The Syndicater: A Dangerous Dark Romance (Dark Verse Book 6)

Глава 22

Лайла, Тенебра-Сити

Она скучала по нему.

После недели пребывания в поселении Марони, когда она чувствовала столько эмоций, что даже не могла объяснить их должным образом доктору Мэнсону каждое утро, когда она разговаривала с ним за чашкой чая, Лайла так сильно скучала по Дэйнну, что у нее заныло в груди. За одну неделю она постепенно увидела, как все вокруг нее расслабились, почувствовала их доверие к ее восхождению, узнав ее лучше. Она обедала со всеми ними, проводила время с братом каждый вечер после этого, узнавая, какой была его жизнь, и немного рассказывая о своей. Это было не то, что она делала легко, слова были такими же запинающимися для нее, как и для него, но они начали понимать друг друга.

И хотя она чувствовала, что самым большим вопросом, который волновал их всех, был Человек-Тень, они пока не заставили ее дать на него какие-либо ответы.

Но они бы это сделали. Она чувствовала легкое нетерпение, поскольку их потребность дать ей пространство боролась с потребностью в ответах. И она понятия не имела, что она им скажет. Хотя идея быть честной и сказать им правду была привлекательной, через неделю она узнала одно — им не нравился Человек-Тень. Особенно ее брат. В тот единственный раз, когда Морана упомянула его в разговоре, что сильно отозвалось приливом крови к ее мозгу, Тристан так жестко скривился, что она поняла, насколько нежным и открытым он был с ней по сравнению с ней.

Это в частности не поощряло ее признать правду. Тот самый Человек-Тень, который им не нравился, был тем же самым человеком, которого она любила, тем самым человеком, который спасал ее снова и снова, тем самым человеком, который позаботился о том, чтобы она осталась жива и достаточно исцелилась, чтобы они смогли ее найти.

Лайла оглядела вечеринку, ее глаза искали каждый затененный угол, который он всегда занимал и с которым смешивался, надеясь, что он там, но зная, что его там нет. В течение недели он был полностью вне контакта. Все, что у нее было, это семь записок, одна из которых каждое утро выпадала из коробки, то, чего она с нетерпением ждала каждый день.

Записки варьировались от милых «Приготовь мне снова поскорее» до жарких «Мой член тянется к твоей киске» и напоминаний вроде «Я буду очень недоволен, если ты не будешь заботиться о себе».

Это были буквально одни из самых ярких моментов ее дня.

Люди толпились вокруг, держа в руках бокалы с шампанским, одетые в пух и прах. Официанты ходили по огромным газонам поместья, разнося гостям различные блюда и напитки. Почетный гость сидел на широких плечах, одетый в пушистое розовое платье с пачкой и тиарой, улыбаясь всем с улыбкой, которая была настолько обезоруживающей, что Лайла чувствовала, как тает. Темпест Марони исполнился год, и казалось, что весь мир собрался там, чтобы отпраздновать это — люди, которых она никогда раньше не видела и не встречала, подходили к ней и внезапно представлялись. Ее сердце слегка сжалось, глядя на нее, размышляя о первом дне рождения ребенка, которого она родила, которого она так и не увидела.

Кстати, ее взгляд остановился на Ксандере и обнаружил его сидящим в углу с бабушкой Темпест и выглядевшим скучающим.

Она познакомилась с ним, действительно познакомилась, на прошлой неделе.

Лайла спустилась на ужин, и он был там, сидел на стуле очень далеко от нее, читая книгу на планшете, его очки чуть не свалились с носа.

«Ксандер, поздоровайся с Луной», — сказала Морана мальчику.

Лайла села, схватившись за край стола, ее сердце колотилось в груди, когда она увидела, что мальчик даже не поднял глаз от книги, а просто помахал ей рукой. «Привет».

Лайле удалось прохрипеть «привет», после чего она прочистила горло и сосредоточилась на своей тарелке, наблюдая за ним краем глаза на протяжении всего ужина.

И в течение недели, это было то же самое, просто наблюдая за ним вокруг комплекса, около озера, за столом, играя с Темпестом, сидя с Мораной или даже Зефиром, гуляя с Тристаном, делая его домашнее задание, так как он некоторое время ходил в школу виртуально. Лайла просто наблюдала за ним, впитывая его досыта, изучая его личность через наблюдение, позволяя этому просочиться в ее сердце, приходя к осознанию, которое сделало все, что она сделала, стоящим.

Ее ребенок, ее особенный, прекрасный ребенок, был так любим, о нем так заботились, у него была такая прекрасная жизнь.

И это было все, что имело значение.

Лайла сделала глубокий вдох, держа бокал с вином, просто чтобы чем-то заняться, но не стала отпивать из него. Она не пила. Травма, связанная с тем, как девушек унижали и использовали после того, как их слишком часто накачивали наркотиками, полностью отвратила ее от этого. Более того, хотя вечеринку устраивали друзья ее брата, люди, которым она могла доверять, старые привычки умирали с трудом.

«Вы все еще мне доверяете?»

Слова пришли к ней, прошептанные в ее сознании, словно принесенные ветром, память о них запечатлелась в ее существе. Именно там, стоя на вечеринке людей, которым она, возможно, в конце концов доверится, она поняла, что ее доверие важно, что она не отдает его никому. Это было редкостью. Может быть, поэтому он так ценил это.

«Боже мой, ты потрясающая! »

В поле ее зрения попала Зефир, одетая в темно-зеленое бархатное платье, ниспадающее до пола, с небрежным разрезом на одной стороне, позволяющим ей свободно ходить, демонстрируя свои изгибы, гораздо более пышные, чем миниатюрная фигура Лайлы, но кажущиеся крошечными рядом с ее мужем, одноглазым нежным великаном. Альфа был так добр к ней, что она почти плакала, представляя, насколько иной могла бы быть жизнь, если бы в ее углу был кто-то вроде него, чтобы отпугивать людей в ее молодые годы. Зефир, с сердцем, которое соответствовало его, может быть, даже более сострадательным, уложил новые волосы Лайлы и сделал ей легкий макияж нежными руками. Такие вещи, как уход и укладка, были для нее такими ужасными событиями, вещами, которые делались, чтобы получить за нее самую высокую цену, прихорашиваться и готовить ее к продаже за ее красоту.

Зефир не делала этого так. Она делала это так, словно хотела, чтобы Лайла чувствовала себя красивой, а не выглядела так. И она это чувствовала.

Ее волосы, которые она грубо обрезала и которые отросли таким же образом, теперь были гладкой длины до середины спины — стрижка типа боб, как Зефир сказала ей, что это называется — которая обрамляла ее лицо. Это делало ее красивой, но, что еще важнее, это заставляло ее чувствовать себя более сильной. Она выглядела как человек, который контролирует свою жизнь, а не как потерянная. И ее платье добавляло этому.

На вечеринку Морана ворвалась в ее комнату с несколькими платьями, все новые и с бирками.

«Твой брат хотел, чтобы я пошла за покупками, так кто я такая, чтобы сказать «нет»?» — сказала ей Морана, подмигнув.

Лайла выбрала без бретелек с вшитым лифом и элегантным кроем в стиле «рыбий хвост», что давало ногам возможность двигаться. Дизайн был потрясающим, но она выбрала его не поэтому.

Она выбрала его, потому что он был черным.

Его цвет.

Цвет дома.

И она не знала, тоска ли заставляла ее надеяться, что он там, заставляя ее представлять его глаза, или это было реальностью, но она стояла прямо, наслаждаясь мыслью, что, возможно, он наблюдает за ней, как и обещал. Как, она не знала, поскольку вечеринка была исключительно по приглашениям, и список гостей был тщательно составлен, охрана была повсюду, и территория патрулировалась. Она не знала как, не спрашивала почему, не в этот раз. Это было знакомо, тяжесть его глаз на ней, наблюдающих из угла, который она не могла найти. Она чувствовала эту тяжесть, жаждала этой тяжестью, искала эту тяжесть каждый день в течение многих лет, ее сердце было как беспорядочная птица в клетке ее ребер каждый раз, когда она ждала. И затем, почувствовав это, птица вырвалась на свободу, стуча тяжелыми крыльями, сбегая в ее кровоток.

Хотя на нее было устремлено много глаз, как и много раз, его взгляд всегда был другим. Более темным. Более собственническим.

Скорее всего, ей это показалось. Прошло несколько дней, а он так и не связался с ней.

«Спасибо тебе», — искренне сказала Лайла Зефиру. «Я ценю все».

Зефир отмахнулся. «Не упоминай об этом». Она повернулась к мужу, который стоял рядом с ней, но оглядывался по сторонам.

«Медовые булочки?» Зефир потянул его за руку, и Лайла подняла бровь, увидев, что Альфа на самом деле ответил на нелепое прозвище. Она видела, как он откликался на все нелепые прозвища.

«Да, радуга?»

Это заставило ее задуматься, не так ли должны вести себя пары. Это было негласное правило отношений, о котором она не знала? Боже, они были милыми, но Лайла задумалась, не нужно ли ей тоже придумать прозвище. У нее уже было одно, которым он ее называл, но она никогда не давала ему. Черт. Она что, облажалась? Он чувствовал себя из-за этого заброшенным?

Он не чувствует себя так, как все остальные, напомнила она себе. Находясь среди других людей, в окружении пар, которые явно были по уши влюблены друг в друга, она каким-то образом больше очеловечила его в своем сознании. Но он был не таким, как все. Его мозг работал не так, как у всех. Ей пришлось напомнить себе об этом.

Все эти милые штучки сводили ее с ума.

К ним присоединились Тристан и Морана. Ее брат — все еще было нереально называть его так — был одет в темно-синий костюм с серебряным галстуком, который подчеркивал его глаза, а его девушка была одета в короткое серебряное платье с бретельками, расшитое блестками. Они были похожи. Очаровательны. Хотя, из того немногого, что она знала о своем брате, он убил бы любого, кто назвал бы его так, за исключением, может быть, Мораны. Ее губы дрогнули, и ее глаза встретились с его.

Боже, она все еще не могла поверить, что он ее родственник, что у нее есть настоящая кровная, а теперь и расширенная семья.

Он наблюдал, как она улыбается, и что-то изменилось на его лице. Его рот расслабился, подарив ей такую же улыбку, хотя и гораздо меньше. И на его щеке появилась ямочка, выводя его на новый уровень привлекательности. Лайла хотела посмотреть, как это будет выглядеть, когда он улыбнется во весь рот, насколько глубокой она будет.

Это было так осторожно, совсем не похоже на то, что она могла себе представить. Они оба учились возвращаться друг к другу, понимать, кем они стали, и работать над этим. Но одно было точно — он любил ее, кем бы она ни стала. Она чувствовала это в своих костях, призывая к любви внутри себя, углубляя ее, когда она видела, как он был с ее сыном. Ее молчаливый брат имел такую глубокую любовь к людям вокруг него, хотя он никогда этого не говорил. Он показывал это. И Лайла научилась понимать действия любви, какими бы они ни были.

«Ну что, встретил кого-нибудь интересного?» — спросил Зефир, и Лайла увидела, как улыбка сползла с лица ее брата.

О, Боже, они понятия не имели.

Морана бросила на нее долгий взгляд, который она не смогла расшифровать. Хм. Может, и так. Лайла вспомнила, что сказал ей Дайнн — что Морана будет глупой, если не поймет, какую подсказку он оставил.

«Несколько человек представились», — вместо этого ответила Лайла на вопрос Зефира. «Теперь, когда потерянная сестра вернулась, людям стало любопытно». Она поняла. Это была большая новость, давно потерянная сестра Тристана Кейна вернулась из — как все предполагали — смерти.

За те несколько дней, что Лила провела с Зефиром, она узнала об этой девушке одну вещь — она была безнадежным романтиком. Это была такая роскошь, привилегия, что она вела жизнь, которая позволяла ей быть ею. Несмотря на все трудности, она выросла в любящей семье, любила свою сестру и любила своего мужчину. Для того, кто провел большую часть своей жизни, желая смерти, цепляясь только за один ответ, который поддерживал ее, это была такая странная идея, но не нежеланная. Это казалось почти вдохновляющим. Лила хотела быть в месте, где она была бы безнадежно романтичной и безнадежно оптимистичной в отношении любви и жизни.

Вот почему следующий вопрос Зефира нисколько ее не удивил.

«Есть кто-нибудь горячий?»

Лайла покачала головой, украдкой посмотрев на брата, который пялился на Зефира, в свою очередь заставив Альфу пялиться на него. Насколько терпеливым и нежным был ее брат с ней, настолько он был совершенно другим человеком, если кто-то хотя бы смутно упоминал что-то о ее потенциальной любовной жизни. Ее брату было трудно примирить свою маленькую сестру со взрослым человеком.

Чтобы разрядить нарастающее напряжение, она тут же ответила и успокоила всех. «Никто здесь меня не интересует».

Что было правдой. Она сомневалась, что кто-то мог, не после мужчины, на которого она претендовала и который претендовал на нее.

«Пойдем танцевать, пещерный человек», — сменила тему Морана, увлекая Тристана за собой на середину танцпола, где пары уже покачивались под живую музыку оркестра у бара. Лайла с облегчением вздохнула. Она могла понять, почему ее брат, зная, в каком он сейчас состоянии, так скоро будет защищать ее потенциальные романтические попытки, но, черт возьми, когда он узнает правду, это не сулит ничего хорошего. Лайла не хотела с ним конфронтации, поэтому она понятия не имела, как она им об этом расскажет.

Но также потому, что она была собственницей, защищала его. Она не хотела делить его с другими, потому что в тот момент, когда они узнают, кто ее любовник, возникнут вопросы, на которые ей придется ответить.

Данте потащил Амару на танцпол, оба они грациозно двигались вместе, пока Темпест и Ксандер были сопровождены в особняк ее бабушкой. Зефир, хотя и был рядом с ней, покачивался, прижатый к Альфе.

Лайла наблюдала за танцами всех пар, чувствуя укол одиночества. Она стояла посреди грандиозной вечеринки, подобной которой она никогда не видела, полной людей, некоторые из которых действительно заботились о ней, и все же она чувствовала себя одинокой. Она представляла, каково это было бы, если бы он был там с ней, стоял позади нее, как Гора, которую она называла домом. Она скучала по нему. Его голос, его тело, его глаза. Его всё.

Наблюдая за парами, она не видела ничего похожего на танцы, которые ей приходилось танцевать. Она никогда раньше не танцевала с партнером. Она никогда не танцевала с ним. Он вообще танцевал? Она? Она не знала, сможет ли, но судя по тому, как двигалось его тело во время тренировок, во время секса, она думала, что он будет текучим. Боже, как же острой была в ней жажда узнать.

К ней подошел хорошо одетый мужчина, который уже представлялся ей раньше, но она не могла вспомнить его имени, и протянул руку. «Вы окажете мне честь?»

Она не хотела. Она уже вежливо отклонила два других приглашения.

Но Зефир одарил ее ободряющим взглядом, а Альфа, который, по-видимому, знал этого парня, кивнул ей, давая понять, что с ним все в порядке. Не желая устраивать сцену, снова отказываясь, Лайла вложила свою руку в его, немедленно отпрянув, ее тело восстало против прикосновения другого.

Она отдернула руку, но они были слишком близко к танцполу. Уйти сейчас означало бы только устроить сцену, и она не хотела, чтобы кто-то задавал ей вопросы, спрашивал, все ли с ней в порядке. Она не была в порядке. Внутри нее была зияющая пустота, и она чувствовала, как падает в нее, одиночество было совсем другим, в каком-то смысле намного хуже на этот раз. Раньше ее одиночество было результатом того, что она была одна. На этот раз ее окружали люди, хорошие люди, о которых она начинала заботиться и которые явно заботились о ней, и все же одиночество сохранялось. Завтра ей нужно будет поговорить об этом с доктором Мэнсоном, найти способы обойти это.

Мужчина остановился на танцполе и протянул руки, намереваясь положить их ей на талию, а она отступила назад, сохраняя между ними дистанцию.

И как раз в тот момент, когда его руки почти достигли ее, позади нее раздался голос.

«Не возражаешь, если я вмешаюсь, Рочестер?»

Все внутри нее замерло на долю секунды, прежде чем ожило от этого голоса, голоса смерти, прямо за ее спиной. Ее чувства зашипели, каждая клетка ее тела наэлектризовалась, как будто ее коснулся живой провод, реагируя на звук способами, которые она полностью узнавала. учащенное сердцебиение, набухание сосков, сжатие стен. Она была такой пустой, была такой пустой в течение нескольких дней, и только его голос, знание того, что он был там, она чувствовала себя цельной.

«Со мной ты никогда не будешь неполноценной».

Он обещал ей это, и он был прав.

Она видела достаточно настоящей любви, глубокой любви вокруг себя, чтобы знать, когда это должно было быть, должно было быть. И она и он были. Она и он, они были написаны на звездах. Были с того момента, как они встретились под ними.

«Ты можешь взять следующего, Блэкторн». Мужчина перед ней, Рочестер, имел наглость сказать. Разве он не знал, с кем разговаривает? Конечно, не знал. Блэкторн был фасадом, за который люди не заглядывали, что-то, что служило ему как нельзя лучше. Лайла затаила дыхание, зная мужчину под фасадом, зная, что он полностью владеет ею, зная, что он не позволит другому мужчине прикоснуться к ней, пока он жив.

Руки, знакомые руки в кожаных перчатках, скользнули по ее талии.

Ее тело растворилось в нем, расцветая в публичной демонстрации своего обладания, хотя никто не видел, их уголок танцпола был немного затемнен в тени деревьев.

Рочестер уставился на него, когда он не сказал больше ни слова. Она могла только представить, как он бросает на другого мужчину мертвый взгляд, его лицо остается невозмутимым и не тронуты сарказмом, который он получает.

«Ты не можешь украсть и мои сделки, и мои танцы, Блэкторн», — выплюнул Рочестер.

Ах, конкурент по бизнесу. Лайла бессознательно прижалась к его груди, ее тело кипело, вибрировало от потребности. После того, как она привыкла принимать его так долго и так много раз каждый день, внезапная нехватка вызывала ломку в ее теле, и все это возвращалось с удвоенной силой в ее системе. Если бы он прижал ее к дереву и задрал бы ей платье, ей было бы все равно. Ее состояние почти напомнило ей время, когда ее накачали наркотиками — бездумная, бесхитростная, безразличная, просто ожидающая, когда он облегчит боль, пульсирующую во всем ее теле.

«Нельзя украсть то, что уже мое», — сказал он другому мужчине, его тон был почти ленивым, намеренно провокационным. Но Лайла услышала в нем острый край владения, нижнюю часть лезвия, которое вонзилось в ее грудину и обнажило ее окровавленное сердце.

В конце концов мужчина сердито фыркнул и ушел, оставив их обоих одних в углу танцпола.

Ее сердце колотилось в ушах, все ее тело пульсировало, было грязным и горящим, пот скапливался между ее грудей, влага скапливалась между ее бедер. Она оставалась такой, какой была, наблюдая за парами, понимая, что никто не смотрит в их сторону, тень и ее темное платье скрывали их на виду.

Его рука двинулась от ее талии вверх по ребрам, обхватив ее груди, его большие ладони накрыли их, сжимая и временно облегчая боль в них.

«Дайн», — прошептала она, впервые за несколько дней произнеся его имя.

«Тсс», — прошептал он ей на ухо. «Ты была плохой девочкой, фламма».

Поцелуй в ухо.

«Ты позволяешь другому мужчине прикасаться к тебе».

Поцелуй в шею.

«Скажи мне, каким должно быть твое наказание?»

Ее мозг на мгновение затуманился, прежде чем его слова дошли до нее. Наказание? Трепет пробежал по ее позвоночнику, заставив ее вздрогнуть, а соски затвердели под платьем.

«Все, что пожелаешь», — сказала она ему таким тихим голосом, что она не поняла, услышал ли он ее.

«Глупый маленький рыжий, — мрачно усмехнулся он, — доверяешь большому злому волку ключи от своего королевства? Ты знаешь, что это со мной делает».

Боже, она так по нему скучала. Прежде чем он успел что-то сказать, она увидела, как Морана оглядывается в ее поисках.

Она почувствовала, как тело позади нее исчезло, оставив ее холодной и одинокой на танцполе. Лайла сделала глубокий вдох, не давая опустошению войти, зная, что он был на вечеринке достаточно, чтобы поднять ей настроение.

Она пошла туда, где сейчас сидели Данте и Амара, круглый стол, заполненный остальными. Морана заметила ее, все ее тело расслабилось, и присоединилась к ней на пути обратно к столу.

«Слушай, — начала Морана, не сбиваясь с шага. — Я не могу ничего скрывать от Тристана. Я еще ничего о нем не говорила».

Лайла сохраняла серьезное выражение лица, глядя прямо перед собой. «О ком?»

Морана остановилась, схватив ее за руку, ее глаза были серьезными. «Ты знаешь, о ком я говорю».

Лайла молчала, не зная, что сказать. Она не решила, когда поднимет тему своих отношений, но не сейчас. Он был прав, когда все стало о нем известно, как только люди узнали. Сейчас она сосредоточилась на своих отношениях и выстраивала их с другими. Она хотела сохранить их немного дольше.

Морана вздохнула, внезапно посмотрев слишком устало. «Если это не то, что я думаю, отлично», — сказала она Лайле, ее тон был сочувственным. «Но если это так, я понимаю. Поверьте мне, я понимаю. Но рано или поздно вам придется сделать выбор».

«Спасибо». Лайла протянула руку, положив ее на руку другой девушки, и увидела, как та слегка поморщилась. Она тут же отстранилась, нахмурив брови. «Ты в порядке?»

Морана кивнула. «Просто потянула мышцу. Не беспокойся об этом».

Лайла отпустила это, не желая совать нос в чужие дела. Это могла быть сексуальная травма, насколько она знала. Фу. Она не хотела думать о том, что вытворяли ее брат и Морана.

Они подошли к столу и сели.

«Где Тристан?» — спросил Данте у Мораны, отпивая свой скотч. Амара сидела рядом с ним, держа бокал вина.

«Он проверяет Ксандера».

Сердце Лайлы остановилось. Тристан любил мальчика, и она была так благодарна за это. Она схватила свое платье под столом, глядя прямо на оркестр, стараясь не показывать своих волнений. Никто не знал, кто он, кем она была для него. Все будет хорошо. Она просто хотела посмотреть на него вблизи, а не издалека, и увидеть, как он себя чувствует, может быть, поговорить с ним и увидеть, кем он стал в глубине души. Дайн сказал ей, что он умен, и она увидела то же самое, но она хотела узнать больше. Сейчас, видя, как ее брат и Морана любят его так глубоко, успокоили инстинкт, который бушевал внутри нее годами. Ее ребенок был любим, он был в безопасности, как она и пожелала ему в ту роковую ночь.

Данте, вставая, прервал ее мысли.

Она обернулась, чтобы посмотреть на то, что привлекло его внимание, и ее сердце остановилось во второй раз за несколько минут.

Дайн направлялся к их столику, на свет и открытое пространство, одетый в полностью черный костюм, который только усиливал ауру опасности, которую он носил вокруг себя, словно плащ, и держа в руке маленькую золотую коробочку.

Лайла впитывала его вид после стольких дней, которые ощущались скорее как месяцы разлуки, чем как дни, жадно поглощая его глазами, впуская его в свои вены и кайфуя от этого. В нем было что-то такое смехотворно сексуальное, от темных волос, по которым она бесчисленное количество раз провела пальцами, до точеной челюсти, которую она целовала, до высокой фигуры, через которую она перелезала.

"Ох," - свистнул Зефир напротив нее, и Альфа застонала. Лайла почувствовала, как улыбка расползлась по ее губам, ощущая что-то похожее на гордость. Хотя она не была с ним под руку на публике, этот мужчина был ее.

«Блэкторн», — Данте шагнул вперед, протягивая руку и тепло приветствуя его.

«Марони», — ответил он тем же тоном, настолько убедительно, что даже она никогда бы не усомнилась в искренности его слов, если бы не знала его.

Оба мужчины пожали друг другу руки. Это было так странно для нее, наблюдать, как ее миры сталкиваются, и никто ничего об этом не знает. Она осторожно огляделась, чтобы посмотреть, заметил ли кто-нибудь что-нибудь, но Морана была в телефоне, Амара вежливо улыбалась новому гостю, а Альфа и Зефир теперь шептались друг с другом.

Весь ее мир вибрировал с силой, достаточной, чтобы выбить из нее дух, и никто этого не замечал.

Даинн не смотрел на нее, не подал виду, что он ее вообще знает. Он передал подарок Амаре, улыбка на его лице выглядела теплой, но она знала, что она была фальшивой. Она знала его настоящую улыбку, то, как дергался уголок его рта, один выше другого, немного размораживая его несочетающиеся глаза.

Он увеличил обаяние до ста. «Для принцессы».

Глаза Амары слегка расширились, и Лайла почувствовала, как в ее животе скручивается ревность. Это было совершенно беспочвенно. Она знала, что Амара безумно влюблена в Данте, и знала, что Дайн не флиртует, но сам факт того, что его безраздельное внимание было приковано к другой женщине, вызвал что-то уродливое в ее ящеричной части мозга. Она стиснула зубы, прищурилась, желая встать и укусить эту раздражающую губу, показать всем, что он ее и только ее, заставить его поцеловать ее в ответ, чтобы это стало ясно каждой душе, присутствующей на вечеринке.

Ее руки сжались в кулаки на коленях, чтобы удержать себя от этого. Это тоже было такой переменой. В Бейфьорде она бы была свободна, свободна делать все, что она хотела, свободна быть кем она хотела, свободна вести себя так, как она хотела. Но она узнала, что общество не было свободным. Общество давало иллюзию свободы, в то же время заманивая всех в ловушку невидимых нитей. Не было ничего свободного в том, чтобы находиться в социальной среде, и она могла ясно это видеть, почувствовав, что означает настоящая свобода.

Он был тем, кто дал ей свободу, а затем отправил ее обратно в клетку. Она хотела вернуться, но теперь все было сложно. Она должна была довести это до конца, иначе все это не стоило бы того.

Но это не означало, что она не могла молча кипеть, когда он отказывался смотреть на нее, а только наблюдала за Амарой, когда она открывала подарок. Это была крошечная золотая цепочка с двумя золотыми подвесками, деревом и крылом. Близнецы.

«Это прекрасно», — воскликнула Амара, обменявшись взглядом с Данте. «Я уверена, ей понравится».

«Тебе не нужно было этого делать», — сказал ему Данте.

Дайн повернулся к нему. «Конечно, я это сделал. Я рад за тебя и за все, что ты сделал с империей».

Данте кивнул, положив руку ему на плечо в знак благодарности. Дайнну не нравилось, когда его трогали, но выражение его лица не дрогнуло. Данте повернул его лицом к столу, представляя всех.

«Все, это Блэкторн, генеральный директор Blackthorne Group. Один из моих старых деловых партнеров», — объявил Данте, наконец привлекая всеобщее внимание. Лайла хотела закричать, что это ее мужчина, но ей было любопытно, любопытно увидеть, во что он играет. Дайн ничего не делал, не спланировав это на десять шагов вперед. Была причина, по которой он был на вечеринке в тот вечер, причина, выходящая за рамки простого светского мероприятия. Это могло быть просто желание увидеть ее, но он мог сделать это в любое время в частном порядке. Эта публичная презентация была по особой причине, и она не могла дождаться спросить его, когда у нее появится возможность, понять, как интересно работает его разум.

Морана первой протянула ему руку. «Морана Виталио».

Дэйнн пожал ей руку один раз. «Теневой Порт Виталиос, я полагаю?» — спросил он, как будто он и так не знал о ней всего. Лайла задавалась вопросом, почему Морана не узнала его голос, если встречала его раньше. Даже без ее предвзятости и того, как его голос влиял на нее, она могла признать, что у него был такой отчетливый голос и легкий акцент, что любому человеку с работающими ушами было бы трудно не узнать его. Может быть, он как-то модулировал свой голос, когда встречался с ними как Человек-Тень? Зная его способы обращения с технологиями, она не удивилась бы, узнав, что он использовал какой-то модулятор, хотя он никогда не делал этого с ней — ни как Человек-Тень, ни как Блэкторн, ни как Дэйнн.

Морана кивнула на его вопрос. «То же самое».

Дайн сохранил на лице очаровательную улыбку. «Вы там хорошо поработали. Я бы хотел обсудить с вами некоторые деловые начинания позже?»

«Конечно», — Морана вежливо улыбнулась в ответ. «Мой партнер Тристан и я бы с удовольствием договорились о встрече позже».

Лайла хотела посмеяться над тем, как тонко Морана сказала незнакомому мужчине, что она с братом Лайлы. Но Лайле это понравилось. Ей понравилось, что у ее брата в жизни была такая верная, умная, красивая девушка.

Альфа наклонился вперед, чтобы пожать ему руку. «Альфа Вилланова. Это моя жена, Зефир».

«Приятно познакомиться», — кивнул Дайнн им обоим. «Довольно далеко от Лос-Фортиса».

«Мы семья», — заявил Альфа, и Лайла почувствовала улыбку на губах, когда он это грубо сказал. Из всех, кого она встретила в группе — за исключением Тристана — именно Вилланова и их работа, а также тот факт, что Зенит любила их обоих, привлекли Лайлу именно к ним.

Ее улыбка застыла на губах, когда, наконец , его взгляд остановился на ней.

Электричество пробежало вверх и вниз по ее коже, когда их глаза встретились — его несоответствующий ее зеленый — после стольких лет. Черт, она скучала по нему, скучала по интенсивности его взгляда, скучала по запаху его кожи. Его маска, которую он носил безупречно с тех пор, как подошел к столу, дрогнула, легкая трещина на секунду, которую увидела только она, потому что знала, что ее нужно искать. Его глаза усилили интенсивность, вбирая ее в себя.

«А вы?»

Ох, черт.

Он смотрел на нее вот так, задавал ей этот вопрос своим голосом — когда она знала, каково это — вонзаться его пирсингом в ее киску, а его член знал, каково это — плакать ее стенки вокруг него, когда они знали, как один целовал, стонал, сжимал другого в муках страсти — когда никто вокруг них ничего не знал, это ее чертовски заводило.

Она сглотнула, не зная, что ответить.

Твоя фламма не была ответом, который она могла дать здесь. Ее называли Луной, но она думала о себе как о Лайле, обе стороны ее существования вместе, девушка, которую она не знала, и девушка, которой она себя считала.

«Сестра Тристана Кейна», — ответила она, высказав единственную правду, в которой могла открыто признаться перед всеми.

Его глаза немного вспыхнули, прежде чем одна из его фальшивых очаровательных улыбок озарила его лицо. «Ну, сестра Тристана Кейна...» он взял ее за руку, глядя на нее, «... это удовольствие».

Его губы коснулись тыльной стороны ее руки на слове «удовольствие », выпустив стрелу возбуждения прямо в ее сердце. Она каким-то образом сохранила нормальное дыхание, прикосновение его губ обожгло кожу ее руки, опалив ее так, что она удивилась, как она не дымилась.

Он отпустил ее руку, и она тут же положила ее себе на колени, сохраняя в памяти воспоминания о его губах на своей коже, их глаза все еще были соединены.

«Почему бы тебе не присоединиться к нам?» — предложила Амара, теперь уже скорее тепло, чем вежливо.

Он отвел взгляд и повернулся к Амаре. «Спасибо».

И он сел рядом с ней.

Лайла сдерживала сердцебиение или, по крайней мере, пыталась это делать. Ее взгляд упал на Зефир, которая одними губами произнесла «горячо», обмахиваясь веером, заставив ее рассмеяться.

Его рука легла ей на бедро, его собственническая хватка прожгла ткань на звук, душив ее в горле. Она пожалела, что не выбрала платье с разрезом, чтобы почувствовать кожу на своей коже.

Персонал кейтеринга подошел и принял заказы. Многие гости вышли на танцпол, дети все покинули вечеринку.

Его рука оставалась неподвижной, не двигаясь, ничего не делая, пока он говорил обо всем и обо всем со всеми, задавая вопросы, на которые он уже знал ответы — Морана о каких-то кодексах, о которых он слышал слухи, Альфа о подпольной боевой схеме, Зефир о ее новом балансе между работой и личной жизнью, Данте о старых предприятиях Лоренцо Марони. Благодаря какой-то женской интуиции Лайла внезапно осознала, что Амара пристально смотрит на ее мужчину, пристально, чего она не понимала и не любила.

«Мы встречались раньше?» — внезапно спросила Амара, прерывая разговор, который он вел с Данте. Стол остановился, глядя на Амару, затем все вместе на Дайнна, который сидел с озадаченным выражением на лице. Фальшивое озадачение, потому что Лайла помнила, как он рассказывал ей, что встречался с Амарой много лет назад.

«А мы?» — спросил он, как спросил бы любой нормальный человек, если бы встретил кого-то много лет назад. Боже, он был так хорош в том, насколько убедителен, напоминание о том, насколько он реален с Лайлой, согрело ее.

Амара нахмурилась. «Не знаю. У меня такое чувство, будто мы уже встречались».

Да, на конференции, где он спрашивал о том, как его жена справляется с потерей ребенка, которая тогда не была его женой, но теперь является законной.

Амара покачала головой, пытаясь его припомнить, но не смогла. Он подыграл. Все продолжалось.

А потом вернулся ее брат.

Сначала он не заметил незнакомца, сидящего за столом, сосредоточившись на Моране, когда он занял место рядом с ней. Но затем его взгляд упал на Дайна, его лицо напряглось, когда он увидел его.

«Блэкторн».

«Каин».

Ебать.

Они знали друг друга?

Взгляд Лайлы блуждал между ними, и она поняла, что деловой партнер Данте должен быть известен ее брату. В реальном мире они знали друг друга; в темном мире — нет.

И сидя рядом со своим возлюбленным, которого никто не знал, напротив брата, с которым она только начинала знакомиться, Лайла поняла, что все становится намного сложнее.