Пришлая

Глава 6. Ложь во спасение

Я ошиблась. Уснула я как мертвая, а наутро даже не слышала, как родня собиралась по делам. Я проспала до обеда и проснулась только тогда, когда входная дверь громко хлопнула.

— Ну и сколько ты валяться в постели будешь? — бесцеремонно влетел ко мне Ярослав, швыряя свой рюкзак к столу. — Подъем! Время приключений!

Я заворчала, а брат весело расхохотался.

— Слушай, у нас осталось полтора дня, — закатывал он рукава и воинственно сверкал глазами. — Нужно еще очень многое обдумать… да и вещи собрать не помешает! Или ты уже на попятную пошла?

Мои глаза сердито заблестели: «Еще чего!».

Ярослав тем временем шумно плюхнулся во вращающееся компьютерное кресло и включил ноутбук. Я же еле слышно застонала и приняла сидячее положение.

— Толку от этих карт нет, — проворчала я, глядя как брат внимательно изучает спутниковую карту местности, на которой все еще небольшим пятнышком виднелся дом семьи Велора.

— Это почему это? — удивленно вскинул брови Ярик и продолжил тыкать указателем мышки то туда, то сюда.

— Потому что этого дома, — я подошла к брату и ткнула пальчиком в монитор, — там уже полгода и в помине нет.

Ярослав невозмутимо хмыкнул.

— Ну разумеется. Ты думаешь, карты каждый день обновляются?

Я недоуменно похлопала глазами: «А разве нет?». Ярик терпеливо вздохнул и развернулся ко мне, словно собирался целую лекцию прочесть.

— Лиза, карты могут не обновляться и по нескольку лет. А здесь, — брат вновь уперся взглядом в экран, — вообще что-то странное произошло! Необъяснимый взрыв, воронка в земле… Нет. Тут все закрыто, оцеплено и засекречено.

— И что же делать? — взволновано теребила я пластиковый подлокотник кресла в котором сидел брат. — Мне же нужно попасть к месту перехода! Иначе…

— Разберемся, — негромко проговорил Ярик, прервав поток моих волнений.

В темных глазах брата, глядящих так решительно и бесстрашно, отражались маленькие экранчики ноутбука. Я вздохнула и отошла от Ярослава подальше.

«Не буду отвлекать» — решила я и поковыляла на кухню.

А Ярослав не на шутку увлекся и с головой ушел в разработку плана моего предстоящего путешествия. Все мои советы и пожелания он довольно грубо отвергал. Аргументы о том, что это и мое дело тоже абсолютно на него не действовали.

— Что ты там все время строчишь? — подкралась я к Ярославу и заглянула через плечо.

Парень смешно дернулся и накрыл корявые строчки широкой ладонью.

— Ладно-ладно, не дергайся так. О! — ехидно захихикала я, беря лежащий на столе телефон брата, так не вовремя запиликавший. — У тебя подружка появилась что ли? Ва-си-ли-са, — по слогам протянула я, читая имя отправительницы сообщения. — Как мило: Ярослав и Василиса!

— Иди… с подругой встреться, — язвительно проворчал Ярик, выхватывая у меня свой гаджет. — Ты мне только мешаешь!

Шея и щеки у брата тут же предательски заалели. Похихикав, я завалилась на постель и принялась сверлить Ярика взглядом, полным умиления.

Последовать его совету и уйти, я не собиралась. Да и с Маргаритой мы недавно разговаривали: она уехала вместе со своей мамой на неделю отдыхать, что, несомненно, было мне на руку.

«Зато не придется прощаться с ней!» — пыталась приободрить себя я, листая фотографии, выложенные Ритой в соцсетях. Подруга уже порядком загорела и выглядела на них абсолютно счастливой.

И если Маргарита нежилась на солнце и не докучала мне звонками, то Аяла напротив все не оставляла меня в покое.

Ведунья беспрестанно звонила и писала мне сообщения с просьбой одуматься, встретиться с ней, поговорить и снова одуматься. Ответить ей я так и не решилась. Чутье подсказывало: женщина будет всячески уговаривать меня отказаться от задуманного. И уж не знаю, чего я боялась больше: того, что она может мне сказать, или того, что я могу все-таки струсить и согласиться с ней.

«Нет! — решительно поднялась я с кровати и принялась нарезать круги по комнате. Ярослав косо глянул на меня и вновь уткнулся носом в свои каракули. — Все уже решено. Я ни за что не передумаю!»

Еще немного бесцельно побродив по дому, я нашла отличное средство, чтобы отвлечь себя от тяжелых дум. Я принялась собирать все необходимые мне вещи. Брала все, что могло хоть как-то понадобиться мне, и вскоре на кровати уже была целая гора из теплых кофт, штанов, платьев и разномастных средств личной гигиены.

— Ты на курорт собралась что ли? — язвительно поинтересовался брат, старательно выписывая что-то в блокнот. — Тележку с собой на Иппор возьмешь?

Я скривила лицо ему в ответ, но правда в его словах все же была: вещей и впрямь получилось многовато. Нерешительно покусав губу, я принялась откладывать в сторону лишь вещи первой необходимости. В итоге, после упорных стараний, у меня получилось уместить-таки все необходимое в один-единственный рюкзак.

Моему ликованию не было предела, когда я, в ряду последних, лихо втиснула в боковой кармашек мятную зубную пасту и щетку.

— Ну вот и все, — отрапортовала я брату, радостно улыбаясь и засовывая пузатый рюкзак в шкаф. — Я все упаковала!

— Отлично, — зевнул Ярослав и потянулся. — Идем ужинать. Заодно и родителей предупредишь, что уезжаешь, — поднялся на ноги он. — Помнишь, что нужно говорить?

Он потряс своим блокнотиком, предлагая повторить все еще раз, но я помотала головой: «И так все помню».

Ярик кинул свою потрепанную книжицу обратно на стол, еще раз широко зевнул и поплелся на кухню, недовольно ворча и потирая затекшие плечи и шею. Я посеменила за ним следом.

Глядя в спину ссутулившегося брата, я все никак не могла поверить, что этот нескладный шестнадцатилетний мальчуган оказался таким умным, находчивым и весьма полезным союзником.

— Спасибо тебе, Яр, — в порыве чувств легонько коснулась я его плеча. — Без тебя я точно пропала бы.

Ярослав ничего не ответил. Лишь устало улыбнулся и кивнул, пропуская меня вперед.

___________________________________________________________________________

Продолжение главы 6 от 28.05.

___________________________________________________________________________

Отец уже сидел за столом и с жадностью уплетал приготовленный мамой ужин. Мы с братом тоже уселись и принялись за еду. Мамы в кухне не было.

«Наверное, снова работы невпроворот, — бесцельно возила я ложкой в тарелке. — Как же я буду скучать по ней на Иппоре. Да и она по мне…».

Ярослав вдруг поднял голову и, нарушив мерный стук ложек о тарелки, обратился к отцу.

— Пап, а у Лизы хорошая новость!

Отец встрепенулся и перевел взгляд таких же темных как у Ярика и блестящих, как жучки, глаз на меня. Я через силу улыбнулась.

— Я получила работу, — папа довольно прихлопнул в ладоши. — Правда, придется сразу же уехать, но, я надеюсь, это ненадолго.

— Командировка? — заинтересованность отца росла. — А что за работа?

Я нервно поерзала, но Ярик тут же подхватил.

— Журналистом, естественно! Пап, твоя дочь вообще-то факультет журналистики уже почти два года как закончила… — с укором проговорил он.

Отец тут же смущенно заулыбался.

— Ну мало ли где сейчас молодежь работает, — попытался оправдаться он. — Учеба учебой, а трудятся, где придется.

— Это верно, — оживилась я, воодушевленная поддержкой брата. — Но мне повезло. Правда, я пока одним из рядовых трудяг побуду… Деньги небольшие, зато есть возможность познакомиться с интересными и полезными людьми!

Отец согласно кивал и улыбался. Ложь выходила невероятно убедительной! Я даже сама на секунду поверила, что все мои мечты чудом сбылись, и я через пару-тройку лет стану крутым именитым журналистом.

— Ну, раз так, то я очень рад за тебя, — потрепал меня отец широкой ладонью по голове. — А когда уезжаешь?

— Завтра. В деревнях и весях работать будем… ой, — глаза отца округлились, а я деловито махнула рукой, — папа, там масштабнейший проект затевают! Что-то вроде: «Есть ли жизнь в глуши».

— Жутко интересно! — таращился на меня вовсю Ярослав с открытым ртом. — Я даже тебе немного завидую, Лиз…

«Актерские данные у брата хоть куда!» — я тоже счастливо улыбалась, хотя на душе кошки скреблись. Все-таки нет лжи во спасение. Вернее есть, но спасает она лишь чужую душу.

«А как же своя? Что спасет свою? — думала я, снова возвращаясь к ужину. — Видимо, ложь и в Африке ложь. Какими бы чистыми не были помыслы, душу она тяготит как мешок камней».

Поужинав и дождавшись, пока все разойдутся, я вымыла посуду, и направилась к себе. Из-за полуприкрытой двери родительской спальни доносился бубнеж отца и взволнованные восклицания мамы. Я остановилась на секунду, прислушалась. Похоже, папа уже делился с мамой радостной вестью.

— Лиза! — мама выскочила мне навстречу, на ходу запахивая легкий халатик. — Ты получила работу? Почему мне не сообщила? И куда же ты собралась? Какая еще жизнь в глуши? Где ты там будешь жить? Там же даже связи, наверное, нет!

Лавина маминых вопросов просто погребла меня под собой! Я растерялась и даже не знала, с чего начать.

— Это масштабный проект, а я могу стать его пусть и маленькой, но все же частью, — непринужденно улыбнулась я, вспоминая заготовленные Яриком фразы. — А в быту я неприхотлива, ты знаешь!

Но маму это не успокоило. Она продолжала кутаться в халатик и с тревогой смотрела на меня.

— Да все в порядке будет, мам!

— Ты почему раньше мне ничего не рассказала? — взвилась матушка. — Такие вопросы не решаются с бухты-барахты!

Отец выплыл из спальни и встал за маминой спиной, обнял ее за плечи, словно успокаивая.

— Я давно уже отправила свое резюме… и лишь на этой неделе мне сообщили, что хотели бы со мной поработать. Вчера я была на собеседовании, потому так поздно вернулась домой. А не рассказала я вам раньше, потому что боялась, что все сорвется и мне вновь придется стыдиться своей несостоятельности, — опустила я глаза. — Я ведь и так сижу у вас на шее уже полгода…

Папа настоятельно зашептал, наклонившись к маме.

— Марина, позволь ребенку проявить самостоятельность.

Мама шумно выдохнула и нахмурилась. Размышляла.

— Как-то это все… маловероятно что ли, — протянула она. — Лиза, я не уверена, что это правда. Либо тебя обманывают и тогда тебе ехать за тридевять земель попросту опасно! Ты же хрупкая девушка! Мало ли что там с тобой могут сделать. Либо обманываешь ты и…

Я попыталась изобразить на своем лице обиду вперемешку с удивлением.

— Обманываю? О чем ты? Разве мне не могла улыбнуться удача наконец?

— Могла, — согласилась мама. — Но так попросту не бывает, чтобы человека без опыта работы, едва окончившего учебу, сразу же взяли участвовать в крупном проекте!

Папа, стоящий позади, затоптался. Похоже, его тоже начали одолевать сомнения.

— Я говорю вам правду! Можете у Ярослава спросить, он своими ушами слышал, как мне позвонили с предложением… — я трясущейся рукой указала на дверь брата.

Взгляд мамы сразу изменился. Похоже, план Ярослава сработал: наша выдуманная с ним война и впрямь произвела тот эффект, на который и была рассчитана. Мама верила, что покрывать меня Ярославу попросту ни к чему.

— Послушайте, если я сейчас откажусь… — я внутренне затряслась и сделала небольшой шажок к родителям. — Я всю жизнь буду жалеть об этом. Я должна попробовать! Должна справиться с собой и своими страхами! Должна повзрослеть и начать строить свою жизнь сама!

Говорила ли я о вымышленной поездке в глушь или же я говорила об Иппоре… Сложно сказать. Да и велика ли разница?

— Ну не знаю… — мама испытующе поглядела на отца.

Он пожал плечами, мол: «Пусть попробует!», и мама, похоже, сдалась. Ее плечи печально опустились, и она кивнула.

— Спасибо! — тут же подскочила я к ней и чмокнула в щеку. — Ты самая замечательная! Спасибо!

— Ага, — усмехнувшись, обреченно махнула рукой мама. — Когда уезжаешь-то?

— Завтра рано утром, — еще раз обняла ее я. — Не грусти! Я скоро вернусь… Обещаю!

Я крепко обняла отца и, пожелав доброй ночи, направилась к себе. Мне предстоял завтра очень насыщенный день. Нужно было встать пораньше, заказать такси и уехать. Не в аэропорт, нет.

Наш с Ярославом план заключался в следующем: я уезжаю рано утром, снимаю номер в гостинице и просто до вечера жду его, периодически отзваниваясь маме. Мол, у нас пересадка, летим нормально, все в порядке, не волнуйся.

Остальная часть плана Ярослава мне была до сих пор неизвестна. И это тревожило меня все больше и больше.

— Просто жди меня и не высовывайся, — обняв меня, с важным лицом прошептал брат.

Я едва заметно кивнула.

— Пока мам, пока пап! — непринужденно махнула я рукой и закинула за спину свой рюкзак.

Мама стояла, прижав руки к груди. Ее светлые глаза были переполнены грустью и тревогой.

«Чувствует, что дело нечисто» — подумалось мне.

Прогоняя дурные мысли, я скоро сбежала по лестнице, еще раз помахала рукой родителям, глядящим теперь на меня с балкона. Забралась в такси.

— Едем, — кивнула я водителю, глазеющему на меня через зеркало заднего вида, и машина тут же плавно стронулась с места.

Наверное, сложно представить что-то более утомительное, чем ожидание. Мне казалось, что день тянется бесконечно долго. Я маялась от скуки и слонялась по комнатке, то и дело бросая взгляд на часы, стоящие на прикроватной тумбочке.

— Гррр, — прорычала я, упав на кровать и уткнувшись лицом в мягкую пуховую подушку.

Через минуту-другую дышать стало тяжело и я перевернулась на спину, уставившись в желтоватый потолок. Меня раздражало практически все: начиная от глупых дневных передач по телевизору и заканчивая мерным и занудным тиканьем часов. И если с первым я могла справиться просто выключив телевизор, то со вторым возникла некоторая проблема.

— Аррр, — снова простонала я, переворачиваясь на бок и накрывая голову подушкой.

Тиканье часов тут же стихло, и я удовлетворенно прикрыла глаза. Пролежав так, наверное, с час или два, я все-таки задремала. Бессонные ночи, как ни крути, а брали свое.

Разбудил меня, как ни странно, не телефонный звонок, а все то же настойчивое тиканье. Я нервно схватила будильник и резким движением вытащила батарейку. Швырнув ее и часы обратно на тумбу, я вновь поудобнее улеглась, но сна как не бывало.

Негодуя, я встала и, встряхнув тяжелой ото сна головой, раздвинула легкие синтетические шторы. За окном было уже довольно темно. Тучи плотной ватной пеленой застелили небо.

— Вот только дождя мне не хватало, — пробурчала я, открывая окно и высовываясь наружу, подставляя лицо прохладному вечернему ветерку.

Погода, словно назло, тут же отозвалась: первая холодная капелька воды, сорвавшаяся с небес, угодила мне прямо в лицо. Я сморщилась: «Просто замечательно! Буду шляться по ночному лесу в поисках Сореса по колено в грязи. Незабываемо!».

Дождь, будто чуя мое недовольство, припустил еще сильнее. Я рывком захлопнула окно и вернулась к постели.

Покопавшись в рюкзаке, я достала листок, на котором мы с Ярославом составили список всех важных вопросов. Их мне нужно будет задать Соресу, прежде чем он переправит меня в другой мир. Вот только взять шпаргалку с собой брат мне не рекомендовал, мол, пусть все думают, что я попала на Иппор случайно. Так безопаснее.

— Какова вероятность моей гибели при переходе? Совпадают ли временные рамки Иппора с моим миром? — читала с листа я. — Что мне стоит знать об Иппоре, чтобы не попасть впросак? Могу ли я вернуться домой, как только пожелаю?…

Изучив довольно длинный список, я про себя, прикрыв глаза, попыталась повторить все вопросы. Первые два, кстати, заставили меня поежиться: «А что если я погибну? Или время на Иппоре идет медленнее? Что делать тогда?».

— Буду решать проблемы по мере их поступления, — твердо решила для себя я и, сложив листочек вчетверо, кинула его на тумбочку.

Вскоре брат позвонил мне, сказав, что заедет за мной часов в одиннадцать вечера.

— Ярик! — остолбенела я, едва только вышла из дверей гостиницы и увидела брата, стоящего у машины нашего отца.

Парень с довольным лицом крутил связку папиных ключей.

— Ты совсем с ума сошел? Отец же с тебя три шкуры сдерет! — возмутилась я.

— А что ты предлагаешь? — развел руками брат, щурясь от мелко моросящего дождя. — На такси ехать?

Я кивнула: «Все же лучше, чем угонять машину у родного отца!».

— Да он с тебя… — начала вновь стращать я Ярослава, но он только отмахнулся от меня.

— Ты представь, сколько денег придется выложить? Ночью ехать за город, неизвестно куда. А тут, — парень лихо заскочил в салон папиной «Тойоты», — я все рассчитал!

Я уселась рядом с ним на пассажирское сидение, стянула промокшую ветровку и бросила ее и рюкзак на заднее сидение. Ярик же тем временем уткнулся в свои каракули в блокноте и начал заливать мне что-то про средний расход бензина, проходимость автомобиля и наличие заправочных станций по пути к цели.

«Ишь ты! Основательно подготовился!» — восхитилась я, но тут же вновь с сердитым видом толкнула его в плечо.

— А если нас остановят, а у тебя прав нет? Ты об этом подумал?

— Ой-й, — повернул брат ключ в замке зажигания, — Лиз, не будь занудой!

Я покачала головой и спешно пристегнулась.

— Можно начинать молиться? — с издевкой спросила я, когда мы, осторожно выехав со двора, попали на широкую, хорошо освещенную фонарями улицу.

— Рано еще, — с усмешкой ответил брат, напряженно глядя на дорогу. — Маме звонила?

— Угу, — промычала я. — Ярик, только давай ты не будешь торопиться. Прошу тебя! — вцепилась я в сидение, как только брат начал набирать скорость.

— Не дрейфь! — захохотал он, но педаль газа все же приспустил.

Вначале дороги я болтала без умолку, утомленная сегодняшним одиночеством. Но позже затихла и лишь глядела на пролетающие мимо огоньки. Однако чем меньше становилось домов, фонарей и рекламных щитов, тем мне становилось страшнее. И как только мы окончательно оказались за городом, в полной темноте, освещая дорогу лишь фарами, я окончательно разволновалась.

— Яр, мне страшно, — пролепетала я, глядя на сыплющиеся мелкие капельки дождя в полоске света. — А что если я не…

— Не бойся, — отозвался брат, не дав мне договорить. — Ты туда и обратно, Лиз! Мы все продумали, все будет хорошо.

Я кивнула и снова уставилась в окно. Сердце трепетало как сумасшедшее, а ладони сделались влажными.

— Кажется, нам сюда, — начал плавно выворачивать руль Ярослав, сворачивая на грунтовую дорогу.

Дождь закончился, но видимость от этого не улучшилась. Из-за повышенной влажности над землей сгущался плотный, ночной туман.

Ярик изо всех сил старался вести как можно аккуратнее, но недостаток опыта явно сказывался: машина то и дело подпрыгивала на кочках и ухабах, а мелкие острые камешки летели во все стороны.

— Вот черт, — выругался он, пристально глядя вперед. — Быстро они тут все организовали…

— Что такое? — я подскочила на месте.

— КПП, — ткнул пальцем в лобовое стекло брат.

И правда, фары машины бросили блики на красно-белый шлагбаум, протянувшийся поперек дороги. Рядом с ним стояла небольшая будочка, напоминающая контейнер. В маленьком пластиковом окошке горел свет.

Пара пролетов высокого решетчатого забора тянулась в одну и другую сторону от шлагбаума. Что было дальше этих пролетов: не видно. Туман.

Ярослав тут же остановился и начал сдавать назад. Из будочки выскользнула полоска света: кто-то открыл дверь и вышел на улицу.

— Ярик… — зашептала я, стискивая свои коленки дрожащими пальцами. — Ярик…

Брат молчал и только все агрессивнее выворачивал руль. Гравийная дорога была узкой и я горячо надеялась, что парень в ходе своих манипуляций не угодит в кювет.

— Ярик! — схватилась я за сидение, видя, как усатый мужчина в яркой жилетке с отражающими свет полосками уверенно шагает в нашу сторону. — Давай быстрее!

— Сейчас, сейчас, — тараторил брат, тщетно пытаясь развернуть машину. — Да! — воскликнул он, едва только нос машины повернулся в нужную сторону.

— ЯР, ЖМИ! — заорала я, понимая, что еще немного и нас настигнет обитатель пропускного пункта.

Ярослав со всей силы закусил губу и нажал на педаль газа. Машина тут же яростно заревела и резко рванула вперед.

Я подпрыгнула на сидении. Потом еще раз, и еще… Нас ботало из стороны в сторону, но я все же ухитрилась и развернулась в кресле, чтобы поглядеть назад. Яркий жилет и его носитель уже пропали из виду.

— Все, все! Можешь успокоиться, — потрепала я брата по плечу. — Кажется, нас не преследуют.

Ярослав проехал еще немного и остановился у обочины. Заглушив мотор, парень тут же рухнул на руль, тяжело дыша. Я тоже держалась за грудь: сердце так и норовило выпрыгнуть.

— Надо было не удирать, — сдавленно проговорил Ярик. — Сказали бы, что заблудились…

— Ага, — кивнула я. — Чтобы этот тип увидел, что за рулем ребенок? Ты в своем уме?

Ярослав скорчился и обиженно показал мне язык.

— А вот это точно по-взрослому, — проворчала я осуждением глядя на него. — Что делать-то будем?

— Пешком пойдем.

В подтверждение своим словам парень отворил дверцу авто и выполз наружу. Грязь под его белоснежными кроссовками смачно чавкнула, едва он ступил на дорогу.

— Ааа… — заныл парень, высоко поднимая ноги и шагая на обочину, поросшую травой. — Ну что за дела…

Я выскочила следом за ним, захватив куртку и рюкзак с заднего сидения. Было свежо и довольно прохладно. Приятно пахло свежими огурцами и мокрой травой. Я задрала голову, надеясь увидеть звезды.

— Ни зги не видно, — пожаловалась я, подойдя к Ярику. — Проклятый туман!

Брат промычал что-то с кислым видом, старательно пытаясь стереть капли грязи с обуви.

— Ты можешь ехать домой, — промямлила я, натягивая ветровку, спасаясь от промозглого тумана. — Если хочешь.

— Ага, — зло глянул на меня Ярослав. — Чтоб ты тут в каком-нибудь болоте сгинула? Да иди ты!

Он резко подошел к машине и, заблокировав все двери, нажал на кнопку сигнализации.

— Пошли, — буркнул он, пряча связку ключей в карман куртки и решительно направляясь в сторону леса.

— Подожди. Вот, возьми это, — протянула я Ярославу небольшой фонарик.

Парень вцепился в него, и мы двинулись через лесную глушь. Периодически пытаясь выходить поближе к дороге, чтобы не заблудиться ненароком. Я промокла насквозь, ведь стоило только задеть ветви деревьев, покрытых молодой зеленью, с них в одночасье срывался целый водопад.

От холода у меня уже зуб на зуб не попадал.

— Кажется, мы пришли, — тихонько проговорил Ярик спустя полчаса блуждания в темноте.

Перед нами возвышался довольно высокий забор, сооруженный из колючей проволоки.

— И как через него перебраться? — скинула я с себя рюкзак, плечи от его тяжести неприятно ныли.

Ярослав пожал плечами и вновь посветил фонариком на ограждение. Осмотрелся по сторонам, вновь пожал плечами.

— Ну и припустили вы, — раздался насмешливый голос у нас за спиной. Я резко развернулась, впрочем, как и Ярик.

К нам из темноты вышел тот самый охранник в ярком жилете. Я его по усам узнала. Мужчина стоял, засунув руки в карманы, и недовольно щурился от яркого электрического света.

— Убери фонарь, — скомандовал он, и Ярослав спешно направил луч света в землю. — Я думал, ты придешь одна, Лиза.

Я оторопела на секунду, а глаза у Ярика стали круглыми, как блюдца.

— Сорес?! — воскликнула я. — Но как? Вы же…

Я хорошо помнила, как выглядит бог морока и тени Иппора. И это был явно не он. У стоящего передо мной мужчины был объемный животик, рыжеватые усы и рост его был явно выше среднего.

— А я люблю разнообразие, — усмехнулся Сорес и сделал пару шагов ко мне. — Я так понимаю, ты все-таки решилась. Я рад.

Радостью от него не веяло, лишь каким-то надменным довольством. Его взгляд тут же скользнул по мне, брату и пространству вокруг нас.

— А где Аяла? — спросил он.

Я опечаленно помотала головой.

— Она отказалась помогать.

Сорес сделал еще один шаг ко мне.

— Ты не смога ее уговорить? Почему? — требовательно спросил он.

Я стояла как нашкодивший ребенок, потупив взгляд. О Ярославе я даже говорить ничего не буду. Мне вообще казалось, что он сейчас в обморок грохнется: фонарь в его руке заметно дрожал.

— Ты не справилась с самым простым заданием, какое только можно себе представить! — холодно отчеканил Сорес. — Как ты вообще собралась выживать в другом мире, если ты даже элементарных вещей сделать не можешь?

Что ответить, я не знала. Стыд обжег щеки.

— Скажи мне, я ошибся, выбрав тебя?

Я вновь молчала и теребила замок своей куртки.

— Я не слышу ответа, Лиза!

— Нет! — выпалила внезапно я, упрямо поглядев на Сореса.

— А вот я в этом уже сомневаюсь, — процедил мужчина и кивнул на Ярослава. — Прощайся с «человеческим детенышем», дальше ты пойдешь без него.

Я перевела испуганный взгляд на брата. Меня до последнего момента не покидала надежда, что он будет со мной до самого конца. Парень испытующе поглядел на меня, многозначительно кивнул.

— Сорес, скажите, — отважилась я, благодаря этому кивку, задать первый вопрос, — какова вероятность, что я погибну при переходе?

Мужчина нехорошо хмыкнул.

— Если бы ты справилась с задачей, и Аяла сейчас была бы здесь, то эта вероятность составляла бы ноль процентов. Теперь же… — Ярослав на этих словах чуть не выронил фонарик, — я не могу ручаться за твою безопасность. Но, разумеется, цели умертвить тебя у меня нет, так что можешь не переживать, я сделаю все, что от меня зависит.

Я сглотнула и постаралась не выдать ужас, охвативший меня.

— А время на Иппоре… Оно течет так же, как и здесь?

Мужчина удивленно отклонился, выпятив вперед живот.

— Нет, — ответил он, и мое сердце ухнуло куда-то вниз. — Время на Иппоре идет значительно медленнее, чем здесь. Приблизительно в два с половиной раза.

Я с отчаянием потерла лоб.

— То есть, если я пробуду на Иппоре месяц, — вслух размышляла я, — то здесь пройдет почти три?

Сорес кивнул.

— А если год…

— Это будет два с половиной года, — охрипшим голосом прошептал Ярик, и я с ужасом уставилась на него.

— Мне это не подходит, — с трудом проговорила я. — Я не могу пропасть на такое длительное время!

Ярослав молчал, лишь растерянно теребил в руках фонарик.

— А можно как-нибудь вернуть Лизу в тот же день и в тот же час? — робко обратился он к Соресу.

— Нет, это невозможно. По крайней мере, это не в моих силах.

У меня затряслись коленки, и я едва поборола желание сесть на сырую землю.

— Но я могу попробовать немного подкорректировать твое перемещение, Элиза, — склонив голову, задумчиво отозвался мужчина. — Это значительно уменьшит временной разрыв, но на нет его не сведет, конечно. Это как полет на парашюте, — пояснил бог морока. — Выпрыгнешь в одной точке, а приземлишься чуть поодаль.

— Хоть что-то… — коснулся меня рукой Ярик. — Можно нам минутку на обсуждение? — вновь обратился он к Соресу.

Тот равнодушно кивнул и отошел в сторону.

— Лиза, — взял меня за плечи брат, — что решишь?

Я покачала головой: «Не знаю я…».

— Так, — Ярик покопался в кармане своей куртки и вынул свой блокнот, — напиши мне логин и пароль от своей почты.

Я с отсутствующим видом переняла из его рук ручку.

— Зачем?

— Я буду от твоего имени писать маме… — выдыхая клубочки пара, проговорил брат. — Смогу хотя бы немного потянуть время, пока ты не вернешься. А то ты же ее знаешь: изведется на нет.

Я поглядела на брата, и слезы полились у меня из глаз.

«Чертов гений!» — утирала я глаза и вместе с тем старалась как можно понятнее написать данные своей электронной почты. Шмыгая носом, я отдала Ярославу ручку и записную книжку.

— И телефон мой возьми, — сунула я ему в карман свой мобильник. — Яр…

— Не реви, — принял меня в объятия брат. — Не реви, Лизка! Это путешествие туда и обратно, помнишь? Туда и обратно!

Я кивнула, прижимаясь к Ярику.

— Надери там всем… — улыбнулся парень, отстранившись.

Я вновь покивала. Слова словно в горле застряли.

— Все? — надменно поинтересовался Сорес, погладив усы, а получив утвердительный ответ, коротко бросил. — Тогда идем.

Он повел рукой, и часть забора из «колючки» словно растворилась. Я надела рюкзак на спину и пошла за ним. Обернуться назад у меня не хватало сил.

— Лизка! — вдруг звонко прокричал Ярослав мне вслед. — Имей в виду, я заберу все твои фигурки себе!

Я остановилась и уставилась в темнеющий силуэт брата с фонарем в руках.

— Вернешься — попробуй отними! — задорно захохотал парень и, тут же развернувшись, уверенным шагом двинулся через лес к машине, оставленной нами где-то там, на обочине гравийной дороги.