Рождественская Адская Гончая

Глава 16. Миган

Счастливого гребаного кануна Рождества мне. Вывеска перед Puppy Express была как пощечина. Это Рождество будет не просто обыкновенно паршивым, оно будет отстойным.

И вывеска-то устарела. Миган отодрала пятое «канун», отряхнула снег с ботинок и изо всех сил лягнула входную дверь. Та с грохотом распахнулась и ударилась о стену.

В шести футах от нее Олли подпрыгнула, и витрина с плюшевыми ездовыми собаками разлетелась в стороны.

— Миган!

Дверь отскочила от стены и захлопнулась. Миган уставилась в нее, ничего не видя. Она тяжело дышала.

Хэнк починил грузовик так быстро и легко, что Кейн наверняка подумает, будто она соврала про поломку. Он подумает…

Она тряхнула головой и снова пнула дверь. На этот раз она не поддалась.

Какая разница, что он думает? Помнишь? Он не хочет иметь с тобой ничего общего. Он, черт возьми, наверное, на седьмом небе от счастья, что ты так быстро убралась. Еще одна часть его жизни оборотня, от которой он хочет избавиться.

Просто запиши это в графу «грандиозные провалы» и живи дальше. Может, на этот раз в Канаду. Не то чтобы кто-то здесь теперь захочет иметь с тобой дело.

Дверь открылась как раз в тот момент, когда она целилась в нее очередным пинком.

— Миган? — Светло-карие глаза Олли были широко раскрыты. — Что случилось? Ты в порядке?

Сердце Миган колотилось в груди. С каждым вздохом она чувствовала на подходе предательские слезы. Часть ее, та самая, что, казалось, осталась в далеком прошлом, отчаянно хотела разрыдаться и чтобы кто угодно, просто кто-то, о ней позаботился.

Но этого не случится. Такого никогда не случалось.

— Со мной все хорошо, — выдавила она.

— Извини, но, по-моему, это не так. — Олли выглядела растерянной, что было так на нее непохоже, что у Миган снова закружилась земля под ногами. Ее взгляд устремился к лицу Олли. Точнее, к ее красным, заплаканным глазам.

У Миган сжало грудь.

— Что случилось? Они вернулись?

— Что? — Олли моргнула в ответ.

Миган с трудом вдохнула. Ее ребра так сжались, что было больно.

— Олли, ты выглядишь почти так же напуганно, как вчера. Адские гончие вернулись и сделали что-то еще?

Олли коснулась опухшей кожи под глазами.

— О, нет, я просто… плохо спала… — Она явно недоговаривала.

Вы с Джексоном? Миган подавилась этими словами. Сейчас она не хотела слышать о чьих-то еще новых счастливых отношениях.

Олли повернула голову из стороны в сторону, как будто внимательно осматривала Миган каждым глазом.

— Если я выгляжу напуганной, то, наверное, потому что ты только что вломилась сюда, выглядя так, будто вот-вот разрыдаешься, — медленно произнесла она.

И никто не хочет видеть упрямую, быка в посудной лавке Миган в рыданиях. Какая ужасная мысль.

Миган натянула ухмылку.

— Я в порядке. Правда. Боб на месте?

— Он на трассах, проверяет. Миган…

— Но он же привез сани из леса, да? Пойду проверю их. Удостоверюсь, что они готовы к параду. — Должно же быть хоть что-то, что у меня получится, даже если это просто развешивание мишуры на собачьей упряжке.

Она боком протиснулась мимо Олли внутрь здания. Мерцающие гирлянды и украшения резали глаза, а тепло от веселого огня в камине было удушающим.

Хорошо, что я направляюсь на улицу. Все в порядке. Все будет в порядке.

— Но что случилось? Кейн…

Хрупкая хватка, с которой Миган пыталась сдержать бурлящие внутри эмоции, ослабла.

— Я не хочу говорить о том, что случилось с Кейном!

Она вышла через заднюю дверь к вольерам, не успев сказать что-либо еще, и ахнула, когда ледяной порыв ветра ударил ей в лицо.

Сама того не желая, она повернулась в ту сторону, где в долине остановился Кейн. Низкие облака полностью скрывали ту часть гор. Ни малейшего следа той долины, ни коттеджа…

…Или каких-либо драконов, или призрачной банды, или Кейна. Или его… адской гончей. Она сглотнула новый глоток ледяного, обжигающего легкие воздуха.

Обжигающего. Как глаза Кейна, когда она впервые на него взглянула. Как то странное чувство радости, что исходило от него тогда.

Это была его адская гончая? Но она не чувствовалась опасной. Просто радостной.

Еще одна вещь, в которой она ошиблась.

— Миган! — Олли выскочила за ней через дверь.

— Я занята! — прокричала в ответ Миган.

Она не понимала, почему Олли так настойчива. После всего, что та из-за нее пережила с тех пор, как Миган перебралась в Pine Valley, а затем после того, как она бросила ее вчера, после кражи собак бандой призраков — оборотнями- адскими гончими, поправила она себя, — Миган удивляло, что Олли с ней вообще разговаривает.

Взволнованный лай проводил ее, пока она шагала мимо выгула, где отдыхали собаки. Тугой обруч вокруг груди ослаб немного. Собаки обычно улучшали ей настроение. Они были безгранично радостны и легко довольны.

Она задержалась, чтобы почесать за ухом нескольких псов, но их счастливые морды лишь напомнили ей о Кейне, развалившемся среди них в будке. Без рубашки. Счастливого.

— Где эти дурацкие сани? — пробормотала она сердито.

— Те, что мы привезли из леса? Они в сарае. — Джексон прислонился к упомянутому сараю, скрестив руки. Под глазами у него были фиолетовые тени.

Еще один, кто «плохо спал», подумала Миган. Ее ребра ныли. И кто, вероятно, не может дождаться, когда я уберусь.

— Спасибо, — пробормотала она. Она опустила голову и направилась к двери сарая, но недостаточно быстро. За ней последовал голос Джексона.

— Все в порядке, Мегс?

— Все, — сквозь зубы выдавила она, проносясь мимо него.

Он отклеился от стены сарая. Его голос был странно отчаянным.

— Как прошла вчерашняя ночь…

— Я не хочу об этом говорить!

Что бы он ни сказал дальше, прозвучало это как ругань, но она слишком резко захлопнула дверь сарая, чтобы разобрать слова. Она прислонилась к ней спиной, тяжело дыша.

Зачем они притворяются, что им не все равно, что я расстроена? Я просто испорчу всем день. Как я всегда и делаю.

Мне следовало уехать домой. Только это не дом, это просто место со всеми моими вещами, и Pine Valley больше не мой дом, он не может им быть. И не по обычной причине. Не потому что они все нормальные, а я урод. Потому что они все волшебные, а я… я…

Джексон постучал в дверь и крикнул сквозь нее:

— Эй, Мегс, все в порядке?

— Я в порядке! — закричала она в ответ, ударив кулаком по дереву. Что-то со звоном упало на бетонный пол.

Она посмотрела вниз. Табличка с надписью «канун», которую она несла и которая была сделана из тонкой фанеры, раскололась пополам.

Отлично справилась с ее уничтожением, Миган. Она зажмурилась, пока горячее ощущение в глазах не прошло.

— Черт, — пробормотала она, подбирая обломки. Она оглядела сарай. Половина его была заставлена санями для проката в Puppy Express — милыми двухместными для пар, катающихся по романтическому снегу, и большими, семейными, с ремнями безопасности, чтобы дети не разбегались по зимней сказке. Дальний угол был обустроен как мастерская, и Миган тяжело зашагала туда.

Сани Санты, которые украли оборотни-адские гончие, стояли посреди рабочего пространства. Теперь, когда они были не на снегу, Миган могла разглядеть весь ущерб, нанесенный их гонкой. Старомодные деревянные полозья были исцарапаны и изрыты, а на красной с зеленым краске кузова зияли длинные глубокие царапины. Почти вся мишура и искусственный остролист были ободраны, а единственный колокольчик, оставшийся на них, выглядел так, будто его расплющили молотком.

Она аккуратно положила сломанную табличку на верстак и вздохнула. По крайней мере, привести все это в порядок тебя надолго займет, сказала она себе.

Что-то мелькнуло краем глаза. Миган подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть тень, метнувшуюся прочь от одного из окон сарая.

Она прищурилась. Олли?

За ее спиной дверь скрипнула.

— Миган?

Миган моргнула. Это был не тот голос, которого она ожидала. Это был Джексон.

Джексон, называющий ее Миган, а не Мегс.

У нее похолодело внутри. Должно быть, что-то действительно не так, если Джексон использует ее полное имя.

— Эй, Миган, — неловко сказал Джексон, стоя засунув руки в карманы. — Ты… все в порядке?

Она резко развернулась к нему лицом.

— Почему все меня об этом спрашивают?

— Ох, не знаю. Наверное, потому что ты выглядишь так, будто вот-вот разрыдаешься и рухнешь, а мы все всерьез думали, что это с тобой невозможно, — Джексон осторожно вошел в мастерскую. — В чем дело?

— Дело в том, что у меня есть три дня, чтобы починить эти сани к параду Санты, а ты отвлекаешь меня от работы и… и крадешься вокруг, будто я дикое животное, которого ты боишься спугнуть, — огрызнулась Миган. — Я думала, ты заместитель шерифа, а не лесник. Или… или кто ты там на самом деле.

— Что это должно значить? — Глаза Джексона внезапно стали настороженными, и что-то внутри Миган сорвалось.

— Ладно. Ладно! Хочешь знать, что не так? Я думала, что наконец нашла место, где я действительно вписываюсь, а теперь оказывается, что все люди, которых я считала здесь своими друзьями, врали мне все это время.

Джексон застыл, словно олень в свете фар.

— Ах, черт, — пробормотал он.

Миган развела руками.

— И это все, что ты можешь сказать?

Дерево скрипнуло за ее спиной, и легкий ветерок охладил заднюю часть шеи.

Отлично. А вот и Олли, изучающая ситуацию со всех углов, прежде чем дать о себе знать.

Джексон уставился на нее, его взгляд стал жестким, словно он собирался с духом, чтобы швырнуть ее же гнев обратно. Затем он взглянул куда-то за нее. Его лицо исказилось, и он отвел глаза.

Миган резко обернулась и застала Олли, подходившую к ней. Подкрадывающуюся к ней.

— И чего тебе? — потребовала она.

Олли замерла и удивленно моргнула. Миган перевела взгляд с нее на Джексона за ее спиной. Никто из них не произнес ни слова.

— Да ладно вам, — вырвалось у нее. — Я знаю, хорошо? Я знаю об оборотнях. Я знаю, что Хартвеллы — драконы и что ты, Джексон, удерживал меня от расследования призрачной банды, потому что все думали, что они тоже оборотни. И они ими и являются, к слову. Оборотни-адские псы. Так что можете сразу рассказать мне все остальное, что стоит знать.

Джексон открыл рот, но Олли опередила его.

— Похоже, ты уже знаешь главное, — выпалила она. — Так что нет смысла держать все остальное в секрете. Я оборотень-сова.

Миган уставилась на нее, а та помахала в ответ, с полуулыбкой на лице.

— Белая сова. Поэтому мои родители так хотели, чтобы я поработала какое-то время на дядю Боба. Дать своей сове немного расправить крылья в месте, где это будет не так очевидно, как в городе.

Ее взгляд скользнул за спину Миган туда, где стоял Джексон, и едва наметившаяся улыбка сошла с ее лица.

— Хотя она этого и не заслуживает, — пробормотала она, скрестив руки и опустив голову. — Глупая птица.

Миган вовремя взглянула на Джексона и увидела, как он прячет болезненную гримасу.

— Что я еще пропустила? — потребовала она. — Можете сразу рассказать. Вряд ли это может быть круче, чем гребаные драконы.

Губы Джексона сжались.

— Ничего, — сказал он с оттенком покорности в голосе. — К сожалению.

— Что значит, «к сожалению»? — Миган слышала, как ее собственный голос становится все выше и тоньше. — Там есть еще что-то ужасное, о чем я не знаю?

Джексон втянул воздух так резко, что даже поморщился от боли.

— Мама — оборотень-олень. Я — нет. Она очень хотела, чтобы я переехал в Pine Valley по той же причине, что и родители Олли. Надеялась, что близость к другим оборотням может что-то во мне переключить или вроде того. Но не переключило. Вот. Теперь ты знаешь все.

Шея Миган уже болела от того, что она поворачивала голову от Олли к Джексону. Она прислонилась к верстаку, чтобы видеть их обоих одновременно, и нахмурилась.

Показалось ли ей, или без нее, в качестве буфера между ними, Олли и Джексон стали держаться друг с другом еще более неловко, чем обычно?

Помнишь смс от Джексона? Они были вместе прошлой ночью. А теперь…

Они, должно быть, пара. И им неловко, потому что я здесь, мешаюсь.

— Давай, — пробормотал Джексон. — Я знаю, ты умираешь от желания спросить.

Миган открыла рот, потом закрыла его и покачала головой.

— Это не мое дело. Ничто из этого не мое дело, правда же? Я здесь не на своем месте, и все, что я сделала, только ухудшило ситуацию.

Она уставилась в пол. Она даже не чувствовала желания плакать сейчас. Просто опустошенность и истощение. Даже грустить нормально не могу. Логично.

— Миган…

Она почти чувствовала, как Олли смотрит на нее. Осматривает ее, тем тщательным, все-стороны-учитывающим способом, которым она делает все. Наклоняя голову из стороны в сторону. По-совиному. Ха.

В другое время Миган, возможно, рассмеялась бы.

Олли прислонилась к верстаку рядом с ней и осторожно обняла ее за плечо одной рукой.

— Что случилось с Кейном?

— Ничего не вышло, — голос Миган прозвучал тонкой, несчастной ниточкой. Ее ребра ныли от напряжения, с которым она пыталась держаться, и вдруг у нее просто не осталось на это сил. — Кейн считает себя монстром. Все шло так хорошо, а потом его адская собака проявилась, и я, оказывается, его пара. И раз он так ненавидит свою гончую, значит, не хочет иметь со мной ничего общего. Конец истории.

— Значит, он оборотень. Ты была права насчет этого, Олли. — Джексон сказал осторожно. — И ты его пара.

— Да. По-видимому. — Миган не смотрела ни на кого из них.

— Но это же хорошо, — возразила Олли.

— Вот только это я. А если в чем-то я и сильна, так это в том, чтобы хорошее превратить в плохое.

— Это неправда! — Олли сжала ее плечи. — Как насчет вчерашнего? Ты нашла собак.

— И бросила тебя одну после того, как стая оборотней-адских псов напугала тебя до полусмерти!

— Со мной было все хорошо, — настаивала Олли. — Кроме того, если бы ты дождалась, пока Боб вернется, он никогда бы не дал добро на то, чтобы ты отправилась одна. Из-за…

— Оборотней-адских гончих, — голос Джексона прозвучал мрачно. — Так ты сказала. Такие же, как Кейн? — Миган кивнула, и он провел рукой по волосам. — Сначала я не мог отговорить тебя расследовать дело о загадочных оборотнях, а теперь ты все выяснила сама.

— Я хотела спасти Рождество, а не… открыть для себя тайный мир людей, превращающихся в опасных животных, — ответила Миган. — И у меня не вышло. Мы до сих пор не знаем, где скрываются оборотни-адские псы, что они задумали дальше. И с чего они вообще все это начали.

— Но мы знаем, кто они. Это поможет. Ты помогла.

Миган вздохнула.

Может, все не так плохо, как я думала. Может, я не все испортила.

— Просто надеюсь, что ваша ночь прошла лучше, чем моя, — пробормотала она, и рука Олли застыла у нее на плече. Миган подняла голову, смущенная, но ни один из них не встретился с ней взглядом. — Но я думала, вы двое…?

— Ничего не вышло, — отрывисто бросил Джексон. — Еще одна вещь, которая со мной не так… забудь. Мне лучше пойти и присмотреть за стойкой регистрации.

Он тяжко зашагал прочь. Олли смотрела ему вслед, и в ее глазах застыла тоскливая боль. Сердце Миган сжалось от сочувствия. Она знала, что если бы здесь был Кейн, она смотрела бы на него точно с таким же выражением.

Но что случи…

Она не позволила себе закончить мысль.

Не суй нос. Не усугубляй. Не лезь в чужие дела…

Но Олли ведь побежала за ней сюда, увидев, что она расстроена. Может, всего один раз, она может вломиться и помочь, вместо того чтобы все испортить еще больше.

Миган глубоко вздохнула.

— Хочешь поговорить об этом?

Олли сдавленно всхлипнула и обмякла, привалившись к Миган.

— Я думала, что у меня все прояснилось!

— Ты рассмотрела ситуацию со всех возможных углов? — пошутила Миган, слабо обнимая ее.

— Джексон мне понравился с первого же момента, как я его увидела. Он получил работу заместителя за несколько месяцев до твоего переезда в Pine Valley и пришел представиться всем местным бизнесам. Я думала, моей белой сове он тоже интересен, но… — Она закусила губу. — Может, я ждала слишком долго. Я не знаю, возможно ли это вообще. Но прошлой ночью я сделала шаг, а моя сова была просто… Нет, спасибо.

— Но это же не так плохо, да? Я имею в виду… разве это не просто обычные отношения? А Джексон человек, так что если он тебе нравится, а ты ему…

Олли качала головой. Она снова всхлипнула и сказала тихим голосом:

— Он знает, что это не по-настоящему. Что где-то там все еще есть кто-то, кого моя сова хочет больше, чем его. Ты знаешь, что мама Джексона растила его одна?

— Да. — Миган вытянула это из него на первой неделе своего пребывания в Pine Valley.

— Его отец тоже был оборотнем, но они не были парой. Он говорит, что не хочет повторять ошибку своей матери. — Олли плакала теперь, но это были злые слезы. — Он считает себя ошибкой! Ты можешь в это поверить? Это не так, он ворчливый, надежный, замечательный, а моя сова — мудак.

Олли вытерла лицо и всхлипнула.

— Извини. Я пришла сюда проверить, как ты, а не…

Ее голос затих. Миган, однако, понимала, что она хотела сказать. Не говорить о своих собственных проблемах.

Олли была ее самым близким другом в Pine Valley — и не только потому, что у нее оказался свободный диван, когда Миган только приехала. Ее странная смесь спокойствия и привычки тщательно изучать ситуацию, прежде чем в нее ввязываться, идеально сочеталась с абсолютным отсутствием спокойствия у Миган и ее склонностью бросаться в дела, не глядя. Не говоря уже о том, что Олли постоянно набивала карманы Миган полезными мелочами вроде грелки для рук.

И было в них одно общее. Puppy Express был волшебным местом не только из-за потрясающих заснеженных трасс и вида на горы, или рождественских открыток, доставляемых на собачьих упряжках. А потому, что никто не мог оставаться несчастным рядом с ездовыми собаками.

— Я знаю кое-что, что может помочь. — Миган встала, поднимая за собой и Олли. — Пошли.

Снаружи не было ни следа Джексона. Миган зорко смотрела по сторонам, пока вела Олли к вольерам, но ее взгляд раз за разом соскальзывал выше деревьев к затянутым облаками вершинам и скрытой снежной долине, где останавливался Кейн.

Ей казалось, что грудь вот-вот разорвется.

Хартвеллы с ним, напомнила она себе. Они оборотни, как и он. Они будут знать, как ему помочь.

Не так ли?