Сказки Зеленого города

Глава 4

Хвала Лету, все прошло именно так, как и планировал Марик. Мы высадились в небольшой березовой роще, рядом с набитой дорогой. Марик сверился с Салли, и уверенно указал:

— Нам туда.

Солнце еще не успело коснуться горизонта, как мы уже подъехали к деревянной ограде с крепкими воротами с надписью: «Черно. ки».

— Зверье с границы лезет, — заметив мое недоумение, пояснила Салли. — Волки там, медведи всякие… а иногда и мантикоры.

Я поежилась. Да, ничего я не знаю о жизни в приграничных деревнях.

Марик тоже увлеченно разглядывал все вокруг: серые срубы, землянки, неспешно идущие по своим делам жители, площадь с небольшими строениями — похоже, алтари. Самый большой, с резьбой и вставками из полудрагоценных камней был украшен шестиконечной звездой — символом Астрала.

— А что ты хотела? — заметил мое недоумение Марик. — Это у нас все настолько завязано на урожае, что поклоняются Лету и Зиме, а в приграничных деревнях все молятся Астралу.

Я с неудовольствием отметила, что алтари со знакомыми символами явно стояли тут просто на всякий случай.

— А четвертый алтарь?

Марик укоризненно глянул на меня:

— Тебе не стыдно?

— А что такого? Не припоминаю, чтобы у нас в городе поклонялись такому божеству.

— У нас в городе этот алтарь стоит в княжеском замке, только он в разы больше. Это алтарь Мартина.

Я пристыженно замолчала. Как я умудрилась не узнать символ великого создателя барьеров? Нет, разумеется, в замке под него отвели центральную башню, да и выглядел он совсем по-другому, но… Нет, все-равно очень стыдно.

Лехе это все явно знакомо, поэтому он просто дремал в седле, пока Салли вела нас к самой большой избе.

— Тут у нас это… гостевой дом, да и пивняк по совместительству.

— У вас здесь варят пиво? — снова удивилась я.

— Нет, у нас тут пьют. В основном горилку, иногда — вино там, медовуху… Старый Йось тут каждый вечер сидит, если еще не пришел — так подождем здесь.

Людей в пивняке было много, поэтому мы заняли единственный свободный стол у стенки, поближе к стойке хозяина. Еда была простая — картошка на сале, домашние колбасы, хлеб, горячительные напитки и компот для девушек, вроде меня. Старого Йося — как я поняла, это и есть наш проводник — еще не появлялся, поэтому мы решили перекусить.

В отличие от города, здесь люди одевались гораздо проще: рубахи, штаны и — иногда — сапоги. В основном деревенские предпочитали ходить босиком, что было немного странно: пол в пивняке был земляным и кое-где посыпан соломой. Мусор — в том числе и довольно крупный, например, кости, — просто втаптывался в землю, и я всерьез опасалась за свои сапоги.

— Зато посуда не бьется, — немного смущенно пояснила Салли.

— У вас тут во всех домах так? — обратился к ней Леха.

— Ну, у старейшины, говорят, деревянные, а так — да. Оно и удобно, и дешевше. А у вас в деревне не так, чтоли?

— Да нет, у нас большинство домов в полами были.

— Леха из Стуженек, — вмешался Марик, — Она в холодном краю, там по-другому нельзя.

— А-а-а, — протянула Салли. — Тогда понятно. О, еду несут!

Сперва я переживала, что могу выдать свое высокое происхождение во время еды, но затем успокоилась: наши спутники ели вполне нормально, руками в тарелку не залезали, не чавкали. Особенно удивил Леха, который ко всему прочему достал из сумки тряпку и расстелил ее на коленях, в конце трапезы вытерев об нее руки, чем поразил даже Салли.

Видимо, обычные люди не так уж сильно отличаются от аристократии.

Ожидание Йося затянулось. Мы поели, выпили компота (маг засматривался было на пиво, но Леха был непреклонен), Марик рассказал пару веселых историй про обучение магии, Салли поддерживала его веселым смехом.

Леха же наоборот, с каждой минутой становился все напряженнее.

— Слушайте, — примерно через полчаса не выдержал он. — Нужно что-то решать. Время идет, а проводника все нет.

Мы обратили взгляд на Марика. Он немного растерялся от такого внимания:

— Он не говорил точно, во сколько придет, просто договорились встретиться здесь вечером, так что…

Леха демонстративно посмотрел на сгущающуюся черноту за окном.

— Может, случилось что? Салли, — обратилась я к девушке. — Этот Йось, он старый?

— Не, не очень. Ему и сорока нет еще, просто иногда в запой уходит. Скорее всего, просто еще не протрезвел после вчерашнего.

Я удивленно посмотрела на Марика, он ответил мне растерянным взглядом.

— Понятно, — Леха поднялся со своего стула.

— Ты куда?

— Пойду спрошу, не видел ли его кто. Может, он пьяный за дверью валяется, а может — вчера еще шею свернул.

— Да не! — недоверчиво покривилась Салли. — Тогда бы вся деревня уже гудела, что умер кто. Да и проходили мы мимо погоста, нету свежих костров.

Леха повернулся к ней:

— И сколько нам еще ждать? До утра? А спать здесь же будем?

— Леха прав, — Марик тоже поднялся со своего места. — Сдается мне, что с проводником нам не повезло.

Леха, как самый опытный, направился к хозяину пивняка, благо далеко ходить не надо было. Марик увязался с ним, а мы с Салли остались за столом.

— А вы не про того ли Йосю говорите, что контрабанду через границу гоняет? — оживился хозяин.

— Возможно, — насторожился Марик.

— Тогда, голубчики, забудьте. Там, где он сейчас живет, гостей не принимают, да и гости тудой не рвутся, — хозяин посмотрел на наши растерянные лица и пояснил. — Забрали его вчера. Бандюги, с которыми он товары через границу барыжил, страже попались. На допросе сдали его с потрохами, так что теперь хата у Йоси казенная. Лет эдак на пять.

Мы уставились на Салли.

— А я-то откуда знала? — принялась оправдываться та. — Когда я уходила в город — все нормально было.

Конечно, винить ее было нельзя: средства связи на расстоянии простым людям зачастую недоступны — но настроение упало.

— А у вас тут есть кто еще, чтобы через границу провел? — снова обратился к хозяину Леха.

— Есть еще один, но он как раз того… работает. Дня через два будет.

— Два дня — это терпимо, — вздохнул Марик. — У вас тут переночевать где останавливаются?

Хозяин — здоровенный детина зверской наружности, но добрым взглядом — поскреб макушку:

— Дык у меня обычно и ночуют, две комнаты на этот случай держу, одну могу вам сдать.

— Одну нам мало, видишь, дама благородная с нами едет, не дело ей в одной комнате с мужиками ночевать.

Хозяин развел руками:

— Не, только две комнаты, вторую заняли, плату вперед внесли.

М-да, неприятность…

— А мы не можем заночевать у Салли? — пришла мне в голову идея.

Рыженькая целительница задумалась:

— Не, только если одна Леся. У меня полный дом, папка-мамка, братья-сестры, все не поместятся.

— Уважаемый, — повернулся Леха к хозяину пивняка. — А кто снял вторую комнату?

Вместо ответа хозяин кивнул на столик под лестницей на горище, который мы сперва даже не заметили. За ним в одиночестве сидел молодой парень с выбеленными волосами. Я удивленно моргнула: белые волосы — следствие воздействия Астрала на организм — встречались у всех жителей приграничья. Даже у Салли было несколько белых прядей, а большинство посетителей пивняка, как и его хозяин, выглядели седыми, но чтобы обесцвечивание произошло в таком молодом возрасте…

Темный костюм, один-в-один, как у Марика, застегнут наглухо, хотя в пивняке довольно жарко. И, что характерно — ни одного амулета. Зато на столе перед ним — куча пустых тарелок.

— Он с кем-то? — Марик повертел головой в поисках предполагаемых спутников парня.

— Нет, — покачал головой хозяин. — Не смотрите, что хилый и мелкий, жрет за десятерых!

— Интересно, — протянул Леха. — Может, получится договориться?

Салли отпросилась домой — все-равно ждать проводника, а мы втроем отправились попытать удачу.

Беловолосый парень немного испуганно посмотрел сперва на Марика, потом уставился на Леху.

— Что?

Видимо, на его родине за слова тоже берут деньги.

— Слушай, ты можешь помочь? — начал Леха. — Нам переночевать надо, комната одна осталась, а с нами — дама.

— И?

— Давай мы с тобой заночуем. Ты не боись, мы заплатим. Просто дама непростая, с мужиками в одной комнате ее ложить…

Теперь серые глаза уставились на меня, и мне внезапно очень захотелось залезть под стол.

— Хорошо.

— Спасибо! — обрадовался Марик. — А Вы надолго задержитесь?

Парень удивленно поднял голову, но потом сообразил.

— Завтра утром уезжаю, можете договариваться с хозяином, на сколько надо.

— Отлично! — Марк повернулся ко мне. — Конечно, не хотелось бы задерживаться, но выбора нет. Как раз отдохнем, переход через границу будет долгим.

— Вы что, в лес собрались, чтоли? — удивился наш неожиданный сосед.

— Да, сопровождаем даму в Черный город. — Марик решил, видимо, что не стоит грубить человеку, который согласился уступить часть комнаты.

— Интересно, — парень откинулся на стену, заменявшую спинку лавке. — Вы хоть проводника нашли, путешественники?

— Наш проводник нас подвел, — развёл руками Марик. — Теперь придется ждать, пока вернется другой.

Парень внимательно посмотрел на Марика, что-то прикидывая в уме, затем вздохнул:

— В принципе, я могу провести вас через лес.

— Правда? — удивился Леха. — Вы — проводник?

— Если ты про то, что я зарабатываю на жизнь переводами через границу — то нет. Но мне часто приходится передвигаться по лесам, так что провести вас мне не составит труда. Кроме того, я вырос в этих лесах, знаю их, как свои пять пальцев. Все-равно иду в Черный город, могу провести хоть до ворот Сената.

Невероятное совпадение! Если этот парень действительно может довести нас до самого Черного города, то этот шанс нельзя упускать!

— Я ухожу завтра с утра, так что подумайте, — не стал торопить нас парень.

— Спасибо, нам действительно надо подумать, — Марик поднялся из-за стола. — Кстати, а как Вас зовут?

— Эш, — бросил наш потенциальный проводник.

— Что думаете? — спросил Марик, когда мы вернулись за свой стол.

— Не нравится он мне, — скривился Леха. — На бабу похож. Да еще волосы у него…

Я немного удивилась:

— А чем тебе волосы-то не понравились?

— Цвет какой-то… — Леха щелкнул пальцами. — Неестественный.

Мы с Мариком переглянулись.

— Ну он же сказал, что часто бывает в приграничных лесах, так что это неудивительно. Он — либо сталкер, либо из контрабандистов.

Марик немного подумал и добавил:

— И, судя по его виду, скорее первое.

— Почему? — видимо, у Лехи было много вопросов, но задал он только этот.

— Одежда слишком чистая и новая. Видно, что небедный человек, так что скорее всего — ученый из Черного города.

— Ты же сказал, что он сталкер…

Этот вопрос вогнал в ступор даже меня:

— Ну да, ученый, занимающийся исследованием приграничных территорий и границы. Сталкер.

— Понятно, — неохотно отступил Леха. — Все-равно он мне не нравится. На бабу похож.

Я попыталась понять, чем Эш мог быть похож на бабу. Затем, вспомнив один разговор, попыталась представить его в платье, но получалось не очень: девушка из Эша получалась на редкость страшная.

А Марик обиделся:

— Мне тоже говорят, что у меня фигура бабская и ресницы слишком длинные, ну так что теперь, я маг плохой? Не понравилось, как я вас сюда перенес?

— Так ты ж маг, тебе сила и не нужна. А вот как этот на границе выживает — непонятно.

— А ты не подумал, что он тоже может быть магом? Тем более, если он действительно из Черного города.

— Ладно, что ты разошелся? — пошел на попятный обескураженный такой реакцией Леха. — И вобще, ты у нас за главного — тебе и решать.

Марик, немного успокоившись, обратился ко мне:

— Лесь, что думаешь?

Я задумалась: в принципе, что Эш, что незнакомый проводник — риск примерно одинаковый. Да и два дня ожидания — это в лучшем случае, может же получиться как и со Старым Йосей…

— Уважаемый Леха, а как вы оцениваете свои шансы в случае драки с господином Эшем?

— Мои шансы? — развеселился Леха. — Это его шансы оценивать надо. Я ж его за минуту голыми руками заломаю!

— Это в случае, если он не маг, — поддел его Марик, но Леха отмахнулся:

— Если маг — то тем более заломаю: маги слишком полагаются на свою силу и недооценивают противника.

— А ты когда-нибудь сражался с магом?

— Ну да, — Леха погладил рукоять своего меча. — Ничего сложного: быстро входишь на ближний бой и бьешь. Главное — не дать дочитать заклинание или достать амулет.

Еще один плюс в пользу Эша: в случае чего — Леха легко сможет с ним справиться.

Марик скривился: видимо, Леха явно недооценивает магов Черного города, но я была уверенна, что умелый воин и неплохой маг справятся с молодым сталкером.

Эш как раз поднялся относить пустую посуду хозяину, так что я просто перегородила ему путь:

— Мы посовещались и решили принять Ваше предложение.

— О как! — поднял брови Эш, а я запоздало вспомнила о своей роли в нашей команде. — Ну хорошо, тогда идите спать. Выходим на рассвете.

Я хотела кивнуть, но вдруг вспомнила:

— Один из нашей команды сейчас отсутствует, нужно его дождаться.

— Плохо, — скривился Эш. — А без него никак нельзя?

— Нет, — отрезала я. — Я считаю, что отправляться в такое сложное путешествие без целителя верхом безрассудства.

— Да, целитель — человек нужный, — согласился Эш, задумчиво глядя на столик, за которым остались Марик и Леха. — Значит, воин, маг и целитель сопровождают важную персону в Черный город?

Мне удалось удержать лицо, хотя сердце ёкнуло:

— Ну, не настолько уж и важную, иначе наш бюджет не был бы таким скромным. Но в целом Вы правы…

— Скажите, а мы с Вами раньше не встречались? — внезапно перебил меня Эш. — Мне почему-то кажется, что я уже имел честь с Вами общаться.

От облегчения я чуть не рассмеялась:

— Скорее всего, Вы меня с кем-то перепутали: мой батюшка очень ответственно подходил к моим знакомствам, и, если бы Вы входили в них — я бы Вас запомнила.

— Хорошо, — не стал спорить Эш, обходя меня. — Тогда советую идти спать: завтра нас всех ждет тяжелый день.

Я кивнула и вернулась к парням.

— Что это он у тебя выпытывал? — сразу кинулся на меня Марик

— Ему показалось, что мы знакомы, — отмахнулась я. — Обознался, бывает. Скажи, а Салли случайно не сказала, где ее дом?

— Нет, — покачал головой Марик.

— Мы можем попросить хозяина послать кого- нибудь к ней, она же местная, — отмахнулся Леха, и не дожидаясь ответа, пошел к стойке.