The Syndicater: A Dangerous Dark Romance (Dark Verse Book 6)

Глава 20

Лайла, Тенебра-Сити

было слишком много суеты.

Лайла стояла у задней двери особняка, наблюдая, как команды сотрудников устанавливают палатки и готовят большую открытую лужайку для вечеринки. Как Лайла узнала за последние несколько дней, это была одна из многих лужаек на огромном участке. Все в этой собственности было огромным, слишком большим, слишком подавляющим. Она не могла этого осознать, даже проведя здесь три дня. Она никогда раньше не видела подобного места. Ее дом в Бейфьорде был большим и уникальным, но ничего похожего на этот... замок, который был таким же старым, как и выглядел, и принадлежал семье Марони на протяжении поколений.

Марони тоже были самой милой семьей, хотя она не думала, что Данте доверяет ей. Она его тоже не винила. Она была чужой, которая пришла в его дом из сомнительных источников и могла представлять угрозу для его семьи. На самом деле, видеть, как мужчина был таким экспрессивным и эмоциональным, таким любящим свою жену и ребенка, было своего рода открывающим глаза опытом. Ее опыт общения с мужчинами, особенно богатыми и влиятельными мужчинами — за пределами Дайнна — был отвратительным. Мужчины, которых она видела, изменяли своим женам, продавали своих дочерей и были апатичны к женщинам за пределами сексуальных способов, которыми они могли их использовать. Мужчины, которых она видела здесь, были тремя совершенно противоположными примерами, тремя совершенно разными личностями с тремя совершенно разными партнерами, и все же Лайла ни на секунду не усомнилась в их любви друг к другу.

Тристан, ее брат, был самым молчаливым членом группы, но он чувствовал глубоко, как и она. Он был тихим, но его энергия была силовым полем, и то, как он смотрел на Морану каждый раз, когда она входила в комнату, следя за ней взглядом, делало ее такой счастливой за него. Она еще не очень хорошо его знала, но из того немногого, что она знала, из того немногого, что она могла вывести, и из того немногого, что она видела, он заслуживал этого. И Морана была просто невероятной. Лайла могла чувствовать интеллект в ее глазах за этими очками, всегда ходила с телефоном в руке и футболками с крутыми цитатами. Если быть совсем честной, Лайла была немного напугана ею, хотя она была всего лишь милой, и она явно сильно любила своего брата.

Если бы ей пришлось выбирать себе брата, то это был бы Тристан. Он был тихим, но постоянным, всегда где-то рядом с ней, никогда не любопытствовал и не заставлял ее разговаривать. Они проводили каждый вечер, разговаривая, узнавая друг друга немного больше, и чем больше она узнавала, тем больше она ей нравилась. Его защита, такая же молчаливая, но сильная, как он, была бальзамом для ее души. Это исцеляло те части ее, которые были так одиноки и так ранены в детстве, и осознание того, что он искал ее даже тогда, заставляло ее чувствовать так много вещей. Как старший брат, он был идеален. Она только надеялась, что не разочарует его как младшая сестра.

Когда дело касалось других, Данте, хотя и был слегка недоверчив, все же был очень добр к ней. Он обожал землю, по которой ходила Амара и обращался с Темпест так, что ее сердце сжималось от радости за маленькую девочку, которая вырастет с такой любовью. Он был красивым, обаятельным и более доступным, чем другие мужчины. Она не сомневалась, что женщины будут бросаться на него. Но его взгляд никогда не отрывался от его безумно красивой жены. Но Амара была не просто красива. Она была образованной, изысканной и такой милой . Она заставляла Лайлу чувствовать себя одновременно комфортно в особняке и неуютно в ее коже, и это не было ее виной.

Может быть, дело в том, что женское общество не было частью ее жизни. Вырастая, чувствуя себя никчемной, а затем исцеляясь в изоляции, ее единственным другим взаимодействием с молодой женщиной было с Никки — она кисло подумала при одном упоминании этой девушки, образ ее обнаженной, пытающейся соблазнить своего мужчину, все еще сводил ее с ума — что, видя этих невероятных, умных женщин, которые были подругами так долго, она чувствовала себя немного не в своей тарелке.

Единственный человек, к которому она автоматически тянулась, был Альфа. Он был внешним воплощением того, что она чувствовала внутри. Один взгляд на него, сурового и покрытого шрамами, но все еще стоящего, заставлял ее чувствовать себя в безопасности. Это было абсурдно. Он был самым большим мужчиной, которого она когда-либо видела, громоздким и огромным, с руками больше ее бедер. Из всех, он был бы тем, от кого она убежала бы в первую очередь, потому что он мог так легко схватить и бросить ее, убить ее ударом кулака. Тем не менее, он чувствовал себя в наибольшей безопасности вне ее брата, как гигант, но нежный. Он смотрел на нее одним глазом; его губа была оттянута на одну сторону, и она все еще могла чувствовать его нежность, когда он был рядом. Она не знала почему, но это заставило ее заплакать.

И из всех девушек именно его жена заставила ее чувствовать себя наиболее расслабленной. Может быть, это было потому, что Лайла знала Зенит, ее подругу детства, которая сбежала из их ада, всю жизнь любила эта женщина. Когда они были детьми, Зенит была числом, которое Лайла уже не могла вспомнить. Но Лайла назвал ее Скай, за то единственное, что она хотела увидеть, но так и не смогла. Их взяли вместе в небольшой группе, и они спали в одной комнате, говоря обо всем, что они будут делать, когда выйдут.

И однажды ночью ее подруге удалось выбраться. Лайла видела, как она бежит к линии деревьев, один из охранников бежал за ней. Лайла прыгнула на охранника и укусила его, дав своей подруге свободу, которой у нее никогда не было. После этого ее жизнь превратилась в ад.

Она отбросила воспоминания, сосредоточившись на посохе.

Каким-то образом, зная, что Зенит так любила ее сестра, Зефир чувствовала себя сестрой и для Лайлы, словно ее подруга перекинула мост через пространство между ними. Если бы радость могла быть человеком, то это была бы Зефир. Хотя иногда вокруг нее все еще витала атмосфера грусти, ее душа чувствовала себя счастливой.

Лайла вспомнила момент, когда Зефир пришел на следующий день после их приезда, и ее сердце сжалось от боли, потому что вместе с Зефиром пришел и он .

Ксандер.

Лайла увидела его из окна гостевой комнаты особняка. Ее комната выходила на подъездную дорожку, и гудок заставил ее подойти к окну и выглянуть. И вот он, вылезающий из задней части большой машины, в свободной легкой одежде, с большими наушниками в ушах, печатающий на телефоне. Он снял наушники и повесил их себе на шею, ожидая женщину с розовыми и голубыми волосами.

Лайла помнила, как схватилась за край подоконника, ее челюсть дрожала от желания выкрикнуть его имя и заставить его посмотреть на нее. Но она сдержалась. Она не могла ворваться и нарушить его жизнь таким образом. Поэтому она просто смотрела, как он вошел в особняк, надеясь, что скоро увидит его.

Прошло два дня, и его нигде не было видно. Лайла не бродила вокруг в поисках его, потому что это было новое место, и часть ее все еще боялась выйти за рамки, когда все были так любезны с ней. Но ее надежда и терпение медленно превращались в отчаяние, зная, что он был так близко, но так далеко, мороча ей голову. Это было по-другому, когда она не могла его видеть, но теперь, когда она это сделала, она просто хотела посмотреть ему в глаза и обнять его один раз, прежде чем отпустить.

Темпест что-то лепетала Амаре, пока та выносила ее.

Видя ее, она время от времени испытывала острую боль в сердце из-за того, что она потеряла и никогда не испытала и никогда больше не испытает. Дело было не в том, что она хотела иметь ребенка. Она не думала, что сможет стать матерью, и, честно говоря, в ней просто не было этого. Было бы чудом, если бы она исцелила свою травму к моменту своей смерти, а ребенок заслуживает любви и здоровой среды, как она видела вокруг себя. Она была счастлива видеть все это, потому что это означало, что ее сын был окружен той же любовью, рос с той же любовью, именно то, на что она надеялась и чего желала для него.

«Доброе утро!» Зефир подошел и встал рядом с ней. Они были почти одного роста, но у Зефира были изгибы, которых у Лайлы никогда не было.

«Доброе утро», — поприветствовала ее Лайла, увидев, как она отпивает какой-то сок.

«Почему ты стоишь здесь совсем одна?» — спросил ее Зефир.

Лайла не знала, как это объяснить. Она чувствовала себя ошеломленной, но и не ошеломленной, ошеломленной всеми эмоциями, которые она испытала за такой короткий промежуток времени, всем тем, что она увидела, всеми людьми, которых она встретила, но не ошеломленной тем фактом, что она скучает по дому, частью ее желания одиночества, желания его.

Она прикоснулась к своему ожерелью, словно к талисману, словно напоминая себе, что он реален, как и все, что у них было, что все это не приснилось ей в состоянии заблуждения и сломленного разума.

Но она этого не сделала. В сумке, которую он для нее упаковал, его футболки, которые она украла, чтобы носить дома, пачка чая, который ей нравился, пока она не сможет пополнить запасы, и головоломка-коробка, которая открывалась каждые двадцать четыре часа и вытаскивала небольшую полоску бумаги с рукописной запиской. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, как открыть головоломку-коробку, и когда ей это удалось этим утром, она получила свою первую записку.

«Мои атомы скучают по твоему голосу».

Ее атомы тоже разминулись с его атомами.

«Эй, ты в порядке?» — обеспокоенный голос Зефира вернул ее к реальности. Она сильно отключилась, пока ее мозг улавливал всю информацию, которую ему бросали, и все обрабатывал.

«Да», — успокоила ее Лайла. Она была в порядке, даже лучше, чем в порядке. Просто немного подавлена.

Зефир одарил ее долгим взглядом, который заставил ее подумать, что ничто не ускользнет от нее. «Знаешь, у тебя совершенно великолепные волосы?» — начала она, меняя тему. «Этот натуральный оттенок рыжего — такая редкость».

Лайла коснулась своих прядей, длиннее той длины, до которой она их отрезала, чувствуя себя немного неловко, румянец залил ее лицо от комплимента. «Спасибо».

Зефир подняла руку, ее красочное обручальное кольцо заиграло на солнце, прежде чем остановиться. «Можно?»

Лайла кивнула, и другая женщина провела пальцами по ее волосам, перебирая кончики, придерживая их и двигая ими.

«Хочешь подстричься?» — предложила Зефир, окидывая взглядом лицо. «У тебя такая прекрасная структура костей, мне кажется, что небольшая стрижка все так красиво обрамит. Что скажешь?»

Лайла почувствовала покалывание в носу. Она никогда не ходила к профессиональному парикмахеру. Ее кураторы хотели, чтобы у нее были длинные волосы, и запрещали ей их стричь. Это был один из ее самых выгодных аргументов. Все, что ей разрешалось, это немного подстричь кончики или угрожать серьезной наказание. Пока она сама не отрезала их в ярости, они оставались практически нетронутыми. И вот женщина, которая толком ее не знала, предложила ей свою доброту. Она понятия не имела, что это для нее значит.

Лайла слегка кивнула и увидела, как широкая улыбка преобразила лицо Зефир, а на ее щеках появились ямочки, сделавшие ее такой красивой.

Зефир хлопнула в ладоши. «Да! Пойдем со мной». Взяв ее за руку, она потянула ее внутрь и вниз по коридору в ту часть особняка, где Лайла еще не была. Она немного отличалась от ее, с большим количеством произведений искусства на стенах и большим теплом. Они прошли по одному коридору, повернули в другой и поднялись по лестнице, так долго, что Лайла забыла направление, откуда пришла. В этом месте было бы так легко заблудиться.

Наконец, Зефир остановился перед деревянной дверью, набрал код сбоку и открыл ее. «Тада!»

Лайла вошла в то, что выглядело как номер-люкс, что-то похожее по размеру на отель Gladestone, в котором она останавливалась, но с совершенно другой атмосферой. Номер-люкс Gladestone был очень современным; этот казался более старинным. Антикварная гостиная с полированной мебелью, старинные деревянные окна прямо напротив входа, старинные ковры и шторы. Даже дверная ручка была старинной. Номер-люкс Лайлы в другом крыле был меньше, больше подходил для одного человека, чем для пары, и был менее старинным, более готическим. Но гостиная и столовая были более роскошными. Она поняла, что в каждом крыле была своя внутренняя тема, и на мгновение завороженно посмотрела на это. Насколько это было удивительно ?

Зефир открыл одну дверь и вошел. Лайла заглянула и увидела, что это спальня. Все, что она успела сделать, это мельком увидеть скрученные простыни, прежде чем ее лицо покраснело, и она тут же отстранилась, не желая вторгаться в их личную жизнь.

Зефир вышел с большим набором вещей и повел ее к другой двери. «Пошли».

Это была большая, выложенная плиткой комната с изящной раковиной и краном, огромным декоративным зеркалом и высоким табуретом перед стойкой.

«Подпрыгивай».

Лайла помедлила, прежде чем сесть на табурет. Зефир открыл шкафчик и достала полотенце, обернув им плечи.

«А не будет ли беспорядка?» — спросила Лайла, не желая быть причиной каких-либо проблем.

Зефир покачала головой. «Я уберу. Тебе не о чем беспокоиться. Просто расслабься и доверься моему опыту».

Лайла глубоко вдохнула, увидев в зеркале, как Зефир открыл кран, набрала немного воды в руку и медленно, но верно смочила волосы. Как только это было сделано, она открыла свой набор и достала какие-то зажимы. пару ножниц и расческу. Она зачесала волосы назад, сосредоточилась и посмотрела на неровную длину, прежде чем разделить их на секции. Лайла завороженно наблюдала, как руки Зефира уверенно двигались по прядям, с уверенностью, подобной которой Лайла никогда не испытывала сама.

Она поняла, что именно это было общим для всех женщин в мире ее брата — уверенность. Они все были уверены в чем-то или другом, все они несли на себе ауру уверенности, которая исходила от того, что они были хороши в чем-то. И хотя доктор Мэнсон специально сказал ей не делать этого, Лайла сравнила и обнаружила, что не дотягивает.

В чем она была уверена?

Она не знала.

Она сглотнула.

«Знаешь, — начал Зефир, работая без остановки. — У Альфы есть место, где помогают выжившим. Моя сестра раньше работала и помогала там».

Сердце Лайлы забилось при упоминании ее старого друга. Она задавалась вопросом, каково было бы, если бы она была жива. Вспомнила бы она ее или забыла? Лайла даже не знала, сколько им лет. Концепция дней рождения была чуждо ей. Она сделала себе заметку спросить об этом брата, когда снова его увидит.

«Я раньше работала там волонтером», — продолжила Зефир, заканчивая стричь волосы в последней секции, все эти изгибы делали ее вид странным. Лайла понятия не имела, как, черт возьми, Зефир будет соображать, что и откуда стричь в той форме, в которой были ее волосы.

«Что ты сделала?» — с любопытством спросила Лайла.

Зефир улыбнулся. «Дайте бесплатные стрижки».

Для нее это тоже было благотворительным делом? Она была такой? Она надеялась, что нет.

«Мы, девушки, — сказала ей Зефир, доставая ножницы и выдергивая одну прядь, — придаем так много значения своей внешности, что люди не понимают, насколько большую разницу может иметь небольшое изменение». Она отрезала и пошла дальше. «Это как сбросить старую кожу, стать чем-то новым. Это выбор, который ты делаешь, — она сделала еще один надрез, — и ты становишься более раскрепощенной».

Лайла обдумывала свои слова, вспоминая, как она себя чувствовала по-другому после того, как сама подстригла волосы. В том, что она говорила, была определенная правда.

Наступила тишина. Лайла сидела молча, а Зефир работал, одну прядь за другой, подрезая и выдергивая, ни разу не спросив ее, почему ее волосы так плохо подстрижены, и не прокомментировав ничего, связанного с этим.

Наконец, через несколько минут, она откинула упавшие куски с плеч и включила фен в розетку. Громкий шум сушилки заставил ее вздрогнуть, и она сидела неподвижно, пока Зефир проводил пальцами по ее волосам, поворачивая их так и этак под направленным потоком воздуха, высушивая и укладывая их. Лайла держала глаза закрытыми, чтобы воздух не попадал ей в глаза, позволяя себе наслаждаться ощущением пальцев на ее голове и прядях.

Сушилка выключилась, и шум внезапно прекратился.

«Ну, тебе нравится?» — раздался голос Зефира у нее за спиной, руки лежали у нее на плечах.

Лайла затаила дыхание, ее сердце почему-то забилось быстрее от страха.

Она глубоко вздохнула и открыла глаза, глядя на свое отражение в зеркале.

Она выглядела... по-другому. Ее рыжие пряди спадали на плечи прямой линией, длина была немного длиннее, чем она ожидала, пучки более коротких прядей обрамляли ее лицо таким образом, что ее скулы казались более выдающимися, глаза более острыми, подбородок более мягким. Она была поражена тем, как что-то вроде стрижки могло изменить ее внешность и, более того, ее внутренности. Она выглядела как женщина, которая знала, чего хочет, женщина, которая была уравновешенной, элегантной и более вписывалась в круг, частью которого она была.

Ее глаза поднялись к Зефиру, передавая все, что она не могла выразить словами — семейную проблему, которую она начинала осознавать, черту, которую она разделяла со своим братом. «Спасибо».

Другая женщина сжала ее плечи, широко улыбнувшись. «В любое время».

Взгляд Лайлы вернулся к ее лицу, улыбка расползлась по ее губам, когда она представила реакцию Дэйнна, увидев ее такой. Он вывел ее, обняв, будучи мистером Блэкторном, и она всегда чувствовала, что обувь, которую она заполняла в обществе с ним, может быть ей не по размеру. Впервые, глядя на себя и чувствуя прилив уверенности внутри себя, она почувствовала, что может быть миссис Блэкторн. Внешность никогда не имела для нее значения, ее собственная красота всю жизнь использовалась против нее другими. Но дело было не во внешней красоте. Речь шла о внутренней уверенности.

И хотя она еще не достигла этого полностью, это ощущалось как большой шаг в правильном направлении.