Пришлая

Глава 13. Алые паруса

В выходной день попытка встать пораньше успехом не увенчалась. Вчера я лишь оказалась у постели, как рухнула и забылась таким крепким сном, что проснулась лишь тогда, когда лесной вырос на пороге и принялся требовательно долбиться в дверь, перепугав тем самым Уму насмерть.

— Ты куда пропала вчера? — после гнетущего молчания спросил наконец Дион.

— В лазарет ходила, разрешение на практику брала, — поморщилась я, укладывая стянутый для меня лесным завтрак в сумку.

Не стоит и сомневаться: мои резервы вновь получили сокрушительный удар. Спасибо тебе, Ассаро.

— Кажется, с этим ты поторопилась, — с тревогой проговорил нимфа. — Совсем плохо выглядишь.

— Вот уж спасибо, — поджала я губы, а Дион хохотнул. — Давай поторопимся, — прибавила шагу я, изображая бодрость тела и духа. — Мы же обещали Окаре на драконий пляж заглянуть.

Нимфа насупился и замолчал, а я, собственно, этого и добивалась.

— Ну, что? Идем? — вопросительно глянула я на лесного, но тот вытаращил глаза и повел головой в сторону Умы.

Та сидела за столом перед раскрытой книгой. Несмотря на выходной день, идти она явно никуда не собиралась.

— Нет, — пробурчала я, выталкивая Диона за дверь, но нимфа ухватился за дверной косяк и отчаянно сопротивлялся.

— Лиза, так нельзя, — с укоризной поглядел на меня он, едва мы оба оказались в коридоре. — Дай шанс! А если бы Ассаро и вправду вздумал тогда напасть? Она ведь собой рисковала ради тебя!

Я зло прищурилась, но тут же передумала язвить. Как ни крути, а Дион прав.

— Ума, — вернулась я в комнату, — ты занята, я смотрю?

— Ну, я к занятиям готовлюсь, — удивленно приподняла она светловолосую головку. — А что?

Я покосилась на дверь: «Уверена, Дион точно подслушивает!»

— Просто я ведь так и не поблагодарила тебя за защиту от Ассаро, — смущенно начала я.

— Да не стоит, — отмахнулась нимфа. — Это был мой долг. Да и нападать он не собирался, как выяснилось.

Я скривилась. Все это идолопоклонение мне любимой порядком нервировало.

— В любом случае, мы идем на пляж, и если у тебя есть время…

На лице Умы отразилось еще большее удивление.

— Мне казалось, тебе не слишком-то приятно мое общество, — с сомнением прикрыла девушка книгу. — А я не помешаю?

— Нет, — покачала головой я, криво улыбнувшись. — Ну, раз ты согласна, тогда ждем тебя внизу.

Ума не спеша поднялась из-за стола, кивнула и робко улыбнулась в ответ.

— Горжусь тобой, — хлопнул меня по плечу Дион.

— Ага, — вяло отозвалась я. — Теперь осталось только изобрести пару десятков тем для разговора, — лесной удивленно уставился на меня, а я пояснила. — Сидеть на пляже в гнетущем молчании мне совсем не улыбается.

— Не трусь, — хохотнул нимфа. — Прорвемся!

На удивление Ума оказалась довольно приятной собеседницей, и когда я исчерпала все потенциально возможные темы для разговора, она охотно взяла флажок первенства в свои руки.

— И часто вы здесь время проводите? — с тревогой огляделась девушка.

Драконов сегодня на побережье было немного, но мы расположились чуть поодаль, чтобы не смущать их своим присутствием. Ну, или чтобы Уму не шокировать. Нимфе и так не по себе было.

— Да нет, нечасто — отозвалась я, глядя как дракон с темно-вишневой чешуей то парит над морем, то резко устремляется вниз и летит, едва касаясь когтистыми лапами водной глади.

Удар хвостом и Диона, покоящегося на волнах, обдало фонтаном брызг. Лесной, фыркая и отплевываясь, засмеялся и погрозил молодой драконице, а та, протяжно и будто бы радостно рыкнув, вновь уже набирала высоту.

— Это Окара? — спросила Ума.

— Ага. По крайней мере, если верить нюху Диона.

Нимфа нервно поерзала на песке. Я же с безмятежным видом сидела и ждала, когда она решится высказать все, что так ее тревожит.

— Слушай, я вела себя ужасно, — ковыряла Ума палочкой песок.

— Скажем, наши отношения слегка не заладились, — усмехнулась я.

— И не говори, — вздохнула нимфа.

— Но теперь я целитель Ириты, и это все меняет, — не сумела сдержаться я. — Не правда ли?

Ума замялась.

— Ты имеешь право сердиться на меня, — кивнула она. — Но хочу, чтобы ты знала: мне очень стыдно за все, что я говорила и делала!

Я промолчала. Внутреннее «я», то, что люди называют темной стороной души, ликовало. Доминирующее же светлое «я» всячески пыталось все эти его ликования сдерживать.

— Ирита преподала хороший урок нам всем, — глядя на волны вдруг проговорила Ума. — В каждом нужно попытаться разглядеть добро. Даже если этого делать совсем не хочется.

— Иначе, рискуешь попасть впросак, — засмеялась я.

— Это точно, — усмехнулась нимфа. — Надеюсь, больше я впросак не попаду.

— И я надеюсь.

Помолчали. Мне впервые почему-то захотелось поговорить обо всем, что свалилось на меня. Может, потому что Ума девушка и мне говорить с ней заведомо проще, чем с Дионом?

— Так ты думаешь, ваша богиня увидела во мне добро и потому наделила способностью исцелять?

— Не знаю, — пожала плечами Ума. — Не исключено. А может, через тебя боги хотят показать нам, что мы несправедливы друг к другу.

Я с сомнением прикусила губу. Если верить Соресу, Великим вообще безразлично, что творится в ими же созданном мире. Но говорить это и огорчать тем самым юную, полную надежд нимфу я не стала.

— Или может мы все должны понять, что неважно на каком континенте ты рожден. Важно только то, что у тебя вот здесь, — девушка приложила ладонь к груди. — Что движет тобой: тьма или свет. Что ты будешь делать в этом мире: созидать или разрушать.

Я пораженно выдохнула.

— Сильно сказано…

— Спасибо, — заулыбалась Ума. — Но я это не для красного словца сказала. Я правда так думаю. А Ирита лишь дала еще один повод, чтобы убедиться в этом. Ты человек, — внимательно поглядела на меня девушка. — Таких, как ты, я всю жизнь презирала. Мне говорили, что вы злы и беспринципны, — я огорченно хмыкнула, — но теперь я понимаю, нельзя строить суждения обо всем народе, основываясь лишь на слухах. Ирита даровала тебе силу, а значит, ты достойный человек.

— Тебе бы в правители податься, — протянула я, все еще пораженно таращась на соседку. — На Иппоре тогда точно мир воцарился бы!

— Спасибо, — зарделась от похвалы нимфа. — Но у тебя тоже душа добрая. Ведь, несмотря ни на что ты все же попыталась исцелить Ассаро тогда, в тренировочном зале.

— Думаешь, я это от избытка доброты сделала? — хохотнула я.

— А разве нет? — одарила меня серьезным взглядом девушка. — Я была там и видела, что ты, не раздумывая, применила свой дар. И если бы Ривел не заблокировал твою магию, и жизнь отдала бы.

Я поежилась.

— Что-то моя доброта все больше напоминает глупость. Меня жизнь ничему не учит, ведь даже вчера Ассаро чуть мою жизнь не забрал… Ой!

Я прикрыла рот ладонью. За всеми этими душевными беседами я и не заметила, как лишнего взболтнула.

Глаза у Умы стали размером с блюдца.

— Ты исцелила его?! Ну ничего себе!

— Тише! — зашипела я. — Никто не должен знать об этом, Ума! Особенно Дион!

— Почему? — удивилась девушка.

— Он будет жутко сердится, да и… — вспомнила я, как Ассаро стыдится своего неумения самоисцеляться. — Просто не хочу, чтобы кто-то знал и все тут, — нахмурилась я. — Пообещай, что никому не скажешь! Прошу!

Нимфа без промедления кивнула.

Снова обе молча глядели на воду.

Окара уже приземлилась, подняв тучу песка в воздух и теперь, неловко передвигаясь и заставляя землю содрогаться, заползала в воду, блаженно прикрыв глаза. Дион плавал неподалеку.

— Пойдем поплаваем, — поднялась я. — Последние теплые деньки нужно с толком провести. Да и с настоящим драконом мне еще купаться ни разу не доводилось!

— Как по мне, так я бы еще пару сотен лет от подобного удовольствия воздержалась бы, — с опаской глядела Ума, как Окара рычит и бьет по воде шипастым хвостом.

Я улыбнулась. Несмотря на все выводы, сделанные нимфой касательно толерантности к народам Иппора, побороть страх перед этими грозными крылатыми ящерами ей еще пока было очень сложно.

Но она пыталась. Честно пыталась. Ведь как иначе растолковать то, что она сейчас здесь с нами, в компании лесной нимфы, человека и дракона, а не на побережье собирает сплетни с Белоснежкой-Габриэль?

Обе нимфы и Окара с удовольствием развлекались на мелководье, но для меня воды Уноэссо оказались чересчур холодными. Поэтому я стояла на берегу в своем единственном выходном синем платьице, пытаясь хоть немного обсохнуть, и наблюдала, как дракон с вишневой чешуей извергает пламя, и оно, встречаясь с водной гладью, исчезает, превращаясь в пар.

«У нимф сегодня банный день», — улыбнулась я, глядя на Уму, спешащую понежиться в сизых клубах.

— Тебе не страшно быть так близко?

Как всегда спокойный, размеренный голос. Чуть ниже, чем мне могло бы нравиться и чересчур мягкий для истинного обличия этого громадного огнедышащего ящера.

— Шарар! — испуганно схватилась я за сердце. — Не ожидала увидеть тебя в…

Я мельком взглянула на дракона. Как я уже на своем горьком опыте убедилась, эти творения богини света абсолютно не стесняются наготы.

— А чего стесняться? — заливалась смехом Окара, глядя как мы с Дионом и Умой словно по команде разом отвернулись, едва девушка скинула одежду. — Это же не мое истинное тело! Просто оболочка!

Правда пообещала, что делать так больше не станет, раз уж мы настолько впечатлительны. И даже обращаться при нас не решилась.

— Не ожидала увидеть меня в штанах? — изогнув бровь, бесстрастно глядел вдаль Шарар, а затем добавил. — Шутка.

Поверить в то, что этот непомерно серьезный старшекурсник шутит, я никак не могла.

— Эмм, нет, — попыталась улыбнуться я, но от растерянности лишь едва скривила губы. — Не ожидала увидеть тебя здесь в таком обличье.

— Ах, это, — Шарар скептически оглядел свой обнаженный, без малейшего изъяна торс. — Просто хотел поздороваться в привычном для тебя виде.

Я хмыкнула. Видимо старосте второго этажа общежития невдомек, что для меня привычный вид все же должен быть подкреплен не только штанами, но еще хотя бы рубашкой какой-никакой.

— Ясно, — смущенно протянула я, отводя взгляд. — Что ж, тогда здравствуй!

— Здравствуй, — по-прежнему глядя на волны отозвался Шарар.

Разговор никак не клеился.

— Так тебе не страшно? — повторил он вопрос с которым и подошел ко мне.

— Уже нет, — засмеялась я. — Хотя, видела бы ты мое лицо, когда я впервые познакомилась с драконами!

Я изобразила на лице гримасу ужаса вперемешку с удивлением. Шарар вежливо попытался выдавить подобие улыбки и покачал головой.

— Я не о нас, — он кивнул в сторону развлекающейся троицы. — Я о твоем зеленокожем друге.

— А что с Дионом не так?

Шарар на мгновение призадумался.

— Я никогда лесных нимф ранее не встречал, — почесал он бровь. — Но многое о них слышал. Так что будь осторожна с этим своим другом.

Сделав особый упор на последнее слово, дракон уселся на песок и, как ни в чем не бывало, принялся крутить в пальцах ухваченный камешек.

— Почему? — удивилась я, присев рядом. — Дион куда дружелюбнее многих.

— В его дружелюбии я не сомневаюсь, — дракон продолжал все так же бесстрастно разглядывать плывущего рядом с Умой Диона. — Просто знаю, что такие, как он, живут в лесах довольно уединенно и…

— Дион не дикарь! — перебила я парня, рассердившись. — Это все глупые предрассудки.

Шарар поджал губы.

— Может и предрассудки. Но ты еще очень юна и доверчива, а первое впечатление порой обманчиво.

— И вовсе не обманчиво, — насупилась я словно ребенок.

Отчего-то Диона мне хотелось защищать. Хоть грудью на амбразуры! И это странное чувство несколько смущало: «Мы ведь знакомы всего ничего, а он мне уже как родной? Это вообще нормально?»

— Лесные первые творения Ириты, — настоятельно изрек дракон после очередной продолжительной паузы. — Они ближе всех прочих к природе. И чего греха таить, они и есть сама природа.

— И что с того? — не унималась я.

Саднящее чувство обиды все никак не покидало. Да и с Шараром мы не настолько близки, чтобы тот вот так бесцеремонно мог лезть мне в душу и давать нравоучительные советы.

— А с того, что природа порой необузданна, — наконец обратил на меня взгляд своих желтых змеиных глаз Шарар. — Дион не так безобиден, как тебе может казаться, Елизавета. Ты знаешь, что лесные нимфы двуобличны, и их вторая сущность есть собрание всей природной стихии в самом ее разрушительном проявлении?

— А где гарантия, что это не выдумки? — стойко выдержав пристальный взгляд, миролюбиво поинтересовалась я. — Вокруг лесных выстроено столько неправдоподобных легенд, что со счету сбиться можно!

Дракон сощурился. Неужели рассердился?

— В любом случае, — скоро проговорила я, пытаясь прекратить спор. — Я поняла тебя и уверяю: буду предельно осторожна.

— Хорошо, — похоже, тоже решил не доводить дело до греха Шарар. — Я надеюсь, что мои слова для тебя не пустой звук. Не хочу, чтобы ты попала в беду.

Он поднялся и учтиво подал мне руку. Я ухватилась за широкую, неестественно горячую ладонь.

— В беду? — удивленно переспросила я, стряхивая назойливые песчинки, прилипшие к одежде.

— Таким как ты на роду написано постоянно попадать в беду, — загадочно моргнул Шарар и улыбнулся. — Но я пригляжу за тобой. Я ведь староста. Это мой долг.

И, искоса глянув на приближающихся нимф, парень пошагал прочь в сторону папоротниковых зарослей. А через минуту-другую в небо взмыл удивительно прекрасный темный дракон. Раза в два больше чем Окара.

Я задрала голову, глядя ввысь.

— Наверное, это здорово, — протянула Ума, встав рядышком, — летать вот так, куда вздумается.

— Наверное, — выдохнула я. — А ты хоть раз летала на драконе?

Ума с ужасом в глазах замотала головой.

— Ты что такое говоришь? Драконы — это тебе не ездовые твари! Упаси тебя Ирита сказануть такое где-нибудь!

— А я бы хотела… — не слушая причитаний Умы, вздохнула я. — Хотела бы полетать.

Дион захохотал, глядя на озадаченно замолчавшую нимфу.

— Привыкай, — похлопал он девушку по спине. — Лиза порой говорит жутко странные вещи. Я уже смирился. Почти.

Драконьи водные процедуры были завершены. Нимфы тоже накупались вдоволь, и теперь мы дружной компанией шли по песчаному берегу в сторону причала. Хотели выпить чего-нибудь в местной таверне, и для этого всего-навсего нужно было обогнуть остров.

Солнце уже клонилось к закату, а ветер усилился, стал холодным, порывистым. Песчинки взмывали в воздух и так и норовили исколоть глаза.

Впереди уже виднелись домики-грибки на сваях, когда я замерла как вкопанная.

— Кто это плывет? — сощурилась я, завидев на горизонте скользящую по волнам пару кораблей.

От радости сердце так и подпрыгнуло, сделав сальто. Корабли здесь редко бывают, только если студентов привозят.

«Неужели мне наконец улыбнулась удача?» — судорожно выдохнула я, силясь разглядеть флаги или еще какую-нибудь символику.

— Пока не могу разобрать, — отозвалась Окара, приложив руку к лицу. — Погоди ка…

Но Ума ее опередила. Взгляд девушки вдруг стал встревоженным. Она уставилась на меня и судорожно стиснула в кулачок подол своего платья.

— Красные паруса, — хлебнула она холодного ветра и едва не закашлялась. — Это корабли Федерации, Лиза!

Я так и замерла на месте, ведь мир в ту же секунду будто бы обрушился прямиком мне на голову.

Я бежала. Бежала так, как никогда в жизни.

Каждый вдох давался с трудом, а мышцы ног сводило судорогой.

Сложившись пополам, я с остервенением разминала колющий бок и оглядывалась по сторонам. Вечер стремительно опускался на долину. Рунические символы на арке ворот академии начинали едва заметно искриться, а значит, мы вернулись в срок.

— Да что с тобой такое? — вот уже в пятисотый раз прохрипел Дион, хватая меня за руку. — Чего ты так испугалась?

Я, тяжело дыша, опустилась на лавку во дворе. Слова вымолвить не могла. Сердце колотилось где-то в животе от страха.

— Эй, — погладила меня по плечу Ума, усевшись рядом. — Ты совсем плоха… Может, в лазарет вернешься?

— Все нормально.

Я наконец распрямилась и запрокинула голову назад: волосы прилипли к мокрому от пота лицу. Сердце начинало выравнивать темп, но едва я мысленно возвращалась к кораблям, уже, наверное, пришвартовавшимся в порту…

«Что же делать? — снова закрыла я лицо руками, едва не заревев. — Господи, что же мне…»

— Может, пойдем поужинаем? — поднялся с Дион.

— Она перепугана насмерть! — с возмущением толкнула его плечом Окара. — О каком ужине речь?

Я благодарно кивнула девушке. Уж чего-чего, а есть мне действительно сейчас хотелось меньше всего на свете.

— Вы идите в обеденный зал, — я встала, нацелившись на дрожащих ногах побрести к общежитиям. — А я спать пойду. Устала что-то.

Но лесной преградил мне путь.

— Вот уж нет, — прошептал он с круглыми от волнения глазами. — Ты так неслась, что мы едва поспевали за тобой! Что тебя так напугало? Корабли?

Я кивнула, помедлив.

— Они приплыли за мной.

Ума от страха даже на ноги вскочила.

— С чего ты взяла? — воскликнула она.

— С того, — рьяно дернувшись, попыталась я вырваться, но Дион держал меня крепко-накрепко, а чуть приподнятые брови и удивленное лицо требовали объяснений. Немедленно. — Корабли приплыли за мной, Дион! Я маг. В землях Федерации я вне закона, и люди заберут меня, чтобы наказать!

— Но ты сейчас не в Объединенных землях, Лиза, — изогнул губы в скептической улыбке нимфа. — Здесь людские законы не действуют, забыла?

— Это не имеет значения, — покачала я головой и, окончательно обессилев, снова опустилась на лавку. — Раз они отважились преодолеть врата, переплыли два моря, чтобы добраться до меня, их уже ничто не остановит.

Дион вздохнул и, словно расслабившись, заговорил.

— Послушай, Федерация уже не раз требовала выдачи адептов людей. И каждый раз оставалась ни с чем, так что волноваться не о чем.

Но я знала. Знала, что на сей раз все будет иначе.

— Дион, — прошептала я. — Федерация сильна. Ты это знаешь… Все это знают! И она всегда берет то, что ей нужно, и раз люди уже здесь… Ты думаешь, академия станет защищать меня, рискуя жизнями своих адептов?

— Станет! — стоял на своем Дион.

Но я помотала головой, сдерживая слезы.

Магикусы, парящие в ветвях деревьев, с каждой минутой все набирались яркости. На замок опускалась ночь. Возможно, моя последняя ночь на воле.

— Людских кораблей здесь уже лет пятьдесят не было, — встревоженно протянула Окара. — Калеб говорил, что даже торговцы сюда не суются, а значит, Лиза, скорее всего, права. Дело гиблое.

— И что теперь? — с ужасом глядела на меня Ума. — Дион, что теперь делать?

— Дион! — тронула за плечо лесного Окара.

— Я думаю, — напряженно хмурился парень. — Думаю!

— Выход один, — решительно утерла я слезы. — Мне нужно бежать отсюда.

— Но как? — воскликнула Ума. — Уже осень, близится пора дождей. Корабля нет, а на лодке ты утопнешь при первом же шторме!

— Если Федерация и впрямь приплыла за тобой, тебе даже за пределы стен сейчас выходить опасно, — возмутился Дион. — Да и пешком ты не уйдешь. Ворота вот-вот заблокируют до следующих выходных!

— Заблокируют, — согласилась я. — А вот небо блокировать никто не станет.

— О чем ты…

Но я уже не слушала. Только с мольбой глядела на Окару, глаза которой от испуга и возмущения расширилась до невообразимых размеров.