Рождественская Адская Гончая

Глава 11. Кейн

ДЕКАБРЬ 21

(КАНУН РОЖДЕСТВА, 4 ДНЯ ДО РОЖДЕСТВА)

Первое, что он осознал, — это теплое прикосновение тела Миган, прижавшегося к нему. Ее спина упиралась ему в грудь, а плечи плавно и размеренно поднимались и опускались. Его рука лежала на ней, а где-то среди ночи она взяла его ладонь, переплела его пальцы со своими и прижала к своей груди.

Еще не совсем проснувшись и будучи больше чем наполовину уверенным, что это сон, Кейн попытался высвободить руку. Одно сонное ворчание Миган остановило его, а затем это ворчание перешло в довольный вздох, и она перевернулась на спину, все еще не отпуская его руку.

Сердце Кейна заколотилось. Да, она была обнажена — восхитительно обнажена, и крепко держала его руку между своими невероятными грудями — но не это было причиной, по которой кровь пела в его жилах. И тишина внутри него, благословенное отсутствие существа, которое проклинал каждый его шаг последний год, тоже не была причиной.

Она была в его постели. Она спала здесь, теплая и в безопасномти рядом с ним, и даже во сне не хотела отпускать его.

Миган превосходила все, что он мог себе вообразить. Была больше, чем он заслуживал. Она была идеальна.

Видишь! Я же говорил, что она наша пара!

Холодный пот выступил на спине Кейна.

— Кто это сказал? — резко спросил он.

Миган что-то сонно пробормотала, не обращая внимания на ужас, сковавший нутро Кейна. Тот, кто говорил, не произносил слов вслух.

То, что говорило.

Нет… нет, не может быть, не сейчас…

В глубине его души зашевелилась тень, и внезапно существо возникло здесь, так близко, что Кейн чувствовал, как его колючие волоски впиваются под кожу. Он приготовился, но ожидаемая атака так и не последовала. Монстр вернулся, но не пытался принять форму.

Он стоял на одеревеневших ногах, дрожа от сдерживаемой энергии. Как ребенок утром на Рождество. Желудок Кейна сжался.

Доволен теперь? Бестелесный голос трепетал от восторга. Наша пара. Наша пара! Ты был прав. Ты поймал ее сам. И теперь она наша.

По краям зрения Кейна заплясали язычки пламени.

Кейну стало дурно. Как он мог быть таким беспечным? Чудовище никуда не делось. Оно просто ждало. Таилось в тени, пока…

Миган.

Я держался в стороне! Секретно. Скрытно. И ты завоевал ее! Монстр подпрыгнул от возбуждения, и руки Кейна дернулись от движения. Из его кожи повалил дым. И теперь она наша!

— Нет!

— Кейн?

Глаза Миган трепетно открылись. Ее взгляд был затуманен сном, веки тяжелыми, а губы растянулись в ленивой улыбке.

Наша пара!

Кейн резко выдернул свою руку, и сонное тепло во взгляде Миган сменилось настороженной остротой.

— Что случилось? — Она села.

Кейн откатился с кровати, почти споткнувшись о простыни в спешке.

— Ничего, — быстро сказал он, и острота в глазах Миган стала жесткой. Она натянула одеяло на себя.

— Ничего, — повторил Кейн, ложь гулко звучала у него в ушах. — Мне просто нужно…

Его горло пересохло. Уйти. Бежать. Это была правда, но он не мог сказать это, не вызвав разрушения того жесткого взгляда в глазах Миган.

Он должен был уйти. Это был единственный способ защитить ее.

Защитить ее? Мы защитим ее! Она наша пара!

Голос чудовища ударил в череп Кейна громовым раскатом. Он вздрогнул, вцепившись в дверной косяк.

Брови Миган сдвинулись.

— Что ж, и тебе доброе утро.

— Хотел бы я, чтобы это было так. — Голос чудовища ударил в череп Кейна громовым раскатом. Он вздрогнул, вцепившись в дверной косяк. — Миган, я…

Голос чудовища ударил в череп Кейна громовым раскатом. Он вздрогнул, вцепившись в дверной косяк.

То, что приземлилось на крышу, было тяжелым. Большим.

— Что, черт возьми, это было? — Миган резко обернулась, когда что-то проскребело по кровле, а снаружи донесся новый удар. — Похоже на металл. Твоя машина же там стоит?

В голове Кейна зазвучала тревога. Если тот, кто или что, был там, нацелился на его машину, значит, они пытались отрезать ему пути к отступлению.

Его грудь сжалась. Не ему пути к отступлению. Им.

Миган была в опасности, и это было важнее любого риска для его собственной безопасности.

Защити ее! завопил монстр у него в голове.

Миган сорвалась с кровати и подбежала к балконной двери, на ходу накидывая на себя одеяло.

— Черт побери, — пробормотала она.

Инстинкты Кейна кричали, чтобы он убрал ее от окна. Он потянулся, чтобы оттащить ее обратно к кровати, но, пока он пересекал комнату, она уже метнулась прочь. Дверь ванной захлопнулась у нее за спиной.

— Что ты делаешь?

Она появилась из-за двери, натягивая свитер через голову.

— Я иду туда.

— Дай мне сначала проверить, — возразил Кейн, но она упрямо выставила подбородок.

Он начал шарить по полу в поисках своей одежды и натягивать ее, пока Миган застегивала брюки. Упрямое выражение ее лица не сулило его уговорам ничего хорошего.

— Если это банда призраков… Они не люди. Они опасны. Слова прилипли к небу.

— Ты не остановишь меня, чтобы я не пошла туда. — Миган выпрямилась во весь рост.

В груди у Кейна заныло. Боль в глазах Миган была похожа на нож меж ребер. И это была его вина.

Потому что первое, что она увидела, проснувшись, — это я, убегающий от нее.

Его тело стало тяжелым, отягощенным пониманием, что он причинит ей еще больше боли. Его демон никуда не исчез, он его обманул. А это означало, что ему придется продолжать убегать от Миган. Это был единственный способ ее защитить.

— Я иду туда. — Глаза Миган блестели, от слез так же, как и от решимости. Она указала в окно. — И ты тоже, потому что если это банда призраков, то мне нужно, чтобы ты сказал мне, что я не совсем сошла с ума. Потому что то, что сделало это с твоей машиной? Не человек.

Кейн уставился в окно. Его арендованный автомобиль был виден, припаркованный у дровяного сарая.

Огромные борозды были вырваны на его крыше и багажнике. Такие отметины могли быть сделаны только гигантскими когтями.

По его жилам разлился ледяной холод. Подозрение, копошившееся в глубине его сознания с тех пор, как он услышал о банде призраков, окрепло.

Банда состояла из чудовищ.

Как и он.

Он должен был сказать ей.

С пересохшим горлом Кейн обернулся — комната была пуста.

— Миган! Не ходи туда одна!

Кейн сбежал вниз по лестнице. Входная дверь захлопнулась, и он распахнул ее как раз вовремя, чтобы увидеть, как Миган тяжело шагает в сторону дома. Он схватил ее за руку, и она напряглась, будто ее ударило током.

Он тут же отпустил ее, уязвленный ее отпором, и еще больше страдая от осознания, что это его собственная вина. Во всем этом была его вина.

Миган бросила на него настороженный взгляд, а затем снова повернулась к машине.

— Что могло сделать что-то подобное?

— Я… — Кейн сглотнул и заставил себя дышать. — Что-то большое. С когтями.

— Как оно забралось на крышу? — Миган прикрыла глаза рукой, глядя на коттедж, затем вокруг поляны. — Деревья не так близко, чтобы с них прыгнуть. Может оно… — Ее глаза расширились. — Честно? После всего остального, я бы не удивилась, если бы эта-невесть-что умеет летать.

— Они не умеют. — Сердце Кейна было тяжелым. Просто ходят по воздуху, как по твердой поверхности, и проходят сквозь стены, будто они из тумана. Неостановимый, неудержимый охотник.

Он сглотнул.

— Миган, мне нужно тебе кое-что сказать. Я должен был сказать тебе до того, как мы… но я был трусом.

Плечи Миган были подняты к ушам. Она не смотрела на него.

— Думаю, оно зашло сюда, — сказала она, будто он не говорил.

Кейна качнуло. Голова раскалывалась. Нужно было сосредоточиться. Если он потеряет контроль хоть на минуту, чудовище вырвется наружу.

Но Миган уже шла к дровяному сараю, и к тому монстру, что ждал внутри.

Он пробежал мимо нее, встав перед дверью.

— Миган, пожалуйста. Дай мне сначала проверить. — Дверь висела на одной петле, что бы в нее ни ударило, ударило сильно.

Миган сверкнула на него глазами.

— Пропусти меня!

— И что ты собираешься делать, если они там? Кричать, чтобы они сдались? Это работает только на мне!

Инстинкты Кейна вопили в нем. Они работали на полную мощность и… удваивались, каким-то образом, или отражались, словно два набора данных и оценок риска бились друг о друга, пока ему не казалось, что череп треснет.

Затем шторм стих. Его раскалывающаяся голова замолчала, кроме жуткого ощущения, что монстр смеется над ним.

— Что? — Миган вглядывалась в его лицо. — Что ты имеешь в виду, это работает только на тебе?

— Я…

— Ты что, шутишь? Ты… сначала ведешь себя так, будто от меня только и ждешь, чтобы сбежать, а теперь еще и остроты шутишь?

— Миган, я никогда не хотел…

— Уйди с дороги!

Кейн автоматически отступил, и Миган прошмыгнула мимо него. Дверь сорвалась с последней петли, когда она ворвалась внутрь. Кейн отшвырнул ее в сторону. По его рукам проросла густая шерсть, и на долю секунды он замер — а что, если Миган увидит… — но он должен был защитить ее. И если то, что в сарае, оказалось тем, о чем он думал, то оставаться человеком будет недостаточно.

Но если оно причинит ей боль…

Мы никогда не причиним боль нашей паре! зарычал монстр, как раз когда Миган ахнула.

— Что за чертовщина?

Кейн шагнул вперед, заслоняя ее, широко раскинув руки, чтобы оградить от того, что бы она там ни увидела. Миган раздраженно фыркнула и юркнула у него под рукой.

— Скажи, что я не схожу с ума, — сказала она, пока глаза Кейна привыкали к полумраку внутри дровяного сарая. — Скажи мне, что это не дракон.