она, и Диллон сжимает мою руку так, что кости хрустят. — Тебе пора начать пользоваться тем увлажняющим кремом, о котором мы говорили. Я принесу тебе рецепт от тошноты». Она убирает датчик, накрывает мой живот простыней. «Вернусь через минутку с памятками и образцами витаминов. Можешь одеваться».

Дверь за ней тихо закрывается. Я не могу оторвать взгляд от снимков.

Малыш Филлипс.

Крошечные напечатанные слова над изображением заставляют сердце биться с новой, незнакомой силой. И вместе с этим приходит яростное, всепоглощающее желание защитить то, что теперь мое. Я не смогла защитить себя. Я не спасла сестру. Но будь я проклята, если не сохраню этого ребенка.

«Это хорошо, — голос Диллона звучит низко и твердо. Он наклоняется и касается моих губ своими в быстром, крадущемся поцелуе. — Мы — это хорошо».

Глаза наполняются влагой, но слезы не текут. Они просто мерцают, отражая весь свет в комнате. «Мы лучше, чем «хорошо». Мы — самое лучшее, что есть».

Он одаривает меня той своей улыбкой, от которой у меня подкашиваются ноги, и подмигивает. «Черт возьми, правда, детектив. И не вздумай забывать».

Я тяну его за рукав, пока его лицо не окажется в паре дюймов от моего. «А вдруг мне понадобится помощь, чтобы помнить?» — дразню я его, и на губах снова появляется улыбка.

Его пальцы вплетаются в мои волосы у висков. «Я буду помогать тебе помнить. Всю ночь напролет, — его губы скользят по моим в обещании, а голос звучит низко и игриво. — Как только мы окажемся дома».

Дом.

Такое странное, чужеродное слово.

Я больше не красивая потерянная кукла.

Меня нашли.

Диллон нашел меня.

И вместе с ним… все будет хорошо. Мы будем в порядке.