Рождественская Адская Гончая

Глава 6. Миган

Я помогу тебе.

Слова Кейна кружились в голове Миган, как перышко, пойманное ветром, или пылинки в луче солнечного света. Она хотела схватить их и крепко держать — но боялась, что если сделает это, они исчезнут. Станут менее реальными.

Менее восхитительными.

— Вот мы и пришли, — объявила она, оставив слова свободно порхать. — Хартстоун-Гриль³. Если ты не ел с самого утра, то…

Громкое урчание прервало ее. Кейн скривился и потер живот.

— Правда. Я бы умер с голоду в снегу без тебя.

Щеки Миган вспыхнули. Кейн все пытался представить события дня так, будто она оказала ему услугу, а не сошла с ума, и… это было приятно. Глупо, но приятно.

Она толкнула дверь.

— Ну, идем тогда.

Внутри было так тепло, что Миган почувствовала, как на ее верхней губе выступила влага. Она слизала ее, и Кейн издал странный звук. Наверное, умирает с голоду, подумала Миган и уже собиралась поманить одного из официантов, когда кто-то обхватил ее за талию.

— Добрый вечер, Миссис Холборн, — выдохнула она.

— Миган! На ужин? Как обычно? Садитесь у стойки, пока я позабочусь об этом джентльмене.

Ханна Холборн едва доходила Миган до локтя. Ей было за шестьдесят, с седыми волосами, теплыми карими глазами и целым племенем внуков, которые, казалось, по очереди навещали Pine Valley и позволяли ей помыкать собой по поводу их жизненных выборов.

Она в последний раз по-бабушкиски обняла Миган и не слишком нежно подтолкнула ее в сторону стойки.

Желудок Миган сжался. Конечно, Ханна не подумала, что Кейн здесь с ней. Миган никогда не приводила парней в Хартстоун-Гриль — не то чтобы у нее вообще были парни, которых можно было бы привести, — и к тому же Кейн был… Кейн. Яркий. Потрясающе красивый. Совсем не ее уровня.

— Мы… — начала она.

— Теренс составит тебе компанию, — сказала Ханна, снова подталкивая ее. — Ведь так, Теренс?

У стойки уже сидел молодой человек. С его густыми каштановыми волосами и очками, он, должно быть, был еще одним из клана Холборнов. Он без особого энтузиазма помахал Миган.

Миган сморщилась.

— Миссис Холборн, я…

— Так. Столик на одного, дорогой? — Ханна оправила фартук и улыбнулась Кейну.

Кейн улыбнулся в ответ.

— На двоих, пожалуйста. Хотя я не против сесть у стойки, если ты обычно так сидишь?

Этот вопрос он адресовал Миган. Ханна уставилась то на него, то на нее, и соединила точки. Возможно, даже больше точек, чем их было на самом деле.

— О! О-о-о-о. — Она ухмыльнулась, и у Миган упало сердце.

Она видела этот взгляд раньше, когда Ханна обсуждала личную жизнь своих внуков.

Неужели она может подумать… он совсем не моего уровня! Это не свидание, это… собрание для сбора информации. Для сумасшедших теоретиков заговора. Которые хотят спасти Рождество от стаи призраков.

— Вообще-то, бар закрыт, — с каменным лицом объявила Ханна. Она замахала одной рукой за спиной. — Теренс! На кухню. Итак, столик на двоих…

Ее улыбка стала еще шире. Миган стало совсем тошно.

— Миссис Холборн…

— Какая прекрасная ночь, правда? Почему бы вам обоим не пройти за мной наверх.

— Миссис Холборн, стойка…

— …Закрыта. — В голосе Ханны не было места возражениям. Она показала на лестницу в глубине ресторана, затем жестом пригласила Кейна пройти вперед, а сама схватила Миган за локоть, чтобы прошипеть ей на ухо: — Ты никогда не представляла мне своего друга, Миган!

— Я встретила его только сегодня!

— Хм! Быстро дело пошло. Хорошо. Нечего с этим медлить.

— Я не… Это не…

Миган запнулась, когда Ханна шлепнула ее по заднице. Она вскрикнула и едва ли не побежала вверх по лестнице.

Верхняя терраса Гриля представляла собой лабиринт мощеных двориков, встроенных в крышу и вокруг нее. Уединенные столики были спрятаны среди заснеженных карнизов и черепицы, согреваемые автономными электрическими жаровнями.

Миган простонала, когда Ханна провела их обоих на лучшее место с видом на площадь. Ту самую романтичную площадь, утопающую в гирляндах и наряженных елках.

— Миссис Холборн…

— Тшш, милая. Оставь это мне, — прошептала Ханна. Затем громче: — Напитки для начала?

— Мне не надо, — выпалила Миган и удивилась, что Ханна позволила ей договорить. — Э-э, я за рулем. Кейн же остановился в долине.

Выражение лица Ханны при этой маленькой детали навсегда врежется в память Миган, в папку О Боже, зачем я это сказала.

— Ну что ж. — Ханна широко раскрыла глаза и, к ужасу Миган, подмигнула. — Почему бы вам обоим не сесть, а я посмотрю насчет меню? Теренс!

Она засуетилась и удалилась, оставив Миган выбитой из колеи. Она прижала пальцы к глазам.

— Мне так жаль, Кейн. Ханна… Миссис Холборн… она…

Скрип ножек стула заставил ее открыть глаза. Кейн стоял позади стула, ближайшего к ней. Держал его для нее.

— Миссис Холборн производит впечатление очень проницательной женщины, — сказал он. Уголок его губ приподнялся, и сердце Миган, уже трепетавшее, забилось сильнее.

Это искренняя улыбка или улыбка «да ты чокнутая»? И есть ли разница?

Она сглотнула. Не было смысла обманывать себя. Она находила Кейна… сбивающим с толку… даже когда считала его похитителем собак и поджигателем, а сейчас? Ее кожа нагревалась каждый раз, когда он просто бросал на нее взгляд. Он был забавным, душевным…

И он верит мне насчет банды призраков.

Вот в чем же все дело, правда? Эта приподнятая полуулыбка, то, как он поддерживает ошибочное предположение Ханны, будто они на свидании — это наверняка потому, что узнать больше о ее безумной теории интереснее, чем любое дело, что привело его в Pine Valley.

Черт, деловая поездка на Рождество? Он, должно быть, жаждал любого отвлечения.

Он просто парень, который счастливо жил своей жизнью до того, как ты вломилась в нее. Он просто…

Миган села, и Кейн мягко пододвинул стул. Она закрыла глаза и тихо застонала. Он просто самый удивительный мужчина, которого ты когда-либо встречала. И ты разрушила любой шанс, который у тебя был с ним, еще до того, как узнала его имя.

Она приоткрыла один глаз. Погоди-ка…

Кейн сел напротив, и она прочистила горло.

— Я не уверена, что мы на самом деле… Я вообще представлялась?

— Нет, — глаза Кейна блеснули. — Но у меня сложилось впечатление, что это «Миган»? Или… «Мегс»?

— Миган Маркхэм. Не Мегс. Это просто Джексон пытается вывести меня из себя.

— И получается?

Миган фыркнула.

— Примерно так же, как у меня получается выводить из себя его своими теориями заговора, так что… да.

Дверь ресторана распахнулась, и Ханна, уютно устроив под мышкой бутылку, засуетилась у их столика.

Кейн приподнял брови, глядя на Миган.

— Я думал, ты сказала, что не будешь пить?

— О, она уже взрослая девочка, может выпить один бокал за ужином и все равно вести машину, — Ханна шлепнула бутылку на стол, прежде чем Миган успела возразить. — Но тебе нужно что-то, чтобы это в себя впитать. Сегодняшнее меню…

— Я возьму все, — быстро сказал Кейн.

Ханна кивнула.

— Хорошо, хорошо. А ты, Мегс? Как обычно?

— Спасибо, Миссис Холборн.

Ханна подмигнула Миган так, что у той загорелись щеки, и вернулась внутрь. Миган уставилась на бутылку — святая корова, это что, настоящее шампанское? — и попыталась собрать в кучу свои перепутанные мысли.

— Твоя бабушка не слишком-то скрывает свои намерения, да?

Миган моргнула.

— Что? Миссис Холборн — не моя бабушка.

— Ах. Прости. Вспомнил, — улыбка Кейна заставила Миган захотеть вздохнуть и растечься по полу. — Одна из твоих плохих идей: переехать в город, где ты никого не знаешь.

— На Новый год будет как раз шесть месяцев, как я здесь.

— Никогда бы не подумал. Кажется, все, кого я здесь видел, ведут себя так, будто знают тебя сто лет.

— Ну, когда у тебя столько практики в том, чтобы втискиваться туда, куда тебя не звали, как у меня, такие вещи становятся естественными. — Миган поймала вопросительный взгляд Кейна и закусила нижнюю губу.

Что ж, лучше выложить все прямо сейчас.

Она постучала ладонями по столу.

— Пожизненный приемыш, вот кто я. Поверь, когда ты мелкая рыбешка в большом пруду, ты сделаешь что угодно, чтобы выделиться. Вплоть до того, что приклеешь себя к кому-нибудь суперклеем и скажешь, что теперь вы друзья.

Кейн усмехнулся.

— Не могу представить тебя мелкой рыбешкой.

— О, я была. А потом грянул переходный возраст. И внезапно мне больше не нужно было прыгать, чтобы люди меня замечали. — Она сделала паузу. — Это не мешало мне продолжать прыгать, впрочем. — Даже если то, что казалось милым, когда ты была долговязым подростком, превращает тебя в занозу в заднице, когда ты уже выросла.

— Должно быть, это было тяжело. — Взгляд Кейна был мягким, он смотрел прямо в ее глаза, и это было в новинку. Обычно людям становилось так неловко, что они даже не смотрели на нее. Что, впрочем, никогда не мешало ей рассказывать эту историю.

Такова я. Приемыш, который всегда втискивается туда, где его не ждут, и заставляет других чувствовать себя некомфортно… Да, я, может, и понимаю, откуда растут мои проблемы, но это не значит, что я с ними справилась.

— Ну, уж лучше пять или десять временных семей, чем вообще никакой, верно? — произнесла она легко.

— Возможно.

Что-то в голосе Кейна заставило ее замереть. О, черт. Что я теперь сказала? Семьи — лучше, чем вообще никакой… О, боже, девочка, как ты могла быть такой глупой?

Ее ужас, должно быть, отразился на лице. Кейн поднял руку, когда она начала бормотать извинения.

— Прости, я не подумала…

— Я подумал, что есть другой вариант. Семья, которой, по сути, не существует. Мои родители оба еще живы, но они могли бы быть на Луне, так редко я их вижу. — Его губы искривились. — И, возможно, это к лучшему.

— Что ты имеешь в виду?

Семья, которая была бы ее, но держалась бы на таком расстоянии, чтобы она не смогла все испортить? Кейн только что описал самый защищенный от Миган вариант на свете.

— Мои родители, может, и не были теми, о ком стоит рассказывать в письмах домой, но у меня был хороший друг, близкий как брат. И… у нас не совсем все сложилось.

Возможно, это были отблески пламени от жаровен, но Кейн выглядел бледным. Миган захотелось протянуть руку и утешить его. Она уселась на свои ладони, пока он тер лицо и тихо стонал.

— Прости. Это быстро стало слишком серьезным, да? О чем я… ах, вспомнил. — Кейн подпер щеку ладонью и посмотрел на нее с виноватой улыбкой. — Я собирался произнести утешительную речь о том, что ни за что не догадался бы, что ты всего шесть месяцев в Pine Valley, и что лучшая семья — это та, которую ты создаешь сам, и если миссис Холборн не твоя бабушка, то…

Он оборвался и издал странный звук. Миган моргнула. Это прозвучало как рычание. Жалобное рычание, какое издавали бы Паркур или Лолли, если бы думали, что с ними недостаточно ласкаются.

— Прости? — сказала она.

— Э-э, — Кейн прочистил горло. — Налить тебе?

— Давай.

Миган наблюдала, как Кейн наполняет ее бокал. Шампанское шипело, отражая огоньки.

Он нахмурился, наполняя свой собственный бокал. Миган наклонилась вперед.

— То…?

— Хм?

— В смысле, отличная речь пока что, но над заключительной частью тебе надо поработать. «То…» — оставляет слишком много места для недопонимания.

Кейн выглядел странно недовольным. На мгновение ей показалось, что он собирается сменить тему, но он вздохнул.

— То, если Миссис Холборн не твоя бабушка… она, наверное, пыталась свести тебя с внуком, который был там, в баре. С Теренсом.

Миган рассмеялась.

— Она что? Боже мой, Кейн, это смешно. К тому же, я встречала… всех ее внуков…

— Сколько у нее их?

— Девять. — Миган скривилась, когда на поверхность всплыло несколько воспоминаний. — У меня были неловкие посиделки за выпивкой со всей командой, кроме Теренса, и, кажется, я только что поняла, почему они были такими неловкими.

Кейн выругался. Когда Миган удивленно подняла на него брови, он скривился.

— Что?

— Сначала я позволил своим семейным проблемам испортить речь, а теперь еще и ревности вписаться за компанию. — Кейн закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Затем приоткрыл один глаз. — Могу я попробовать снова? Думаю, на этот раз речь получится лучше.

— Какую именно? — Сердце Миган колотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Она не была уверена, от нервов это или от волнения.

Кейн наклонился вперед. Ножки его стула стукнули по полу. Он уперся локтями в стол и пристально посмотрел Миган в глаза.

— Миган, я…

Раздался громкий хлопок дверью ресторана.

— Ужин подан! — пропела Ханна, ловко лавируя между длинными столами с тарелками в обеих руках. За ней плелся Теренс, нагруженный стопкой тарелок.

— Ты же сам сказал «все», красавчик. — Ханна подмигнула Кейну, ставя первые две тарелки, а затем начала разгружать Теренса. — А дела идут неважно, так что на этой неделе у нас много лишнего, что надо съесть. Надеюсь, вы голодные!

— Умираю. — Кейн все еще смотрел прямо на Миган, но его взгляд дрогнул, когда стол заполнился едой. — Это все для нас?

— Ты же заказал все, — напомнила ему Миган.

Когда Ханна и Теренс ушли, мысли Миган резко вернулись к тому, что говорил Кейн. Она облизнула губы.

Ревность? Но… во-первых, нет никаких шансов, что Ханна пыталась свести меня с кем-то из своих внуков. Она просто… вообще по-бабушкически заботлива. И даже если бы пыталась… если Кейн ревновал к этому… тогда это значит…

Во рту у Миган пересохло. Она прочистила горло.

— Так, — сказал Кейн, его глаза сверкали в свете жаровни. — Насчет той речи…

— Ты правда чувствуешь ревн… ты правда думаешь, что я здесь нравлюсь людям? — Миган поморщилась.

Она почти это сказала. Почему не сказала? Она всегда врывалась. Втискивалась. Бросалась навстречу любой плохой идее, которая приходила ей в голову. Так почему же она отступает, когда дело доходит до разговора с Кейном о его «ревности»?

— Думаю, да.

Миган встретилась с ним взглядом. Его глаза были ясными и теплыми.

— Ну, ты ошибаешься. — Миган потерла глаза и отвела взгляд. — Может, им я нравилась какое-то время. Последние несколько месяцев это исправили.

— Твои расследования всех этих «несчастных случаев»? — Брови Кейна сдвинулись. Он уперся подбородком в кулак, наклонившись вперед, все его внимание было приковано к Миган. Та ерзала под этим взглядом.

— Да.

Миган ждала, что нахлынет облегчение от того, что удалось избежать темы «ревности», но его не было. Она уставилась на лопающиеся пузырьки в своем бокале с шампанским.

— Когда я только переехала сюда, все были такими приветливыми. Но как только я начала говорить о том, что, по-моему, происходит что-то странное, все замолчали. И чем больше они молчат, тем больше мне кажется, что что-то не так, что-то, чего они мне не говорят, и я…

Она сжала кулаки, а затем разжала их, ее плечи обвисли.

— Все плохо. В Puppy Express, судя по рассказам Боба, обычно гораздо больше сезонного персонала, но в этом году только Олли и я. Ханне пришлось уволить людей. И это только два бизнеса. То же самое по всему городку. Я боюсь, что если никто ничего не предпримет, то будет испорчено не только Рождество.

— Будет испорчен весь Pine Valley.

Губы Миган приоткрылись. Она уставилась на Кейна.

— Верно!

Он видит то же, что и я. И он смотрит на меня не так, будто я сумасшедшая. Он смотрит на меня, будто он…

У нее зазвонил телефон. Она вытащила его из кармана, щеки горят.

— Это Джексон.

— Ты не ответишь?

Миган фыркнула.

— Джексон знает, что лучше мне не звонить, после первых десяти раз, когда я замучила его своей теорией заговора о банде призраков. Он прислал смс.

Она протянула телефон через стол. Кейн прочитал вслух:

— Сани целы. Лес в порядке. Олли спрашивает, как ужин. — Он приподнял брови. — Человек немногословный, да?

— Погоди, Олли с ним? — Миган выхватила телефон обратно. — Это что значит… потому что они были бы идеальной парой, и… нет. Я не собираюсь писать ему об этом. Или ей. Или… — Ее глаза расширились. — Он написал «Лес в порядке». Он бы так не сказал, если бы не было возможности, что он не в порядке. Если бы он думал, что не о чем беспокоиться, он бы превратил это в шутку или вообще ничего бы не сказал.

— Он думает, что те, кто взял собак, опасны.

— Если я смогу убедить его, что это не только сегодня, что все, что происходило до этого, связано… — пальцы Миган уже летали по экрану.

Кейн положил свою руку поверх ее. Его пальцы были теплыми.

— Ты правда хочешь рискнуть и прервать их свидание?

Легкий акцент на слове «их» заставил Миган замереть.

Их свидание.

Или… наше свидание?

Она сглотнула.

— Может, мне стоит… повременить. Пока? — запинаясь, сказала она. — Эм. Нам стоит поесть, придумать план и… поговорить.

Глаза Кейна заблестели. Он поднял бокал и чокнулся с ней.

— За разговор.

— И за то, чтобы не врываться и не портить все, даже не дав чему-то начаться.

Как… что бы это ни было, подумала она. Это даже не может быть… свиданием.