Пришлая

Глава 2. Терпение и выдержка

Убранство комнаты было, как и положено любому студенческому общежитию, скромным. По крайней мере, я могла лишь предполагать, как должно быть. Знаний в этой области у меня и от своего мира было с гулькин нос. А об иномирном учебном заведении и говорить нечего. Ведь даже во время своего земного обучения я первые три курса жила с родителями, а позже устроилась в книжную лавку и начала снимать собственное жилье. Именно по этой причине в общежитие моя нога не ступала.

Но от иногородних сокурсников я частенько слышала, что у них там весело и… шумно.

— Нда, — усмехнулась я, усаживаясь на кровать и глазея по сторонам. — Негусто.

Две односпальные кровати с высокими деревянными спинками, два небольших письменных стола у окна, для экономии места развернутые задней стенкой друг к другу. Пара деревянных стульев, шкаф-ниша и в центре комнатенки: лысенький коврик с некогда ярким орнаментом.

Надо признать, что мое особое внимание привлекли закрепленные на оштукатуренных и выбеленных стенах светильники, загоревшиеся, едва я только вошла. Значит, в кромешной темноте или при свечах сидеть не придется. Уже сердцу радость. Да и матрас на кровати был довольно мягким, а у изголовья уже лежал приготовленный комплект чистого постельного белья.

Посидев немного в раздумьях и переварив все случившееся за день, я со вздохом поднялась. Спустя полчаса разложила всю свою одежду в шкафу и вновь завалилась на кровать. Принялась ждать, когда заявится моя новая соседка.

В то чудо, что может так статься, и именно мне посчастливится остаться без соседки, верилось с трудом.

Звон, разнесшийся по этажам, вынудил меня выглянуть из своего убежища. Некоторые из студентов с удивленными лицами тоже выползали из комнат. Кто парами, кто поодиночке.

Больше всего было юных первокурсников. Старшие курсы либо жили на этажах выше, либо и вовсе еще не прибыли в альма-матер.

— Что такое? — спросила какая-то остроухая рыжая девушка у огромного парня с жутко угрожающими шипами на плечах и редкими блестящими чешуйками на руках.

— Ужин, — сухо ответил он и подался дальше по коридору.

Рыжая эльфийка поспешила следом. Я увязалась за ней. Причем это не составляло никакого труда. Девушка была высокой, а ее огненная макушка, словно маяк, горела в толпе.

Столовая, как и говорила Ола, располагалась в главном учебном корпусе академии, поэтому пришлось шагать от общежития через весь двор. И пусть солнце уже клонилось к закату, дневная жара ловко обратилась в вечернюю духоту, а потому дрожать от холода в легком платье мне не пришлось.

Сам обеденный зал был довольно просторным и… озелененным под завязку. Вдоль стен, словно величественные колонны возвышались раскидистые деревья, напоминающие плакучую иву.

«Потрясающе! — выдохнула я. — И как это они, интересно, умудрились вырастить такие громадины прямо в помещении? На голом камне?»

Ветви древесных исполинов и впрямь практически полностью скрывали высокосводчатый потолок и нависали над уймой грубо выстроганных столов, создавая впечатление скорее уютного дворика, чем столовой.

В самом зале народу было немного, и в основном лишь те, кого я видела на сегодняшнем отборе в холле. Ну, разве что еще Ола с однокурсницами, какие-то опасные на вид шипастые парни, некоторые из преподавателей: профессор Авар и женщина из приемной комиссии, пузатый темнокожий мужчина в бирюзовой тоге и госпожа Сарэйн, комендант общежития.

«Пепельного» и его агрессивно настроенных рогатый дружков не было, и я пусть и невольно, но все же облегченно выдохнула.

Получив еду в одном из окон раздачи, я уселась за свободный стол в углу. И пусть столы были просторными и вместительными, подсаживаться ко мне никто не спешил.

Не сказать, чтобы меня это огорчало: даже наоборот. По правде говоря, я была настолько голодна, что даже и внимания на окружающих не обращала. Поэтому в гордом одиночестве рассевшись на деревянной лавке и расставив свои плошечки и тарелки, я принялась с жадностью уплетать шедевры местной кухни.

Лишь утолив голод, я с довольным лицом откинулась на спинку. Но едва я отняла взгляд от тарелки, как десяток студентов, словно по команде, тут же уткнулись в свои.

«Что происходит?» — сжалась я, оглядываясь по сторонам.

Большинство студиозусов все же были больше поглощены приемом пиши, чем разглядыванием меня. Однако группка молоденьких девушек за одним столом с Белоснежкой-Габриэль, все время перешептывалась и бросала на меня если не испуганные, то уж точно неприветливые взгляды.

Среди них я нашла и уже знакомую мне эльфийскую рыжую макушку и Эймину. Аппетит у меня в одночасье пропал.

Я нахмурилась и уставилась в свою полупустую тарелку. Похоже, я все-таки поторопилась с выводами о дружелюбности нимф.

Спешно составив посуду с остатками ужина на деревянный поднос, я быстрым шагом покинула столовую. И как мне показалось, гул за моей спиной только усилился.

Соседка не объявилась и после ужина, и у меня стали закрадываться подозрения, что ее могла перехватить Габриэль и наговорить обо мне всяческой чепухи.

Я сердито брыкнула одеяло и отвернулась к стенке. Крепко зажмурилась, пытаясь уснуть, но тягостные думы и яркий свет настенных ламп, отказывающихся гаснуть, не давали покоя.

«Неужели все так плохо и людей, пусть даже магов, и видеть не хотят на острове?»

Слова Навина словно раскаленный железный прут вонзились в память: «Люди самый многочисленный народ, проживающий на Иппоре. Ни одна из рас не может позволить себе не считаться с силой, которой они обладают. Да и Федерация всегда берет то, что желает. История это подтверждает неоднократно».

«Людей опасаются» — вдобавок ко всему навязчиво зазвучал голос Мирны у меня в голове.

Я вновь раздраженно брыкнула одеяло.

«Ну и пусть людей на Иппоре больше, чем какой-либо другой расы, что в этом такого? — недоумевая, все ворочалась я. — В моем мире вообще население более семи миллиардов! И подавляющая часть из них люди». Хотя, у меня все же возникали сомнения, как эти самые люди отреагировали бы, узнай, что рядом с ними живут такие как Велор.

Практика показывает, что ко всему сверхъестественному люди на протяжении всего своего существования относились, мягко говоря, насторожено. Вот ведьм, например, вообще жгли почем зря практически по всей Средневековой Европе.

Я болезненно сморщилась, ведь вместе с воспоминаниями о родной земле, пришли воспоминания и о семье. С усердием потерев глаза, я попыталась разогнать горькие мысли.

— Как они там? — тихонько прошептала я, отстраненно пялясь в голую стену. — Хоть бы план Яра удался, и мама до сих пор ни о чем не догадывается.

Разумеется, я понимала, что все это вздор и материнское сердце уж точно чует неладное. Вот только подобные рассуждения помогали мне хотя бы немного успокоиться. Но едва я усмирила душевную тоску, как новая волна беспокойств захлестнула меня.

Прошло уже больше месяца, как я на Иппоре, а от Сореса ни слуху ни духу!

— Так чего же ты все-таки от меня хочешь, бог морока и тени? — находясь на грани сна и яви, сама того не помня, прошептала я.

Шурх-шурх… Шурх-шурх-шурх…

«Это еще что за звуки?» — с трудом разлепила я веки. Села в постели, пытаясь привыкнуть к яркому дневному свету.

— Привет! — взволновано подтянула я к груди одеяло. Ночная рубашка, радушно отданная мне Офелией Роджи, была до неприличия рюшистой.

Согнувшаяся пополам темноволосая девушка, до этого увлеченно копающаяся в своей огромной сумке, охнула и одним прыжком развернулась ко мне.

«Так, — в секунду с ног до головы оглядела ее я, — такая же белоснежная, как и Габриэль с ее подружкой. Еще одна Нимфа, значит. Занятно».

— Здравствуй, — тем временем отрывисто поздоровалась девица и, как ни в чем не бывало, вновь вернулась к шумному копанию в сумке.

«Здо-орово, — нахмурилась я, комкая одеяло. — Похоже, у нас тут проблемы с коммуникацией».

— Меня Лиза зовут, — решила первой проявить я дружелюбие. — Мы соседки с тобой, видимо.

Нимфа замерла над своей поклажей, а затем, одним махом вывалив все содержимое на свою кровать, буркнула.

— Ума.

— Приятно познакомится, Ума, — дожимала я необщительную соседку. — Ты тоже на первый курс поступи…

— Так, — резко развернулась брюнетка ко мне, выставив свою аккуратную, маленькую ладошку. — Давай сразу все проясним: даже не пытайся ничего у меня выспрашивать! И даже пытки не помогут. Я все равно тебе ничего не расскажу!

Я вытаращилась на соседку, гневно сверкающую желтовато-карими глазами, обрамленными густыми ресницами.

— Да я и не собиралась тебя пытать, — ошарашенно выдавила я. — Просто хотела познакомится.

— Не надо со мной знакомиться! — принялась разгребать Ума ворох своих вещей на кровати. — Лучше нам с тобой вообще не разговаривать.

— Как скажешь, — пожала плечами я. — Не очень-то ты дружелюбна, Ума. Я к тебе, между прочим, со всей душой…

Девушка горестно взвыла.

— Ну вот, — дернулась она. — Ты теперь знаешь мое имя! Вот я глупая!

Она интенсивнее чем прежде принялась копаться в своих вещах. Я уже давно поняла, что она что-то усердно ищет.

«Надеюсь, не перцовый баллончик, — фыркнула я, вновь укладываясь в кровати и намереваясь еще с пару часиков вздремнуть. — А то решит, что я представляю для нее опасность и примется защищаться».

— Есть, — радостно прошептала девушка, хватая небольшой мешочек и с невероятной прытью развязывая тесемки.

— Я надеюсь, ты не травить меня собралась, — надменно поинтересовалась я у Умы, двинувшейся в мою сторону.

— Еще чего, — вздернула она курносый носик. — Отвечать перед законом за убийство такой как ты? Нет уж, спасибо.

— Такой как я? — вновь приподнялась я на постели. — Что это ты имеешь в виду?

Нимфа ухватилась за край своего стола, оттащила его на пару сантиметров в сторону, на глаз отмерила середину комнаты и высыпала в свою ладошку горстку чего-то темного из мешочка.

— А то и имею, — нагнулась она и принялась рассыпать содержимое мешочка в одну линию. — Ты человек. Для своего Правителя поди шпионишь за нами?

Ума распрямилась и бросила на меня уничижительный взгляд.

— Создательница моя, Ирита! — возвела она руки к потолку. — За какие грехи ты обрекаешь меня на страдания? Почему именно мне выпала доля жить с сим презренным творением?

В обычной ситуации я бы попросту рассмеялась, глядя как наигранно тянет свои белоснежные ручки вверх нимфа. Но сейчас… я была расстроена и рассерженна.

— Рискну предположить, что твоя богиня тебе не ответит, — бросила я Уме, сощурившись.

Девушка резко опустила руки, обиженно прошипела что-то сквозь зубы и вновь принялась очерчивать границу с помощью содержимого своего мешочка.

— В вас нет ничего святого, — закончив работу, гордо изрекла девушка. — Вы насмехаетесь над чужими богами, над чужими традициями. Стремитесь всюду насадить свои правила и порядки. Вот только здесь, — Ума ткнула пальчиком куда-то в пол, — здесь, на острове магов вашей власти нет и не будет! Можешь шляться по замку и вынюхивать сколько душе угодно. Нас не сразить!

О ком она говорила, я понять так и не смогла. Да и не успела если честно. Ведь в следующую секунду руки Умы вновь взметнулись вверх.

Я приготовилась смеяться над ее очередными попытками воззвать к своей богине, но тут же в ужасе отшатнулась.

Темная полоса порошка, высыпанного на пол в форме четкой линии, вдруг зашевелилась, ожила. Я, было, даже подумала, что в ней копошатся жуки или черви, но не успела я брезгливо сморщится, как зеленая сплошная стена в одну секунду выросла от пола до самого потолка.

Стебли, словно живые, плотно переплетались друг с другом, вились, образуя неприступную крепость, за которой теперь располагалась часть комнаты моей новой соседки.

Ума раздвинула лианы на уровне своего лица, сердито зыркнула на меня и, буркнув: «Шпионка Федеративная!», сделала еще один резкий пас руками.

Я вновь отпрянула, ведь из стеблей повсеместно вырвались острые, величиной с указательный палец, шипы.

— Ну вот и наладили добрососедские отношения, — спустила я ноги на прохладный каменный пол и потянулась к приготовленной чистой одежде, все еще с опаской поглядывая на «живую изгородь», возведенную нимфой.

Завтрак, как оказалось, я проспала, а вот обед еще даже не замаячил на горизонте.

В свою комнату со злобной повелительницей лиан возвращаться не хотелось. Поди ее разбери. Задушит еще ненароком! Поэтому я принялась бродить в окрестностях академии, ведь когда еще появится возможность свободно погулять?

Народу на территории замка значительно прибавилось.

Студенты неспешно бродили туда-сюда группками, болтали между собой и активно делились событиями и впечатлениями, накопленными за каникулы.

— Вот черт, — рванула я в ближайшие заросли ухоженного кустарника. Притаилась.

По дорожке вышагивал профессор Авар в компании «пепельного» любителя езды на ящере. Говорили они совершенно непринужденно, словно были очень хорошо знакомы.

— Я слышал, что появились некоторые подтверждения вины Сынов Ночи, Гакэру, — обратился «пепельный» к рогатому профессору.

— Ты о набеге на Восточный форт в Федеративных землях? — удивленно приподнял густую бровь мужчина. — Полагаю, это лишь слухи. Говорят, это всего лишь осмелевшая шайка бандитов. Да и люди все еще не выдвинули обвинений.

— Не выдвинули. Это верно, — запустил пальцы в свою синюю шевелюру парень. — Хотя, странно все это.

— Весьма странно, — хмыкнул Авар. — А как там поживает Эссириор? — перевел разговор профессор.

— Да как обычно, — пожал загорелыми плечами «пепельный». — Понукает. Командует. Жениться вынуждает.

Брюнет усмехнулся.

— Ну, это в его духе. Что ж, терпеть тебе, мой друг, осталось недолго, — хлопнул он «пепельного» по спине. — Скоро все имзменится.

Парень что-то пробубнил в ответ, но я уже расслышать не смогла: парочка была слишком далеко.

Лишь окончательно убедившись, что «рогатые» скрылись из виду, я вынырнула из зарослей.

— Похоже, этот Авар дружен с местным задирой… — ринулась я в сторону, обратную ходу мужчин. — Неужели «пепельный» тоже преподаватель в академии?

Эта мысль заставила меня передернуться, ведь если это так, то мне точно несдобровать! Вылечу из академии прежде чем успею придумать, как мне добраться до Нур-Асера. Как пить дать вылечу.

Проходя неподалеку от группки студиозусов, расположившейся прямо на лужайке, я насторожилась, ведь их оживленный разговор при моем приближении тут же смолк. Разговор возобновился лишь тогда, когда я, гордо задрав голову, прошествовала мимо.

Похоже, теперь добрая часть жителей учебного заведения была в курсе кто я и что я. И я догадывалась, кого мне стоит за это «благодарить».

«Белобрысая нимфа! — в сердцах воскликнула я и ускорила шаг, заслышав трель, возвещающую о скором обеде. — Нет. Мне здесь определенно точно не место! Нужно скорее что-то предпринимать! А то обитатели академии того и гляди настороженными и злобными взглядами съедят».

И план в моей голове созрел довольно простой.

На обед я примчалась раньше всех.

— Вот и отлично, — в одиночестве расположилась я за столиком под сенью раскидистых ветвей. — Зато место выискивать не пришлось.

Неспешно жуя свой обед, я обдумывала простой и в свою очередь гениальный план.

«Для того чтобы добраться до Нур-Асера, мне нужен корабль, — сама себе кивнула я, подтверждая правильность своих рассуждений. — А кто чаще всех прочих наведывается в столицу Воинов Ночи? Правильно. Сами Воины Ночи».

Голодный народ прибывал довольно быстро, и вскоре свободных столиков совсем не осталось. Я покрутила головой, выискивая взглядом представителей народа, сотворенного Соресом.

«Темные» больше всего похожи на людей… Не такие белые, как нимфы, — нахмурилась я, блуждая взглядом по пестрой толпе, увлеченно поглощающих обед, студентов. — Проще всего их спутать с эльфами, но уши… Хотя их ведь не заставишь каждого встречного-поперечного демонстрировать!»

— Кажется, я довольно ясно выразился, — прошипел кто-то надо мной, и я, вздрогнув, едва не подавилась. Кусок не в то горло полез. — Тебе, человечка, тут не место!

Сверкая глазами, напротив меня грузно шлепнулся «пепельный» парень. На этот раз без своей свиты и, к счастью, без профессора Авара.

Я вцепилась в трехзубую вилку, намереваясь ткнуть в глаз наглецу, если тот позволит себе лишнее.

— И я, помнится, выразилась предельно ясно, — сжалась я, как кошка перед броском. — Не твоя забота, куда мне идти. И не тебе решать, где мне быть.

На оголенных, загорелых плечах «рогатого» тут же заплясали бугорки мышц.

— Поблагодари свою богиню, что ты уродилась женщиной, — наклонился он вперед, нависая над моим еще нетронутым вторым блюдом. — Иначе, я от тебя и мокрого места бы не оставил.

Я фыркнула.

— Ну надо же. Играешь в благородство? — я вновь вызывающе хмыкнула и принялась нанизывать на вилку салат. — Ах, да! Ты же сегодня без друзей… Слушай, — я захрустела кусочками странного на вид овоща, — Ты уж прости, но я глубоко сомневаюсь, что моя половая принадлежность к сильной половине мира сего что-то бы изменила. И будь я хоть самым бравым молодцом академии, ты бы придумал еще сотню отговорок, позволяющих тебе не вступать со мной в открытое противостояние один на один. Без своей свиты ты словно… голый.

У «пепельного», кажется, на пару секунд дар речи пропал. Он пару раз открыл-закрыл рот и только собрался что-то изречь, как я, проговорила.

— А вот и подмога! — указала я на приближающегося брюнета с магически-притягательными янтарными глазами и светловолосого с длинной косой. — Ну, можешь начинать проявлять свою силу и упражняться в остроумии. Вперед! — еще раз хмыкнула я. — Но имей в виду. Хоть пальцем меня тронешь, и я сделаю так, что однажды утром ты проснешься без своих лакированных рожек. Уж я позабочусь. Из кожи вон вылезу.

Подошедшие парни встали у «пепельного» за спиной. Янтарноглазый вполне миролюбиво глядел на меня, в то время как его друг с косой презрительно щурился.

— Ты больна? — чуть наклонился вперед синеволосый. Глаза его, к слову, расширились, словно выражали крайнюю степень беспокойства.

— Да оставь ты ее, — растянул губы в улыбке янтарноглазый. — Пусть…

— Нет, серьезно! — помотал головой парень. — Она вообще не понимает что и кому говорит! Она только что пригрозила, что отпилит мне рога, Тахир!

Тахир состроил гримасу, закусив губу, мол: «Ох, ну и зря ты, глупая человечка».

— Ты того, да? — вновь спросил, покрутив пальцем у виска, «пепельный». — Совсем ненормальная?

Я улыбнулась в ответ, продолжая судорожно жевать салат. Вкуса я от страха не чувствовала совсем.

Неосторожно брошенный взгляд на ногти «пепельного» лишь добавил мне дрожи в коленках. Почти черные, чуть длиннее, чем положено мужчине, заостренные. И по составляющему материалу, похоже, куда крепче, чем мои ноготки.

«Нехилое оружие в рукопашном бою, должно быть, — нервно сглотнула я. — С такими когтями и клинка не нужно: одним махом можно глотку вспороть!»

— Минуту вашего внимания! — вошедший в обеденный зал высокий эльф, тот, что встречал меня у ворот в первый день, приковал к себе взгляды сотен студентов. — Первокурсники! Прошу пройти в гостиные своих этажей! Через четверть часа состоится собрание, где вас полностью проинформируют об учебной и внеучебной жизни академии Источника. И не опаздывать! — напоследок кивнул головой паренек. — У старост есть списки с вашими именами.

— Иди, ненормальная, — тут же резко встал из-за стола «пепельный». Толкнул лавку. От напора она проехалась ножками по полу и противно взвизгнула. — Не хватало мне еще обзавестись проблемами из-за тебя, — кивнул парень в сторону преподавательского стола.

Один из преподавателей в песочного цвета камзоле внимательно следил за разворачивающимся противостоянием.

На трясущихся ногах, молясь, чтобы не упасть ничком прямо на каменный пол, я поднялась и побрела к выходу.

Поток первокурсников, словно ручей вынес меня сперва в главный холл, в котором по-прежнему плескался Источник в мраморных кольцах, а затем и во двор.

«Я и впрямь не здорова на голову! — цокнула я языком, едва совладала с дрожью. — Пусть этот «рогач» и наглец, но я ведь даже не знаю кто он! Нужно быть сдержаннее», — юркнула я в общежитие и, подгоняемая толпой, поднялась по лестнице на свой этаж.

— Терпение и выдержка, Лиза, — едва слышно проговорила я, устраиваясь поудобнее на диване в гостиной. — Терпение и выдержка.