Сиротка для ректора, или Магия мертвой воды

Глава 18 Сула

Погода испортилась. Много дней на улице стояло нежданное, но приятное тепло, но в день, когда мы вернулись в Академию, откуда ни возьмись поднялся ветер, нагнал хмурые седые облака и мелкий дождик.

Эван счел долгом не только проводить меня до станции телепортистов, но и сопроводить в Академию. Кроме прочего — с неприятной миссией уведомить руководство, что Дакар ранен и вернуться к ректорским обязанностям сможет не скоро.

А на следующее утро он проводил меня в Сурраг, район, в котором, по словам капитана, можно не слишком дорого снять довольно приличный вольер и даже нанять людей, которые умеют присматривать даже за такими экзотическими в наших краях существами, как грифоны.

Сурраг — действительно окраина. Немного дальше от центра и от академии, чем тот же веселый город. Впрочем, мы доехали на наемном моторе.

Миновали по мокрому проулку какие-то склады-заборы, проходную небольшого завода, и уже почти полностью пожелтевший сквер, состоящий из старых кривых лип.

А потом — приоткрытые ржавые ворота и неожиданно крепенькая кирпичная сторожка, из которой нам на встречу шустро выскочил пожилой сторож.

— Добрый день, молодые люди, вы это к кому?

Капитан протянул старичку свои документы и пояснил:

— Мы у вас арендуем вольер для грифона. Хозяин — Шандор Дакар, всадник. Он временно не сможет навещать Сулу, находится в больнице. Но вот, знакомьтесь. Это Рона. Она будет присматривать за грифоном. Вопросы финансирования и питания — тоже на ней.

Я подтверждающе кивнула. Ничего сложного — выплатить зарплату смотрителю и оплатить закупку корма.

— Что-то я вас не припомню, Рона, — Ухмыльнулся дед. — Здесь у нас таких давно не водилось. Ладно. Идите. Отметитесь в журнале, как надумаете уходить…

— Вообще-то, — рассказал мне жизнерадостный Эван, — место это не слишком легальное. Налогов хозяева, во всяком случае, не платят. Но работают добросовестно. Да здесь даже… вон, видите, денники? Здесь содержат лошадок, которые по городу детей катают. Это дешевле, чем на официальных конюшнях. Вон там высокое здание. Там всякая экзотика обитает, но я вам не говорил, а вы не слышали. Это эм… можно сказать, контрабанда. Несколько грифонов живут ниже, за манежем. А Сула — вот… идите сюда!

В природе грифоны обитают в горных пещерах, живут прайдами и охотятся всей стаей. Здесь для них, видимо, пытались создать сходные условия — невысокий, но широкий загон был изнутри облицован камнем. Частично. Еще там были сложены чурбачки и ветки. У выхода стояли ведра и лопаты — для уборки, а глубже внутри ведро с водой — поилка, и широкая длинная доска.

Мы остановились, не заходя внутрь. Эван продолжил рассказ:

— Сула — особый случай. Она не летает и вряд ли когда-нибудь встанет на все четыре лапы. А вот у других здешних грифонов условия лучше, чем у нас в форте. По два выхода из грота, проточная вода в прямой доступности. Так, Рона. Должен предупредить. Сула — это не Тигр. Она очень не любит посторонних, которые входят к ней. А из-за болезни характер у нее все хуже. Так что, близко не подходите. Не надо. Достаточно будет, если вы просто проследите, что зверь накормлен, а вольер вычищен.

— Хорошо, — Кивнула я. А сама почему-то подумала: мы с ней похожи, с Сулой. Может, получится как-нибудь договориться? В конце концов я тоже…

Надо, наверное, с этим уже смириться. Я тоже как-то слишком привязалась к Дакару. Ладно. Это неправильные слова. Мне за него тревожно, мне хочется все бросить, и попросить Эвана, чтобы он меня увез назад в форт. Чтобы убедиться, что с ним все хорошо.

Но, это означает, что я не выполню обещание. А я — обязательно выполню!

Эван вызвал кого-то по магворку, через минуту к нам подошел молодой, не старше меня, парень в грязной спецовке, которая когда-то была оранжевой. Парень отчетливо пах зверьми. Сверкнул зубами, сказал:

— Ну Дакар и выдумал тоже! Такую барышню к своей крокодилице отправить. Разве что, вы перед ним как-то сильно провинились, и он решил таким образом решить сразу две проблемы.

— Какие? — спросили мы одновременно с капитаном.

— Какие… наказание виновной и прокорм этого чудовища. Кстати, господин Эван, довожу, что она не жрет со вчерашнего утра. И шипит. Я боюсь подходить, честно! Ладно, барышня, меня зовут Фарат, я за ней приглядываю, чищу тут и кормлю… Но чищу — когда она дается. А со вчерашнего дня мне близко не подойти. Хотя при Дакаре она у меня с руки мясо брала! Сейчас даже не верится!

Я по случаю прохладной погоды спрятала волосы под платком. Да, стесняться больше нечего. Но мне так спокойней. Люди оглядываются на мою слишком короткую прическу все равно — и я каждый раз вздрагиваю. Привыкну однажды! Обязательно привыкну! Ну или они раньше отрастут.

— Что, рискнете?

Мы с капитаном переглянулись, и он кивнул за нас обоих.

Вот тогда-то Фарат и распахнул единственную дверь, и я смогла окинуть взглядом обстановку в «гроте» Сулы.

Изнутри на звук дверных петель раздалось такое низкое и грозное рычание, что невольно захотелось втянуть голову в плечи и не входить.

— Смотрите, — сказал Фарат. — Она близко к выходу не может, и тут еще есть такой приступок впереди, который лучше не пересекать без хозяина. Сейчас будет свет… Сула, это я, ты меня знаешь, крокодилица! Никакого вреда тебе никто не причинит!

Рычание превратилось в грозное шипение. Грифон своего смотрителя наверняка узнал, но все равно решил живым не выпускать.

И тут в гроте вспыхнул неяркий желтоватый свет — Дакар не иначе, из Академии принес парочку световых кристаллов. Свет был мягкий, лился сверху, и глаза не резал, но Сула была против подсветки.

— Это что, — вздохнул смотритель. — Она ночами тут иногда так воет… жуть берет.

Он даже продолжал что-то говорить и, наверное, стоило бы прислушаться, но в тот момент я разглядела грифона, и застыла, едва не с открытым ртом.

Потому что Сула была белой. У нее была белая шкура, и белая грива, и только в этой белой гриве были перья, черные по краям. Как черный ореол.

Я не сразу увидела, что некоторые перья сломаны, что в вольере действительно давненько не убирали как следует, что на сгибах крыльев у нее ссадины и проплешины. Грифон хотел двигаться и помогал себе крыльями. На передние мощные лапы она опиралась, но вот задняя часть лежала на боку, неудобно.

Из грота пахло звериным потом и испражнениями, но мне было плевать.

Сула была красавицей. Она была чудом.

Но это чудо было в беде. И очень хотело моей крови и плоти.

— Мясо так и не съела, — заметил главное Фарат. — А воду, видать, пила. Вон, там тазик, видите? Или расплескала, или все-таки выпила. Лучше бы выпила. Жалко ее, крокодилицу. Был случай, ухаживал я за одним грифоном. Тоже, поломался в бою, нелетный стал. Крыло ему одно ампутировать пришлось. Вот он ласковый был, незлобивый. Со всеми готов дружить. И знаете, ведь хозяин нашел выход. Вран детишек катает в центральном парке. Может, видели. А с этой совсем беда.

«Эта» не считала, что беда с ней. Она считала, что беда — это мы. Но было кое-что еще. Страх, дискомфорт, усталость, и злость — это можно объяснить и просто взглянув на нее. Но меня не покидало ощущение, что она мной заинтересовалась.

Медовые глаза, не то кошачьи, не то птичьи, не отрываются от меня, ноздри ходят ходуном. Когда-то я слышала, что у грифонов нюх не так хорош, как у собак, но тоже очень острый. Слышат они почти так же, как люди, а вот в способности разглядеть с трех миль жирненькую мышь в поле им равных нет.

Хотя, разглядев мышь, родичи Сулы, вероятней всего, презрительно дернут крылом и полетят искать не менее жирненького кабанчика. Или хоть зайца.

— …вот, такая у нас история, — закончил экскурсию смотритель. — Приношу ей мясо два раза в день. Заказ господин Дакар оплатил до конца месяца. Мясо, кстати, неплохое привозят, свежее. Витамины ей прописали, так вот они кончаются, надо б еще заказать… И мне новое ведро, старое она сжевала, одно осталось. Ну, что? Пойдемте, я вас провожу немного?

И вот тут я попросила:

— А можно я тут с ней немного побуду? Я не стану заходить за приступок, и если она продолжит злиться, сразу уйду.

По лицу капитана скользнула тень сомнения, но он не стал возражать, а Фарат даже обрадовался.

Когда они ушли, я повернулась к грифону и сказала:

— Знаешь, Сула. Дакар просил за тобой присмотреть. Так что, тебе как-то придется терпеть мое присутствие. Я никуда не уйду и буду приходить каждый вечер. И позову тебе ветеринара. И ты его, для разнообразия, не съешь. Ладно?

Она наклонила голову набок, совсем по-птичьи. Как будто прислушивалась или хотела разобрать, что же я такое бормочу.

— А еще… можно я подойду на шаг? На один маленький шажочек?!

Она продолжала на меня внимательно смотреть, и я сочла это добрым знаком. Но стоило сделать этот самый крохотный шажочек, как утробное низкое ворчание оповестило, что я ошибаюсь.

— Хорошо, — покладисто согласилась я. — А знаешь, Дакар сказал, что ты умная. И я вижу это сама. Ты невероятно красивая. И очень умная. И неподкупная. Я не буду к тебе подходить. Можно, я просто вот тут сяду? Прямо на пол? Не обидишься?

Я давно, несколько лет, так много не болтала вслух. Но Сула была гениальной собеседницей — она внимательно слушала, не возражали и не перебивала, а недовольство выражала этим своим фирменным злобным ворчанием. К которому я под конец даже почти привыкла. Я говорила ей, какая она молодец, и что я ей восхищаюсь, и что, конечно же ректор ее тоже очень любит, и непременно, как только сможет, приедет. И сразу же, а как же, прибежит сюда. И все наладится. Я точно знаю! Потому что он не погиб и добрался до форта, а там — отличные врачи. И если бы был способ, как по магворку человеку поговорить с грифоном, то Дакар непременно бы уж связался с ней и все-все бы рассказал… Я болтала, почти не делая пауз. Сула в какой-то момент прилегла, уложив голову на передние лапы и прикрыла глаза.

— Сула, — напомнила я, — ты бы поела все-таки. Вон, Фарат говорит — мясо хорошее, свежее. Думаю, он и сам его ест. А то, прилетит Дакар, а ты даже обрычать его не сможешь. Или на него ты не рычишь?

Когда я шевельнулась, она сразу настороженно повернула голову в мою сторону. И тут мне пришла в голову гениальная мысль.

— А знаешь, что?! Я завтра схожу к ректору в кабинет. Секретарь меня пустит, она знает, что я у него занимаюсь! И я принесу тебе какую-нибудь его вещь. Ну, куртку не принесу, она на самого Дакара надета. Но я что-нибудь придумаю. Кстати. У меня есть шарф Дакара… я его даже еще не стирала. Тебе должно понравиться, ты же тоже любишь кофе и ёлки?

Не знаю, сколько мы так просидели. Долго, больше часа. Когда я вышла из грота, уже начинало темнеть. Повинуясь порыву, я оставила Суле свет: мало того, что она теперь все время одна, так еще и в темнотище! Вон, у других грифонов даже есть второй выход, а у нее — даже окошек нет.

Но дверь заперла тщательно. Благо, замок был не магический, а обычный, навесной. Мало ли, кто-то забредет. Котик какой-нибудь. Или ребенок.

Дети почему-то любят такие места. Где заброшки, гаражи, стройки. Где нет взрослых и каждый сам за себя.

А на следующее утро меня вызвали в ректорат. Прибыл следователь из форта, хотел услышать подробности нападения из уст очевидца.

Из знакомых там были секретарь, капитан Эван и профессор Карт. Следователь был молод, смугл и хмур. В кожаной куртке и с большим блокнотом в руках — тоже черным. С ним еще был помощник, седеющий полноватый мужчина в очках.

Я поздоровалась, Эван мне дружески кивнул, Карт ответил вежливым коротким поклоном, а секретарь едва заметно поджала губы.

Следователь мазнул по мне взглядом и продолжил расспросы секретаря. Верней, она продолжила рассказ, прерванный моим появлением, а следователь продолжил все записывать.

— …да, оставил распоряжения на время отсутствия, сказал, что дня на три. Сказал, что нужно кое-что урегулировать с… он сказал, с Северной Башней, но я лично считаю, что он поехал решать какие-то проблемы вот с ней. — Недружелюбный кивок в мою сторону. — видите ли, Фелана — девушка проблемная, можно сказать, с прошлым. Я слышала кое-какие разговоры, и больше чем уверена, что нападение связано с какими-то ее долгами или преступными делами. — Преступными? — высказал профессор Карт добродушное сомнение.

— Судя по тому, что я слышала, — снова поджала губы секретарь, — господин всадник подобрал эту девушку где-то в веселом городе. И почему-то решил ее… облагодетельствовать. О, ничего предосудительного! — быстро добавила она. — видимо он разглядел в ней талант к магии и решил, что студенткой она принесет меньше вреда обществу, чем если однажды станет смешивать эмульсии для синдикатов. Однако, все мы знаем, что в таких случаях следует быть очень осторожными и все внимательно проверять. Не знаю уж, что она ему наплела, но целых две недели ректор лично занимался с ней в собственном кабинете подготовкой к экзамену.

— И прекрасно подготовил! — тут же вставил слово профессор Карт. — Я вообще не понимаю, что тут обсуждать. Тем более в присутствии самой варада Феланы.

— Нет, почему же. Мы проверяем все версии. Госпожа Фелана, у следствия к вам будет несколько вопросов. Пока присядьте. Это не займет много времени.

Я нашла глазами стул подальше от секретаря. Надо же, никак не думала, что я ее настолько раздражаю.

На Эвана я старалась не смотреть. Всадник мог ведь и поверить… ну не всему, что она наговорила. Но все равно. Неприятно.

Следователь что-то спрашивал про привычки и круг общения ректора. Про характер (жесткий и неуступчивый, и если примет какое-то решение, то самого его не свернуть, так и запишите. Очень принципиальный и бескомпромиссный человек).

Помощник следователя разглядывал документы у него на столе. А я все больше нервничала. Он же сейчас начнет спрашивать. При всех. Про «зачем летали», «почему тайно», «почему именно сейчас», и «почему, девушка, вы живете под чужой фамилией». И мне придется рассказывать. А секретарь, которая, оказывается, за что-то меня весьма сильно невзлюбила, будет очень внимательно слушать.

Но получилось немного иначе. Следователь, наконец, закончив расспрашивать госпожу Ксарину Дилтару, обернулся ко мне:

— Госпожа Фелана, вашу историю в общих чертах мы знаем со слов Шандора Дакара. Однако мне хотелось бы уточнить кое-какие детали.

— Да, конечно, — быстро ответила я, заметив, как на мгновение закаменело лицо секретаря. — Я расскажу.

— Как вы догадались про нападение? Дакар сказал — вы первой забили тревогу.

— Мы были на озере. В Остоши. Было раннее утро, вода гладкая, как зеркало. Я только что в нее смотрелась. Даже подумала, что если бросить камень, пойдут круги. И такой глади уже не будет. И не стала кидать. Жалко стало отражений. Потом я… Мы разговаривали. Дакар стоял спиной к озеру, я лицом. И увидела, как в самом центре по воде бежит рябь. Как от лодок. Но без лодок. Вот. А я очень мнительная, мне это показалось странным. Я сказала ректору. Он меня оттуда увел, призвал магворк и стал всем сообщать, что нападение. Я ведь сразу даже не догадалась, что это было нападение.

— Вон оно что, теперь понятно. Второй вопрос.

— Да?

— Вы оба утверждаете, что решение отправиться на озеро было спонтанным. Кто мог о нем знать?

— Да никто… хотя, шофер. Шофер, который нас туда привез. Нет, не может быть! Да бред. Я же слышала, как они обсуждали, рассуждали. Которые на нас напали. Что магов на Остоши быть не могло никаких. Только два инструктора. Два старика-инструктора.

— Так! Подробней!

— Всего несколько фраз. Один грозился убить какого-то знакомого, который сказал, что магов не будет. Второй ему поддакивал. А потом они и вовсе узнали ректора. Я пряталась за камнем, они меня не увидели. Ректор им навязал настоящий магический бой. Отвлек на себя почти половину. А несколько из них. Они на верх по тропе побежали, в лагерь.

— То есть, знали, где лагерь, и как туда попасть.

— Да, так. Но ведь об этом все знают. Все, кто в тех местах живет, я имею в виду.

Я вытаскивала из памяти все, что только могла вспомнить про тот день. Даже почти перестала бояться.

И когда в конце следователь сказал:

— Но шофера этого все же стоит проверить. Знаете, как его найти? Напишите адрес!

Я с облегчением выдохнула.