Рождественская Адская Гончая

Глава 13. Кейн

Драконы. Господи всемогущий.

Кейн, конечно, слышал о них, он приехал в Pine Valley, чтобы найти одного. Он думал, что был готов к этому.

Он ошибался.

Они были огромными. Ближайший был яркого лесного зеленого цвета. Он летел так близко к земле, что сосны вокруг коттеджа Кейна качались и теряли снег, когда он взмахивал крыльями.

Второй дракон, летевший чуть выше, имел более змеевидное тело и бледную, переливчатую чешую. И, наконец, кружащий над ними, словно огненная буря, — огромный красный дракон с крыльями, похожими на горящий закат. В одной передней лапе он сжимал что-то у груди.

Острая боль пронзила висок Кейна. Он пошатнулся, схватившись за голову. От того, что атаковало его мозг извне, и от демона, вывшего внутри, череп будто готов был расколоться.

— Кейн! — Миган схватила его за руку. Он с благодарностью оперся на нее, затем вспомнил себя.

Он вырвался из ее хватки, стараясь не видеть боли, мелькнувшей на ее лице.

— Нет. Не могу — рисковать, — пробормотал он, напоминая себе. Миган будет лишь еще больнее, если он проявит слабость.

Еще один удар боли. Он огляделся, глаза налились слезами, и увидел, что Коул смотрит на него. Мальчик нахмурился.

— Мама! Папа! Он вас не слышит! — закричал Коул, используя руки как рупор. Зеленый дракон хлопнул крыльями с грохотом, похожим на гром. — Не-е-ет, он не один из них! Да, я в порядке!

Кейн потер висок. Внезапная мигрень отступала, но было странное… эхо вокруг каждого слова Коула. Будто он слышал их внутри своей головы так же, как и снаружи.

— Но вы же говорили мне, что вежливо говорить вслух, когда я рядом с людьми! Как тетя Эбигейл! — завопил Коул кружащим драконам.

На этот раз Кейн был готов к боли.

Это разговор, осознал он. Разговор между людьми, которые бьют по моему черепу, как по барабану.

Несмотря на стук в голове, Кейн сумел улыбнуться. Миган нашла бы это смешным. Она…

Кейн взглянул на нее, и его желудок похолодел.

— Эй! — крикнул он, затем громче, обращаясь к небу, — Эй! Драконы!

Внезапное внимание драконов обрушилось на него, словно удар. Он приготовился.

— Хватит кружить! — Его голос был хриплым. — Вы пугаете Миган.

Шум в его голове прекратился. Кейн облегченно вздохнул. Он повернулся к Миган.

Она была мертвенно-бледной, когда он взглянул на нее, ее темная кожа отлила серым, а губы сложились в тонкую несчастную линию. Кейн провел руками по волосам, чтобы не взять ее в объятия.

— Все в порядке, — сказал он. — Они не желают зла.

— Это я и так поняла, — резко сказала Миган. — Я умею считать, и я почти уверена, знаю, в кого каждый из них превратится, когда приземлится. — Она зажмурилась и глубоко вдохнула, затем сверкнула на Кейна глазами. — Не они беспокоят меня. Коул ведет себя так, будто ты один из них. Говорит, что ты… должен что-то слышать? Это то, что ты хотел мне сказать раньше? — потребовала она. — Ты тоже дракон?

Кейн опустил голову. Хотел бы я. Это сделало бы все это гораздо проще.

— Нет. Я…

Миган сверлила его взглядом, но что-то позади Кейна привлекло ее внимание. Она отступила на полшага.

— Святое… вау.

Зеленый дракон приземлился. Он сложил крылья, едва не снеся верхушку ближайшей сосны, затем замерцал и превратился в крепко сложенного мужчину с рыжими волосами и бородой лесоруба.

— Коул, иди, дай матери увидеть, что ты в порядке, — сказал мужчина и кивнул Миган. — Доброе утро, Мисс Маркхэм. Спасибо, что присмотрели за нашим беглецом.

— Эм, — сказала Миган, будто ее язык спотыкался о настоящие слова. — Доброе утро. Мистер Хартвелл. Приятно… видеть вас…

— Ох. Да. Извините. — Мистер Хартвелл прикрылся руками. — Немного поторопился с вылетом. Не волнуйтесь. Уверен, кто-нибудь догадался захватить штаны.

Он оглядел Кейна с ног до головы. В его глазах не было агрессии, лишь чувство осторожного наблюдения, которое заставило Кейна втолкнуть своего монстра как можно глубже.

— Вы, должно быть, тот, кому мы должны быть благодарны за то, что мой Коул не бегает по снегу с голой задницей.

— Кейн Гиннесс. — Кейн кивнул в знак приветствия.

— Хэнк Хартвелл. Приятно познакомиться.

Ты так говоришь сейчас. Кейн сглотнул полный желудок горечи.

Переливчатый, опаловый дракон приземлился перед Колом, обнял его крыльями, а затем превратился в темноволосую женщину. Кейн отвел взгляд и увидел, что Миган смотрит на женщину, разинув рот.

— Опал? То есть, я так и думала, но… есть предположения, а есть видение. — Она прижала основания ладоней к глазам. — Чувствую, будто мой мозг вот-вот взорвется.

— Почему? — Коул выскочил перед ней. — У тебя же нет телепатии. Даже сломанной, как у него. — Он посмотрел на Кейна.

Миган опустила руки и перевела взгляд на Кейна. Ее челюсть сжалась, когда их глаза встретились.

— Миган! Прости за неподобающий вид. Думаю, Джаспер везет Эбигейл, а уж она-то наверняка прихватила одежду. — Темноволосая женщина положила руки на плечи Коула и поманила его обратно к отцу. — Обниму тебя с поздравлениями, когда все будем в человеческом обличье и при одежке.

— Поздравления? — Миган нахмурилась.

— Вы двое! Боже, какое прекрасное время. Как раз к Рождеству! — Опал ухмыльнулась и посмотрела вверх. — Поторопись, брат!

— Рождество? — Миган шептала, но ее голос был так же ясен Кейну, как если бы он стоял прямо рядом с ней.

Последний дракон спустился с неба. Он приземлился, обвив коттедж, и осторожно опустил то, что держал в передней лапе: женщину лет двадцати пяти с младенцем в слинге на груди и сумкой через плечо.

— Эбигейл? — взвизгнула Миган. — Только не говори, что ты тоже дракон?

— Нет. — Эбигейл потрепала дракона по массивной передней лапе и подошла к Миган. Она была самой низкорослой здесь, не считая Кола, с пышными формами и светлыми волосами. В отличие от всех, кто свалился с неба за последние пять минут, на ней была надлежащая одежда, защищающая от холода.

Она обняла Миган одной рукой.

— Это от Опал. И от меня. Ты уже в полном отчаянии?

— В отчаянии из-за целой оравы драконов, появившихся в Pine Valley? — Голос Миган был слабым. — О, нет. Это вполне ожидаемый итог всей той странной хренотени, что творилась в последнее время. Драконы. Почему бы и нет.

Эбигейл достала из сумки два свертка и бросила их Опал и Хэнку. За ее спиной последний дракон замерцал и превратился в темноволосого мужчину атлетического телосложения с глазами, пылавшими, как раскаленные угли.

Кейн напрягся, но… нет. Огонь в глазах оборотня-дракона был теплым и защищающим, а не гневными искрами, переполнявшими глаза его собственного монстра.

— Привет, Джаспер, — позвала Миган, звуча совершенно измотанной.

Три дракона. Кейн расправил плечи. Хорошо.

Коул был прав. Драконы были одними из самых могущественных оборотней в мире. И эти трое были друзьями Миган. Они позаботятся о ней.

Джаспер подошел и обнял Эбигейл за плечи.

— Кто это?

— Кейн Гиннесс, — подсказал Хэнк.

— Джаспер Хартвелл. А ты… — Голос Джаспера был беззаботным, но что-то мелькнуло в его глазах, и выражение стало серьезным. — Что ты за оборотень? Я чувствую, что ты оборотень, но…

Демон Кейна поднялся внутри него. Он вцепился когтями в его горло, яростно пытаясь принять форму. Кейн отшвырнул его назад, но не раньше, чем его собственные глаза вспыхнули леденящим взглядом чудовища.

Этот взгляд пригвоздил Джаспера — его взгляд. Джаспер побледнел, но чего бы там ни искал демон, он этого не нашел. Кейн боролся за контроль, пока демон переводил внимание на Хэнка, а затем на Опал. Каждый из них бледнел и отступал. Этот взгляд пригвоздил Джаспера — его взгляд. Джаспер побледнел, но чего бы там ни искал демон, он этого не нашел. Кейн боролся за контроль, пока демон переводил внимание на Хэнка, а затем на Опал. Каждый из них бледнел и отступал.

Кейн и демон снова посмотрели на Джаспера. Рядом с ним. Эбигейл.

— Эй! — Джаспер притянул Эбигейл ближе к себе. Этот защитный жест дал Кейну силы, необходимые, чтобы обуздать демона.

Он никогда не знал наверняка, что спровоцирует охотничьи инстинкты его демона. Если он вырвется сейчас, когда рядом дети — и когда на это смотрит Миган…

Его демон-гончая жалобно заскулила, и Кейн моргнул. Порыв Джаспера защитить жену и ребенка не вызвал худших его инстинктов. Демон звучал — чувствовался — одиноким. Он отступил так быстро, что Кейн едва не рухнул на колени.

Он не для охоты. Никто из них. Миган…

Холодный пот выступил на лбу Кейна. Держись от нее подальше! завыл он внутри себя на существо.

— Что это было, черт возьми? — Голос Миган был резким, но в нем была грань изумления, от которой сердце Кейна заныло. — Твои глаза… я знала, что мне не показалось. Вчера, в лесу…

Задыхаясь, Кейн поднял голову. Он не мог смотреть на нее. Не тогда, когда знал, что изумление в ее голосе скоро превратится в ужас.

— Джаспер Хартвелл, — проскрежетал он. Оборотень-дракон слегка вздрогнул, когда их взгляды встретились, но его лицо не превратилось в маску ужаса, как было, когда он столкнулся с демоном. — Вы тот оборотень, которого я искал с середины года.

Нет! Это ошибка!

Кейн вздрогнул. Это было не чувство. Это был голос его демона, раскалывающийся о внутреннюю часть черепа.

Мы не должны охотиться на него. Почему мы охотились на него?

— Мне нужна ваша помощь, — выдавил он сквозь смятение демона. — Пожалуйста. Вы, Хартвеллы, единственные оборотни, о которых я слышал, что они могут избавиться от своих звериных сторон.

— Погоди. Что? Помедленнее. — Миган заступила ему дорогу. Она махнула рукой в сторону Хартвеллов. — Мои соседи — драконы, а ты… ты знаешь о них? И ты тоже оборотень, но ты не хочешь им быть? — Она покачала головой. — Почему?

Она стояла так близко, что он мог бы протянуть руку и коснуться ее. Она сама тянулась к нему, и ее глаза были полны чистого изумления — а он не мог понять, отчаянный прыжок его сердца при виде нее был его собственной реакцией или реакцией существа.

Нашей, прошептало оно в его сознании.

Кейн сжал челюсти. Он должен быть сильным. Он совершил ужасную ошибку, позволив Миган войти в его жизнь, не будучи уверенным, что его демон исчез.

Неужели он и правда думал, что сможет просто уйти от кошмара, в котором жил последние двенадцать месяцев? Ему следовало знать, что кошмар никогда не перестанет преследовать его.

И ему нужно было сказать Миган правду.

— Потому что ты права, — сказал он. Брови Миган сдвинулись. — Все, что происходило в Pine Valley с Хэллоуина, — не совпадение. Банда, за которой ты гналась, — это оборотни.

Миган кивнула.

— Вот почему никто не хотел говорить со мной об этом. — Ее глаза скользнули по остальным. — Немного поздно для этого, ребята. Простите.

Ее глаза снова встретились с глазами Кейна, и доверие в них отяготило его плечи.

— Значит, банда призраков реальна. Настоящие оборотни. Настоящие, злые, страшные оборотни. — Она снова начинала злиться.

Хорошо, подумал Кейн. Его демон заскулил.

— Оборотни, которые приносят страх и ужас, куда бы ни пошли. Которые терроризируют невинных людей. — Кейн глубоко вздохнул. — Такого же рода оборотни, как я.

— Что? — Глаза Миган устремились на него. — Но…

Ее лицо омрачилось. Шок в глазах сменился растерянностью. Кейн попытался сказать что-то, что угодно, чтобы успокоить ее, но его губы не слушались.

— Но ты же не монстр, — сказала она, ее голос дрожал.

— Я не хочу им быть. Поэтому я в Pine Valley. Хартвеллы — единственные оборотни, о которых я слышал, что они когда-либо могут потерять свои звериные стороны. — Он повернулся к Джасперу. — Пожалуйста. Выслушайте меня. Я искал вас, потому что мне нужна ваша помощь. Эта… штука внутри меня. Я приехал сюда, чтобы попросить вас помочь мне уничтожить ее.

Он снова посмотрел на Миган, пока Джаспер тихо выругался под нос. Все трое оборотней выглядели ужаснувшимися. В голове у Кейна застучало. Он глубоко вдохнул, почти ожидая, что выдохнет дым.

— Миган… я должен был сказать тебе. Я думал, что монстр исчез, что я избавился от него, но он просто прятался. Пожалуйста, поверь мне, я никогда бы не впутал тебя во все это, если бы думал, что он все еще здесь.

Внутри него зубы существа скрежетали. Оно расхаживало. Встревоженное. Почти… испуганное?

Он опасен, напомнил себе Кейн. Почему иначе каждый встреченный им оборотень так бы его боялся? Почему иначе единственные другие оборотни-адские гончие, о которых он слышал, были преступниками? Сначала те, кто сделал это с ним, а теперь эта призрачная банда?

Преступники, бушевал демон, причиняющие боль слабым и беззащитным. Мы должны помочь ей найти их, выследить их, остановить их…

Их? Кейн больше не мог выносить взгляд Миган. Он закрыл глаза, обратив взгляд внутрь себя, к огнеглазому, окутанному дымом монстру, обвившему его душу. Она говорит о тебе. О нас.

Мы — монстр, которого она так ненавидит.

Дым, уже клубившийся по краям его зрения, сгустился. Его демон-гончая впилась в него когтями, увлекая в тени такие густые, будто свет никогда и не существовал.

Последнее, что Кейн увидел, прежде чем потерять сознание, было лицо Миган.