Сказки Зеленого города

Глава 9

Спать мы легли относительно рано, по-крайней мере, по словам Эша. Снаружи по-прежнему царила буря, и пещеру освещал только наш костер.

— Завтра будет тяжелый день, — Эш открыл глаза и обвел нас задумчивым взглядом. — Так что ложитесь лучше спать.

— И то верно, — поднялась Салли. — Все-равно больше делать нечего!

На этот раз пришлось немного потесниться, поскольку часть пещеры оказалась залита водой. Леха лег ближе к выходу, мы с Салли — возле очага, Марик — между Салли и Лехой. Эш так и остался сидеть возле стены, сославшись на то, что ему все-равно, а нам места больше.

Я с нетерпением ждала разговора с Мариком. О чем он говорил с Лехой? Что выяснил? Почему-то не верилось, что воин может быть агентом Темного Князя, но…

Костер почти догорел, оставив после себя тлеющие угли, а Марик все лежал и, кажется… спал?! Серьезно?!!

Прислушавшись, я поняла, что не ошиблась: вместо того, чтобы делиться со мной важными сведениями, друг спокойно сопел, придвинувшись поближе к свернувшейся клубочком Салли. Я чуть было не подскочила от возмущения, но внезапно заметила что-то возле стены, где сидел Эш. Неужели не спит?

Снаружи что-то громыхнуло, и я внезапно вспомнила про магическую бурю. Вот оно что! Если Марику сейчас нельзя колдовать, то и магический полог поставить нельзя, а значит, мы не сможем поговорить без лишних ушей! Видимо, друг понял это гораздо раньше меня и вместо бесполезного ожидания улегся спать.

Возле стены снова что-то мелькнуло. Отблески почти догоревшего костра, отраженные… видимо, все-таки глазами Эша. Значит, точно не спит.

«Да чтоб тебя!» — зло подумала я, перевернулась на другой бок и попыталась уснуть.

Не знаю, сколько я лежала, прислушиваясь к шуму снаружи. Иногда мне казалось, что я вижу блеск глаз в том месте, что сидел Эш, но к тому времени костер уже давно погас, так что скорее всего мне просто показалось. В какой-то момент буря начала стихать, а потом и вовсе прекратилась. Долгое время окружающую тишину ничего не нарушало, а затем вход в пещеру начал светлеть.

И только тогда я уснула.

Разумеется, это привело к тому, что утром мне стоило огромного труда просто встать с пола. Тело, непривычное к походной жизни, ломило, рука, которую я клала под голову, затекла, бедра, колени и голени болели, а позвоночник как будто бы превратился в одну сплошную кость и отказывался гнуться.

— Там возле входа есть вода, — сочувственно шепнул мне Леха и я, вздохнул, побрела к выходу.

Снаружи было мокро, душно и грязно. Запах мокрого камня и плесени перебивался ароматом хвои и озоном. И капало теперь отовсюду.

Возле входа в пещеру действительно обнаружилась лужа, собравшаяся в небольшом углублении в камне. Выглядела она чистой и вполне пригодной для умывания княжны, поэтому я, не долго размышляя, умылась и попыталась почистить зубы без щетки. Холодная вода немного взбодрила, поэтому, немного подумав, я решила переплести косу.

— А вот и я!

От неожиданности я вздрогнула:

— Боги, Марик! Нельзя же так пугать!

— Прости, — торопливо извинился друг. — Но может случиться, что больше возможностей поговорить у нас не будет.

— Ты по поводу Лехи? — догадалась я.

— Именно! — глаза Марика загорелись фанатичным блеском. — Ты даже не представляешь, что мне удалось узнать!

Я опасливо покосилась на выход в пещеру. Заметив это, Марик ухмыльнулся:

— Не беспокойся, Салли собирает завтрак а Леха пока отвлечет Эша. Я поставил заглушающий купол, так что можно говорить спокойно.

— Леха отвлекает Эша? Значит…

— Ой, княжна моя, ты даже не представляешь!..

Охотники отошли от лагеря на приличное расстояние, когда Марик рискнул использовать заклинание чтобы проверить, нет ли никого поблизости. Заклинание показало нескольких мантикор (которые, слава Лету, не обращали на них никакого внимания), стайку зайцев и… все. Сперва маг не понял, что его так насторожило и перепроверил еще раз.

Поисковое заклинание в упор не видело Леху.

— Ты чего это? — нахмурился тот, внимательно наблюдая за действиями Марика.

— А?

— Ну, ты стоишь с таким лицом, будто на мину наступил и теперь думаешь, как бы с нее половчее соскочить.

— Это я так колдую, — Марик решил не обращать внимание на незнакомое слово. — Некоторые заклинания требуют сосредоточенности. Кстати, ты знаешь, что тебя поисковые чары не видят?

— А то! Я же говорю — у меня врожденная невосприимчивость к магии! Нашел кого-нибудь на обед?

— Что? А, да, тут недалеко стайка зайцев, как раз подойдут.

— Отлично! Сможешь их на меня шугануть?

— Конечно! — Марик судорожно пытался придумать, как направить разговор в нужное ему русло, но дельных идей в голову не приходило.

— Слушай, — внезапно остановился Леха. — Получается, что можно колдовать без заклинаний?

— Можно, но для этого тренироваться нужно. И концентрироваться. Поэтому большинство магов заклинания произносят.

— Концентрироваться — это как ты сейчас?

— Да.

— Понятно.

Марик судорожно пытался понять, к чему Леха начал этот разговор. Получалось не очень.

— Ты это к чему сейчас?

Леха сорвал жесткую травинку и задумчиво покрутил ее в пальцах:

— Походу, проводник наш недоделанный меня заколдовать пытался.

— Да ладно?! — от неожиданности Марик замер. — Уверен?

— Нет. Я же говорил, что магию не воспринимаю. Просто он ко мне вчера подходил — ну, когда мы лагерь разбивали. Отвел в сторону. Я думал — поговорить хочет, а он стоит на меня, смотрит, прям как ты сейчас. Мне это надоело, спросил прямо: что он делает. А этот хмыкнул странно, бросил что-то типа: «А вот это уже интересно» и ушел.

— Да уж! Похоже, ты прав, он действительно попытался использовать на тебе заклинание… Постой! Говоришь, просто стоял и смотрел?

— Ну да.

— И ничего не произносил?

— Я же сказал, — Леха недовольно посмотрел на Марика. — Стоял и смотрел.

— Хреново, — Марик почесал затылок и, видя недоуменный взгляд Лехи, поспешил объяснить: — Безмолвная магия довольно большая редкость. Людей, которые способны ее использовать, можно пересчитать по пальцам… ладно, не одной, но двух рук — это точно.

Леха настороженно посмотрел в сторону лагеря:

— И что, такого талантливого человека отправляют в одиночку исследовать границы?

— Вот в этом-то и странность. Обычно маги такого уровня руководят экспедициями, но чтобы бросать такого специалиста на границу — это безумие.

— А ты? — внезапно повернулся к нему Леха.

— Что — я?

— Ты ведь тоже владеешь безмолвной магией. А занимаешься сопровождением девушки.

— Я — широко известная в узких кругах личность. А батюшка Леси довольно богат, чтобы оплатить мои услуги. Кроме того, я-то как раз собрал команду.

Марик снова почесал голову и решился:

— Вот только команда что-то… не очень.

— Это ты о чем?

— Ну, проводник — та еще темная лошадка, целительница, по любому поводу устраивающая истерики…

— Надеюсь, что хоть ко мне претензий нет? — немного нервно усмехнулся Леха.

— А сам-то как думаешь?

Воин отвернулся и замолчал, напряженно вглядываясь в заросли. Марик на всякий случай просканировал место, куда тот смотрел, но ничего подозрительного не нашел.

— Леха, скажи честно, кто ты?

Да, молодец, Марик! Хороший план!

— Не понял, — не слишком правдоподобно возмутился Леха.

— Да хорош! Из тебя деревенщина, как… как из Эша — приятный собеседник!

— И кто же я, по-твоему?

— Это ты мне скажи, — Марик подался вперед. — Ты ведь из аристократов, да? Сбежал из дома?

— Что? — Леха удивленно перевел на него взгляд. — С чего ты решил, что я из аристократов?

— По поведению. Манеры у тебя слишком хорошие, речь — правильная. Ну так что?

— Я не аристократ.

— Врешь.

— Нет.

Леха развернулся и направился в заросли. Понимая, что точка невозврата в разговоре пройдена, Марик решил прибегнуть к крайним мерам:

— Леха, я ведь по-хорошему пока спрашиваю! Лучше скажи сам, а то…

— А то что? — Воин обернулся и смерил его насмешливым взглядом. — Магией ударишь? Так она на меня не действует.

— Что, правда чтоли? — Марик сконцентрировался и поднял с земли большой валун и пару камней поменьше. — А если так?

Вместо ответа Леха швырнул в него свой меч. Меч был обычным, даже не зачарованным, поэтому Марик легко отбил его магическим щитом.

«Так просто?» — успел удивиться он, пока не почувствовал лезвие кинжала на своей шее.

— Правда, — хмуро выдохнул Леха, воспользовавшийся заминкой и сокративший дистанцию. Марик запоздало вспомнил его разговор о сражении с магами.

— И что теперь? — старательно пряча страх, спросил он.

— Ничего, — Леха зло смотрел ему в глаза. — Просто не надо ко мне лезть. Напоминаю, это ТЫ подошел ко мне с просьбой проводить вашу компанию в Черный город. Тебе сразу про меня все рассказали, когда рекомендовали. Ты решил, что этого тебе достаточно, а теперь устраиваешь допрос с пристрастием? Знаешь что, маг? Если бы не полная задница, в которой мы сейчас находимся, наши пути разошлись уже сегодня. Твое счастье, что…

Договорить он не успел: плети из жесткой травы, которые все это время усиленно плел Марик, мгновенно связали его и оттащили в сторону.

— Ох тыж! — маг с наслаждением потер шею. — Вот давай, расскажи мне про талантливого деревенского паренька, который может сражаться с магами, владеющими безмолвными заклинаниями.

Леха молча пытался вырваться, но трава, скрепленная магией, держала крепко.

— И что теперь?

— А теперь мы успокоимся и поговорим. Не трать силы попусту: астральная трава очень крепкая, из нее даже канаты делают.

Но Леха все-таки попробовал. Марик терпеливо ждал. Недалеко от них стайка зайцев лакомилась белыми цветами в колючих зарослях.

— Ты ведь не отстанешь? — обреченно выдохнул Леха.

— Нет.

— Ну и что ты хочешь от меня услышать? Ну аристократ я, доволен?

— К какой семье ты принадлежишь?

— Да какая разница?!

— Большая. Всех наших аристократов я знаю, так что ты либо из Черного города, либо…

— Блин! — непонятно выругался Леха. — Что б тебя! Ну что ты хочешь от меня услышать?

— Правду, — непонятное предчувствие с головой накрыло Марика. — Ты — шпион Стального города? Работаешь на Темного князя?

— Что? Нет!

— Зря ты это, — Марик неспеша уселся прямо на землю. — Я почти на сто процентов уверен, что ты из Стального города, вопрос только, как много ты успел рассказать Темному князю.

— Да не работаю я на вашего князя! — психанул Леха. — Я ни разу не был в Стальном городе! Я не аристократ! Я вобще не из вашего мира!!!

Марик почувствовал, как земля под ним слегка качнулась:

— Что?

Леха, поняв, что сболтнул лишнего, замолчал, хмуро разглядывая Марика.

— Ты не из нашего мира? Попаданец, чтоли?!

— Вы знаете про попаданцев? — немного расслабился Леха.

— Да ладно! — не удержалась я. — Попаданец? Серьезно?! Ты не шутишь?!!

— Я сам сперва не поверил, — развел руками Марик. — А потом сопоставил. Правильная речь, хорошие матеры, чистоплотность, но при этом отсутствие элементаратных знаний о мире. Странная невосприимчивость к магии — даже Эш о таком не слышал, хотя он из Черного города. И наконец — теперь понятно его желание попасть в Черный город: он хочет вернуться домой, а кто, как не маги смогут ему в этом помочь?

— Ничего себе! — я по-прежнему никак не могла поверить в услышанное.

Попаданцы — люди из других миров, каким-то неведомым образом оказавшиеся в нашем мире. Их появление было чем-то из ряда вон выходящим и зачастую приводило к значимым событиям.

Говорят, что бабушкой Темного князя была как раз попаданка, поэтому их род так силен.

— Как он попал к нам?

— Этого Леха сказать не может, — развел руками Марик. — Ты же знаешь, разрыв пространства в результате астральных колебаний — вещь довольно непредсказуемая. По его словам, он помнит, как поехал в друзьями на рыбалку, как сидели у костра, выпивали… Затем воспоминания смазаны. Леха уверен, что из его жизни пропали сутки, прежде чем он очутился здесь. Кстати, это произошло как раз в тот день…

Марик внезапно замолчал, настороженно глядя на меня.

— Продолжай, — насторожилась я. — В какой день.

— В день смерти твоего отца.

Я молча уставилась на оставшуюся в углублении воду.

— Видимо, именно разрыв пространства спровоцировал нападение монстров, — продолжал Марик. — Леха очнулся в лесу, вблизи Стуженек. По его словам, местность вокруг была будто бы выжжена, деревья повалены. Ему повезло: деревенский маг — ну, тот, который мне его порекомендовал, — нашел его и помог приспособиться к жизни в нашем мире. Рассказал, что мог, научил языку — благо, он у нас похожий, — посоветовал обратиться к магам Черного города и порекомендовал мне в качестве воина.

— А почему он сразу все не рассказал?

— Алессандра, ты шутишь? Он — попаданец! Невосприимчивый к магии попаданец! Да его первый же нечистый на руку маг на эксперименты пустит! Или какой-нибудь аристократ в рабство загонит!

— Но у нас нет рабства!

— Ой, я тебя умоляю! Разумеется, официально его нет, но многие аристократы относятся к своим слугам, как к рабам. А тем просто не к кому обратиться, особенно когда нет семьи, которая тебя защитит. Да и потом: попадись Леха в руки к тому же Темному князю — кто тому что скажет? Обработают парня, промоют мозги хорошенько, натаскают — и у Стального города будет практически непобедимый воин, которому даже Богоубийцы не страшны!

— Да уж! — меня передернуло. — Повезло нам, что он попал именно в Зеленый город.

— Да, — подтвердил Марик. — И повезло, что мы с ним встретились

— Что ты имеешь ввиду?

— Как что? Разве ты не слышала легенду? Там, где попаданец — там победа!

Я с сомнением подумала о Лехе. Да, сильный, да, необычный, но чтобы прям принес победу?

— Сомневаюсь я что-то, что в случае столкновения с войсками князя это нам поможет.

— Выше нос, подруга! — подмигнул Марик. — Надо верить в чудеса!