Роман

Шарлотта стояла на холме, застыв в состоянии шока и неверия, а внизу под ней горел город, огонь ярко пылал на фоне ночного неба. Всё, куда только хватало взгляда, было охвачено пламенем. Крики не смолкали. Она не видела внизу ни единого человека, но слышала полные мучений вопли тысяч голосов.

Она поняла, что это ей знакомо, — это был Лос-Анджелес, и он был разрушен. По её лицу потекли слёзы. Она не могла вынести той боли и му̀ки, что звучали в криках, поднимавшихся снизу. Казалось, людей пытали.

Оглядев разрушения, она заметила движение в огне. Искажённые существа с жёлтыми светящимися глазами вылезали из пламени и снова исчезали в нём, и страх поднялся в ней, как приливная волна. В одном медленном, пробирающем до костей движении каждое существо в пылающем городе замерло. Медленно повернув головы, они посмотрели вверх. Тысячи сияющих жёлтых глаз уставились на неё. Не успела она вздохнуть, как все они разом сорвались с места и побежали в её сторону, лавиной несясь через город к холму, на котором она стояла.

— Боже мой, — прошептала она, в панике отступая от края, пока спина не упёрлась во что-то твёрдое. Шарлотта вскрикнула от ужаса, резко обернулась, готовая бежать изо всех сил, но застыла от удивления. Перед ней стоял Армарос. Он возвышался над ней, тёмные волосы свободно спадали ему на плечи. На нём были только чёрные джинсы и тяжёлые чёрные берцы. Могучую, мускулистую грудь покрывали замысловатые татуировки: чудесные изображения и письмена на непонятном ей языке. На шее висел сверкающий чёрный камень овальной формы. Он смотрел на неё, и его фиалковые глаза тускло светились в темноте.

— Шарлотта, тебе здесь небезопасно, — сказал он, бросив взгляд на пылающий город внизу.

— Армарос, что происходит? Почему мы здесь? Эти твари… они идут за мной.

— Это сон, Шарлотта. Ты видишь возможное будущее, — ответил он.

— Сон? Типа видение?

— Да, именно. Мы разделили много таких снов за эти годы, но они начали меняться. Теперь они небезопасны ни для тебя, ни для меня. Эти демоны там, внизу, Шарлотта… если они доберутся до тебя, они смогут убить тебя, и я говорю не только об этом сне.

Шарлотта покачала головой:

— Не понимаю. Почему мне снятся все эти сны? Пока я не увидела тебя в камере в тот день, я думала, что ты нереальный. Просто кто-то, кого я придумала в голове, кто приходит спасти меня и защитить в моих кошмарах.

— Я не знаю, почему ты здесь. На это я ответить не могу. До того дня, когда мы встретились, я тоже не думал, что ты реальна. Но сейчас ты должна меня послушать, Шарлотта. Роман, я и остальные ангелы… мы идём за тобой.

Армарос быстро глянул через край, когда до них донеслось шипение и рычание. Демоны были уже почти рядом.

— Ты имеешь в виду в реальной жизни? — спросила она. — Там есть женщина, и у неё такие же способности, как у тебя.

Армарос кивнул:

— Да, знаю. Не зли её. Она очень опасна. Ты знаешь её имя? — быстро спросил он, подойдя к краю утёса и пнув демона обратно вниз.

— Мужчины, которые были с ней, называли её Тора, — сказала Шарлотта, вспоминая, как охранники обращались к женщине, когда они прибыли на склад.

Армарос развернулся так резко, что она вздрогнула. Ей ещё никогда не приходилось видеть, чтобы кто-то выглядел настолько потрясённым. Он стоял, уставившись на Шарлотту, и в его выражении смешались боль и неверие. Потом снова повернулся и пинком отправил ещё одного монстра вниз со склона.

— Здесь больше небезопасно, — рявкнул он через плечо, ударом и пинком сталкивая ещё двоих с края.

Двумя длинными шагами он оказался рядом, схватил Шарлотту за руку и посмотрел на неё, его глаза теперь светились ярко.

— Пора просыпаться, Шарлотта, — сказал он, подняв правую руку и мягко коснувшись кончиками пальцев её виска.

Шарлотта распахнула глаза и рывком села на коричневом, пыльном, обшарпанном диване, на котором уснула. Голова кружилась от разговора с Армаросом в этом сне или видении, или что бы, мать его, это ни было. Его слова всё ещё шептались у неё в голове.

«Мы идём за тобой».

Роман снова спасёт её. Одного знания о том, что огромный ангел собирается её выручать, было достаточно, чтобы на неё разом обрушилась волна эмоций. Страх притупился: кто-то знал, где она находится. И ещё одно чувство закружилось в груди, потянуло за сердце. Этот ангел, этот золотоволосый, до безумия красивый ангел рисковал жизнью, чтобы спасти её.

Вина пронзила её. Ей никогда не стоило сбегать из его особняка. Надо было просто попросить его самому проверить её квартиру. Но она ему не доверяла, он по-прежнему был чужим, как бы подло ни вело себя её тело в его присутствии. Шарлотта не понимала почему, но Роман заставлял её чувствовать то, чего она никогда раньше не испытывала, а она даже толком не знала этого парня. Нет, не парня, ангела. Падшего ангела.

— Кошмар приснился, да? — спросила Тора.

Шарлотта и не заметила, что сереброволосая ведьма сидит в кресле напротив.

Она знает, — подумала Шарлотта, запаниковав. Она покачала головой, стараясь вести себя как можно более спокойно:

— Похищение обычно делает людей нервными, — огрызнулась она.

Шарлотта дошла до точки. Когда её привезли в этот склад прошлой ночью, её швырнули на этот диван, и никто даже не пытался с ней заговорить или что-то объяснить. Её мучили жажда и голод, и она убила бы за душ.

Ночью ей дали маленькую бутылку воды, которую она давно осушила, а один из охранников швырнул в неё холодным куском пиццы под утро. Глядя на грязные окна высоко над собой, Шарлотта видела, что солнце садится. Это был один из самых длинных дней в её жизни.

По складу сновали люди, загружая вещи в три чёрных внедорожника, припаркованных у одних из огромных дверей. Повсюду стояли поддоны, заставленные коробками. На одних были металлические ящики для боеприпасов, похожие на те, что Шарлотта видела в кино, на других высоко громоздились длинные деревянные ящики.

В глубине склада Шарлотта видела небольшой офис с окнами. Рядом с ним находилась дверь, ведущая в маленькую ванную. Насколько она успела понять за те разы, когда поднимала шум, и её, наконец, провожали в туалет, у склада было двое больших подъёмных ворот спереди, и это был единственный путь внутрь и наружу.

— На твоём месте я бы следила за тоном. Я не в настроении, — раздражённо сказала Тора.

Предупреждение Армароса зазвучало в её голове. Не зли её.

— Послушайте, можно мне, пожалуйста, что-нибудь поесть и воды? Я умираю с голоду. Умираю от жажды. Что плохого в том, чтобы дать мне еду и воду?

Тора уставилась на неё, и это показалось вечностью, затем просто кивнула и поднялась с кресла. Ведьма отдала ближайшим охранникам короткие приказания, велев одному найти для Шарлотты еду, а другому принести ей воды.

Шарлотта откинулась на спинку дивана, ожидая. Она осторожно скосила взгляд на стену справа. Там, подвешенный на крюке, висел молодой мужчина с когда-то светло-каштановыми волосами, теперь пропитавшимися кровью до тёмно-красного цвета. Его кожа словно горела от серебряной цепи, обмотанной вокруг запястий.

Его втащили сюда ранним утром, шум разбудил её. Мужчину привязали к стулу в глубине склада, где Шарлотта не видела, что с ним делают. Но ей и не нужно было видеть. Она слышала пытки и стоны боли. Судя по обрывкам разговора, он был ликаном, кем бы это ни было. Явно не человеком.

Пытки продолжались почти весь день. Судя по разъярённым крикам и ругани охранников, он так им ничего и не выдал. К полудню они сдались, выволокли его окровавленное обмякшее тело и повесили на крюк.

После этого вернулась Тора, подошла к мужчине, её глаза засветились фиолетовым. Бормоча себе что-то под нос, она коснулась его лба, а потом просто ушла. Бедняга с тех пор так и не приходил в себя.

— Ты Шарлотта, да? — прошептал окровавленный мужчина.

Шарлотта едва не подпрыгнула на диване. Она была уверена, что он всё ещё без сознания.

Он медленно поднял голову, и её поразило, что лицо у него будто бы зажило. Когда его привели, один глаз был полностью заплывшим, а всё лицо представляло собой сплошное месиво. А теперь он смотрел на неё глубокими синими глазами, и, хотя лицо было залито кровью, ран почти не было видно.

— Всё в порядке. Я не причиню тебе вреда. Меня зовут Деклан. Тебя разыскивают, — прошептал он, оглядывая склад, чтобы убедиться, что охранники заняты своим делом.

— Откуда вы это знаете? — медленно спросила она, пересаживаясь на край дивана, пытаясь придвинуться к нему поближе.

— Они отправили меня и других на поиски этих демонов и проверить, правда ли у них есть девушка по имени Шарлотта.

— Роман… — прошептала Шарлотта себе под нос. — Он и правда идёт за мной, — она сглотнула. — Что они собираются с вами сделать?

— Тсс, он идёт, — прошептал Деклан и снова бессильно обмяк.

Он всё это время притворялся, поняла Шарлотта. Ждал, пока она проснётся и пока Тора уйдёт.

Охранник вернулся, швырнул в неё бутылку воды и ушёл обратно за поддоны, к другим охранникам, которые смеялись и курили, оставив её наедине с Декланом.

Шарлотта открыла воду и жадно принялась пить. Она была настолько мучима жаждой, что осушила половину бутылки, прежде чем смогла перевести дух. Она посмотрела на Деклана, висящего, не сводя взгляда с воды. Он метнул на неё взгляд и понял, о чём она подумала.

— Не надо. Оно того не стоит, если тебя поймают, — сказал он, покачав головой.

Шарлотта его проигнорировала.

— Охрана вообще за нами не следит, — бросила она, быстро оглядывая склад.

Затем, как можно тише, спрыгнула с дивана и бросилась к нему, не обращая внимания на его уговоры держаться подальше.

— Просто заткнись и пей, — прошептала она, привстав на цыпочки и подтягивая бутылку с водой к его окровавленным губам.

Она наклонила бутылку, и он жадно сглотнул, вода стекала по его подбородку, смывая кровь и обнажая загорелую кожу. Пока он смотрел на неё, делая глотки, она осознала, что его глубокие синие глаза были цвета океана. Он отстранил голову.

— Спасибо, — сказал он с улыбкой, которая озарила всё его лицо и заставила Шарлотту захотеть себя обмахнуть.

— Пожалуйста, — не смогла она не улыбнуться в ответ.

— Эй, какого хуя тут происходит? — заорал кто-то с другой стороны склада.

Шарлотта развернулась, собираясь рвануть обратно к дивану, но было уже поздно. Двое охранников уже направлялись к ним. Когда она попыталась сесть, один из них ударил её тыльной стороной ладони так сильно, что её развернуло, и она рухнула на диван. Она почувствовала, как из уголка рта потекла кровь, а щека заныла.

— Не трогайте её, ублюдки. Это я велел ей дать мне воду, — яростно выкрикнул Деклан. Звякнувшие о стену цепи разнеслись по всему складу.

— Да ну? Вот как, значит? — оскалился один из охранников.

Переключив внимание на Деклана, они с удвоенной яростью набросились на него, избивая без пощады.

— Оставьте его в покое! — закричала Шарлотта, подбегая и пытаясь оттащить одного из охранников.

Охранник больно схватил её за руку и ударил кулаком в лицо. Она рухнула на пол, голова закружилась, боль вспыхнула в лице ослепляющей вспышкой. Его кулак пришёлся прямо в левую скулу, и по силе боли она была почти уверена, что он её сломал. Она попыталась подняться, но охранники всё ещё избивали Деклана, который уже не издавал ни звука. Стоило ей попробовать встать, как ноги подкосились, и она снова осела на пол, взгляд расплывался.

— Какого, блядь, хрена? — сердитый голос Торы громко отозвался под сводами склада.

Шарлотта увидела, как Тора идёт к ним, и та была в ярости. Охранники сразу прекратили избивать Деклана, теперь оба стояли молча и наблюдали, как ведьма приближается.

— Надеюсь, у вас есть хорошее объяснение всему этому, — рыкнула она, переводя взгляд с одного на другого, затем посмотрела на без сознания висящего Деклана.

Повернулась к Шарлотте, удивлённо глянув на её щёку и окровавленный рот. Тора снова повернулась к охранникам:

— Что случилось с её лицом? — спокойно спросила она, но голос звучал смертельно опасно.

— Я-я-я… эм… ударил её, — выдавил мужчина.

— Почему? — спросила Тора.

— Мы застукали её за тем, что она дала ликану воды.

Тора упёрла руки в бока:

— Вы застали её за тем, что она дала ему воды, и решили, что можете ударить её? Любимую игрушку босса. Единственную во всём мире, ради чего он пойдёт на всё. И ты подумал, что неплохо было бы врезать ей и размозжить ей лицо?

По выражению его лица было видно, как до него доходят её слова.

— Простите, мне очень жаль. Я не думал.

— Ну, это очевидно.

Одним взмахом руки она подняла охранника в воздух, и он завис перед ней.

— Ты ёбаный идиот, а идиоты мне не нужны. Они создают проблемы.

И, взмахнув запястьем, она дёрнула его голову в сторону, ломая шею. Тело безжизненно рухнуло на пол, голова осталась вывернута под неестественным углом.

Рука Шарлотты метнулась к её рту, она всеми силами пыталась не вытошнить всё на месте. Отведя взгляд от мёртвого охранника, она медленно отползла обратно к дивану, ухватилась за него и забралась наверх, стараясь стать как можно меньше, надеясь, что Тора просто забудет о её существовании.

— Зачем тебе понадобилось помогать ликану? — медленно спросила Тора, направляясь к ней.

Шарлотта рискнула бросить взгляд на Деклана. Он снова был в сознании, его глаза метались между Шарлоттой и ведьмой, лицо залито свежей кровью.

— Я… я не понимаю. Кто такие ликаны? — прошептала она.

Тора рассмеялась, склонив голову набок и уставившись на неё, затем замерла, и смех стих.

— Богиня моя, да ты же правда не шутишь, да? Понятия не имеешь. Ты и правда такая невинная, как о тебе говорят.

Тора пересела, устроившись рядом с Шарлоттой на диване. Шарлотте стоило огромных усилий не вскочить и не убежать от опасной ведьмы.

Тора потянулась рукой, чтобы коснуться её щеки. Шарлотта дёрнулась, не в силах сдержаться. Ведьма только усмехнулась, схватив её за подбородок и заставив Шарлотту посмотреть ей прямо в глаза. Она наклонилась так близко, что Шарлотта почти чувствовала её дыхание на своём лице.

Её глаза закрутились силой, когда она всматривалась в Шарлотту, медленно поднимая руку и прикасаясь кончиками пальцев к её лбу. Тора бормотала на незнакомом языке, и тёплая волна невидимой силы прошла по всему лицу. Шарлотта почувствовала, как боль в щеке утихает, пока не исчезла совсем. Магия Торы исцелила её раны. Это был уже второй раз, когда Тора её лечила. Первый был ещё в её квартире, когда ведьма распорола Шарлотте руку и, к её ужасу, использовала её кровь, чтобы написать на стене.

Она такая же, как Армарос, подумала Шарлотта, теряясь в той силе, что жила в глазах Торы.

— В мире, полном сверхъестественных существ, быть невинной, наивной смертной — определённо не самая умная идея, — прошептала ей Тора, её глаза вернулись в норму, и она отпустила Шарлотту. — Есть вещи, старые как само время. Задолго до того, как о вас, смертных, вообще подумали. Есть магии настолько древние и могущественные, что у твоего крошечного мозга просто бы крышу сорвало. И есть существа… так много разных видов: одни из снов, другие из кошмаров, какие-то из давно забытых сказаний, что не дали бы тебе уснуть по ночам. Тебе ещё многому предстоит научиться. Очень жаль, что ты умрёшь, Шарлотта. В мире так много того, чего ты ещё не успела увидеть. Довольно печально, что ты не увидишь его до того, как всё будет в огне, — сказала Тора, затем просто поднялась с дивана и ушла, оставив Шарлотту утопать в буре эмоций, пока слова ведьмы оседали в её сознании.

Тора не успела уйти далеко, как зазвонил её телефон. Она быстро ответила, косясь на Шарлотту через плечо:

— Что? Когда? Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — сердито рявкнула она.

Тора отключилась и бросилась к парадным дверям:

— У нас гости. Стрелять на поражение! — закричала она, и тут же с улицы донёсся звук стрельбы.

Роман… он пришёл за мной. От этой мысли по её телу пробежала дрожь наслаждения. Она не смогла сдержать маленькую улыбку, наблюдая, как охранники мечутся по складу, заряжая оружие.

— Шарлотта, ты можешь снять с меня оковы?

Она посмотрела на Деклана, подпрыгнув от криков охранников снаружи.

— Быстрее, помоги мне их снять. Я вытащу тебя отсюда, — сказал он, оглядывая склад. Все охранники уже исчезли, чтобы защищать главный вход.

Шарлотта кивнула. Адреналин гнал её сердце, как будто оно колотилось с бешеной скоростью, пока она спешила к нему. Ей пришлось встать на цыпочки, вытягивая руки как можно выше. Но даже так она была слишком низкой, чтобы дотянуться. Она огляделась в поисках чего-нибудь, на что можно было бы встать.

— Притащи тот ящик, — сказал он, кивнув на небольшой деревянный ящик у стены.

Её сердце готово было выскочить из груди, пока она в панике бросилась к ящику и потащила его обратно к нему. Пожалуйста, только бы они не вернулись. Страх, что солдаты увидят её, заставлял двигаться ещё быстрее. Шарлотта вскарабкалась на ящик, наконец сумев дотянуться до окровавленных оков, судорожно пытаясь выкрутить болт. Один готов. Она вздрогнула от звука стрельбы, становившейся всё ближе.

— Они прорвали периметр. Вы четверо держите линию, остальные назад, на склад, за девчонкой, — услышала она крик Торы.

— Боже мой, боже мой, — забормотала Шарлотта в ужасе, возясь со вторым болтом, пальцы уже были в крови Деклана.

— Всё в порядке. Сделай глубокий вдох и сосредоточься, — его низкий голос подействовал успокаивающе.

Она остановилась, глубоко вдохнула, как он велел, и попыталась снова.

— Да, — пискнула она, ликуя, когда вторая скоба с лязгом упала на пол.

Прежде чем она успела моргнуть, Деклан обхватил её сильными руками и резко развернул. Её спина внезапно прижалась к стене, а его огромное тело заслонило её. Всё произошло так быстро, что у неё закружилась голова.

Звук выстрелов оглушал. Она почувствовала, как тело Деклана напряглось, когда он дёрнулся и трижды глухо застонал. До неё с ужасом дошло, что в него только что выстрелили. Он закрыл её собой.

У Шарлотты не было времени проверить, всё ли с ним в порядке: он отшвырнул её от себя, бросившись на охранника с оружием. Всё происходящее казалось неправдоподобным, когда она увидела, как он взмыл в воздух почти по-волчьи. Ни один человек не смог бы прыгнуть так высоко, так далеко и так быстро.

Деклан приземлился на охранника, повалив его на пол. Он сел сверху и начал колотить его обеими руками так быстро, что кулаки сливались в размытую полосу. Глаза охранника светились жёлтым.

Демон, — подсказала мысль, когда демон начал отбиваться, пинком отшвыривая Деклана.

Деклан отбивал каждый удар, рыча, как дикое животное, его глаза светились зелёным, а зубы вытягивались, превращаясь в клыки. Он рванулся к демону и вырвал огромный кусок плоти из плеча охранника. Демон взвыл от боли. Деклан положил ладони по обе стороны его головы и одним быстрым движением свернул ему шею, тело охранника безжизненно рухнуло на землю.

Шарлотта уставилась на мёртвое тело. За последние несколько дней она видела так много ужасных вещей. Столько смертей. Узнала, что существует целый тайный мир сверхъестественных существ, и всё же вид мёртвого тела, будь то человек или демон, всё равно вызывал у неё тошноту.

Деклан выпрямился, глядя на Шарлотту. Его мускулистая, забрызганная кровью грудь тяжело вздымалась от быстрого дыхания после драки. Она не могла отвести взгляд, его внешний вид пугал. Кровь запятнала порванные синие джинсы. На ногах не было обуви, а на руках — острые, как бритва, когти, которыми он только что оторвал кому-то голову у неё на глазах. Но именно его лицо заставило её усомниться, не причинит ли он ей вреда.

Кровь покрывала его взъерошенные волосы, глаза светились ярким, неестественным зелёным. Рот был приоткрыт, из длинных клыков капала кровь и стекала по подбородку. Кровь демона, которого он укусил. Поняв её страх, он покачал головой, и его глаза перестали светиться, а клыки исчезли. Он быстро подбежал к ней.

— Шарлотта, я не причиню тебе вреда, клянусь.

— Кто ты такой, Деклан? Что, нахрен, такое ликан? — потребовала она, отступая на шаг.

— Ликан — так называем себя мы сами. Вы, смертные, предпочитаете называть нас оборотнями.

Её глаза расширились от удивления, в голове вспыхнули кадры из фильмов.

— Я не причиню тебе вреда, Шарлотта. Роман и ангелы — наши союзники. Люциан наш лидер, можно и так сказать. Я друг, — Деклан поднял руки, показывая, что не желает ей зла.

Он поймал пулю ради меня. Три, вообще-то, — напомнила она себе. Зачем ему подвергать себя опасности, если бы он хотел ей навредить?

Деклан посмотрел в сторону передней части склада. Перестрелка уже дошла до дверей. Охранники кричали, начиная бежать в их сторону. Двое рухнули на пол, застреленные, над каждым телом поднялось и заклубилось чёрное марево, прежде чем впитаться в землю.

— Ликановские пули работают! — крикнул чей-то голос с передней части склада.

Тора выбежала из-за паллет, ярость исказила её лицо, когда она заметила Шарлотту и Деклана.

— Нам нужно уходить, сейчас же, — сказал он, схватил её за руку и потащил к задней части склада.

Шарлотта украдкой оглянулась через плечо. Глаза Торы светились фиолетовым, пока та бежала за ними. Она увидела, как Тора прыгнула, перемахнув через диван, но её остановил мужчина, рухнувший с крыши и приземлившийся прямо перед ней. Огромные, прекрасные чёрные крылья распахнулись во всю ширину, поблёскивая серебристым отливом в ярком свете склада.

На нём были чёрные джинсы и тяжёлые чёрные берцы. По всему телу были закреплены пистолеты и ножи. В размытом рывке он ударил Тору в лицо с такой силой, что её отбросило через диван. Она тяжело приземлилась и, скользя по бетонному полу склада, врезалась в паллету, нагруженную деревянными ящиками. На неё обрушилось не меньше дюжины винтовок.

Ангел обернулся, встречая взгляд Шарлотты. Роман. Он здесь. Он пришёл за мной.

Один только вид его, стоящего там, угрожающе прекрасного, с распахнутыми во всём своём величии крыльями, что-то с ней делал. Даже посреди всего этого хаоса и опасности его образ пробудил в самых глубинах её тела нечто новое. Твой ангел, — прошептал её разум.

Вокруг Романа приземлялись другие падшие. Некоторые были с обнажённой грудью и расправленными, как у Романа, крыльями, другие — в рубашках или куртках, без видимых крыльев. У одного из ангелов крылья были поистине величественными: распахнутыми и охваченными огнём. Это было одно из самых прекрасных зрелищ, какое она когда-либо видела.

Армарос приземлился слева от Романа, его татуированное тело скрывала чёрная рубашка. Он посмотрел на Шарлотту, кивнул, а затем направился к Торе. Тут же начался настоящий ад: вбежали охранники, открывая огонь.

Деклан дотащил Шарлотту до задней части склада и укрыл их за стопкой паллет, полностью перекрыв ей обзор на ангелов.

— Он здесь. Роман. Прямо как ты сказал, — выдохнула она, переводя дыхание.

— Тебе нужно оставаться в укрытии. Одна шальная пуля — и ты труп, — сказал он, выглядывая из-за ящиков.

Шарлотта не послушалась, тоже пытаясь выглянуть из-за ящиков, но движение сверху привлекло её внимание. Она тихо вскрикнула, когда кто-то спикировал вниз, приземлился прямо перед ней и впечатал Деклана в паллеты, сжав его за горло. Шарлотта поняла, что это был Роман, его глаза пылали алым огнём. Он оскалился, крылья широко раскинулись, заслоняя обзор позади него.

— Кто ты, на хрен, такой? — рявкнул он Деклану в лицо.

Деклан поднял руки в знак сдачи.

— Роман, остановись, он помог мне! — крикнула Шарлотта, хватая его за руку и пытаясь заставить разжать пальцы.

— Я ликан. Я создан Люцианом, он обратил меня, — выдавил Деклан, когда Роман ещё сильнее сжал его горло. В подтверждение своих слов глаза Деклана вспыхнули зелёным светом.

— Роман, пожалуйста, — взмолилась Шарлотта, всё ещё дёргая его за руку, но он не шелохнулся.

Роман ещё секунду прожигал Деклана взглядом, затем, казалось, взял себя в руки. Он закрыл глаза и слегка встряхнул головой, а когда снова посмотрел, в его глаза вернулся тот ослепительный голубой, на который Шарлотта уже успела подсесть. Он отпустил Деклана, одарив его мрачным взглядом, а затем перевёл внимание на Шарлотту.

— Ты в порядке? — мягко спросил он, кладя тёплые ладони по обе стороны её лица и внимательно осматривая её.

Шарлотта просто растаяла в его прикосновении.

— В порядке. Просто хочу выбраться отсюда. Куда-нибудь, где безопасно, — сказала она, чувствуя, как её снова накрывает вина. Ей никогда не следовало сбегать. Во всём этом была только её вина. — Роман, мне так жаль, что я украла твою машину и убежала. Мне нужно было её найти. Мне нужно было найти Аву.

При одной мысли о том, что Ава может где-то сейчас подвергаться пыткам, в её глазах заблестели слёзы.

На лице Романа появилось мучительное выражение, и он быстро притянул её к себе, в тепло своего огромного тела, обнимая.

— Всё хорошо, Шарлотта. Я отведу тебя в безопасное место. Прослежу, чтобы хотя бы один из охранников остался жив. Может, кто-то из них что-нибудь слышал о ней.

Шарлотта кивнула, прижимаясь лицом к его груди.

— Роман, какого хрена ты творишь? У нас нет на это времени! Нам нужна твоя помощь.

Шарлотта отстранилась. За Романом стоял светловолосый мужчина с ярко-янтарными глазами. Два длинных шрама шли по одной стороне его лица. Шарлотта поняла, что это Феникс, тот самый, кто подвозил их домой из клуба.

Он был по пояс голый, в чёрных армейских карго-брюках и тех самых огромных чёрных берцах, которые, видимо, были здесь обязательной формой. Как и у Романа, по всему телу у него были закреплены ножи и пистолеты.

— Подкрепление прибыло, человек сорок, не меньше. Они организованы и ведомы демоном, но он не такой, как обычные. У меня предчувствие, что мы наконец-то встретили одного из этих Архидемонов, — сказал он, стирая кровь со лба.

Роман вскинул брови:

— Архидемон? Мы должны захватить его. Я хочу, чтобы все остальные были убиты, кроме двух охранников и этого демона. Этих троих доставьте в особняк на допрос. Передай остальным.

Он уже разворачивался, но Роман добавил:

— И, Феникс. Не дай Архидемону уйти. Захвати его любой ценой.

Феникс кивнул и снова исчез в гуще боя.

— Ты, — сказал Роман, поворачиваясь к Деклану. — Выведешь Шарлотту отсюда. Если с ней хоть что-то случится, я тебя убью.

Деклан закатил глаза:

— Остынь. Будто я дам кому-то её тронуть. Я только что хрен знает сколько часов провёл, пытаясь её уберечь.

Роман шагнул к нему угрожающе:

— Слушай, пёс, это не игра. Ты выведешь её отсюда.

Он сунул руку в карман и достал связку ключей.

— Сзади, за ограждением, следуйте вдоль железной дороги на восток примерно полтора километра, там будет заброшенная заправка. Мы оставили машину за ней. Как только заведёте, скажи навигатору «Домой» — он покажет дорогу.

— И как, по-твоему, нам отсюда выбраться? — спросил Деклан, в то время как над ними просвистели пули.

Шарлотта в ужасе пригнулась. Роман оглянулся на кирпичную стену позади них, потом шагнул из укрытия за паллетами, подняв пистолет, открыл огонь и выглянул из-за них.

— Люциан! — крикнул он, быстро снова ныряя обратно в укрытие вместе с ними. — Взорвём стену, — просто сказал он.

— Что? В смысле, взорвёте? — потрясённо спросила Шарлотта.

Роман кивнул, и в этот момент кто-то откатился назад, продолжая стрелять, и прыгнул к ним за паллеты. У него были чёрные волосы и самые пронзительные ледяные голубые глаза, какие она когда-либо видела. На нём были те же чёрные армейские штаны и берцы, что и на Фениксе, но ещё чёрная майка и чёрный рюкзак. К телу была прикреплена куча оружия, что придавало ему по-настоящему зловещий вид.

— Что нужно, босс? — спросил он, окинув Шарлотту быстрым взглядом. Потом его взгляд остановился на Деклане, глаза округлились от узнавания. — Деклан, все тебя искали. Какого хрена, мужик? — проговорил он, подходя к нему. — Что вообще произошло?

— Ведьма поймала меня, держала здесь, по-старинке, пытая. Им не понравилось, что выжать из меня ничего не смогли, — ответил Деклан.

— Я не уверена, что это так, Деклан, — тихо вмешалась Шарлотта, робко перебивая обоих.

Все трое посмотрели на неё.

— В каком смысле? — Роман нахмурился.

— Когда тебя вытащили, и ты был без сознания, Тора сделала с тобой что-то.

Деклан побледнел.

— В каком смысле, сделала со мной что-то? Что, блядь, она со мной сделала?

Шарлотта переводила взгляд с одного на другого.

— Всё в порядке, Шарлотта. Это важно. Что именно она сделала? — мягко спросил её Роман.

— Она приложила пальцы к твоей голове, по одной руке с каждой стороны, — сказала Шарлотта, поднимая руки к своей голове, показывая им. — Её глаза засветились, и она что-то шептала себе под нос. Это было так, словно она заглядывала тебе в разум. Это длилось недолго. Она выглядела довольной, когда закончила.

— Дерьмо, — процедил Люциан, глядя на Романа. — Ликаны, весь клан, теперь в опасности. Она знает всё: где находится комплекс. Твою мать, Деклан только вернулся из Европы. Это плохо, Роман.

— Я не знал. Я ничего ей не говорил, клянусь, — Деклан в ужасе покачал головой.

Люциан положил руку ему на плечо:

— Всё нормально, Деклан. Ты ничего не сделал неправильно. Ты ничего не мог поделать, даже если бы был в сознании.

Он повернулся к Шарлотте:

— Спасибо всем богам, что ты это увидела. Теперь мы сможем всех предупредить.

Склад сотрясла взрывная волна.

— Да чтоб меня. Закончим это позже. Люциан, проделай дыру в этой стене, чтобы Деклан смог доставить Шарлотту в особняк.

Люциан кивнул, стаскивая рюкзак с плеч и копаясь в нём. Он начал прикреплять к стене какие-то штуки, потом втыкать в них провода.

О боже, они правда собираются всё взорвать!

— Эм… вы… вы же понимаете, что я не такая, как вы, да? Я умру.

— Нет, не умрёшь, — сказал ей Роман.

Люциан закончил крепить взрывчатку на стене и кивнул Роману. Все трое разом повернулись к ней, а потом двинулись вперёд.

Роман мягко оттеснил её назад, пока она почти не упёрлась в ящики, сложенные на паллете. Он обнял её, прижимая к своей груди. У неё перехватило дыхание от ощущения его тёплого, крепкого тела.

— Упрись лбом мне в грудь, закрой уши и зажмурься, — прошептал он ей.

Шарлотта кивнула, наблюдая, как Люциан встаёт справа от Романа, а Деклан — слева. Теперь Шарлотта была окружена этими сильными, бессмертными мужчинами.

Бессмертный сэндвич. Она едва не хихикнула при одной только мысли. Вот уж кто бы оценил эту историю, так это Ава. Шарлотта закрыла глаза, прижала ладони к ушам и сильнее уткнулась в грудь Романа.

Взрыв ударил по ушам, звон стоял невыносимый. Трое мужчин почти не шелохнулись, пока гора железа, кирпичей и обломков заваливала их. Шарлотта закашлялась: в дыму и пыли невозможно было нормально дышать или что-либо разглядеть. Когда пелена наконец начала рассеиваться, перед ней проступили прекрасные голубые глаза Романа. Он что-то говорил, но она слышала только ужасный звон.

Шарлотта снова прижала руки к ушам, пытаясь заглушить острую боль, но тут же отдёрнула их, почувствовав густую липкую влагу. Она взглянула на ладони. Из её ушей шла кровь.

Неудивительно, что так больно, — нахмурилась она.

Роман мягко обхватил её голову руками, с мучительной тревогой осматривая оба уха. Поняв, что она его не слышит, он заговорил руками. Сначала указал на неё, потом на Деклана, который стоял рядом и смотрел на неё с тревогой, а затем показал в сторону зияющей теперь дыры в стене.

Она кивнула, понимая. Роман слабо улыбнулся, затем отступил, позволяя Деклану взять её за руку. Деклан легко потянул её к себе, показывая на пролом.

— Готова? — беззвучно произнёс он губами. Шарлотта кивнула.

Она бросила на Романа быстрый взгляд, беззвучно сформировав губами: спасибо. Он лишь кивнул.

Роман и Люциан подняли оружие и скрылись из виду, а Деклан повёл её через завалы, в пролом в стене и во тьму.