Шёпот Призрака

Глава 23 Младшая сестричка

Я добралась до палубы дирижабля как раз в тот момент, когда стая гигантских птиц решила запротестовать против нашего присутствия в их воздушном пространстве. Их протест пришёл в виде стихийных магических бомб, которые они сбросили на нас сверху.

— Иди к пушке! — крикнула я Калли, когда одна из бомб упала на палубу.

К счастью, палуба была покрыта лаком, который одновременно поглощал магию и сопротивлялся взрывам. Удар всё равно чуть не сбил меня с ног.

Калли уже бежала к одной из двух гигантских пушек, установленных на дирижабле. Нолан побежал к другой. Джипси, Джинкс, Джемини и Саджитариус тоже оказались на палубе, привлечённые грохотом взрывов. Вот что отличало охотников за головами от нормальных, здравомыслящих людей. Нормальные люди убегали от неприятностей; охотники за головами бежали к ним, надеясь, что из всей этой неразберихи можно извлечь выгоду.

Джипси прицелилась в одну из птиц и выстрелила. Её пуля отскочила прямо от бронированных пластин монстра. Он, казалось, даже не заметил этого.

— Обычное оружие не сработает против этих тварей, — сказала я ей. — Вам нужно кое-что с большей ударной мощью.

Я открыла сундук с оружием и вытащила четыре лука. Я вручила по одной штуке каждому из охотников за головами.

— Лук? — Джинкс презрительно усмехнулся, увидев оружие, которое я ему дала. — Ты хочешь, чтобы я с помощью чёртова лука устранил шесть бронированных птиц размером с грузовик?

— Заткнись и делай, что она говорит, — рявкнула на него Джипси.

— Магические боеприпасы, — я дала каждому по связке стрел. — Красные — это огненные заклинания, синие — ледяные заклинания, жёлтые — молниевые заклинания, а зелёные — земляные заклинания.

— А как насчёт красивых розовых? — спросила у меня Джипси.

— Стрелы телекинетического удара. Они понадобятся вам, чтобы сбить броневые пластины птиц и суметь добраться до слабых частей под ними. Пушки Калли и Нолана заряжены телекинетическими бомбами, так что они помогут вам в этом.

Грохот пушечного огня прервал моё объяснение.

— Как только будет сорвано достаточное количество бронированных пластин, начинайте использовать стихийные стрелы. Но будьте осторожны. Птицы часто меняют свою стихийную принадлежность. Вам нужно выяснить их текущую принадлежность, а затем использовать противоположную стихию. Огонь против льда. Молния против земли. И наоборот.

— Как мы выясним их текущую принадлежность? — спросила Джемини.

— Просто подождите, когда они нападут на вас. Тогда стреляйте в них стихией, противоположной той, которой они сейчас в вас стреляют, — сказала я.

Джипси рассмеялась.

— Так что стратегия сводится к тому, чтобы быть лёгкой мишенью.

— Есть и другие, более тонкие способы, которыми птицы выдают свою стихийную принадлежность, прежде чем выстрелить в вас. Огненные атаки исходят изо рта, поэтому смотрите, не делает ли птица глубокие вдохи и не выпячивает ли грудь, готовясь выдохнуть огонь. Когда она собирается использовать свой комбинированный взрыв молнии и ветра, она начнёт очень быстро махать крыльями, чтобы швырнуть атаку в вас. Земля — это атака с близкого расстояния, которая вылетает из её когтей; сначала ей нужно будет подлететь близко к вам. А если она собирается использовать лёд, дальнобойную атаку, которой стреляет из глаз, она улетит дальше. Ищите птицу, которая очень быстро моргает, а затем пристально смотрит.

Саджитариус бросил на стаю птиц взгляд, полный отвращения.

— Я уже ненавижу этих магических чудовищ.

— Есть вопросы? — спросила я охотников за головами.

— Да, — Джинкс нахмурился, глядя на свой лук. — А можно мне вместо этого использовать одну из этих гигантских пушек?

— Нет, — ответила я. — А теперь давайте уничтожим этих монстров, пока я не потеряла ещё один дирижабль Легиона.

— Ещё один? — повторил Джинкс, вытаращив на меня глаза. — Сколько же кораблей Легиона с тяжёлой броней ты потеряла?

Я пожала плечами, затем расправила крылья и взмыла в воздух. Калли и Нолан уже отстрелили немало бронепластин, но впереди имелось ещё много других. Я устремилась к ближайшей птице и поразила её своей телекинетической магией. Это сбило её грудную пластину. Я ударила её ещё три раза, сорвав большую часть брони на одном крыле. Затем я нырнула к следующей птице, чтобы повторить этот процесс.

Всё это время ревели две пушки дирижабля, а свист стрел, сопровождаемый грохотом ломающейся брони, говорил мне, что моя команда действительно пробила брешь в обороне стаи.

Джипси досталась честь убийства первой птицы — с огненной стрелой в ледяном глазу. Каскад заклинаний стрелы продолжался ещё долго после того, как монстр погиб, взорвавшись, как фейерверк, и осыпавшись искрами до самой земли.

Осталось пять птиц.

Я нашла птицу, которую Калли уже освободила от всей брони. Я полетела прямо на неё, пробила крыло, разрядила в него магию земли, затем сделала круг вокруг другого крыла и повторила упражнение.

У нас осталось всего четыре птицы.

Нет, три птицы. После того, как Нолан сбил птичью нагрудную пластину, Джинкс разрядил в неё все свои ледяные стрелы. Он подмигнул мне, когда птица упала с неба. Значит, гиена всё-таки умеет стрелять из лука.

Один из монстров сражался с Джемини и Саджитариусом, поражая их постоянно меняющимся набором стихийных навыков. Команда мужа и жены продемонстрировала совершенную синхронность, по очереди ударяя птицу стрелами и разделив четыре стихии между собой, по две на каждого. Они уничтожили чудовище в рекордно короткие сроки.

И осталось двое. К сожалению, обеим птицам до сих пор удавалось избегать большинства телекинетических взрывов, так что почти вся их броня оставалась целой.

Я нацелилась на одну из двух птиц. Эта чёртова штука была быстрой. Я несколько раз облетела вокруг дирижабля, прежде чем догнала её. По пути Калли и Нолан сумели сделать несколько хороших выстрелов, так что когда я приблизилась к зверю, мне оставалось только справиться с несколькими кусками брони, затем ударить его молниями, и дело в шляпе.

За время предыдущей погони я потеряла след последнего монстра, поэтому теперь кружила вокруг дирижабля, ища его. Я обнаружила, что он топает по палубе дирижабля. Джинкс стоял прямо перед ним с зазубренной розовой стрелой. Я находилась слишком далеко, чтобы остановить его, поэтому могла только наблюдать и лететь как можно быстрее, пытаясь сократить расстояние до корабля.

Джинкс выпустил стрелу. Возникший в результате телекинетический взрыв сбил с птицы несколько бронепластин и отбросил Джинкса назад к большому ящику с припасами. Ударная волна была такой мощной, что отшвырнула Калли от пушки и выбросила за борт корабля. Я захлопала крыльями быстрее, устремляясь к ней. Я подхватила её из свободного падения.

— Спасибо за поимку, — произнесла Калли дрогнувшим голосом.

— Ты была права, — сказала я. — Мне не следовало разрешать Джинксу ехать с нами. Из-за его идиотизма ты чуть не погибла. Выпустить телекинетическую стрелу с близкого расстояния! О чём, чёрт возьми, он думал?

— Он пошёл на безрассудный риск, чтобы сразиться с гораздо более сильным противником, который загнал его в угол, — ответила Калли. — Честно говоря, я бы сделала то же самое. И ты тоже. Но не говори ему об этом.

Я вздохнула.

— Пожалуй, ты права. Но Джинкс мне всё равно не нравится.

— Он никому не нравится, Леда. Но мы можем использовать его. Ты правильно поступила, что взяла его с собой. Этот человек — полная задница, но он умеет стрелять.

Это был немалый комплимент от Калли, лучшего стрелка в Чистилище, если не во всём мире. Естественно, никто из нас не стал бы делиться этим комплиментом с Джинксом.

Я облетела вокруг дирижабля, готовая убить последнего монстра. Однако когда мы приземлились на палубу, увиденное заставило меня на мгновение замереть. Броня гигантской птицы исчезла, а крылья перестали функционировать, но это ещё далеко не всё. Телекинетический взрыв, отшвырнувший Джинкса, не только уничтожил деревянный ящик с припасами, но и показал, что в нём прячется безбилетный пассажир.

Это была Фэйт. Девочка-подросток сжимала в руках метлу и замахивалась ею на чудовище. Её светлые волосы выбились из кос. Они разметались у неё перед носом, пока она яростно махала на зверя, используя всего лишь деревянную палку с несколькими мягкими щетинками на конце. Когда птица подожгла её метлу, она уронила «орудие» и подняла швабру. А когда и та разломилась пополам, она схватила сковородку.

— Нельзя не восхищаться её упорством, — заметила я, обращаясь к Калли.

Монстр приготовился к новой атаке, поэтому я сбросила его с края палубы. Со сломанными крыльями он не сможет вернуться, чтобы доставить нам ещё больше неприятностей.

Фэйт резко повернулась ко мне, глядя своими ярко-зелёными глазами из-под завесы растрёпанных волос.

— У меня всё было под контролем.

Я взглянула на сковородку в её руке.

— Я это вижу.

— Мне не нужна была никакая помощь.

— Я знаю.

— Тогда зачем ты вмешалась? — спросила она.

— Потому что, если бы ты убила монстра на моей палубе, это вызвало бы немало проблем — тащить его тяжёлое тело к краю и сбрасывать за борт.

Фэйт фыркнула.

— Тогда, наверное, всё в порядке.

— Хорошо. Тогда как насчёт того, чтобы бросить эту сковородку? Ты заставляешь Нолана нервничать.

Фэйт взглянула на Нолана, который даже покраснел. Затем она опустила украденную посуду.

— Отлично, — сказала я. — Теперь ты объяснишь мне, почему ты не только не подчинилась моему приказу держаться подальше от этой ситуации, но и решила проникнуть на борт моего дирижабля.

— Ты не можешь мне приказывать, — возразила она, вызывающе вздёрнув подбородок. — Я не одна из твоих солдат.

— А фраза «рука правосудия богов» ничего для тебя не значит?

Она упёрла руки в бока.

— Это броский слоган, но на деле всё это чушь собачья.

Усмехнувшись, Джипси встала рядом со мной.

— Никого тебе не напоминает?

Абсолютно точно. Фэйт очень напоминала мне саму себя. Её острый язычок. Её неповиновение власти. То, как она сражалась, используя подвернувшиеся под руку предметы в своих интересах. Наблюдая за тем, как она сражается здесь, я по-настоящему ностальгировала по тем временам до вступления в Легион. И это, вероятно, послужило причиной моих следующих слов.

— Ты можешь остаться и помочь нам, — сказала я ей.

Я оправдала своё решение, сказав себе, что, судя по её прежним поступкам, Фэйт всё равно последует за нами, что бы я ни сказала. Но правда в том, что я чувствовала близость с этой девушкой, или, по крайней мере, с тем, как она напоминала мне прежнюю меня.

— Значит ли это, что теперь нам придётся делить деньги на семь частей? — ворчливый старик Саджитариус нахмурился.

Джипси похлопала меня по спине.

— Значит, теперь ты её удочеряешь. Но мне интересно, справится ли ангел с задачей воспитания девочки-подростка.

— Я разрешаю ей поехать с нами на одно задание. Я никого не удочеряю.

— Посмотрим, — Джипси улыбнулась и пошла прочь.

Калли заняла её место.

— Леда, будь осторожна. Ты можешь увлечься переживанием прошлого через эту девушку и перестанешь объективно смотреть на ситуацию.

— Она просто пытается найти своего брата, единственную семью, которая у неё осталась. Я думаю, мы обе можем сопереживать её ситуации.

— Фэйт — это не ты. У неё нет семьи из людей, заботящихся друг о друге. Она умна, но не сильна. Её тело увядает от недоедания. И ею движет исключительно отчаяние. Ты можешь видеть это по её глазам и действиям. Она спряталась на борту дирижабля Легиона Ангелов, рискуя пострадать не только от когтей монстров, но и от гнева Легиона. Ты никогда не была такой безрассудной. Я слишком хорошо тебя обучила.

— У Фэйт не было никого, кто мог бы её научить, — сказала я.

— Именно это я и хочу сказать. Она незрелая и безрассудная.

— В шестнадцать лет я наделала немало глупостей, — напомнила я Калли.

— Может, и так. Мы все были такими. Глупость — это обряд посвящения. Но сейчас мы просто не можем себе этого позволить. Если мы собираемся остановить это проклятие.

— Фэйт уже здесь. Мы не можем просто оставить её одну в глуши.

— Я знаю, — Калли вздохнула. — Я просто хотела напомнить тебе, чтобы ты не путала эту девушку с собой, Леда. Не думай, что ты можешь использовать её так же, как других охотников за головами, словно она младшая версия тебя. Неопытность и безрассудство Фэйт — это бремя для всей команды. И если ты не будешь осторожна, если ты не возьмёшь Фэйт под контроль, тогда она навлечёт гибель на всех нас.

Калли была права. Фэйт достаточно глупа, чтобы попасть в беду, но она упустила другую часть. Она ещё недостаточно умна, чтобы выпутаться из неприятностей. Я не просто чувствовала себя обязанной спасти её, когда монстр загнал её в угол; я хотела спасти её. Наверное, мне хотелось оберегать её. Как будто она была моей младшей сестричкой.

Фэйт навевала воспоминания о более простых временах. О временах, когда весь мир не ненавидел и не винил меня во всём, что шло не так. О временах, когда я была всего лишь ещё одним никем, занимающимся своими делами. Когда у меня не было никакого влияния или магии, о которой можно было бы говорить. Тогда я была всего лишь простой охотницей за головами, пытающейся заработать на жизнь, чтобы прокормить свою семью.

Те времена уже прошли, и они никогда не вернутся. Я стала ангелом. И хотя я часто жаловалась на багаж, который сопровождал мою ангельскую магию, я была рада, что когда начиналась какая-то жесть, когда мир оказывался в опасности, у меня имелась возможность что-то сделать с этим.

Я посмотрела на дикие земли, на дверь, ведущую к цивилизации. Там стояла высокая и могучая золотая стена, последняя линия между границей человечества и равнинами чудовищ. Я увидела город, который Дамиэль велел мне посетить. Пандемониум. И он был в огне.