Сказки Зеленого города

Глава 6

Я почувствовала падение. Затем — боль в бедре и локте. Похоже, после устоять на ногах после переноса мне не удалось. Как только голубые искры перестали мельтешить перед глазами, я приподнялась и огляделась.

Место, куда нас выбросило, с первого взгляда не сильно отличалось от леса границы. Те же деревья, тот же мох.

Первое, что бросалось в глаза — какой-то холодный, неживой свет, пробивающийся сквозь свинцовые облака на небе. Он придавал всему вокруг странный оттенок, отражался от скрюченных, затянутых мхом деревьев, отбрасывал причудливые тени оголенных корней на неровную, будто бы изрытую землю и придавал облику моих спутников синюшный оттенок. Как ни странно, белые волосы Эша в нем смотрелись довольно естественно.

Второе, что я осознала — вокруг царила звенящая тишина. Не было слышно ни пенья птиц, ни шуршания листвы. Приглядевшись, я заметила, что листья на уродливых деревьях вокруг не шевелятся, хотя кожей периодически ощущались потоки холодного воздуха.

Третье — воздух. Даже в нашем замковом саду воздух был чище и свежее, в лесу на границе и вовсе я с удовольствием вдыхала запах хвои и свежести. Здесь же воздух как будто давил на грудь. Несмотря на те же самые сосны и ели, хвоей здесь и не пахло. Запах… Помнится, как-то раз я спустилась в замковые подземелья. Нет, не темницы. И не в тайные хранилища. И даже не в запертые, давно закрытые комнаты. Просто подземелье, которое никому не было нужно, но старательная прислуга все-равно периодически наводила там порядок. В темных пустых коридорах и комнатах пахло так же: влажным камнем и холодом.

Я невольно поморщилась и перевела взгляд на моих спутников.

Нам повезло: мы упали на почти ровную поляну, покрытую плотным ковром жесткой травы. Чуть левее из нее, словно зубы огромного зверя, выглядывали скальные обломки. Представив, что бы случилось, если бы мы приземлились на них, я мигом забыла про боль. Слава Лету… или все-таки Астралу?

Салли, находившаяся в момент переноса ко мне ближе всех, застонала и сделала попытку встать, так и не выпустив подол моего платья. Ей тоже относительно повезло, а вот на Марика сверху упал Леха со злополучной сумкой. Парни явно были оглушены переносом и в вяло пытались распутать непослушные конечности.

— Твою мать! — в отличие от остальных, Эш умудрился приземлиться на ноги. — Какого хрена это было?

— Произвольное срабатывание амулета, — Марик, освобожденный пришедшим в себя Лехой, растерянно разбирал сумку, пытаясь найти амулет. — Видимо, слишком долгое бездействие нарушило заклинания… я не знаю, такого не должно было случиться!

— Ну и где мы теперь? — Леха раздраженно оглядывался, не пытаясь, впрочем, подняться. — Слышь, проводник хренов, куда нас закинуло?

— В душе не подозреваю, — огрызнулся Эш, тоже оглядываясь, но, как мне показалось, нервно. — Я что, по-твоему, все приастральное пространство изучил?

— Мы в приастральном пространстве? — так вот почему стало сложнее дышать!

— Что это значит? — зареванная Салли подняла на меня глаза.

— Это место, где действие барьера города заканчивается, но реальность еще существует.

— Как посередине границы?

— Нет, — Леха удивленно посмотрел на меня, Марик и Эш с мрачным видом пытались собрать то, что осталось от нашего багажа. Они прекрасно поняли, что происходит, так что в объяснении нуждались только он и Салли. — Граница расположена между барьерами двух городов и может использоваться для перехода из одного города в другой. А приастральное пространство… Оно граничит с барьером только с одной стороны.

— А с другой? — с надеждой спросила Салли.

— Астрал. — внезапно понял Леха.

— И теперь нам нужно сориентироваться, в какую сторону идти. — Эш подошел к нам. — И молитесь, чтобы до барьера было недалеко.

— Почему?

— Потому что у нас больше нет лошадей, а из провизии осталась только сумка, в которой лежал амулет, — мрачно сообщил Марик.

Салли села на землю и заплакала.

— Так, — Марик суетливо забегал вокруг целительницы, пытаясь ее успокоить. — Не время рыдать! Салли, соберись!.. Салечка, тут… О! Твоя помощь нужна! Похоже, что Леха что-то себе повредил при падении!

Я с удивлением поняла, что наш воин так и сидит на земле, по-прежнему не предпринимая попытки подняться.

— Леха, ты ранен?

— А? — парень поднял на меня рассеянный взгляд. — Нет, все нормально. Просто я плохо переношу телепорты.

— А как же ты в прошлый раз?..

— Так тогда я подготовиться успел. Да и переносились мы с лошадьми, я глаза закрыл и почти до деревни в себя приходил.

— Ничего себе. — Марик заинтересованно оторвался от Салли. — Ты что, боишься?

— Нет, просто меня в них укачивает.

Это вогнало в недоумение даже Эша:

— Первый раз вижу человека, которого укачивает в телепорте.

— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — вяло огрызнулся Леха.

Эш немного задумчиво поглядел на него:

— Слушай, а тебе только от телепортов плохо, или от магии в принципе?

— А разве такое бывает? — удивилась я.

— Бывает. Непереносимость энергии Астрала, крайне редкая аномалия.

— Да как-то непохоже, — с сомнением протянул Марик, машинально поглаживая по спине продолжающую рыдать Салли. — Непереносимость Астрала обычно вызывает хроническое отставание в физическом развитии.

Леха скривился:

— Только от телепортов. От остальной магии мне ни жарко, ни холодно.

Эш продолжал сверить его недоверчивым взглядом, и ему пришлось продолжить:

— На меня магия почти не действует.

Тут даже я чуть рот не открыла от удивления:

— А разве такое бывает?

— Первый раз об этом слышу, — Марик посмотрел на Эша.

Тот выглядел не менее потрясенным:

— Антимагия?! Ты можешь использовать антимагию?! Кто тебя этому научил?!!

— Никто, — разговор Лехе явно не нравился. — Я с рождения такой, понятно? Если я не сосредоточусь — магия на меня не подействует. Поэтому в телепортах меня укачивает.

— Ну ничего себе! — только и смог сказать Марик.

— И не говори! — Эш смотрел на Леху, как повар на кусок свежего мяса. — Знаешь, исследователи Черного города будут тебе очень рады. Могу даже с жильем подсобить — взамен на право исследования, разумеется.

Леха явно хотел ответить что-то не очень приятное, но тут Салли, о которой мы успели забыть, пошла на новый виток рыданий, напоминая нам о текущих проблемах.

Эш вернулся спустя несколько минут, которые мы потратили, чтобы успокоить Салли. Леха держался, хотя было заметно, как он нервничает, а вот девушку свалившееся потрясение в виде телепортации неизвестно куда и потеря лошадей сильно подкосила.

— В той стороне влияние Астрала слабеет.

— Думаешь, там город? — Леха с сомнением посмотрел в указанную Эшем сторону.

— Нет, блин, проход в другой мир. — Марик поднялся с земли. — Только барьеры городов могут стабилизировать реальность. Что ж будем надеяться на то, нас забросило недалеко от Черного города.

— На вашем месте я был бы рад даже Стальному. — Эш явно не был раз своему же известию. — Целитель может идти?

— Да, — зарёванная Салли поднялась. — Давайте скорее пойдем отсюда!

Я молча поднялась, и мы двинулись за Эшем. Он уверенно вел нас куда-то вперед по каким-то известным только ему ориентирам. Сперва я пыталась запоминать дорогу, но быстро сдалась: одинаковые огромные искривленные астральными потоками деревья с вывороченными корнями, торчащие из-под земли скальные обломки разных размеров, заросли колючих кустарников без листьев, зато с белыми цветами, от аромата которых сразу заболела голова… Кроме того, невидимые потоки затуманивали сознание, не давая возможности размышлять. Давило непонятное чувство тревоги, казалось, со всех сторон за нами наблюдают. А ведь сталкеры могут неделями жить в таких условиях!

— Там что-то есть! — Леха выхватил меч и уставился в заросли слева от нас. Марик мгновенно скастовал файербол.

— Не шумите, — одернул их Эш. — Первыми они не нападут, но если спровоцируете — железка и огненный шарик вас не спасут.

— Кто это? — Марик активировал усиление зрения и ахнул.

— Мантикоры, — подтвердил Эш.

— Да их тут не меньше десятка!

— Значит, где-то рядом гнездо. Не нервничай, мантикоры в какой-то степени разумны и без причины не нападают. Зато мы можем быть спокойны: поблизости ничего опасного не водится.

Леха недоверчиво покачал головой, но меч опустил. Зато насторожился Марик:

— Погоди, но мантикоры не устраивают гнезда вблизи человеческого жилья!

В ответ Эш только поджал губы.

Примерно через час мы подошли к глубокому оврагу с довольно крутыми берегами. Лес на той стороне был ниже, и над его вершинами вдалеке виднелись каменные башни.

— Отлично! Осталось только переправиться на ту сторону! — Леха скептически посмотрел на полусгнившие останки моста, и повернулся к Марику: — Сможешь что-нибудь?

— А то! — размял пальцы тот, — Сейчас перенесу вас на ту сторону…

— Нет.

Мы дружно обернулись. Наш проводник выглядел непривычно бледным и неотрывно смотрел на башни.

— Сейчас мы развернёмся и быстро-быстро пойдем назад, — объявил он наконец. — Пока не пришли за нами.

— Но там же город! — непонимающе протянула Салли.

— Нет времени объяснять, сваливаем!

— Слышь, проводник хренов, у тебя что, крыша поехала? — сорвался Леха.

— А тебя не настораживает наличие города совсем рядом с астралом? — внешне Эш был спокоен, но было заметно, он в бешенстве.

— Но это же…

— Это шпили Первого города, — Эш обвел взглядом наши лица и закончил. — Мы в нейтральных землях.

— Что… — начала было растерянная Салли но я оборвала ее.

— Позже объясню, надо уходить!

И мы пошли обратно так быстро, как могли. Салли пыталась что-то узнать, но быстро сбила дыхание и замолчала.

— Куда мы идем? — Леха обладал довольно хорошей физической подготовкой и наш бег не доставлял ему неудобств. — Скоро ночь, а мы…

— Заночуем у мантикор, — Эш шел первым и чувствовалось, что это не предел его скорости.

— У мантикор?!!

— Гнездо мантикор — самое безопасное место в округе. Если произведем на них хорошее впечатление — переживем эту ночь.

— Да ты больной на всю голову!

— Есть идеи получше? Тогда заткнись!

Я уже начала выдыхаться, когда Эш остановился возле возвышенности, заваленной обломками скалы. Салли тут же со стоном рухнула на землю, Марик и я согнулись, пытаясь отдышаться, а Леха оглянулся и побледнел.

Мантикоры больше не прятались. Нагло вышли на открытое пространство, но окружать нас не торопились.

— Разведчики, — не оборачиваясь, негромко произнес Эш. — Пришли узнать, что нам тут надо. Не делайте резких движений, я договорюсь.

Леха явно хотел что-то сказать, но сдержался. Затаив дыхание, мы наблюдали, как Эш медленно подходит к ближайшей кошке. Присаживается перед ней, смотрит в глаза… Когда он положил руку ей на голову, я, не сдержавшись, ахнула. Секунда-другая показалась нам необычайно долгими.

Наконец большая кошка отвела взгляд, зевнула, поднялась и последовала прочь. Точно так же растворились в сумерках и остальные кошки.

— Порядок, — повернулся к нам Эш. — нам разрешили остаться. Тут недалеко есть пещера, пойдемте.

Мы молча последовали за ним.