Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом

Глава 30

Натали

Совет № 30: Как только ваша обширная ложь о взаимоотношениях будет раскрыта, извинитесь перед теми, кому вы солгали.

Аромат какао из моей дымящейся кружки щекотал нос, пока я сидела в уютной гостиной Оуэна, утопая в мягких подушках его дивана. Я должна была погрузиться в роман, который выбрала, но мысли снова и снова возвращались к Сэмюэлю.

Я бросила взгляд на телефон на журнальном столике, изо всех сил стараясь не проверить его снова. Он не звонил и не писал с сегодняшнего утра. Я решила подождать до понедельника, когда смогу взять эмоции под контроль. А пока был только субботний полдень, и до встречи с ним оставалось целых два дня.

Я застонала.

— Почему отношения должны быть такими сложными?

Пустая комната, в которой царил уют, не дала мне ответов. Оуэн ушёл сразу после обеда.

Вдруг раздался звонок в дверь, выдернув меня из мыслей.

— Оуэн не говорил, что кого-то ждёт… Хотя в Фокс-Крик это ничего не значит, — пробормотала я.

Отставив кружку с какао, я направилась к двери и, открыв её, едва не вскрикнула. На пороге стояли Логан — высокий и внушительный, как обычно, — и рядом с ним Айзек, повернувшийся ко мне боком. Я узнала его даже до того, как заметила очки — осанка была совершенно прямая, в отличие от более расслабленной стойки Сэма.

— Здравствуйте, — голос предательски дрогнул.

Айзек удивлённо моргнул и повернулся ко мне лицом.

— Привет, Натали. Прости за неожиданное вторжение. Мы не ожидали, что ты сама откроешь дверь.

Я подозрительно перевела взгляд с Айзека на Логана.

— Что вам нужно?

— Мы хотим поговорить, — ответил Айзек.

Я приоткрыла дверь только наполовину, на всякий случай.

— Сэмюэль с вами?

— Нет, — заверил он.

Я сильнее сжала дверную ручку.

— И о чём вы хотите поговорить?

Айзек нервно поправил очки, явно подбирая слова, прежде чем бросить взгляд на Логана.

Логан, разумеется, ничего не сказал.

— Ну… — начал Айзек, но тут же замолк.

— Всё, я больше не могу! — из-за широкой спины Логана выскочила Дженна, протиснулась между двумя мужчинами и улыбнулась. — Кажется, это целая семейная проблема: младшее поколение мужчин Уорнеров совершенно не умеет общаться! Привет, Натали.

— Привет, Дженна, — я слабо улыбнулась, когда она вдруг заключила меня в тёплое объятие.

— Как ты? — спросила она, отстраняясь и внимательно разглядывая меня.

Я пожала плечами.

— Вроде нормально. Но что происходит?

Дженна глубоко вдохнула.

— Оуэн сказал, что ты заперлась у него, и мы втроём пришли сюда, чтобы попросить тебя поговорить с нашей семьёй.

Я уже собиралась отказаться, но Айзек тут же добавил.

— Мы хотим обсудить это без присутствия Сэма.

Сердце сжалось. Я постаралась говорить как можно спокойнее, хотя голос всё равно дрогнул.

— О чём вы хотите поговорить?

Айзек снова замялся, открывая и закрывая рот, словно подбирая слова. Но Дженна, как обычно, взяла ситуацию в свои руки.

— Мы хотим обсудить ваши с Сэмом… фальшивые отношения.

У меня похолодело в груди, и я медленно выдохнула.

Наверное, это было неизбежно. Оуэн всё-таки спросил у меня разрешения рассказать Дженне, да и кто знает, что мог наговорить им сам Сэмюэль.

Я нервно скользнула взглядом к Логану, вспомнив его репутацию семейного «пса-охранника», и вдруг подумала: а не собираются ли они предъявить мне какие-то юридические претензии?

— Вы что, хотите подать на меня в суд за обман? — осторожно спросила я.

Дженна покачала головой.

— Нет, конечно, нет.

Айзек поправил свои кожаные перчатки, его тёмные глаза встретились с моими.

— Совсем наоборот. Наша мама хочет пригласить тебя к себе домой прямо сейчас, чтобы заверить, что мы не виним тебя ни в чём.

Смесь облегчения и недоумения закрутилась внутри меня.

Часть меня понимала, что идти в дом семьи Сэмюэля, когда я отчаянно пыталась его избегать, — не самая лучшая идея. Но другая часть напомнила, что они всегда были со мной добры и гостеприимны.

А окончательно меня убедила та самая надоедливая мысль, что, возможно, именно они смогут объяснить, что за «долгосрочный план» вынашивал Сэмюэль, и это будет проще услышать от них, а не от парня, в которого я была влюблена.

— Хорошо, — кивнула я, глядя на Айзека. — Я поеду.

— Спасибо, Натали, — его обычно сдержанное лицо смягчилось. — Я могу подвезти тебя.

— Я поеду сама, — возразила я. (Мне нужна была возможность быстро уехать, если всё пойдёт не так.)

— Конечно, я поеду с тобой, — сказал он в тоне, не терпящем возражений. Кажется, он боялся, что я сбегу?

Айзек бросил свои ключи от машины Дженне.

— Подожди у моей машины, пожалуйста. Мне нужно буквально минуту, чтобы забрать вещи.

Пока он направился к моей машине, я вернулась внутрь дома.

Глубоко вздохнув, я быстро отправила сообщение Оуэну: «Я еду к Уорнерам, если что». Затем схватила пальто, сумку, заперла дверь и присоединилась к Айзеку у своего автомобиля.

Он выглядел таким же напряжённым, как и я. Отлично. Эта поездка обещала быть невероятно весёлой.

— Поехали, — сказала я, отперев машину и усевшись за руль. Айзек сел рядом, его высокий рост заставил его слегка согнуться в тесном пространстве пассажирского кресла.

Тишина между нами висела тяжёлым грузом. Я проехала несколько кварталов, прежде чем Айзек наконец заговорил:

— Я пообещал маме, что не стану ничего объяснять без присутствия остальных членов семьи, — начал он, мельком глянув на меня. — Но как брат-близнец Сэмюэля, я чувствую, что обязан сказать… Всё, что ты могла услышать… Ну… — Он замялся, снова устремив взгляд на дорогу.

— Айзек, всё в порядке, — перебила я. — Я поняла, что Сэм использовал наши фальшивые отношения себе во благо, и это нормально. В конце концов, это именно так я и предложила ему эту идею.

Он покачал головой, раздражённо сжав губы.

— Нет, ну… Да, но… — Он снова замолчал, прежде чем тяжело выдохнуть. — Не мне объяснять, чего добивается Сэмюэль. Но я просто хочу заверить тебя: он никогда, никогда не хотел причинить тебе боль.

В глубине души я знала, что он прав. Сэмюэль не был жестоким человеком. Но вспомнив тот разговор о каком-то многолетнем плане, который он обсуждал с Мигелем…

Возможно, он и правда не хотел меня ранить. Но он вряд ли мог представить, что я в него влюблюсь. И уж точно не планировал, что это обстоятельство что-то изменит.

Мы продолжали ехать молча. За окном проносился заснеженный пейзаж, немного успокаивая меня, но чем ближе мы приближались к дому Эстель, тем сильнее сжималось сердце.

Наконец, после дороги, которая показалась одновременно бесконечно долгой и слишком короткой, мы подъехали.

Я припарковалась, и мы вышли из машины. Айзек шагал рядом со мной до самой двери, затем открыл её и отступил, пропуская меня вперёд.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Я скользнула внутрь, и, пока стягивала сапоги, меня встретил цокот лапок. Опустив взгляд, я увидела, как ко мне торопится Чак. Сегодня на нём был синий бандана с белыми снежинками, который идеально сочетался с его торчащим зубом и забавным прикусом.

— Привет, Чак! — я наклонилась, чтобы поднять его на руки.

Тёплое, пушистое тельце в моих объятиях моментально растопило мои нервы, заменив их чувством спокойствия.

— Натали, дорогая, — раздался голос Эстель, всё такой же мягкий и гостеприимный.

Она грациозно вошла в прихожую, словно королева, в длинной чёрной шерстяной юбке и синем свитере, подчёркивающем её утончённость. Вслед за ней, чуть сзади, появился Уолтер, его привычного озорного блеска в глазах на этот раз не было.

— Здравствуйте, Эстель, — ответила я, опуская Чака на пол, когда она приблизилась.

Мама семейства Уорнеров крепко обняла меня, её объятия были такими же тёплыми, как встреча с Чаком.

— Спасибо, что пришла сегодня. Айзек, будь добр, возьми пальто Натали.

— Да, мама, — отозвался Айзек, протянув ко мне руку.

Я расстегнула пальто и передала его ему.

— Спасибо, Айзек.

— Конечно.

— Здравствуй, Натали, — поприветствовал меня Уолтер, его голос был непривычно мягким, без обычных колких ноток.

— Здравствуй, Уолтер.

В этот момент входная дверь снова распахнулась, и моё сердце сжалось — вдруг это был Сэмюэль? Но, к счастью, это оказались только Дженна и Логан.

— На улице просто мороз! — воскликнула Дженна, закрывая за собой дверь.

Они с Логаном скинули обувь и повесили пальто на крючки.

Эстель хлопнула в ладоши, призывая внимание.

— Отлично, теперь все в сборе. Давайте переместимся в зимний сад, там будет уютнее поговорить, да и горячие напитки уже ждут.

Она подхватила Чака на руки, оставив на его макушке след от яркой красной помады. Чак весело завилял коротким хвостиком, а Эстель величаво направилась в сторону зимнего сада, оставив нас следовать за ней.

Как и всё в доме Уорнеров, зимний сад был восхитителен: просторное помещение, залитое мягким солнечным светом, пробивающимся сквозь стеклянные стены. Вокруг росли зелёные, ухоженные растения, а плетёная мебель была украшена мягкими подушками и уютными пледами.

Мы все расселись по креслам, образовав нечто вроде круга.

Эстель передала Чака Уолтеру, который демонстративно закатил глаза, но тем не менее начал нежно почесывать собаку за ушами, когда Чак устроился у него на коленях.

С этим она плавно потянулась к изящному чайному сервизу, стоявшему на кофейном столике в центре.

— Чаю? — с улыбкой предложила Эстель, наливая тёплый янтарный напиток в фарфоровые чашки с нежным цветочным узором.

— Да, пожалуйста, — ответила я.

Эстель протянула мне дымящуюся чашку чая с блюдцем.

— Джейми и Чарльз хотели быть здесь, но я решила, что это может быть немного утомительно для тебя, дорогая.

— Спасибо, — ответила я, ставя блюдце на журнальный столик, но продолжая обхватывать чашку ладонями, наслаждаясь её согревающим теплом.

Я сделала глубокий вдох, собираясь с духом, чтобы задать вопрос, который терзал меня с тех пор, как Уорнеры появились на пороге дома Оуэна.

— Так… почему вы все хотели со мной поговорить? Айзек сказал, что вы не сердитесь.

Эстель на мгновение замялась, бросив взгляд на собравшихся вокруг родственников.

Айзек наклонился вперёд, сцепив руки перед собой.

— Мы узнали о вашем соглашении с Сэмюэлем вчера. И, я полагаю, мой брат сделал несколько выборов, которые привели тебя к определённым выводам, хотя реальность совершенно иная.

— Айзек! — Эстель нахмурилась. — Ты говоришь так, будто Сэмюэль хотел её обмануть!

— Ну, это не так уж далеко от истины, — Дженна, несмотря на колкость слов, изящно пригубила чай. — Он ведь определённо обманул и нас всех.

— Я хотел сказать, — продолжил Айзек, проигнорировав её, — что наши чувства никак не касаются тебя, Натали. Мы сами виноваты, что поверили в этот фарс. До этого момента Сэм не делал ни единого шага в этом направлении, и просто смешно думать, что он вдруг смог провернуть это втайне. Его нескромность давно бы его выдала, если бы он действительно добился того, что утверждает.

Я постаралась не выдать своего смущения. Мне было сложно уловить суть, но одно становилось всё яснее — мои подозрения, что я и Сэмюэль не так близки, как я считала, были не безосновательны. Очевидно, что за нашим «фальшивым» романом скрывалось нечто большее, о чём он мне не рассказывал.

— Айзек, пожалуйста, не усугубляй ситуацию, — мягко одёрнула его Эстель. — Натали, дорогая…

Она замолчала, одарив меня тёплой, но явно задумчивой улыбкой, словно подбирая слова.

Но они так и не прозвучали. Повисла напряжённая тишина, полная недосказанностей и невысказанных извинений.

Аромат мятного шоколадного чая окутал меня, когда я сделала осторожный глоток, чувствуя, как его тепло медленно оттаивает тугой ком в горле.

Внезапно тишину нарушил Уолтер.

— Послушай, Натали, мы хотели с тобой поговорить, потому что Сэмюэль всё запутал, — прямо сказал он, продолжая рассеянно гладить Чака.

Эстель кивнула в знак согласия.

— Но Сэмюэль строго следовал условиям нашего соглашения, — возразила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Я не могу винить его за это.

Уорнеры переглянулись, и их лица приобрели странно отстранённое выражение.

Я продолжила.

— Но я благодарна за то, что вы пригласили меня сегодня. Я хочу извиниться за ту ложь, которую мы с Сэмюэлем придумали. Я была нечестна с вами, несмотря на то, что вы были ко мне исключительно добры, даже с учётом сложной истории между нашими семьями. Мне искренне жаль.

И снова эти пустые, настороженные взгляды. Даже Эстель потеряла часть своей непринуждённости, поправляя идеально уложенный пучок.

— Угу, — пробормотала она.

В этот момент Логан, до сих пор молчавший, наконец заговорил, его голос был глубоким, словно тень на тихом озере.

— Мы знаем, что ты предложила эту идею Сэмюэлю ради того, чтобы положить конец вражде между нашими семьями, чтобы Оуэн и Дженна могли быть вместе. Мы уважаем твои мотивы и понимаем, что ты действовала с благими намерениями.

Я поставила чашку на блюдце, аккуратно поправив его на столике.

— Спасибо, но я всё равно чувствую себя виноватой. Как бы благими ни были мои намерения, цель не оправдывает средства. Чем дольше продолжалась наша ложь, тем хуже мне становилось от того, что я ввожу вас в заблуждение.

— Мы не одобряем ложь, — поддержала брата Дженна, — но понимаем, что если бы ты не вмешалась, наши семьи продолжали бы враждовать.

Прежде чем я успела что-то возразить, Уолтер твёрдо произнёс:

— Извинения приняты.

Эстель тут же закивала, а Айзек даже одарил меня редкой улыбкой.

— Остальное теперь на Сэмюэле, — продолжил Уолтер. — Он должен объяснить всё тебе и исправить ситуацию, что касается ваших… отношений.

Я закусила губу, решая, стоит ли повторить, что я вовсе не злюсь на Сэмюэля. Но по выражению лиц Уорнеров было ясно: дальнейшие объяснения только затянули бы этот разговор. Всё выглядело так, будто они просто хотели, чтобы я почувствовала себя лучше.

— Спасибо вам за доброту, — наконец сказала я. — Для меня это значит больше, чем вы думаете.