Пришлая

Глава 14. Дракон

— Нет, — упорно мотала девушка головой. — Нет-нет-нет! Ни за что! Ты мне нравишься, Лиза. Честное слово нравишься! Но быть ездовой тварью я не нанималась.

— Ты моя единственная надежда, — молила я. — Прошу!

Вот уже около часа мы сидели в общей гостиной и лихорадочно соображали, что делать. Хотя, если уж быть точным, то соображал Дион. Он сидел в кресле, обхватив голову руками. Молчал. Ума же вместе со мной всеми силами пыталась урезонить драконицу, подбив на столь опасное путешествие.

— Окара, вы с Лизой знакомы всего ничего, но пойми, ты единственная кто может ей помочь! Так неужели ты не можешь ради ее жизни поступиться своими принципами?

Девушка нахохлилась. Короткие волосы на затылке вздыбились.

— Да не в принципах дело! Хотя, конечно и в них тоже, — оговорилась она. — Вы просто не понимаете! Никто из вас не понимает! Калеб мне глотку перегрызет, если узнает, что меня оседлали!

— Так а мы на тебя седло надевать и не будем, — упорствовала нимфа. — Так что формально, тебя никто не седлал.

Окара взвыла от отчаяния, и Ума зашикала на нее, озираясь по сторонам.

Те редкие студенты, засидевшиеся с учебниками в гостиной допоздна, бросали осуждающие взгляды в нашу сторону.

— Окара, — поднял наконец голову Дион. — Мы не имеем права тебя об этом просить, но иного пути у Лизы, похоже, и правда нет. Либо улететь на твоей спине, либо сгнить в одной из темниц Объединенных земель.

Девушка с сожалением поглядела на лесного. Кажется, хотела возразить, но пару секунд они молча смотрели друг другу в глаза, а затем драконица кивнула.

— Хорошо. Так и быть, я сделаю это.

Дион благодарно улыбнулся.

— Но без седла Лиза может пораниться о шипы! Может сорваться вниз, если я сделаю что-то не так… Да я ее даже на спине чувствовать не буду скорее всего!

— Придется все продумать, — подпер лоб ладонью нимфа. — На все про все у нас лишь пара тройка часов.

— Ты прав, — кивнула Ума, хватая тетрадь. — Неизвестно, что утром будет, так что медлить ни в коем случае нельзя.

А я сидела и безмолвно смотрела, как эта троица яростно и самозабвенно борется за мою жизнь. И слезы как-то сами-собой потекли.

— Спасибо вам, — всхлипнула я. — Спасибо!

— Да не за что пока, — проворчала Окара. — Куда летим-то хоть?

Я вытерла глаза, шмыгнула носом.

— В Нур-Асера.

На пару секунд воцарилось молчание. Я чувствовала, как оно все ширится, разрастается. Но ребята просидели с открытыми ртами недолго.

— Ха-ха, — первой фыркнула Окара. — Ты уж извини, но шутки сейчас совсем неуместны.

— Это не шутка, — помотала головой я. — Там есть тот, кто меня защитит.

— То есть, — почесал макушку Дион, — в столице «темных» есть некто, кто защитит тебя от Федерации? Тебя, — он для верности ткнул в мою сторону пальцем, — от Федерации.

— Думаю да, — покивала я. — Я понимаю, что это глупо звучит, но…

— Глупо?! — воскликнула Окара, а Ума вновь зашикала на нее, и девушка перешла на зловещий шепот. — Во-первых, я вообще ничего бредовее в жизни не слышала, а во-вторых, я должна рисковать собой, лететь без отдыху, без продыху через два моря ради чего? Чтобы по окончании пути в столице Кровопийц тебя изловили и иссушили? Ты в своем уме?

— Это сложно объяснить, — прикрыла я глаза.

— А ты попытайся, — строго кивнул Дион. — Пожалуйста.

Я поерзала в кресле.

— Если расскажу, вы меня безумной сочтете.

— Да ладно, — состроила недовольную физиономию Окара. — Большего безумства, чем я собираюсь совершить и представить сложно. Так что не тушуйся.

Я с сомнением покачала головой.

– Имей в виду, без объяснения причины я точно не полечу, — отрезала Окара. — Мне же нужно будет что-то говорить разъяренному брату, когда я вернусь. И уж лучше моим аргументам быть весомыми, иначе…

— Давай Лиза, — пододвинулась ближе Ума. — Говори как есть.

И я сдалась.

Выложила все как на духу. Разве что о Соресе умолчала. Уговаривались же с этим «темным» паразитом.

— Погоди, погоди, — выставила вперед руки Окара, едва я закончила. — То есть ты, жила себе в своем мире, волею судьбы встретила «темного» из нашего, вас связала ведьма, потом другая ведьма от проклятия избавила, вы друг друга полюбили, но он тебя в итоге бросил, сбежав на Иппор, и ты все равно отправилась за ним, чтобы спасти от пока еще неизвестной беды?

— В твоей интерпретации это выглядит не так романтично, — хохотнула Ума.

Ее глаза возбужденно сияли. Кажется, лишь она восприняла меня всерьез.

— А я с Окарой согласен, — кивнул Дион. — Это вообще в любой интерпретации звучит странно. Другой мир? Ты из другого мира? Теперь понятно почему ты так странно пахнешь.

— То есть тебя в этой истории только запах Лизы и наличие иных миров смущает? — язвительно поинтересовалась Окара, сложив руки на груди.

— Не только, — на удивление серьезно ответил лесной. — Существование миров меня смущает куда меньше, чем наличие во всей этой истории семейства Кровопийц. И почему ты, Лиза, уверена, что этот «темный» вообще о тебе помнит?

— О чем ты говоришь, Дион, — возмутилась Ума. — Ты что не слышал? Их души сплелись! Они вообще теперь как никто другой чувствуют и знают друг друга, — я покивала: «Вот-вот. Именно». — И раз Лиза говорит, что он ее защитит, то у меня нет оснований ей не верить. М-м-м, боги… — уставилась на меня она. — Я даже немного завидую тебе, Лиза!

— Доля здравомыслия в этом, конечно, есть, — сморщилась Окара, с недовольством скосившись в сторону благоговеющей нимфы. — В таком случае, попытка не пытка. Здесь тебя все равно ничего хорошего не ждет, да и души дело серьезное. И если твой «темный» и впрямь так благороден, как ты считаешь…

— Я в нем уверена, — перебила я.

— Тогда за дело, — привстал Дион, опасливо озираясь. — Времени осталось совсем мало.

— До столицы путь неблизкий, — с сомнением протянула Окара. — Ох, даже не знаю, получится ли…

— Получится! — воинственно расправив плечи, поднялась Ума во весь рост. — Боги нам помогут. Я помолюсь Ирите.

Пару часов спустя план побега был худо-бедно составлен, и Дион скомандовал отбой. Нам всем нужно было отдохнуть, а Окаре в особенности.

В оставшиеся часы ночи меня мучали кошмары. Хотя, четко разделить, где были мои фантазии, а где сны, я попросту не могла. До того все тесно сплелось.

Вот меня по коридору из расступившихся студентов ведут во двор. Подводят к главным воротам. Ворота уже отворены, а за ними целая гвардия алых камзолов. Всегда безупречно выглядящий Ксандер Ридд заламывает мне руки и надевает на них тяжеленные кандалы. Ведет меня, как собаку на цепи, а за стенами академии стоит одобрительный гул: «Так ее! Так! Магичку треклятую!»

— Лиза.

Ума подняла меня ни свет, ни заря.

— Ты вообще спала сегодня? — прохрипела я, поднявшись.

От недосыпа и волнения по телу разливалась дрожь. Сама Ума была даже бледнее чем обычно и напоминала сейчас больше призрака, чем белокожую нимфу.

— Нет, — помотала головой девушка. — Так и не смогла.

— Прости, — промямлила я. — Из-за меня…

— Ты не должна извиняться, — строго оборвала Ума. — Мы все понимаем, что спасти тебя важно. Важно для мира. Ты ведь целитель, Лиза, а значит, когда придет время, ты многим сможешь помочь. Но сперва, — нимфа решительно застегнула пуговицы камзола, поправила прическу, — мы должны помочь тебе.

Я вяло покивала и направилась вслед за девушкой. Мы вместе спустились вниз, а затем добрались и до Обеденного зала.

Можно было, конечно, выбраться из общежития через окно и отправиться в путь еще до рассвета, но отсутствие хоть каких-нибудь запасов провизии вынудило отказаться от этой идеи. И пусть дожидаться утра было крайне рискованно, в пути без еды и воды оказаться куда страшнее.

— Слышали? — Дион с Окарой уже встретили нас в столовой. — Ночью прибыл посол из Федерации!

В обеденном зале, словно семечки рассыпали. Казалось, студиозусов в разноцветных камзолах нынешним ранним утром куда больше чем обычно. И все они взволнованно перешептываются, перекрывая шелест магически выращенных в столовой деревьев-исполинов.

— И чего он хотел?

Зачем спросила, сама не знаю. И так все предельно ясно.

— Говорят, требовал впустить его, и выдать единственного адепта из народа людей.

— Меня, — холодея, добавила я, отстраненно глядя, как Окара с нечеловеческой скоростью поглощает завтрак.

Похоже, энтузиазма в ней по сравнению со вчерашним вечером значительно прибавилось, и перспектива самых настоящих приключений юную драконицу явно воодушевила на подвиги.

Дион кивнул.

— Больше ничего не знаю. Вроде бы Совет собрали. Наверное, еще заседают, — лесной аккуратно постучал по узенькой спинке Окары. Та в спешке заглотила целиком кусок омлета и закашлялась.

Я огляделась: преподавательские столы и впрямь пустовали.

— Значит, время еще есть, — склонившись над столом, принялась утрамбовывать в мою сумку Ума печеные лепешки. — Наверное, не стоит дожидаться их решения, ведь…

— Пришлая, к директору. Живо! — неизвестно как прямо у нашего стола возник профессор Ривел.

Мы дружно вздрогнули, лепешка из рук Умы выпала прямо в стакан с травяным отваром, а Окара вновь зашлась кашлем.

— Зачем?

От страха у меня губы онемели и слушались с трудом. И уж не знаю, что подумал остроухий профессор, но мое окаменевшее лицо его явно лишь еще пуще рассердило.

— Живо, — не опустившись до объяснений, повторил эльф, развернувшись.

— Профессор! — я сама того не ожидая, вскочила на ноги. — Могу я хотя бы завтрак закончить?

Ривел смерил меня внимательным взглядом, а все студенты в радиусе пары-тройки метров замерли, напряженно прислушиваясь.

— У вас пять минут, — бросил он и направился к выходу как всегда резкими, быстрыми шагами от которых половинки подола камзола в разные стороны разлетались.

— Надо же, — опустилась я на лавку. — Мне перед смертью даже трапезу закончить позволили. До чего ж благородно.

Окара замычала и замахала руками, привлекая наше внимание, а едва остроухий профессор скрылся из виду, тут же подхватилась.

— Быстрее! У нас всего пять минут!

Мы сорвались с места. Студенты с удивлением повытягивали шеи, провожая нас взглядом, но перейти на шаг никто из нас не соизволил. Пусть думают что хотят. Тут от скорости передвижения жизнь человеческая зависит, между прочим.

— Здесь отправляемся, — резко остановилась Окара в окутанном промозглым туманом дворе за главным корпусом. Потопала для убедительности по сырой земле ножкой.

— А тебе места обратиться хватит? — засомневался Дион.

Девушка помахала руками, словно примерялась.

— Думаю, да. Отойдите подальше.

Мы дружно отступили на десятка два шагов. Меня неумолимо била дрожь, даже зубы стучали, не говоря уже о дрожащих коленях и поджилках. Ума схватила меня за руку, пытаясь поддержать, но меня лишь передернуло. Руки у нимфы были просто ледяные.

— Ну, начали, — выдохнула Окара и вытянулась, глубоко выдыхая.

Девушка даже раздеваться не стала. Времени в обрез. И когда она рванула вверх, словно стремясь разрезать воздух, привычное нам тело, будто снеговик под жарким солнцем, оплыло и растаяло, а в воздух взмыла уже совсем другая Окара, оставив на траве лишь клочки одежды.

— Сюда! — замахал руками Дион, пытаясь скоординировать посадку драконицы.

С гулким грохотом ящер опустился на все четыре конечности. Передние лапы-крылья с крюками место пальцев так и зарылись в землю. Сама же обладательница крыльев тем временем попыталась прижаться к земле как можно теснее. Дион накинул ей на шею кольцо из веревки.

— Давай, Лиза, — поторопил он. — Скорее!

Я, не помня себя, подбежала к крылатому зверю и ухватилась за пару выступающих шипов на лопатках.

— Дион, — с благодарностью поглядела я на друга.

Столько хотелось сказать, но язык упорно сопротивлялся и будто бы враз одеревенел. Однако лесной и без слов понял, сжав меня в крепких объятиях.

— Надо торопиться, — отстранился он.

Сцепив руки в замок, Дион и подсадил меня. Благо, что Окара была совсем небольшим еще драконом. На Шарара я точно забраться не смогла бы.

Ума прицелилась и закинула подушку прямо мне на колени. Ее она неимоверными усилиями засунула в свою сумку еще перед завтраком.

— Вместо седла, — кивнула она. — Иначе, поранишься!

И правда, я даже присесть боялась: всюду шипы и острые отростки.

Я уложила подушку в ложбинку между драконьей шеей и спиной и ухватилась за веревку, сплетенную из травы Дионом. Выглядела она хлипко и совсем неубедительно.

— Удачи! — нервно махнул лесной, дав команду Окаре.

— Береги вас Ирита, — сжала калачики Ума, и они вместе с лесным отбежали подальше, ведь Окара опасно затопталась на месте.

— Ужас! — покрепче вцепилась я в импровизированные поводья.

Дракон, утробно рыча и переваливаясь с бока на бок, сделал шаг, затем еще и еще. Первый взмах крыльями, и я чуть тут же не свалилась.

— Окара!

Драконица вновь испуганно затопталась на месте, а затем снова рванулась вперед. Но на этот раз гораздо плавнее, осторожнее.

Взмах, бросок, снова взмах.

Два кожистых крыла будто бы колдовали и вызывали столбы пыли. Трава под упругими потоками, теряя серебристые капли росы, прибивалась к земле, а меня швыряло из стороны в сторону, словно невесомую куклу. Я всем телом прижалась к чешуйчатой шее драконицы. Зажмурилась. Пара шипов тут же предупреждающе уперлась мне в грудь. Повезло, что они были чуть загнуты назад, иначе, одно неосторожное движение и снимали бы меня с драконьей спины, как шашлык с шампура.

Еще один рывок, и Дион с Умой радостно закричали. Я открыла глаза и со страхом глянула вниз.

Лица друзей стремительно уменьшались. Впрочем, уменьшалось и все, оставленное на земле: замок, деревья, редкие заспанные студенты, шагающие на завтрак и с удивлением задирающие головы…

— Взлетели! — закричала я, вновь прижимаясь к бронированной шее и пытаясь скрыться от холодного ветра. — Окара, мы взлетели! Ты молодец!

Драконица издала протяжный рык, будто тоже радовалась, и принялась интенсивнее махать крыльями.

Нас наверняка уже заметили. Еще бы: дракон над академией! А значит, нужно спешить.

Курс следовало держать на юго-восток, и Окара, прежде чем набрать максимально возможную для себя высоту, принялась разворачиваться, корректируя направление.

«Боже мой! — в страхе зажмурилась я. — Если придется вот так провести несколько дней подряд, я же не выдержу!»

Лететь на драконе и впрямь не так уж здорово. Бросает то вправо, то влево, а незакрепленная подушка, вопреки заверениям Умы, ни в какое сравнение с седлом не идет! Пуховое изделие елозило туда-сюда и, готова поклясться, давно бы уже отправилось обратно на землю, если бы не костяные драконьи крюки, за которые она, очевидно, просто-напросто зацепилась.

— Мы сможем, мы сможем, — негромко твердила я. — Окара, мы…

Мы взлетели уже довольно высоко, как раздался глухой треск, будто взрыв подводной бомбы. Нас тряхнуло. Искры посыпались на меня, обжигая кожу. Окара взревела и перевернулась кверху пузом, и я успела лишь мельком увидеть, как в небе на мгновение появились сотни крохотных молний. Будто само небо пошло трещинами, словно стекло, а затем все заслонило драконье тело.

— Окара, очнись! Окара!

Но крылья безвольно колыхались, как паруса на ветру. Окара была без сознания, и земля начала неумолимо приближаться.

Тело крылатого ящера падало гораздо быстрее моего, и казалось, что еще чуть-чуть и меня размажет по земле, нанизав на колючую спину, ведь я, едва Окару опрокинуло, оказалась прямо под ней.

Изранив ладони, я уперлась в шею драконицы, и струйки крови, трижды наплевав на законы гравитации, тут же поползли по чешуйкам вверх. Превозмогая боль, я попыталась оттолкнуться. Не вышло.

К смерти я была не готова, но она, очевидно, уже наточила косу и встречала меня, как дорогого гостя. Вот уже тьма сгустилась надо мной.

Или…

Быть того не может!

— Шарар?!

Черный, будто туча, дракон налетел на нас.

Толчок, и вот Окара, сделав сальто, развернулась. Меня подбросило в воздухе, и единственное, что теперь связывало меня с Окарой, это хлипкая плетеная веревка из травы.

И снова дракон нагнал нас. Боком толкнул безвольное тело.

«Что он делает?!» — ужаснулась я, ведь Шарар вновь поравнялся с нами, задними когтистыми лапами ухватил Окару за холку. Встряхнул что было силы.

Я завизжала, но, похоже, Шарар знал, что делает. Драконица дернулась и наконец открыла глаза. Первые секунды, она, кажется, даже не понимала, что происходит, а затем, взревела от страха и так неожиданно метнулась вверх, что я, до этого находясь в свободном падении, тотчас встретилась грудью с ее спиной. От боли дыхание сперло и я, сама того не ожидая, разжала пальцы.

Сколько я падала, как громко кричала?

Помню только, как черная тень метнулась следом. Помню, как снова меня распластало по чему-то холодному, твердому. Удар о землю… и я, цепляясь за все подряд, кричу не своим голосом.

— Разойдитесь! Разойдитесь немедленно!

Я открыла глаза. Олан Ривел, рогатый Авар и еще десяток незнакомых мне профессоров бежали от замка со всех ног, расталкивая любопытных студиозусов. А в небе, горестно рыча, парил, постепенно снижаясь, небольшой дракон.

В разы меньше того, что сейчас неподвижной горой распластался прямо подо мной на взрытой земле.