Шёпот Призрака

Глава 27 Один выбор

— Я не стою за всем этим, — ответила Эйрилин, держась вполне расслабленно. — Только за некоторым. Ты сама так сказала, Леда. В данный момент на Земле есть два разных суперзлодея, сеющих хаос.

Как она могла оставаться такой спокойной, когда к ней приближались два ангела? Конечно, мы с Неро сейчас не могли использовать нашу магию, но мы вооружены, хорошо обучены и превосходили её численностью два к одному. И всё же она даже не попыталась вытащить оружие.

— Ты не человек, — сказала я.

— Нет, не человек.

— Тогда кто же ты?

Эйрилин улыбнулась.

— Нечто гораздо более загадочное.

— Она тёмный ангел. Полудемон, — сказал мне Неро. — Дочь Авы, Демоницы Адской Армии.

Ну, Эйрилин же сказала, что её мать была солдатом. Так вот почему я подумала, что она выглядит знакомо. Она очень похожа на Аву.

Эйрилин послала мне воздушный поцелуй.

— Приветики, кузина.

— А я могу выбирать, быть тебе родственницей или нет? — я изобразила брезгливое выражение лица.

Она рассмеялась.

— Раньше я тебе вполне нравилась. Ты даже пыталась завербовать меня в Легион Ангелов.

Неро вздохнул.

— Пандора, почему ты пыталась завербовать тёмного ангела в армию богов? Я уверен, что во время твоего посвящения мы достаточно тщательно рассмотрели нашу политику вербовки.

— Должно быть, я была без сознания, когда это произошло, — я попыталась изобразить раскаяние. — Я просто подумала, что она хорошо дерётся. И у неё есть классные игрушки.

Эйрилин усмехнулась. Неро снова вздохнул.

— Я же не знала, что она тёмный ангел, — сказала я в свою защиту.

— Мы поговорим об этом позже, когда нейтрализуем её, — ответил Неро. Он выглядел так, словно жалел, что не взял сегодня отгул «по болезни» и не забил на весь этот бред.

— Нейтрализация меня не поможет тебе решить твою проблему с монстром, Уиндстрайкер, — Эйрилин присела на край стены. — Не то чтобы ты мог меня нейтрализовать.

Неро решительно шагнул вперёд.

Я встала перед ним.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я у Эйрилин.

— Я хочу сказать, что эту чудовищную проблему нельзя решить силой. Но ты можешь решить эту проблему.

— Ты хочешь, чтобы я решила эту проблему, — я прищурилась, уставившись на неё. — Но почему?

Она сложила руки на коленях.

— Просто считай это маленьким испытанием, которое устроили тебе демоны.

— А если я пройду это испытание?

— Тогда они примут твоё предложение и заключат союз с богами, чтобы сражаться со Стражами.

— Это… всё это… — взмахом руки я обвела осаждённый город. — Все опасности, которым вы подвергли людей, были частью какого-то нелепого теста?

— Тест вовсе не нелепый, — возразила она. — Это очень важно. Судьба этого мира и всей Вселенной висит на волоске.

Я вскинула руки вверх и раздражённо фыркнула.

— Я так устала от божеств и их дурацких игр во власть!

— Вот почему я предпочитаю оставаться независимой, — сказала она.

— Мне очень не хочется тебя огорчать, Эйрилин, но ты не независима. Ведь ты делаешь то, что говорит тебе твоя мать и остальные члены Совета демонов.

— Это работа, Леда, а не мантра. Ты не поверишь, сколько межгалактических карточных долгов может накопить девушка за несколько тысячелетий, — она пожала плечами. — Совет демонов заплатил мне, и я взялась за эту работу. Это не сильно отличается от того, что делала ты, когда была охотницей за головами.

— Я никогда не соглашалась на работу, заключавшуюся в том, чтобы подвергать кого-то смертельной опасности, не говоря уже о куче других людей.

— Каждому своё, Леда Пандора, — холодно ответила она. — А теперь ты собираешься положить этому конец, или ты слишком упряма и горда, чтобы принять мою помощь в спасении всех этих людей?

— Ты сама стоишь за этой катастрофой, а теперь хочешь помочь всё исправить? — потребовала я.

— Я здесь только для того, чтобы направлять тебя. Ты должна сама сделать последний шаг.

Всё это не имело никакого смысла, но я не видела другого выхода, кроме как принять её «помощь». Мне нужно выяснить масштабы того, что она натворила, прежде чем я смогу начать разбираться с этим.

— Ты напала на ведьм в Розе Пустынь? — спросила я у неё.

— Ударная волна от перегруженных генераторов Магитека «напала» на ведьм.

— Но это же ты повредила генераторы?

— Да.

— Я так понимаю, ты также похимичила с генераторами здесь, в Пандемониуме?

— Да.

— И ты напала на Лейлу Старборн?

— Да.

— Почему? — спросила я.

— Она гналась за мной. Я должна была держать её подальше от себя.

— Пока ты была под псевдонимом Карвер Спеллсворд?

— Да. Я уже много лет использую псевдоним Спеллсворд. Я делю этот псевдоним с несколькими другими.

Это объясняло противоречивые сообщения, которые Алек нашёл относительно Спеллсворда. Если более чем один человек использовал псевдоним, Спеллсворд действительно мог находиться в нескольких местах одновременно.

— А я и не думала, что ты из тех девушек, которые делятся с другими, — сказала я.

— Чем больше заданий выполняет Спеллсворд, тем лучше его репутация, что приводит к ещё большему количеству заданий. Я не могу в одиночку постоянно держать Спеллсворда в центре внимания.

— Зачем ты вообще придумала фальшивого тёмного ангела? — спросила я.

— Для анонимности, конечно. Ты же не веришь, что я совершу преступление от своего собственного лица? — она рассмеялась. — Как только все узнают тебя в лицо, ты не сможешь никуда спокойно выйти. Они следуют за тобой в продуктовый магазин, в салон красоты, на отдых. Нет, гораздо лучше иметь личность для работы и личность для свободного времени.

Её заявление действительно имело смысл… некоторый извращённый смысл. Иногда мне хотелось, чтобы никто в мире не знал меня в лицо.

— Значит, Лейла Старборн никогда не была заражена проклятием? — уточнила я.

— Нет.

— И это не ты создала проклятие?

— Нет.

Эйрилин лгала мне с тех пор, как мы встретились, так что, возможно, мне не следовало ей верить, но моя интуиция подсказывала мне, что сейчас она говорит правду.

— Ведьмы в Розе Пустынь, Лейла, и эта катастрофа здесь, в Пандемониуме. Это все? — спросила я у неё.

— Всё, что я делала в последнее время.

— Какая тут связь?

Она улыбнулась.

— Это тебе решать.

Я ненавидела тесты.

Я принялась расхаживать туда-сюда.

— Твоё нападение на Лейлу никак не связано с этим. Ты просто пыталась сбросить её с хвоста. А вот остальные два инцидента, — я перестала расхаживать и посмотрела на Неро. — Барьеры Магитека. И здесь, и в Розе Пустынь она саботировала генераторы Магитека. Но почему?

— Чтобы впустить монстров, — сказал он. — Если боги не смогут защитить города Земли от чудовищ, люди потеряют веру, — его взгляд скользнул к Эйрилин. — И, возможно, вместо этого обратятся к демонам. Демоны уже пробовали эту уловку раньше.

— Да, это так. Вы же знаете, что говорят о старых собаках и новых трюках, — Эйрилин усмехнулась. — Но на этот раз всё было не так.

— Оба раза, в Розе Пустынь и здесь, в Пандемониуме, барьеры Магитека никогда не обрушивались полностью, — осознала я. — Барьеры немного ослабли. В них даже появилось несколько крошечных дырочек. Но они так и не обрушились. Самым странным было то, что, когда барьеры снова заработали в полную силу, монстры по эту сторону стены не умерли мгновенно, как следовало бы. Почему? — я положила ладонь на руку Неро. — Ты помнишь зверей, которых мы нашли в прошлом году на Стихийных Просторах? Они тоже находились не с той стороны барьера.

— Потому что Лейла спроектировала их так, чтобы они имели идеальный баланс между светлой и тёмной магией, — вспомнил Неро. — Магия барьеров не видела в них угрозы.

Я посмотрела на Эйрилин.

— Это ты создала монстров, которые прорвались через барьеры в Розе Пустынь и здесь?

— Нет, я не создавала их магию. Эти монстры похожи на любых других чудовищ, которые обитают на равнинах монстров, — она задумчиво постучала указательным пальцем по щеке. — Ладно, может быть, не совсем такие, как все остальные монстры. Ни один монстр не является копией остальных. Они получаются то высокие, то маленькие, то слабые, то сильные.

Сильные…

— Чудовище, прорвавшееся через барьер в Розе Пустынь, обладало магией, превосходящей всё, что я когда-либо видела, — сказала я. — Как и монстры, бушующие сейчас в Пандемониуме. В этом и дело, не так ли? Все монстры, которые прорвались через барьеры, обладают новой и мощной магией.

Эйрилин хлопнула в ладоши.

— Да.

— Ты заманила этих особенных монстров к барьеру, не так ли?

— Я так и сделала. И это была та ещё головная боль, к твоему сведению. Ты когда-нибудь пробовала гнать в нужном направлении пантеру в массивной броне, которая может стать невидимой, когда захочет, и стреляет в тебя роями магических дисков, когда злится?

— Нет, я всего лишь убила такую.

— Убить их очень просто. Проблема в том, чтобы не убить их до того, как ты доставишь их туда, куда нужно.

У нас с Эйрилин были совершенно разные представления о том, что означает слово «легко».

— Вернёмся к барьерам, — сказала я. — Они построены столетия назад. Они не могут справиться с этими новыми, сильными монстрами, не так ли?

— Барьеры могли бы справиться с ними. Вот только… — она замолчала.

— Вот только что?

Она указала на панель управления барьером Магитека.

— Сама посмотри.

— Ты хотела, чтобы я пришла в эту башню. Это было твоё предложение.

— Да, так оно и было, — сказала она. — А теперь почему бы тебе не узнать, зачем я это сделала?

Я подошла к пульту управления.

— Я вошла в систему. Наконец-то.

— Извиняюсь за это, — небрежно бросила Эйрилин. — Мои приманивающие монстров маяки делают связь несколько тормознутой.

Это объясняло, почему несколько дней назад никто не мог связаться с Замком Бури или Розой Пустынь извне Стихийных Просторов.

— Этот приманивающий маяк. Вот как ты «загнала» монстров в Розу Пустынь и Пандемониум?

— Отчасти. Мне нужно было заставить их преследовать меня. А иногда мне приходилось гоняться за ними. Но чтобы убедить их сделать последний шаг через шипящий магический барьер, я установила высоко в городе маяк, который заставил их немного взбеситься.

— И заставил их убить ещё больше людей, — сказала я.

— Никто не умер. Твои охотники за головами внизу позаботились об этом, как и солдаты генерала Уиндстрайкера.

— Ты выпустила супермощных монстров на свободу в двух городах. Кто-то мог погибнуть.

— Много людей погибло бы, если бы совет демонов нанял кого-нибудь другого вместо меня. Будь благодарна, что я проявляю гораздо больше сдержанности, чем мои конкуренты.

— Как насчёт того, чтобы ты проявила немного сдержанности и отключила свой маяк, приманивающий чудовищ? — резко сказал Неро.

— Ладно, — она нажала кнопку на своих часах. — Готово. Монстры менее разъярены. Сейчас их будет проще убить, — лукавая улыбка тронула её губы. — Это должно облегчить жизнь твоим солдатам, Уиндстрайкер.

Неро смерил её холодным взглядом.

Я посмотрела на панель управления барьером. Она показывала информацию не только по этому барьеру, но и по другим барьерам во всём мире.

— Ничего странного не замечаешь? — спросила Эйрилин.

Я пролистала различные экраны. На них было много информации, аккуратно разложенной на плотные маленькие графики и диаграммы, которые я едва могла читать и едва понимала. Расход магии. Производительная магическая мощность. Местоположение. Покрытие. История. Список можно было продолжать и продолжать. Отчёт о воздействии. Это я понимала. График подсчитывал все случаи, когда что-то натыкалось на барьер Магитека.

Неро подошёл ко мне сзади.

— Что-нибудь из этого кажется тебе странным? — спросила я у него.

— Пока нет, — ответил он.

Неро находился так близко, что его грудь приятно вибрировала у меня за спиной, когда он говорил. По всему моему телу побежали мурашки.

— О, честное слово! И вы двое ещё называете себя ангелами! — Эйрилин раздражённо фыркнула. — Нажми на «производительная магическая мощность» и наложи график «действительная мощность» на график «максимально возможная мощность».

Я сделала так, как она сказала.

— Барьеры Магитека работают только на четверть той мощности, на которую они способны, — немедленно заметил Неро.

— Если бы мы сумели поднять уровень магии барьеров, это могло бы удержать новых, более сильных монстров, — сказала я.

— Тогда почему бы тебе не попробовать? — предложила Эйрилин.

И я попробовала.

— Это не работает, — я нахмурилась. — Система говорит, что магия уже распределена на другие задачи. Какого чёрта? Что может использовать в три раза больше магии, чем удержание монстров по ту сторону стены?

Я почувствовала прилив жара, когда рука Неро скользнула вдоль моей грудной клетки.

Он протянул руку мимо меня, чтобы коснуться панели управления.

— Я отслеживаю распределение магии, — его пальцы ловко управляли запутанной организационной системой программы.

— Ненавижу меню. И подменю. И подподменю, — пробормотала я.

— Ты не очень терпелива.

— Именно, — я оглянулась на него через плечо. — Но это явно не твой первый раз.

Его пальцы продолжали скользить и постукивать по экрану, даже когда его глаза встретились с моими.

— Ты флиртуешь со мной, Леда?

— Да.

Неро хмыкнул. Он не произнёс ни слова вдобавок к этому хмыканью, поэтому я решила, что оно приравнивалось к одобрению моего совершенно неподобающего поведения.

— Ты здесь, — прошептала я. — В Пандемониуме.

— Я иду туда, куда ведут меня проблемы.

Я наклонилась к нему, прижимаясь спиной к твёрдым контурам его тела.

— Леда, ты мешаешь мне двигать руками, — запротестовал Неро, но не сделал попытки отодвинуться.

Я сочла это шагом в правильном направлении. Поэтому сделала следующий шаг.

— Я скучала по тебе, Неро.

Его голова склонилась ближе к моей, и я могла поклясться, что почувствовала, как он вдыхает запах моей кожи. И всё же он ничего не сказал. Неро Уиндстрайкер, мой молчаливый архангел-воин. Ничего страшного. Я могла вести беседу за нас обоих.

— Я видела тебя во сне. Очень много раз, — добавила я.

Неро продолжал стремительно пробираться сквозь систему.

— Прошлой ночью, когда я видела тебя во сне, ты был голым.

Его рука на мгновение замерла, потом вернулась к тому, что делала.

— Надеюсь, в этом сне я не совершил ничего неподобающего моему положению?

Я тихонько хихикнула.

— Конечно, нет. На самом деле мне это очень понравилось.

— Перестань, Леда. Ты заставляешь меня чувствовать себя виноватым.

— Ты не должен чувствовать себя виноватым, — я повернулась и обхватила ладонями его лицо. — Может быть, это я должна чувствовать себя виноватой.

Неро вздохнул.

— Сейчас не время это обсуждать.

— Не обращайте на меня внимания. Я подожду, — вклинилась Эйрилин. Я слышала, как в её словах звучит улыбка.

Я выдержала взгляд Неро.

— Мы не должны допустить, чтобы что-то встало между нами. Я люблю тебя. Я знаю, что не идеальна, но я рада, что ты потянулся ко мне в моих снах. Я рада, что ты сказал мне приехать сюда, в Пандемониум. Я так рада снова тебя видеть.

Он убрал руку с панели и нежно провёл ею по моей щеке.

— Я тоже рад снова видеть тебя, Леда. Но я не навещал тебя в твоих снах.

— Ни разу?

— Нет.

— Так ты не велел мне прийти сюда?

— Нет.

Я надеялась, что Неро действительно приходил в мои сны, но на самом деле не удивилась, что это всего лишь мой собственный разум исполнял моё самое глубокое желание увидеть его снова. Честно говоря, я знала, что это всего лишь сон.

— Леда.

Я улыбнулась сквозь разочарование.

— Да?

— Мне снова понадобится моя рука.

— Точно, — я нырнула под его руку, давая ему место для работы.

— Нашёл, — объявил Неро после нескольких долгих минут молчания. — Я знаю, куда уходит магия.

Эйрилин сжала руки вместе.

— Ну и что? Не мучай нас нетерпением, красавчик.

Он бросил на неё холодный взгляд.

— Как давно демоны знают об этом?

— С тех пор, как барьеры Магитека были возведены в самый первый раз. Это произошло в то же самое время, так что всё довольно очевидно, — она ухмыльнулась ему. — Заставляет задуматься, почему никто в Легионе до сих пор этого не понял.

— О чём она говорит? — спросила я у Неро.

— Вся эта дополнительная магия в объёме в три раза больше того, что идёт на барьеры Магитека, защищающие человечество от монстров… — он указал на график на экране. — …всё это направляется на приведение в действие заклинания, которое боги создали, чтобы держать демонов подальше от Земли.

Какое-то мгновение я не могла ничего сказать, но потом слова начали вырываться наружу.

— Это настоящая причина, по которой боги заставили человечество построить стены и генераторы Магитека, не так ли? Их замысел, наш труд. Они сделали это не для того, чтобы спасти нас от монстров. Они использовали нас, чтобы изгнать своих врагов с этого фронта.

— Действительно, — сказала Эйрилин. — Но монстры с течением времени продолжали размножаться и эволюционировать. Они стали сильнее и развили новые магические способности. И всё это время барьер, который, как предполагается, удерживает их на расстоянии, остаётся тем же самым. Некоторые монстры уже достаточно сильны, чтобы пройти через него. Сейчас их так мало, что вы, возможно, сумеете отбиться от них. Но магия монстров развивается быстро. Дайте ей несколько лет, а может быть, и месяцев. Тогда появится так много монстров, способных пройти через барьеры, что вы не сможете их остановить. Города Земли падут. И человечество падёт вместе с ними.

Я посмотрела на Неро.

— Боги этого не допустят, верно? Они хотят сохранить Землю.

— Генераторы Магитека могут создать достаточно магии, чтобы отпугнуть всех монстров, но только пожертвовав защитой, которая защищает от демонов, — сказала Эйрилин.

— А ты что думаешь? — спросила я у Неро.

— Я думаю, что как бы боги ни хотели заполучить Землю, они скорее согласятся увидеть, как она сгорит дотла, чем уступят хоть один дюйм демонам, — ответил он.

Я вздохнула.

— Думаю, ты прав.

— Выбор богов очевиден, — сказала Эйрилин. — Вопрос в том, Леда Пандора, каков твой выбор? Ты сломаешь защиту богов, чтобы спасти людей Земли от монстров? Или ты поддержишь волю богов и возглавишь конец человечества?

Я сжала кулаки.

— Мой выбор тоже очевиден. Я выбираю людей. Я поклялась защищать их, и именно это я собираюсь сделать. Их жизни значат больше, чем политические игры бессмертных, — я взглянула на Неро.

Он кивнул.

— Согласен.

Неро снова сосредоточился на панели управления. Вспышка света за барьером Магитека, сопровождаемая внезапным прекращением рычания монстров и радостными возгласами людей на улицах, сообщила мне, что мы одержали успех. Мы спасли Землю от чудовищ. И судя по внешнему виду барьера, она будет в безопасности от них ещё очень долго. Тусклое золотистое свечение барьера сменилось ярким белым сиянием. Теперь оно стало сильнее, чем когда-либо прежде.

— Поздравляю, Леда Пандора. Ты прошла испытание демонов, — Эйрилин хлопнула в ладоши, и уголок её рта приподнялся в сардонической ухмылке. — Ты доказала, что ты не просто безмозглая кукла, слепо выполняющая приказы богов. Ты действительно борец за великое благо, и демоны приветствуют тебя как истинного союзника.

Я сделала это. Я выполнила невыполнимую задачу, которую поставил передо мной Фарис, когда сделал меня Эмиссаром Рая в Аду. Однако я сомневалась, что он будет доволен тем, как я справилась с этой работой.

— Теперь демоны могут свободно бродить по земле, — заметил Неро. — То, что мы сделали сегодня, будет иметь последствия.

— Да давайте их сюда, и богов, и демонов, и их глупую бессмертную войну, — объявила я. — Их война была здесь всё это время. Она не ушла с демонами; Земля просто стала полем битвы через посредников. Настало время богам и демонам наконец-то забыть о своих разногласиях. Они должны прекратить сражаться друг с другом и объединиться, чтобы бороться с реальной угрозой: Стражами.

Я посмотрела на небо в поисках знака, что боги и демоны услышали меня, но там не виднелось никаких признаков. Само собой. Божества всегда устраивали представление, когда это было им удобно, но когда тебе нужен знак, что они слушают, они сохраняли совершенное безмолвие.

— Ну, моя работа здесь закончена, — Эйрилин вскочила на карниз. Яркие, мерцающие серебристые крылья развернулись у неё за спиной, и их перья затрепетали на ветру. — Ещё увидимся, Леда, — усмехнувшись, она отсалютовала мне и сошла с края башни.

— Она такая странная, — заметила я Неро, глядя, как она улетает прочь от города.

— Ну, вы двое родственницы.

— Ты действительно забавляешься своими собственными шутками, да?

— У меня бывают свои моменты.

Его взгляд встретился с моим. Я не могла отвести глаз, да и не хотела. Я шагнула к нему.

Неро отступил назад.

— Наша работа ещё далека от завершения.

— Конечно, — я подавила желание ссутулиться от разочарования… и потребность схватить его и требовательно спросить, что, чёрт возьми, я должна сделать, чтобы все между нами снова стало хорошо. — Проклятие. Если Лейла никогда не была заражена, то считаем ли мы, что ангелы обладают иммунитетом? Кажется, так думает Эйрилин, если она щеголяет своими крыльями.

— Доктор Хардинг расследует эту возможность.

— Расследует? Значит, мы по-прежнему не можем использовать нашу магию? — уточнила я.

— Боюсь, что нет.

— Зашибись, — я посмотрела вниз, через край башни, на наш обратный путь к Земле. — Почему-то на пути вверх она выглядела менее отвесной.

В глазах Неро мелькнула насмешка.

— Это стена, Пандора. Все стены построены перпендикулярно земле.

— Не те стены, которые строю я, — гордо ответила я.

Он рассмеялся, и я тоже захихикала.

— Так ты хочешь спуститься первым, или мне идти вперёд? — спросила я.

***

В конце концов, мы стали спускаться бок о бок. Необходимость действовать сложным и человеческим способом, несомненно, навевала воспоминания о тех днях, когда я была новобранцем под началом Неро. Когда мы спускались с башни, между нами и скоропостижным падением не было ничего, кроме наших рук, ног и абсолютной силы воли, и я подумала, что он тоже вспоминает те дни.

Когда мы снова оказались на земле, я увидела, что дирижабль Легиона только что достиг окраины города.

— Ждёшь гостей? — спросила я Неро.

— Это дирижабль Никс.

— Тогда пойдём поздороваемся с Первым Ангелом.

К тому времени, как мы достигли места, где пришвартовался дирижабль, солдаты Легиона уже патрулировали каждую улицу, ведущую к нему и от него во всех направлениях. Никс тоже была там, из всех возможных кандидатур разговаривая именно с Калли. Моя приёмная мать выглядела очень серьёзной.

Увидев нас, Первый Ангел направилась в нашу сторону, и её тёмные волосы как обычно кружили вокруг неё, бросая вызов гравитации.

— Уиндстрайкер. Пандора. Вы опоздали, — заявила она. — Так что нам пришлось спасать мир без вас.

Никс явно пребывала в очень хорошем настроении. Обычно она не улыбалась так ослепительно перед всеми этими людьми.

— Вы обнаружили, кто стоит за проклятием, — предположил Неро. Вот только когда он высказывал предположение, это звучало как неопровержимая констатация факта.

— Обнаружили и арестовали, — подтвердила Никс.

Она махнула рукой в сторону шеренги солдат, которые вели двух закованных в наручники пленников к дирижаблю.

— Джемини и Саджитариус? — ахнула я. — Но у них нет никакой магии. Как они могли сотворить магическое проклятие?

— Может, у них и нет никакой магии, но они искусные умельцы, — ответила Никс. — Помнишь ошейник, который Стражи использовали, чтобы контролировать Меду?

Как я могла забыть? Под влиянием ошейника Меда почти уничтожила большую часть человечества. Это было всего несколько недель назад, но казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Так много всего произошло за это время. Мы с Неро поженились, я неделю тренировалась с Небесной Армией, мы с Неро поссорились, и с тех пор я почти всё время своего бодрствования посвящала преследованию следа смерти и разрушения, который оставляло после себя проклятье.

— Похоже, Джемини и Саджитариус нашли обломки контролирующих ошейников Стражей и сумели собрать из них один образец, — сказала Никс. — Потом они взяли этот ошейник и надели его на кое-кого с магией: на ангела с магией, если быть точным. Они заставили этого ангела создать проклятие.

— Что это за ангел? — спросил Неро.

— Полковник Файрсвифт.

— Полковник Файрсвифт? — я едва могла сдержать свой шок. По правде говоря, я его вообще не сдержала. — Джемини и Саджитариус надели контролирующий ошейник на полковника Файрсвифта и заставили его создать проклятие?

— Именно это я и сказала, Пандора, — нетерпеливо отрезала Никс.

— А потом они заставили Файрсвифта заразить гнездо мятежных вампиров в Чистилище? — уточнил Неро.

— Именно, — Никс выглядела гораздо более довольной его вопросом, чем моим. — Сегодня рано утром мы нашли полковника Файрсвифта. Он отсутствовал почти сутки. У него были провалы в памяти, которые он восполнял больше недели. Сейчас Дознаватели Легиона пытаются восстановить его воспоминания. Когда они это сделают, Файрсвифт сумеет рассказать нам, как он создал проклятие, и мы сможем начать лечение.

— Почему Джемини и Саджитариус захотели создать проклятие, которое заставит собственную магию людей обернуться против них? — спросила я.

— Мы определили, что они члены антимагической организации, которая считает, что мир был лучше до того, как сюда пришли боги и демоны, — ответила Никс.

Учитывая бардак с барьерами Магитека и божьими чарами против демонов, о котором я только что узнала (и всё это делалось во имя их проклятой бессмертной войны и за счёт человечества), я не была уверена, что эта антимагическая организация ошибалась в своих убеждениях. На самом деле я уверена, что до прихода богов и демонов Земля жила лучше. Но создание проклятия, убивающего невинных людей, не заставит богов и демонов вести себя прилично. Оно только погубит невинных людей.

— Эта антимагическая организация хочет вернуть мир в такое состояние, в каком он существовал до магии, — продолжила Никс. — Они надеются убить всех сверхъестественных существ или, по крайней мере, заставить их бояться использовать свою магию.

— Так, позвольте мне всё прояснить. Джемини и Саджитариус нашли контролирующие ошейники, которые мы уничтожили. Затем им каким-то образом удалось не только собрать их, но и одолеть ангела достаточно надолго, чтобы надеть на него контролирующий ошейник. Заполучив полковника Файрсвифта в своё распоряжение, они заставили его создать проклятие, которое убивало сверхъестественных существ, когда те использовали свою магию. И они сделали всё это, чтобы продвинуть убеждения сумасшедшей антимагической организации.

— Практически так и есть, — согласилась Никс.

Я нахмурилась.

— А никому из вас не кажется, что всё это звучит, ну… весьма удобно?

Никс нахмурилась.

— На что ты намекаешь, Пандора?

— Я ни на что не намекаю. Я прямо заявляю, что всё это воняет, как рыба недельной давности.

Никс бросила на меня ледяной взгляд.

— Твоё мнение было должным образом принято к сведению.

И, без сомнения, должным образом забыто. Казалось, Никс так счастлива разгадать тайну этого катастрофического проклятия, что даже не особо задумывалась над этим. Она не копала глубоко. Она не задавала вопросов, как подобает ангелу. Решение казалось слишком простым.

Никс сейчас явно не интересовалась моим скептицизмом. Может быть, позже, если расследование, которое она отняла у меня, застопорится. Может быть, тогда она наконец-то меня послушает. Я очень на это надеялась. Потому что моя интуиция подсказывала мне, что это ещё далеко не конец.