Пришлая

Глава 6. Наставь меня на путь истинный

Обедала я в приподнятом настроении. Дион принес мне прямо-таки богатырскую порцию: зеленую жижу, называемую здесь супом, мясо с кисловатыми на вкус стручками, похожими на фасолевые, салат, сок и пару булочек. Для себя лесной взял сок, три порции салата и штук пять булок с джемом.

Спустя пару минут, я с удовольствием уплетала обед, то и дело искоса поглядывая на зеленокожего нимфу.

– Надеюсь, ты ешь мясо, — после того, как я, расправившись с салатом и супом, подтянула к себе тарелку со вторым блюдом.

– Эм, да, — в недоумении замерла я.

– Хорошо, — удовлетворенно кивнул парень.

Я медленно взяла вилку и принялась ковырять поджаренные стручки.

– А ты, — ткнула я в сторону третьей порции салата, уминаемой Дионом, — полагаю, мясные блюда не жалуешь?

Нимфа равнодушно пожал плечами, захрустел овощами.

— Нет, мясо я отродясь не ем.

Неловко продолжая ковыряться в тарелке, я снова скосила взгляд на Диона: «И не догадаешься сразу! На вид он весьма крепок. В теле, я бы даже сказала».

— Если тебе неприятно, то и я не буду, — поразмыслив, с готовностью оттолкнула я от себя тарелку с такими аппетитными, сочными кусочками поджаренного на углях мяса.

Желтые глаза нимфы удивленно округлились. Он протестующе замахал вилкой.

— Нет-нет! Мои убеждения ни в коем случае не обязуют тебя поступать так же. Мне известно, что люди в подавляющем большинстве используют в своем рационе мясные продукты, так что можешь быть спокойна, — улыбнулся лесной. — Ешь.

Я в нерешительности снова вернула тарелку на прежнее место.

— А ты ведь из народа нимф? — отважилась я вновь нарушить молчание.

— Ага, — пробубнил Дион. В ход уже пошел сок и первая из пяти булочка.

Вновь повисло неловкое молчание. Я не знала, насколько приличным будет продолжать расспросы.

— Не беспокойся, я не стану докучать тебе своим присутствием, — вдруг выдал Дион. — Я и так понимаю, что тебе тут несладко. И усугублять твое положение здесь я не намерен.

Хорошо рот у меня в этот моменту оказался пустым, ведь я так громко фыркнула, что соседи за рядом стоящими столиками принялись оглядываться.

— Мое положение можно усугубить? — завела я глаза. — Да я тебя умоляю!

— Еще как можно, — расстроенно протянул парень. — Габриэль и так себе места не находит, когда ты рядом. А если мы еще и дружить будем, то ее вообще разорвет он злости.

— Тогда, нам просто необходимо завести дружбу друг с другом, Дион! — захохотала я. — Габриэль изойдется желчью? Такую возможность просто нельзя упустить.

Нимфа робко улыбнулся. Взял вторую булку.

— Серьезно, Лиза. Я не хочу доставлять тебе лишние неприятности.

Я расстроено отхлебнула сок и тоже надкусила булочку. Мне было непонятно: Дион и впрямь тревожится или же тактично пытается от меня избавиться?

— Послушай, если ты беспокоишься о том, что тебя увидят со мной… — начала я.

— Нет. Не беспокоюсь. Мне тревожно за тебя. Знаешь кто отец Габриэль?

Я помотала головой. Странный вопрос, разумеется, нет.

— Он главный казначей в столице. Его вес в стране колоссален. А значит, и его дочь пользуется всеми благами отцовской славы.

— Ты хочешь сказать, — задумчиво тыкала я в недоеденное хлебобулочное изделие пальцем, — все нимфы заглядывают ей в рот, потому что она важная птица?

— Именно, — кивнул парень.

— Меня и так тут не жалуют, — обвела я взглядом обеденный зал. — А уж на мнение этой девицы, а также тех дуралеев, что ее слушают, мне вообще наплевать. Да и надолго я не собираюсь здесь задерживаться.

Нимфа удивленно взглянул на меня, но расспрашивать ничего не стал. Он просто пожал плечами и как-то даже приободрился.

— Ну, смотри, — хохотнул он с полным ртом. — Я тебя предупреждал.

Я воинственно кивнула и одним махом осушила стакан с соком. На вторую булку места у меня в желудке уже попросту не хватило.

— Можно спросить? — отважилась я задать еще один вопрос. Дион ободряюще кивнул, зажевав с моего позволения и мою булочку тоже. — Отношение местных ко мне ясно, а вот чего такого натворил ты?

Губы парня плотно сжались. Он поерзал на месте.

— Просто родился в другом племени, — коротко ответил он, а видя недоумение, застывшее на моем лице, пояснил. — Думаю, тебе уже известно: я из народа лесных нимф. Говорят, мы были первыми, кого создала Ирита. Мой народ не строит городов, мы просто живем в лесах и довольно редко контактируем со внешним миром. А вот Габриэль и ее сородичи живут иначе, и нас считают дикарями и сторонятся.

— Глупость, — недоуменно выдала я. — Вы же один народ! Какая разница кто и как предпочитает жить? Да и дикарем тебя назвать может только глупец. За что же тебя сторониться?

— Это все потому, что я зеленый, Лиза, — парень указал на себя пальцем и засмеялся. — Лесной.

Я вспомнила, с каким пренебрежением говорила Габриэль о парне. Да и Ола, помнится, тоже скривилась.

— Какая разница какого ты цвета? — рассердилась я, гневно глядя на белоснежное личико незнакомой мне нимфы за соседним столом.

Дион пожал плечами.

— Мне, к примеру, совершенно безразлично. А вот они гордо называют себя «белыми».

— А как же профессор зельеварения? — усмехнулась я. — Его кожа едва ли имеет светлые оттенки!

Парень удивленно повел плечами. Как бы то ни было, я не знаю о народах Иппора гораздо больше, чем положено жителю Федерации. И только чувство такта лесной нимфы спасло меня от выяснения причины моей неосведомленности.

— Цикл жизни нимф во многом похож на цикл жизни цветка, — подавив удивление, принялся объяснять он. — Мы рождаемся, цветем, плодоносим и отправляемся в иной мир. Цикл этот, разумеется, гораздо продолжительнее одного годового сезона, — улыбнулся Дион. — Но мой народ не меняет цвет кожи в зависимости от возраста. Мы зеленые на протяжении всей жизни. А вот такие как Габриэль рождаются снежно-белыми, но к старости темнеют.

— Понятно, — смущенно кивнула я. — В Объединенных землях нам такого не рассказывали, знаешь ли, — смеясь, неловко соврала я.

Дион ответил, что понимает. Но у меня все же закралось подозрение, что мою ложь он все же раскусил.

— Давай поторопимся, — поднялся он и стоя допил свой сок. — Нам еще нужно добраться до тренировочного зала и переодеться. Сегодня первое занятие по предметной магии.

Я, счастливо улыбаясь, вскочила на ноги и схватила свою сумку. Брошенное Дионом «нам» окончательно вернуло доброе расположение духа.

«Теперь будет легче, — гордо шагала я рядом с лесной нимфой. — У человечки, похоже, появился друг. Трепещите!» — расплылось мое лицо в счастливой улыбке.

Преподавателем по предметной магии оказался ни кто иной, как сам Гакэру Авар. Тот самый рогатый преподаватель из приемной комиссии, водящий дружбу с постоянно докучающим мне пепельноволосым демоном.

Вид у мужчины был воинственный, строгий и одновременно слегка развязный. И пусть выглядел он довольно молодо, я справедливо полагала, что лет ему немало, и этот демон воин, каких еще в мире поискать надо.

— Магия, спешу вас разочаровать, не заключается лишь в завораживающих пассах и создании магических потоков, — громыхал он, стоя в центре тренировочного зала, заложив руки за спину и вальяжно отставив ногу. — И пусть истинная магия заключена лишь в вас самих, порой нам подобным необходимы некоторые средства, увеличивающие наш потенциал, а, следовательно, и шансы выжить в бою.

Дион, стоя рядом со мной в строю, легонько толкнул меня плечом.

— Ривел говорил об этом, — шепнул он. — На первом занятии. Помнишь?

— Если ты не забыл, — одними губами произнесла я, — первое занятие по рунам я благополучно пропустила. Перелагатель накрылся.

Дион едва слышно согласно хмыкнул и кивнул головой, а я не спускала взгляд с профессора. Он военный, а значит, нарушения дисциплины на своих занятиях не потерпит. Лучше уж не крутиться на месте.

— Вы еще очень слабы, а значит, своими потоками энергии вы можете лишь дезориентировать или сбить противника с ног. Не более того, — принялся расхаживать взад-вперед мужчина. — На рунном деле вас научат использовать древние символы, как усилитель своих способностей. Вы будете усердно чертить, писать и запоминать. Рунная магия, — Авар помедлил, — сложное искусство. Оно дается не каждому и напрямую зависит от уровня вашей внутренней силы. Но то, чем мы с вами будем заниматься здесь, едва ли уступает рунам в смертоносности. Пожалуй, в чем-то даже и превосходит.

Профессор Авар одним легким движением демонстративно вынул из ножен меч. Клинок то и дело подергивался легкой серебристой дымкой.

— Каждый маг волен выбирать себе предмет по вкусу. Но чаще всего это бывают сферы, диски, посохи и мечи, — на этих словах мужчина резким движением рассек воздух.

Оружие в руках демона тут же ожило, заискрилось, раздался легкий гул, а сам воздух наполнился мелкими вспышками-разрядами. Отблески миниатюрных молний заплясали по каменному полу и стенам.

Я затаила дыхание. Научиться защищать себя, в переполненном опасностями и магией мире, мне было просто необходимо! А мой навык целительства вряд ли сможет помочь мне так же, как заточенный и щедро сдобренный заклинанием меч.

— Я постараюсь научить вас владеть хотя бы парой предметов: мечом и посохом. А также, — мужчина остановился и вернул меч на положенное место, — на моих занятиях вы овладеете навыком заклинания оружия и предметов. Для магов это, ко всему прочему, неплохой вид заработка, должен признать. Но начнем мы с вами с общей физической подготовки, — коварно ухмыльнулся Авар. — По залу шагом марш!

Мы послушно двинулись друг за другом. Каменные стены тренировочного зала хорошо защищали от летнего зноя, поэтому здесь было прохладно как в погребе. Однако уже через полчаса непрерывного бега кругами, прохлады и след простыл.

Или, может, это мое тело вдруг принялось с удвоенной скоростью выделять тепло? И пот.

— Шагом, — смилостивился наконец рогатый профессор, когда уже большая половина студентов изрядно обессилела и бежала, что говорится, с языком на плече.

— Как ты… — пыхтела я, плетясь за Дионом, — умудряешься бегать так быстро?

Парень сбавил скорость. Студенты разбредались по залу, самостоятельно разминаясь.

— Я привык, — коротко ответил он, встав напротив меня. Принялся разминать шею и плечи. — Но в здании мне гораздо сложнее проявлять физическую активность. В лес бы сейчас…

Я с подозрением поглядела на него: «Ни за что бы не подумала, что Дион спортсмен».

Парень и впрямь не выглядел легкоатлетом. Ростом он был чуть выше меня, широкоплеч, но фигура: определенно далека от эталона. Да и вообще я поражалась, как он умудрялся оставаться в теле, питаясь одними лишь овощами и фруктами.

Мимо нас своей грозной походкой прошествовал профессор Авар. Заслышав наш разговор, он приблизился.

— Полагаю, вы уже размялись, раз нашли время для болтовни, — уставился он на меня, и я с удивлением для себя отметила, что радужка его глаз почти фиолетовая. — Раз так, то ступайте в подсобку и вынесите тренировочное снаряжение в зал.

Мы с Дионом покорно поплелись, куда следовало, но профессорский оклик нас остановил. В начале занятия Авар приказал нам выстроиться в одну шеренгу и провел перекличку. И память у мужчины, очевидно, была безупречная.

— Мистер Рейн, — ни с того ни с сего нахмурился он. — Воину не подобает таскать столь пышную шевелюру.

Зеленые волосы нимфы и впрямь доходили ему почти до пояса. Я с завистью поглядела на них и невольно потрепала свои коротенькие кудри.

— Поэтому, уважьте меня, — продолжал демон, — впредь на моих занятиях собирайте волосы. Иначе в следующий раз я остригу вас прямо на виду у всего класса, — коварная усмешка вдруг скользнула по сухим, обветренным губам. — И я очень сомневаюсь, что вам это понравится.

Дион сухо кивнул и извлек из кармана небольшую веревочку. С недовольной миной на зеленом лице принялся заплетать волосы в косу. Глядя на него, я не сдержала смешок.

— Тебе помочь? — намекнула я на неаккуратность получившейся косицы.

— Нет, — буркнул парень и пошагал в подсобку.

Я недоуменно побрела за ним. Похоже, что-то сильно рассердило Диона, вот только что именно?

Остаток занятия прошел вполне себе увлекательно. Профессор Авар учил нас правильно держать мечи, показал начальные стойки и стойки защиты. И пусть мечи у нас были деревянные и искалеченные поколениями предыдущих студентов, я воодушевилась не на шутку и работала в поте лица. И когда в конце занятия профессор разбил нас на пары, я даже сумела отразить пару ударов моей спарринг-партнерши.

— Хорошо, Елизавета, — негромко похвалил мужчина. — Однако имейте в виду, ни один из ваших реальных противников не станет лупить наотмашь. Вам нужно внимательнее следить за передвижением и маневрами соперника. Не отвлекайтесь зазря.

Я кивнула, пытаясь запомнить все до единого слова.

— И запомните, ваша главная цель, — напоследок напутствовал профессор, вновь выстроив группу в шеренгу, — получить преимущество. Сомневаюсь, что хотя бы половина из вас к концу своего обучения в академии будет более или менее прилично владеть мечом. Поэтому, что должно являться вашей главной целью?

— Получить преимущество! — хором ответили студенты.

Авар удовлетворенно сощурился и махнул рукой.

— Вольно! Всем спасибо, все свободны.

Студенты, гудя как пчелиный рой, подались к раздевалкам. Все были изрядно возбуждены. Кто-то ликовал, как и я окрыленный успехом, а кто-то ворчал или наигранно страдал.

— Дион, — нагнала я нимфу. Тот аккуратно распутывал свои зеленые космы. — Ты чего такой смурной? Здорово же было!

Лесной пожал плечами, убрал веревочку обратно в карман.

— Я не очень-то хорошо владею мечом, Лиза. Да и не по душе мне все это, — принялся он кончиками пальцев устало массировать кожу головы.

Но не успела я поинтересоваться, почему Дион так странно относится холодному оружию, как в зал влетел профессор Ривел. Он тут же приковал к себе удивленные взгляды всех присутствующих, а я едва слышно застонала. Нутро настойчиво подсказывало: добра такое внезапное вторжение эльфа не предвещает.

— Профессор Авар, вижу, вы уже закончили? — вытянулся в струнку Ривел. Преподаватель по предметной магии согласно кивнул. — Тогда, я перехвачу студентов. Как вы помните, — обратился к нам профессор, — по «счастливейшей» случайности, я курирую вашу группу в первом семестре.

Вымотанные тяжелой тренировкой студенты со вздохом усаживались кто прямо на маты, расстеленные вдоль стен, кто на широкие подоконники.

— Однако в нашей академии уже сложилась своего рода традиция: выпускники берут на поруки пару студентов-первокурсников, — словно бы не замечал мужчина удрученных взглядов, обращенных к нему. — Это позволяет вам обрести опытных наставников, а ученикам старшей ступени стать ответственнее, — эти слова Ривел сказал с особыми саркастическими нотками. — И пусть особого смысла я в этом не вижу, но порядок есть порядок. Поэтому, запишитесь в свободных графах бланка напротив выбранного вами студента-выпускника и запомните его порядковый номер.

Так как я была ближе всех к профессору, бланк он сунул в руки именно мне. Я уставилась в список имен: ни одного знакомого. А жаль. Наш староста дракон Шарар мне показался очень даже неплохим, с удовольствием записалась бы к нему.

Недолго думая, я вывела свое имя и фамилию напротив имени в списке с порядковым номером один. Дион, перехватив у меня ручку, записался к тому же студенту.

— Зато номер точно не забудем, — засмеялась я, от души радуясь, что маяться у куратора-старшекурсника мы будем вместе.

— Кто записался, может идти в библиотеку, — каменным изваянием застыл Ривел поодаль. — Для тех, кто не знает, она в главном корпусе. Ваши наставники уже ждут вас там.

В приподнятом расположении духа мы с Дионом выбрались на улицу, не спеша брели мимо ухоженных кустиков и клумб и беспрестанно болтали. Правда, все наши разговоры пока сводились к учебе, но это и не мудрено. Мы знакомы-то всего лишь день.

Библиотека академии Источника по размерам оказалась даже больше, чем я себе представляла! Десятки стеллажей, огромное количество настенных и парящих в воздухе светящихся магических шаров, а запах… Просто непередаваем! Только вошел и уже чувствуешь, как чешутся руки ухватить какую-нибудь книгу, усесться где-нибудь в углу и приняться постигать магические и немагические тайны этого мира.

— А здесь довольно чисто, — удивленно разглядывала я начищенные до блеска хрустальные светоотражатели под потолком.

— А ты думала, здесь всюду пыль и паутина? — фыркнул нимфа. — Идем, нам туда, — указал он на открытую читательскую зону со множеством деревянных столов и стульев с мягкими сидениями.

За столами уже с важным видом восседали старшекурсники. Их было человек десять, не больше. Видимо, сейчас здесь были лишь наставники нашей группы.

— Номер один, — с недовольным лицом подошла я к столу с бумажной табличкой. — Пусто! Кажется, наставлять нас на путь истинный будет некому.

Дион поджал губы и скрестил руки на груди. Стол и стул судьбой назначенного нам наставника и впрямь пустовали.

— Чего тебе здесь-то, полоумная, надо? — недовольный, но уже хорошо знакомый голос прозвучал так внезапно, что я подскочила на месте. — Лазарет этажом выше, если ты заблудилась.

Из-за стеллажей, важно вышагивая, к нам вышел «пепельный» демон, так старательно на протяжении вот уже нескольких дней пытающийся изгнать меня из академии. Я нетерпеливо возвела глаза к потолку.

— Я повторяю тебе еще раз, тупая твоя рогатая голова, — начала я. — Тебя не должны волновать перемещения моего тела по территории академии. И если ты не помнишь, что я пообещала сделать с твоими… Дион! Да перестань ты, наконец! — воскликнула я, ведь парень уже несколько секунд подряд беспрестанно дергал меня за рукав.

— Лиза, — состроил парень жутковатую гримасу и взглядом указал на демона, все мрачнеющего с каждой секундой. — Спокойнее.

— Нет! — нетерпеливо рявкнула я. — Этот парень уже в печенках у меня сидит! И я сейчас выскажу ему все, что только думаю о его мерзкой персоне, прямо в его наглую, рогатую морду!

— Лиза, — Дион виновато улыбнулся, глядя на демона. — Похоже, эта наглая морда и есть наш наставник, — шепотом добавил он.

На секунду другую на меня снизошло оцепенение, а затем, я перевела взгляд на «пепельного», который уже, с надменным видом сложив руки, уселся за стол с красиво выведенной единицей на листке бумаги.

— Так что ты там хотела мне сказать, полоумная? — с насмешкой поинтересовался парень, смахивая несуществующие пылинки с покрытой лаком деревянной столешницы. — М?

— Проклятье, — не сдержавшись, тихонько выругалась я, отступив от стола на шаг поближе к Диону.

Похоже, Его Величество Невезение вознамерилось упорно и самоотверженно следовать за мной попятам.