Рождественская Адская Гончая

Глава 7. Кейн

Мозг Кейна работал на полную. Без его демона, постоянно занимавшего половину внимания, он чувствовал ясность мысли, как никогда прежде. Словно заново родился.

К сожалению, эта ясность сделала очевидной одну простую вещь: склонность Миган бросаться на амбразуру на него не распространялась. По крайней мере, теперь, когда она больше не подозревала его в похищении собак.

Казалось, он ей интересен. Вроде бы. Или, может, он просто на это надеялся.

Год вне свиданий, и я чертовски заржавел, мрачно подумал он.

— Ммф.

Кейн застонал и закрыл глаза. Время уходило, чтобы понять, чувствует ли Миган то же самое к нему, что и он к ней. Они уже были на полпути обратно к его лыжному домику, и каждый раз, когда грузовик тяжело переезжал ухаб или заходил на сложный поворот, Миган издавала тот крошечный писк-хрип, который прямиком спускался по его позвоночнику к… местам, которые не были особенно хорошо скрыты его тонкими спортивными штанами.

Он прочистил горло и по мере возможности скорректировал положение, втиснувшись на пассажирское сиденье. Фары высветили что-то впереди.

— Осторожно — яма.

— Поняла. — Миган дернула руль. — Ммф. Что ты говорил?

— В Puppy Express есть камеры видеонаблюдения?

— Что, типа, безопасности? Зачем… — Миган ахнула и снова дернула руль. — Конечно! Если есть запись ублюдков, которые украли собак. Что… мне, наверное, следовало проверить, прежде чем мчаться в лес. Или хотя бы попросить у Олли описания.

— Я рад, что ты этого не сделала.

— Ты это постоянно повторяешь… — Миган взглянула на него, ее медовые глаза наполовину подозрительные, наполовину веселые.

Веселые. Сердце Кейна екнуло. Это же лучше, чем сверлить глазами, правда?

— А тебе вообще-то почему так интересно? Ты что, из ФБР или что-то в этом роде? — Она сказала это в шутку, но затем ее глаза расширились. — О Боже… ты же не один из них, правда?

Кейн рассмеялся.

— О нет. Ничего такого грандиозного. Но я раньше работал частным детективом. И прежде чем ты начнешь думать о дымных ночных клубах и плащах-тренч, я был скорее таким детективом, который проводит-три-недели-за-изучением-разрешений-на-строительство-в-городских-архивах.

— Никаких битв умов с сексуальными роковыми женщинами?

— До сегодняшнего вечера не было.

Рот Миган раскрылся. Она быстро сомкнула губы, но ее глаза сияли так, что вселяли в Кейна надежду.

— Ну, эм. Хм. Так это то, что привело тебя сюда? Ты собираешься провести Рождество, щурясь на старые записи? Погоди. Ты сказал «разрешения на строительство». Ты же не с теми инвесторами в недвижимость, которые тут рыскали, правда?

— Я здесь ни с кем. — Инвесторы по недвижимости. Хм. Еще один фрагмент пазла?

— Их тут было пруд пруди, когда я только переехала. В итоге я какое-то время спала на диване у Олли, потому что в городе буквально не было свободных комнат. Э-э, и еще потому, что я появилась у ее дома со всеми своими пожитками.

— Им что-нибудь удалось купить? Я так понимаю, нет.

Миган бросила на него странный взгляд.

— Нет, не удалось. Откуда ты знаешь?

Потому что я видел, как такое дерьмо происходит. Кейн потер лоб.

— Как я сказал. Я прочитал очень много скучных архивов по недвижимости. Маленькие городки имеют обыкновение закрываться в круг, когда появляются люди, размахивающие деньгами и желающие скупить землю.

Особенно если в твоем городе живет семья драконов.

Он искоса взглянул на Миган, когда ему пришла в голову мысль.

— У тебя не было таких проблем?

— Нет, меня спасло то, что у меня нет пачек денег, чтобы их разбрасывать. Мне повезло. И бедной Олли, получавшей плату за диван моей стряпней. — Она вздохнула. — В этом году я в очереди на уголь в носок, учитывая, какой я была плохой подругой. Я рада, что Джексон хотя бы сегодня с ней. Чувствую себя полной дрянью за то, что оставила ее сегодня утром.

— Что вообще случилось сегодня утром? Ты так и не сказала. — Кейн наклонился вперед. — Это может помочь нам сложить картину происходящего.

Миган сжала губы.

— Я опоздала на работу. Грузовик устроил истерику — в прямом смысле. Я уже была не в настроении, когда пришла, но потом я увидела Олли и… — Она скривилась. — Она всегда так собранна. Немного странная — у нее есть эта фишка, обязательно увидеть людей первой, прежде чем они увидят ее, клянусь, однажды мы пошли выпить в городе, и она осмотрела бар буквально из каждого окна, прежде чем зайти… — Миган вздохнула и покачала головой. — Извини, я отвлекаюсь.

— Не обращай внимания — бревно! — дорога длинная. — Кейн приготовился, когда Миган резко свернула, чтобы объехать бревно.

— И тебе нужно чем-то занять голову, чтобы отвлечься от затекших коленей? Ладно. — Миган ссутулилась, подбадривая грузовик на подъем. — Давай, давай… ммф! Да!

Кейн на секунду закрыл глаза. Этот звук, технически, помогал ему не думать о коленях, но в других, весьма ощутимых аспектах, не помогал совершенно.

— Она дрожала как лист. Сказала, что поймала каких-то парней, которые крадутся вокруг. Они ее не тронули, но она сказала, что было что-то в их взгляде, что просто… напугало ее. Не знаю, были ли они в масках, или…

— Погоди. В том, как они выглядели, или в том, как они на нее смотрели?

Кровь Кейна застыла. Возможно, он слишком поспешно предположил, что преступники не сверхъестественные.

Потому что если и была одна вещь, которая намертво закрепила в его сознании злобную природу адского гончего, так это то, что оно пугало людей. Все остальное в нем могло выглядеть человеческим, но если гончее смотрело его глазами — это было похоже на то, как оно прожигает разум насквозь, добираясь до самых глубоких страхов.

— Она сказала, что чувствовала, будто ее череп выскребли ржавым ножом, обмазанным кислотой. Но… но она также сказала, что с ней все в порядке, и мне не стоит беспокоиться, и что Боб вот-вот должен вернуться с проверки маршрутов, так что…

— Ты сразу же бросилась за ними. — За людьми, которые напугали твою подругу и украли твоих собак. И которые, возможно, вовсе не люди.

Кейн не знал, что в нем больше: восхищение или ужас. Если его подозрения верны, и воры — это что-то похожее на то, что он подозревает…

Чертовски хорошо, что она нашла сначала меня.

Он покачал головой. Миган оказалась криптонитом для адского гончего, он это уже доказал.

— Мне следовало быть на работе раньше. Мне следовало… я позвоню ей завтра. Убедиться, что с ней все в порядке, потом свожу ее выпить и заставлю рассказать мне все о сегодняшнем вечере. — Она счастливо сморщила нос. — По крайней мере, это одна хорошая вещь, вышедшая из всего этого.

— Не единственная хорошая вещь. — Кейн не отрывал от нее взгляда, пока она не взглянула на него. Она быстро отвела глаза, брови ее сдвинулись… а на губах заиграла улыбка.

Да! мысленно воскликнул Кейн. Не так уж и заржавел.

— О? Ты можешь придумать еще что-нибудь, да? — Миган даже не посмотрела на него, но по тому, как она подняла подбородок, было ясно — она намеренно не смотрит.

— Пару. Например, тот ужин… о Боже. — Он выпрямился. — Погоди-ка. Ты заплатила за ужин?

Миган хихикнула.

— Я не видела, чтобы ты доставал кошелек. И я не уверена, откуда бы ты его достал, кстати, в том, что на тебе было раньше. — Она прикусила язык, прежде чем вырвался еще один смешок. — Не волнуйся, Ханна позволила записать на мой счет. И она не взяла денег за ту бутылку вина.

— Спасибо. Я заеду в город завтра и все улажу.

— Ты что?

— Я заплачу…

— Нет. О, нет, мистер Частный Детектив. Твое терпение, пока я несу чушь о невидимых ворах, которые хотят испортить Рождество, стоит больше, чем один ужин.

Губы ее на мгновение сжались, и сердце Кейна екнуло от мысли, насколько брешь в ее бюджете проделало его «закажу все из меню».

— Значит ли это, что ты снова пригласишь меня завтра? — поддразнил он. И я разберусь с этим счетом у Миссис Холборн.

Миган прищурилась и поджала губы, но ничто не могло скрыть довольную ухмылку, прокрадывавшуюся на ее лицо.

— Знаешь, я за рулем.

— Ага.

— Концентрируюсь на дороге.

— Понимаю.

— Важно, чтобы ты меня не отвлекал.

— Конечно.

Он подождал еще минуту, пока грузовик подпрыгивал по дороге.

— Так это «да»?

Миган цокнула языком и кивнула в окно.

— Возможно. Сначала посмотрим, останется ли у меня завтра работа. Кстати, ты уже что-нибудь узнаешь вокруг?

Кейн огляделся.

— Э-э… мы на дороге? — Они провели в ресторане несколько часов, ночь уже давно наступила, и луна едва пробивалась сквозь деревья. — Дорога с деревьями.

Затем деревья поредели. Лунный свет залил заснеженную землю, окрашивая ее в серебристый цвет. На поляне стоял небольшой домик. Он не был таким старомодно уютным, как большинство других зданий в Pine Valley, он был деревянным, но дизайн был современным, с резкими углами и большим количеством тройного остекления.

Дом, прошептало сердце Кейна. Он нахмурился. Он едва провел в лыжном домике час в сознании, он не знал, где тут выключатели, где столовые приборы и как работает стиральная машина. Это не дом. Дом был…

Голой квартирой в большом, безликом городе, год назад. Он был слишком занят работой, чтобы обставить ее и сделать уютной. Или даже чтобы подолгу в ней бывать. Он провел слишком много поздних вечеров в офисе, слишком многие из которых заканчивались тем, что он сворачивался калачиком под своим же столом.

Этот арендованный домик был первым местом, где он услышал голос Миган. Местом, где он жил, когда наконец освободился от своего демона.

Кейн глубоко вздохнул. Может, это и есть дом. Или самое близкое к нему. Пока что.

Может, теперь, когда он снова обычный парень, он может стать одним из тех ублюдков, которые размахивают пачками денег и пытаются купить этот домик. Сделать его своим настоящим домом.

— Не думаю, что мой грузовик проедет по этой подъездной дорожке. Тебе помочь занести остатки ужина?

Кейн открыл рот, чтобы сказать, что справится… но передумал.

— Спасибо, — сказал он вместо этого. Еще несколько минут с Миган… он был бы идиотом, если бы отказался от такой возможности.

Двигатель грузовика хрипло вздохнул, когда Миган заглушила его. Кейн выскочил, чтобы открыть ей дверь со стороны водителя, и проследил, чтобы ей нужно было нести к домику всего один пакет.

Ее брови взлетели вверх.

— Я могу нести больше, чем один батон хлеба, Кейн. Да ладно тебе.

Ханна была более чем щедра на остатки. Того «всего из меню», что заказал Кейн, и вдвоем было слишком много, но он подозревал, что многочисленные пакеты с мясом, овощами, хлебом, яйцами, кофе и молоком — не говоря уже об оставшейся полубутылке шампанского, — превосходили то, что стояло на столе в ресторане.

— Мне нужно, чтобы у тебя была свободная рука, — объяснил он и полез в карман. Он нахмурился. — Погоди.

Миган наблюдала за ним с веселым выражением лица.

— Что-то потерял?

— Мои ключи. — Кейн выругался. — Мне следовало это предвидеть. Ни кошелька. Ни ключа. Ни телефона, чтобы позвонить в агентство по аренде… — Он уставился на домик.

— Не похоже, чтобы ты оставил дверь открытой, — сказала Миган. Она взяла у него из рук еще одну сумку и пошла по дорожке. — Но, возможно, она все еще не заперта.

Кейн потопал за ней.

— Я, э-э, не брал ключ от двери.

— Что?

Несколько минут спустя Кейн уже цеплялся за перила балкона. Снизу до него доносился смех Миган.

— Не могу поверить, что ты спрыгнул с балкона, — крикнула Миган между смешками. — Как тебе удалось не сломать обе ноги?

— Может, отложим вопросы до тех пор, пока я не перестану висеть на волоске от смерти? — Кейн подтянул одну ногу через перила и перевалился. Он приземлился на балконе с пыхтением. — Спускаюсь через минуту!

Его сердце бешено колотилось, и не только из-за подъема по стене дома. Балконная дверь была распахнута настежь. Он захлопнул ее, но тут же пробормотал проклятие, увидев, как она снова неторопливо отворилась сама собой. Он попробовал снова, на этот раз повернув замок, и снова услышал тихий щелчок, и дверь открылась.

Кейн то ли засмеялся, то ли застонал. Так вот с чего все началось. С неисправной двери.

Он подпер дверь, чтобы она не открывалась, и направился к лестнице. На полпути через комнату его взгляд упал на кровать. Одеяла все еще были спутаны, и он не мог не подумать о том, как бы Миган выглядела, запутавшись в них.

Миган. Боже, Миган. Все в ней заставляло его хотеть узнать о ней больше.

Снаружи она все еще была в своем объемном зимнем пальто — застегнутом на все пуговицы, в отличие от его, которое он опять забыл застегнуть, — и в шапке, скрывавшей все, кроме одной выбившейся пряди волос. Перчатки она снимала, чтобы вести машину, но сейчас снова их надела. Она была полностью укутана, и все равно оставалась самой сексуальной женщиной, которую он когда-либо видел.

Но Миган была больше, чем это. Она была бушующим пожаром энергии, невероятной страсти. Он бушевал в ее глазах каждый раз, когда она говорила о ворах собак и о хаосе, который они устроили в Pine Valley.

Кажется, мне нравятся женщины, которые берут на себя инициативу. Он тихонько усмехнулся. И которые не боятся затолкать мужчину в багажник своей машины, чтобы добиться своего.

Миган была огненной, упрямой и оставляла людей ошеломленными на своем пути. Включая Кейна. Но он не хотел оставаться позади. Он хотел быть рядом с ней, выслеживая тех, кто причинил вред ее людям.

Кейн замедлился, прежде чем открыть входную дверь. Была еще одна причина, по которой он хотел проводить больше времени с Миган. Он почти ненавидел себя за то, что признавал это.

Адская гончая внутри него отступила лишь от прикосновения Миган. Что, если она вернется, когда Миган уйдет?

Его рука сжала дверную ручку. Этого не случится. Он же не вернулся, когда я залез на балкон, правда? И мы же не были неразлучны с тех пор, как она схватила меня в первый раз. Что бы этот город ни сделал, или она… это сделано.

Я свободен.

Он открыл дверь.