Пришлая

Глава 11. Способности и дары

Я обвела взглядом место своего двухнедельного больничного заключения. Все свои нехитрые пожитки я уже давно собрала. Книги, ручки… Все в сумке на плече и, как и я, готово наконец вновь вернуться в большой мир.

Хотя готова ли я? Спорный вопрос.

И пусть благодаря заботе госпожи и господина Феваши, я чувствовала себя гораздо лучше, магиитворением мне все равно заниматься пока нельзя. Придется лишь лекции слушать, не практикуясь, а это прямой путь завязнуть в болоте отстающих. Хотя, чего кривить душой, я и так на плаву держусь из последних сил.

Я со вздохом свернула больничный лист, размашисто подписанный главой лазарета, засунула в сумку и направилась в общежитие.

— Надеялась, что соседка больше не вернется? — наконец вымолвила я, намекая на отсутствие растительной стены.

Вот уже не меньше минуты я стояла как вкопанная в своей комнате и никак не могла понять: не ошиблась ли дверью? Живая изгородь и вправду испарилась. Даже следов на полу не осталось.

Сама же архитектор-декоратор Ума сидела на кровати, плотно прижав коленки к груди. Выглядела она жутко взволнованной.

— Нет, — распрямилась девушка. — Просто…

Она поперхнулась, и я так и не узнала, что следует после этого «просто».

— Ладно, — махнула я рукой на мнущуюся нимфу, — не утруждайся.

По правде говоря, я расстроилась, когда стена исчезла, ведь теперь во время всех моих передвижений по комнате, Ума каждый раз, когда думала, что я не вижу, пялилась на меня.

Я неловко, сопровождаемая пристальным желтоглазым взглядом, поковырялась в платяном шкафу, достала чистую одежду. Нехотя стянула бирюзовый камзол, и только принялась за тесемки рубахи как… тут же скрестила руки, прикрывая грудь.

— Совсем с ума сошла? Прекрати на меня пялиться!

Пойманная с поличным Ума тут же стыдливо заалела, подскочила и была такова.

«Вот и отлично, — все еще сердито косясь на дверь, избавилась я от грязной одежды, сунув ее под кровать. — Нимфа с возу, человечке легче».

В холле главного корпуса меня уже поджидал Дион. Он стоял, засунув руки в карманы, и пристально глядел в сияющие воды Источника. Заслышав мои шаги, лесной обернулся и расплылся в улыбке.

— Наконец тебя выпустили, — заключил Дион меня в объятия, когда я, неловко помахав, подошла ближе. — Что бы я ни делал, меня к тебе не пропускали!

Небольшая группка студентов, проходившая мимо, с нескрываемым любопытством поглядывала на нас. Я смутилась и тут же поспешила выбраться из крепкого захвата зеленых ручищ.

В выходной день большая часть учеников еще утром покинула стены академии и отправилась развлекаться на побережье. Признаться, такой расклад меня вполне устраивал. Ведь я даже представить боялась, на каком значении по шкале сейчас находится уровень ненависти ко мне обитателей замка. Ведь я — человечка, едва не угробившая однокашников, и чуть не погубившая своего единственного друга.

— Лекари местного лазарета и правда чересчур ответственно относятся к своей работе, — усмехнулась я и, не глядя в глаза нимфе, побрела во двор. — Хотя, как по мне, одиночество калечит похлеще магического истощения.

Нимфа хохотнул, а я неловко замолчала. Как начать разговор об инциденте на занятии рунической магии я за две недели так и не смогла придумать.

— Дион, — наконец осмелела я, после того, как мы уже оказались далеко за пределами каменных стен академии.

Нимфа правда то и дело встревоженно поглядывал в мою сторону, но допекать разговорами не смел. Просто шел рядом.

— Даже не знаю, как мне просить у тебя прощения, — остановилась я, а брови нимфы удивленно взметнулись вверх. — Ты был прав. Ты во всем был прав! Нужно было прислушаться к тебе, но Ривел верно сказал, — губы принялись совсем некстати дрожать, искажая звуки. — Видимо я и впрямь не способна честно и прилежно трудиться. И я пойму, если ты больше не пожелаешь меня видеть, — развела руками я, мол: «Если хочешь идти, иди». — Это будет справедливым наказанием для меня.

Дион удивленно приоткрыл рот. Так мы и стояли пару секунд посреди пыльной немощеной дороги. Он с приоткрытым ртом и я, словно клоун, с театрально раскинутыми руками.

— Ну и здорово же тебя приложило этой магической штуковиной, — вдруг усмехнулся лесной. — Я думал за две недели, ты успела прийти в себя.

— Успела, — опустила я наконец руки.

— А все еще говоришь ерунду, — безапелляционно, словно отрезал, сказал Дион и, свернув с главной дороги, побрел через поле. — Идем.

Я тоже ринулась в густо пахнущее разнотравье. Насекомые роились вокруг, возмущенно жужжали, стрекот кузнечиков раздавался отовсюду, но мне не до того сейчас было.

— Это не ерунда, Дион! — сражаясь с особо цепкой растительностью, пропыхтела я. — Ты мог погибнуть. Да там все могли погибнуть!

— Но не погибли же, — бросил через плечо лесной.

Я сердито рыкнула, пытаясь с корнями вырвать мешающую идти траву. Уж не знаю отчего, но меня беззаботность нимфы лишь раздражала.

«Он что, не понимает, насколько все серьезно?» — горестно всхлипнув, опустилась я на коленки и беззвучно заревела, все еще обессилевшими пальцами старательно распутывая узлы жесткой травы на лодыжках.

— Ты чего? — сделав пару огромных шагов, приземлился Дион рядом со мной. — Тебе плохо? Хочешь, вернемся в замок?

А я все хлюпала носом и вырвала ни в чем неповинные, чуть пожелтевшие от зноя и палящего солнца клочки.

— Повторяю, — аккуратно принялся высвобождать меня из травяной ловушки нимфа, и стебли словно повинуясь, тут же отпускали меня, опадая в его руки. — Я не зол на тебя. Я не презираю тебя. Мы и знать не могли, что все так обернется. Главное, — легкая ободряющая улыбка скользнула по зеленым губам, — все живы. И ты жива. И тебя не отчислили, что немаловажно! — назидательно поднял палец вверх Дион и засмеялся.

Я кивнула. По правде говоря, я все ждала, лежа на больничной койке, когда же меня выдворят прочь вместе с вещами. Но ни через неделю, ни через полторы ничего подобного не случилось. И это было странно.

Более чем странно.

— А Ассаро? — проворчала я, утирая слезы. — Он же…

— Ассаро сам виноват, — жестко, но все с той же, застывшей на губах улыбкой, перебил Дион. — Он спровоцировал тебя, заставил защищаться.

— Вот значит какова официальная версия, — нахмурилась я, а нимфа снова захохотал, подавая мне руку.

— Все живы, — повторил он, возобновляя свой путь. — Разве не это главное?

Сама я еще не успела определиться, что главнее. И червячок сомнения, взявшийся ниоткуда и принявшийся за обе щеки уплетать с таким трудом взращенную во мне Дионом уверенность, только добавлял мне душевных метаний.

Однако я, пусть и неуверенно, но все же кивнула и тоже, аккуратно ступая, направилась за нимфой следом. Но моя осторожность была излишней: травное поле вдруг перестало шуметь и цепляться ко мне. На секунду мне даже показалось, что стебли теперь послушно стелются передо мной ковром.

— Дион, — протянула я, спустя еще полчаса блуждания по лесам-полям, — кажется, деревня в другой стороне.

— Сегодня там слишком много народу, — отозвался лесной, — и я подумал, вряд ли тебе захочется оказаться в толпе.

Я страстно покивала: «Совсем не хочется!»

Покинув долину по узкой горной тропе, мы едва преодолели густые заросли гигантского папоротника на склоне, как земля под ногами содрогнулась от грохота. Пыль взметнулась столбом, а яростный рык оглушил.

— Что это?! — присела я, чувствуя, как упругие потоки воздуха прижимают к земле и меня и раскидистые лапы папоротника прямо надо мной.

— Не бойся, — призывно помахал рукой Дион и ринулся прямо к источнику нового оглушительного рыка.

— Ты совсем с ума сошел? — яростно шипела я в спину нимфе, шагая гуськом. — Нужно убираться отсюда!

Еще пара неуверенных шагов и передо мной раскинулся песчаный пляж, простирающийся от самого папоротникового леса до кромки Единого моря, как и обычно играющего всеми цветами радуги.

— Это же, — совершенно неприлично тыкала я пальцем то в одну, то в другую крылатую махину, развалившуюся на песке. — Это же…

— Да, — обыденным тоном подтвердил лесной. — Это драконы.

— Драконы?

Инстинктивно отступив на пару шагов обратно в заросли, я замерла.

— Не бойся, — подался вперед Дион, по привычке засунув руки в карманы. — Они безобидные.

Я еще немного отступила в тень. Веры в то, что эти крылатые огнедышащие зверюги из сказок так невинны, у меня было чуть поменьше, чем у Диона. Однако нимфа уверенно продолжал приближаться к берегу. Прошел мимо одного, второго, третьего ящера.

Драконы, кто поменьше, кто побольше, то и дело поднимали головы, раздували широченные ноздри и провожали взглядом наглеца, посмевшего потревожить их покой, но нападать не смели. И едва Дион оказался у воды, они дружно, как по команде, вновь вернули головы на прогретый песок. Кто-то вообще с грохотом завалился на бок и принялся, словно огромная бронированная птица бить лапами и ерзать по песку, устраивая лежанку.

Я еще немного в нерешительности потопталась в тени, но после повторного призывного взмаха Диона, несмело покинула свое укрытие.

Меня драконы встретили с куда большим интересом. И вот уже несколько десятков шипастых морд глядит мне вслед, пыхтит и принюхивается.

Самый, как мне показалось, габаритный ящер даже голову склонил в удивлении. Отчего-то этот жест мне показался приветственным кивком, и я тоже на автомате кивнула, не сводя взгляд с пристально глядящих на меня желтых с вертикальным зрачком глаз, и тут же ускорила шаг. Чудом на бег не перешла.

— Дион, — вцепилась я в локоть нимфы, — прошу тебя, давай уйдем отсюда! Ну и пусть в деревне людно, шут с ней! Можем и в замке выходной провести.

Но лесной уже стянул с себя сапоги и со вздохом, свидетельствующим о высшей степени блаженства, ступил на полоску влажного песка.

Я в полном недоумении уставилась на зеленые ступни, которые тут же принялись ласкать волны.

— Дио-он, — со страхом оглянулась я.

Драконьи морды все еще следили за каждым моим движением.

— Расслабься, Лиза, — блаженно жмурясь, уселся парень на песок и тут же повалился на спину, подложив руки под голову. Прикрыл глаза.

Усевшись рядышком, я сжалась в комок.

— Расслабишься тут, — вновь огляделась я и с отчаянной надеждой уставилась на друга. — Только из лазарета выбралась, а ты уже меня вновь туда загнать хочешь. Может, все же пойдем? А?

Драконы уже по большей степени вновь занялись своими делами: барахтались в песке, поднимая тучи пыли, сопели и рычали.

— Мне кажется, тот товарищ как-то странно на меня смотрит, — тихонько пробубнила я, опасливо ежась.

— И не мудрено, — лениво отозвался Дион. Похоже, он начинал впадать в дрему. — Он тебя знает. Это же Шарар.

— Наш староста?

Вопрос вышел слишком громким, и бурая бронированная громадина, уже вновь вернувшая голову на песок, встрепенулась.

— Это его истинное обличье.

— А поподробнее? — сглотнула я, представив с какой легкостью это чудище может превратить меня в гриль.

— Да легко, — потянулся лесной и морской звездой разлегся на песке. — Первым познавшим магию из драконьего народа был Эльхан Ке'Ахи. Ривел рассказывал, помнишь? — я мотнула головой, принявшись ковырять пальцем влажный песок.

О профессоре мне вспоминать было стыдно. И почему только он не поспособствовал моему отчислению? Он ведь знает, что я практиковалась в магии, выкрала книжку…

«Еще и доверие Элиасса обманула. Стыдно-то как! — мысленно желала я провалиться сквозь землю. — Надеюсь, писаря не накажут по моей вине».

— Однако с развитием магии, как науки, у народов Иппора появилась потребность общаться, обмениваясь опытом и знаниями, а драконы мало того, что долгожители, так еще и ко всему прочему не обделены острым умом. Их вклад в изучение магических законов велик.

— А директор академии тоже ведь дракон? — уточнила я.

— Прямой потомок того самого, Ке'Ахи, — подтвердил нимфа и вернулся к повествованию. — Но в своем истинном обличии эти удивительные создания богини света мало что могут нам поведать. Их речевой аппарат не справляется со звуками и артикуляцией общего иппорианского. Поэтому решено было применить магию по ее прямому назначению.

— Совершить чудо? Заставить драконов говорить?

— Ага. С тех пор они оборачиваются до более приемлемых размеров и могут общаться с другими обитателями Иппора. Но вот только в истинном обличии им, похоже, все-таки комфортнее, — Дион как-то в одночасье погрустнел, со вздохом поднялся и отряхнул песок со своих зеленых волос. — Поэтому они и собираются здесь, — внезапно добавил он. — Тут никто не страшится их внешнего вида, и они могут побыть сами собой.

— Но откуда ты знаешь, что это именно Шарар?

На этот раз шепот был едва различим. Чтобы уж наверняка кроме Диона никто ничего не услышал. Хотя всецело ручаться за то, что драконы не обладают супер слухом, я, конечно же, не могла.

— Очень просто, — усмехнулся лесной. — По запаху

— М-м-м, — кивнула я, тут же отбросив намерение стянуть с себя обувь. — Ясно.

— Не подумай дурного, мы не ищейки! Просто лесные нимфы отлично различают запахи, — выразительно сощурился парень. — Так мы выбираем себе пару.

— То есть, — окончательно развеселилась я, — если кто-то пахнет неприятно…

— Фокус не в том, чтобы определить, кто приятен, а кто нет. Важно лишь твоя ли это пара.

— Твой ли это человек? — задумалась я.

— Ну, в твоем случае, да, — с каким-то особым умилением глядел Дион на крылатого ящера с темно-вишневой чешуей, плещущегося на мелководье.

— Интересно, — вновь развернулась я в сторону дракона Шарара, прикрывшего глаза и теперь нежащегося под редкими лучами то и дело скрывающегося в клубах ватных облаков солнца. — А я нормально пахну? Ну, по меркам лесных нимф.

— Да как тебе сказать, — засмеялся Дион, а я прямо обомлела от неловкости и чудом подавила в себе желание отодвинуться от него подальше. — Да шучу я, Лиза, — захохотал лесной. — Шучу!

— Ни капли не смешно, — насупилась я, швырнув обломок ракушки обратно в морские пучины.

Нимфа слегка подался вперед. Потянул носом.

— Не злись. Ты пахнешь… никак не могу понять. Как-то странно, — смущенно выдал он наконец.

— Ну, спасибо тебе! — все еще мрачно глядела я на волны. — Теперь у меня комплекс неполноценности на всю жизнь развился.

— Не злись, — снова повторил Дион. — Я не хотел тебя обидеть! Просто никогда еще не встречал подобного. Словно что-то… не отсюда.

Он снова потянулся ко мне, но я отпрянула, как ужаленная.

— Почему ты мне раньше не сказал, что обладаешь сверхчутьем? — набросилась на него я, сердито сверкая глазами.

Дион на секунду опешил, а затем, вновь завалившись на песок, хитро сощурился.

— А ты, кстати, тоже мне о себе не все рассказала.

Меня холодный пот прошиб: «Неужели эта его способность подсказала ему, что я вообще не с Иппора?»

— Не понимаю о чем ты, — стандартная фраза, но ничего получше в голову в тот момент не пришло.

Нимфа долго молчал, словно обдумывал, как помягче преподнести мне информацию, а затем выдал:

— Ты не сказала, что одарена Иритой.

— Чего? — удивилась я. — Ничем меня ваша богиня не одаривала!

Дион в очередной раз поднялся.

— Да ладно тебе! Все видели, как ты исцелила Ассаро.

— И что? Подумаешь.

Как по мне, так в этом не было ничего предосудительного. Но у лесного на это счет, похоже, были свои соображения.

— Подумаешь? — вытаращился он. — Да это же редчайший дар! Такой за всю историю существования мира был лишь у троих. И ты, кстати, — нимфа тыкал в меня пальцем, словно сомневаясь, что я вообще материальна и взаправду сижу сейчас перед ним, — одна из них!

— Ого… — такие подробности мне были неизвестны.

— Да я покрепче бы выразился, — усмехнулся лесной. — Даже Ривел удивился.

— Кстати о нем, — поджала я губы.

— Ругался? — одарил меня взглядом, полным сочувствия и понимания нимфа.

— Угу. И еще сказал, что мои силы книга не раскрыла. Ритуал не завершился.

Дион покивал.

— Я так и думал, — уставился нимфа вдаль. — Ты просто испугалась, и твоя магия защитила тебя. Наверное, потому тебя и не отчислили.

Спорить я не стала и лишь плечами пожала. Им, настоящим магам, все же виднее, наверное. Вот только чувство, что я упускаю нечто невероятно важное, никак не покидало.

Тот всплеск не был вызван испугом. Ведь я явственно слышала чей-то голос.

Нет, это не книга взывала ко мне. Это нечто иное. Знать бы только что именно.

Вот уже несколько минут Дион, посмеиваясь, глядел, как я с немыслимой скоростью поглощаю ужин.

— За тобой гонится кто-то? — поймав меня в перерыве между сменой блюд, пошутил он.

— Хочу уйти отсюда поскорее, — сгорбилась я и вновь набила рот.

— Почему? — удивился нимфа.

Проглотив, я продолжила.

— Ты вокруг посмотри, — состроила я гримасу. — Они меня на части готовы разорвать!

Студенты и правда то и дело поглядывали на меня. Кто украдкой, а кто пристально и без малейшего стеснения. Причем в большей степени это были не рогатые собратья Ассаро, как я могла бы предположить, а белолицые юные нимфы.

«Никак Габриэль постаралась, — опустила голову я. — До чего же гадкая особа!»

Дион огляделся и тихонько засмеялся себе под нос. Это меня рассердило. Я даже вилку отложила.

— Смешно тебе? — обиду скрыть в голосе не сумела. — Может я и заслужила такое отношение к себе, но ты, как мой друг, мог хотя бы попытаться видимость жалости к моей персоне создать! Они же меня теперь…

— Кажется, ты не совсем вникла в суть происходящего, — все еще смеясь, прервал меня нимфа. — Они не желают тебе зла.

— Ну да. Конечно, — протянула я.

Дион снова улыбнулся.

— Я не шучу. Ты одарена Иритой.

— Ты опять за свое? — протестующе заворчала я.

— Хорошо, хорошо, — остановил поток моего старушечьего брюзжания лесной. — Перефразирую. Ты целитель.

— Целителей тут пруд пруди. В лазарете, например, — сощурилась я, но Дион покачал головой.

— Они могут исцелять лишь с помощью рун и снадобий. Ты же, — многозначительный и, кажется, немного завистливый зеленоглазый взгляд, — получила часть сил Ириты и способна на большее.

— Да быть такого не может, — снова огляделась я. — С чего бы чужой богине мне помогать?

Дион пожал плечами, а новая информация вдруг искривила призму моего восприятия.

Габриэль казалась подавленной, а вот остальные нимфы всех возрастов и вправду не глядели на меня с ненавистью. Они меня…

— Они боготворят тебя, Лиза, — словно прочел мои мыли Дион, занявшись наконец поеданием своего ужина. — Можешь спорить со мной, сколько хочешь, но ты одарена Иритой. А значит, она сочла тебя достойной, и точка.