Рождественская Адская Гончая

Глава 23. Кейн

Губы Миган растаяли в его поцелуе, жаркие, как огонь, пылавший в его сердце. Адская гончая Кейна запела, и в ее глазах отразился тот самый яркий свет, который она защищала с тех пор, как Миган его покинула. Теперь она вернулась, и этот крошечный огонек разгорелся, став огромным и золотым, как солнце.

Миган любила его. Она хотела его. Всего его. И он…

Она ахнула в его губы, когда золотой свет в его сердце вспыхнул.

— Что это было? Чувствовалось, будто…

Впереди саней взвизгнули тормоза. Псы взвыли, когда сани резко занесло в сторону. Миган выскользнула из объятий Кейна и полетела прямо на внедорожник, возникший из ниоткуда.

И Кейн отпустил все ментальные ограничения, что выстраивал последние двенадцать месяцев.

Адская гончая вырвалась из него. Мускулистые лапы. Острые, как бритва, когти. Зубы, источающие дым, и глаза, словно врата в сам Ад.

Это был чудовищный, ужасающий зверь. И он не собирался позволить никому причинить вред женщине, которую он любил.

Кейн извернулся в воздухе, прыгнув между Миган и машиной. Он обвился вокруг нее, когда она ударилась о его бок, пытаясь смягчить ее падение.

Вздох, который она издала, ударившись об него, причинил боль. Адская гончая вздрогнула.

Она цела? Она ранена?

Миган медленно встала, ругаясь себе под нос.

С ней все в порядке, успокоил Кейн свою дрожащую адскую гончую.

Глаза Миган расширились, когда она посмотрела на него.

— Кейн? — выдохнула она. — Это невероятно. Ты такой… такой…

Кейн знал, что она видит. Огромное, длинноногое, волкоподобное существо, словно сошедшее из кошмара. Он затаил дыхание вместе со своей гончей.

Она протянула руку и нежно коснулась его морды. Яркая дрожь пробежала по ней, проникла через руку в тело Кейна и застряла в золотом солнце в его сердце. Его жилы запели от изумления.

— Увидь я тебя таким три дня назад, ни за что не подумала бы, что ты монстр, — сказала она и обняла его за массивную шею. — Я потратила так много времени, будучи такой глупой и несчастной.

Ее запутанные эмоции хлынули по связи, установившейся между ними. Адская гончая Кейна скулила и пыталась прильнуть к ней, а он протянулся вдоль этой связи и нашел на другом конце еще один источник золотого солнца. Сердце Миган. Он послал в него всю свою любовь, свое сожаление о том, что позволил ей так долго оставаться в боли. И свое обещание, что это больше не повторится.

Она ахнула.

— Это было как когда мы целовались. Что это?

Адская гончая Кейна что-то пробормотала, и она рассмеялась.

— Не знаю, зачем я задаю вопросы. Не то чтобы ты мог ответить мне в таком виде.

Разве мы не можем говорить телепатически? Все мои мигрени… но это было, когда я ненавидел свою гончую. Если бы я не был так занят тем, чтобы запереть все, что с ней связано…

Едва он подумал эти слова, как что-то отпустило в сознании Кейна. Мгновение спустя голос ворвался в его разум.

*Что там происходит?*

Адская гончая Кейна взвизгнула. Это был голос Джаспера — дракон Джаспера, зовущий в его разум, как фейерверк. И он мог его слышать. И это не болело.

Мог ли он ответить?

— Может, ты и не можешь говорить со мной, но держу пари, что слышишь меня, — сказала Миган. Она положила руки по обе стороны массивной головы его адской гончей. Ее выражение было таким яростным и решительным, что сердце Кейна запело вместе с его адской гончей. — Мы должны остановить других адских гончих. Ты со мной?

Кейн и его адская гончая глубоко вдохнули. Pine Valley подвергался нападению. Начинался настоящий ад.

И его пара нуждалась в нем. Кейн тявкнул в знак согласия и крикнул мысленно:

*Что происходит? Мы собираемся спасти Рождество.*

Слышит ли его Джаспер? Слышит ли Миган? Это не имело значения. Она улыбнулась ему, и ее вера в него — в то, что он не чудовище — ворвалась в его сердце, как первый рассвет в разгар зимы.

Адские гончие ушли вперед. Он слышал их лай и вой, когда они переключили внимание с собак на людей, выстроившихся вдоль улиц для парада Санты.

Он опустился, чтобы Миган могла взобраться ему на спину, и они побежали к центру города.

Площадь была в хаосе. Фонари и рождественские украшения были повалены. Окна разбиты. Люди кричали. И адские гончие…

Адские гончие тоже были в хаосе. Кейн принюхался к воздуху.

Его чувства в этой форме были острее. Не только обычные, но и что-то еще. Будто он мог учуять, или услышать, или увидеть, или почувствовать силу.

Это новое чувство силы говорило ему, что адские гончие следуют приказам, но приказы были дикими и бесцельными, и неправильными. Адские гончие повиновались команде, настолько сильной, что она вибрировала в воздухе, но это была не правильная команда.

Адская гончая Кейна зарычала с беспокойством. Я знаю, сказал он ей. Здесь что-то не так. Нам нужно остановить их. И остановить того, кто заставляет их это делать.

*Кейн?* Голос Джаспера снова вспыхнул в его разуме. *Там недостаточно места для меня, чтобы приземлиться. Я найду место, чтобы превратиться. Сможешь справиться, пока не подоспеет подкрепление?*

*Сделаю все возможное,* ответил Кейн.

Миган сидела верхом на его плечах, держась за его гриву как за поводья.

— Там! — закричала она. — Возле грузовика с глинтвейном!

Фудтрак, который Кейн видел в свой первый вечер с Миган, был открыт на время парада. Одна из адских гончих кралась прямо к нему.

Кейн прыгнул перед ним.

Предатель! зарычала его адская гончая, щелкнув зубами.

Адская гончая замешкалась, приподняв одну лапу. *Кто ты? Почему ты пахнешь так знакомо?*

*Почему ты нападаешь на невинных людей?* Кейн принюхался. Адская гончая была меньше его и настолько худа, что виднелись ребра. Новое шестое чувство Кейна показало ему странную силу приказа, обернутую вокруг нее как цепи. Его адская гончая зарычала. *Кто заставляет тебя это делать?*

Адская гончая огрызнулась. *Кто еще? Альфа! Разве ты не слышишь его?*

Кейн нахмурился и напряг свои чувства. Адская гончая прыгнула к его горлу.

Рефлексы адской гончей Кейна спасли его. Она метнулась в сторону, шлепнув другого оборотня на землю тяжелой лапой. Адская гончая хрюкнула и, пошатываясь, поднялась.

Приказ, сковывавший гончую, был настолько силен, что у Кейна свело зубы. Она взвыла и поползла вперед, оскалив клыки.

Она не хочет этого делать, понял Кейн. Этот «альфа» заставляет их сражаться за него.

Хочет она того или нет, адская гончая повиновалась. Ее мускулы напряглись для нового прыжка.

— Лежать! — голос Миган прозвенел, как колокол. — Не двигайся! Плохая собака!

Адская гончая прижалась к земле, скуля. Кейн повернул голову, чтобы изумленно уставиться на Миган.

Свет от его огненных глаз танцевал на ее коже, пока она пожимала плечами, закусив нижнюю губу.

— Я подумала… ну, ты, кажется, делаешь то, что тебе говорят, когда это я говорю…

Кейн и его адская гончая фыркнули в унисон от неудовольствия, а затем Кейн беззвучно рассмеялся. Его адская гончая не хотела, чтобы Миган отдавала приказы кому-либо, кроме него.

Они справились с двумя другими адскими гончими в считанные мгновения. Третьей Миган даже не пришлось приказывать: один взгляд на Кейна — и она, поджав уши, шмыгнула прочь.

Вибрация команды в воздухе изменилась. Альфа терял контроль. Сила, которой он владел как цепью на шеях других адских гончих, слабела.

И он был зол.

Значит, пора перенести бой к нему.

*Уведите людей отсюда,* позвал он всех, кто слушал. Через площадь Ханна уже загоняла людей в свой ресторан. Кейн уставился в небо. Оно было полно звезд — но никаких драконов.

Миган наклонилась вперед и прошептала Кейну на ухо:

— Давай закончим это, пока никто не пострадал.

Альфа. Новое чувство Кейна пылало. Эта вибрация команды, гул силы и иерархии… все вело к одной точке. Одному поводку.

Кейн повернул голову, вглядываясь в толпу в поисках лица, которое, как он знал, должно быть здесь. Теперь все обретало смысл.

*Догадался, да?*

Кейн замер полностью.

Ангус сидел за тем же столиком, за которым они с Миган ужинали, с видом на площадь, Рождественский лес Хартвеллов… и все разрушения, которые он обрушил на город.

Адская гончая Кейна оскалила зубы. *Это ты.*

— Мистер Паркер? — Кейн почувствовал, как Миган встала, чтобы выглянуть у него из-за головы. — Инвестор?

Вопросы, ответы на которые Кейн уже перестал искать, встали на свои места.

Например, почему на него вообще напали в прошлом году.

Его желудок скрутило. Ангус был тем, кто вообще подсунул ему дело с застройкой. Он поспорил, что Кейн не раскроет аферу.

*Это все время был ты.* Кейн прошел через площадь. Каждый шаг, казалось, отнимал у него все силы. *Ты стоял за той первой аферой или просто увидел, что я обнаружил, и решил использовать силу оборотня, чтобы нажиться? Он оскалил зубы. *Наше дело должно было помогать людям, а не находить новые способы причинять им боль!*

*Частный сыск?* Телепатический смех Ангуса пробежал холодком по позвоночнику Кейна. *Есть предел сумме, которую я мог бы вымогать у наших клиентов, чтобы ты не заметил. Тогда как это…*

Он развел руками.

*Ты представляешь, сколько таких городишек разбросано по Америке, только и ждущих, чтобы их проглотили? Оборотни здешние туповаты. Слишком боятся раскрыть свою сущность, чтобы защитить собственный город. Они не понимают, как сильно люди готовы игнорировать свидетельства собственных глаз. Завтра никто здесь не захочет признаться даже себе, что видел призрачных гончих, атакующих улицы. Они просто решат, что им померещилось, разойдутся по домам и будут ломать голову, как оплатить весь этот ущерб.*

*Я не позволю тебе это сделать.* Кейн был теперь под балконом. Он приготовился к противостоянию со старым другом, пока Ангус развалился на перилах балкона, легко улыбаясь. *Спускайся сюда, давай поговорим. Если ты делаешь это из-за денежных проблем снова, мы можем что-то придумать…*

*Денежных проблем? Единственные денежные проблемы у меня — это то, что у других есть то, чего я заслуживаю!* Улыбка Ангуса сошла с его лица и затем вернулась, узкая и хитрая. *Ты не помнишь, да?*

*Помнить что?*

Миган наклонилась через его плечо.

— Кейн, что происходит? — прошептала она ему на ухо.

Хитрая ухмылка Ангуса расширилась, и чувство беспокойства Кейна росло. Здесь что-то очень не так. Что я не помню?

*Хочешь остановить меня, бойскаут? Давай. Попробуй.*

*Я не хочу причинять тебе вред, Ангус.*

*О, большой сюрприз. Ты всегда был слишком мягким.*

Но он тот, кто стоит за всем этим, подумал Кейн. Он, может, и был моим другом когда-то, но сейчас он причиняет боль людям.

Балкон за Ангусом был теперь пуст. Он был единственным человеком на крыше Гриля.

Кейн напряг мускулы и прыгнул.

— Стоять! — рявкнул Ангус вслух. Мускулы Кейна свело судорогой. Он рухнул на землю.

И команда Ангуса сплела вокруг него цепи.

Ангус уперся руками в перила, глядя на него с полным презрением.

— Ты и правда забыл, да? — заметил он, приподняв бровь. — Я тот, кто сделал тебя таким, Кейн. Я знал, что ты расколол дело, и мне нужно было убедиться, что ты не передашь его властям.

Миган ахнула. Когти Кейна заскребли по ледяной брусчатке.

Погоня. Та первая охота. Это был он.

Неудивительно, что он выглядел так потрясенно, когда нашел меня в офисе на следующее утро.

Ужас Кейна, должно быть, выплеснулся через его телепатические способности. Миган вцепилась руками в его шерсть.

— Что не так? — прошептала она, ее голос дрожал. — Кейн, ты слышишь меня?

— Он слышит тебя, кто бы ты ни была, — протянул Ангус. — Он просто немного занят воспоминаниями о том, кто он на самом деле.

*Ты укусил меня и оставил умирать.* Телепатический голос Кейна дрожал. *Вот почему моя адская гончая напала на тебя следующим утром.*

— Ты помнишь, чем это кончилось, бойскаут?

Охота. Их ведь было две. Когда он напал на меня — и когда напал я.

*На этот раз все будет иначе.*

— Ты правда так думаешь? Это не контрактная работа, бойскаут. Это на всю жизнь. Конечно, я был щедрым боссом и отпустил тебя в творческий отпуск на год, но пора возвращаться в стаю. Я создал тебя. Ты часть моей стаи. Теперь на место.

Команда дернула за кости Кейна. Он опустил голову, рыча.

*Нет!*

Лицо Ангуса исказилось.

— За работу!

Сеять страх. Сеять ужас. Будь тенью в углу их глаза, шумом в ночи. Заставь их бояться выходить из домов.

— Оставь его в покое!

Кейн повернул голову. Миган стояла у него на спине, сверкая глазами на Ангуса.

— Я не знаю, кто ты, по-твоему, такой, мудак, но если ты думаешь, что Кейн будет делать что-либо, что ты скажешь…

— У него нет выбора. — Глаза Ангуса сузились. — Я знаю тебя, не так ли? Этот перепутанный, испуганный маленький разум. Тебе следовало уйти, когда я тебе сказал.

*Прикажи мне сразиться с ним,* беззвучно умолял Кейн, надеясь против надежды, что Миган услышит его. Он сосредоточил всю свою энергию на пылающем золотом солнце внутри себя и на связи со светом в сердце Миган. *Ты же знаешь, я сделаю все, что ты прикажешь. Твой приказ, а не его.*

*Кейн? Это ты?*

*Миган!*

Телепатический голос Миган был таким же яростным и чудесным, как и ее обычный голос. *Я не собираюсь приказывать тебе что-либо делать,* твердо сказала она. Она повторила это вслух, сверля взглядом Ангуса.

— Ха! — Ангус коротко и резко рассмеялся. — Вы оба слабы. Что ты планируешь сделать, глупая девочка, попросить его по-хорошему? Он адская гончая. Он реагирует только на силу!

— Я так не думаю. — Голос Миган прозвенел, как колокол, в голове и сердце Кейна.

— Как знаешь. Ты попросишь его по-хорошему, а я прикажу ему… и мы посмотрим, кто его настоящий хозяин.

*Миган, нет!*

Альфа-сила Ангуса давила на его разум, как черная туча. Кейн отбивался, но цепи альфы сжимались вокруг него, столь же сильные и неумолимые, как цепи, которыми он сковал собственную адскую гончую.

*Миган, пожалуйста,* взмолился он, и затем почувствовал ее руку на своей голове, мягкую и нежную.

*Не волнуйся, Кейн. Я не испорчу все. Не в этот раз.* Она поцеловала его в макушку и снова села ему на плечи. *А теперь…*

Ангус оскалил зубы.

*Атакуй…*

*Давай его победим. Вместе.*

Голос Миган омыл Кейна, словно прохладная вода. Оковы растаяли. На балконе лицо Ангуса исказилось от ярости и недоумения.

Он отшатнулся, когда Кейн запрыгнул на балкон. Огонь лился из его глаз, но Кейн отбросил его и прижал к земле одной лапой.

*На твоем месте я бы этого не делал. Может, ты и выиграл в прошлый раз, когда мы дрались, но на этот раз я не один.*

Он сосредоточился на связи пары, что протянулась между ним и Миган золотой нитью, зная, что она его услышит.

*На этот раз со мной моя пара. И если она решит перестать играть по-хорошему? У тебя будет очень, очень плохое время.*

Кейн ощутил момент, когда адская гончая Ангуса сдалась. Запутанная паутина силы, заставлявшая его стаю нападать на невинных, рассыпалась, и адская гончая Кейна почувствовала свободу, какой не знала никогда.

Свободу… и отсутствие опасности. Ни для Миган, ни для кого бы то ни было. Теперь Кейн понимал, как ошибался на ее счет. Она никогда не была злой — просто пыталась помочь.

— Своими зубами, — пробормотала Миган и рассмеялась. — Лучше, чем мертвая мышь, но все же…

*Что?* Кейн не думал, что обратился к ней телепатически, но, возможно, их способ общаться через связь пары был не просто телепатией. Может, это было нечто особенное. Нечто, принадлежащее только им.

— Объясню позже. — Миган соскользнула с его спины и бросила презрительный взгляд на Ангуса.

Другой оборотень-адская гончая лежал в растрепанной куче. Он был еще в сознании, и взгляд ненависти, который он метнул в Миган и Кейна, чуть не заставил Кейна снова с ним сцепиться.

Но Ангус был не просто на земле. Он был побежден. Адская гончая Кейна усмехнулась.

У него больше нет власти над кем-либо, объяснила она Кейну. Его адская гончая теперь знает, кто альфа. Человек не смог бы сразиться с тобой, даже если бы попытался.

Кто теперь альфа? Кейн все еще ломал голову над этим, когда Миган потянула его за подбородок, заставляя посмотреть на нее.

Ее лицо сияло.

— Привет, любовь моя.

*Привет.* Адская гончая Кейна потрелась о нее и… отступила. Теперь твоя очередь, сказала она Кейну.

Превращение на этот раз не было болезненным или ужасающим. Оно было легким. Как только у него снова появились руки, Кейн подхватил Миган на них.

— Угадай что?

Она радостно рассмеялась.

— Что?

— Думаю, ты только что спасла Рождество.

Она уставилась на него, глаза искрились в свете сотни рождественских елок. — Снова ошибаешься, любовь моя, — прошептала она, и ее дрожь счастья от того, что она назвала его своей любовью, пробежала по связи-паре в его сердце.

— Мы спасли Рождество. А теперь… — Она приблизила лицо к его.

— А теперь? — Он пододвинулся ближе, пока их губы почти не соприкоснулись.

— А теперь… тебе нужно найти штаны.