Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом

Глава 27

Натали

Совет № 27: Если ты вдруг чувствуешь разочарование, когда приходит время наконец-то закончить вашу фальшивую помолвку, возможно, стоит пересмотреть свои чувства.

Богатый аромат кофе и какао наполнял воздух, а из-за стойки доносилось шипение вспененного бариста молока. Я сделала глоток своего клубнично-шоколадного латте и стянула жилет — уютное тепло кафе «Литерум» быстро согрело меня после прогулки из мэрии в это милое книжное кафе.

В задней комнате было тихо, вдали от суеты покупателей, листающих книги и потягивающих свои напитки. Я невольно вспомнила, как в последний раз сидела здесь, в этой же комнате, когда предложила Самуэлю идею фальшивых свиданий. С тех пор многое изменилось.

— Привет, Нат, — неловко улыбнулся Оуэн, скользнув в комнату. В руках он держал керамическую чашку с блюдцем, судя по всему, с его любимым ванильным капучино.

— Привет, Оуэн.

Он аккуратно поставил чашку на кофейный столик, а затем сбросил куртку.

Я наблюдала за ним с легкой подозрительностью.

— Ну же, выкладывай. Что такого важного, что тебе понадобилось вытащить меня сюда в обед? — спросила я, скрестив руки на груди. — Мне пришлось пообещать мэру принести ей гигантское печенье с патокой, чтобы получить разрешение на этот перерыв.

Оуэн нервно потер руки, словно подбирал слова.

— Я вот думал… Самуэль отлично вписался на семейном ужине в воскресенье, да?

— Ага, — я приподняла бровь, развеселившись его попытками тянуть время. — Неужели?

Он продолжал мяться, перекручивая чашку так, чтобы ручка была направлена к нему.

— Как думаешь, семья приняла ваши отношения? — сделал он воздушные кавычки пальцами, оглянувшись по коридору, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. — Судя по тому, как они его встречали, думаю, да.

— Согласна, — я сделала еще один глоток, наслаждаясь гармоничным сочетанием шоколадно-клубничных нот. — Они и к Уорнерам стали относиться мягче.

— Отлично. — Облегчение отразилось на лице Оуэна. — Это значит, что знакомить Дженну с семьей, как мою девушку, будет проще, чем я думал.

Я уставилась на него с недоумением и восторгом.

— Ты серьезно? — я поставила латте на столик, чувствуя, как дрожат пальцы.

— Совершенно серьезно, — улыбка Оуэна стала еще шире. — Вчера вечером я наконец попросил Дженну встречаться со мной официально. Она сказала да!

— Оуэн! — я взвизгнула, не сдержав восторга. Подскочив с места, я бросилась к нему и обняла крепко, чуть ли не сбивая с ног. — Поздравляю! Я так за тебя рада!

— Спасибо, Нат, — он крепко обнял меня в ответ, чуть приподняв над полом. — Сам не могу поверить.

Когда мы отстранились, я схватила его за запястья и взмахнула его руками вверх, словно мы праздновали большую победу.

— Ты сделал это! Я знала, что вы с Дженной будете отличной парой!

— Спасибо, — он засмеялся, садясь обратно.

— Ну, это определенно заслуживает тоста! — Я подняла свой стаканчик с латте.

Оуэн поднял чашку, и я легонько стукнулась своей о его.

— За твои новые отношения! — провозгласила я.

— За счастье!

Мы оба сделали глотки.

Я наслаждалась мягким, сливочным вкусом, пока не заметила, как Оуэн поставил свою чашку и посмотрел на меня серьезно.

— Кстати, об отношениях, — начал он. — А что ты собираешься делать с твоими и Сэмюэла.

Я поперхнулась латте, жидкость попала не в то горло, и я закашлялась, едва успев поставить стакан на кофейный столик.

— Что? — прохрипела я.

— Ну же, Нат, — голос Оуэна был мягким, но настойчивым. — Я твой брат. Ты не сможешь меня обмануть. Между вами с Самуэлем что-то происходит.

«Что-то» звучало как явное преуменьшение, но я никак не могла заставить себя признаться.

Я вытерла рот салфеткой, стараясь прийти в себя.

— Серьезно, о чём ты? — спросила я, надеясь уйти от темы.

Оуэн подался вперёд, скрестив руки на столе.

— Я видел, как вы ведете себя друг с другом в последнее время. Все эти объятия, прикосновения? Это не просто игра на публику.

У меня сжалось сердце, и где-то глубоко внутри вспыхнула паника. Как он так быстро понял, что я чувствую, если я сама осознала это только недавно?

Я сделала беспечный жест рукой.

— Мы просто друзья, Оуэн.

— Может, я бы поверил в это до прошлых выходных. Но после того, как увидел вас, свернувшихся вместе на диване, — он покачал головой, — тут явно не только дружба.

Я сглотнула, молясь, чтобы он не застал нас, когда мы целовались. И это ли ощущал Оуэн, когда я допрашивала его о Дженне? Если да, то я глубоко раскаиваюсь в своих грехах любопытства.

— Нат, — его голос стал мягче. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

Я нервно поёрзала на стуле.

— Мы с Сэмюэлем ещё не обсуждали, как именно собираемся «расставаться»…

— Я не про вашу игру, — Оуэн покачал головой. — Я про твои чувства.

Я медленно выдохнула, понимая, что он не собирается оставить меня в покое.

Да, признать свои чувства было правильно. Но от этого не становилось менее страшно.

— Ладно. Да, мне нравится Сэмюэль. И я бы хотела, чтобы наши отношения были настоящими, — призналась я, глядя на чашку.

Оуэн кивнул, как будто всё это было для него очевидно.

— Хорошо. И что ты собираешься с этим делать?

Вопрос повис в воздухе, тяжёлый и удушающий.

— Я… не знаю.

Я рассчитывала, что у меня будет ещё несколько недель, прежде чем Оуэн официально начнет встречаться с Дженной. Но теперь моя подготовка оказалась сжатой до нуля. Я понятия не имела, как действовать дальше.

— Поговори с ним, — просто сказал Оуэн. — Вы ведь теперь друзья. А с тем, что мы с Дженной официально вместе, вам больше нет смысла продолжать притворяться.

У меня скрутило живот от волнения.

— Только потому, что я влюбилась, это ещё не значит, что он чувствует то же самое.

— Послушай, я, конечно, не могу залезть ему в голову, но он определённо испытывает к тебе чувства. Его оправдание о том, что он сделал предложение из-за давления семьи, звучит слишком неправдоподобно.

Может, Оуэн прав? Может, Сэмюэль и правда чувствовал ко мне что-то большее? Предложение было неожиданным. Но… как бы я ни хотела верить, мне всё ещё было страшно надеяться.

— Не знаю… Но всё равно спасибо, Оуэн. Спасибо, что поддерживаешь меня.

— Конечно. Ты ведь поддержала меня с Дженной, — он ухмыльнулся, отпивая капучино.

Внезапно он прищурился.

— Знаешь, когда ты только рассказала мне о своём безумном плане с фальшивыми свиданиями, я думал, что Сэмюэль просто хочет провести тебя.

— Правда? Почему?

Оуэн поморщился.

— Потому что это безумие, что Сэмюэль так легко согласился на этот дурацкий план, который ему, по сути, ничего не давал.

— Ничего не давал? — переспросила я, нахмурившись. — О чём ты вообще? Благодаря нашему «перемирию» люди стали менее враждебно относиться к его семье.

— Да, но Сэмюэль не из тех, кто беспокоится о том, что о нём думают.

Я замерла, вспоминая, как он на балу без колебаний пошёл на конфликт с Хёртцами.

— Ты прав, — я начала барабанить пальцами по ноге. — У тебя есть догадки, почему он так легко согласился на мою идею?

Оуэн пожал плечами, осторожно подбирая слова.

— Ничего, в чём я был бы на сто процентов уверен. Но его готовность точно что-то да значит.

Я уставилась в свой латте, боясь слишком глубоко задумываться над словами брата. Не хотелось давать себе ложную надежду.

— Может, ты и прав, — выдохнула я. — В любом случае, мне нужно поговорить с Сэмюэлем обо всём этом.

— Включая твои чувства? — приподнял бровь Оуэн.

Я закатила глаза.

— Я бы предпочла не трубить об этом на все кафе, но да. Нам нужно обсудить, что мы собираемся делать дальше.

— И ты не собираешься откладывать разговор?

Я нахмурилась.

— Я не могу его откладывать, раз уж ты с Дженной теперь официально вместе. Придётся разобраться, независимо от моих чувств. — Я нервно одёрнула рукава своего свитера. — Думаю, зайду к нему в офис после работы сегодня.

— Удачи, — Оуэн ухмыльнулся, выглядя подозрительно довольным собой.

Я кивнула, пытаясь игнорировать нарастающее волнение при мысли о предстоящем разговоре с Сэмюэлем.

Оуэн поднял свою чашку капучино, снова предлагая тост.

— За роман с Уорнером!

Я рассмеялась и стукнула своим стаканчиком латте о его чашку.

— За роман!