Семь лет между нами

30 Когда-то давно

Я вошла в свою квартиру, сбрасывая балетки у двери. Дождь барабанил по окнам, мягко, словно крошечные пальцы постукивали по стеклу. Две голубки жались друг к другу в гнезде на кондиционере, а я размышляла, стоит ли принять ледяной душ, чтобы смыть с себя весь этот вечер — и все эти надоедливые чувства, что продолжали гудеть в груди, — когда вдруг кто-то позвал:

— Лимон?

Я застыла. А потом, почти не веря своим ушам, откликнулась:

— Айван?

Спотыкаясь о свои же балетки, я поспешила на кухню. И вот он, сидит за столом, перед ним бутылка бурбона и стакан. Все еще в грязной белой футболке после работы и свободных черных брюках.

— Лимон! — с кривоватой улыбкой сказал он. — Эй, приятно тебя видеть. Что ты так поздно делаешь?

— Я… Я хотела тебя увидеть, — призналась я, так честно, что в груди сжалось от боли. Просто я не думала, что смогу. Этот мужчина с взлохмаченными рыжими волосами и светлыми глазами, с этой кривоватой, но такой теплой улыбкой.

И ты никогда меня не забудешь.

Я пересекла кухню, взяла его лицо в ладони, наблюдая, как его глаза расширяются от удивления — о, это прекрасное, широко распахнутое удивление — и поцеловала его. Грубо, жадно, желая навсегда запомнить его вкус, выгравировать его в сером веществе своего мозга. Я хотела этого весь вечер. Хотела запустить пальцы в его рыжие кудри, держаться за них крепко. Прижаться к нему так сильно, чтобы почувствовать его каждой клеточкой.

Он на вкус был, как бурбон, а его щетина царапала мою кожу.

— Почему такая голодная, Лимон? — спросил он, прерывая поцелуй, переводя дыхание. В его голосе звучала едва уловимая боль, будто он подозревал, что за этим стоит что-то еще. Будто не верил, что я действительно хочу быть здесь, целовать его.

— А ты разве нет? — спросила я.

И, кажется, этого ответа ему хватило. Потому что да, он был. Конечно, был. Я это знала. Как он смотрел на меня весь вечер, изучал, будто хотел запомнить меня до последней черты, будто думал, что больше никогда не увидит. Я знала этот взгляд. Так мама смотрела на отца. Так моя тетя смотрела на далекое воспоминание, что застряло у нее во рту, как кислый леденец.

Я слишком хорошо знала этот взгляд.

С того самого момента, как он поднял голову со стола, когда я вошла. С того самого момента, как позвал меня Лимон с этой надеждой и недоверием в голосе.

Он потянулся, запустил пальцы в мои волосы и притянул меня к себе для нового поцелуя. Медленного, чувственного. Его ладони ласково обхватили мое лицо, а его губы шептали тихие подтверждения на мои. Я чувствовала, как его язык скользнул по моей нижней губе, и подалась вперед, ощущая внутри целую вспышку шипучих конфет.

Он пах так хорошо — свободой, мылом, собой — что от этого хотелось еще больше.

— Ты всегда появляешься, когда мне нужна компания, — пробормотал он.

— Компания? Или я?

Он чуть отстранился, поднял на меня свои прекрасные, бурные, как грозовое небо перед первым осенним снегом, глаза.

— Ты, наверное, — ответил он мягко, уверенно.

И эти слова растопили стену, что я выстроила вокруг себя. Я снова поцеловала его, чтобы сохранить вкус его слов на своих губах.

Его ладони нежно скользнули по моему лицу, затем вниз, к моей блузке, медленно расстегивая пуговицы его ловкими, длинными пальцами. Его губы оставили мой рот, переместились к шее. Я издала звук, больше похожий на рычание, чем на что-то соблазнительное, когда он провел зубами по линии моего горла к плечу.

Он развернул нас, прижав меня к столу, и усадил на него, отодвинув бутылку бурбона в сторону. Его язык скользнул по моей ключице, а затем его зубы впились в кожу.

Меня окатило волной мурашек, и я резко вдохнула.

— Слишком? — спросил он, глядя на меня из-под длинных ресниц, в его взгляде плескалось пьяное от меня удовольствие.

Нет, наоборот.

— Еще, — прошептала я, чувствуя, как щеки заливает жар.

— Обожаю, как ты краснеешь, — пробормотал он, целуя ложбинку между моими грудями, расстегивая оставшиеся пуговицы. — Это сводит меня с ума.

Я никогда не задумывалась, как выгляжу, когда краснею.

— Расскажи.

— Это прекрасный оттенок, — начал он, горячее дыхание касалось моей кожи, пока он укладывал меня на стол, упираясь коленом в его край, с руками по обе стороны от меня. — Он начинается вот здесь, — поцеловал чуть ниже ключиц. — И поднимается, — поцелуй в основание шеи. — И выше, — еще один, сбоку. — И выше, — еще один, на краю моей челюсти. — На правой щеке. — И сводит меня с ума, потому что я знаю — это моя заслуга.

Я почувствовала, как кожа вспыхнула от — в общем-то, совершенно верного — предположения, а сердце бешено забилось в груди. Медленная улыбка скользнула по его чересчур кривым губам.

— Как сейчас, — промурлыкал он и поцеловал мои раскрасневшиеся щеки.

То, как он обращался со мной, было таким бережным, таким честным, что это было, если говорить откровенно, чертовски эротично.

Меня уже пытались очаровать раньше, конечно. Нельзя колесить по миру и не влюбиться хотя бы раз в красивого мужчину в Риме, в болтливого путешественника в Австралии, в шотландца с низким, рычащим голосом, в поэта в Испании. Но это было… другим.

Каждое прикосновение, каждый легкий скользящий по коже жест имел вес. Значение.

Будто я не просто девушка, которую целуют, а потом с теплотой вспоминают спустя десять лет. А та, кого будут целовать и через десять.

Через двадцать.

Но, конечно, этого не случилось. Не могло случиться. Я уже знала, чем всё это закончится.

Он поцеловал залом между моих бровей.

— О чем ты думаешь, Лимон?

Мои пальцы скользнули вниз по его груди и нырнули под футболку.

Я думала, что хочу вытащить себя из собственной головы. Хочу просто наслаждаться им, здесь и сейчас.

И еще я думала, какая же это эгоистичная мысль, зная всё, что я знаю. Зная, что у нас не может ничего выйти.

Я думала, как умна была моя тётя, когда установила это второе правило.

И как основательно я собиралась его нарушить.

Я провела пальцами по татуировке на его животе — маленькому бегущему кролику. На его коже пробежала волна мурашек.

— Сколько у тебя их? — вместо всего остального спросила я.

Он приподнял бровь.

— Десять. Хочешь найти их все?

В ответ я стянула с него футболку, и он отбросил её на пол кухни.

Я провела пальцами по татуировке на его бедре — косточка желаний.

— Две.

Инициалы на левой стороне торса.

— Три. Четыре, — добавила я, целуя пучок трав, связанные красной нитью на его левой руке.

На внутренней стороне другой руки — дорога, окруженная соснами.

— Пять.

Айван тихо усмехнулся, наблюдая, как я сползаю с кухонного стола и медленно увожу его в гостиную.

— Ты удивительно хороша в этом, — пробормотал он.

Я снова поцеловала его, прикусив его нижнюю губу.

— Я никогда не отступаю перед вызовом, — ответила я и развернула его, касаясь губами татуировки мясницкого ножа на его правой лопатке. — Шесть.

Седьмая была на правом предплечье — наполовину разрезанная редиска, рассыпающаяся на части.

Восьмая — маленькая, легко незаметная, на запястье: созвездие, складывающееся в знак Скорпиона. Ну конечно, он был Скорпионом.

— Всё сложнее, — поддразнил он.

— Правда? — протянула я.

Он осознал двусмысленность своих слов, громко рассмеялся и вдруг сам покраснел. Я потянула его по коридору, продолжая целовать, и толкнула на кровать, забираясь сверху. Он, несомненно, был чертовски возбужден от моей игры — и это мне ужасно нравилось.

Девятая татуировка пряталась чуть выше ключицы, прямо под его серповидным родимым пятном. Линия сердечного ритма. Когда я прикусила кожу там, он издал звук, будто терял остатки самообладания.

— Жаль, но десятую ты не найдешь, — пробормотал он.

Конечно, найду. Я всегда внимательно слушала.

Я мягко повернула его голову в сторону, почувствовала, как он задержал дыхание, и убрала волосы, завивавшиеся за его левым ухом. Коснулась губами крошечного венчика, спрятанного там.

— Десять, — прошептала я. — И что же мой приз?

Он нахмурил нос.

— Посудомоечная машина подойдет?

— Мне однажды сказали, что это самая важная роль на кухне, — ответила я.

— Он, возможно, никогда не добьется чего-то большего.

— О, Айван, — вздохнула я, взяв его лицо в ладони, — мне плевать. Мне нравишься ты.

И вот оно.

Правило тёти нарушено. Мой идеальный план разбит вдребезги.

Я знала, что Айван не останется посудомойщиком навсегда. Но даже если бы остался, это не имело бы значения. Посудомойщик, шеф, юрист, никто — неважно. Важно было то, что это он. Мужчина с глазами, как драгоценные камни, с кривоватой улыбкой и этим дурацким, но очаровательным подначиванием.

Его жемчужно-светлые глаза потемнели, стали бурей, штормом. Он резко обхватил меня за талию, переворачивая на простыни. Прижался ко мне, проводя ладонями по моим бедрам, скользя под юбку.

— Я сниму с тебя блузку, — сказал он, нащупывая пуговицы, расстегивая их одну за другой своими ловкими, длинными пальцами. Я хотела, чтобы они были совсем в другом месте. — Я буду целовать каждую часть тебя.

— Каждую? — спросила я, когда он расстегнул мой бюстгальтер.

— Каждую, — пробормотал он, спускаясь губами ниже.

Его пальцы скользнули по моим изгибам, дернули за пояс юбки, проникли под нижнее белье.

— Прекрасную…

Я судорожно вдохнула, напрягшись, когда его пальцы начали играть со мной. Запустила руки в его взлохмаченные волосы, задыхаясь от ощущения.

— …часть, — рычал он, входя в меня пальцами, лаская, пока его язык исследовал мою кожу.

Я извивалась под ним, но он удерживал меня крепко, шепча что-то сладкое, как шоколад, что-то колкое, как лимон — уверения, признания, слова, растворявшиеся у меня в волосах.

Я никогда не думала, что могу влюбиться в голос. Но когда я кончила, он прижался ртом к моему уху и пробормотал:

— Хорошая девочка.

И это вышибло из меня всё чувство самосохранения.

У тёти было два правила в квартире.

Первое: снимать обувь у входа. Уверена, я забывала об этом не раз.

Так что разок можно нарушить и второе.

Всего один раз.

Но, в отличие от обуви, чтобы разрушить себя до конца, достаточно влюбиться всего однажды.

— Контрацепция? — спросил он между поцелуями.

Я на секунду задумалась.

— Эм, да, но…

— Подожди.

Он осыпал мои бедра поцелуями, опустился ниже, коснулся губами внутренней стороны бедра, а затем исчез, чтобы достать что-то из бумажника.

Вернулся, скидывая брюки.

Открыл упаковку презерватива зубами — и, черт возьми, это оказалось куда сексуальнее, чем я думала. И надел его. И затем, неторопливо, смакуя каждое движение, вошел в меня, оставляя на моем теле шепчущие молитвы. И я поняла, что падаю. Так, что будет больно, когда ударюсь о землю. Так, что разобьюсь на части. Так что я поцеловала его, чувствуя себя яркой, безрассудной и смелой. И я упала.

На следующее утро у меня во рту было так, словно я проглотила целую упаковку ватных шариков. И тут я вспомнила: бурбон.

Пустая бутылка все еще стояла на тумбочке, а мои кружевные розовые трусики висели на абажуре.

Стильно, Клементина.

Рядом со мной кто-то застонал. Я так привыкла просыпаться в одиночестве, что не сразу осознала — Айван все еще был в постели. Он перевернулся и поцеловал мое обнаженное плечо.

— Доброе, — пробормотал он сонно и зевнул прямо на мою кожу. Голос у него был с хрипотцой, теплый, ленивый, ужасно милый. — Как ты?

Я прижала ладонь к глазам. Голова была тяжелой, как будто в нее насыпали песка.

— Мертва, — прохрипела я.

Он тихо рассмеялся, низко, мягко.

— Кофе?

— Мгх.

Он перевернулся и начал вставать, но стоило ему покинуть постель, как место рядом мгновенно стало слишком холодным. Я нащупала его за талию и потянула обратно. Он упал обратно на матрас с тихим смехом, а я свернулась калачиком у него за спиной, прижимая к его ногам свои ледяные ступни.

— Твою ж… Лимон! У тебя ноги ледяные! — взвизгнул он.

— Терпи.

— Ладно, ладно, только дай мне… подожди, — вздохнул он и перевернулся на спину. — Никогда бы не подумал, что ты любишь обниматься, — добавил он, без тени насмешки.

— Еще пять минут, — пробормотала я, устроив голову у него на груди.

Его сердце билось быстро, ритмично, и я слушала, как он дышит — вдох, выдох. В квартире было тихо, утренний свет рассыпался по комнате золотыми и зелеными бликами, преломляясь сквозь стеклянную мозаику над окном.

Через какое-то время он вдруг сказал:

— Думаю, голуби из гостиной наблюдают за нами с самого рассвета.

— Ммм?

Он кивнул на окно, и я подняла голову.

Действительно, Мать и Ублюдок сидели на подоконнике.

Я села в постели, не забывая завернуться в простыню, и прищурилась.

— Как думаешь, сколько голуби живут в дикой природе?

Он задумался.

— Наверное, лет пять. А что?

— Просто интересно, — отозвалась я и снова уставилась на птиц.

Они выглядели в точности так же, как те, что жили здесь, когда я была ребенком. Один с синими перьями вокруг шеи, будто воротник, все остальное в бело-серую крапинку. Второй с каким-то жирным блеском, с темно-синими полосами, доходившими до самых кончиков крыльев.

Теперь, когда я задумалась, я даже не могла вспомнить, как выглядели голуби, которые были до них. Или были ли у них птенцы.

Я всегда думала, что зимой они гнездятся, а весной на их место приходит новая пара. Но теперь я начинала подозревать, что все совсем иначе.

И они напоминали мне — слишком ясно, — что я нахожусь не там, где должна быть.

Я замахала на них рукой.

— Кыш-кыш! Убирайтесь!

Но они даже не шелохнулись, пока я не постучала костяшками по стеклу. Тогда они вспорхнули, но не далеко — просто перелетели на привычное место в гостиной.

— Моя тетя терпеть не могла этих птиц, — сказала я, снова устраиваясь у него на груди и закрывая глаза.

Он чуть сдвинулся.

— Лимон?

— Ммм?

— Почему ты говоришь о своей тёте в прошедшем времени?

Я застыла.

Первая мысль была — притвориться спящей. Просто молчать. Вторая — соврать.

Что? Прошедшее время? Наверное, оговорилась.

Что плохого в том, чтобы солгать?

Для него она была еще жива. Для него она все еще разъезжала по миру, пробиралась в Тауэр и пила днем в Эдинбурге, убегала от моржей где-то в Норвегии.

Для него она не умрет еще много лет. Даже не подумает об этом.

Для него она была жива, и мир все еще хранил её в себе.

— Вот и узнаем, — подумала я, и голос у меня стал натянутым, когда я прошептала:

— Ты не поверишь.

Он нахмурился. Это было странное выражение лица — брови сошлись на переносице, а левая сторона рта опустилась чуть ниже правой.

— Попробуй, Лимон.

Я хотела рассказать ему.

Правда.

Но…

— Она никогда не бывает дома достаточно долго, чтобы я ее видела, — услышала я свой голос. — Она много путешествует. Любит новые места.

Он задумался на секунду.

— Понимаю. Это заманчиво. Я бы тоже хотел путешествовать.

— Я раньше постоянно ездила с ней.

— А что изменилось?

— Работа. Взрослая жизнь. Карьера. Стабильные отношения. Свой дом. — Я села в постели, обернувшись одеялом, и пожала плечами. — Надо же когда-то взрослеть.

Он сморщил нос.

— Наверное, ты считаешь меня сумасшедшим, если я решил начать новую карьеру, когда мне уже почти тридцать.

— Вовсе нет. Я думаю, ты смелый, — поправила я и поцеловала его в нос. — Люди меняют свою жизнь в любом возрасте. Но… можешь пообещать мне кое-что?

— Что угодно, Лимон.

— Обещай, что всегда останешься собой.

Его брови нахмурились.

— Странная просьба.

— Я знаю, но… Мне нравится, какой ты есть.

Он тихо засмеялся, низко, раскатисто, и поцеловал меня в лоб.

— Ладно. Обещаю. Но только если ты тоже кое-что пообещаешь.

— Что именно?

— Всегда находить время для того, что делает тебя счастливой. Рисовать, путешествовать, а на остальное плевать.

— Как поэтично.

— Я шеф, а не писатель.

— Может, когда-нибудь будешь и тем, и другим. А пока что меня сделает счастливой душ. Может, хоть немного поможет от похмелья.

Я начала выбираться из постели, но он снова притянул меня к себе и поцеловал.

Я обожала, как он целует. Как будто смакует меня, даже несмотря на утреннее дыхание.

— Хотя вот это тоже делает меня счастливой, — добавила я.

Он улыбнулся прямо у моих губ.

— Самое счастливое.

В конце концов я все-таки выбралась, собрала одежду и ушла в душ.

Когда вернулась, он уже был одет.

— Давай сегодня прогуляемся, — сказал он, когда я вышла из ванной, вытирая волосы полотенцем. Он сидел на диване, закинув руки за голову, с закрытыми глазами, а окно было распахнуто настежь, чтобы голуби могли поклевать попкорн на подоконнике.

Я бросила взгляд на часы в микроволновке — уже был час дня.

— Ты можешь показать мне город. О! И возьми свои акварели. Я посмотрю, как ты рисуешь. Где ты любишь это делать?

Я задумалась.

— В основном в туристических местах.

— Тогда Центральный парк? Или есть место получше? Проспект-парк тоже красивый.

— Ну…

Он резко вскочил.

— Давай сделаем это. Пока день не кончился. Сегодня так хорошо на улице. Полежим в парке, я возьму книгу, а ты будешь рисовать.

— П-подожди! — запаниковала я, но он уже исчез в кабинете, вернулся с моими акварелями и книгой, взял меня за руку. — У меня еще волосы мокрые! Голова болит! Я даже не накрасилась!

— Ты красива и так, — сказал он, утягивая меня в гостиную и хватая с кухонного стола кошелек.

— Это не в этом дело.

И всё же я позволила ему вести меня к двери.

Я не могу выйти из этой квартиры, хотела сказать я. Но он бы не поверил. Хотя… я ведь не пыталась выйти отсюда с ним. Может… Если бы я действительно хотела остановить его, я бы это сделала. Но я не хотела.

Его воодушевление было заразительным.

Он оживленно перечислял места, которые хотел бы посмотреть — деликатесную из Когда Гарри встретил Салли, другие рестораны из фильмов. Говорил, что хочет съесть хот-дог в парке, крендель, может, мороженое.

— В Центральном парке и правда можно взять напрокат лодку? — спросил он, натягивая обувь, а я влезла в свои балетки.

Его пальцы крепко сжали меня за запястье от волнения. Я мягко переплела их со своими.

Вот так гораздо лучше.

Он улыбнулся, ведя меня к двери, глаза сияли от предвкушения.

— Мы побываем везде. Найдём самую жирную пиццу в Нью-Йорке. Мы…

И в тот момент, когда он открыл дверь, он исчез.

Осталось только тепло его пальцев, сплетённых с моими, и оно тоже растворилось.

И я стояла в темной квартире своей тёти, в настоящем, и смотрела на свою пустую руку.