Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом

Глава 7

Натали

Совет № 7: Если ваш фальшивый партнёр попытается продемонстрировать нежность без предварительного согласования, напомните себе, что всё это — ради высшего блага.

Я глубоко вдохнула, когда мы с Сэмюэлем вошли в холл церкви Святой Троицы. Перед нами раскинулась Зимняя ярмарка ремёсел, залитая бледным солнечным светом, струившимся сквозь огромное стеклянное перекрытие. Семьи, пары, дети и бабушки с дедушками сновали между рядами столов, их смех и оживлённые разговоры наполняли пространство.

— Готова? — спросил Сэмюэль, внимательно заглядывая мне в глаза.

— Учитывая твою неожиданную одержимость деталями, да, думаю, мы готовы, — напомнила я, вспомнив бесконечные письма и обсуждения, которые нам пришлось обменяться, прежде чем он был удовлетворён планом нашей «премьеры» как пары.

Сэмюэль улыбнулся — гораздо расслабленнее, чем я когда-либо видела его раньше. Чёрный облегающий свитер с молнией подчёркивал его фигуру.

— Моё внимание к деталям — лишь одна из моих многих очаровательных сторон, не забыла?

Я закатала рукава своей мягкой фланелевой рубашки в синих и зелёных тонах до локтей.

— Конечно. Но, чтобы это доказать, нам придётся показать себя перед публикой. Так что давай начнём.

Мы медленно двинулись вдоль первого ряда столов, останавливаясь у прилавка с самодельными открытками, рядом с которым стоял стенд с домашней помадкой. Обычно запах шоколада вызвал бы у меня слюнки, но сейчас я была слишком напряжена, чтобы обращать на это внимание.

— Открыться на ярмарке, а не сразу перед семьями — умный ход, — заметил Сэмюэль.

Я чуть удивилась его похвале — нечасто он говорил со мной без сарказма. Но, кажется, сейчас он был искренен.

— Спасибо. Мне показалось, что толпа будет идеальной для начала. Ну и кто не любит хорошую ярмарку?

Атмосфера действительно была заразительной. Мой смех слился с весёлыми голосами вокруг, и я заметила, как некоторые люди мельком взглянули на нас, но пока никто не выглядел особенно потрясённым.

Из громкоговорителей объявили о начале распродажи выпечки, и большая часть толпы ринулась в сторону соседнего зала.

Я наклонилась ближе к Сэмюэлю, чтобы он меня услышал.

— Я думала, к этому моменту мы уже начнём получать сообщения и звонки от наших родственников.

— Мы просто идём вместе, — его голос был слишком самодовольным, чем мне бы хотелось. — Это даже не разминка. Подожди, когда мы действительно начнём играть по-крупному.

Я уже собиралась спросить, что он задумал, когда из толпы на нас вылетел взмыленный отец с двойной коляской. В одной руке он толкал коляску, а другой пытался удержать извивающегося малыша с покрасневшим от слёз лицом.

Сэмюэль среагировал первым — его рука обхватила меня за плечи, резко прижимая к себе и уберегая от столкновения.

— Простите! — прокричал мужчина, торопливо удаляясь.

— Ого, — выдохнула я, упираясь ладонями в грудь Сэмюэля, чтобы восстановить равновесие.

Да, это были вполне себе твёрдые грудные мышцы. Даже сквозь мягкую ткань свитера я чувствовала, насколько он подтянут. И этот факт, к моему большому раздражению, заставил что-то странно сжаться у меня в животе.

Отдёрнуться? Конечно. Но… мы же притворяемся парой. И надо признать, это был эффектный момент, который идеально вписывался в нашу игру. Я тоже должна была сыграть свою роль.

Поэтому я посмотрела на него снизу вверх, мои зелёные глаза встретились с его серыми, и я тихо выдохнула:

— Спасибо.

— Не за что, — ответил он с едва заметной улыбкой, его рука скользнула дальше, обвивая меня за талию, а тёплая ладонь легла на моё бедро поверх фланели.

По позвоночнику пробежала предательская дрожь, и на миг я всерьёз задумалась — может, эта затея была не такой уж хорошей идеей?

Я знала, что Сэмюэль привлекателен. Чёрт, я выросла рядом с ним и видела, как он годами оттачивал эту свою фирменную ухмылку. Но я считала, что у меня к этому иммунитет. Или… была уверена в этом.

Впрочем, похоже, химия всё-таки существовала.

Оуэн. Нужно думать об Оуэне. Ради него я это затеяла. Ради его счастья.

Я сосредоточилась, стараясь сохранить спокойное выражение лица, даже когда сердце громко стучало в груди.

— Может, вернёмся к ярмарке? — я осторожно сделала шаг назад, натянуто улыбаясь.

— Всегда обожал теряться в твоих глазах, но, пожалуй, мы всё-таки на публике, — с ухмылкой ответил Сэмюэль, наконец убирая руку с моей спины и позволяя ей опуститься к боку.

Мы продолжили двигаться вдоль рядов со столами и витринами. Я с чрезмерной сосредоточенностью уставилась на стойку с одеждой для кукол ручной работы, словно это было самое захватывающее зрелище на свете.

Сэмюэль стоял достаточно близко, чтобы моё плечо время от времени задевало его грудь.

— Кажется, мы привлекли внимание, — заметил он, чуть понизив голос.

Я попыталась незаметно оглядеться, чтобы понять, о чём он говорит.

Мой взгляд тут же упал на Лорен. Она уже видела нас вместе в «Литеруме», её кафе-книжном магазине, но, судя по её выпученным глазам за чёрной оправой очков, она явно считала, что это была разовая встреча.

Лорен вцепилась в руку стоявшей рядом женщины — Пайпер, ещё одной моей подруги и коллеги из «Друзей библиотеки».

Пайпер обернулась с недоумением, и Лорен показала пальцем в нашу сторону.

Я неуверенно помахала им рукой.

Пайпер открыла рот от удивления, а Лорен в тот же миг выхватила телефон из кармана своего безразмерного худи.

Сэмюэль снова небрежно обнял меня, делая вид, что его интересует женщина, продающая домашние смеси для специй.

— Я знаю, что Лорен — твоя подруга; полагаю, и вторая тоже? — спросил он, понизив голос.

— Да, это Пайпер. Ииии… только что она сделала фото, — пробормотала я, когда сработала вспышка телефона.

Сэмюэль хохотнул.

— Отличный сувенир. Придётся попросить копию.

— Поверь мне, — я одернула фланелевую рубашку, пытаясь не выглядеть слишком напряжённой, — оно, скорее всего, появится на странице города в Фейсбук ещё до конца ярмарки.

— Надеюсь, — ухмыльнулся он, снова касаясь моего локтя и направляя нас дальше вдоль рядов.

Мы обогнули угол и оказались у следующего ряда столов, когда он вдруг тихо хмыкнул.

— Смотри. Сотрудники Уорнер Принт.

Он едва заметно кивнул в сторону семейной пары, которая, пытаясь одновременно присматривать за двумя детьми, втихаря косилась в нашу сторону.

— Полагаю, это значит, что моя семья узнает обо всём уже очень скоро, — теоретизировал Сэмюэль.

— Угу, — кивнула я. — Обратного пути нет.

— Нат! — раздался знакомый голос.

Я обернулась и увидела свою младшую кузину Кили, с её непослушными рыжеватыми кудрями. Она стояла за столом, заставленным свечами ручной работы, и махала нам рукой, её лицо светилось от радости.

— Кили! Я не знала, что ты собиралась продавать свои свечи! — сказала я, направляясь к её яркому стенду, украшенному ламинированной табличкой и гирляндами из лент.

— Вообще-то, я не собиралась, — пожала плечами Кили. — Место должно было достаться тёте Би с её вязанными пледами, но её кот… Мясной Рулет, которого она считала котом, внезапно окотился прямо в корзине с пледами, так что она отдала мне место в последний момент.

Я взяла в руки ярко-синюю свечу с блестящими завитками. Она пахла свежесрубленной елью с лёгкой ягодной ноткой, как гласила этикетка — «Зимние ягоды».

— Кили, твои свечи потрясающие! У тебя настоящий талант.

— Спасибо! — засветилась она от гордости. Но тут её взгляд упал на Сэмюэля, и она приподняла брови. — А это кто?

— О! Точно, извини! — я отвела свечу в сторону, вдохнув ещё раз её аромат. — Кили, это Сэмюэль Уорнер. Сэм, познакомься, моя кузина, Кили Мэнн.

Я сделала паузу, собираясь с духом.

— Сэм — мой парень.

Сэмюэль тут же включил своё фирменное обаяние.

— Приятно познакомиться, Кили.

— Привет… Погоди. Что? Ты встречаешься с Уорнером? — Глаза Кили расширились от шока, а рот приоткрылся. — Когда это произошло? Как? Бабушка с дедушкой уже в курсе?

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут мой телефон завибрировал в кармане.

Я достала его и обнаружила целую лавину новых сообщений от родственников и друзей.

На экране мелькали имена бабушки и дедушки Мэнн.

— Похоже, теперь они точно в курсе, — вздохнула я.

Кили фыркнула, почесала ухо (вероятно, поправляя слуховой аппарат) и со смехом добавила:

— А я-то думала, что сюрприз с полом кота Мясного Рулета и его скандальные роды — это главная новость в семейном чате на сегодня!

Я улыбнулась, понимая, что Кили пытается меня подбодрить.

Телефон Сэмюэля вдруг зазвенел от потока уведомлений. Он разблокировал экран и протянул его мне, демонстрируя переполненный список сообщений.

— Вот, посмотри. Меня тоже допрашивают.

— К концу ярмарки, наверное, весь город будет в курсе, — я перевела телефон в беззвучный режим, прекратив непрекращающийся поток вибраций.

Мы только что завершили самую лёгкую часть нашего плана. Но самое сложное ещё впереди — убедить наши семьи, что наши отношения настоящие, и заставить их помириться. Это будет настоящая многоуровневая миссия, рассчитанная на месяцы.

— Не волнуйся, Нат. Моя семья полюбит тебя. — вдруг сказал Сэмюэль и, прежде чем я успела среагировать, склонился и чмокнул меня в макушку.

Поцелуй? Это не входило в список согласованных проявлений нежности!

Я подняла взгляд, собираясь одарить его своим фирменным «ты вообще в своём уме?» взглядом, но застыла, когда он вдруг подмигнул мне. И не так, как обычно, с этим раздражающе самоуверенным обаянием, от которого хотелось свернуть ему шею. Нет, этот жест был каким-то… заговорщическим.

Кажется, я была в этом не одна. Сэмюэль, конечно, мне не друг. Но сейчас он, по крайней мере, был союзником в этой безумной семейной войне. И пока этого было достаточно.

— Хотела бы я сказать то же самое про свою семью, — пробормотала я. — Но, если честно, моя бабушка, скорее всего, попытается огреть тебя чугунной сковородой. Она до сих пор злится из-за того, что ты снес то старое кафе, когда расширял кампус Уорнер Принт.

— Тебе стоит надеть шлем, когда будешь проходить через их «полосу препятствий», — хихикнула Кили. — Может, ещё и наплечники взять. Дядя Майк здоров как сумоист и тоже может попытаться что-нибудь устроить.

Сэмюэль взглянул на Кили с ухмылкой.

— Не мог бы я уговорить тебя замолвить за меня словечко перед твоими родителями?

— Сэм! — зашипела я.

Он пожал плечами.

— Мне же надо с чего-то начинать, если я собираюсь очаровать клан Мэннов.

Кили скрестила руки на груди, решительно сощурившись.

— Купи свечу — и я подумаю над этим.

Сэмюэль рассмеялся.

— Теперь я точно вижу, что вы с Натали — родственницы. Это же ход прямо из её арсенала.

Кили гордо улыбнулась.

— Благодарю!

Сэмюэль поднял ту самую синюю свечу, которую я нюхала ранее.

— Но тебе ещё есть чему у неё поучиться. Она бы настояла хотя бы на трёх свечах.

Кили прищурилась, её нос сморщился, подчеркивая веснушки.

— Я бы вообще выторговала наличные, — призналась я с ухмылкой.

Смеясь, Сэмюэль передал Кили несколько сложенных купюр и, проигнорировав продолжающий вибрировать телефон, повернулся ко мне.

— Натали, с тобой это будет… весело.