Пришлая

Глава 11. Без крова, без семьи

Не знаю отчего, но я чувствовала себя высмеянной и униженной, выходя из кабинета архивариуса всея Федерации со звучной фамилией Гуно.

— Пришлая, — прошипела я, разглядывая выданные мне аккуратно заполненные листы. — Ничего получше придумать не смог что ли? Ну и мерзкий тип этот Эргон Гуно!

Архивариус также, острастки ради, выдал мне парочку буклетов с яркими картинками и лозунгами, а-ля: «Заделался магом — предал страну!».

«На всякий случай» — неприятно улыбаясь, сказал мне он, вручив брошюрки.

Спустившись вниз на первый этаж, я, пребывая в отвратительном расположении духа, побрела в кабинет, где мне должны были вернуть мой рюкзак с вещами. Скоро отыскав нужную табличку, я негромко постучала, но, так и не дождавшись приглашения, вошла и замерла на пороге от возмущения.

Мой рюкзак стоял на небольшом деревянном столике с расстегнутыми замками, а Юджин с заинтересованным видом изучал мою зубную пасту! Он уже бесцеремонно открутил крышечку и осторожно поднес тюбик к носу.

Ярость, все еще не утихшая после бесстыдного присвоения мне глупой фамилии, вновь захлестнула меня. Я молнией влетела в комнату и подскочила к парню.

— Эй! — воскликнула я, выхватывая из рук Юджина зубную пасту. — Тебе разве никто не говорил, что копаться в чужих вещах неприлично?

Юджин отскочил от меня на пару шагов, как ужаленный, а его щеки вмиг покрылись багровыми пятнами.

— Мне поручили провести досмотр, — затараторил он, бегая глазами из стороны в сторону.

— Ну да, как же, — нервными рывками застегивала я замки рюкзака. — А то мою сумку до тебя еще никто не досматривал. Прости, Юджин, но я ни за что в это не поверю! Не вчера родилась.

Парень совсем растерялся, раскраснелся и даже пространство под округлым, аккуратным носом немного вспотело. Юноша стоял передо мной, вытянув руки по швам, и едва заметно теребил пальцами пряжку на своем длинном алом камзоле.

— Ладно, — смилостивилась наконец я, закидывая свой рюкзак за спину. — Проехали. Только больше так никогда не делай!

Юджин шумно сглотнул и кивнул.

— Как мне выйти на улицу, не подскажешь? — попыталась я смягчить свой тон, чтобы хотя бы немного вывести парня из шокового состояния.

— Прямо по коридору и направо, — мгновенно отреагировал он. — На выходе нужно обязательно показать пропуск. Вам его должен был выдать господин Гуно.

— Выдал, — сморщилась я от напоминания о ненавистном мне архивариусе. — А ты не поможешь мне сориентироваться? Я ведь совсем не знаю город…

Я кокетливо сверкнула глазками и пустила в ход свои девичьи чары.

— Мне… — поперхнулся Юджин, настигнутый волнами моего обаяния. — Я на службе. Мне запрещено покидать свое рабочее место и уходить в город без соответствующего разрешения.

— Я-ясно, — сникла я. — Ну что ж, тогда придется разбираться самой. Счастливо! — и я тут же бодро зашагала прочь из кабинетика.

Показав соответствующую бумагу-пропуск, составленную архивариусом, я вышла за пределы большой кованой двери и полной грудью вдохнула утренний свежий воздух.

— Наконец-то, — улыбнулась я и оглянулась. — Долгожданная свобода!

Здание, в котором меня держали, было высоким, этажей шесть, не меньше, и напоминало оно административные здания в моем мире.

— Головное управление Федеративных земель, — прочла я на резной табличке возле входа. — И правда напоминает администрацию, — задрала я голову, прикрывая глаза от яркого солнца.

Постояв еще немного, я, счастливо улыбаясь, пошла прочь от места моего заключения. Пока шла, с интересом оглядывалась по сторонам.

И хоть небо на Иппоре было точно таким же синим, как и в моем мире, а солнце круглым и светило так же ярко, но поглазеть все равно было на что.

На улицах было довольно людно и шумно. Туда-сюда по проезжей части, лентой вьющейся между аккуратных двухэтажных каменных домиков с покатыми крышами, сновали повозки, запряженные лошадьми. По мощеным пешеходным дорожкам, под руку с кавалерами, неспешно прогуливались дамы в красивых модных платьях.

Вокруг все утопало в зелени и роскоши. Но самое интересное: куда ни кинь взгляд, повсеместно царила стерильная чистота!

Всюду было множество лавочек, урн, магазинов и, судя по вывескам, кафе и питейных заведений. Из открытых окон которых доносились веселые голоса и разливался аппетитный запах еды.

«А я ведь даже не позавтракала с утра…» — невольно погладила я свой живот, почуявший близость еды и оттого громко заурчавший.

— Вот черт, — я со всего маху рухнула на одну из стоящих у дороги лавок, негромко выругавшись.

Я так спешила убраться подальше от своей «темницы», что даже не удосужилась узнать о мире побольше! И пусть он был так похож на наш, но… Куда же мне податься? Какие деньги здесь используются, а главное, как их можно заработать?

И что немаловажно, я даже удосужилась выяснить, какое место на социальной лестнице отведено здесь женщине! И может ли вообще женщина в Федеративных землях позволить себе работать?

— Вот беда… — простонала я, невидящим взглядом таращась по сторонам. — Что же делать теперь?!

Осознание собственной беспомощности пришло ко мне так внезапно, что мне в одночасье поплохело. Однако, собравшись с мыслями, я поднялась на ослабевшие ноги и двинулась вдоль по улице.

Мысленно подбадривая себя, я зашла в первое попавшееся питейное заведение, спросила, есть ли свободные вакансии. Затем зашла в следующее. Потом еще в одно и еще.

Забрела в лавку, напоминавшую ателье, и даже заглянула в местную оружейную мастерскую! Везде меня выпроваживали с отказом и очень странно смотрели вслед. Может, даже крутили пальцем у виска. Не знаю, я, пристыженно сжимаясь, старалась не оглядываться.

Солнце уже стояло в зените, а я все еще бродила по улицам голодная как волк с понурым видом. Как говорится, полдня псу под хвост!

— Надо же! Я все это время ходила по кругу, — растерянно уставилась я на высокое серое здание Управления из которого вышла несколько часов назад.

Жара стояла неимоверная, и мне страшно хотелось пить. Обмахиваясь рукой, я огляделась.

Завидев небольшой фонтанчик в виде чудовищной головы с разинутой пастью, прикрепленный к стене, я тут же ринулась к нему. Склонившись над ним, я принялась жадно хватать ртом струйки прохладной воды.

— Что вы делаете?! — услышала я у себя за спиной взволнованный возглас.

Я вздрогнула и обернулась. Синие, словно незабудки, глаза смотрели на меня с нескрываемым ужасом.

— Пью, — утерла я тыльной стороной мокрые губы и нос. — А ты что здесь делаешь, Юджин? Ты же сказал, что не можешь покидать свое рабочее место.

— У меня обед, — сделал пару шагов ко мне навстречу парень. — Нельзя пить из фонтанов! — с укором произнес он, вновь округлив глаза и снова сделав шаг. — Вам повезло, что вас никто не видел кроме меня! Иначе, могли бы быть серьезные проблемы.

Я пожала плечами, стараясь скрыть неловкость.

— Я думала это фонтанчик для питья. Теперь буду знать, спасибо.

Юджин кивнул и взъерошил свой русый чуб.

— Как жарко, — пожаловался он. — Вас еще нужно сопроводить куда-нибудь? Сейчас я свободен.

Я стыдливо отвела взгляд и вцепилась в лямки рюкзака.

— Нет, спасибо.

Парень кивнул и только направился своей дорогой, как я рванула за ним следом.

— Извини, — догнала его я, — Юджин, а я могу спросить у тебя кое-что?

Юноша удивленно приподнял брови и обезоруживающе улыбнулся.

— Разумеется, спрашивайте!

Я вдохнула поглубже и выпалила.

— Где у вас здесь можно найти хоть какую-нибудь работу?

Глаза Юджина округлились.

«Может, я задала неприличный вопрос?» — забеспокоилась я и тут же добавила.

— Прости, если мой вопрос показался тебе странным…

Парень словно пришел в себя и замахал руками.

— Нет-нет, что вы! Я удивился совсем не вашему вопросу, — он помедлил и, наклонившись ко мне, тихонько спросил. — А разве вас не обеспечили жильем и средствами?

— А должны были? — смущенно засмеялась я.

Было крайне неловко говорить о собственной несостоятельности с малознакомым человеком. Юджин нахмурился и пожал плечами.

— Я думал, что должны были. Странно… — протянул он. — И куда же вы пойдете?

Теперь была моя очередь пожать плечами.

— Странно, — снова пробормотал Юджин и нахмурился еще сильнее. Его невероятно мягкие, я бы даже сказала, женственные черты лица вдруг посуровели.

А мне все происходящее странным совершенно не казалось. Вполне обычное дело! Меня, иностранку, а вернее, иномирянку, выкинули как котенка на улицу! И сражайся за свою жизнь теперь как хочешь, никому и дела нет. Ни хваленому Ридду, ни Барбусу, ни уж тем более самому Правителю.

Желудок громко, словно кит океанический, согласился с моими мыслями. И, готова биться об заклад, Юджин отчетливо расслышал эти переливы и стенания.

— Не подумайте, что я замыслил что-то недоброе, — начал он, судорожно сжимая кулаки. — Но я мог бы пригласить вас к себе…

Я тоже сцепила пальцы в замок.

— Мне совсем неловко, Юджин, — прошептала я, опустив голову. — Мы почти незнакомы, да и стеснять никого я не хочу.

Парень улыбнулся и шагнул ко мне.

— Глупости! — уверенно задрал он подбородок. — Вы никого не стесните.

— Правда? — с надеждой уставилась я на него.

— Правда, — махнул рукой парень. — Идемте!

Я облегченно выдохнула и поспешила за ним.

Смущение смущением, конечно, но отказываться от возможности ночлега в уюте и комфорте было бы крайней степенью глупости. И позволить себе совершить подобную глупость я никак не могла.

«Да и выглядит Юджин вполне прилично, — глядела я в спину юноши, облаченную в алый камзол из плотной ткани. — Вряд ли он сможет позволить себе какие-нибудь непристойности в мой адрес. Так что бояться нечего».

— Вот это да! — восхищенно задрала я голову, глядя на гигантскую статую женщины и колчаном стрел и луком за спиной, возвышающуюся прямо на площади.

— Это богиня Атайа, — тоже задрав голову, стоял рядом со мной Юджин. — Наша покровительница.

— Какая красивая, — разглядывала я каменное лицо. — Похожа на амазонку!

У статуи и правда была одежда, тоже высеченная из камня, разумеется, напоминающая одеяние амазонок.

— Амазонку? — удивленно уставился на меня парень.

— Это в моем мире были такие племена, состоящие из женщин, — пояснила я. — Не бери в голову! — засмеялась я, видя, как вытянулось лицо Юджина. — А это что за ворота?

— Это ворота, ведущие к среднему кольцу.

— Поясни пожалуйста, — двинулась я вслед за парнем прямо к этим высоким, кованым воротам.

— Конечно, — кивнул Юджин и пустился в объяснения. — Город состоит из трех колец: верхнего, среднего и нижнего. В верхнем находятся резиденция Правителя, здание Управления и дома самых влиятельных граждан Федерации. В среднем живут торговцы, мелкие чиновники, военные… А в низшем кольце обитают все остальные.

Я покивала.

— Я живу в среднем кольце, — гордо изрек парень.

— Здорово! — улыбнулась я, протискиваясь сквозь толпу и отчаянно пытаясь не упустить из виду паренька. — Юджин, а я точно не помешаю?

Юнец, разомлев на солнце, расстегнул пару пуговиц на своем камзоле и пропыхтел.

— Нет, вы не помешаете. Идемте скорее, слишком жарко сегодня…

Я согласно кивнула и поспешила за ним, выходящим из ворот и спускающимся по лестнице на территорию среднего кольца.

— И кстати, — обернулся парень. — После полуночи ворота закрываются, поэтому советую покидать верхнюю часть города вовремя. Иначе вас могут арестовать за бродяжничество, ведь ночевать на улице запрещено.

— А ворота нижней части тоже закрывают на ночь? — полюбопытствовала я.

— Да. Но если вы останетесь там, арестовать не арестуют. Однако в нижней части вообще лучше поздно вечером не находиться, — одарил меня многозначительным взглядом Юджин. — Тем более вам, молодой девушке.

— Хорошо, поняла, — усмехнулась я. Видимо, не все так ладно в Датском королевстве. — И еще, — завела я к небу глаза. — Юджин, можешь обращаться ко мне на «ты» пожалуйста? А то я чувствую себя как-то неловко.

Парнишка улыбнулся.

— Хорошо.

Мы наконец оказались на улице среднего кольца. И, надо признать, эта часть города, пусть и не сильно, но все же отличалась от предыдущей.

Торговцы с лотками наперевес кричали, зазывая покупателей. Лавочники тоже не отставали от них, демонстрируя и нахваливая свой товар. Да и прохожие были одеты попроще, а лица их были куда живее и не выражали холодную надменность и откровенную скуку.

Я восхищенно огляделась: «А в среднем кольце, похоже, гораздо веселее!»

— Пришли, — остановился тем временем Юджин перед дверью с вывеской «Таверна Роджи».

«Таверна?!» — моему удивлению не было предела, а парень тем временем с совершенно невозмутимым видом двинулся куда-то за дом. Отворил калиточку, и мы оба оказались на небольшом, но довольно опрятном заднем дворике.

— Братик! — запищала девочка лет семи-восьми а ярком синем платье, вскакивая на ноги. До этого она сидела и увлеченно ковыряла землю прутиком.

Увидев, что Юджин пришел не один, девочка как вкопанная застыла на месте и, в одночасье развернувшись юлой, рванула к дому. Только ее густые светло-русые волосы развивались на ветру.

— Это моя сестра Ияри, — улыбнулся Юджин. — Сейчас приведет мать.

Я вытаращила глаза.

— Я думала, ты живешь один… — смущенно пробормотала я, но парень меня, похоже, не услышал, ведь из дома и впрямь навстречу нам вышла невысокая женщина.

— Юджин! — с укором воскликнула она, поправляя выбившиеся из пучка пряди каштановых волос. — Ты даже не предупредил, что приведешь гостей!

Девочка тем временем заинтересованно выглядывала из-за двери. Встретившись со мной взглядом, она махнула мне ручкой и приветливо улыбнулась.

— Мама, это Елизавета, — представил меня парень, едва женщина подошла ближе. — Она мой товарищ, — парень поперхнулся и запылал алым цветом. — Друг… Подруга!

— Очень рада видеть друзей Юджина в нашем доме, — протянула женщина, подавая мне руку, предварительно вытерев ее о передник. — Меня зовут Офелия Роджи.

Женщина старательно, правда не очень успешно, маскировала свое удивление. И я справедливо полагала, что до меня Юджин девушку в дом ни разу не приводил.

— Очень приятно, — ответила я рукопожатием.

— Вам с отцом, кажется, нужна была помощница в таверне? — почесал затылок парень, смущенно глядя на мать.

— Д-да, — оторвала Офелия оценивающий взгляд от меня. — Нужна.

— Может, Елизавета подойдет? Она сейчас как раз ищет работу.

Я рьяно закивала головой и затаила дыхание. Все складывалось как нельзя лучше.

«И как тут не поверить в божественный промысел?» — чуть не возвела я благодарный взгляд к небесам.

— Давайте обсудим все за обедом, — вышла наконец из ступора матушка Юджина. — Вы же отобедаете с нами, Елизавета? Я настаиваю!

— Раз вы настаиваете, — скромно улыбнулась я, искренне надеясь, что мой пустой желудок при упоминании еды не разразится очередной серенадой и не опозорит меня.

— Идем, — шепнул Юджин, направляясь вслед за матерью в дом.

— Мы живем на втором этаже, — рассказывала между тем Офелия, поднимаясь по деревянной лестнице. — Почти весь первый этаж занимает таверна. Правда кухня и гостиная все же на первом этаже.

— Стол уже почти накрыт, — деловито промолвила Ияри, сестра Юджина, едва только мы вошли в довольно тесную, но чистенькую кухню. — Садитесь пожалуйста!

Девочка подставила невысокий табурет к кухонному шкафчику и достала оттуда еще одну глубокую тарелку. Поставила ее на стол рядом с собой и принесла ложку.

— Спасибо, — скромно уселась я на предложенное место.

Офелия тут же запустила большой деревянный черпак в кастрюлю и наполнила мою тарелку густым, темным варевом, пахнущим просто божественно.

— Жаркое? — обрадовался Юджин, хватая ложку. — А отец где?

Офелия тоже уселась за стол.

— Поехал в Залесье на ферму. У нас закончились свежие овощи.

Парень помычал что-то, с аппетитом хлебая жаркое.

Я тоже взяла ложку и подцепила темный кусочек, напоминающий мясо, и отравила его в рот.

— Ммм! Как вкусно! — не сдержавшись, воскликнула я, глядя на женщину.

— Благодарю, — тепло улыбнулась она. — Это фирменное блюдо таверны. Если останетесь работать у нас, я непременно поделюсь рецептом.

Ответить я была не в силах. Я и так сдерживалась, чтобы просто-напросто не схватить тарелку и не влить все ее содержимое прямо в рот и проглотить. Можно даже не жуя. А потом еще и добавки попросить.

— А чем вы занимаетесь, Елизавета? — прервала воцарившуюся тишину Офелия.

Я тут же дернулась, подбирая слова.

— Елизавета много путешествовала, — туманно ответил вместо меня Юджин, выгребая ложкой остатки жаркого. — А теперь приехала в город, хочет осесть здесь.

Женщина едва заметно повела бровями и тактично замолчала, поняв, что продолжать расспросы не стоит. А я вновь занялась опустошением тарелки. Оторваться от жаркого было выше моих сил.

После обеда Офелия подцепила под локоть сына и отвела его в другую комнату. Я же осталась с Ияри в кухне. Помогала девочке мыть и убрать посуду.

— Ты красивая, — не глядя на меня проговорила Ияри, подставляя все тот же табурет к шкафчику и убирая в него уже чистые тарелки.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Ты тоже очень-очень красивая!

Девочка уставилась на меня такими же синими, как у Юджина глазами.

— Благодарю, — как-то печально отозвалась она. — Мама тоже так говорит… Но я этому не рада, если честно.

Я приподняла брови.

— Почему?

Ияри глубоко, как-то по-взрослому, вздохнула, аккуратно прикрыв дверцу посудного шкафа.

— Когда я подрасту, мне придется пойти замуж не за того, кого я полюблю, а за кого-то состоятельного.

Мои брови поползли еще выше.

— Но ты ведь сама можешь решить за кого пойти замуж! — воскликнула я, а Ияри поглядела на меня с легким удивлением.

— Нет. Выбора у меня нет. Чтобы впредь ни я, ни моя семья ни в чем не нуждались, мне придется пожертвовать собой и своей красотой.

Ответить я ничего не успела.

— Ну, вот и все, — улыбаясь, выплыл в кухню Юджин, натягивая свой алый камзол с золотистыми пряжками. — Мама согласилась тебя принять. Можешь остаться здесь и помогать ей и отцу в таверне. Если хочешь, конечно.

— Разумеется, хочу! — с благодарностью воскликнула я. — Спасибо тебе, Юджин! Не знаю, что бы я делала без тебя…

Парень смущенно моргнул.

— Мама покажет тебе все и проинструктирует, а мне пора возвращаться в Управление. Буду к ужину.

— Пока, Юджи! — пропела Ияри, обвивая тонкими ручками брата за талию. — Приходи поскорее.

— Хорошо, Ия, — присел на корточки парень. — Поможешь Елизавете освоиться здесь? — подмигнул он ей.

— Запросто! — деловито склонила девочка светленькую головку. — Только сперва нужно подобрать ей другую одежду… — задумчиво оглядела она меня с головы до ног, приложив пальчик к подбородку. — Непременно нужно! А то в этих странных синих штанах она выглядит как наш соседский мальчик.