Сиротка для ректора, или Магия мертвой воды

Глава 4 Повышение

Без волос все выглядят жалко. Так что соседушка моя ничуть не удивилась платку и даже посочувствовала моей вселенской проблеме. Я соврала, что волосы у меня растут кривыми пучками после того, как мне в детстве на голову пролили некое зелье. Так что — «без бритвы и платка ну совсем никак!».

— А если магией лечить?

— Ну, да, пробовали. Не помогло.

— А если парик?

— Мне сейчас не по карману. А дома я все надеялась вылечить…

— Так, тут есть один алхимик… я у него спрошу. Вдруг что-то придумает.

— А? Хорошо. Благодарю!

Может и придумает… ах, как жаль, что это было не просто какое-то разлитое зелье для бритья… как бы все легко решилось!

Вообще, работа оказалась монотонной и не такой тяжелой, как казалось на первый взгляд. Ну да, приходилось перетаскивать с места на место тюки с сортированным бельем. Да, все время жарко и влажно.

Но зато никто с ножом за тобой не бегает, в душу не лезет и вообще, относится в достаточной мере равнодушно, чтобы даже начать испытывать благодарность.

И хотя другие студенты и даже сотрудники за глаза называли Рузану Корч «Старой Корчей», я старалась так не делать. Пусть она продолжала на меня недобро коситься, пусть ставила на самые неудобные часы дежурства. Мне все равно казалось важным оставаться с ней корректной и вежливой: в конце концов, не мне выбирать с кем работать. Вероятно, никакой другой столь же приличной работы мне в ближайшее время не найти.

Форму в прачечной тоже полагалось носить, но немного другую. Более пригодную для влажного теплого помещения. Форма состояла из длинных тонких штанов и рубашки простого кроя, но я не успела ей обзавестись, потому что в один не слишком счастливый день та самая Рузана Корч специально вызвала меня от котлов и баков. Поговорить.

Рядом с ней ждала комендант студенческого общежития, которая в самый первый день показывала мне комнату. Я с тех пор ее ни разу и не видела. Впрочем, узнать ее не сложно — высокая худая дама очень строгого вида с тощей, но о многом говорящей косой между лопаток.

Маг из старой аристократической семьи. Ну да, не всем удается сохранить источник магии, фамильная гордость хранится дольше. Но и она перестает иметь значение, когда кушать хочется, и я тому яркий пример.

— Ты, что ли, «исполнительная и спокойная девица»? Корч тебя хвалит.

Понятия не имею.

Корч вообще-то никого не хвалит. Даже молчит всегда неодобрительно.

— Не знаю, — ответила я на всякий случай.

Комендантша закатила глаза и полезла в шпаргалку:

— Да ты, ты, ошибка исключена, я тебя помню. Собирайся… хм. Верона Фелана.

— Что-то случилось?

— Что… у нас нехватка людей в студенческом корпусе. Так что мы попросили прачечную кем-нибудь поделиться. Корч решила поделиться тобой. Да не бойся, ничего страшного не происходит. Можешь вообще считать это повышением и продвижением по службе.

Комендантша была немного на взводе. Шутки получались нервными.

Я осторожно спросила:

— Простите, а… до кого меня повысили⁈

— До младшего лаборанта… почти. В общем, ничего особенного, надо будет прибирать лаборатории и кабинеты после занятий, мыть зал после боёвок. Работы тоже много, но хоть не в темном подвале. Будешь на солнце бывать, а то вон, какая бледная. Опять же. Общения будет больше с людьми…

Вот чего-чего, а общения мне точно было не надо.

Хватало моей веселой соседки.

Но я пошла с комендантшей, потому что никто мне выбора не предлагал.

Академия в Западной Башне — уникальное место. Это один из немногих домов старой постройки, времен еще до проявления мертвой воды. Оно из толстого камня, с башенками. Настоящий реликт среди современных высоких — до восьми этажей! — домов.

У академии несколько корпусов. Но только один главный. Остальные построены уже в этом веке, хоть и выглядят куда хуже.

Общежития и прачечная располагаются в новых корпусах. Столовая, кстати, тоже. А вот учебные кабинеты все в старом здании. Туда-то мы и шли, и даже почти дошли, уже поднимались по ступенькам, когда сверху вдруг со звоном распахнулось окно и вниз полетело что-то большое и орущее…

Я сначала подставила воздушную подушку — поток плотного воздуха, идущий на встречу падающему предмету, который сразу поднял пылищу вокруг, — а уж потом поняла, что это там такое летело и орало.

Оказалось, орала та самая студентка с первого курса, из-за которой я и влипла.

И если бы я не успела «дунуть», то она непременно себе сломала что-нибудь нужное, на выбор. Ногу или руку. Или хребет. Или вообще, дурную голову.

А так — отделалась задранным платьем и купанием в пыли.

А когда я вдруг пришла в себя в той же пылище, с привкусом крови во рту и темными мерцающими пятнами перед глазами, до меня дошла еще одна простая истина. У меня же на запястье был браслет, понижающий магический уровень. Как это я умудрилась подхватить «косистую» Вильгельмину-то? С пониженной магией, которой за минувший год остались-то сущие крохи? Но ведь умудрилась. Кажется!

И подушка получилась годной, ее хватило секунд на пять.

Жаль взгляд сосредоточить не получается и… это еще что⁈

«Это еще что» оказалось ректором Дакаром, который, похоже, тоже откуда-то спрыгнул. Как снег на голову, в буквальном смысле. То есть, мимо головы, конечно, промазал, но совсем чуть.

Присел рядом с пострадавшей, мгновенно потрогал живчик у нее на шее, выругался.

Неужели мне показалось, и маневр не удался?

Я потрясла головой, но лучше не стало. Более того, вдруг откуда ни возьмись подкатила тошнота, которую удалось сдержать только диким усилием воли.

Все внутри меня кричало: Ронка, подбирай свои руки-ноги, приставляй туда, откуда они росли, и ходу, ходу!

Но ноги и руки не слушались. Надо мной склонилась комендантша, что-то спросила. Я не расслышала, а переспрашивать не решилась. Казалось, стоит открыть рот, и меня все-таки вывернет прямо здесь на потеху публике.

Она вдруг сунула мне к носу резко пахнущий флакончик — нашатырь!

Два вздоха и, вроде, немного полегчало. Меж тем ректор Дакар продолжал колдовать над Вильгельминой. И мне показалось — как-то уж слишком долго.

Точно, что-нибудь сломала или отшибла. Интересно, откуда это она слетела, и сама ли, или кто помог…

Я все-таки проморгалась. Оказалось, я не упала совсем уж окончательно, просто аккуратненько села на покрытую желтым песком дорожку, опершись на локти. Достижение. Повозившись, я смогла даже привстать (зря!).

Упала, на этот раз и затылком хрясьнулась. Пришлось полежать с закрытыми глазами перед тем как все-таки перевернуться и встать на колени. Я бы так, на четырех костях, потихонечку и отползла бы куда-нибудь в тень, но вокруг уже собрались люди, комендантша зачем-то поймала за плечи, а Дакар, не отвлекаясь от моей «косистой» подруги вдруг рявкнул:

— Ящерка! Куда⁈ Лежать!

Лежать я, конечно не стала. Но села, придерживая голову руками.

Кажется, у меня в Западной Башне появилось прозвище, от которого не отмыться. Раз уж сам ректор придумал, чтоб ему.

Меж тем зевакам тоже досталось:

— Что встали⁈ Вот вы двое — за медиками. А вы, кажется, староста у бытовиков? Возьмите блокнот и составьте список присутствующих… варада Маргита! Тащите ваш бутылёк! Дайте сюда!

Варада… это у нас в северных провинциях так говорят. В городе уже давно нет, в городе по именам больше. Варада — старейшина, уважаемый человек. Как-то так. Странно услышать такое обращение в академии магии…

О чем я думаю⁈

Надо все-таки встать и тихонько уйти. Незаметно. Пока все озаботились выполнением поручений.

Но я не успела. Прибежал доктор в компании двух рослых студентов с носилками, все они под руководством ректора осторожненько переложили слегка постанывающую «косистую» на носилки. А доктор вдруг заметил меня и даже шагнул в мою сторону:

— А тут у нас что⁈

— А тут у нас я сам справлюсь. Ничего серьезного!

Резко и жестко. Да чтоб его! Я-то понадеялась денек полежать в лазарете! С таким ректором разве отдохнешь…

Значит, тем более. Надо встать и сделать вид, что все нормально.

Мимо меня пронесли носилки. Рука Вильгельмины свесилась, и я вдруг обратила внимание на сбитый и слегка окровавленный ноготь…

Итак, она или цеплялась за что-то, не хотела падать, но упала. Или за кого-то цеплялась. Или ее, наоборот, столкнули. Но в любом случае, кто-то же должен был там быть…

Дакар вцепился, как клещ, в студента со списком, выясняя, всех ли он успел посчитать, я наконец снова смогла встать на четыре кости и даже отползти на три шага, к ближайшему фонарному столбу. Когда ректор вдруг обо мне вспомнил и подошел.

Тоже присел, как приседал возле Вильгельмины. Ткнул тремя холодными (мне показалось ледяными) пальцами мне в лоб.

Уточнил резковато:

— Как она упала? Как вы здесь вообще встретились-то⁈ Опять что-то пытались у нее стащить? Или что?

— Разумеется… — пробормотала я в ответ, чувствуя, что снова уплываю. — Только того и ждала…

— Да чтоб тебя. Встать сможешь? Мне бы не хотелось тащить тебя на руках.

Вместо ответа опираясь с одной стороны на его руку (кофе и ёлки!) и на руку комендантши Маргиты — с другой стороны, я встала.

— Почему не сняла браслет перед тем, как колдовать? — вопрос прозвучал так, будто он отчитывает нерадивого помощника.

В тот момент я даже не подумала про браслет. Да вообще ни о чем не думала!

Да и не успела бы его снять.

Выразить все это словами не получалось. Я покачала головой. Опять с последствиями. Голова закружилась, на какой-то миг ноги стали ватными, и если бы не двусторонняя поддержка, я бы точно снова оказалась в пыли.

А следующее воспоминание — я сижу на банкетке в прохладном каменном коридоре, бездумно глядя в противоположную пустую каменную стену и слушаю, как ректор Дакар о чем-то яростно спорит. П магворку, судя по тому, что собеседника не слышно. А здесь прохладный воздух и вообще как-то комфортней, чем на улице. Кажется, что безопасней.

Тошнота, правда, никуда не делась, я попробовала прикрыть лицо ладонью и вдруг обнаружила что под носом влажно. Посмотрела на собственную ладонь — кровь.

Вот так она и выглядит, та самая пресловутая кровь из носу…

Коридор слегка покачивался.

Чтобы унять это дурацкое ощущение, я наклонилась вперед и вдруг увидела краем глаза то, что не увидел ректор, который болтал за углом, и пропустили те, кто болтался тут раньше нас.

В темном углу между банкеткой и стеной, под окном блестел фиал из-под воды чьего-то семейного источника. Ну или из-под покупной водицы. Характерной формы скляночка. Их всегда делают вычурными и грушевидными, чтоб ни один маг даже в темноте не спутал ни с каким зельем.

Я ме-едленно, чтоб головокружение снова не перешло в обморок, осторожно передвинулась к краю банкетки и вытащила на свет фиал.

В нем оставалось немного воды. И вообще-то следовало воспринять его, как подарок свыше, снять браслет и выпить то, что там плескалось, но… но я уже один раз почти обокрала косистую. И как-то сейчас мне отчетливо не хотелось воплощать ожидания ректора на свой счет.

Фиал был совсем обыкновенный, даже на донышке — клеймо известной в городе мастерской. Солнышко и корона. У тетушки Примулы в похожие не только живая вода была разлита, но и туалетная.

Я потянулась вытереть кровь из-под носа, но, кажется, только размазала. Зеркало потом покажет. Подождала еще с минуту, но обо мне, кажется, забыли. Ах, самое время бежать и прятаться. Но на это нет ни магических, ни физических, ни моральных сил.

Вопреки этому ясному пониманию я по стеночке встала и так же по стеночке забрела за угол, где у распахнутого окна стоял, опершись о раму ректор, и сильно свешивался наружу.

За его спиной двое хмурых преподавателей о чем-то шепотом разговаривали, но под завесой неслышимости.

Мое появление заставило обоих замолчать и резко обернуться. Я пояснила, протягивая фиал сразу всем — и этим двоим и спине Дакара:

— Вот! Нашла. Здесь.

Ректор мгновенно вернулся в коридор, а ведь почти совсем уже наружу вылез!

Посмотрел на меня и скривился:

— Сказали же! Сидеть и не ползать! Что?

— Вот! — повторила я.

Подошел. Хмурый и опасный, как змей к кролику. Молча взял у меня из рук склянку. Потом вдруг сменив интонацию, велел:

— Вернись на банкетку. Я сейчас здесь закончу. И провожу. Сможешь отдохнуть.

Только я возрадовалась, что этот непрошибаемый зануда вдруг смягчился, как он пояснил, испортив весь эффект:

— Мне нужны твои ответы. Честные. И прямо сейчас. Мне нужна неискаженная картина событий…

— Вы же не следователь, — пробормотала я тихо.

— Я хуже. Я отвечаю за все, что в этом дур… в Академии происходит. Так что постарайся не заснуть!

Я легонько кивнула и тем же путем, как пришла, вернулась назад. Правда, я на этот раз почти не придерживалась за стену — запах кофе и елок так на меня действует, что ли?

Прав был Дакар — стоило сесть — неудержимо начало клонить в сон. Почему-то из глубин выплывали воспоминания детства — мама за пианино, я пою, бессовестно путая слова и не попадая в ноты. Брат, ему четыре года, кривляется и делает вид, что у него болят уши, а я, глядя на него даю петуха еще больше. Позлить.

Я специально порчу хорошую песенку, мама внезапно захлопывает крышку пианино и говорит, что во мне слишком мало душевной чуткости, и из меня вряд ли получится музыкант, зато получится хороший клоун.

Мне становится немного стыдно, но…

— Держи!

Дрема слетает, как не было. Я все на той же банкетке, рядом все тот же ректор Дакар. Со стаканом воды в руке. Верней, с бумажным стаканчиком.

— Пей!

Я беру стаканчик, пью. Это просто вода, без всякой магии, но мысли на удивление проясняются. Почему-то подумалось: вряд ли он пролил на себя кофе, раскачиваясь на макушке елки. Это парфюм. Это не надо обращать внимания.

Вернув пустой стаканчик, я поблагодарила кивком. Но ректор не отстал:

— Пойдем. Тут, недалеко.

«Недалеко» было и впрямь. Для здорового человека — один коридор и десяток ступенек. А я спеклась после ступенек. Просто встала у стены, благодаря всех богов, какие есть, что все-таки встала, а не села.