Рождественская Адская Гончая

Глава 21. Кейн

Кейн пошатнулся. Огни рождественской гирлянды, заполнившие площадь, будто померкли. Дыхание Кейна захватило в горле — но это была не его адская гончая.

Тьма на краях зрения оказалась не дымом. Всего лишь тенями от изнеможения. Он прислонился к ближайшему дереву и закрыл глаза.

Еще не время, а, Адская Гончая? Задержишься еще ненадолго?

Ответа не последовало. Мысли Кейна эхом отдавались в его голове, холодные и пустые.

С каждым днем его адская гончая слабела. И это было кстати, потому что слабел и сам Кейн. О том, чтобы помочь перетаскивать деревья, не могло быть и речи. Не говоря уже о том, чтобы остановить гончую, вздумай она вырваться и устроить разгром.

Но она не пыталась. Не с тех пор, как решила, что Миган Гиннесс ушла потому, что возненавидела ее. Она так и оставалась сжавшись клубком в самых темных уголках его сердца, обвившись вокруг того странного, мерцающего золотого света, словно он был важнейшей вещью на свете.

Важнее, чем преследовать невинных людей? горько подумал он. Важнее, чем…

— Конечно, потребуется работа, но потенциал есть. Как я и говорил вам в июле…

Все чувства Кейна перешли в состояние повышенной готовности.

Он знал этот голос. В последний раз, когда он его слышал, он был полон страха и гнева.

Ангус Паркер.

Какого черта он здесь делает?

Кейн понимал, что должен подойти и поговорить со старым другом, но вместо этого едва не споткнулся о собственные ноги, торопясь забиться поглубже в тень под рождественскими елями. В прошлый раз, когда его адская гончая увидела Ангуса, она пыталась перегрызть ему глотку. На переписку с ним она не реагировала, но если заметит его сейчас, во плоти…

Он затаил дыхание, когда Ангус вышел в поле зрения. Он был погружен в разговор с крепко сложенным седовласым мужчиной, который, казалось, ловил каждое его слово.

— Помнишь, как я в июле послал тебя ко всем чертям? — вздохнул пожилой мужчина. Ангус рассмеялся и похлопал его по спине.

— Забудь, приятель. Поверь, в моей работе это равносильно «здравствуйте».

— С тех пор как случился пожар… — Пожилой мужчина недовольно облизал губы. — Если цена, о которой вы говорили в июле, все еще актуальна…

— Я уверен, мы придем к соглашению, которое устроит нас обоих. Давайте обсудим за ужином, — величественно сказал Ангус.

Кейн нахмурился. Это Мистер Белл. Тот, кому принадлежит сгоревший магазин. Ангус пытается его купить? Но с каких пор он интересуется коммерческой недвижимостью?

Разговор поднимал тревогу в голове Кейна, и ему потребовалось мгновение, чтобы понять почему.

Конечно же. Все было до боли знакомо. Точно такая же схема, которую Кейн расследовал до нападения. В той афере картель действовал по районам, один за другим. Они засылали «инвесторов», которые предлагали местным жителям выгодные, по их словам, цены за их дома, большинство таких «инвесторов» с позором прогоняли прочь те, кто и не думал продавать родовое гнездо или семейный бизнес.

А потом начинались неприятности. Веерные отключения электричества. Лопнувшие трубы. Может, пара пожаров, но таких, которые почему-то никогда не покрывались страховкой. Достаточно несчастных случаев, чтобы к следующему визиту «инвесторов» людям отчаянно требовались деньги, даже если предлагаемая цена была куда ниже первоначальной.

Слижком похоже. Слишком… Точно такая же схема…

Ангус обернулся, и на мгновение Кейн подумал, что сказал это вслух. Внутри него его адская гончая оскалила зубы.

Он! пронеслось рычание внутри. Кейн напрягся, готовясь отразить атаку, которая так и не последовала. Вместо этого его адская гончая отступила еще глубже в тени его души, обвившись всем телом вокруг странного золотого света, словно пытаясь скрыть его от Ангуса.

Ангус уставился в сторону деревьев. Казалось невозможным, чтобы он не заметил Кейна, стоявшего там. Но его взгляд прошел сквозь него, будто того и не было.

Он пожал плечами и отвернулся, и Кейн обмяк, измотанный. Он подождал, пока Ангус скроется из виду, и затем выбрался из-под деревьев, под которыми прятался. Гирлянды зацепились за его рукава, и его руки дрожали, пока он распутывал их. Странно, он не заметил, как зашел в них, когда шагнул под деревья…

Ангус был уже на другой стороне площади и направлялся к Хартстоун-Гриль. Обрывки его разговора долетали до Кейна, но в напряжении вдруг оказались другие его чувства.

Чувства его адской гончей.

Ничего не изменилось, площадь по-прежнему медленно заполнялась людьми, в основном, судя по виду, местными, но было и несколько незнакомых лиц — должно быть, те самые корпоративные гости, о которых упоминал Хэнк.

Ложная надежда. Волосы на руках Кейна встали дыбом. С чего я это подумал?

Он снова перебрал воспоминания и вспомнил, что писал о той афере, которую расследовал прошлым Рождеством.

Первый шаг. Картель завышает ожидания цен, засылая фальшивых инвесторов, чтобы посеять в умах местных идею о большой выгоде.

Второй шаг. Устроить адскую жизнь. Чем больше долгов наберут местные, пытаясь исправить последствия «несчастных случаев», которые подстроил картель, тем лучше. Сделать их отчаявшимися.

Третий шаг. Ложная надежда. Чудо с небес. Инвесторы возвращаются, и предложение все еще в силе. Но потом…

Лед пробежал по позвоночнику Кейна.

Он не знал, какую роль во всем этом играл Ангус, но происходящее отдавало смертельной опасностью. Он мог наложить все, что случилось в Pine Valley, на схему той аферы, которую был готов раскрыть.

С одним лишь отличием: кто бы ни стоял за этим, они использовали для уничтожения местного бизнеса и отчаяния не прорывы канализации и веерные отключения.

Они использовали адских гончих.

А следующий шаг в этой схеме…

Он сорвался с места и побежал.

Мне нужно найти Миган.