Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом

Глава 29

Сэмюэль

Совет № 29: Даже самые продуманные планы могут выйти из-под контроля. Старайтесь не становиться слишком одержимыми или собственниками, когда это происходит. Это тревожный звоночек.

Я встал, швырнул телефон на стол переговорной и начал закатывать рукава помятой рубашки.

Мигель посмотрел на часы.

— Не могу дождаться, когда попаду домой. Длинная неделя выдалась. — Он провел рукой по бородке. — Ты собираешься увидеться с Натали сегодня?

— Мы ничего не планировали. — Я потянулся, разминая затекшие мышцы, но мысли уже были далеко, витающие вокруг моей ничего не подозревающей невесты и этой игры, которую я вел, чтобы завоевать ее. — Но я собираюсь позвонить ей и узнать, свободна ли она.

— Какая досада, — протянул Мигель. — Она могла бы вертеть тобой, как захочет, если бы только знала, что ты ее любишь.

Прежде чем я успел ответить, в переговорную вернулся Айзек, окинул комнату взглядом.

— Что случилось? — спросил я.

Айзек засунул руки в карманы брюк.

— Ты хорошо провел время с Натали?

Я нахмурился.

— О чем ты вообще?

— Шарлотта мне написала. Она столкнулась с Натали на входе, когда уходила. Говорит, дала ей указания, как найти переговорную.

Я напрягся. Если она приходила, то почему не зашла? Прошло уже достаточно времени.

— Это странно, — пробормотал Мигель.

— Да уж, — я схватил пиджак с конца стола, накинул его на плечи и потянулся к телефону. — Надо ей позвонить.

Телефон мигнул новым сообщением. Айзек взглянул на экран, пока я застегивал пуговицы.

— Можешь не звонить, — сказал он. — Она уже написала тебе.

Я с облегчением шагнул к нему, протянув руку за телефоном, но Айзек нахмурился, продолжая читать.

— Она пишет: «Отличные новости — Оуэн и Дженна теперь официально встречаются. Значит, что мы можем планировать наше расставание».

Он поднял глаза, нахмурившись еще сильнее.

— О чем она вообще?

В животе неприятно сжалось.

Нет. Нет, нет, нет.

Я был так близок. Так близок к тому, чего хотел всю взрослую жизнь. Мне нужно поговорить с ней. Мне нужно потянуть время.

Я выхватил телефон из рук Айзека.

— Мне нужно позвонить.

Выйдя в коридор, я тут же нажал ее номер на быстром наборе.

— Ответь, Нат… — пробормотал я себе под нос, слушая раздражающе громкие гудки.

Только автоответчик.

Черт.

Я сбросил вызов и тут же набрал ее снова, но вновь услышал записанное сообщение.

— Черт возьми.

Я попытался взять себя в руки, понимая, что она, скорее всего, попытается разорвать все аккуратно, бережно — это же помолвка, все-таки. У меня еще будет шанс…

Я проигнорировал внутренний голос, напоминающий, что у меня уже было десять лет, и все это время я бездействовал.

Я вышел к входным дверям офиса и начал набирать ей сообщение, тщательно подбирая слова, чтобы звучать спокойно.

«Привет, просто хотел поговорить насчёт Оуэна и Дженны. Кстати, Шарлотта сказала, что ты заходила в Уорнер Принт, но я тебя так и не увидел. Всё в порядке?»

Если мне удастся втянуть её в разговор, я смогу понять, что она чувствует. Возможно, у нас получится всё уладить, и я смогу это спасти.

Я сжал телефон в руке, когда увидел, что сообщение было прочитано. Но ответа не последовало. Ни объяснений, ни попытки связаться. Только тишина.

Тревога, которая уже несколько минут тлела на грани сознания, разгорелась сильнее. Что-то было не так.

— Думай, — пробормотал я себе под нос, лихорадочно перебирая варианты. — Что ещё я могу сделать?

Ответ пришёл неожиданно, вспыхнув ясной догадкой. Возможно, это выглядело бы слишком назойливо, а то и вовсе как перебор, но я мог поехать к Натали домой.

Мне нужно было её увидеть. Посмотреть ей в глаза. Убедиться, что с ней всё в порядке.

И если для этого придётся появиться на её пороге без предупреждения — пусть так.

— Прекрасно. — Я прислонился к капоту своего «Порше», чувствуя себя окончательно разбитым спустя полчаса.

Вой ветра и снежные хлопья, коловшие лицо, почти не ощущались, как и холод, несмотря на то, что я был всего лишь в пиджаке. Я слишком беспокоился о Натали.

Её квартира была тёмной. Ни единого огонька в тех самых двух окнах, которые я знал в этом кирпичном доме.

Но я не мог просто стоять, ничего не делая. Подойдя к запертой калитке, я нажал на домофон её квартиры.

Никакой реакции. Чувство тревоги в груди становилось всё тяжелее.

— Ну же, Нат… — я снова бросил взгляд на тёмные окна, возвращаясь к машине.

Я схватил телефон и снова набрал её номер. Когда снова ответил автоответчик, я оставил сообщение, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и непринуждённо:

— Привет, Нат. Просто пытаюсь с тобой связаться. Есть кое-что, о чём бы мне хотелось поговорить. Извини, что беспокою, но, пожалуйста, перезвони мне.

Я сбросил звонок, забираясь обратно в машину. Телефон полетел на пассажирское сиденье, а я проигнорировал тонкий слой снега, который влетел внутрь вместе со мной.

А что, если я преувеличиваю? Если эти отчаянные попытки связаться с ней только пугают её?

— Натали сказала, что мы сможем расстаться, когда между Дженной и Оуэном всё наладится, — пробормотал я, будто убеждая себя. — Но я сделал ей предложение. Обручение значит, что она не сможет так просто меня бросить. У меня ещё есть время, чтобы завоевать её…

Но если это правда, почему было такое чувство, будто я уже её потерял?

Телефон вдруг зазвонил. Я резко схватил его, надеясь увидеть её имя на экране. Но это был Айзек.

Разочарование обрушилось на меня с новой силой. Я швырнул телефон обратно на сиденье и провёл рукой по волосам, разрываясь от раздражения.

Кажется, мне действительно нужно дать ей время. Если надавлю слишком сильно, могу только всё испортить.

Подожду до завтра.

Хотя завтрашний день казался целой вечностью.

На следующее утро, в субботу, я подъехал к ранчо родителей Натали, припарковав свою «Порше» у обочины. Бессонная ночь оставила меня измученным, глаза резало от усталости. Тревожные мысли о Натали не давали мне покоя, пока я выходил из машины, пересекал посыпанную солью дорожку и затем свежевычищенный от снега тротуар.

Глубоко вдохнув, я позвонил в дверь и замер в ожидании.

Через мгновение дверь открылась, и на пороге появилась Пэтти, мама Натали. Она улыбнулась, что я воспринял как добрый знак.

— Привет, Сэмюэль. Заходи.

— На самом деле, я хотел спросить, слышали ли вы или Пол что-нибудь от Нат? — начал я, стараясь не звучать слишком тревожно. — Она написала мне вчера вечером, и я с тех пор не могу до неё дозвониться.

На лице Пэтти отразилось недоумение, её брови сдвинулись, и выражение стало обеспокоенным.

— Нет, я ничего не слышала с утра. Но когда я звонила Оуэну вчера вечером, он ответил, что они с Натали сейчас вместе, поэтому не может говорить.

Волна облегчения захлестнула меня, но тут же сменилась напряжением. Оуэн был единственным членом семьи Мэннов, который знал о нашем фальшивом романе. Что вообще происходит? Чего я не понимал? Я чувствовал, будто чего-то важного мне не хватает.

— С тобой всё в порядке, Сэмюэль? — Пэтти посмотрела на меня с явным беспокойством.

— Спасибо, что спросили. Всё нормально. Просто мне действительно нужно поговорить с Натали.

— Хорошо, Сэмюэль. Но береги себя, ладно? Может, вздремни, ты выглядишь уставшим.

— Обязательно, — выдавил я, разворачиваясь к выходу.

— Веди осторожно. И смотри по сторонам — олени! — добавила она, как и полагается жителям Висконсина, прежде чем закрыть дверь.

Я медленно направился обратно к машине, испытывая чувство вины за то, что раньше не замечал, насколько замечательная и добрая семья у Натали. Только начав встречаться с ней, я понял, как они ко мне относятся.

Как только я открыл дверь своей машины, телефон завибрировал в кармане. Достав его, я увидел имя мамы на экране. С тяжёлым вздохом я ответил.

— Привет, мама.

— Сэмюэль, что, чёрт возьми, происходит? — голос матери был обеспокоен. — Айзек и Мигель только что были у меня и сказали, что ты на самом деле не помолвлен с Натали…

— Всё в порядке, — перебил я её, прежде чем она успела завестись. — Мне просто нужно поговорить с Натали. Ты или Айзек слышали что-то от неё?

— Нет, не слышали. Но почему ты ничего не объясняешь? Что случилось?

— Ничего, — соврал я, откидывая голову на подголовник. — Мне нужно идти. Я поговорю с тобой позже.

— Подожди, Сэмюэль! — попыталась остановить меня мама, но я уже сбросил звонок, прежде чем она успела сказать ещё что-то.

Сидя в машине, я мрачно размышлял о том, что мог сделать не так. Что-то ведь точно пошло не так, иначе Натали не стала бы просто игнорировать мои звонки.

В голове я прокручивал события прошлых суток.

Вчера утром я отправил ей сообщение за завтраком, спросив о её планах на выходные. Она ответила весело, даже с несколькими эмодзи. А позже прислала фото клубнично-шоколадного латте, который взяла во время обеда с Оуэном. Это было маленькой победой — раньше Натали не писала мне просто так, только по поводу нашего «романа».

Я знал, что после обеда с Оуэном она вернулась на работу, и следующее, что я услышал о ней, было, когда Шарлотта написала Айзеку, что встретилась с Натали, когда ушла из «Уорнер Принт». Шарлотта осталась в нерабочее время, чтобы помочь Айзеку с нашей встречей, так что Натали, должно быть, пришла после того, как встреча уже закончилась, когда все из офиса уже ушли.

Все это было логично — Натали тоже работала, поэтому ей потребовалось бы некоторое время, чтобы добраться до «Уорнер Принт». Но я не увидел ничего необычного, да и как мог.

Когда Шарлотта ушла, встреча официально закончилась. Айзек вернулся в свой кабинет за пальто, а я остался с Мигелем, и мы обсуждали несколько разных тем, одна из которых касалась Натали.

Могла ли она подслушать наш разговор? Но даже если бы это произошло, мы ведь не сказали ничего плохого о ней или её семье.

Разве что… если она услышала, что я влюблён в неё, и, естественно, испугалась? Узнать, что её старый соперник по школе, человек, который столько лет её доставал, на самом деле влюблён в неё по уши, — это могло бы кого угодно выбить из колеи.

Если это так, то мои многочисленные звонки, сообщения и визит к её квартире только усугубили ситуацию.

— Отлично, — пробормотал я, потирая виски. — Теперь я самый жуткий фальшивый парень на свете.

Может, мне стоит поговорить с Оуэном? Он всё знает и был с Натали прошлым вечером. Но не будет ли это слишком навязчиво?

Телефон завибрировал в кармане. Я вытащил его, надеясь увидеть имя Натали, но на экране светилось имя Дженны.

Это была не Натали, но если она и Оуэн теперь официально встречаются, как было написано в её сообщении, возможно, Дженна знала, что происходит.

Я с надеждой провёл пальцем по экрану, отвечая на звонок.

— Алло?

— Сэмюэль Уорнер, какого чёрта происходит?! — голос Дженны, обычно мягкий и жизнерадостный, был полон ярости.

— Что? — растерялся я.

— Как ты мог не сказать Натали, что влюблён в неё? — её голос буквально рычал, как у разъярённой тигрицы.

— О… —

— Когда Оуэн рассказал мне этим утром, что вы с Натали притворяетесь парой, я не могла в это поверить! Вся семья Уорнеров уже давно знает, что ты без ума от неё с колледжа! Как ты мог пойти на эту глупую игру, вместо того чтобы просто признаться ей?!

— Я хотел, но подходящего момента так и не было, — попытался оправдаться я.

— Подходящего момента? — передразнила меня Дженна. — Сэмюэль! Ты глава Уорнер Принт! Ты ведь умный! Логически ты должен понимать, что любой момент после того, как она предложила притворяться парой, был подходящим!

Я не обиделся на её жёсткие слова. Дженна всегда была милой, пока кто-то не пересекал черту — тогда она нападала без жалости.

— Я думал, что смогу её покорить, если заставлю влюбиться в меня, пока мы притворяемся парой.

— Заставить влюбиться? Это ужасная основа для отношений! Почему ты просто не рассказал ей правду?

— Потому что, если бы я рассказал, я бы мог потерять её навсегда! — сорвался я.

— Да, и что теперь? Похоже, ты всё равно рискуешь её потерять!

Я сжал челюсти, не в силах спорить.

— Послушай, я понимаю, что признаться в чувствах и услышать отказ — страшно, — продолжила Дженна чуть мягче, — но твоя «гениальная» тактика тоже основана на том, что Натали должна сделать выбор. Только теперь она думает, что ты просто использовал её ради своей чёртовой компании!

Я замер.

Боже.

Она была права.

Я боялся признаться. Боялся, что Натали отвергнет меня. Но если я любил её, по-настоящему, разве я не должен был рискнуть ради неё? Вместо этого я выбрал обходные пути, надеясь обманом добиться её любви.

Я потерял её доверие.

— Дженна, — пробормотал я с комом в горле. — Ты знаешь, как она?

— Да! — фыркнула она. — Вчера вечером она разрыдалась, потому что подслушала твой разговор с Мигелем, где вы, похоже, издевались над ней.

— Подожди… она что, подумала, что мы…

— Нет! — снова прервала меня Дженна. — Потому что, Сэмюэль, она до сих пор не знает, что ты влюблён в неё! Она думает, что для тебя это была просто деловая сделка.

— Как она могла это так понять? — пробормотал я, сжимая переносицу. — Я не знаю, какую часть разговора она услышала, но в основном Мигель напоминал мне, что мой прогресс с Натали не совсем настоящий, потому что весь наш роман — это фальшь.

— Я тоже не знаю, — Дженна вздохнула. — Но тебе лучше хорошенько подумать, как ты собираешься это исправить!

— Прости, — пробормотал я. — Я не хотел, чтобы это как-то повлияло на ваши отношения с Оуэном.

— Не повлияло, — огрызнулась она, — потому что мы с Оуэном, в отличие от некоторых, ведём себя как взрослые и обсуждаем всё напрямую! — Она шумно выдохнула, а потом её голос смягчился. — Слушай, я злюсь не потому, что хочу тебя добить. Просто… мне не всё равно. Ты влюблён в Натали так давно, а она замечательная девушка. Я хочу, чтобы у вас всё получилось.

Я сглотнул.

— Ты видела её? Думаешь, это уже не исправить?

Дженна помолчала несколько секунд.

— Мы немного поговорили. Она не злится на тебя, если ты об этом. Но это, пожалуй, даже хуже. Она не догадывается о твоих чувствах и уверена, что ты что-то от неё скрываешь. Придётся постараться, чтобы доказать, что она может тебе доверять.

Не тот ответ, на который я надеялся, но, по крайней мере, теперь я понимал, что происходит.

— Ты знаешь, где она сейчас?

— Прямо сейчас — нет. Но я напишу, если выясню… если она будет готова с тобой встретиться.

— Понял. Спасибо, Дженна.

— Да, — её голос снова стал твёрже. — Считай это твоей платой за то, как ты и Натали помогли уладить конфликт между нашими семьями. Береги себя.

— Конечно, — буркнул я, даже не пытаясь казаться искренним. — Пока.

— Пока.

Телефон отключился.

Я тяжело откинулся на спинку водительского кресла.

Натали в порядке.

Она совершенно неправильно поняла все, что касалось моих чувств к ней, но я не мог винить ее, ведь я был никудышным собеседником в течение десяти лет.

Я бы сделал все возможное, чтобы загладить свою вину перед ней. Я просто не знал, как убедить ее в своих истинных чувствах …