Пришлая

Глава 9. Вдох-выдох

— Ты светишься, как магикусы, — засмеялся Дион, глядя на меня, со счастливым видом уминающую завтрак.

Я посмотрела на парящие среди деревьев магические шары. Как мне удавалось улыбаться во все тридцать два и жевать, даже я ответить была не в состоянии. Хотя, еще бы мне не улыбаться, ведь вчера после долгих и упорных трудов руна у меня заработала!

Книга, похоже, сделала свое дело. Правда, никаких особых изменений внутри я так и не почувствовала.

«Засияла! Засияла!» — вопила я, скача вокруг лесного, словно у новогодней елки.

Дион тоже радостно улыбался. Хотя, его радость в большей степени была обусловлена отступившим наконец беспокойством. Очень уж он боялся, что у меня случится неконтролируемый магический всплеск, и я погибну от истощения.

— Сегодня я покажу Ривелу, чего стою, — с набитым ртом пробубнила я. — Ох, ну и удивится остроухий!

— Хороший настрой, — похвалил Дион. — Поспешим. Лучше прийти в аудиторию раньше него.

Я бросила мимолетный взгляд на профессорские столы. Ривел сидел к нам лицом и сосредоточенно нанизывал последние кусочки грибного омлета на вилку.

— Да уж, — вскочила я. — Лучше поторопиться.

Едва началось занятие, как профессор в бессменном длиннополом камзоле вывел нас из главного корпуса и повел к тренировочному залу.

— Будем практиковаться здесь, — заявил он.

Я в радостном предвкушении уселась на мат рядом с Дионом. Мне не терпелось похвастать своими умениями.

«И все-таки я маг! Самый настоящий!» — вдруг осознала я и залучилась счастьем от того еще сильнее.

— Надеюсь, вы вняли моему совету и проявили должное усердие, — встал в позу Ривел. — Руна защиты одна из самых простых. Ее в силах призывать даже самые никчемные маги. Однако на прошлом занятии это удалась далеко не всем, — поглядел профессор на меня и удивленно повел головой. Уж больно счастливый вид у меня для неудачницы-магички. — Поэтому, я решил повести сегодняшнее занятие в ином ключе.

— Профессор, — заглянула в зал девушка.

— Вы уже здесь? Отлично, — прихлопнул в ладоши мужчина. — Прошу, входите.

В тренировочный зал тут же ровным строем вошли старшекурсники-кураторы. Среди них был, разумеется, и надменно ухмыляющийся Ассаро.

Одногруппники недоуменно закрутили головами, голоса зашелестели, словно листья от ветра в саду.

— Что происходит? — шепнула я Диону, но вместо него ответил, как ни странно, профессор Ривел.

— Сегодня вы поймете, что такое практика. Поймете, что значит защищаться. Защищаться по-настоящему.

Внутри в секунду все обмерло. Море радости, плещущееся во мне со вчерашнего вечера, покрывшись ледяной коркой, замерло. А профессор все продолжал.

— Выходите в центр зала парами: наставник — первокурсник. Каждому дается двадцать секунд на начертание руны и ее активацию. Поверьте, этого времени более чем достаточно.

Вот только я была с длинноухим профессором в корне не согласна: «Да я за двадцать секунд не то что руну начертить… моргнуть не успею!»

— Затем по моей команде начинаем бой. Ваша задача, — обратился Ривел к нам, притихшим на матах, — удержать защитное поле. Ваша, — бросил эльф взгляд на выпускников, — показать, хотя бы часть того, чему я так самоотверженно попытался вас научить. И прошу, без фанатизма.

Старшекурсники ответили мужчине такими мерзкими усмешками и кивками, будто он только что призвал их испепелить нас заживо. И чтоб даже косточек не осталось.

«Он не может с нами так поступить! Это же опасно!» — задрожала я всем телом.

— Приступаем! — отошел Ривел в сторону.

Первые полдесятка пар вышли на «ринг». Дион решился пойти в первой пятерке. Не от отваги, нет. Просто я от страха с места сдвинуться так и не смогла.

— Приготовились, — скомандовал профессор. — У каждой пары будет три попытки. Начали!

Мои одногруппники разом присели и начали с остервенением чертить. У кого-то руна выходила слишком большой, у кого-то чересчур маленькой. Настолько маленькой, что когда эльф скомандовал приступить к бою, не вся поверхность их тела оказалась под защитой.

Я тем временем с замиранием сердца следила за Дионом.

Его руна была нужных размеров. Правильно начертана, заряжена и теперь сияла голубоватым светом, защищая своего творца от заклинаний пепельноволосого Ассаро.

Выпад, заклинание! Снова выпад!

Несмотря на мою неприязнь к высокомерному «рогатику», не отметить его умелое владение стихийной магией я не могла. Но, кажется, он просто развлекался. Швырял первые попавшие на ум заклятия, плел простенькие связки и намеренно калечить Диона явно не собирался.

Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Надежда на то, что Ассаро не осмелится навредить мне на глазах у преподавателя, помогала оставаться в сознании.

После первой попытки, Ривел принялся кочевать от пары к паре. Указывал на ошибки. У некоторых студентов руны так и не засияли: ребята второпях перепутали местами символы или попросту их позабыли.

— Отлично, мисс Лонс, — похвалил профессор Габриэль, и я скрежетнула зубами, видя, как счастливо скалится блондинка.

Похвалы удостоился и Дион.

Затем Ривел взмахнул рукой, и все художества на каменном полу тренировочного зала вмиг испарились. Все началось заново.

— Это не так страшно, — плюхнулся рядом со мной лесной с горящими от гордости и восторга глазами. Он безупречно справился с заданием: успешно защитился все три раза. — Сосредоточься и сделай все, как вчера.

Я мотнула головой, краем глаза следя за пепельным демоном, усевшимся неподалеку.

Следующая пятерка пар тоже отработала свои попытки. Затем вышла еще одна пятерка, а я все сидела и ждала чуда. Вдруг не придется сражаться с Ассаро? Вдруг повезет?

— Оставшиеся восемь пар, вперед.

Повинуясь приказу профессора, я поднялась на ноги.

— Удачи! — бросил мне вслед Дион.

Глаза его были полны тревоги. Он сжал кулаки и напрягся, словно был готов, в случае чего, выбежать на импровизированный ринг и защитить меня во что бы то ни стало.

Я вышла и встала напротив Ассаро. Парень хмыкнул и встал в боевую стойку.

— Берегись, Пришлая, — одними губами произнес он.

— Да катись ты, — так же беззвучно ответила я.

— Приготовились! — скомандовал Ривел.

«Раз, — считала я, прикрыв глаза под бешеный стук крови в висках, — два…»

— Три! Начали!

Я рывком опустилась на корточки. Руки в секунду словно зажили своей собственной жизнью и теперь резкими отработанными движениями наносили рунические символы. Каждый виток, каждая фигура… Я знала эту руну наизусть!

Еще один резкий рывок, и вот я уже стою внутри круга. Теперь осталось только сосредоточиться.

— Черт! — выругалась я, и улыбка поползла по губам рогатого королька.

«Сосредоточиться… Сосредоточиться!» — носилась в голове мысль.

— Время! — гаркнул Ривел.

Я волосы рвать на голове готова была от расстройства: руна так и не загорелась.

Зато в когтистых руках демона уже возник свитый в кольцо огненный хлыст, которым он теперь нагло и угрожающе поигрывал.

— Не посмеешь, — сощурилась я.

Хитрый прищур раскосых глаз в ответ, и хлыст исчез.

Ривел, как и до этого, по окончании попытки прошелся по залу, раздал советы и отметил ошибки.

— Попытка номер два. Приготовились!

К нам эльф даже не подошел. Понял, что я попросту вновь не сумела совладать со своей магией.

— Начали!

В этот раз я начертила руну еще быстрее, чем в прошлый, а Ассаро вновь, словно пытаясь меня напугать, сотворил огненный хлыст. Но я лишь усмехнулась в ответ.

«Я зажгу эту руну во что бы то ни стало!» — зажмурилась я и, растопырив пальцы, попыталась выровнять дыхание.

Гулкий звук, разрезаемого хлыстом воздуха… щелчок!

Я едва не потеряла равновесие и открыла глаза. Когда Ривел успел скомандовать начало боя, я не слышала. Была полностью сосредоточена на задаче, и у меня…

— Получилась! — счастливо улыбнулась я Диону.

Тот радостно закивал издали и прихлопнул в ладоши.

Вокруг меня и впрямь сиял защитный тоннель из голубоватого света от пола до потолка.

Очередной щелчок хлыстом и искры посыпались в разные стороны. Воздух вокруг меня загудел, свечение стало ярче. От страха, очевидно, я невольно усилила руну.

Ассаро гневно зыркнул на меня. Хлыст в руке сменил огненный шар.

С остервенением швырнув в меня фаербол, парень тут же зарядил следующий и отправил вслед за первым. Затем еще один. И еще парочку.

«Стоять! Держаться! — дрожала я, когда огненные шары рассыпались раскаленным дождем прямо на уровне моего лица. — Ух! Ну и меткий, гаденыш!»

Гаденыш, похоже, понял, что огнем меня не взять и принялся творить воздушные вихри. Ледяная крошка так и норовила разрезать магическую защиту, впиться в мое тело и разорвать его на куски. Но руна исправно гудела и отражала атаки, вот только ее свечение заметно пошло на убыль.

На лбу у меня проступил пот. Я вновь растопырила пальцы, направляя их в сторону рисунка на полу.

— Стой, — прошептала я. — Ассаро, стой! Остановись!

Держать защитный тоннель я больше не могла. И Ассаро это видел. Его губы вновь расползлись в змеиной усмешке. Он отрицательно помотал головой и прикрыл глаза, готовясь вытворить нечто невероятное.

И вытворил.

Огненный змей, значительно крупнее того, на котором ездил демон в день нашей первой встречи, возник прямо из ниоткуда! Языки пламени лизали его бока, танцевали в пустых глазницах, вырывались изо рта.

Я в страхе отпрянула, но тут же вновь вступила в поле руны.

«Неужели Ривел не видит, что я больше не могу сдерживать атаку?» — сглотнула я.

Похоже, нет. Профессор отвлекся. Он совершил непоправимую ошибку, вызвав на «поле боя» все восемь оставшихся пар.

Вспышки света от магических заклинаний теперь заполняли пространство тренировочного зала. Их было слишком много! Они слепили и гулко разбивались о выставленную студентами защиту. Где уж тут уследить за всеми?

— Помнишь, я обещал, что мой ящер тебя искалечит? — захохотал Ассаро и размашистым движением толкнул воздух перед собой.

Огненное существо тут же устремилось ко мне и с ошеломляющим грохотом врезалось в магическое поле. Пламя завихрилось вокруг меня, и я чувствовала его жар. Чувствовала запах гари и дыма.

Огонь отступил, но лишь для того, чтобы вновь создать образ ящера. На этот раз с противоположной первому нападению стороны.

Не раздумывая, я прыжком развернулась лицом к химере.

Мне было все равно: нападет ли Ассаро со спины. Сейчас мой враг эта тварь, полыхающая адским огнем. И она не отступит, пока не сожжет меня дотла.

«Существуют только одна возможность пробудить в себе спящую энергию: заглянуть в себя…»

Я покрутила головой. Прочтенные вчера строки вдруг явственно зазвучали в голове. Ящер снова ринулся крушить, и вновь разбился о защиту.

Жар окутал меня.

«Найдя присутствие в себе той или иной стихии, вы обретете возможность управления своими внутренними силами, а также силами окружающей природы…»

Пламя моя стихия. Огонь мое начало. Я закрыла глаза.

«Воля и Воображение: вот ваши верные союзники. Магия внутри лишь дремлет. Концентрация внимания поможет ее разбудить…»

Разведя руки в стороны, я невольно повторила движение из книги, сплела заклинание. Движения плавные. Дыхание ровное, мерное. Я ничего не боюсь, ведь магия защитит меня. Магия внутри. Я чувствую. И она наконец готова вырваться.

«Прислушайся к себе, Лиза! Почувствуй, как близок тебе огонь».

Шепот мягкий, незнакомый. Но доверие к нему безгранично.

Еще одна связка. Еще один магический пасс. Это что-то бессознательно-изначальное. Я впервые почувствовала, что сила огня и впрямь близка моему естеству.

Хотя, огонь всегда жил внутри меня. Он всегда был в каждом моем действии, в каждом моем поступке. Просто я этого не знала. Просто я об этом забыла.

Снова пасс, снова выдох.

Внутри зарождается солнце.

Вдох — выдох… Вдох…

Крики. Грохот. Почему мне кажется, будто я яйцо и меня только что выел ложкой на завтрак английский аристократ?

Паршивое чувство. И где мое пламя? Мне так холодно…

Я с трудом разлепила веки. Вокруг клубы дыма, а сама я лежу на каменном полу. На долю секунды мне почудилось, будто пол стал вязким, зыбким. Он болотом потянул меня в свои глубины.

Я помотала головой, и наваждение вмиг исчезло.

Защитная руна давным-давно погасла, но теперь в радиусе пяти метров надо мной висел громадный полупрозрачный купол. Кто его создал?

Кряхтя, я перекатилась на бок, приподнялась на локтях. Глаза вновь словно дымкой подернулись. Вновь падаю в пустоту.

Преодолев слабость, я огляделась. Взъерошенные, насмерть перепуганные студенты как один вжались спинами в каменные стены и теперь со страхом таращились на меня.

— Дион… — прохрипела я, и лесной тут же кинулся ко мне, но оклик и взмах профессорской руки его остановил.

Сквозь магический щит моего слуха едва касались фразы: «нет, она может…», «нестабильна», «опасна».

«Да что произошло?!» — взгляд невольно задержался на куче дымящегося тряпья неподалеку.

— Нет… — прошептала я и, превозмогая ломоту в теле, поднялась на ноги, но тут же вновь рухнула на четвереньки. Боль такая, будто обе коленные чашечки я раздробила вдрызг. — Ассаро! Нет!

По-пластунски добралась до пепельноволосого демона.

Зрелище было ужасным. Большая часть тела демона обгорела. Лицо, руки… Кожа на них сморщилась, сплавилась. Вокруг все липкое, и кровь….Всюду кровь!

— Ассаро, очнись!

Мечась в страхе, определить, жив ли парень, я не могла.

— Помогите! — что было мочи закричала я.

Ривел очередным взмахом руки принудил студентов оставаться на своих местах. Сам же сделала пару шагов вперед.

— Пришлая, успокойтесь, — голос мужчины из-за купола доносился глухо, словно из-под воды. — Дышите. Вам ничего не угрожает! Дышите ровно!

Но как тут можно ровно дышать, когда на твоих руках кто-то умирает?

— Руки! — взглянула я на свои пальцы, словно видела их впервые. — Точно! Руки! Все еще можно исправить…

Наверное, все присутствующие решили, что я сошла с ума. И только я одна знала, что это не так.

Я тут же обеими ладонями уперлась во все еще дымящуюся грудь Ассаро.

Зеленые огоньки не заставили себя ждать. Они, повинуясь моей воле, понесли жизнь в почти бездыханное тело, заставляя раны затягиваться, а кровь останавливаться.

— Ох, — склонила я голову и завалилась рядом с пепельноволосым.

Целительство всегда требовало колоссальных энергозатрат, но на этот раз пустота внутри была просто необъятной.

Все завертелось, как карусель. Каменный пол и стены заколебались словно желе. Но едва я приподнялась и уже с новой силой хотела упереться в грудь демона, как живительные потоки моей энергии исчезли.

Я даже пошевелиться не могла! Так и застыла над обожженным телом в неестественной позе.

Защитный купол над моей головой пропал, и яркие блики заплясали перед глазами.

Руна, издавая легкие вибрации, возникла на полу прямо подо мной. Именно она заблокировала мою магию, а вместе с ней и возможность передвигаться.

— Мисс Валетти! Бегите в профессорскую, вызовите подмогу!

Дробь девичьих шажков пронзила слух. Я бы зажала уши, но, увы. Мало того, что мое сознание вновь начало медленно погружаться во тьму, так еще и магический паралич напрочь сковал тело. Но именно он не давал мне рухнуть ничком на пол. Хоть какая-то польза.

— Мистер Рейн, — Ривел тем временем, продолжая отдавать приказы, уже магичил над Ассаро. — Несите девушку в лазарет. Скажите господину и госпоже Феваши, что у нее истощение. Живее!

Пара теплых рук тут же обвила мою талию. Руна профессора померкла, и я повисла на них безжизненной плетью.

Дион в секунду ловко подхватил меня под спину и ноги. Поднялся и быстрым шагом направился прочь из тренировочного зала.

Мне казалось, что движемся мы со сверхзвуковой скоростью. Все вокруг сливалось в одно сплошное пятно.

— Дион, — прошептала я, из последних сил сражаясь с непреодолимым желанием закрыть глаза. — Кажется я…

— Нет, Лиза, — голос лесного то и дело прерывался от натуги и волнения. — Все будет хорошо! Не бойся, я с тобой. Все будет хорошо.