Продана Налгару

Глава 19

Он заговорил, и его голос заполнил пространство подобно далекому грому — глубокий и резонирующий. Он обвивался вокруг неё, и игнорировать его было невозможно; он проникал в кости и вибрировал в самой её сути.

— У тебя есть вопросы, — сказал он. — Спрашивай.

Она вздрогнула, не только от его голоса, но и от него самого — сидящего там, облаченного в гладкую черную мантию, которая, казалось, была соткана из теней. От его острых углов и едва сдерживаемой мощи у неё по коже бежали мурашки. Его поза была расслабленной, но в этом было что-то неправильное: спокойная, почти ленивая поза хищника, притворяющегося беспечным, но готового к броску.

Он слегка подался вперед, опираясь одной рукой о кровать позади себя, наклонившись, словно отдыхающий кот. В нем не было ничего безопасного. Свечение его немигающих красных глаз было нечитаемым, пугающим не только из-за того, кем он был, но и потому, что она не могла перестать смотреть. Тело предавало её, реагируя инстинктивно: вспышка трепета или страха, тяга очарования — она не была уверена до конца.

Спрашивай, — сказал он.

И это привело её в ярость. Словно он делал ей одолжение, словно это было нормой, словно она была ему что-то должна или обязана подчиняться.

— Ты хочешь, чтобы я спросила? — произнесла она низким голосом, хриплым от неверия. — Отлично.

Она села ровнее, плотнее кутаясь в мантию; сердце яростно колотилось.

— Почему я? — прошептала она дрожащим голосом. — Какого чёрта я здесь? Что я сделала, чтобы заслужить это — чтобы меня вырвали из моей жизни, с моей планеты?

На последнем слове голос сорвался. Она резко вдохнула, борясь с дрожью в конечностях, с приливом слёз, грозившим перелиться через край.

Но он просто спокойно смотрел на неё, ожидая. Словно хотел большего.

Желудок сжался. Она чувствовала себя выставленной напоказ, уязвимой, и в этот момент ей хотелось наброситься на него, закричать или убежать. Вместо этого она осталась на месте, дыхание было рваным, ногти впивались в ладони сквозь ткань мантии. Она боролась, сдерживая поток страха, сокрушительную тяжесть истины, давившую на неё:

Она была одна.

И этот мужчина — этот пришелец — владел ею.

Теперь её голос был не громче шепота, тихий и пустой.

— Кто ты?

Может быть, это усталость. Может быть, безнадежность оседала в костях, как иней, который не растает. Несмотря на всю её ярость и непокорность, часть её — что-то маленькое, спрятанное глубоко внутри — начала задаваться вопросом: какая разница, узнает она или нет.

Его ответ был медленным, обдуманным, настолько обыденным, что её пробрал озноб.

— Я — Зарок.

Она беззвучно повторила. Зарок. Это не звучало по-человечески. Это звучало как сталь: остро, холодно и беспощадно.

— Кто ты такой? — спросила она голосом, охрипшим от часов крика; слёзы всё ещё стояли комом в горле. — Что всё это значит?

Он смотрел на неё с тихим терпением, затем наконец заговорил.

— Налгар. Мы — народ Анакриса. Я Военачальник клана Лакрис. Я правлю землями от реки Ксарит до гор Меракан. Эта крепость и поселение внизу — эти земли мои.

В его тоне не было высокомерия, не было угрозы. Только факты, холодные и незыблемые.

Как гора.

Такие же неподвижные, как он сам.

Почти как запоздалую мысль, он добавил:

— Тебе повезло… что тебя выбрали.

Ее глаза расширились. Она едва не рассмеялась, но всё, на что её хватило, — это неверие, подогреваемое жгучей яростью. Повезло? Он украл её — вырвал из её мира, надругался над её телом, лишил свободы — и он называет её везучей?

Кулаки крепче сжались в складках мантии. Голос задрожал от смеси ярости и отчаяния.

— Пошел ты нахер, — выплюнула она; голос звучал грубо и вызывающе.

Выражение его лица не изменилось. Она не увидела в нем даже малейшего намёка на гнев, и от этого почему-то стало хуже — намного хуже.

Его лоб слегка нахмурился, между темными дугами бровей пролегла крошечная складка. Словно он пытался постичь что-то чуждое — возможно, её вспышку.

— Ты злишься, — сказал он наконец сводящим с ума спокойным тоном. — Это понятно.

Она уставилась на него; разочарование бурлило внутри, как кислота.

— Но жизнь, которая будет у тебя здесь, — продолжил он, — будет намного лучше той, что ты знала на Земле. Там ты была простолюдинкой. Здесь ты — моя. У меня бесконечные ресурсы. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

Она еще сильнее вцепилась в ткань мантии, горло сжалось от усилий сохранить самообладание.

— Ты не можешь дать мне того, чего я хочу больше всего, — прошептала она. — Дом. Свободу. Мою прошлую жизнь.

Слабая улыбка мелькнула на его губах: не тепло, а что-то более холодное, почти насмешливое. Он смотрел на неё так, словно она только что бросила вызов. Этот крошечный жест встревожил её больше, чем его молчание, больше, чем его сила. Это был намек на что-то темное и опасное — больше, чем веселье, — что-то хищное.

Он склонил голову, наблюдая за ней так, будто она была чем-то изысканным — и пугливым, словно она могла попытаться сбежать в любой момент.

— Знаешь ли ты, — тихо произнес он, — что никто из тех, кто когда-либо посылал меня нахер, не выжил?

Сердце остановилось.

— До тебя, — добавил он, и голос его понизился, как обещание грозы. — Вот насколько ты драгоценна.

Дыхание Сесилии перехватило.

Она ненавидела его. Ей хотелось снова накричать на него, расцарапать ему лицо, бежать — что угодно.

Но всё, что она могла делать, — это сидеть. Глотая свою ярость. Сгорая под его взглядом и чувствуя, к своему ужасу, как под кожей медленно расцветает что-то другое.

Нет. Она не может сдаться. Пока нет.

Но что-то опасное разворачивалось внутри неё.

А потом её осенило.

Как медленная, ползущая тень, скользящая по стенам её мыслей, холодная и удушающая, пришло осознание.

Все его обещания. Забота. Комфорт. «Ты ни в чем не будешь нуждаться»…

Это не щедрость.

Это оправдание.

За это придется платить.

Конечно, придется.

Во рту пересохло. Спина напряглась, вжимаясь в матрас.

Она посмотрела на него — по-настоящему посмотрела. На его странное, совершенное лицо. На скульптурное тело, расслабленное, как у отдыхающего хищника. На красные глаза, которые не отрывались от неё.

И она задала тот единственный вопрос, которого боялась. Вопрос, что обвился вокруг сердца, как удавка.

— Что ты от меня хочешь?

Это прозвучало едва слышным шепотом. Она ненавидела дрожь в своем голосе, но она была там, обнаженная в пространстве между ними, как жертвенное подношение.

Он ответил не сразу.

Ему и не нужно было.

Тишина тянулась, густая от невысказанных истин.

Он медленно наклонил голову.

— Всё.

Слово упало между ними, как клинок.

Кровь застыла в жилах.

— Твое служение, — сказал он. — Твое внимание. Твою покорность. Твою кровь.

Пауза.

— Твое тело.

Сесилия не могла дышать.

Она знала. Конечно, она знала. Где-то глубоко внутри она знала это всегда.

Но услышать это вслух — произнесенное этим плавным, глубоким голосом с такой простой уверенностью — заставило её захотеть вылезти из собственной кожи.

Он не двигался.

Он не бросался на неё и не угрожал.

Он просто сидел, спокойный и сдержанный, словно то, что он сказал, было самой естественной вещью в мире.

Потому что для него, вероятно, так и было.

Ей хотелось кричать. Рыдать. Исчезнуть.

Вместо этого она проглотила это. Всё до последнего. Каждый расколотый, дрожащий осколок.

Потому что, если он хотел всё, ему придётся забрать это. Каждый дюйм. Каждую каплю. Каждый грёбаный кусок.

Она не отдаст ничего добровольно.

Медленно, нарочито он подался вперёд.

Его губы разомкнулись, и она увидела их впервые: блестящие и острые.

Клыки. Настоящие, сверкающие клыки, острые и безупречные, длиннее любых человеческих. Не бутафория. Не реквизит из фильма.

Настоящие.

Паника сдавила грудь.

Он был монстром. Чёртовым вампиром. Она содрогнулась, инстинктивно откидываясь назад, вдавливаясь позвоночником в холодное каменное изголовье.

— Нет, — произнесла она низким, дрожащим голосом.

— Я не собираюсь кусать тебя, — плавно ответил он; эта сводящая с ума улыбка снова заиграла на его губах. — Пока нет.

Он потянулся к ней: не быстро, не грубо, просто медленный, изучающий жест.

— Просто позволь мне коснуться тебя.

— Нет. — Теперь её голос звучал твёрже. Резче.

Он склонил голову. Оценил её взглядом.

— Будет проще, если ты не будешь сопротивляться. Приятнее для тебя. Но я могу сделать это и по-другому… решать тебе.

Улыбка стала шире — дьявольской, озорной. Он наслаждался этим.

Играл с ней.

— Что ты предпочитаешь, человек? — спросил он низким голосом, в котором слышалось мрачное веселье. — Бороться… или подчиниться?

Она была загнана в угол — буквально. Изголовье кровати упиралось в стену под углом позади неё. Бежать некуда, спрятаться негде.

Он был таким огромным. Его было так много. Его присутствие заполнило комнату, заполнило её лёгкие, каждый дюйм её сознания. Ей некуда было деться от этого.

Он придвинулся ещё ближе.

Складки его мантии слегка разошлись, открывая бледный блеск груди. Широкой. Скульптурной. Мощной. Нечеловеческой, но… сводящей с ума своим совершенством.

Тело воина. Созданное для разрушения. Или для наслаждения.

Она ненавидела себя за то, что заметила это. Ненавидела, что дыхание перехватило в горле.

Не дай себя ослепить, — твердила она себе. — Не забывай, кто он такой.

Грубиян. Высокомерный, самодовольный ублюдок.

И он забрал её.

Она уставилась на него, глаза горели яростью.

— Тебе плевать, если я буду сопротивляться? — выплюнула она жёстким, напряжённым голосом. — Отлично.

Что-то внутри неё надломилось — треснуло под давлением. Её ярость, её страх, её полная беспомощность — всё это хлынуло, как прорвавшаяся плотина, накрыв её ослепляющим жаром.

Она не думала.

Она не планировала.

Она ударила.

Ладонь встретилась с его щекой с жестоким, резким хлопком. Руку обожгло от удара, но звук — этот звук — принёс удовлетворение.

Мгновение тишины.

Сесилия замерла.

Зарок не шелохнулся. Его голова слегка повернулась от силы удара, но теперь он выпрямился.

Улыбка исчезла.

На губе блеснула капля красного.

Она моргнула.

Это была кровь. Не какой-то странный инопланетный оттенок, а красная, как у неё. И там — прямо в уголке рта — был порез. Острый. Чистый. От её руки.

Но так же быстро, как он появился, порез начал затягиваться. Прямо на глазах, кожа срасталась с жуткой точностью, а блеск крови исчезал, словно его никогда и не было.

Пульс Сесилии грохотал в ушах.

Что он, чёрт возьми, такое?

Она подняла глаза, встретившись с его взглядом.

Его красные глаза потемнели, зрачки расширились, сияя, как расплавленные рубины. Голод. Опасность. Что-то ещё, чему она не могла дать имени. Что-то древнее. Ужасающее.

— О? — произнёс он.

Всего одно слово, но оно эхом прокатилось через переводчик, пропитанное угрозой и весельем. И… голодом.

Низкий смешок вырвался из его горла. Он слизал последний след крови с нижней губы.

Она слышала собственное дыхание, хриплое и слишком громкое в ушах. Тело окаменело, сердце колотилось о рёбра.

Затем, небрежно, почти мягко, он заговорил снова:

— Теперь… ты единственное существо во вселенной, которое ударило меня без провокации и выжило.

— Это не было без провокации, — огрызнулась она низким и холодным голосом.

Он слегка наклонил голову.

— А.

Едва заметная ухмылка снова тронула уголок его рта. Он был удивлён. Словно она была чем-то неожиданным. Любопытным.

— Тебе стало легче? — спросил он.

Она заколебалась.

Стало ли?

Она не знала. Пощёчина была чистым инстинктом. Вспышкой ярости. Всплеском её человечности перед лицом чего-то нечеловеческого. Это ничего не решило, не изменило её обстоятельств. Но это потрясение вернуло её в чувство — заземлило. И, что важнее всего…

Он не ответил ударом на удар.

Это заставляло её чувствовать то, чего она не хотела. Заставляло сомневаться. Заставляло удивляться.

Она не ответила.

Он смотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом.

— Сделай это снова… если тебе от этого станет легче.

У неё перехватило дыхание.

Потому что он говорил серьёзно. Приглашение не было насмешкой. Это не было угрозой. Он был абсолютно серьёзен.

Позволял ей.

Отдавал ей эту власть.

Будь он проклят.

Он был чертовски уверен в себе.

Она смотрела на него, всё ещё дрожа — но теперь больше от ярости, чем от страха.

Он хотел, чтобы она ударила его снова.

Это было очевидно. Блеск в его глазах, острая сосредоточенность его внимания… он пытался спровоцировать её. Заставить реагировать. Вывести из равновесия. Может, его это забавляло. Может, он питался этим. Может, это доставляло ему какое-то больное удовольствие.

Но она не собиралась доставлять ему это удовольствие.

Больше нет.

Сесилия сделала долгий, медленный вдох и заставила себя остановиться. Успокоиться.

Она опустила плечи. Разжала кулаки, которые, как оказалось, всё это время сжимала.

Она вспомнила, кто она такая.

Не пленница.

Не беспомощная малышка.

Она была Сесилия Лим. Из Нью-Йорка. Адвокат защиты, которая прогрызла себе путь наверх через самые жёсткие, беспощадные фирмы города. Она выжила не потому, что поддавалась эмоциям. Она выжила, потому что была умной. Стратегически мыслящей. Контролирующей свои эмоции. Хозяйкой положения.

Даже сейчас — в этой инопланетной комнате, в этом кошмаре — она могла найти способ вернуть себе хоть какой-то контроль.

Поэтому, когда она наконец заговорила, её голос был холодным и ледяным, как сталь, скользнувшая в бархатные ножны.

— Очевидно, я не могу помешать тебе взять то, что ты хочешь, — сказала она.

Он наклонил голову, слушая; глаза оставались непроницаемыми.

— Так что валяй, — продолжила она. — Делай то, что собирался.

То, ради чего ты меня купил, — мрачно подумала она, чувствуя, как скрутило живот.

Но её лицо оставалось бесстрастным, а спина прямой. Она не будет умолять. Она не будет бесноваться. Она не будет рыдать или превращаться в плачущую пленницу, какой он мог её ожидать. И она не ударит его снова — не потому, что боялась, а потому, что это давало ему власть. А её она не отдаст.

Пусть забирает её тело, если до этого дойдет.

Но не её достоинство.

Не её разум.

Не то, кем она была.

Улыбка на его губах померкла. Совсем чуть-чуть.

Секунду он молчал.

— Хм. — Низкий, задумчивый звук вырвался из глубины его груди.

Он похлопал по кровати рядом с собой твёрдой, властной рукой.

— Иди сюда.

Слово повисло в воздухе, как вызов.

И у неё кровь застыла в жилах.