Сказки Зеленого города

Глава 12

Эш вернулся только под утро, помятый, уставший и злой, как собака. Молча сожрал все, что оставалось в котелке.

Мы с самым честным видом сидели буквально на мешках, всем видом показывая, что ждем только его. Видимо, немного переборщили, поскольку, обведя нас взглядом, Эш вздохнул:

— Ну что, детский садик, готовы топать ножками?

— Конечно! — закивали мы.

— Тогда пошли, — котелок полетел в сторону Салли, которая попыталась что-то сказать по поводу грязной посуды. — Если не устроите еще один спектакль, как вчера — обедать будем уже в городе.

В каком городе, он не уточнил, но мы переглянулись.

Дорога стала гораздо легче: скальные обломки и холмы стали встречаться все реже и реже, а затем совсем пропали, уступив место знакомому сосновому лесу.

— Граница? — догадался Леха.

— Она самая! — кивнул Эш. — Направо — Черный город, налево — Стальной.

— А деревни тут поблизости есть? — поинтересовалась я.

— Со стороны Стального города стоит военная крепость. Со стороны Черного раньше была деревня, но теперь от нее практически ничего не осталось.

— Это где? — проявила интерес я.

— В той стороне. — Эш махнул рукой чуть правее. — В принципе, оттуда можно телепортироваться, если амулет еще рабочий.

Понятно. Именно там нас поджидает засада. Незаметно подала знак Салли, и та законючила:

— А давайте поедим? Уже обед скоро, я есть хочу!

— Опять? — мгновенно вспылил Эш. — Еще час — и мы будем на территории барьера! Или вы до сих пор считаете, что гуляете по маминому саду?!!

— Не кричи, — я примирительно подняла руки. — Давай минут пять отдохнем!

— У меня грибочки остались, — услужливо подсуетилась Салли. — Жареные. Вчера в дорогу приготовила как раз перекусить хватит.

— Ладно Астрал с вами, — обреченно махнул рукой Эш.

Наличие еды определенно делало его гораздо сговорчивее.

Довольные, мы уселись прямо на земле. Салли поделила грибы поровну, но я заметила, что порцию Эша она с самого начала держала отдельно. Отлично, значит, все идет по плану.

В предвкушении окончания наших мучений все немного расслабились. Даже Эш вроде немного успокоился. Марик рассказывал смешные истории, над которыми смеялся большей частью сам, Леха улыбался, Салли смотрела на мага заинтересованно: похоже, намечается романтика. Жалко ее, конечно, замуж Марик ее не позовет, а вот попортить — запросто…

Все произошло быстро и неожиданно. Эш внезапно закашлялся, затем глухо вскрикнул и согнулся, как от сильной боли.

— Сработало! — подскочила на ноги Салли. — Бежим!

— Что это за хрень? — Леха потрясенно смотрел, как проводник падает на землю, закрывая рот рукой.

Что-то непохоже на снотворное зелье.

— Какая разница? Бежим!

Мы рванули было немного в сторону от места, к которому вел нас Эш, но парни остановились. С покинутой нами поляны раздался крик, полный невыносимой боли.

— Мы его что, так и бросим? — неуверенно произнес Марик.

— Да ничего с ним не случится! — уверенно заявила Салли. — Живот немного поболит и пройдет!

Судя по крику, про «немного поболит» речи не было.

— Ты уверена? — озвучил наши общие сомнения Марик, — Салли, ты не могла с зельем напутать?

— Ну, может, — насупилась знахарка. — Могла немного переборщить с горюн-травой.

— Это опасно?

— Не, живот немного поболит — и все!

Я с сомнением посмотрела на оставленную поляну:

— Нельзя же его так оставлять! А если звери?..

— Леся, — всплеснула руками Салли, — он же нас самих чуть теневолкам не скормил!

— Все-равно, не дело это — бросать его в лесу в таком состоянии, — Марик нерешительно потоптался на месте.

— А как же мы без вас теле… телепертируемся, господин маг?..

Проклятье! Весь план нашего побега потеряет смысл, если мы сейчас вернемся! Что же делать?

— Я посмотрю, что с ним. Если что — уходите без меня, — с этими словами Леха решительно повернул обратно.

— Постой! — Марик вытащил из кармана какой-то камень и бросил его Леха. — Это маяк, он приведет тебя к нам!

Леха кивнул.

Что-то пошло не так. Возможно, Эш немного ошибся с направлением, или мы бежали по дуге — но выскочили мы как раз к руинам деревни.

Когда-то ее окружала каменная стена, не ровня частоколу деревни Салли, большая часть ее даже вполне прилично сохранилась. Кроме участка, выходящего прямиком к границе, стертого практически до фундамента. Мне стало неуютно.

— Такое ощущение, что тут поработала пушка, — пробормотал Марик.

Салли неопределенно мотнула головой, замедляя бег.

Мы беспрепятственно пробежали почти до центра бывшей деревни. На пятачке земли, скорее всего, бывшей центральной площади, были свалены остатки домов и камни от стены. Создавалось ощущение, что жители деревни зачем-то разобрали половину домов и защитной стены и сложили баррикаду.

«Или что-то огромное просто смело половину деревни» — подумала я, заметив, что «баррикада» в одном месте вклинивается в «целую» часть деревни.

Мы перелезли через насыпь и остановились отдышаться.

— Подождем Леху здесь?

— Опасно. Марик, ты можешь проверить, есть ли здесь кто?

Маг послушно активировал магическое зрение, присмотрелся и покачал головой:

— В пределах видимости ни одной души.

Странно. Где же засада? Неужели Эш рассчитывал справиться с нами самостоятельно? Я запоздало сообразила, что с его знанием леса легче было бы вывести нас сразу к крепости Стального города. И совсем бессмысленно указывать правильное направление. Может, расслабился и потерял бдительность?

— Давайте телепортируемся скорее! — Салли явно нервничала.

— Надо дождаться Леху… — Марик движением руки открыл магический экран, на котором мигали три точки: две рядом и одна чуть подальше, причем последняя медленно двигалась в направлении первых двух.

— Чтобы он с собой Эша привел? А вдруг тому полегчало и он уже грохнул Леху и идет за нами?!!

— Не думаю, чтобы Эш после твоих грибочков догадался, что у Лехи с собой амулет-следилка.

— Да кто ж его знает?!! Господин маг, очень вас прошу, давайте скорее того… этого… короче, бежать надо!!!

Я нахмурилась. Вот только истерики нам не хватало.

— Не беспокойся, — Марик решил не спорить с кричащей девушкой. — Амулет у меня, видишь? Координаты введены, если Эш сюда доберется…

Салли внезапно кинулась вперед и выхватила амулет из рук Марика.

— Наконец-то! Надо было с самого начала просто его сломать и не умничать!

— Салли, ты чего? — непонимающе посмотрел на нее Марик.

А я начала понимать.

— А вы догадливы, княгиня, — кивнула Салли, глядя, как меняется мое лицо.

— Княжна, — машинально поправила я.

— Это ненадолго. После вступления в брак Вы станете полноправной княгиней.

— Что?.. — Марик растерянно переводил взгляд с меня на знахарку.

— Мы ошиблись, Марик. Предателем был не Эш.

— Какое слово: предатель, — поморщилась Салли. — Чисто технически, предателем я не являюсь, так как никого не предавала. Я с самого начала действовала по приказу князя Стального города.

Марик отмер и попытался скастовать заклинание, но у него ничего не вышло. Да и я внезапно начала чувствовать легкую сонливость.

— Ты нас…

— Ну да, — кивнула Салли. — Как вы и заказывали, сонное зелье. Князь дал приказ доставить вас живыми и невредимыми, так что простите, но придется вам немного поспать.

Девушка уже спокойнее подошла к Марику и легко подтолкнула уже шатающегося мага. Зелье все сильнее мутило сознание, мне дико хотелось присесть на поросшие травой камни. Марику же хватило толчка, чтобы упасть. Неужели я настолько сильнее?

— Разная доза, — пояснила Салли, видя мое недоумение. — У меня нет намерения как-то навредить Вам, княгиня.

— Я заметила. Телепортация вникуда и теневолки, видимо, были просто неудачной шуткой?

Салли поморщилась:

— С амулетом я поспешила, признаю. Мы рассчитывали, что возьмем вас еще в Чернолесинках — проводника вывели из игры сразу же, как господин маг с ним договорился. Об остальных мои люди тоже позаботились. Никто и предположить не мог, что вы наткнетесь на сталкера, да еще… такого.

Проверив вырубившегося Марика, она продолжила:

— Я запаниковала и решила вывести из строя хотябы часть отряда. Даже представить не могла, что Вы кинетесь за сумкой.

Ну да, как мы с Мариком и предполагали. Только злодеем оказался другой человек!

— А как же теневолки?

— А Вы не догадываетесь? — дружелюбно улыбнулась Салли. — Я же Вам рассказывала!

Мысли путались под воздействием зелья и я никак не могла ухватиться за мысль. Салли терпеливо ждала.

— Неужели ты?..

— Заклинатель. Я могу управлять теневолками. Семейный дар, достался мне от дедушки. Первоначально я хотела вывести из строя Эша, но он оказался гораздо сильнее, чем я могла представить.

— Ну да, побил двух волков…

— Двух волков? — Салли странно посмотрела на меня. — Княгиня, я привела стаю! Пока маг и воин отвлекались на ближайших двух волков, Эш уничтожил не менее двух десятков!

Я пораженно замолчала. Два десятка? Голыми руками?!!

Салли немного промолчала и задумчиво добавила:

— Тогда я и догадалась…

— Но ведь Эш — тоже заклинатель! Не боялась, то он перехватит контроль над теневолками?

— На самом деле, чем сильнее заклинатель — тем меньшими видами животных он может управлять. Я могу подчинить стаю теневолков, но только теневолков.

«А Эшу, видимо, подвластны только мантикоры».

Салли тем временем продолжила:

— Теперь Вы понимаете, что у Вас нет причины для паники? Я всего-лишь хочу с минимальными потерями доставить Вас к Вашему супругу. Заметьте, я просто усыпила Ваших друзей, хотя могла бы и убить!

— А Эш?..

Лицо девушки внезапно стало серьезным:

— Большая часть магических зелий на него просто не подействует, так что пришлось действовать наверняка.

— Он…

— Сомневаюсь, что он умер, убить этого парня сложнее, чем кажется. Многие считают, что это вообще невозможно.

Голова кружилась, мне пришлось опуститься на землю. Салли больше не обращала на меня внимания, занявшись амулетом. Насколько я могла видеть, ее что-то беспокоило.

— Координаты!

Салли кивнула:

— Правильно, княгиня! Мы перенесемся в надежное место неподалеку, где нас уже ждут.

— Амулет не сможет перенести нас через границу!

— А это и не потребуется: мы устроили базу на территории Черного города.

— Если все так просто, почему сразу так не сделала?

Салли закончила ввод координат и подошла к Марику.

— Хотела избавиться от проводника. Вы были правы, княжна: он гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. Если бы не Эш — вы бы уже давно были в замке у князя.

Салли перетащила неподвижного Марика ближе ко мне и добавила со странной интонацией:

— Вам с ним вобще повезло. Мы все еще живы только благодаря ему.

— Ну спасибо. Я так понимаю, это была благодарность?

Салли побледнела, я вскинула голову.

Из-за полуразрушенной стены появился Эш.

Все лицо и грудь в крови, во взгляде — еле сдерживаемое бешенство.

— Даже интересно, что же ты мне такого подсунула, что аж все кишки вывернуло?

Салли выдавила улыбку:

— Битое стекло. Просто и эффективно. Уж простите, не уверена, что на Вас подействовало бы что-то еще.

Эш делает шаг вперед.

— Забавно. Скажи, ты знаешь, кто я?

Салли подалась назад.

— Конечно. У Вас очень характерные техники: подчинение мантикор, рукопашный бой с астральными монстрами. А когда я увидела «Гнев ледяных небес»…

— «Гнев ледяных небес»? — не знаю, почему, но мне показалось важным потянуть время.

— Одновременное использование криогенного и электромагнитного заклинания, — Салли настороженно следила за неторопливо приближающимся Эшем. — Лед и молнии.

— Такого не бывает, — уверенно заявила я. — Нельзя одновременно использовать две чистые стихии, это даже деревенские знахарки знают!

— Вы что, еще не поняли?.. — Салли бросила на меня удивленный взгляд.

И в этот момент Эш рванулся вперед так быстро, что я даже не увидела движение. Рука Салли метнулась к неприметному камушку на груди, и проводник с размаху влетел в магический щит, накрывший нас троих.

— Думаешь, меня это остановит?!!

— Нет. Но это даст нам время на телепортацию!

Амулет в руке Салли засиял знакомым синим светом. Эш зарычал и врезал по стене кулаком. Бесполезно, судя по всему, это Алмазный щит, самое совершенное защитное заклинание. Сияние становится сильнее. На поверхности щита остается кровь, но Эш продолжает бить. Знакомый треск разрядов и голубые искры. Телепортация началась.

Возможно, это было влияние зелья, но мне внезапно показалось, что руки нашего проводника объяло странное сияние: голубое, немного дымящееся вокруг левой руки и искрящееся ослепительными разрядами на правой.

А в следующий момент поверхность щита пересекла трещина.

Салли побледнела, а я успела обрадоваться, глядя, как Эш расширяет трещину и просовывает руку. А затем нас начало переносить.