Шёпот Призрака

Глава 29 Последний Ритуал

Дамиэль исчез. Всё и вся заволокло белым светом.

Кроме Фэйт. И запаха печенья.

— Ты, — сказала я шестнадцатилетней девушке. — Это ты. О тебе предупреждал меня Дамиэль. Это запах твоей магии я чувствую повсюду. Это ты стоишь за проклятием.

— Да, — Фэйт не выглядела торжествующей или самодовольной. Она просто выглядела решительной. — Я следила за тобой дольше, чем ты думаешь, наблюдая издалека.

— Как долго?

— С тех пор, как ты нашла мёртвых вампиров в Чистилище.

Так что каждый раз, когда я чувствовала запах печенья, это была Фэйт, использующая свою магию.

— Зачем ты следила за мной? — спросила я у неё.

— Чтобы убедиться, что ты осознала взаимосвязанность всех жертв и заразность «проклятья».

— Ты подбросила полоску кожи с символом вампиров к дому огненных стихийников. И ты хотела, чтобы мы нашли тебя в том сарае с кольцом Драммойна.

— Да.

— Ты очень умна, — сказала я ей. — Но ты ещё и довольно сумасшедшая. И что бы ты ни пыталась сделать, я остановлю тебя.

— Почему ты всё так усложняешь? — она вздохнула.

— Именно этим я и занимаюсь.

Мягкое мяуканье заставило меня посмотреть вниз. Я обнаружила Ангела, стоящую рядом со мной в этом огромном белом ничто.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я свою кошку.

Она не объяснила, почему находилась здесь со мной, когда все остальные исчезли. С другой стороны, она же всего лишь кошка. Если я хотела верить, что она понимает меня, это ещё не означало, что она действительно понимает.

— А теперь давай начнём, — Фэйт села в старое деревянное кресло-качалку, которое самопроизвольно материализовалось у неё за спиной. — Нам ещё многое предстоит сделать.

В её руках появились две вязальные спицы. Вокруг неё образовались мотки пряжи. Фэйт вязала, раскачиваясь в кресле. Поскольку я предполагала, что это какое-то видение или сон, пряжа должна что-то символизировать. Может, она означала, что девушка что-то создаёт. Она упомянула, что ей нужно многое сделать.

— Что именно ты хочешь сделать? — спросила я у неё.

Фэйт оторвала взгляд от сверкающих спиц.

— Разве это не очевидно? Я хочу нейтрализовать всю магию мира.

Она явно не мечтала о синице в руке.

— И как ты собираешься это сделать? — поинтересовалась я.

— Не я. Ты, Леда. Это сделаешь ты.

— Если допустить, что можно нейтрализовать всю магию мира, в чём я сомневаюсь…

— О, это вполне возможно. Просто нужно знать, как это сделать.

— Проклятие. Вот почему ты создала проклятие, — осознала я. — Чтобы люди боялись обращаться к своей магии, ведь использование этой магии почти наверняка означает их смерть, — я пристально посмотрела на неё. — Ты телепат. Мы назвали эту штуку проклятием, как будто она сделана из магии фейри. Но ведь проклятие — это не магия фейри, не так ли? Это телепатическая магия. Проклятие — это… ну, это всего лишь идея. Твоё заклинание внушило людям мысль, что их магия обернулась против них самих. И поэтому их магия действительно оборачивается против них. Идея становится реальностью.

Фэйт продолжала вязать; её творение, чем бы оно ни было, уже свешивалось до самых её колен.

— Убеждения и идеи очень сильны. Моя идея, идея проклятия, заставила магию мира замолчать. Но ещё не всю.

— Боги и демоны по-прежнему используют магию, — произнесла я.

— И монстры тоже.

— Ну, удачи тебе в усмирении монстров, — сказала я ей. — Легион Ангелов пытался достичь этого на протяжении веков. Их магия слишком хаотичная, слишком дикая.

— Вот тут-то в игру вступаешь ты, Ангел Хаоса. У тебя есть власть над зверями. Ты просто сделаешь то, что сделала с монстрами на Серебристом Берегу. Как я тебе и сказала в тот раз.

Серебристый Берег…

— Ты… ты вложила в мой разум эти сны о Неро.

— О нём, о его отце и о твоём отце.

— Дамиэль, настоящий Дамиэль, только что на празднике сказал, что никогда не обучал меня телепатическому сопротивлению. В течение нескольких дней ты помещала в моё сознание образ Дамиэля, заставляя меня думать, что он тренирует меня… — я покачала головой. — Но он казался таким реальным.

— Я воспользовалась твоими воспоминаниями о нём, — сказала мне Фэйт. — Я побудила твой разум создать достаточно реального Дамиэля Драгонсайра, чтобы обмануть тебя.

— То есть, мой разум фактически обманывал сам себя.

Она кивнула.

— Да.

Я попыталась разобраться в том, что она сказала.

— Фарис приходил в мои сны. Вот только это тоже была ты. Из-за этих снов я думала, что мой разум слишком слаб и не может блокировать богов и демонов. Поэтому я обратилась за помощью к Дамиэлю, чтобы стать сильнее. Но это был не Дамиэль, а ты. И ты использовала эти тренировки, эти ментальные атаки, чтобы ослабить мой разум, — я прикусила нижнюю губу. — А как же мои сны о Неро? Они тоже были фальшивыми?

— Естественно. Эмоциональные потрясения ослабляют умственную защиту.

Я сердито посмотрела на неё.

— В тебе нет ни капли порядочности, правда, Фэйт?

В её глазах вспыхнул гнев.

— Я порядочный человек. Неужели ты думаешь, что я хотела делать всё это? Поверь мне, я не хотела, но у меня нет выбора. Это единственный выход.

— Как может убийство такого количества людей и внушение всем страха перед использованием магии может быть единственным путём к чему-либо? — потребовала я.

Фэйт покачала головой.

— Ты не понимаешь. Это единственный путь. Я не могу допустить, чтобы в течение нескольких минут кто-либо на Земле использовал магию.

— Почему?

— Потому что это единственный способ найти моего брата!

Я покрутила пальцем у виска.

— Отмотай-ка назад. Какое отношение всеобщий отказ от магии имеет к поискам твоего брата?

Она испустила раздражённый вздох.

— Я сказала, что он пропал, и я не могу его найти. Ну, я на самом деле знаю, кто его похитил. Это были Стражи.

— Твой брат тоже телепат, не так ли? Как и ты сама.

— Да, — подтвердила она.

— И он такой же могущественный, как ты?

— Да.

Это объясняло, почему Стражи забрали его. Они собирали могущественных сверхъестественных существ. Ну, Фэйт была самым сильным телепатом, которого я когда-либо встречала. Её магия была такой цельной, такой совершенной. Она полностью одурачила меня.

— А теперь ты пытаешься спасти своего брата от Стражей, — произнесла я.

— Да.

— Но, серьёзно, какое отношение к его поискам имеет то, что никто на Земле не использует свою магию?

— Вся магия в мире производит столько шума, — она замахала руками по обе стороны от своей головы, отчего по её вязанию побежали волны. — Как океан разбивающихся волн, вечно движущийся, никогда не унимающийся. Мне нужна тишина, чтобы я могла сосредоточиться на конкретной магии. Магии Стражей.

Если она способна на такое, это означало, что Фэйт была не просто могущественным телепатом; она также являлась единорогом, магическим сенсором. Это один из восьми видов пассивной магии, которые описали мне Каденс и Дамиэль.

— Значит, ты пытаешься найти Святилище Стражей, — сказала я.

— Найти его — не проблема. Я точно знаю, где находится их Святилище. Оно здесь, на Земле.

Мне говорили, что Святилище Стражей находится в другой реальности.

— Святилище расположено в другой реальности, только не в другом мире, — сказала она.

Она снова прочитала мои мысли. Чёрт возьми!

— Их Святилище здесь. На самом деле это много небольших святилищ. Они прячутся на виду, там, где боги не властны.

На виду у всех… там, где боги не властны.…

— Равнины монстров, — догадалась я.

— Ух ты, ты действительно такая умная, как все говорят, — она казалась удивлённой.

— Стражи живут на равнинах монстров?

— Ну, не совсем на равнинах монстров. Их Святилище святилищ существует в несколько ином измерении, лишь немного отличающемся от нашего. Вот почему люди не могут попасть туда, даже используя магию телепортации. Прямо сейчас единственные пути внутрь или наружу — это крошечные врата, которые мы не можем видеть или чувствовать, — она вязала так же быстро, как говорила, и её творение обретало форму; оно напоминало цепь. — Вся дикая магия монстров скрывает Святилище Стражей и закрывает его от нас. А бурлящая по всему миру магия делает эти врата ещё более труднодоступными.

— Здесь так шумно, — повторила я её прежние слова.

— Верно, — сказала Фэйт. — Но если бы я сумела заставить всю магию мира (включая магию монстров) замолчать на короткое время, тогда в тишине я смогла бы найти узкий, едва заметный проход в тайное место Стражей. Я могла бы найти дорогу к моему брату. Так что, как видишь, Леда, это действительно единственный способ спасти его. И я спасу его, не сомневайся в этом.

— Даже если спасение твоего брата означает убийство тонны других людей?

— Да, — глаза Фэйт сверкали безумием непоколебимой решимости.

— Ты права, Фэйт. Я не понимаю, — сказала я ей. — Как и в твоём случае, у меня отняли брата; его украли Стражи. И так же, как и ты, я полна решимости спасти его, — я ударила кулаком по раскрытой ладони. — Но не принося в жертву всех остальных. Ты готова разрушить весь мир, чтобы вернуть своего брата? Это неправильно.

— Ты поешь о добродетели, но, несмотря на все твои усилия, ты до сих пор не вернула своего брата, — ответила она. — Его нет уже два года, а ты ничего не добилась. Ну и что с того, что ты обретёшь силу Шёпота Призрака? Телепатическая магия может помочь тебе найти его, но она не сумеет спасти его. Потому что тебе не удастся попасть в Святилище Стражей. Единственный способ спасти твоего брата, моего брата и всех остальных, попавших в ловушку — это сделать всё по-моему. А мой путь требует жертв. Ты же знаешь, что как говорят. Ты не можешь и съесть свой торт, и сохранить его[9].

Я фыркнула.

— Если ты цитируешь мне эту старую идиому, значит, ты меня совсем не знаешь. Я всегда ем свой торт. Иначе на кой чёрт он вообще существует? Я сохраню мир в безопасности и спасу людей, которых люблю. Потому что нельзя пожертвовать одним ради другого. Я не могу уничтожить мир, чтобы спасти своего брата, потому что тогда не будет никакого мира для него, или для меня, или для кого-то ещё. Точно так же я не пожертвую своим братом ради остального мира, потому что он является важной частью моего мира. Да, это сложно, и решение не всегда очевидно. Вот почему иногда нужно просто проявить немного творческого подхода, чтобы всё получилось. Но переходить к смерти и массовым разрушениям? Да ладно, это же просто халтура.

— Нам просто придётся остаться каждой при своих мнениях.

— Ещё одно избитое выражение. Ты способна на лучшее, Фэйт.

— Садись, Леда.

За моей спиной появилось кресло-качалка, и я упала в него спиной вперёд. Внезапно в моих руках оказалась пара спиц, и я тоже начала вязать. Не то чтобы я вообще знала, как вязать. Тем не менее, мои руки быстро вязали, создавая… что-то. Я ещё не была уверена, что это такое.

— Прекратите! — зарычала я на свои руки.

Но они не остановились. Они просто продолжали вязать.

— Это не сработает, — сказала мне Фэйт.

— Нет, то, что ты делаешь, не сработает.

— Я ожидаю, что ты будешь бороться со мной на каждом шагу, — она наклонилась вперёд и накинула одну вязаную цепочку на мою лодыжку, потом другую — на вторую ногу. — Но тебе это мало что даст. Ты слышала Дамиэля, и я уверена, что ты сама это чувствуешь. Твой разум хрупок, как яичная скорлупа. Моя идея сильнее, чем вся твоя сила воли. Ты будешь воплощать замысел, который я для тебя запланировала, точно так же, как и все остальные, заражённые этим «проклятием».

Я стиснула зубы.

— Это мы ещё посмотрим, — несмотря на мои протесты, я продолжала вязать. — Твоя идея всё равно не сработает. У меня недостаточно магии, чтобы внушить что-либо всем монстрам мира сразу.

— Ты Ангел Равнин Монстров, не так ли? Дикие земли — это твоя территория.

— Это всего лишь титул, Фэйт. Это не значит, что все монстры мира подчиняются моим командам.

— Но они будут подчиняться.

— Я же говорила тебе. Мне просто не хватит магии.

Она взглянула на Ангела.

— Может быть, твоя кошка поможет тебе.

В передних лапах Ангела появились спицы, и она тоже начала вязать.

— Какого чёрта? Оставь мою кошку в покое, — зарычала я на Фэйт.

Ангел протестующе мяукнула, как будто всё это вязание было не её идеей, и она не в восторге от того, что её втянули в это.

— Ситуация на Серебристом Берегу была всего лишь генеральной репетицией, но это настоящее дело. Когда ты закончишь вязать, ты возьмёшь под контроль всех богов, демонов и монстров на Земле и заставишь их бежать к барьерам Магитека, — сказала мне Фэйт. — Удар убьёт их всех. Затем, когда магия мира наконец-то умолкнет, я смогу найти свой путь к Стражам, — она с надеждой подняла глаза. — И спасти моего брата.

— И каким образом Ангел участвует в этом безумном плане?

Рядом со мной появился Дамиэль.

— Твоя кошка особенная. Фэйт осознала это. Иначе Ангел вообще не смогла бы здесь находиться.

— Она связана с тобой, — добавила Каденс. — Она твой Компаньон, твоё животное-партнёр.

— Мой Компаньон? И как вы двое вдруг оказались здесь? — я несколько раз моргнула, но они не исчезли.

— Мы здесь, чтобы помочь, — сказала Ева, когда они с Джиро подошли ко мне.

— Хотя мы и ненавидим вмешиваться, — сказал Джиро.

— Он ненавидит вмешиваться, — сказала мне Ева. — Я люблю вмешиваться, — она взглянула на мужа и обратилась к нему: — Да, Джиро, мы все знаем, что ты приверженец правил, но время от времени приходится делать исключения.

Он закатил глаза.

— Или всё время.

Ева одарила его улыбкой.

— Именно.

Ева была тётей Каденс, сестрой её матери, если я правильно помню. А Джиро приходился Дамиэлю двоюродным братом. И, честно говоря, они оба очень странные.

— Это частная вечеринка, — заявила Фэйт. — Никто из вас не был приглашён.

Она махнула рукой, словно отгоняя муху.

Но ничего не произошло. Хмурый взгляд Фэйт подсказал мне, что что-то должно было случиться. И это сообщило мне, что Дамиэль и другие действительно находились здесь; они были не просто её иллюзиями.

— Это не сработает, — сказал Неро Фэйт, тоже появляясь.

Никс оказалась рядом с ним.

— Ты не можешь не впустить нас, — сказала она.

— Я так понимаю, что Валора не пытается контролировать тебя, — сказала я Первому Ангелу.

— Нет, — в её голубых глазах промелькнул весёлый огонёк. — Но это была хорошая версия. Я с трудом сохранила невозмутимое выражение лица, когда тебе в голову пришла эта идея.

Никс раскрыла руки, показывая пару наручей на них: серебряный металл с полосами оправленных драгоценных камней, в которых кружилась магия. Дамиэль скрестил руки на груди, демонстрируя пару таких же наручей. Каденс, Ева и Джиро носили аналогичные наручи. И Неро тоже. В руках он держал ещё одну пару. Теперь он надел их на мои предплечья.

— Что вы творите? — потребовала Фэйт, и в её голос закралась неуверенность.

— Магию, — холодно ответил Неро.

А потом они все начали что-то напевать. Я узнала язык, пусть и не точные слова. Это был древний язык первородных Бессмертных.

— Когда твоя мать Грейс была беременна тобой, Леда, она провела над тобой ряд ритуалов, чтобы усилить твою телепатическую магию, — сказала мне Ева, пока остальные продолжали петь.

Так мне сказал телохранитель богини Сапфиры Каликс. Эти ритуалы специально направлены на то, чтобы усилить мои способности смотреть в будущее в пределах телепатического спектра. Это сила, которая ускользала от богов и демонов, заставляя их зависеть от призраков.

— Древние ритуалы Бессмертных, — произнесла я.

— Ритуалы ещё более древние, чем я, — Ева игриво толкнула Джиро локтем.

Он закатил глаза в ответ на её дурацкую шутку.

Ева откашлялась и продолжила:

— Но Грейс не завершила Последний Ритуал над тобой.

— Почему нет? — спросила я.

Теперь заговорил Джиро:

— Отчасти потому, что Последний Ритуал хранится в далёком мире, охраняемый могущественной магией.

— Хранился в далёком мире, охраняемый могущественной магией, — поправила его Ева. Она взглянула на меня. — Мы позаботились об этом.

— Вот где вы все были, — осознала я.

— Мы уехали несколько дней назад, после семейного ужина, — сказала Каденс.

Всякий раз, когда один из них прекращал петь, чтобы заговорить со мной, остальные пели громче, чтобы компенсировать снижение громкости.

— Несколько дней назад Ева и Джиро пришли на наш семейный ужин, чтобы предупредить нас, что на горизонте тебя, Леда, поджидает большая угроза, — сказала мне Каденс.

— Эта большая угроза — Фэйт, — сообразила я.

Я посмотрела на молодую телепатку. Её лоб нахмурился в выражении полной сосредоточенности. Когда Неро и остальные начали петь, мои руки замедлились, а затем остановились. Фэйт явно пыталась заставить мои руки снова начать вязать.

— Да, Фэйт — это та самая великая угроза, — подтвердила Каденс.

— Так вот почему Ева ходила за тобой на кухню во время шарад? — сказала я Неро. — Чтобы предупредить тебя?

— Да. Мы знали, что кто-то атакует твой разум и уничтожит твои ментальные защиты. Но мы не знали, как остановить эту невидимую угрозу, которая может напасть на тебя издалека. Ева рассказала мне о ритуалах, которые проводила с тобой твоя мать. Она сказала, что если мы проведём Последний Ритуал, то сможем завершить цикл и дать тебе телепатическую силу, необходимую для того, чтобы самостоятельно отбиться от нападавшего.

Дамиэль продолжил с того места, на котором остановился Неро.

— Последний Ритуал по легенде охранялся могущественной магией и ужасными зверями. Мы знали, что это будет нелёгкий подвиг. Поэтому мы с Каденс заручились помощью Первого Ангела и вместе с Евой и Джиро отправились в тот далёкий мир. Мы знали, что нападавший уже был у тебя в голове, поэтому ничего не могли тебе сказать, Леда. Неро остался, чтобы присматривать за тобой.

Я искоса взглянула на Неро.

— Издалека.

— Мы одно целое, Леда. Если бы я остался рядом, нападавший смог бы использовать нашу связь, чтобы проникнуть и в мой разум тоже. И тогда она узнала бы, что мы делаем. Как бы мне ни было больно, я должен был держаться от тебя на расстоянии, скорее в эмоциональном плане, нежели в физическом.

— Наша ссора… это случилось сразу после ужина, — я глубоко вздохнула, когда истина дошла до меня. — Всё это было инсценировано, не так ли?

— Конечно, ссора была инсценирована. Неужели ты действительно верила, что я когда-нибудь рассержусь на тебя за то, что ты пыталась защитить нашего ребёнка, Леда? Я, как и ты, не хочу, чтобы Фарис или кто-то ещё использовал её в качестве оружия.

— Я… наверное, я боялась, что ты злишься на меня, потому что я сама на себя злюсь, — призналась я. — Я должна быть достаточно сильной, чтобы защитить нашего ребёнка. И мне ненавистно понимать, что я не такая.

Неро положил руки мне на плечи.

— Ты сильная, Леда.

— И этот ритуал сделает тебя сильнее, — сказала мне Ева.

Затем она отошла и продолжила петь вместе с остальными. Я радовалась, что Неро остался со мной. Сейчас он нужен мне больше, чем когда-либо.

Фэйт переложила все свои многочисленные мотки пряжи и снова принялась яростно вязать. Мои руки начали двигаться, медленно вязать. Это ободрило её, и она удвоила свои усилия. Я пыталась сопротивляться ей, но мои руки продолжали двигаться.

— Ты сильная, Леда, — руки Неро по-прежнему лежали на моих плечах; его голос был маяком надежды в моём сердце. — Ритуал открывает твою телепатическую магию. На этот раз тебе не нужны Нектар и Яд, чтобы повысить уровень магии.

— Идея, которую я вбила ей в голову, не может быть остановлена. Того, что вы делаете, будет недостаточно, — сказала Фэйт мне и всем остальным. — Она не сильнее меня.

— Может, в одиночку и не сильнее, но у неё есть я.

Я чувствовала, как сила Неро течёт через нашу общую связь, смешиваясь с моей.

Фэйт продолжала вязать. Даже с магией Неро, добавленной к моей собственной, я не была достаточно сильна, чтобы бороться с ней.

— Она слишком могущественна, — сказала я Неро.

— В ней течёт кровь Бессмертных, кровь их сильнейших телепатов, Вековечных. Но мы победим её, — он подошёл ко мне и заглянул в глаза. — Ты просто должна доверять мне.

Я встретилась с ним взглядом.

— Я доверяю тебе, Неро.

— Твоя телепатическая магия вот-вот вырвется наружу, освобождённая Последним Ритуалом, — сказал он. — Твоя освобождённая магия соединится со всей нашей магией, перетекая в тебя через эти магические наручи, которые мы все носим.

— Я чувствую, как она приближается, — я с трудом сглотнула. — И это уже слишком. Слишком много силы, чтобы я могла управлять ею в одиночку.

— Вот почему тебе нужно использовать Ангела, — сказал он. — Направь нашу магию через неё.

Я посмотрела на свою кошку, которая всё ещё вязала, и на её кошачьей морде было написано страдание.

— Она связала себя с тобой узами. Она твой Компаньон, — сказал мне Неро. — Они были у Бессмертных — великие звери, которые сражались бок о бок с ними. У твоей спутницы нет собственной магии, кроме её любви к тебе, но твоя связь с ней позволяет тебе использовать больше магии, чем ты когда-либо могла бы обуздать в одиночку. Она — бесконечный резервуар для этой магии. И через вашу связь ты можешь получить к нему доступ. Используй это, чтобы победить Фэйт и выбросить её из твоей головы раз и навсегда. Используй это, чтобы спасти этот мир от разрушения.

Его слова звучали уверенно. С триумфом. Он говорил так, словно мы уже победили. Это одна из вещей, которые я любила в Неро. Он всегда поднимал меня с колен и заставлял бороться за то, что правильно.

Я чувствовала, как магия, вся эта телепатическая сила вливается в меня, словно бесконечная река стремительных потоков. Я чувствовала Неро в этой реке. И Никс. И Каденс, и Дамиэля, и Еву, и Джиро.

И я чувствовала рядом с собой Ангела. Я чувствовала её преданность и любовь. Она хотела мне помочь.

Поэтому я позволила ей помочь. Я направила в неё часть этой волшебной реки. Она одобрительно мяукнула, и я увеличила поток магии. Теперь она мурлыкала. И она уже уронила вязальные спицы. Я ещё не могла бросить свои. Мне нужно больше магии. И она приближалась. Хотя это было больно, как удар по голове.

— Мне нужно отвлечься, — сказала я Неро, поморщившись.

— Сейчас не время для твоих непристойных предложений, Пандора, — его глаза были твёрдыми, как гранит, а слова — гладкими, как шёлк.

Я рассмеялась, и мне стало больно. Всё болело. Всё, кроме моего сердца. Впервые за много дней оно совсем не болело. Пока остальная часть моего тела сокрушалась мощью такого количества магии, моё сердце воспарило.

— Да ладно тебе, Неро. Ты же меня знаешь. Я уверена, что смогу вклинить несколько неприличных предложений. Может быть, одно или два?

Его глаза пленили меня.

— Я ничего так не хочу, как потакать всем твоим предложениям.

— Я запомню это, — отозвалась я. — Позже?

— Договорились, — его смешок был обещанием мрачных, декадентских отвлечений.

Я попыталась улыбнуться, но лицо болело слишком сильно.

— Поговори со мной, Неро. Мне нужно что-нибудь, чтобы отвлечься от боли. Расскажи мне об Ангеле. Ты знал, кто она такая, когда покупал её для меня?

— Нет. Я купил её, потому что она напомнила мне тебя.

— Значит, это судьба, что мы с ней сошлись?

— Судьба. Или чей-то замысел.

— Учитывая нашу историю, я думаю, что это делалось специально, — вздохнула я. — Кто-то хотел, чтобы у меня Ангел появилась у меня.

— Да, — Неро стал тихим, задумчивым.

— Эй, ты должен был отвлечь меня от боли, — напомнила я ему.

— Прости.

Я выдавила смешок сквозь сжатые губы.

— Разве твой отец не предупреждал тебя, чтобы ты никогда не извинялся перед ангелом, Уиндстрайкер?

Неро хмыкнул.

— Действительно.

— Итак, вы с Никс сочинили целую историю о Джемини, Саджитариусе и полковнике Файрсвифте.

— Да.

— Просто из любопытства, чья это была идея — сделать Файрсвифта ангелом с промытыми мозгами?

— Моя, конечно.

Я рассмеялась.

— Ну само собой.

Неро и полковник Файрсвифт считали друг друга заклятыми врагами.

— И вы с Никс придумали эту историю, чтобы устроить праздник богов и демонов, где, как вы знали, Фэйт нападёт на мой разум. Это-то понятно. Но как только у вас было всё необходимое для Последнего Ритуала, почему вы просто не выполнили его, чтобы укрепить мой разум и позволить мне отбиться от неё? Зачем было ждать, пока она нападёт?

— Потому что Последний Ритуал требует исключительно мощной телепатической атаки, чтобы инициировать его, — сказал мне Неро. — Это главная причина, по которой Грейс не могла сделать это с тобой, когда была беременна. Ей пришлось бы ждать, пока ты родишься. И хотя она сильный телепат, она не настолько сильна. Видения Евы показали, что тот, кто напал на тебя, достаточно силен, чтобы начать Последний Ритуал. Так что мы ждали этого момента.

— Вы использовали нападение Фэйт на меня, чтобы помочь мне стать более могущественной, — поняла я.

Он кивнул.

— Именно.

Фэйт поморщилась, и не только от напряжения борьбы за контроль над моим разумом. Она считала свой план совершенным и отнюдь не пребывала в восторге от того, что они обманули её и саботировали её замысел.

— Это ещё не конец, Леда Пандора, — сказала Фэйт сквозь стиснутые зубы.

Она продолжала свою телепатическую осаду моего разума. Мои руки стали вязать быстрее. Теперь я наконец-то могла разобрать, что я вяжу. Это был погребальный саван. В точности моего размера.

— Этот впечатляющий акт внушения, который ты ожидаешь от меня — внушить всем богам, демонам и монстрам на Земле совершить коллективное самоубийство посредством барьеров Магитека… ты не думаешь, что я переживу его, не так ли? — спросила я у неё.

— Как я уже говорила, некоторые жертвы должны быть принесены.

— Легко говорить, когда их приносишь не ты, — огрызнулась я.

Я посмотрела на Ангела. Я вложила в неё столько магии, что она сияла, как волшебный огонёк в море полной темноты. Она подмигнула мне, а потом принялась колотить лапками по моему вязаному погребальному савану, распутывая его по краям.

— Прекрати, — прорычала Фэйт.

Как хороший котёнок, Ангел не остановилась. Вместо этого она увеличила скорость разрушения.

— Твои руки едва ли чисты, Леда Пандора, — сказала Фэйт. — Совсем недавно ты пожертвовала сотнями сирен, чтобы спасти мир.

— Я никогда не делала ничего подобного.

— Ещё как делала. Во время схватки с Медой ты освободила её от контролирующего ошейника, надев его на себя.

Фэйт действительно знала мой разум так же хорошо, как и я.

— Затем тебе пришлось вырваться из-под контроля ошейника, — сказала она. — А как, по-твоему, Стражи управляли людьми? Как ты думаешь, что было на другом конце этих ошейников?

— Машины, — ответила я. — Много машин. Я их видела.

— Нет, там вообще не было никаких машин.

В моей голове замелькали образы. Я увидела себя в тёмной комнате. Воздух был горячим. Я слышала так много голосов.

Нет, это были машины.

Стеллажи за стеллажами, заполненные гудящими компьютерами, окружали меня со всех сторон. Быстро мигали огоньки. Красные огоньки на машинах пронзали темноту, глядя на меня, как живые.

Нет, это были не машины. Это люди. Я всмотрелась в темноту и увидела, что они стоят там, держась за руки. Они быстро пели, и их голоса почти оглушали, когда они объединили свою коллективную силу в попытке сокрушить мою свободу воли. Они были такими громкими.

Я отпрянула от их магии.

Их лица были скрыты тенью. Я забыла, что они вообще люди. Это были всего лишь машины. И я не позволила бы им сделать это.

Раздался взрыв магии — моей магии — и один из них упал. Потом ещё один. И следующий. Вскоре их уже не осталось. Они были мертвы. Мёртвые машины.

Вспышка света показала мне их человеческие лица, затем темнота поглотила их снова. Я видела только разбитые машины, разбросанные по полу. Они были в огне. Здание горело. На них обрушилась крыша.

— Теперь ты знаешь правду, — сказала Фэйт, когда последний образ исчез из моего сознания.

Она разорвала на части фальшивые образы, которые мой разум поместил туда, чтобы защитить меня, заставить меня сделать то, что должно быть сделано. Мой собственный разум обманул меня. Они вовсе не являлись машинами. Это были люди. Сирены. И я убила их всех.

— А теперь, когда ты знаешь, что там произошло на самом деле, ты должна понять, что ты не так уж и отличаешься от других, как тебе хотелось бы думать, — сказала мне Фэйт. — Ты пожертвовала этими сиренами, чтобы спасти мир.

Чувство вины душило меня. Тяжесть того, что я сделала, сжала меня в грязном кулаке и стиснула. Я перестала вливать магию в Ангела. И она перестала распутывать моё вязанье.

Фэйт не остановилась. Она продолжала вязать. Мои руки последовали её примеру, создавая мой собственный погребальный саван.

— Стражи забрали так много сверхъестественных существ, — сказала Фэйт. — У них есть план для этих людей, и в этом плане все они умирают. Мой брат, твой брат и все остальные тоже. Я не могу этого допустить. И если ты действительно считаешь себя хорошим человеком, то ты не можешь этого допустить.

— Не слушай её, Леда, — руки Неро крепко сжали мои плечи. — Она пытается исказить твоё чувство вины в своих собственных целях. Мы спасём этих людей, и мы сделаем это, не жертвуя многими другими.

— Боги, демоны и ангелы всегда требуют, чтобы мы приносили им жертвы, — сказала Фэйт. — Ради так называемого высшего блага. Точно так же, как ты пожертвовала этими сиренами ради общего блага. Ну, а знаешь что? Я говорю, что вам всем давно пора принести себя в жертву ради нас. Ты всегда хвалишься, что не похожа на других ангелов, Леда. Докажи это. Докажи, что ты другая. Докажи, что ты можешь принести жертву ради нас.

Неро проигнорировал её, вместо этого обратившись ко мне:

— Ты действительно другая, Леда. Ты не Фарис, и ты не Грейс. Ты не жертвуешь людьми, чтобы подпитывать свои амбиции. Да, ты совершаешь ошибки, но ты признаешь их и всегда двигаешься дальше. Ты не являешься ничьим оружием. Ни Фариса, ни Грейс, ни Фэйт, ты — Леда Пандора, а Леда Пандора не станет чьей-то сучкой-пешкой.

— Чертовски верно. Не стану, — я расправила плечи и посмотрела на Фэйт сверху вниз. — Может быть, я ошиблась. Я допускаю очень много ошибок. И всё же, убив всех этих людей сейчас, я не смогу загладить вину за то, что убила этих сирен. Единственный способ, которым я могу попытаться загладить свою вину — это спасти всех остальных людей, которых украли Стражи. Но я сделаю это правильно. Не по-твоему. Я предпочитаю жизнь смерти.

Я кивнула Ангелу. Она опустила свой изящный маленький подбородок, затем набросилась на вязаный саван. Она атаковала его когтями и клыками, тщательно разрывая на куски. Затем она принялась за новую работу, разрушая вязаные цепи, которыми Фэйт обвила меня.

Фэйт уронила вязанье и вскочила с кресла-качалки. Она бросилась к Ангелу и грубо схватила её. Но в тот момент, когда её руки коснулись моей кошки, взрыв магии отбросил её назад.

Огромное белое ничто исчезло. Мы снова оказались в бальном зале. И все уставились на нас.

— Наши тела, возможно, застыли на месте на некоторое время, — объяснила Ева.

— Как долго? — спросила я у неё.

Она пожала плечами.

— Мксимум несколько секунд.

Моя битва умов с Фэйт в великой белой неизвестности ощущалась так, будто заняла гораздо больше времени. С другой стороны, во снах время течёт по-другому. Так почему бы это принцип не распространялся на сны наяву?

Фэйт поднялась. Её ноги дрожали, глаза широко раскрылись от страха.

— Моя магия, — она бросилась на меня. — Что ты сделала с моей магией?!

Дамиэль схватил её за руки, удерживая на месте.

— Я ничего не делала с твоей магией, — ответила я ей.

Её безумные глаза метались в отчаянии.

— Она исчезла!

— Должно быть, твоя магия испытала перегрузку, когда ты попыталась убить кошку Леды, — безмятежно сказала Ева. — Это научит тебя не прикасаться к живому магическому проводнику.

Губы Фэйт задрожали.

— Значит, моя магия вернётся?

— Должна, — ответила Ева. — Не то чтобы это тебе помогло.

Фарис махнул рукой. Девлин и другие солдаты Небесной Армии бросились вперёд и увели Фэйт прочь. Мне не нравилась идея о том, что Фарис добавит ещё одного телепата в свою коллекцию, особенно такого могущественного, как Фэйт, но после того, что она сделала, мы не могли позволить ей разгуливать на свободе.

Я действительно не думала, что тюрьма Легиона сможет удержать её, когда её магия вернётся. Она достаточно сильна, чтобы внедрить любую идею в головы охранников, включая идею отпустить её. Я надеялась, что Небесная Армия сумеет сдержать её. Я считала, что они на это способны. В конце концов, у богов есть телепатическая магия.

— А как же проклятие? — спросила я.

— Теперь, когда мы знаем, как Фэйт создала его, мы можем обратить его вспять, — сказал мне Джиро.

Я улыбнулась ему.

— Даже если это означает вмешательство?

Он поморщился.

— Фэйт использовала магию, которую не имела права использовать, — сказала ему Ева. — Мы просто всё исправляем. Виновные будут наказаны. И чемпион будет вознаграждён. Разве не так, Никс? — она взглянула на Первого Ангела.

Никс посмотрела на меня, тяжело вздохнув.

— Похоже, мне придётся добавить новый значок к твоей униформе, Пандора. Знаешь, вообще-то принято, чтобы Легион принимал решение о повышении солдата, и только тогда солдат получал магию. Ты опять всё делаешь наоборот.

— Что я могу сказать? — я усмехнулась. — Я ангел другого сорта.

Несколько человек в толпе хихикнули.

Однако Алессандро, Король Демонов проревел:

— Я требую знать, что за чертовщина происходит! Кто эта молодая девушка? И почему вы все ведёте себя так, будто мы только что предотвратили апокалипсис?

— Это долгая история, — сказала я ему. — Короче говоря, все боги и демоны здесь чуть не погибли сегодня ночью, но я спасла вас. На здоровье, не стоит благодарности, — я взглянула на демонов, потом на богов. — Я ожидаю незамедлительно увидеть мою статую в обеих палатах вашего совета. А теперь, если я кому-нибудь понадоблюсь, я собираюсь разбить лагерь перед десертным столом.