Шёпот Призрака

Глава 6 Ангел и адская индейка

Управляемый демонами мир, куда привела нас Каденс, был явно тропическим. Солнечное, жаркое и влажное, это было не то место, где можно ожидать встречи с демонами, но старые стереотипы о рае и аде никогда не были совершенно правильными. Боги и демоны являлись божествами с противоположных концов магического спектра. Они были носителями светлой или тёмной магии, а не добра или зла.

— Может быть, мне не следовало надевать столько доспехов, — пробормотала я. Каждый дюйм моего тела был полностью пропитан потом.

Неро искоса взглянул на меня.

— Нам нужно ненадолго остановиться, чтобы ты могла раздеться? — его тон был будничным, а глаза — весёлыми.

Я скорчила ему рожу.

— Очень смешно.

Слава богу, я решила не надевать ещё более тяжёлое оружие рая и ада. Хотя оно служило практической защитой — и средством нападения — против божеств, это не та одежда, которую можно надеть для переговоров о мире.

— Хотя полагаю, что, учитывая нашу миссию, лучше быть вооружённым, чем совсем безоружным, — сказала я вслух.

— Это очень ответственно с твоей стороны, Пандора.

Я ухмыльнулась ему.

— Постарайся не выдавать своего разочарования.

— Но я разочарован, — его голос сделался ещё ниже, а взгляд скользнул по мне. — Очень разочарован. Ты всё ещё одета.

На мгновение я почти забыла, что мы не одни.

Неро явно не забыл. Его брови чуть приподнялись, затем он ускорил шаг, чтобы догнать Каденс.

Белла пошла рядом со мной, заняв собой место, которое только что освободил Неро.

— Этот ангел без ума от тебя.

— Это чувство взаимно.

Белла тихо рассмеялась.

— Как ты держишься? — спросила я у неё.

— Кажется, лучше, чем ты.

— Ты сообразила одеться легче.

Я постучала костяшками пальцев по толстой кожаной броне. Белла же, напротив, была одета в воздушное зелёное дорожное платье, коричневые леггинсы и походные ботинки.

— Хочешь поменяться? — спросила я.

Её смех был таким же тихим, как нежное биение крыльев бабочки.

— Нет, спасибо. Не думаю, что доспехи мне подойдут.

По правде говоря, мы носили одежду одного размера, но я знала, что Белла имела в виду совсем другое. У неё не было того склада личности, которая подходит для ношения доспехов. Из нас шестерых она единственная не была ангелом. И она также не являлась солдатом. Она была ведьмой. Она варила зелья и возилась с техникой; она не надевала тяжёлое оружие и не сражалась с монстрами.

Но Белла — не просто ведьма. Она — внучка демона Валериана, Тёмного Лорда Колдовства и члена правящего совета демонов. Она пошла с нами, потому что сказала мне, что имеет некоторое влияние на Валериана. Я не была уверена, что родственные узы являлись достаточной причиной, чтобы убедить божество в чём-либо, но я принимала любую помощь, которую могла получить.

И даже при этом я не была уверена, что смогу убедить демонов хотя бы выслушать меня, не говоря уже о том, чтобы согласиться на союз с врагом, с которым они сражались тысячелетиями.

— Мне нравится новый образ, — сказала я Белле, указывая на светлый, почти белый хвостик её волос. Раньше её волосы были рыжевато-блондинистыми. — Теперь мы можем быть близняшками.

Белла улыбнулась.

— Я скучала по тебе, Леда. Я рада, что ты вернулась.

— Я тоже, — вклинился Харкер, когда он, как её неизменно бдительный защитник, занял место по другую сторону от неё.

Легион недавно повысил его за исключительную храбрость, и теперь он демонстрировал её в избытке. Я взглянула на его новый значок с рангом — пара серебряных и золотых крыльев. Он утверждал статус Харкера как солдата девятого уровня и ангела второго уровня. В лучах солнца значок сиял не менее ярко, чем моё ожерелье.

— Ты рад моему возвращению, Харкер? — мои губы изогнулись в улыбке. — Я понятия не имела, что ты так сильно скучал по мне и моим выходкам.

— Неро скучал по тебе. По тебе и твоим выходкам, — сказал он мне. — И потому что он скучал по тебе, он был совершенно невыносимым во время твоего отсутствия. Каждый день он останавливался в моём офисе для нескольких часов тренировок.

— Каких тренировок? — поинтересовалась я.

Он поморщился.

— Таких тренировок, которыми не наслаждается даже ангел.

— Ты в любой момент мог отказать.

Харкер посмотрел на меня так, словно я где-то посеяла свой мозг.

— Ты когда-нибудь отказывала архангелу?

Я широко улыбнулась.

— Всё время. Это весело.

Он фыркнул.

— К слову о веселье… — я перевела взгляд между ним и Беллой. — Расскажите мне, что случилось, когда вы двое пошли поесть торт.

— Да там нечего рассказывать, — смущённо сказала Белла. — Мы поели торт.

— И?

— И она не воткнула мне вилку в руку, — глаза Харкера были жёсткими, как гранит.

— Это говорит мне только о том, что ты выучил свой урок — не красть чужие тортики, — невозмутимо ответила я. — Дайте мне больше подробностей.

— Торт был шоколадным, — сказала Белла. — С вишней.

— Прекрати, — я подняла руку перед собой. — Ты вызываешь у меня чувство голода.

— Ты сама попросила рассказать тебе о торте, — заметил Харкер.

— Нет, я просила рассказать мне о свидании.

— Было… мило, — Белла улыбнулась Харкеру.

А он смотрел на неё с выражением безграничной преданности.

— А поцелуи были? — поинтересовалась я.

Белла покраснела.

— Леда…

— Ладно, тогда никаких поцелуев.

Значит, они ещё не дошли до этого этапа. И всё же дошли. Харкер участвовал в этой миссии исключительно для того, чтобы защитить её. И то, как он смотрел на неё, почти не отходил ни на шаг… как будто он пометил её магией, на самом деле не пометив. Его чувства привязали его к ней. Интересно, осознает ли Белла всю глубину его любви?

— О, смотрите, Ангел нашла какую-то странную адскую индейку, — засмеялась я и побежала вперёд, чтобы оставить их одних. Им нужно немного уединения, чтобы их отношения развивались.

Я наблюдала, как моя кошка выслеживает свою жертву. Птица была похожа на дикую индейку, но определённо более адскую, чем земная разновидность. Её тело было покрыто ярко-красными перьями, и из каждого пера выглядывал глаз. Во рту у неё имелся небольшой арсенал острых зубов. Существо буравило клювом землю, выкапывая червей. Зубы работали как сито для сбора пищи. Земля просеивалась сквозь щели, но черви — нет.

Ангел скользнула в высокую траву, прижимаясь к земле всем телом. Её осторожный подход обычно служил хорошим подспорьем, но адская индейка имела преимущество в сотне глаз, расположенных по всему её пернатому телу. Странные жёлтые глаза, должно быть, видели сквозь траву, потому что они вспыхнули от страха. Птица развернулась и открыла пасть, чтобы выпустить комок ярко-зелёной слизи в траву, где пряталась Ангел.

Трава загорелась, Ангел выпрыгнула из неё, а адская индейка воспользовалась случаем, чтобы убежать. Моя кошка побежала за ней, но птица оказалась быстрее. Поняв, что не может догнать жертву, Ангел остановилась и громко зашипела в её сторону.

Затем она рысцой побежала обратно и посмотрела на меня с раздражением.

— Думаю, тебе нужно пересмотреть свою стратегию, — сказала я ей.

Она с минуту поглядела на меня, словно обдумывая мои слова, потом подбежала к тому месту, где копалась в земле многоглазая птица.

— Что делает эта кошка? — спросила Каденс.

— Думаю, она охотится за червями, — сказал Дамиэль. — Их легче поймать, чем птиц.

— Если ты разозлишь кошку Леды, я не стану тебя защищать, — предупредил его Неро.

— Я могу справиться с кошкой, — рассмеялся Дамиэль.

Я усмехнулась.

— Я бы не была так уверена. Она та ещё огненная штучка.

— Тогда она пошла в свою мать, — взгляд Дамиэля скользнул от моего ожерелья, едва видимого под воротником кожаной брони, к Ангелу. — Вы двое, безусловно, одинаково одеваетесь.

Ангел гордо подняла голову, демонстрируя свой новый ошейник из драгоценных камней, и опять принялась тыкать найденного червяка.

— Красивые украшения, — Дамиэль взглянул на сына. — Должно быть, эта кошка для тебя важнее, чем я думал, Неро.

— Она очень важна для Леды. Это всё, что имеет значение, — сказал Неро с каменным взглядом. — И занимайся своими делами, Дамиэль.

— Это моё дело. Я же прямо здесь. Демоны заметят эти ожерелья за милю, — Дамиэль слегка склонил голову набок. — С другой стороны, эти ожерелья, вероятно, ещё и ослепят их за милю, — он расстегнул молнию на жилете и вытащил тёмные очки, которые тут же надел. — Но это пойдёт нам только на пользу.

Неро одарил его уничижительным взглядом.

— Ты и вполовину не такой смешной, как думаешь, старик.

Дамиэль отразил его гневный взгляд ослепительной улыбкой.

— А ты и вполовину не такой смешной, как я, малявка.

Каденс встала между ними.

— Будьте добры, прекратите пререкаться. Я не допущу, чтобы наше первое за два столетия семейное путешествие закончилось кровопролитием.

— У нас мало шансов избежать этого, любимая, — сказал Дамиэль, беря её за руку. — Мы ищем демонов. Вряд ли они будут приветствовать прибытие пяти ангелов и ведьмы с воздушными шарами и цветами.

— Отправиться сюда было твоей идеей, Дамиэль, — возразила она. — Так что постарайся не быть таким пессимистом.

— Я вовсе не пессимист. Я говорю вполне реалистично. Это большая разница.

Дамиэль оглянулся на то место, где несколько минут назад стояла Ангел, но её там не оказалось. Хотя она исчезла, червь, которого она нашла, по-прежнему лежал на земле.

— Очевидно, он не такой вкусный, как она надеялась, — прокомментировала Каденс.

Дамиэль посмотрел поверх очков. Его голубые глаза изучали местность.

— Где эта кошка?

— Прячется, — сказала я ему.

— Я её не вижу.

Я закатила глаза.

— Это и называется «прятаться», Дамиэль.

Он выпрямился и стал чуточку выше.

— Я горжусь тем, что одинаково хорошо раскрываю секреты и места укрытий.

Я приподняла брови.

— Что ж, похоже, великий Дамиэль Драгонсайр наконец-то нашёл себе равного соперника. И эта индейка тоже.

Птица вернулась. Когда её многочисленные глаза не увидели Ангела, она бросилась вперёд, чтобы забрать свой обед. Похоже, мы её не беспокоили. Может быть, она знала, что ангелы не любят есть стоглазых адских индеек. Она как раз подбирала червяка клювом…

…когда Ангел свалилась с дерева и приземлилась на птицу. Её лапы обрушились вниз, пригвоздив птицу к земле. Та задёргалась, но Ангел держала её слишком крепко.

— Хитрая кошка, — одобрительно хмыкнул Дамиэль. — Она заманила эту птицу.

Я нежно улыбнулась Ангелу.

— Вот это моя умная кошечка.

Ангел подняла лапы, и индюшка умчалась прочь. Она просто отпустила её. Она изначально не собиралась её есть. Она просто хотела доказать, что может поймать её.

Неро смотрел, как она бежит обратно к нам, легко ступая и высоко подняв голову.

— С каждым днём она дерётся всё больше и больше, как ты, Пандора.

Ангел потёрлась о его ноги и замурлыкала в знак благодарности за такое замечание.

— Мы обе воспримем это как комплимент, — сказала я ему, широко улыбаясь.

— Неро, — сказала Каденс, когда мы все продолжили движение. — Я подумала, тебе будет интересно узнать, что мы с твоим отцом нашли того, кто выслеживал и убивал первых Бессмертных и их потомков.

В глазах Неро пылал холодный гнев; он и его родители были потомками Бессмертных.

— Где он?

— Мёртв, — ответ Дамиэля упал, как тяжёлый камень в тихое озеро.

Неро посмотрел на Каденс.

— Мы договорились, что выследим их вместе.

— Человек, который нанял охотников, может быть и мёртв, но сами охотники всё ещё где-то там, — Дамиэль положил руку на плечо сына. — Они разбежались в страхе. Возможно, они больше не охотятся на нас, но это не значит, что нам нельзя охотиться на них. После того, скольких людей они убили, самое меньшее, что мы можем сделать — это отплатить им той же монетой.

Неро кивнул, встретившись взглядом с отцом. Они расходились во мнениях по многим вопросам, но в данном случае их явно объединяла общая цель.

— Зачем кому-то делать это всё? — спросила я. — Зачем кому-то убивать Бессмертных?

— Месть, — ответила Каденс. — Именно мужчина, ответственный за это, падший Бессмертный, сказал Стражам, как избавиться от Бессмертных: вложив их души и магию в артефакты.

— Бессмертные артефакты, — сказала я.

Она кивнула.

— Затем, когда большинство Бессмертных исчезло, падшие Бессмертные нашли охотников, чтобы те выслеживали и убивали выживших — и всех их потомков с тех пор.

— Этот мужчина похож на психопата.

— В самом деле, — сказала Каденс. — Падший Бессмертный убил так много, и всё же позволил мне и Дамиэлю жить. У него был план для нас.

— Который мы порушили. Наша судьба не принадлежит никому, кроме нас самих, — сказал Дамиэль, и в его словах прозвучал вызов.

Каденс вздохнула.

— Здесь происходит гораздо больше, чем ты думаешь, Леда.

— Тогда расскажите мне. Я — часть всего этого, хочу я этого или нет. Чем больше я знаю, тем лучше могу сражаться.

— Ладно. Ты знаешь, что есть светлая магия и тёмная магия?

— Да. Боги владеют светлой магией, а демоны — тёмной. Каждая сторона наделяет солдат своим собственным видом магии, и каждая сторона создала сверхъестественных существ с особыми способностями.

— Вампиры, ведьмы, сирены, стихийники, оборотни, телекинетики, фейри и телепаты — вот восемь категорий, которые мы все знаем, — сказала Каденс. — Восемь видов светлой магии. И восемь видов тёмной магии. Свет и тьма — две стороны одной и той же волшебной монеты.

— Эта монета значительно сложнее, — добавил Дамиэль. — На самом деле это не совсем монета. Это больше похоже на крест. Существует не только два вида магии. Их четыре.

Я моргнула.

— Четыре вида магии? — мой мозг работал, пытаясь разобраться в этом; он собирал все события, которые ранее отбросил, потому что они не могли быть объяснены. — Вот откуда берётся вся эта особая магия. Уникальные способности ангелов. Например, как Стэш может читать чью-то душу. И как Харкер может отслеживать магию.

— Да, — ответила Каденс. — Эти восемь способностей, которые ты знаешь — Поцелуй Вампира, Котёл Ведьмы, Песня Сирены, Буря Дракона, Тень Оборотня, Чары Телекинетика, Прикосновение Фейри и Шёпот Призрака — все виды активной магии. Но есть ещё восемь дополнительных способностей. Пассивные магические способности, когда сила для заклинания приходит не изнутри заклинателя, а откуда-то ещё.

— Сила джинна, или телепортация. Сила русалки, разрушителя чар или пожирателя магии. Сила духа[4], исполнителя желаний. Сила фантома, чтобы обнулять магию. Сила единорога, магического следопыта или охотника. Сила феникса, чтобы возрождаться. Сила эльфа, мастера магии и ремесленника. И сила подменыша, подражателя, который может поглощать магию других, чтобы имитировать их силу, — протараторил Дамиэль.

— Восемь активных способностей, восемь пассивных. Каждая из них проявлялась либо как светлая, либо как тёмная магия. Тридцать две разные силы, — энтузиазм Каденс звучал в каждом её слове. — И первородные Бессмертные обладали ими всеми.

— И вы тоже, — я перевела взгляд с неё на Дамиэля, потом на Неро.

— С большим количеством практики мы начинаем понимать, как использовать эту магию, — Каденс обратилась к Неро. — Мы можем вам помочь.

Неро не взял её за руку. Он также ничего не сказал. Он не так легко прощал. Я знала, что он до сих пор не простил своих родителей за то, что они инсценировали их смерть, когда ему было всего десять. Он вырос, веря, что у него больше нет родителей, и, вероятно, часть его желала бы, чтобы всё так и осталось.

— Как всё это поможет нам бороться со Стражами? — спросила я, меняя тему разговора ради него.

Каденс вздохнула, но её взгляд переместился с Неро обратно на меня.

— Я пока не уверена, но одно могу сказать точно: чтобы бороться с врагом, нужно его понимать. Мы всегда верили, что у Стражей нет магии, потому что они сводят на нет магию в зельях и артефактах. Но есть разновидность магии, которая сводит магию на нет.

— Сила фантома, чтобы обнулять магию, — вспомнила я пассивную магическую способность, описанную Дамиэлем. — Стражи — это фантомы. Их кажущееся отсутствие магии — это их магия.

— И их оружие, — добавила Каденс. — Они могут аннулировать любое заклинание, прежде чем оно будет произнесено, любое зелье, прежде чем оно будет брошено, любой артефакт, прежде чем он будет использован. Никакая магия не может противостоять их силе обнуления.

— И всё же они ничего так не хотят, как получить другую магию, — я нахмурилась. — Но почему?

Она пожала плечами.

— Трава всегда зеленее по другую сторону забора. И люди вечно завидуют тому, что есть у других.

— Всё, что сделали Стражи, было нацелено на получение новой магии. Они манипулировали богами и демонами, причём ни одна из сторон даже не осознавала этого, — я прикусила нижнюю губу. — А Неро… — я посмотрела на Каденс и Неро. — Ты сказала, что у падшего Бессмертного был план для вас. Но Арина говорила нам, что это у Стражей был план, и это они манипулировали родословной Неро, чтобы он появился на свет. Так что же из этого правда?

— Ни то, ни другое, — Дамиэль сплёл пальцы домиком. — А может, и то и другое.

— Загадочно, как всегда, Дамиэль.

— Конечно.

— Расскажи мне об этой Арине, — попросила Каденс.

— Ну, она может читать чью-то магию, заглядывая в события прошлого, которые сделали их такими, какие они есть сегодня.

Каденс взглянула на Дамиэля.

— Способность читать чьи-либо души. Она похожа на единорога.

— Действительно.

Теперь Каденс посмотрела на меня.

— Тебе нужно попросить Арину, чтобы она вновь прочла кое-что. И на этот раз мы пойдём вместе.

— Я добавлю это в свой список дел.

— Леда, это очень важно.

— Я знаю, — сказала я серьёзно. — Но то же самое можно сказать и о союзе между богами и демонами против Стражей. Возможно, этот союз — единственное, что способно остановить их. Я свяжусь с Ариной, когда будет возможность. Я обещаю.

Каденс опустила подбородок в знак согласия.

— В любом случае, похоже, вам двоим пришлось чертовски нелегко, — сказала я.

Каденс посмотрела на своего мужа, и её серьёзное лицо растаяло в улыбке.

— С того самого дня, как я познакомилась с Дамиэлем, это было то ещё путешествие.

— Так будет и впредь, — он протянул к ней руку.

Она вложила свою ладонь в его.

— Не всегда было легко, но я чувствую, что всё должно было произойти в точности так. В конце концов, именно во время нашего путешествия мы узнали об этом проходе в зал совета демонов.

— Подождите минутку, если вы получили все эти бессмертные силы, почему вы не можете просто телепортировать нас к демонам?

— Это не так просто. — Каденс выглядела расстроенной. — Я не могу перенести нас куда-либо, если не знаю, где находится это место. Если только там нет какого-нибудь магического маяка. Местоположение зала совета демонов — строго охраняемая тайна. Мы знаем только, что где-то здесь есть портал, который приведёт нас туда.

— Как вы вообще узнали об этом проходе к демонам? — спросила я.

— Нам сказала демоница, — небрежно ответил Дамиэль.

Я моргнула.

— И вы доверяете этой демонице?

— Вовсе нет, — рассмеялся он. — Но она у нас в долгу. А долги между бессмертными существами имеют вес. С долгами связана какая-то неосязаемая магия. По ним нужно платить.

— А как получилось, что демоница задолжала тебе услугу? — спросила я.

Дамиэль открыл рот, но я так и не услышала его ответа, потому что вокруг нас взметнулась стена пламени. И в следующее мгновение массивное дерево перед нами превратилось в ещё более массивное существо. Сделанная из камня, чудовищная гора имела голову женщины на зверином теле. Её длинный хвост со свистом пронёсся по воздуху. На случай, если бы у нас возникли какие-то мысли о бегстве, каменные щупальца выстрелили из земли позади нас, отрезая путь к отступлению. Они раскачивались, как одержимые, готовые раздавить нас, как только мы попытаемся прорваться.

Другими словами, мы здорово влипли.