Рисунок по памяти

Двадцать шестая глава

Диван был не самым удобным местом для сна, но Хадижа не жаловалась. Одетта предлагала лечь в её комнате, на что девушка тактично отказалась, не желая стеснять подругу. Услышав тихий звук шагов, Хадижа открыла глаза и первым делом посмотрела на дисплей мобильного. Полседьмого утра. Пора было вставать. Значок перечёркнутой трубки, обозначающий пропущенные звонки, маячил рядом с цифрой восемь. Совесть царапнула душу, но Хадижа откинула это чувство, как и мобильный. Села на софе. В небольшой кухне уже во всю хозяйничал Жак.

Лучшего момента, чтобы попытаться объясниться со старым другом было не придумать. Одернув большеразмерную футболку, длинной до середины бедра, которую ей одолжила Оди в качестве пижамы, Рашид пошла в ванную. Наскоро умывшись и приведя себя в более-менее проснувшийся вид, та босыми ногами прошлепала в сторону кухни.

— Доброе утро, — улыбнулась Хадижа Жаку, но улыбка вышла фальшивой. — Помочь?

Парень лишь молча глянул на подругу и потом пододвинул ей палку багета.

— Можешь порезать.

Хадижа, взяв доску и нож с подставки с энтузиазмом принялась кромсать хлеб.

— Прости, — посмотрела Хадижа другу в глаза, передавая нарезанные куски.

Взгляд у Жака был холодным, упрекающим. Ничего не ответив, он взял хлеб и развернулся к девушке спиной. Хадижа же обхватила парня за поясницу и прижалась всем телом, встав на носочки.

— Отпусти, — буркнул он, пытаясь расцепить её руки.

— Не отпущу, — замотала головой Хадижа, — Нам надо поговорить.

— Говорить нужно было раньше, — сухо отрезал он.

— Я не хотела тебя обманывать. Просто сама запуталась и испугалась. Понимаешь, когда Самат начал говорить о свадьбе… я сначала и в серьез не приняла. Какая свадьба? Вы издеваетесь? А потом всё так закрутилось… Да, и у тебя самого были проблемы, думаешь, я не знаю?

Жак был из неблагополучной семьи. Отец выпивал всегда, насколько парень помнил. Сначала это были временные запои, в которые мужчина уходил на неделю, а то и на две. Потом, как только запой прекращался, мсье Лавуе приводил себя в порядок и шёл на свою нехитрую работу, страховым агентом. Когда же мужчину сократили, запои превратились в постоянную пьянку. Тогда не выдержала и мать, сначала выпивая за компанию с мужчиной одну-две рюмки, боясь гнева мужа, потом и сама втянулась, начиная утро с бокала дешёвого вина, а заканчивая вечер чем и покрепче.

Жили они на пособие по безработице, которое выплачивали отцу, но еды в доме было минимум, поэтому Жак старался как можно лучше есть в школьной столовой, да ещё если получится, унести что-то с собой — на этом его учителя и поймали. А дальше: соцзащита и приют.

Так Жак стал сиротой при живых родителях. В восемнадцать возвращаться в родное гнездо не было ни желания, ни возможности. Пришлось выкручиваться самому.

— Ты был у них?

— Один раз, сразу после выпуска, — коротко ответил он, вспоминая, как пришёл в квартиру, насквозь провонявшую запахом алкоголя и табачного дыма.

Пьяный, мутный взгляд матери, которая посмотрела на него как на чужого, и налившиеся кровью глаза отца, когда на единственный вопрос «есть деньги?» сын послал его куда подальше.

— Там всё по-прежнему.

— Мне жаль, — подавив горестный вздох, произнесла Хадижа.

— Мне тоже.

Хадижа сжала Жака чуть сильнее и выпустила из своих объятий, отойдя в сторону.

Жак включил кофеварку и, дорезав последнее кусочки сыра и овощей, принялся раскладывать их по тарелкам. Потом достал из ящика пачки с мюсли и сухим завтраком.

— Так ты тут за повара? — украла Хадижа с одной из тарелок кусочек сыра.

— Луи и Одетта — сони. Они легко могут остаться без завтрака ради того, чтобы поспать лишних пять минут. Я же за столько лет привык к нашему приютскому режиму, что в шесть часов глаза сами открываются.

— И ты решил готовить завтраки.

— А Луи и Оди обычно отвечают за ужин. Поэтому на ужин у нас часто пицца и еда из китайских ресторанов на вынос.

По кухне поплыл аромат свежезаваренного кофе. Немного погодя из-за дверей комнат послышался неясный шум.

Жак повернулся так, чтобы видеть двери обеих спален, и отсчитал:

— Три, два, один, — и в тот же миг они распахнулись, и Одетта с Луи, мельком переглянувшись, побежали в сторону ванной комнаты.

— Я первый! — воскликнул парень, закрывая дверь прямо перед носом девушки.

Да, подергав ручку и хорошенько пнув дверь, со вздохом направилась в направлении кухни.

— Доброе утро, — забираясь на барный стул и принимая чашку кофе из рук Жака, улыбнулась Оди, — Ну, что ж, пока ничья.

— Ничья? — непонимающе посмотрела на друзей Хадижа.

— У нас такой забег каждое утро, — начала объяснять Одетта. — Каждую неделю мы открываем счёт и в выходные смотрим кто выиграл. Выиграю я, Луи исполняет мое желание. Выигрывает он, я — его. Вчера первой до ванны добежала я.

— А Жак не участвует? — посмотрела на друга Хадижа.

— Не, я раньше встаю, и ванна ещё свободна, — покачал головой парень.

— Так теперь есть Хадижа, — улыбнулась Оди. — Насколько я поняла она такая же ранняя пташка, как и ты.

— Я в отличие от Луи джентльмен, так что право первой… ванны уступаю, — фыркнул Жак.

— Кто тут что уступает? — спросил, вышедший из ванны Луи, обёрнутый одним полотенцем вокруг бедер, и вторым рьяно вытирал волосы.

— Ванну, но тебе не дано, — фыркнула Оди.

— Откуда тебе знать? Может ты плохо просишь, — с ехидной улыбкой ответил он, пристально посмотрев на Оди.

— Надеюсь ты после себя душевую хорошо помыл? — спросила она.

— Как знать, — пожал плечами парень ухмыляясь.

— Иди оденься, у нас гости! — рыкнула на него Одетта, посмотрев на Хадижу, которая внимательно рассматривала упаковку хлопьев на столе.

— Хм?! — удивленно посмотрел на Хадижу Луи. — Она же замужняя женщина, что она там не видела? — но развернулся, чтобы пойти в свою комнату, практически у самой двери развязав полотенце, оголяясь полностью.

— Идиот! — взвизгнула Оди и быстрыми шагами направилась в ванную.

— Оба хороши, — закатив глаза, сказал Жак, так чтобы его услышала только Хадижа.

Та же, перестав гипнотизировать пачку хлопьев, улыбнулась. Это даже было забавно. Ей не переставало казаться, что между Луи и Одеттой нечто большее, чем просто дружба.

— Ты замужем, — насыпая себе в тарелку хлопья и заливая их молоком, сказал Жак, — До сих пор не могу поверить.

— Знаешь, я тоже, — скопировала действия друга девушка, насыпая завтрак.

— Ты его любишь? — голос Жака дрогнул на последнем слове, а ложка звякнула о тарелку.

Хадижа сразу поняла, что речь идёт о Зейне.

— Он мне нравится, я бы сказала, очень. Но он, как и все, из незнакомого, чужого мира, — ответила Хадижа, подумав. — Сложно любить того, кого не понимаешь и кто не понимает тебя.

— А ты бы хотела его понять?

— Наверное, — посмотрев на друга, ответила она.

— Кого понять? — Луи вернулся на кухню уже полностью одетым.

— Неважно, — закрыл тему Жак. — Давайте лучше с Оди пошустрее, через час выходить.

Только сейчас Хадижа вспомнила, что до сих пор сидит в одной футболке. Вчера она не взяла с собой никакой одежды, кроме той, что была на ней. Посмотрев на юбку, которая собрала на себя всю пыль дорог Парижа, девушка мысленно обозвала себя дурой. Ведь можно было всунуть в рюкзак одну или две вещи!

— Не переживай, — махнула рукой Одетта, когда Хадижа поделилась с ней своей печалью. — Сейчас что-нибудь подыщем, — подошла она к шкафу и начала перебирать вешалки. — Фигурами мы с тобой похоже, только ты ростом чуть ниже, и каблуков не носишь, — осмотрев с ног до головы Хадижу, резюмировала Одетта.

После небольших поисков, она вытащила темно-синее платье в мелкий белый горошек. V-вырез переходил в ряд мелких пуговиц, а длина подола заканчивалась на уровне колен.

— Боюсь, ничего скромнее у меня не найдётся. Могу ещё дать вот это, — на второй вешалке висел кардиган светло-зеленого цвета.

— Спасибо, — благодарно кивнула подруге Хадижа, взяв предложенные наряды, и ушла в ванную.

Как ни странно, платье село на ней, как положено, но в отличие от уже привычных прямого фасона, облегало фигуру. Подол спускался чуть ниже колен, только рукава были длинноваты. Покрутившись перед зеркалом, Хадижа перевела взгляд на кардиган. Накинув его сверху, онп закатала рукава платья, подняв их до локтя. Вполне такой студенческий кэжуал, и не скажешь, что вещи с чужого плеча.

— Эй, восточная принцесса, ты скоро? — услышала она голос Луи за дверью.

Решив, что лучше не будет, Хадижа вышла из ванной.

— А совсем неплохо, — улыбнулась Оди, оценив облик Хадижи.

— Да, и, наконец, мы видим твои стройные ножки, — опустив взгляд вниз, подтвердил Луи.

— Любуйся-любуйся, но руками не тронь, а то её муж сделает тебе харакири, — засмеялась Оди.

— Харакири — это вообще-то способ ритуального самоубийства самураев, — нравоучительно поправил Жак.

— Ну, тогда обрезание, или как там евнухами становятся? — пожала плечами Оди.

— Пойдёмте, кровожадные, — прервала разговор Хадижа. — Если опоздаем, мсье Мельер устроит нам и харакири, и обрезание, по желанию, — взяв рюкзак и тубус она вышла из квартиры, остальные пошли следом.

Когда их дружная компания уже подходила к Академии, то Жак толкнул Хадижу и кивнул куда-то влево. Там, возле знакомого автомобиля, стоял сам Зейн и как только увидел Хадижу, направился прямо к ним.

— Чёрт! — выругалась Хадижа, перейдя на бег.

И пусть это сейчас выглядело, как самый позорный побег, но встречаться с Зейном и те более говорить она была не готова. Да, и вид у мужчины был такой, словно разговаривать он был совсем не намерен, а скорее уже привычным движением перекинуть ее через плечо и унести подальше.

— Мсье? — преградила дорогу Зейну Одетта, с самым невинным выражением на лице, вынуждая его переключить внимание с Хадижи на себя. — Мсье, я хотела поблагодарить вас за то, что заплатили за нас штраф.

Зейн с неким раздражением посмотрел на девушку с окрашенными в разные цвета прядями, что смотрела на него хитро и оценивающе, словно стараясь прочитать его мысли, и ему на миг стало неуютно под взглядом этих внимательных темно-серых глаз; казалось, они заглядывали прямо в душу.

— Вам не за что меня благодарить. Я сделал это просто потому, что того хотела Хадижа, — ответил он немного резко, но Одетту это, казалось, нисколько не смутило.

— Это хорошо, что вы уважаете желания Хадижи, — проговорила девушка, — А как насчёт её чувств?

— Чувств? — удивлённо проговорил Зейн; кто она такая, чтобы с ней говорить о чувствах между ним и Хадижей.

— Не мне вам рассказывать, в каком раздраи она сейчас находится. Пора уж хоть во что-то внести ясность, — покачала девушка головой.

— Сложно поговорить с тем, кто избегает тебя, — посмотрел на Одетту своими темными глазами Зейн, и у девушки от этого взгляда невольно пошли мурашки по коже, и захотелось смиренно опустить взгляд.

«А он прямо восточный султан. Такого называть господином совсем не стыдно», — глубоко вздохнув, отметила про себя Оди.

— Сегодня пары заканчиваются в три, — уже развернувшись, словно невзначай продолжила она и, подхватив под руку стоящего неподалеку Жака, сжимающего кулаки и смотрящего на мужа Хадижи волком, пошла в сторону учебного заведения.

— Зачем ты ему помогаешь? — хмуро спросил Жак.

— Я помогаю не ему, а Хадиже, — пожала плечами Оди, — Понимаю все твои чувства к подруге детства, но неплохо бы мужчинам хоть иногда выключать свой эгоизм и думать не только о себе.

Хадижа стояла возле дверей мастерской, с бешено стучащим сердцем, прислушиваясь к шагам в коридоре; словно ждала, что Зейн вот-вот ворвётся в аудиторию и утащит её за собой.

— Бу! — резко распахнув двери, заглянул в мастерскую Луи, с ухмылкой наблюдая, как Хадижа буквально подпрыгнула на месте. — Трусишка.

— Перестань, Луи, — посмотрела на него, как на дурака, Одетта. — Но поступок явно не самого смелого человека, — взглянула она уже на Хадижу. — Тебе всё же придется с ним встретиться и поговорить.

— Да, но, может, не сегодня, — ответила Хадижа, проходя к своему месту.

В мастерскую вошел мсье Мельер, с привычной доброжелательной улыбкой приветствуя студентов, и начал лекцию.

Хадижа сидела, гипнотизируя лист с карандашным наброском набережной Сены, сделанный на уроке, где они обсуждали пейзажи в общем и Парижа, в частности, когда Мельер попросил быстро набросать по памяти любимое место в городе.

— Вы, наверное, умеете летать? — подошел к Хадиже преподаватель.

— Что? — не поняв вопроса, та обернулась на мсье Мельера.

— Вы нарисовали набережную под таким углом, словно смотрели на неё с высоты, — объяснил свой вопрос мужчина.

— Просто я часто смотрела на неё с крыши, — ответила Хадижа.

— Вы лазаете по крышам? — вздрогнул он.

— Иногда, — уклончиво ответила она, не понимая, какая преподавателю разница, чем его студентка занимается в свободное от учёбы время.

— Не самое безопасное занятие, — с выражением глубокой озабоченности произнес он, — Прошу, вас будьте осторожны.

— Конечно, мсье, — ответила Хадижа, наблюдая, как преподаватель медленно отходит от её работы и идёт к следующей.

Девушке остаётся лишь гадать, что это за реакция была у мсье Мельера, но ей показалось, что на миг она увидела в его взгляде страх. Впрочем, все мысли о странном поведении преподавателя покинули голову, как только на том же месте, что и утром, Хадижа увидела и автомобиль, и стоящего возле него Зейна.

«Словно и не двигался с того времени», — подумала Хадижа, замерев на последних ступеньках крыльца.

Зейн не двигался с места, хотя точно видел её. Просто давал ей выбор, подойти к нему или пронестись мимо. И если утром Хадижа совершенно не была готова и не знала, что сказать, то теперь понимала, что пройти так просто мимо него не сможет. Оди была права, поговорить нужно.

— Хадижа? — услышала она позади голос Жака.

— Идите без меня, — не оборачиваясь ответила она, сделав шаг со ступеньки, и направилась в сторону мужа.

— Здравствуй, — остановившись в нескольких шагах от Зейна, поздоровалась Хадижа.

— Ас-саля́му але́йкум, Хадижа, — по-восточному поприветствовал её он, — Решила сбежать?

— Не знаю, — пожала девушка плечами, почувствовав, как от стыда запылали щеки, — Ещё не решила.

— Звонил Саид.

— И? — вздрогнув и затаив дыхание, спросила Хадижа.

— Я ничего ему не рассказал. Сказал только, что ты ему позже позвонишь, — спокойно ответил Зейн, наблюдая как девушка облегченно выдохнула.

«Значит, ей не все равно», — подметил про себя Зейн.

— Поехали, — открыл он перед Хадижей дверцу машины.

— Куда? — нахмурилась она, отступая назад.

— Не волнуйся, я не собираюсь надевать на тебя чадру и запирать в доме, — без труда читая девушку, ответил он. — Я просто хочу тебе кое-что показать. Поедешь? — приглашающий жест.

Хадижа села на пассажирское место, а Зейн сегодня сам занял место водителя. Автомобиль плавно тронулся с места.

— Куда мы? — через какое-то время спросила Хадижа.

— Сейчас всё увидишь, — ответил Зейн, поворачивая на бульвар Сен-Жермен.

Не узнать здание Института арабского мира было невозможно. Южная сторона, к которой они как раз подъезжали, является выражением современной восточной культуры — она состояла из алюминиевых панелей с титановыми диафрагмами, которые реагируют на изменение дневного освещения и имитируют арабские орнаментальные мотивы.

— Арабский мир, — восторженно произнесла Хадижа.

— Когда-нибудь была здесь?

— Внутри нет, — покачала головой девушка.

— Пошли, — оставляя машину на парковке, произнес Зейн.

— Решил напомнить мне о родной культуре? — спросила Хадижа, идя следом за мужчиной.

— Скорее, себе, — таинственно отозвался он.

Заинтригованная Хадижа поспешила за Зейном, и они поднялись на четвертый этаж и прошли по анфиладе длинных залов, уставленных экспонатами расцвета мусульманского искусства, из металла, дерева, керамики и стекла; одним только коврам здесь был отведен отдельный зал.

Зейн шёл, лишь украдкой, смотря на представленные экспонаты; создавалось такое впечатление, что он точно знал, что искал. И когда мужчина резко остановился возле одной из витрин, Хадижа, с любопытством рассматривающая всё вокруг, поспешила туда. За стеклом было необыкновенно красивое мозаичное панно и деревянная фигурка наездника.

— Красиво, — прошептала Хадижа.

— Это принадлежало моей матери и брату, — сухим, безэмоциональным голосом произнёс Зейн.

Хадижа ещё ближе подошла к витрине, рассматривая вещи, связанные с семьей Зейна и его неизученным прошлым. После свадьбы она несколько раз вскользь заводила разговор о его семье, но Зейн просто уходил от ответа. Девушка, лучше других понимая, что бывают такие темы, на которые разговаривать очень сложно, отступила. И сейчас, когда они оба стояли на пороге расставания, Зейн решился открыться ей?! Неужели, чтобы удержать?

— Как они сюда попали?

— Я сам их принес, много лет назад, — ответил Зейн.

Десятилетний мальчик бежал по пустыне, спотыкаясь, падая, снова поднимаясь и продолжая бежать. Пустыня казалось Зейну бесконечной, но уже не манящей своей красотой, а смертельно опасной. Отец не зря запрещал ему идти с ними, но маленький Зейн был упрям и в тайне от матери и няни удрал из дома, вслед за отцом и братом. Сейчас же, он, мучаясь от жажды и иссушающих лучей солнца, дрожал от страха, так как ноги уже не хотели идти, а главное, Зейн и сам не знал где, в какой стороне заканчиваются обжигающие пески. Он сел на песок, в тени огромной дюны, стараясь перевести дыхание и обдумать, что делать дальше, но предательские слезы и пот застилали глаза.

Он не знал, сколько так просидел, но вдруг услышал:

— Зейн! Зейн! — кто-то звал его, если это, конечно, не было галлюцинацией.

Мальчик встал и медленно начал обходить дюну. В свете солнца он не сразу понял, кто есть тот всадник, но это было не важно — главное, чтобы он не оказался хитрым миражом, стремящимся увести ребёнка в сторону неминуемой гибели. Но нет, ему повезло, всадник оказался реальным и, не спускаясь с коня, подхватил мальчика и посадил впереди себя, в седло.

— Вот получишь ты от отца, — произнес наездник беззлобно, скорее, констатируя факт.

— Озаз! — воскликнул Зейн, улыбнувшись, — Как я рад, что ты нашёл меня.

— А я рад, что матушка не побоялась сообщить о твоём побеге, — по-доброму проговорил Озаз.

Посмотрев на Зейна и Озаза никто бы не усомнился, что они братья; уж больно они были схожи между собой, только разница в шесть лет не давала назвать этих двоих близнецами. И также как и близнецы, мальчики практически постоянно были вместе… до прошлого года. Озаз по праву старшего сын и будущего наследника уже вникал в дела семьи; Зейн же, в своём десятилетнем возрасте, всё ещё считался ребенком, и часто оставался при матери и няне, что ему очень не нравилось, и он постоянно сбегал, желая быть рядом с братом и отцом, что произошло и сейчас.

Их отец был многоуважаемым человеком; Табит Шафир являлся самым известным коневодом, выводящим породу арабских скакунов Балади, а также близким другом президента Египта. Так что, мужчина держал своих сыновей в строгости, с пелёнок внушая им, в какой семье они родились и какая ответственность ляжет на их плечи в будущем. Поэтому, когда Озаз привез беглеца обратно домой, наказание отца было скорым и справедливым.

Спина и ноги болели, от голода сводило желудок, но Зейн не жаловался, понимая, что получил за дело.

— На, держи, — Озаз протянул брату яблоко.

— Спасибо, но отец тебя наругает, — принял фрукт Зейн и посмотрел на старшего брата, что усаживался рядом, — Он приказал не давать мне еды до завтрашнего утра.

— А ты ешь быстрее, — улыбнулся Озаз, потрепав младшего по голове.

— Ты спас меня сегодня, — серьёзно произнес Зейн, прожевав кусок фрукта.

— Слава Аллаху, ты не успел далеко уйти. Ты не представляешь, как все напугались, когда узнали, что ты пропал. Может, хватит уже убегать? — с грустью в голосе спросил Озаз.

— Я просто хочу с вами, — буркнул мальчик, опустив голову.

— Подрасти, подожди ещё года три, и я обещаю, что уговорю отца брать тебя с собой, — посмотрев в глаза младшему, произнес Озаз, — Клянусь.

Не верить старшему брату Зейн не мог. Озаз полностью оправдывал имя, данное ему. Он был любим Богом, но не только Богом, а всеми, с кем он был знаком. Умный, красивый молодой человек привлекал к себе внимание, с лёгкостью заводил друзей, очаровывал женщин. Многие семьи уже сватали своих дочерей за юного Шафира.

— Когда я вырасту, я стану таким же как ты, — со всей детской искренностью и серьёзностью заявил Зейн.

— Ты станешь лучше меня, братишка, — улыбнулся Озаз.

Пять лет пробежали быстро, и вот Зейн уже не маленький мальчик, а подросток, но всё такой же непослушный и своевольный. Озаз же превратился в молодого мужчину и стал настоящим наследником в делах отца, занимаясь практически всеми делами конного завода.

— Зейн, смотри какой красавец! — указывал Озаз на вороного, как безлунная ночь, жеребца, что, недовольно фыркая, кружил по загону, — Только сегодня привезли.

— Да, красавец! — восхищённо согласился Зейн, наблюдая, как выгибается его крепкая шея, как жёсткая чёрная грива колышется на ветру, — Можно прокатиться?

— Нет, Зейн, — покачал головой брат, — Он еще не объезжен.

— Так давай я… Я же уже объезжал лошадей.

— У него слишком крутой нрав, — покачал головой Озаз, остужая пыл младшего, — Лучше дождемся Сефу.

Работник завода чуть старше Озаза, шёл в их направлении ещё с двумя конюхами. Сефу считался заклинателем лошадей, так легко удавалось ему укрощать даже самых диких жеребцов. Видимо, поэтому его и терпели, так как характер у конюха был прескверный — Сефу был язвительным и самовлюбленным, особенно ему нравилось подтрунивать над Зейном. Молодой парень быстро загорался от его слов, как молодой петух.

Вот и сейчас, стоило Сефу остановиться у загона, как он ехидно ухмыльнулся, наблюдая за Зейном, не отрывающего взгляда от жеребца, которого конюхи подогнали к заграждению, ловко надевая на него поводья и седло.

— Что, Зейн, нравится? — риторически спросил Сефу, — Не по зубам он тебе, скинет он тебя и даже не заметит. Конь для настоящего мужчины, — А тебе нужно кого-то покладистее.

Он не сумел ничего ответить на язвительную реплику мужчины, лишь сильнее сжал кулаки, наблюдая, как Сефу ловко перепрыгнул через ограждения и взобрался на коня.

Сначала всё было как обычно: жеребец подергался в попытках скинуть седока, ложился на землю и снова вскакивал, но потом присмирел под наездником, словно сдался, — когда Сефу заулыбался, похлопывая коня по шее, давая понять, что работа сделана, животное вдруг снова взбрыкнуло, встав на дыбы, и не жалея ни себя, ни наездника падает на землю, вскакивая уже без Сефу.

Остальные конюхи, преодолев первое удивление, поспешили на выручку коллеги. Сефу с помощью поднялся на ноги, держась за поврежденную руку и морщась.

— Дьявольская скотина, — зло процедил он, взглянув в сторону коня, что теперь смирно стоял в другом конце загона.

— Может, это тебе стоит подыскать лошадь посговорчивей? — не смог сдержать сарказма Зейн.

Сефу зло посмотрел на парня, но как только они поравнялись, гордо выпрямился и ответил:

— На моём счету десятки объезженных лошадей, а чем можешь похвастаться ты, сын Табита?

Улыбка сошла с лица Зейна.

— Отведите Сефу к врачу, — распорядился Озаз, — И отведите коня в стойло. Пойдём, Зейн, выпьем чаю, — он обнял, натянутого как струна, подростка, сверлящего злым взглядом уходящего конюха.

Солнце уже клонилось к закату, а слова Сефу все также звучали в голове Зейна, бередя душу. Действительно, а что он сам сделал? Кем он является, кроме как сыном уважаемого Шафира? Зейн старался учиться хорошо, но ему не была интересна ни экономика, ни политика. Он больше тянулся к истории, культуре и танцам. Наблюдая, как кружились в танце восточные красавицы, он сам поддавался чарующим мелодиям, но признаться в таком было бы равносильно позору. А что, если ему удастся объездить непокорного коня? Утереть нос гордецу Сефу, и доказать отцу и брату, что он уже не ребёнок?

Эта мысль гнала его вперёд, отсекая все доводы разума, что возникали и гасли в голове подростка. Сам себя не помня, Зейн пришел на конюшню, вывел из стойла непокорного жеребца и оседлал его.

Конь, как не странно, даже не думал противится, пока на него надевали седло и сбрую, словно понимал, что подчиниться — это единственный способ получить свободу, но Зейн даже не задумывался об этом. Боясь быть обнаруженным, он торопился вывести коня из конюшни. Одним заученным движением Зейн запрыгнул в седло, а конь, почувствовав запах свободы, тут же заартачился под седоком, но подросток не думал сдаваться, чуть сильнее натянул поводья, успокаивающе похлопав жеребца по шее. Животное вроде присмирело, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

— Ну, тише-тише, мы с тобой подружимся, — уговаривал коня Зейн.

Громкое фырканье было ему ответом.

— Зейн?! Что ты удумал?! — голос Озаза заставил подростка вздрогнуть; видимо, испуг передался и лошади, так как жеребец, громко заржал, вставая на дыбы.

Удержаться в седле наезднику помогла только быстрая реакция. Жеребец же, почувствовав, что ему ничего не мешает бежать, припустил в сторону пустыни.

Зейн пытался остановить строптивого коня, но тот, казалось, только увеличивал скорость, а стоило животному почувствовать чужую волю: он начинал брыкаться и танцевать на месте, в попытках скинуть наездника.

Сил удерживать рвущегося за горизонт жеребца оставалось всё меньше, и тогда Зейну казалось, что он вот-вот сорвётся на землю, прямо под копыта строптивого.

— Зейн! — голос брата вытаскивал из наступающей темноты.

Озаз гнал коня не жалея ни себя, ни животное — главное было догнать Зейна, которого жеребец уносил все дальше. Он обогнал непокорённое животное, поставив наперерез своего коня.

— Зейн! — пытался дозваться до брата Озаз.

Подросток казался выбившимся из сил, и только на автомате сжимающий поводья, чтобы не упасть с коня. Озаз так сосредоточился на том, чтобы спустить на землю брата, что не заметил, как жеребец, прижав уши к голове и недовольно фыркнув встал на дыбы, со всей силы ударяя передними копытами по преградившей ему путь лошади. Жеребец Озаза, не ожидавший такого подлого нападения, опрокинулся на бок, а строптивец снова встал на дыбы, намереваясь ещё раз его ударить. Зейн же, не удержавшись, соскользнул с седла, падая на песок. Озаз выбрался из-под своего коня, давая тому возможность подняться, а сам броском устремился к Зейну, чтобы оттащить мальчишку из-под копыт разъярённого коня.

— Он вытащил меня, но его самого конь не пожалел, — продолжил рассказ Зейн, глубоко вздохнув, — Удар пришелся в голову и был смертельным.

Простая констатация факта, но у Хадиже мурашки пошли по коже, представляя себе Зейна — подростка и мёртвого брата, в пустыне наедине с разъяренным конем.

— Что было дальше? — шепотом спросила она.

— Нас нашли конюхи. Озазу уже не могли помочь, а меня увезли в больницу. Диагностировали перелом ключицы и сотрясение мозга.

— А твой отец? Неужели он выгнал тебя из дома после этого. Ты же был не виноват! Просто несчастный случай! — воскликнула она.

— Сначала, после выздоровления, меня просто отправили учиться подальше от дома. Подкупленные моей матерью конюхи, рассказали историю о том, что жеребец просто сбежал из конюшни, а Озаз вместе со мной поехал на его поиски.

— Сначала? — нахмурилась девушка.

— Недаром говорят: «Неправда иногда побеждает, но быстро исчезает».

Сумрак. Только отблески факелов по стенам, восточная мелодия и аромат благовоний окутывают всё вокруг. Красавица в полупрозрачном восточном костюме танцует перед ним, умело попадая в ритм музыки. Молодой человек сопровождал любое её движение взглядом, в котором горело желание, хотя сама поза, в которой сидел говорила о расслабленности и некой лени. Зейн уже думал присоседиться к женщине, когда голос отца разрушает атмосферу волшебства.

— Зейн, я ищу тебя по всюду, а ты снова прохлаждаешься здесь, — на лице мужчины появляется брезгливое выражение лица, — Я давно говорю твоей матери, что пора искать тебе невесту.

— Ас-саля́му але́йкум, отец, — поприветствовал старшего молодой человек, — Прости, но тут я полностью согласен со своей матерью, я не желаю женится.

— Жениться ты не хочешь. Делами заниматься тоже. Зейн, тебя заботит только это, — мужчина обвел рукой помещение, — Танцы, веселье.

— Что в этом плохого, отец. Аллах, велел людям радоваться жизни.

— Всевышний велел верующим радоваться Его щедрости и Его милости, коими являются Коран и Ислам, потому что они есть самый большой дар для человечества. Что же касается временных утех этого мира и его недолговечных благ, то ликование и безудержная радость по их поводу губительны. Я думал, что, когда ты закончишь обучение, то станешь моей опорой в делах как… — голос Табита затих.

— Как Озаз, — закончил за отца Зейн.

Душу привычно кольнуло болью потери, а горечь вины расползлась по языку.

— Я не он, отец. Мне противно заниматься лошадьми, — Зейну было не просто противно.

Каждый раз, когда он оказывался рядом с конюшнями, он словно заново переживал тот проклятый день, и каждое воспоминание заставляло всё его существо содрогнуться.

— Я не желаю лезть в круги власти, где практически за каждым скрывается лицемерие. Я бы хотел открыть клуб, такой, как этот.

— Клуб? — фыркнул Табит, — Рассадник харама и праздности. Это недостойное занятие для члена нашей многоуважаемой семьи. Озаз бы себе такого не позволил.

Ладонь Зейна сжалась в кулак. За прошедшие четыре года не было и дня, чтобы отец не вспоминал старшего сына. А что еще хуже, не сравнивал Зейна с ним.

— Отец, давайте не будем, — склонив голову, тихо сказал молодой человек.

— Я до сих пор не понимаю, зачем он пошёл вслед за этим проклятым конем, — вздохнул Табит — К тому же, взяв с собой тебя. Зачем?

Сердце в груди Зейна забилось сильнее. Всё это время чувство вины, вместе с ощущением стыда, подтачивали душу Зейна, заставляя мучиться кошмарами, где вороной, словно сама ночь, жеребец нёс смертельно бледного Озаза куда-то в глубь пустыни, а Зейн не мог их догнать, как бы не хотел, потому что пески затягивали его, подобно зыбучим, всё дальше и дальше, пока он с немым криком не просыпался, в холодном поту.

Только обещание, данное матери, знающей о крутом нраве мужа, заставляло Зейна молчать и поддерживать эту ложь, но сегодня все вдруг стало невыносимым. Зейн ощущал эту разрушающую силу вины и ненависти — ненависти к себе, к Озазу, к матери, ко всему миру. Ладони похолодели, а пульс всё не унимался. Зейна словно лихорадило, и он практически не слышал себя, не слышал, как пересохшими губами тихо произнес:

— Это я вывел того жеребца из конюшни. Я не справился с ним, и он понес меня в пустыню, а Озаз… Озаз спас меня.

Сказанные едва слышным шёпотом слова вызвали бурю, способную снести города. Способную разрушить стены их и так покосившегося дома. Столько проклятий Зейн больше не слышал в свой адрес никогда. Табит даже несколько раз порывался ударить сына, но в последний момент останавливал руку. Хотя лучше бы избил до полусмерти, тогда, возможно, ненависть к себе стала бы чуть меньше.

Он ушёл из дома в тот же вечер, взяв с собой только одежду, документы да сбережения матери, которые она всунула ему в руки, чуть ли не на коленях умоляя взять их. Ушёл и всё.

Пока он рассказывал, иногда замолкая на минуту или две, они прошли несколько залов и поднялись на смотровую площадку Института. С крыши открывался великолепный вид на Сену, Нотр-Дам де Пари и статую Святой Женевьевы — покровительницы города, но Хадиже сейчас было не до красивой панорамы Парижа. Она чувствовала, как её трясло, но не от холодного ветра, а от всей этой истории, трагическими и несправедливыми картинами прокручивающимися в голове. Плохо, когда ты не помнишь себя, свою семью, но ещё хуже, когда твоя семья от тебя отказывается.

Зейн стоял чуть в стороне, рассматривая пейзаж, но на самом деле был всё ещё погружён в свое прошлое, о котором старался не вспоминать столько лет. Казалось, старые раны и обиды давно забыты, но стоило их задеть, как снова заныла душа. Вдруг он почувствовал лёгкое прикосновение к своей руке. Пальцы Хадижи, тёплые и нежные, переплелись с его и крепко сжали. Он посмотрел на неё, а она — на открывающийся с крыши вид. Зейн был благодарен ей за эту немую поддержку, за печаль, возникшую в её глазах по мере его рассказа. Ему так хотелось притянуть девушку к себе, эту упрямую, странную, строптивую красавицу, что заставляет его ломать свой привычный мир и смотреть на него по-другому.

— Давай спустимся в кафе? — нарушил он молчание.

Хадижа тут же отпустила его руку, отошла в сторону, словно смутившись своего порыва.

— Да, — кивнула она.

Они спустились на десятый этаж, в кафе; как раз в тот зал, где и была стена с алюминиевой мозаикой. Меню привлекало знакомыми восточными блюдами, но аппетита совсем не было.

— Ты голодна? — спросил Зейн.

— Нет.

— Тогда кофе? — предложил он.

Хадижа неопределённо повела плечами, наблюдая как светочувствительные диафрагмы с помощью расширения и сужения, регулируют освещение в помещении, оставляя на полу и стенах причудливые геометрические узоры.

— Так ты никогда с ними больше не встречался? С матерью? Отцом? — спросила Хадижа.

— Мама умерла, когда мне было двадцать три, — ответил Зейн, гипнотизируя кофе в небольшой кружечке, принесенное официантом, — А отец как — то он был на открытии моего первого клуба, чтобы ещё раз напомнить, что я позор семьи.

Хадижа вздрогнула. То, что случилось с Зейном, роднило их. Давало ту эмоциональную ниточку, чтобы он стал понятнее, перестал быть таинственным египетским принцем, а превратился в человека, способного понять её.

— Мне очень жаль, — тихо произнесла она, слишком хорошо понимая, насколько пусты эти слова.

Пальцы нервно скомкали салфетку на столе, но были накрыты его теплой ладонью.

— Спасибо, Хадижа, — голос был хриплым, но на губах возникла улыбка, — Но это дела давно прошедших дней. И я рассказал тебе это все не ради того, чтобы ты пожалела меня, а чтобы дать тебе понять, что семейные узы — это одно из самых дорогих, но, при этом, хрупких нитей. Твоя мать, — Зейн вздохнул, — она не ценила этих нитей. Они мешали ей, словно паутина, но я не хочу, чтобы с тобой сейчас происходило то же.

— Я…

— Запуталась? — скорей больше подтвердил, чем спросил мужчина, — Понимаю. И я не прошу тебя в секунду стать другой. Даже больше, я хочу, чтобы ты осталась собой, именно такой, какая ты есть. Не чувствуешь в себе желание носить хиджаб и молиться пять раз в день, это твой выбор, но и ночные гулянки, наркотики и тюремные камеры — не совсем твоё. Я прав?

Хадижа утвердительно кивнула.

— Единственное, что я тебя прошу, это не обрывать связи, не отказываться от семьи, до конца не поняв свои чувства. Не отказывать от… меня, — голос Зейна снизился до шёпота, а девушка вздрогнула.

От его голоса, взгляда и прикосновения по телу проходила тёплая волна. С его словами Хадижа тоже не могла не согласиться.

— Хорошо, я позвоню отцу и, обещаю, громких заявлений о том, что я ухожу из семьи, не будет, — неловко пошутила она, пытаясь сбросить наваждение.

— Я рад, но, как я полагаю, возвращаться домой ты не собираешься?

— Нет, — убрала свою ладонь из его Хадижа, спрятав руки на своих коленях, — Мне нужно еще побыть самой по себе.

— Почему-то я так и думал, — облокачиваясь на спинку стула, улыбнулся Зейн, вытащив что-то из кармана и выкладывая на столешницу.

— Что это? — с непониманием она посмотрела на небольшие ключи.

— Ключи от твоей квартиры.

— Моей чего?! — округлила глаза Хадижа.

— Квартиры. Поехали, — встал Зейн из-за стола, расплачиваясь по счету и забирая ключи назад, — Сейчас все увидишь сама.

Небольшая квартирка-студия недалеко от Академии Изобразительных Искусств, с видом на Сену, уже полностью обустроенная, светлая и уютная.

— Я велел перевести некоторые твои вещи, — сказал Зейн.

— Спасибо, — поблагодарила Хадижа осматриваясь, — Зейн, это слишком шикарный подарок я не могу его принять, — посмотрела она на мужа, прекрасно зная о стоимость жилплощади в этом районе Парижа.

— Это твоя квартира, мой Марх тебе, — серьезно сказал Зейн.

— Марх?

— Подарок, который жених делает невесте, и это её гарант, что останется с ней, даже если брак не сложится.

— Разве его не дарят во время свадебной церемонии? — нахмурилась Хадижа, припоминая что-то из той информации, что читала перед свадьбой.

— По правилам, — улыбнулся Зейн, признавая, что она его подловила, — но мы с тобой не слишком им следуем. При том, так я хотя бы буду знать, где ты.

— А как же мои охра… Телохранители? — фыркнула Хадижа, но уже без былой обиды.

— Я отослал их, — шагнул ей навстречу Зейн, беря за руку, — В одном ты была права. Я не должен был делать это в тайне от тебя.

— Да, — Хадижа посмотрела на их соприкасающиеся ладони, вдруг всем телом ощущая тепло и дрожь, что мурашками прошла по позвоночнику, чтобы остановиться внизу живота, — Но и ты прав, Самат опасен и этого не стоит забывать, даже если он находится за тысячу миль отсюда.

Она подняла голову, встречаясь взглядом с тёмно-карими, почти черными глазами. От этого взгляда хотелось спрятаться и одновременно смотреть вечно, он затягивал в себя как бездна, как… космос. Подчиняясь неясному желанию, Хадижа привстала на цыпочки, потянувшись за поцелуем, но Зейн лишь легко коснулся её лба губами, отстраняясь.

— Спокойной ночи, Хадижа, — попрощался он, отходя к двери.

Девушка чуть было не сделала шаг в его сторону, то ли в попытке удержать, то ли пойти с ним, но остановилась, гордо вскинув голову, но не в состоянии скрыть горящих румянцем щек.

— Спокойной ночи, Зейн, — ответила она, судорожно выдохнув, когда высокая мужская фигура, наконец, скрылась за дверью.