Продана Налгару

Глава 31

Проходили дни. Или, может быть, недели. Она не знала. В этой позолоченной тюрьме время расплывалось.

Сесилия бродила по покоям, которые он отвел для неё, — по анфиладе комнат, исполненных брутальной красоты: полированные каменные полы, тяжёлые драпировки глубокого фиолетового и иссиня-чёрного цветов, инопланетные приспособления, назначение которых она не могла даже вообразить. Дверей не было, лишь бесшовные панели, откликавшиеся только на его присутствие. И каждое утро он исчезал.

Но каждую ночь он приходил к ней.

Он не всегда касался её. Иногда он просто наблюдал. Иногда он заставлял её сгорать — своим ртом, своими зубами, своими руками. И иногда — да поможет ей бог — она этого хотела. Ненавидела себя за это желание. И всё равно хотела.

Воздух здесь пах странно. Она привыкла к нему: холодные минералы, что-то металлическое. И что-то ещё… её собственная кожа. Её собственный запах. Он менялся. Стал резче. Другим.

Она поймала своё отражение в полированном металле, которым была отделана купальня. Не настоящее зеркало, но отражало достаточно ясно.

Она замерла.

Её кожа стала другой.

В ней появилось слабое сияние — почти незаметное, если только свет не падал под определённым углом, подобно лунному свету на жемчуге. Пульс забился в горле, и она поднесла дрожащую руку к лицу.

С её зрачками было что-то не так.

Расширенные в полумраке, как у зверя. Чёрные и огромные, радужки почти не видно. Она шагнула ближе к полированной поверхности, коснувшись своей щеки. Плоть была прохладной. Не липкой, просто… холоднее, чем должна была быть.

— Я меняюсь, — прошептала она.

Она попятилась, сердце бешено колотилось.

Что, чёрт возьми, со мной происходит?

В тишине лишь её дыхание эхом отдавалось от камня. Мысли лихорадочно искали причину. Еда? Воздух? Планета?

Нет. Нет.

Его кровь.

Та ночь. Когда он прижал пальцы к её губам. Когда он разделил её с ней — свою сущность или чем бы это ни было, чёрт возьми. Она даже не понимала, что он делает, до этого самого момента. Пока не начала замечать… это.

Холод прошел сквозь неё. Не страх. Не совсем.

Что-то другое.

Решимость.

Она отвернулась от зеркальной стены и решительно зашагала обратно в жилую зону. Мантии, которые он предоставил, всё ещё были слишком мягкими, слишком тёплыми, слишком роскошными. Она набросила одну на плечи и принялась мерить комнату шагами.

В высоких окнах она видела поселение, раскинувшееся далеко внизу. Здания из чёрного камня, похожие на клыки, вздымающиеся из земли. Время от времени проплывали странные транспортные суда. Солдаты маршировали в строю. А за ними — зубчатые горные хребты, слабо светящиеся под лучами красного солнца.

Она была так далеко от дома. Земли больше нет. Её жизни больше нет.

И всё же… она жива. Всё ещё она сама. Почти.

Может быть.

Взгляд упал на низкий обеденный стол. Столовые приборы. Длинные резные инструменты. Вилка с двумя изогнутыми зубцами. Набор остроконечных палочек, напоминающих палочки для еды. Короткий, слегка изогнутый нож с толстой рукоятью.

Она пересекла комнату и взяла его.

Не слишком острый. Но при точном ударе может нанести урон.

Она перевернула его в ладони. Подумала о том, как выглядит его горло, когда он наклоняет голову, чтобы вдохнуть её запах. О гладкости его кожи. Об уязвимости под всей этой мощью.

Может, она и не сможет его убить.

Но она может попытаться.

И если она выберет правильный угол — если у неё будет момент, всего один…

Она положила лезвие обратно. Пока что.

Руки дрожали, но не от страха.

От предвкушения.

Она менялась. Но, возможно… только возможно… перемены станут её оружием.

Она резко обернулась на звук. Дыхание застряло в горле.

Зарок стоял в дверном проёме.

Был ещё день.

Он никогда не приходил днём.

И всё же… вот он. Заполняет собой комнату, словно грозовая туча, обретшая плоть. Величественный, безмолвный и пугающий.

Он был в чёрном — облегающем, строго скроенном костюме с серебряной чеканкой на плечах и груди. Высокий воротник обрамлял его шею, а обруч из тёмного металла венчал лоб, ловя лучи красного солнца, льющиеся сквозь высокие окна.

Он выглядел как король. Военачальник. Бог насилия.

Словно он только что вернулся после командования армиями или решения судьбы целого континента.

Её пальцы крепче сжали прибор, который она всё ещё прятала за спиной.

Он не приближался. Просто смотрел на неё своими адскими багровыми глазами, впитывая её образ: разрумянившееся лицо, босые ноги на камне, то, как её мантия распахнулась, обнажая вырез на груди.

Она чувствовала себя беззащитной. Как добыча. Но не беспомощной.

Она сделала шаг назад.

Его глаза сузились.

— Что ты прячешь за спиной?

Его голос был спокоен, как всегда, но под ним чувствовалось нечто более глубокое. Нить любопытства. И, возможно… знание.

Она не ответила.

Зарок шагнул вперёд — медленно, намеренно. Затем тоном, похожим на бархат с примесью угрозы, произнёс:

— О чём бы ты ни думала… сделай это.

Теперь он стоял прямо перед ней, ладони раскрыты, руки слегка разведены — не защищён. Открыт.

Это выбило её из колеи. Его поза. Его слова.

И выражение лица — расслабленное. Не насмешливое. Не яростное. А какое-то непроницаемое. Спокойное. Тихое. Осенённое мыслью.

Она смотрела на него, сердце колотилось о рёбра.

Почему сейчас?

Почему он пришёл к ней в таком виде?

Он выдохнул, глубоко и контролируемо.

— Я думал о тебе.

Она моргнула.

— Что?

— О твоей силе, — сказал он. — О том, как ты не ломаешься, даже когда должна. Даже когда я забрал… всё.

Живот скрутило. Она ненавидела то, что его голос мог делать это — обвиваться вокруг неё, забираться под кожу.

— Я постоянно хочу тебя, — продолжил он. — Не только твою кровь. Не только твоё тело. Тебя. Твою борьбу. Твой лёд. Твою ярость. Я хочу дать тебе больше. Позволить увидеть, кто я. Что я могу предложить.

Она смотрела на него, ошеломлённая; внутри неё воевали ярость и смятение.

— Давай, — повторил он. — Сделай это.

Что-то в ней оборвалось.

Она бросилась вперёд с криком, полы мантии взметнулись позади неё, ярость развернулась в позвоночнике, и она вогнала нож — маленький, изогнутый, чужой — ему в грудь.

Она почувствовала сопротивление, затем преграду.

Лезвие встретило кость. Вошло внутрь.

Он не вздрогнул.

Его тело лишь слегка дернулось, когда сталь прорезала мышцы. Затем он посмотрел вниз… на её руку всё ещё сжимающую рукоять, вошедшую в него.

Выступила кровь: тёмная, мерцающая, не совсем красная.

Его глаза снова поднялись, встречаясь с её взглядом.

В них не было ярости, лишь что-то другое. Что-то тихое и нечитаемое.

Её дыхание сбилось.

Она ждала удара. Расплаты или боли — любого ужасного последствия, что последует за этим.

Но Зарок… просто стоял и смотрел на неё, его лицо оставалось непроницаемым, пока кровь медленно стекала по его груди, собираясь у края серебряной отделки.

— Тебе следовало целить в горло, — тихо сказал он.

И он поднял руку… и нежно накрыл её руку своей.

Не чтобы остановить её.

Не чтобы вытащить нож.

Просто чтобы подержать её.