Сиротка для ректора, или Магия мертвой воды

Глава 12 Дорога домой

Осень выдалась теплой. Все ждали, когда же погода, наконец, опомнится, и вернет на столичные улицы мерзкие осенние дожди и туманы. Но погоде нравилось дразнить людей затянувшимся летом. Она лишь слегка припорошила золотом листву.

Ректор сказал, что мне понадобится форма, и сам отвел на склад, где я получила хрустящий пакет с темно-синим платьем ниже колена, с белыми воротником, поясом и оборками. Вообще, как я поняла, наблюдая за студентами и особенно — за студентками, в Западной Башне было важно скорей соблюсти цвета, чем действительно ходить всем в одинаковом. И студентки — многие — или перешивали, или заказывали одежду «в академическом стиле», но чтоб юбочки — покороче, вырез — побольше, а кружева — подороже. Но даже доставшийся мне вариант казался слишком приталенным и открытым.

На мою попытку оплатить комплект, ректор сказал:

— Верона, в твоем договоре пункт про форму тоже был!

И я смирилась. Но на первое занятие все равно пришла в своей старой, застиранной, но удобной одежде. К новой я потом. Привыкну.

Мой первый учебный день начался на тренировочной площадке. Нас учили распознавать плетения по их цветовому профилю и рисунку.

— Вам не нужно расшифровывать суть каждого плетения, — говорил преподаватель, задумчиво подкручивая ус. — Это бесполезно и даже вредно, потому что отнимает у вас секунды, которые вы могли бы потратить на защиту. Некоторые варианты боевых плетений которые использует ваш противник, могут оказаться лишь ширмой, ловушкой для отвода глаз. Вы потратите на них время, а может и свою воду, и проиграете. Итак, цвета…

Нас было человек десять на занятии. Оказывается, каждый курс здесь, в Западной Башне, разделен на учебные группы, и большая часть практических занятий проходит в них.

Милены со мной в группе не было. Но остальные отнеслись к появлению «новенькой» — настороженно. Меня все в общежитии слишком часто видели.

Никто не подошел даже из любопытства. Не заговаривали. Но и не задевали — и то хлеб. Спокойней будет.

Я честно старалась сосредоточиться, но мыслями все время уплывала в предстоящий вечер и поездку домой. Что там меня ждет? Как там? Как дела у Вита?..

Нет, так нельзя. Надо сосредоточиться.

— Чаще всего в жизни вам придется сталкиваться именно с бытовыми заклинаниями, но вероятно вы удивитесь, сколько сюда интегрировано боевых узлов, стихийных и даже ментальных. И ровные зеленые и охристые оттенки «бытовой» магии здесь сразу начинают переливаться гранями фиолетового и голубого оттенков… Вот, взгляните. Сейчас я проявлю плетение, наложенное на этот вот кристалл. Это мой магворк.

Рядом кто-то хихикнул. А над кристаллом поднялось действительно сложное магическое плетение, в целом изумрудное, но с такими неожиданными переливами, что я даже залюбовалась.

— Вот эта боевая, синяя часть — это фрагмент, отвечающий за скорость передачи и правильность звучания. А в чистом виде это фрагмент заклинания акустического удара. Довольно болезненная штука, хочу вам сказать, хоть и не смертельная. А вот этот почти вишневый фрагмент…

Через некоторое время нас разбили на пары, произвольно.

Теперь один из нас должен кидать другому заклинания, а второй — давать им характеристику, определяя основные узлы и цвета.

Две пары сразу включились в эту азартную игру, еще две о чем-то остановились совещаться. Мне в напарники досталась невысокая и некрасивая полненькая девушка, одетая несколько проще, чем другие студенты нашей группы.

Я даже подумала, что может быть, с этой стороны подвоха ждать не следует. Я ошиблась.

Артефактами и водой на практических занятиях пользоваться разрешено. Все равно ограничитель есть у каждого студента и не позволит создать что-то опасное для жизни или имущества Академии.

— Ты первая! — сказала мне девушка. — Кидай!

Я высветила заклинание «быстрое тепло», для отопления и обогрева в сильные холода. Накладывается как правило на камни — они дольше сохраняют энергию.

Моя напарница скривила губы:

— Зеленое. Бытовое, с синими и фиолетовыми штрихами — для тепла. Основные узлы в верхнем и среднем секторе. Может быть использовано как боевое, если заменить некоторые петли. Так?

Профессор всмотрелся и кивнул.

— Теперь моя очередь!

Она не стала высвечивать заклинание перед собой, а сразу уж швырнула его в меня — резким движением ладони. И на лице отразилось какое-то непонятное мне радостное торжество…

Я только кинула взгляд, и сразу узнала. Именно этим плетением на экзамене сожгли мой предыдущий платок. Да пусть все свечки погаснут! Я упала на пол, пропуская заклинание над собой. Оно вдруг вспыхнуло пламенем, столкнувшись с пожарным стендом и тут же опало.

— Не ушиблась? — спросили надо мной с ложной участливостью.

— И зачем? — поморщилась я.

— В любом случае смешно получилось бы.

Я села, потерла многострадальные локти и отчиталась:

— Синее, замедленное боевое, всего четыре основных узла, колючих, один красный, ментальный. Реагирует на подсознательные страхи.

— Верно! — Обрадовался преподаватель, — но вы упустили, что считывать настолько подробно не нужно. Для того, чтобы определить, какой вам понадобится щит, достаточно цвета и характеристики узлов…

Занятие продолжилось, но теперь я была настороже. Однако, как ни выискивала, больше ничего предосудительного моя напарница-противница не сделала. И мы больше ни одним словом не обменялись.

Только в самом конце, когда нам уже показали, как ставить элементарные, то есть чистые щиты, она вдруг выдала:

— Мало украсть чужую воду. Надо еще научиться ей пользоваться!

— Я ничего не крала, — ответила я, пытаясь одновременно воспроизвести предложенный преподавателем щит.

— Да что ты говоришь?! Что-то я не помню такой магической семьи — Фелана…, наверное, что-то очень древнее и родовитое! Кстати, меня просили передать...

Я старалась не обращать внимания на голос рядом — единственный узел плетения нужно было воспроизвести максимально точно. Потому что магические щиты — это одно из немногих заклинаний, которые не предполагают привязки к физическому объекту. Они должны держать и форму, и удар сами собой.

— Эй, ты глухая?

— Нет.

— Руки прочь от Дакара, поняла?! Он занят!

Я даже моргнула. Рука дрогнула и мой щит взмыл к потолку большим зеленым облаком не собранных в узел прядей и петель.

— Почти нормально, Фелана! — обрадовал меня преподаватель — у тебя это хотя бы похоже на плетение, а не на мочало.

— Кем? — уточнила я на всякий случай.

Хотя тоже была уверена, что занят. Какой-нибудь красоткой, не имеющей к Академии магии никакого отношения.

— Узнаешь. А будешь мелькать в поле зрения, пожалеешь!

Я немного подумала, и сообразила, что просила передать ее эти слова, возможно, Милена. Или другая «академическая» звезда, которую я пока не знаю. А эта девушка, вероятно, ищет ее покровительства или дружбы. Я сказала:

— Я приму к сведению. Но ничего не обещаю…

На других занятиях все было тихо, а я с каждым часом все больше нервничала.

Все то время, что мы с тетушкой жили в столице, я порывалась написать кому-то из прежних друзей или знакомых, узнать, чем все закончилось два года назад.

Но сначала тетушка мне запретила: «Новая жизнь, значит, новая жизнь!». А потом я и сама не смогла решиться.

— Знаешь, Верона… — Моя соседка прихорашивалась у зеркала первой, потому что у нее — вечерняя смена на четвертом этаже, а там та-акие парни!

Я с улыбкой наблюдала, как ловко и быстро она превращается из просто хорошенькой юной горничной в прелестно-соблазнительную, но скромную юную горничную.

— Надо было рассказать про ее выходку. Пусть бы преподаватель что-нибудь сказал. Ну хоть замечание сделал!

— Да ерунда. Я вот только все думаю, почему именно это плетение. Оно вроде, не из простых…

— Я тебе знаешь, что скажу? Во-первых, я тут работаю уже третий год. И у меня есть глаза и уши. Надеюсь, ты мне веришь!

— Конечно, верю.

— Ну вот. Самое простое объяснение — с этого плетения у них начались практические занятия по стихиям.

— Оно было боевое. Хотя, да. По своей сути — зажигалка. Оно медленное, от такого легко уклониться. Но зато с привязкой на страх.

— Пугач? — Она вздохнула, — жаль, я не маг. Но рассказать стоило. Или такой вариант — эта девушка… как ее зовут?

— Эльза? Кажется, Эльза.

— А, такая страшненькая, и платье в облипку? Пытается прибиться к компании крутых, но ее не очень берут. Эльза Здана, точно. У нее сестра есть. На пятом курсе, на боевом. Скорей всего, она и научила.

— Может быть.

И верно. Если подумать — масса вариантов!

— А что сестра? Красивая?

Дриана отложила пудреницу и посмотрела на меня большими блестящими глазами. То, что мне у себя на лице не изобразить никакой магией, она умудряется делать только при помощи косметики.

— Такая… яркая. Хищная. Рррр… ам!

Понятно. Может быть, Эльза старалась и не ради Милены. Хотя, им-то я как дорогу перешла?

Слухи слухами… или эта хищная и вправду — пара ректору. О чем я думаю? Это, в конце концов, не мое дело. Дакар — красивый мужчина, в него, наверное, многие влюблены.

Дриана отошла от зеркала и разгладила платье. Ну, красавица же!

— Ладно, твоя очередь! Надеюсь, я тебя убедила.

Убедила. Значит, надо присмотреться еще и к старшим курсам боевого. А так хотелось просто — приходить на лекции, узнавать новое, готовиться к экзаменам. Может, найти… ну не друзей хоть, а приятелей.

Все поменять.

Из зеркала на меня смотрела все та же Верона Фелана, что и вчера. Волосы плотно спрятаны под платком, шея и грудь — под бусами, ноги — под широкой и бесформенной коричневой юбкой. Удобная одежда, к которой я привыкла, практически, сроднилась, и без которой чувствую себя голой.

Вот… до отъезда — с полчаса.

Как мы поедем? Верней, ректор сказал — полетим.

Наверное, надо переодеться. Но у меня только ни разу не надеванная форма. Аккуратное синее платье с белым воротом и оборками.

Тоже отнюдь не дорожная одежда. А та, которую мне когда-то выдал ректор, серые бриджи и пиджак на два размера больше, чем нужно, осталась в прачечной. Но идти сейчас искать, я не могла себя заставить. В этой одежде я выгляжу еще более смешно и жалко, чем в своей.

Или отказаться. Ректор не обязан мне помогать. И заставлять его решать еще и мои проблемы — это не правильно.

Вопреки последней мысли, мое отражение внутри зеркала нахмурилось и выдало чистую правду. Нет, Верона. Просто ты боишься возвращаться. И еще больше боишься, что у ректора ничего не получится. Как не стыдно! Хорошо, что он не умеет читать мысли!

Ректор ждал меня в своем кабинете. Усмехнулся:

— Ящерка, я думал, ты хоть пару монет из зарплаты потратишь на гардероб. А не только на противозаконные зелья. Ладно, пойдем. Нас уже ждут.

Все деньги — почти все — я перечисляла в счет уплаты долга. Впрочем, он мог и не замечать столь незначительных вливаний, но чеки у меня хранились.

Мы вышли из Академии, на наемном моторе доехали до городской ректорской квартиры. И действительно, внутри нас ждали. Тот самый контролер ректора, с которым я познакомилась в первый день.

Увидев меня, он приподнял унылые брови:

— Вы умеете удивлять, господин Дакар.

— Стараюсь.

— Значит, держите путь на север?

— Так и есть.

Сколько времени до отправления?

— Час. Может больше. Да не переживайте. Я не планирую в столице никаких убийств и разрушений.

— Мне будет спокойней, если я сам отвезу вас к телепорту. Девушка с вами?

— Да.

— И как? — обратился он ко мне. — Получается вернуть долг?

— Понемногу. — Собственный голос показался мне слишком тихим. — Я устроилась на работу. И успела вернуть три сольма. Полных.

— Из ста.

— Да.

— Не жалеете, что предпочли этого позера честному правосудию?

— Господин ректор — не позер. Я ему благодарна.

— Осторожней с ним, — уже без намека на улыбку напомнил контролер. — Этот молодой человек разбивал сердца и попрочнее вашего…

— Хватит, — поморщился Дакар. — Если вы с нами, то едем!

— Это не я с вами, а вы со мной, — уныло и дотошно поправил контролер. Надел свою кожаную кепи и стал похож на водителя или клерка.

Мотор у него был под стать ему самому. Серый, без украшений или дополнительных магических приспособлений. Четырехместный. Даже панель управления была минималистичной донельзя — два кристалла и полусфера управления, втопленная в переднюю панель.

— Садитесь. Сзади. Оба! Двигатель на разогрев, оптимизировать время.

В салоне пахло кожей и почему-то апельсинами. Дакар пропустил меня внутрь, потом забрался сам.

У отчима тоже есть мотор — черный монстр для езды по пересеченной местности. Но — с личным водителем, обвеской магической защиты, сигнальником на крыше и различными подсветками. Близко к его игрушке подходить разрешалось только собственно водителю и механику. А нам с Витом запрещалось даже слишком активно шевелиться в красивом кожаном салоне.

Дакар сразу прикрыл глаза, откинувшись на спинку, а я с интересом изучала салон… а потом поняла, что изнутри куда интересней смотреть, где мы едем, куда сворачиваем, как одеты горожане. Мир снаружи был удивительно красивым и ясным.

Правда, ехали мы по центру, ни разу, даже краем, не выехав на территории веселого города.

По крутому виадуку — как в небо. Я даже на миг поверила, что взлетим. Но нет. Наземные моторы не летают. В них магии — минимум, в основном механика…

Остановились у Главной телепортационной станции.

— Приехали! — недовольно разбудил Дакара его контролер. — Давайе, Шандор Дакар. Освобожу вас временно от обязательств перед короной…

Мы все вышли на улицу. Ветер поднял в воздух мелкие листья и пыль.

Дакар засучил рукава, и я увидела на его запястьях — не единственный тоненький шнурок-ограничитель магии, как у всех студентов, а две широкие кожаные полосы, утыканные металлическими печатями, каждая из которой переливалась призрачными плетениями.

Унылый контролер буднично снял «украшения» и сунул себе в карман.

— Как вернетесь, не забудьте встать на учет.

— Разумеется!

Уныло покивав честности ректора, контролер вернулся в свой мотор и укатил. А я решилась спросить:

— Зачем эти… браслеты? Почему вас контролируют?

— Я сильный маг, — растирая запястья, ответил Дакар, — Это означает, что я в теории — оружие массового поражения. Таким как я запрещено жить в мегаполисах без артефактов, контролирующих допустимый уровень магии. И без специально обученного человека, который раз в месяц обязан меня навещать и подтверждать в полиции, что я достаточно здоров, в своем уме и контролирую собственные способности и собственную жизнь.

На последних словах он с досадой поморщился, и я подумала, что, наверное, не все так просто. Что скорей всего есть еще какие-то причины.

Но я и сама терпеть не могу, когда мне в душу лезут. Так что расспрашивать дальше не стала. А Дакар пояснил:

— Мы возле телепортационной станции. Отсюда перейдем в Рокодву, а там или наймем мотор… или придумаем что-нибудь. Пошли!

Станция — огромный просторный зал, гудела от голосов, звука шагов и хриплых объявлений. Бегали мальчишки, продавали газеты и пирожки.

В маленьких торговых закутках продавали сувениры, бублики в дорогу и чай.

Я крутила головой, стараясь как можно больше увидеть и запомнить, а Дакар мчался чуть ли не бегом, я едва поспевала. В какой-то момент он просто поймал меня за руку, чтобы не потерять. Теперь уж все мое внимание переключилось на то, как бы не запутаться в собственной юбке и не упасть.

Пальцы у ректора были холодные и очень жесткие. Почему-то вспомнилось, что у отца руки совсем другие. Меньше, мягче. Почему я их помню?

Наконец мы пришли, куда собирались: к кассам транспортной сети.

Я продолжала крутить головой, пока ректор оплачивал нашу поездку. А посмотреть — было на что! Император расщедрился, маги и архитекторы постарались на славу! Станция словно вся состояла из света, стекла и плавных легких линий.

— До Ледяного Мыса округ Рокодва, на двоих, без багажа.

— Благодарим, что выбрали нашу компанию, дежурный телепортист вас ждет на площадке отправлений номер сорок два, в зале зэ-двенадцать, следуйте за маг-указателем!

Маг-указатель — светящийся и попискивающий зеленый летающий шарик, — привел нас в нужное место рекордно быстро. На каменной площадке номер сорок два стоял пожилой телепортист, успевший уже разместить транспортные артефакты в нужные ячейки графического воплощения будущего заклинания. Почти пентаграмма. Запутанная — жуть!

Маг посмотрел на нас, и вдруг спросил:

— Вы, молодые люди, ммм… не настолько крупные. Ммм. Как могли бы. Хотите эээ… пораньше попасть туда, куда собирались?.. Ммм? И одновременно? Могу предложить одновременный переход. Появитесь в одной кабинке в точке выхода. Ммм. Опять же, погрешность по времени выхода будет меньше…

— И вам два раза кристаллы не заряжать, — хмыкнул ректор. — Давайте одновременно.

— Вот и отлично! Ммм! Вы, молодой человек, встаньте вон там. Видите? Круг. Белый, то есть раньше был белый, сейчас серый. А вы, барышня, подойдите к мужу поближе, и встаньте рядом. Да что вы, как не родные! Надо, чтобы телепорт счел вас одним человеком!

С чего бы телепортист принял нас за пару? Даже за семью?

Ах, да. Руки. Дакар все еще держал меня за руку. Так мы и бежали через всю станцию. Наверное, дело в этом!

Я посмотрела на ректора снизу-вверх, а ему, оказывается, было весело! Он же рассмеяться готов, наблюдая за тем, как я примащиваюсь в круге так, чтоб лишний раз до него не дотронуться.

Увидел, что я смотрю, и шепнул:

— Ящерка, представь, что это игра. Мы в прозрачном стакане размером с серый круг, касаться стенок нельзя…

Круг был маленький. Одному стоять — комфортно, а вдвоем — уже сложнее.

— Мне придется вас обнять, — поняла я.

— Придется. А мне тебя.

Сказал, и тут же сделал. Обнял. За плечи. Осторожно так привлек к себе. К той своей потертой летной куртке. Я вздохнула, и шагнула ближе, на те полшажка, на которые еще было можно без риска упасть самой и уронить ректора.

И тоже его обняла, возвращая себе запах еловых почек и кофе, и чего-то еще, неуловимо цитрусового, приятного. Захотелось зажмуриться и постоять так хоть немного. Хоть минуту. Но — где-то рядом дзынькнул колокольчик, оповещая, что мы прибыли. И я все равно постояла еще мгновение, постаравшись поймать его и запомнить.

— Рона. Пойдем, — шепнули мне в макушку. — Скоро стемнеет, надо найти гостиницу. Повезло, что телепорт был свободен.