The Syndicater: A Dangerous Dark Romance (Dark Verse Book 6)

Глава 9

Морана, Теневой Порт

Ксандер что-то задумал .

Морана не знала, почему именно, но она сидела на одном из стульев кухонного острова с ноутбуком на столешнице, следя за своими программами, запускающими трассировку, наблюдая за маленьким таймером в углу, отсчитывающим время с каждой секундой. Она приближалась к двадцатичетырехчасовой отметке, и ее беспокойство достигало пика с каждым уменьшающимся числом, и потому что это была ее обязанность и ее сильная сторона — взломать эту штуку, и потому что Тристан должен был вернуться в любую секунду, и она не могла скрыть это от него.

Разговор с Данте несколько часов назад дал ей перспективу, в которой она нуждалась. Тристан был взрослым, и хотя все ее инстинкты хотели защитить его от любого разочарования, и хотя это исходило из любви, ей пришлось подавить это и позволить ему принимать собственные обоснованные решения. Она могла только стоять и поддерживать его независимо от того, как все обернется.

Хотя она была совершенно уверена, что Данте был с Темпестом — в его голосе звучала определенная мягкость, когда он был рядом с ее крестницей — он дал ей дельный совет. Морана иногда не могла поверить, что теперь у нее есть жизнь, в которой у нее не только семья и друзья, но и поколение детей, за которых она теперь несет ответственность. Кстати, она посмотрела на Ксандера, делающего сэндвич с огурцом, помидором и сыром, один из его любимых по какой-то причине, и прищурилась.

Он делал этот сэндвич пятнадцать минут. Обычно ему требовалось всего пять.

По какой-то причине он завис.

Морана положила руки на столешницу, чувствуя прохладный камень на коже, и наблюдала за мальчиком. «Что с тобой?»

Ксандер остановился, нарезая хлеб, нож оказался посередине между буханками, голова его была опущена в сосредоточении. «Что с тобой происходит?»

Морана моргнула, удивленная вопросом. «Что ты имеешь в виду?»

Мальчик вытащил нож из буханки, вытер его раз, другой, а затем снова начал резать. Удивительно, но Тристан не был тем, кто научил его этому. Сэндвич был одним из первых блюд, которым он поделился, его любимым, и он не позволял никому другому делать его для него. Огурец и помидор нужно было нарезать определенным образом, а хлеб нужно было нарезать точно определенной толщины, и никто не делал этого правильно, кроме него. Тристан сделал ему сэндвич один раз, и Ксандер вежливо сказал: «Ты отличный повар, но плохой сэндвичмейкер».

Самым забавным было видеть выражение лица Тристана.

Но это была просто одна из тех самых вещей Ксандера . Именно поэтому Морана знала, сколько времени ему потребовалось, чтобы это сделать.

Ксандер закончил нарезать хлеб как раз правильно , и Морана не стала его прерывать, зная, что он начнет все сначала, если его потревожить. Закончив, он аккуратно убрал все ингредиенты и положил на тарелку два сэндвича, один из которых принес ей.

Удивленная Морана посмотрела на подношение.

«Ты ничего не ел весь день».

Она не должна была удивляться, что он это заметил. Мальчик был более наблюдательным, чем люди считали. Просто потому, что он отличался, люди не хотели его замечать. Морана видела, как это происходило в школе, в которой он учился, с его сверстниками и даже с некоторыми учителями, и это заставляло ее кровь кипеть. Она почти решила забрать его и обучать на дому, нанять ему лучших учителей, которые могли бы оценить и поддержать его острый ум и жажду познания нового, но его психолог пока не рекомендовал этого. Доктор Кол, один из доверенных коллег Амары, был великолепен с Ксандером. Он считал, что Ксандеру будет лучше, если хотя бы несколько лет он будет частью социальной среды и узнает о разных социальных средах, хороших и плохих. Это поможет ему адаптироваться и лучше действовать как взрослому в будущем. Это не значит, что она не могла выдать некоторые секреты людей, которые были с ним жестоки. Он также предложил завести ему собаку, что они вскоре и сделают, поскольку Ксандер отдавал предпочтение собакам.

«Спасибо». Морана почувствовала, как ее желудок заурчал при виде еды. Она взяла ее правой рукой, левая она онемела после изнурительного печатания, которое она делала в течение дня, и откусила большой кусок. Свежие вкусы взорвались на ее языке, заставив ее застонать. «Это потрясающе», пробормотала она с полным ртом, медленно пережевывая.

«Тебе следует вовремя есть. Тебе нужно принимать лекарства». Конечно, Тристан обучил своего миниатюрного медицинского специалиста следить за ней в его отсутствие.

Морана закатила глаза. «Да, сэр. Я запомню это».

«Тебе также следует проверить левое плечо. Ты не двигал им уже три часа». Ксандер прекратил наблюдение, его тон был без интонаций, его глаза были устремлены на стойку, когда он взял сэндвич обеими руками и аккуратно откусил, медленно жуя. Его рот двигался на счет три, останавливался, начинал снова, останавливался, начинал снова, а затем он глотал. Морана знала эти закономерности, видя их ежедневно. Закономерности заставляли его чувствовать себя хорошо, и теперь они к нему привыкли.

Черт, даже она не отдавала ему должное. Он заметил. Конечно, заметил. С тех пор, как ее подстрелили, он следил за ней, как ястреб. Впервые он сам обнял ее, когда она вышла из больницы, и обнял ее за талию ровно на тридцать три секунды — он считал — и сказал ей, чтобы она больше никогда не страдала. Ей просто не повезло оказаться с двумя тихими мужчинами — одним взрослым и одним маленьким, — которым было трудно выражать эмоции, хотя и по совершенно разным причинам. Проблема Тристана была больше из-за воспитания; травмы, которые он получил, заставили его построить вокруг себя стену, настолько непроницаемую, что он не знал, как ее сломать. У Ксандера была натура, как им сказал доктор Кол. Он родился другим, и, слава богу, в этом не было абсолютно ничего, связанного с травмой. У нее бы разбилось сердце, даже если бы она подумала, что он переживает что-то травмирующее. Вот почему материнские инстинкты внутри нее не понимали, как мать Тристана могла просто оставить его на пытки монстрам всю его жизнь. Морана убила бы их или умерла, пытаясь, если бы кто-то из них хотя бы взглянул на мальчика, которого она теперь считала своим сыном.

«С тобой все в порядке?» — вопрос Ксандера прервал ее размышления.

Она откусила еще кусочек сэндвича. «Да, а почему?»

«Ты ведешь себя ненормально».

Она задавалась вопросом, каково ее обычное поведение по отношению к нему. «У меня просто есть проект, над которым я работаю», — сказала она ему самую простую правду. «Это зависит от времени, поэтому я немного отвлекаюсь».

«Что за проект?» Он откусил еще один аккуратный кусок и принялся жевать по схеме из трех кусочков.

От любого другого ребенка этот вопрос был бы странным. Не от Ксандера. Он естественным образом интересовался цифровым пространством, проводил с ней время, пока она учила его чему-то. Удивительно, но он уже знал кое-что. Когда Морана спросила, где он научился, он просто пожал плечами, промолчав о своем прошлом.

Это было единственное, что Морана еще не поняла о нем, чтобы заполнить все пробелы. Его потерянное прошлое и его нежелание говорить о нем усиливали зуд в ее мозгу.

«Просто отслеживаю местоположение, используя IP-адрес сообщения», — упростила она.

Пока он ел, между его бровей пролегла легкая морщинка. «Это не займет у тебя так много времени».

Она усмехнулась, удивленная тем, что он это уловил. «Нет, не так. Но это немного сложно».

Он кивнул, как будто понял. «Не волнуйся. Ты справишься».

Морана была тронута его непоколебимой верой в ее способности. «Спасибо, малыш».

«Через несколько лет я буду выше тебя», — указал он на очевидное. Он уже был довольно высоким для своей возрастной группы, или, по крайней мере, для той возрастной группы, которую они оценили.

«Ты всегда будешь для меня маленьким человеком », — заявила она. «Неважно, насколько ты вырастешь».

Он покачал головой три раза, как будто она была нелепой, но она знала, что ему это нравится. Ему нравилось, что она была нелепой и ласковой с ним. Они оба молча доели свои сэндвичи, а затем Морана взяла тарелки и взяла их в правую руку, обойдя стойку. Она подошла к раковине, чтобы ополоснуть их, забыв, что ее левая рука онемела, и остановилась, она сделала глубокий вдох, осознав, что не может сделать даже что-то элементарное, например, помыть тарелки.

"Я понял". Ксандер оттолкнул ее бедрами, его рост позволял ему стоять у раковины и мыть тарелки, прежде чем засунуть их в посудомоечную машину. Морана застыла в стороне, не зная, что делать, наблюдая, как младший мальчик берет на себя инициативу, его наблюдения заставили его понять, что она не сможет этого сделать.

«Спасибо», — тихо пробормотала она, прислонившись к стойке, сражаясь с новой реальностью. Так ли она теперь будет жить? Однорукая? Неспособная выполнять самые элементарные задачи дольше нескольких минут?

Она почувствовала, как маленькая рука скользнула в ее левую руку, и посмотрела на Ксандера, сжимая ее руку. «Не волнуйся», — сказал он ей во второй раз за столько же минут. «Ты справишься».

Морана почувствовала, как задрожали ее губы, и она притянула его в объятия. Он позволил ей, стоя там, похлопывая ее по спине по три, считая в уме, пока она держала его. Он стал для нее таким дорогим, что она не знала, как будет выглядеть ее жизнь без него, если они не смогут усыновить его. Она даже не хотела представлять это.

Звук открывающегося частного лифта заставил их отстраниться и повернуть лицо к дверям.

И он ушел. Когда-то ее враг, теперь ее любовник.

Тристан.

И черт возьми, если ее сердце не колотилось так же, как тогда, когда она его ненавидела.

Все это производило тот же эффект — коротко подстриженные волосы были немного длиннее, чем в первый раз, когда она увидела его на вечеринке у Марони, но все еще достаточно короткие, чтобы выглядеть круто, толстая шея с той восхитительной веной, которую она облизывала больше раз, чем могла сосчитать, мускулистое тело, скрытое за белой рубашкой и темными брюками.

И эти глаза. Эти великолепные, электрически-голубые глаза, которые все еще поражали ее, как только они на нее посмотрели.

Он осмотрел ее всем телом, как всегда, проверяя, не изменилось ли что-нибудь за время его отсутствия, прежде чем сделать то же самое с парнем рядом с ней. А затем он подошел к ним, и ее сердце забилось в ребрах, как будто это был первый раз, как будто он собирался прижать ее к стойке и прошептать убийство ей на кожу, как будто они были заперты в пузыре, а мир колотил в дверь снаружи.

Ее яичники начинали петь оперу каждый раз, когда он оказывался поблизости.

«Почему ты не ела весь день?» — были первые слова, вылетевшие из его уст, голосом, полным виски и греха, которые фактически взорвали ее пузырь оргазмов посредством зрительного контакта.

Она повернулась к Ксандеру, поджав губы. «Предатель. Тебе не обязательно было доносить на него».

Мальчик просто пожал плечами и дал пять Тристану, прежде чем пожелать им обоим «спокойной ночи» и пойти в свою комнату.

Рука легла ей на шею, повернув ее лицо к себе, голубые глаза пристально посмотрели в ее глаза. «Почему ты не ела?»

Это не было бы большой проблемой, но после стрельбы все, что она не сделала, чтобы позаботиться о себе, стало большой проблемой. Тот факт, что он спросил ее дважды, означал, что он был обеспокоен и что он знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что она не стала бы беспокоить его без причины.

Ебать.

Она должна была ему рассказать.

Она прикусила нижнюю губу, сглотнула и опустила взгляд на его воротник, где висел галстук.

Он никогда раньше не носил настоящий галстук, потому что не знал, как завязывать узел. Этому она научилась, когда они встретились. Когда он рос в поселении Марони, люди думали, что это просто его способ бунта, несоблюдение того, как Лоренцо хотел, чтобы люди были одеты. Он склонился к повествованию, потому что оно скрывало уязвимость — его никогда не учили, как завязывать простой галстук, и он никогда не доверял никому настолько, чтобы спросить. Хотя позже он начал доверять Данте, к тому времени было уже слишком поздно, и он не знал, как быть эмоционально уязвимым и открываться чему угодно. Даже Моране пришлось заставлять его, шаг за шагом, позволить себе быть с ней.

Итак, когда она нашла пару предварительно завязанных галстуков с крючками в его шкафу, она спросила его об этом. Он по-прежнему ни в чем не признавался, но на следующее утро она пошла за великолепными шелковыми галстуками разных оттенков синего, которые соответствовали оттенкам его глаз. На следующее утро, после того как он оделся на день, она показала ему новую коллекцию в его шкафу и попросила выбрать один на день. Он стоял там, впитывая все это, и прижал ее к стенке шкафа для жестокого поцелуя, который до сих пор заставлял ее пальцы ног сжиматься, просто думая об этом.

А потом она завязала ему галстук.

Она делала это почти два года.

Морана посмотрела на узел на богатом синем шелке, ее глаза затуманились, потому что она не хотела признавать, насколько труднее стало для нее просто завязывать ткань. Она сделала это идеально в тот момент, но ее плечо и рука чувствовали это потом, даже минимальное действие оставляло после себя боль.

Она коснулась шелка правой рукой, ее губы дрожали, потому что она не хотела его потерять. Это было глупо. Это был всего лишь галстук. Но он был их. Это было частью их утренней рутины, чем-то, что они оба делили в тихие моменты, прежде чем их мир расширился, чтобы впустить все дерьмо. Но если она не могла сполоснуть чертову тарелку, как долго она сможет завязывать ему галстук? Потеряет ли она и это?

Собрав силы, она подняла левую руку, чувствуя острую боль, пронзившую плечо при движении. Она проигнорировала ее и положила руку ему на запястье, чувствуя его пульс под пальцами, как он чувствовал ее пульс на своей ладони.

А затем она снова посмотрела на него, только чтобы обнаружить, что он пристально смотрит на нее. Он знал, что что-то не так, но он ждал, что она скажет ему об этом. С годами, чем больше она открывалась и позволяла себе быть, тем более разговорчивой она становилась с ним в их доме. Она знала, что это посылало ему тревожные сигналы, звенящие внутри, пока он ждал.

Сделав глубокий вдох, отложив пока что проблему с рукой и сосредоточившись на более важном, она заговорила.

«Вчера вечером я получил сообщение от Человека-тени».

Он замер, его пальцы сжались вокруг ее шеи, его глаза потемнели. Она знала, что ему не нравится Человек-Тень; он не любил его с самого начала, потому что этот человек связывался с ней, и она разговаривала с ним всякий раз, когда он это делал. Тристан был собственническим по отношению к ней, и мысль о том, что незнакомец найдет способы поговорить с ней и тайно встретиться с ней, зажгла все его синапсы, превратив его в пещерного человека, которого она называла. Тристан не любил его еще больше, потому что он был тем, кто вел их по тропам и раскрывал информацию, которую они должны были найти сами. Вот почему она знала, что ему не понравится то, что она должна была ему сказать.

«Он прислал мне папку и попросил выследить его».

Тристан остался неподвижен, выжидая и наблюдая, словно хищник, как его прозвали.

«Я отслеживаю сообщение, пока мы говорим. Но папка, ну, она называлась Fountainhead , что, я знаю, странное название. Но это означает первоисточник чего-то. Я не мог открыть папку на своем телефоне, так как она была тяжелой, поэтому я спустился и открыл ее на своей системе. Она...»

«Что было в папке?» Его голос прервал ее нервную болтовню, перейдя сразу к сути вопроса, и Морана сглотнула.

«Фотографии. Пять фотографий. Одна была Зенит». Она не могла не вздрогнуть при упоминании девушки. «Одной была фотография, которую я показывала тебе раньше, нас троих девочек после того, как их забрали. И остальных. Ну.

Морана не знала, что сказать, поэтому она отступила назад. Он отпустил ее шею, но последовал за ней, когда она подошла к своему ноутбуку.

Цифры тикали, и трассировка была почти завершена. Она была уверена, что успеет сделать это вовремя. Или, может быть, Человек-тень был уверен, что времени будет достаточно для ее навыков.

Отбросив эту мысль, она свернула программу и открыла папку, которую сохранила прямо на переднем плане. Она повернула шею, чтобы увидеть, как он наблюдает за ней, и с глубоким вздохом нажала на папку.

Тристан скрестил руки на груди, устремив взгляд на экран, ожидая, что она покажет ему все, что у нее есть.

Она открыла третью фотографию.

Она услышала, как он резко вдохнул, когда изображение заполнило экран, более молодая версия его сестры в высоком разрешении, намного старше, чем его воспоминания о ней или когда он видел ее в последний раз. Это было спустя годы после того, как она исчезла, годы после того, как он стал измученным юнцом, желающим умереть, но не умирающим, потому что он думал о своей сестре, которая где-то жива. Его вера в эту веру на протяжении более двадцати лет была истинным определением любви. Именно такой любовью обладал этот человек, той, которая верила сквозь время и расстояние без доказательств, просто силой воли. Морана на самом деле не верила в проявления, но если бы она могла, это было бы всеми доказательствами, которые ей были нужны.

Она наблюдала, как напрягаются его руки, как пальцы сжимают бицепсы, словно удерживая себя в форме, как его глаза лихорадочно бегают по экрану, впитывая каждую деталь и фиксируя ее в памяти.

Морана позволила ему провести столько времени, сколько ему было нужно, просто стоя рядом с ним в тишине, с сердцем, выпрыгивающим из груди, наблюдая за мужчиной. она так сильно любила, что наконец нашла ответ, который искала, ответ, который она искала всю свою жизнь, но так и не нашла до сих пор.

Он не стал дожидаться, пока она перейдет к следующей фотографии, наклонился вперед и сам нажал боковую клавишу.

Следующая фотография заполнила экран. Подростковая версия его сестры. Он сделал то же самое, что и с первой. Вгляделся и запомнил каждую деталь, глядя на изображение долгими минутами, прежде чем снова нажать боковую клавишу.

Морана затаила дыхание, не сводя с него глаз. «Это последняя фотография».

Она пристально следила за ним, не зная, как реагировать на то, как он отреагирует на это. Ей это показалось интимным, но, возможно, он не заметит. Возможно, в своем эмоциональном состоянии он не заподозрит, что она сделала. Она надеялась, что он этого не заподозрит, не в этот раз. Этот момент был чист; он был только для него. Он заслужил это. Как сказал Данте, они могут поговорить о подозрениях и домыслах позже.

Несколько секунд на его лице не было никакого движения, никакого микровыражения, ничего, что она могла бы прочесть, а это о чем-то говорило, потому что она стала экспертом в чтении его мыслей.

Он просто уставился на экран, неподвижный, как статуя, и Морана даже не могла представить, как его мозг обрабатывает информацию, как его эмоции бушуют внутри его тела. Она просто оставалась рядом с ним, пока он насыщался взрослой версией своей сестры, его глаза скользили по волосам, лицу, существу.

В пентхаусе на долгие-долгие минуты воцарилась тишина, а затем небо внезапно сотряс оглушительный раскат грома.

Морана взглянула на окна, увидев, как капли дождя бьют по стеклу, огни города мерцают вдалеке на фоне ночи. Это напомнило ей о том, как они в первый раз говорили о его сестре против тех самых окна, в ночь, похожую на эту. Это было как-то уместно, как будто вселенная тоже в этот момент совершала полный круг.

«Когда была сделана эта фотография?» — его грубый голос, подстегнутый эмоциями, заставил ее снова посмотреть на него.

«Три недели назад».

Ее слова поразили его. Она видела это по легкому дрожанию его челюсти, но он стоял неподвижно.

«Это она, Тристан», — сказала она как можно тише. «Она жива. Она реальна. Она найдена».

Обе его руки упали по бокам от ее слов. Его глаза уставились на экран, невидящие и не сфокусированные, зрачки сузились до маленьких точек, поглощенных синевой. Она не знала, что делать или как помочь ему это переварить, поэтому она просто стояла рядом с ним, надеясь на сигнал, что она может что-то сделать.

И тут его руки начали дрожать.

Морана бросилась держать его руки в своих, не обращая внимания на боль в плече и онемение левой руки от резкого движения.

"Тристан?"

Он смотрел прямо на экран, глубоко погруженный в свои мысли.

"Тристан?"

Она пожала ему руку, но это лишь усилило его дрожь.

"Тристан."

Его губы приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но он не произнес ни слова.

"Тристан!"

Тристан наконец повернулся к ней лицом, выходя из оцепенения. Его челюсти были стиснуты, глаза затуманены, руки дрожали в ее хватке.

Она сжала их крепче, надеясь, что это утихнет, и когда этого не произошло, она шагнула к нему и обхватила его тело руками, морщась от острой боли в плече, но удерживая ее под контролем благодаря чистому упрямству. Потребовалось всего лишь доля секунды, но его руки обхватили ее, прижимая к себе, и Морана прикусила язык, проглотив свой крик боли.

Ее физическая боль могла подождать. Его эмоциональная боль была сейчас важнее.

Ему нужно было забрать это у нее прямо сейчас, и это было то, что ей нужно было сделать. Ей нужно было позволить ему забрать .

И с этой мыслью она позволила ему заключить себя в объятия и стать тем, в ком он нуждался в тот момент.