Продана Налгару

Глава 36

В зале военного совета вибрировало напряжение.

Железные бра отбрасывали красный мерцающий отблеск на обсидиановые стены. В центре стоял тактический стол, вырезанный из позвоночника каменного зверя и покрытый лаком из черной крови сотни побед. Вокруг него сидели или возвышались высшие командиры — покрытые шрамами, массивные военачальники Налгар, каждый из которых был опасен по-своему. Но правил ими только один.

Зарок стоял во главе, безмолвный.

Велкар вошел без лишних церемоний; пыль покрывала его багровую броню, взгляд был тяжелым.

— Мы прочесали восточный хребет до старых расщелин, — сказал он. — Численность сил Вувака утроилась.

Зал зашевелился — послышалось ворчание, проклятия, шепот.

Велкар продолжил:

— Он завербовал Костяные Когти. И орду Скарн.

Военачальники заерзали. Даже Зарок приподнял бровь.

— Он не просто копит силы, — отрезал Велкар. — Он занимает позицию. Выжидает. Он хочет ваше место.

Зарок какое-то время молчал, позволяя градусу напряжения вырасти. Позволяя им гадать.

А затем он заговорил — тихо, низко, смертоносно:

— Хотеть он может сколько угодно. Но он сдохнет, пытаясь его занять.

На другом конце стола пошевелился Бокут, скрестив массивные руки. Его изуродованная шрамом губа скривилась.

— Было время, — протянул Бокут, — когда вы подавляли такие восстания еще до их начала. До того, как вы… отвлеклись.

Воздух в зале застыл.

Зарок не моргнул.

— Повтори.

Бокут ухмыльнулся.

— Вы размякли, военачальник. С тех пор как притащили ту земную девчонку в свое святилище. О ней шепчутся. Вы держите её взаперти. Мы видим знаки.

Низкий рык прокатился по комнате — не от Зарока, а от Велкара.

Зарок не рычал.

Он действовал.

В одно мгновение он был неподвижен. В следующее — уже на другом конце стола.

У Бокута не было ни шанса.

Зарок схватил его за горло, оторвав грузного воина от земли. Бокут забил ногами по воздуху, его руки беспомощно скребли, а хрящи в шее хрустели под пальцами Зарока.

— Я проливал кровь еще до того, как твои предки вылупились, — прошипел Зарок, его глаза светились, как угли. — Ты думаешь, человек может затупить мой клинок? Ты думаешь, желание делает меня слабым?

Бокут заклокотал.

— Я мог бы трахать её прямо на этом столе и всё равно вырвать тебе позвоночник раньше, чем закончу.

Одним резким движением Зарок раздавил горло Бокута.

Тело рухнуло на камни с влажным стуком.

В зале воцарилась тишина.

Зарок медленно повернулся, обводя взглядом совет.

— Кто-нибудь еще чувствует, что я… размяк?

Никто не ответил.

Он посмотрел на Велкара.

— Сожги то, что от него осталось. Скорми останки шипозверям.

Велкар склонил голову.

— Как прикажете.

Зарок вернулся на свое место во главе стола.

— В следующий раз, когда кто-то из вас решит оспорить мои суждения, — сказал он, и его голос снова стал спокойным, — вспомните, кто я такой. Я не проигрываю. Я не истекаю кровью без разрешения. И я ничего не забываю.

Он подался вперед, положив ладони на камень.

— Вувак — лишь мошка. Когда я захочу, я раздавлю его как таковую. Но пока… пусть собираются. Пусть надеются. Его падение будет лишь слаще.

Никто не проронил ни слова, пока совет расходился.

Зарок покидал зал в тишине — его доминирование было абсолютным, его трон — неоспоримым.

Но даже когда двери за ним закрылись, слова Велкара свербели, как костяной осколок.

Отвлекся.

Возможно. Но она не была отвлечением.

Она была началом чего-то иного.

И это… было куда опаснее.