Пришлая

Глава 2. Между сном и явью

— Вперед, вперед! — махнула рукой девушка с короткими темными волосами, отталкивая от себя крепкого телосложения мужика в темно-красных одеждах.

Тот неловко завалился на бок у подножья широкой, выполненной из серого камня лестницы. Его руки раскинулись, а голова, пробороздившая пару-тройку ступенек, безвольно повисла. В груди у него зияла глубокая рана.

— Неплохо, Лилет. Неплохо, — похвалил темноволосый мужчина и послушно двинулся за ней следом.

Лилет присела в реверансе и захохотала, глядя на приближающуюся к ним группу людей, состоящую преимущественно из мужчин.

— Ну наконец то! — воскликнула она, извлекая из ножен второй узкий клинок, игриво крутя его в руке. — Я уж думала, нам придется перерезать всех во сне! Подъем, ребята, — просипела женщина, отражая атаку первого напавшего на нее. — У вас гости!

Брюнет засмеялся высоким холодным голосом, глядя на эту стройную девушку, так напоминающую сейчас бесенка. Но едва один из вновь прибывших, угрожающе поигрывая одноручным коротким мечом, решительно двинулся к нему, его сердце тут же радостно забилось, а серые глаза засверкали в предвкушении. Радостное возбуждение усилилось, едва только брюнет сделал первый взмах внушительных размеров мечом.

Выпад! Второй! Пинок, поворот!

Этот высокий широкоплечий мужчина двигался невероятно легко и грациозно. Глядя на него, можно было подумать, что он всего лишь танцует.

Это и впрямь было поразительно похоже на танец: резкий, хлесткий, волнующий. Но вместе с тем, этот танцевальный этюд был диким, полным ярости и глухой затаенной злости. Он завораживал и заставлял следить за каждым движением «танцора», исполняющим его.

И Лилет следила… Краем глаза, украдкой… но следила.

Пара секунд и мужчина в таких же алых одеждах, как и его предшественник у подножья каменной лестницы, со стоном повалился на пол, держась обеими руками за живот и со страхом взирая на брюнета.

— Нет… — взмолился он, выставив вперед мелко трясущуюся руку, перемазанную в крови. — Нет…

— Прости, дружище.

Лежащий на полу бедняга едва успел зажмуриться, прежде чем ощутил, как тяжелый стальной меч, вертикально разрезая воздух, с силой уперся в его грудь и пронзил ее с той же легкостью, как нож пронзает пирог с потрохами.

Рывок… И вот брюнет резким отработанным движением выдернул свое окровавленное оружие из бездыханного тела. Его сердце при этом стучало так, словно еще немного и оно выпрыгнет из груди к чертовой матери! Но это был не страх… Нет, совсем не страх.

— Ха-ха! Ты машешь мечом, как несмышленая девица, Велор! — вихрем слетел по лестнице мужчина, подтолкнув брюнета под бок, при этом резким движением пронзая зазевавшегося на мгновение беднягу, оказавшегося у него на пути. — Совсем сноровку потерял? Может, стоит дать тебе пару уроков, братец?

— Спасибо! — прохрипел Велор, продолжающий без тени сожаления рассекать ни в чем неповинных людей. — Но я и без твоих наставлений неплохо справляюсь, Эд.

Доля секунды и последний облаченный в красное защитник форта со стоном пал от руки Велора, истекая темной, вязкой кровью. Брюнет победно усмехнулся и провел кончиком языка по окровавленному долу меча.

— Тьфу, — сплюнул он на пол алую жижу. — Дрянь, а не кровь.

Эдмонд на это лишь снова затрясся от беззвучного смеха.

— Кстати, скольких ты завалил, братец? Одного? Двух?

Велор шагнул в полоску лунного света, падающего из узкого окна под самым потолком, и сердито сверкнул глазами.

— Заткнись, — посоветовал он. — Я был занят делом, а не счетом.

Эдмонд насмешливо скривился.

— М-м-м, делом… Бесцельное размахивание мечом теперь делом называется? Извини, я не знал.

Велор пробубнил в ответ что-то неприлично-ругательное, и Эдмонд вновь зашелся от смеха.

— Девочки! — с возмущением уперла руки в боки Лилет. — Может, вы поболтаете позже? У нас еще дел невпроворот!

Она резво шагнула в темноту дверной каменной арки, расположенной в конце коридора и снова вынырнула из нее.

— За мной, живее!

Лилет пружинистыми шагами бросилась вниз по узкой вьющейся лестнице, слабо освещенной странноватыми на вид пирамидальными лампами, ввинченными в подставки.

Брюнет легко перемахнул через кого-то, распластавшегося в неестественной позе на полу, и поспешил за ней. Эдмонд, все еще посмеивающийся над ним, огляделся и тоже зашагал следом.

— Думаю, мы почти у цели, — шепотом произнесла женщина, сбавляя темп и острием клинка указывая на расположенную далеко внизу деревянную дверь.

Эдмонд покрепче сжал меч и предупреждающе кивнул брату. Троица крадучись спустилась к подножию лестницы и затаилась, прислушиваясь. За дверью была гробовая тишина.

— Идиоты, — презрительно процедил Велор, потянувшись к дверному кованому кольцу. — Даже не потрудились запереть дверь.

— Что ж, — Лилет тихонько хохотнула и проворно протиснулась в дверную щель, ненароком задев плечиком брюнета, — это нам только на руку, верно?

Велор отрывисто кивнул, отшатнувшись. Нахмурился на секунду и тут же скользнул следом.

— Где это мы? — скептически изогнув бровь и оглядываясь по сторонам, обратилась женщина к Эдмонду, вошедшему последним.

— Полагаю, в лаборатории, — неуверенно протянул тот, подходя к одному из высоких, заставленных всевозможными склянками шкафов.

Велор легко подошел и взял с полки одну из скляночек с отвратительной на вид жижей. Поднес ее поближе к глазам. Сморщился и вернул баночку обратно.

— В лаборатории? — отвлекла Лилет мужчин от изучения алхимических ингредиентов и зелий. — А это тогда зачем? — ткнула она пальчиком в странноватого вида сооружение, отдаленно напоминающее не то дыбу, не то медицинскую кушетку.

Эдмонд обернулся и пожал плечами.

— Думаю, это все же не лаборатория… — ответил вместо брата Велор. — Это больше похоже на исследовательский центр.

Лицо женщины удивленно вытянулось.

— Какой центр? — переспросила она, а брюнет нетерпеливо вздохнул.

— Это пыточная, — указал он на ремни, прикрепленные к кушетке. — Здесь, вероятно, люди проверяют воздействие различных ядов и зелий на организм…

— А значит, мы и впрямь почти у цели, — тихо проговорил Эдмонд, пристально сверля взглядом темных, почти черных глаз, Велора.

— Думаю, ты прав, — деловито отозвалась Лилет и в одночасье ринулась к неприметной, затерявшейся между многочисленными шкафчиками двери. — Вам повезло, что я с вами, — немного высокомерно заявила она, принявшись после неудачной попытки отворить дверь ковыряться в замочной скважине.

— Неужели заперто? — издевательски проговорил Велор. — Надо же… А люди немного реабилитировались в моих глазах!

Лилет на это колкое замечание невнятно проворчала что-то и дернула дверь за кольцо, распахнув ее.

— Здесь снова спуск…Фу, — тут же сморщилась она, не договорив. — Ну и вонь!

— Наша храбрая наемница не выносит зловония? — хохотнул Эдмонд, хлопнув женщину по плечу. — Отойди-ка, — тут же посерьезнел он и первым ступил на лестничную площадку.

Спуск был крутым, но довольно хорошо освещенным. Светильники загорелись, едва только мужчина сделал первый шаг.

— Идем, — махнул он рукой.

Лилет и Велор последовали за ним, и по мере их продвижения вонь лишь усиливалась.

— Чем так… — сдавленно проговорила Лилет, но тут же осеклась. — Во имя Атайи! — воскликнула она.

Вдоль стен небольшой, плохо освещенной комнатки, в которую попала троица, едва только преодолела лестничный спуск, тянулись многочисленные связки цепей.

То там, то сям виднелись сгорбившиеся фигуры пленников. Запах немытого тела и продуктов жизнедеятельности был просто невыносим! Лилет приложила ладонь тыльной стороной ко рту, силясь удержать рвотный позыв.

— Ищи, — поморщившись, коротко бросил Эдмонд Велору.

Брюнет отрывисто кивнул и взмахнул кистью, заставив в ладони засиять небольшой огонек, напоминающий пламя свечи. Эдмонд проделал то же самое.

Мужчины тут же разбрелись, осматривая пленников. Периодически то там, то сям раздавались стоны и едва слышные мольбы о помощи.

— Меня… сейчас… стошнит, — простонала Лилет, но никто ее не слушал.

— Его здесь нет, — сквозь зубы процедил Эдмонд пару секунд спустя. — Велор, его здесь нет…

Брюнет в нерешительности замер.

— Проверим еще раз, — сбивающимся голосом отозвался он и быстрым шагом подошел к комку на полу, напоминающему не то мужчину, не то женщину. Склонился над ним.

— Его здесь нет! — громко повторил Эдмонд и, яростно зарычав, со всей силы саданул кулаком об стену.

— Нет, наводка должна быть верной, — тонкие губы Велора едва различимо дрожали. — Проверим еще раз!

На лестнице послышался шум. Лилет выхватила из ножен оружие, но тут же облегченно выдохнув, вернула его на прежнее место.

— Гаррет, — кивнула она вошедшему мужчине.

— Крепость зачищена, — отрапортовал он. — Сбежавших нет.

Женщина удовлетворенно выдохнула.

— Все наши живы? — Гаррет кивнул, и Лилет улыбнулась. — Хорошая работа. А теперь иди.

Но мужчина не подчинился. Вместо этого он тут же, словно находясь под гипнозом, решительно двинулся вглубь помещения. Но его остановил звучный голос Эдмонда.

— Нет, мы не можем их освободить.

Гаррет недоуменно затоптался на месте, глядя на пленников.

— Почему это?

— Федерации совершенно необязательно знать, что такие как мы были здесь, — отозвался Велор, перекладывая двуручный меч с плеча на плечо.

Гаррет инстинктивно сделал полшага назад, ведь этот незатейливый жест брюнета выглядел угрожающее.

— И что с того? — похоже, Гаррету было сложно уловить суть.

«У этих Кровопийц явно что-то недоброе на уме» — мужчина на всякий случай покрепче сжал рукоять боевого топора, висящего у него на поясе, и сделал еще пару шагов назад.

— Каждый из них заклеймен, — пояснил Эдмонд, обводя взглядом пленников, — их все равно найдут. И если они под пытками расскажут, кто их освободил…

Глаза Гаррета расширились, и даже негустая бородка встала дыбом.

— Но мы же не можем просто убить их! — возопил он. — Они же люди! У них наверняка есть семьи! Их жизни что-то да значат!

— Цель нашего пребывания здесь не должна стать известна Федерации, — меланхолично поговорил Велор. — Мне жаль, дружище, но отпустить этих бедняг мы не можем. Они просто оказались не в то время, не в том месте.

Гаррет нервно дернул плечом, пытаясь уловить хотя бы долю жалости в голосе Воина Ночи.

— Сомневаюсь, что тебе жаль, — прорычал он, а брюнет безразлично пожал плечами.

— А ты проницательнее, чем кажется, — усмехнулся он, и этот смешок словно ножом полоснул по сердцу наемника.

— Лилет, — покопался тем временем за пазухой Эдмонд, извлекая пару небольших кожаных мешочков и бросая их женщине.

Та проворно схватила их.

— Честная плата за почти честный труд, — постаралась улыбнуться она, но губы ее не слушались.

— Можете забирать отсюда все, что душа пожелает. И чем больше все произошедшее здесь будет похоже на разбойничий налет, тем лучше. Думаю, тебе не нужно объяснять повторно, ты девочка умная, — Эдмонд внимательно поглядел на Лилет и убедительно кивнул ей.

— Я все помню, — ответила женщина. — Гаррет, идем.

— Но Лилет, а как же пленники? Так нельзя!

— Идем, я сказала, — сквозь зубы процедила женщина и решительно направилась вверх по каменной лестнице, крепко сжимая в руке свою добычу.

— Эд, — Велор сделал пару шагов к брату, как только убедился, что шаги Лилет и Гаррета совсем стихли, — мы найдем отца.

Эдмонд неловко качнул головой, продолжая отстраненно смотреть лишь перед собой.

— Сегодня нам не повезло, но… Эдмонд, мы сделаем это! Мы его найдем. Чего бы это нам не стоило.

Мужчина в ответ не то шумно вздохнул, не то хмыкнул.

— Велор, давай разберемся со всем этим поскорее и свалим к черту из этой дыры.

Велор кивнул и решительно шагнул к комку в рваных лохмотьях, сжавшемуся на полу.

— Нет, прошу вас… Пощадите… — послышался слабый стон. — Господин, пощадите!

Но рука уже занесла грозное холодное оружие над головой несчастного…

— Лиза! Лиза! — тормошил меня кто-то. — Лиза, проснись!

— Нееет! — закричала я, хватая ртом воздух и распахивая глаза.

— Лиза, это сон! — мой младший брат Ярослав крепко держал мои руки, которыми я, к слову, пыталась исколотить его в шишки. — Тебе все приснилось! Успокойся!

Только секунд десять спустя я осознала, что я уже не в темной вонючей тюремной камере. Я лежу в своей постели!

— Порядок? — встревоженно спросил Ярик, все еще сжимая мои запястья.

Я слабенько покивала.

— Хорошо.

Парнишка со вздохом выпустил меня из захвата и уселся рядом на постель. Молчал.

— Яр… — прошептала я, вытирая мокрые от слез щеки, — только маме не говори…

Брат выдавил из себя улыбку.

— В первый раз что ли? Не скажу я ей ничего, Лизка… не бойся. Воды принести?

Я согласно покивала и, трясясь, приподнялась на локте. Брат, снова протяжно вздохнув, поднялся и вышел из моей комнаты. А я попыталась выровнять напрочь сбившееся дыхание.

Этот сон разительно отличался от всех тех, которые снились мне. Обычно я видела какие-то абстрактные картинки, которые, так или иначе, были связанны с Велором. Но на этот раз все было иначе.

Вначале картинка то и дело расплывалась. Но по мере того, как адреналин прибывал в кровь, она становилась все отчетливее и ярче. Сон стал практически осязаем!

Я уселась в постели и обхватила коленки руками. Мне казалось, что я сейчас задохнусь от ужаса: «Неужели я снова путешествовала в сознании Велора? Но это же невозможно! Наша физическая связь была разрушена, и я больше не могу видеть его глазами!» — трепетала я всем своим существом.

Да и глядела я в этот раз на все происходящее со стороны, словно фильм смотрела. Но в то же время, я чувствовала как перерезаю горло того несчастного бедняги в лохмотьях. Явственно ощущала тяжесть холодного оружия в своей руке…

Вернувшийся со стаканом воды Ярослав снова уселся на край моей кровати.

— Порядок? — вновь спросил он.

— Да, мне гораздо лучше, — соврала я и улыбнулась.

«Нужно хотя бы постараться совладать с собой, — решила я. — Ни к чему заставлять брата волноваться еще сильнее».

— Только маме ничего не говори, — снова попросила я, маленькими глоточками хлебая принесенную мне воду.

И Ярослав, пусть и неохотно, но утвердительно кивнул.

— Да не бойся ты, я тебя не сдам.