Сказки Зеленого города

Глава 14

— Слава богу! — выдохнул Леха, на чьих коленях я, собственно, и полулежала.

— Ну, — нервно улыбнулся Марик, продолжая направлять меня лечебные потоки. — Видимо, ей довольно сильно досталось. Темный князь ударил неслабо, даже своих не пожалел.

— Что это было? — с трудом выдавила я, поразившись, насколько тихо звучал мой голос.

— Удар сырой энергией. Похоже, князь вышел из себя и выпустил весь свой резерв. Хорошо хоть мы успели вовремя!

— А где?..

— Даши! — ледяной голос князя напоминает, что мы все-еще в опасности. — Как это понимать?

С трудом поворачиваю голову на его голос. Перед глазами все плывет, но массивную фигуру моего несостоявшегося супруга не разглядеть не трудно.

А вот фигуру Эша, застывшего между нами и князем, я увидела не сразу.

— Мой князь? — раздался голос из глубины пещеры.

— Я спрашиваю, как это понимать? — в голосе князя вновь прозвучала едва сдерживаемая ярость. — Что ЭТОТ здесь делает?

— Странный вопрос! — делано удивился Эш. — Вы находитесь на территории Черного города. И, судя по тому, что я вижу — вам придется назвать вескую причину своего присутствия здесь!

— А не много ли ты о себе возомнил? — хмыкнул князь. — Мне кажется, что ты сейчас не в том положении, чтобы что-то требовать!

Эш презрительно оглядел воинов князя, столпившихся в дальнем углу пещеры:

— Отряд из двух десятков человек, ух ты… Мне начинать бояться?

— У кого-то слишком короткая память, — князь кивнул в нашу сторону. — Не боишься, что их заденет?

— Не боюсь, — судя по интонации, Эш оскалился. — Ты что, не заметил?

В пещере повисла тишина. Я недоуменно переводила взгляд с Эша на Марика и Леху. Что должен был заметить князь?

Леха напряжен, как будто чего-то ждет. На лице Марика — непонятная смесь ужаса и восхищения. Перевожу взгляд на солдат в конце пещеры: не все стоят на ногах, несколько человек лежат без сознания.

Перед глазами снова поплыло, и я попыталась проморгаться.

— Это невозможно! — потрясенно прошептал князь. — Как?..

И я внезапно понимаю, что проблема не во мне, просто все вокруг действительно искажается под давлением ужасающей силы. Той самой силы, которая чуть не убила меня ранее.

— Антимагия.

— Ты врешь! Даже сила антимагов ограниченна их резервом, а выдержать двойное давление не сможет никто!

— Можешь не верить, — пожимает плечами Эш. — Но пока действует заклинание — этим детям ничего не грозит. А вот ты и твои люди…

Воины обеспокоенно зашуршали. Похоже, Эш успел сообщить в Черный город о происходящем и теперь ждет подмогу. Пока мы находимся рядом с Лехой — нам ничего не угрожает, но вот Эш… О чем он думает, так открыто угрожая Темному князю?

— Пат! — внезапно улыбается князь.

— Никогда не любил шахматы, но, кажется, тут больше подходит «Мат».

— Нет, именно пат! Да, я не смогу навредить этим детям, но и ты не можешь тронуть меня.

— С чего ты это взял?

— Я, как и княжна Алессандра, последний правитель Стального города.

— Ничего, — я замечаю, как напрягается Эш. — княгиня Ясмина еще молода, родит еще наследников.

— Не надо делать вид, что ты не знаешь, что моя мать больше не сможет родить! А это значит, что с моей смертью барьер исчезнет, и Стальной город окажется уничтожен! Дужак не говорил тебе, к чему это приведет?

Эш молчал.

— По глазам вижу, что говорил. Так что не строй из себя героя: я забираю своих людей и ухожу. Княжну можете оставить себе. Пока.

— Ну-ну, — внезапно хмыкает Эш. — Удачи!

Воздух перестает дрожать — видимо, князь все-таки перестал давить силой, — и войско князя перебирается поближе. Пришедшие в себя жрецы поспешно настраивают портал. Минута напряженного молчания — и вокруг отряда Стального города засияли голубые искры.

— Кстати, — внезапно прерывает молчание князь. — Она ведь у вас?

— Кто? — несмотря на вопрос, Эш явно понимает, о ком идет речь.

— Девчонка. Не делай вид, что не знаешь. Она ведь наверняка у вас, поэтому вы и не полезли спасать княжну. Знали, что, пока она жива, обряд не провести.

Эш пожал плечами:

— Понятия не имею, о чем ты.

— Ну-ну, — князь ухмыляется и исчезает в портале вместе со своим отрядом.

— Куда это они? — потрясенно спрашиваю я.

— Домой, наверное, — удивился Леха. — Куда ж им еще?

— Но через границу нельзя телепортироваться!

— Правда?

— Да, — Эш наконец-то повернулся к нам. — Скорее всего, они перенеслись к границе, а дальше пойдут пешком.

— Они что, так просто уйдут?

— А что, мы можем их задержать? — Леха напряженно наблюдает за солдатами. — От магии-то я вас защитить смогу, но для этого нужен физический контакт. Да и от мечей моя способность не спасет. Их слишком много. Да и князь этот… мутный тип.

— Все зависит от Эша. Если он решил их отпустить — значит, на то есть причины. Мы тоже беспокоились, что Черный город никак не отреагировал на свадьбу князя, бежать пытались, а оно вот как оказалось…

— Как оказалось? — мне наконец-то удалось нормально сесть.

— О-о-о… — протянул Марик. — Это долгая история!

— Ушла, — Эш выхватил из рук мага фляжку и, поморщившись, глотнул воды.

— Телепорт? — зелье потихоньку отпускало, но вставать Марик пока не решался.

— Наврядли. Телепортация вблизи границы возможна только при использовании амулета.

— Может, у нее запасной был, — настроение у Леха было препаршивое.

— Тогда бы она его использовала, а не наш отбирала!

— Ваш она отобрала, чтобы им не воспользовались вы, — Эш набрал в рот воды и сплюнул. — Черт, до сих пор вкус крови во рту!

— Ну извини, мы ж не думали, что Салли такая больная! — развел руками Марик, в очередной раз пытаясь подняться на ноги. — Кстати, для человека, накормленного битым стеклом, ты выглядишь весьма неплохо.

Эш хмуро глянул на него:

— Вам знакомо такое понятие, как «регенерационный амулет»?

— Постой, — подскочил Леха. — Так у тебя все это время была возможность подлечиться?

— У меня — да. Предупреждая твой вопрос: амулет настроен только на меня, так что подлечить тебя я никак не мог.

Леха недоуменно посмотрел на Марика.

— Не понял, — в принципах работы амулетов маг разбирался гораздо лучше, но никогда не слышал об амулетах, настроенных только на одного человека.

Вместо ответа Эш задрал рукав и Леха присвистнул:

— Нехило!

Кожу проводника покрывала причудливая вязь татуировок. Марик с изумлением опознал руны для связи, простейший щит и начало еще какого-то заклинания.

— Ну да, — поймав недоуменный взгляд Лехи, он поспешил объяснить: — Для того, чтобы человек мог использовать амулет, он должен с ним контактировать. А в данном случае Эш ну никак не передаст амулет тебе. Кстати, никогда не слышал о таком… способе ношения артефактов!

— У сталкеров это довольно распространено: ничего не теряется, не забывается и не крадется в приграничных кабаках.

— Так-то да! — согласился Леха. — Слушай, Марик, а что у тебя за планшет?

— Планшет? — маг изумленно глянул на магический экран в своих руках. — А, это я пытаюсь найти Лесю.

— И как успехи? — Леха с сомнением посмотрел на черный экран с тремя светящимися точками: две почти рядом, а одна — чуть дальше.

— Относительно. Похоже, ее перенесло недалеко отсюда.

— Кажется, кто-то хочет мне что-то рассказать… — задумчиво произнес Эш.

— Слушай, давай не сейчас? Леся в опасности!

— Что, жених догнал? — по язвительному тону Эша было понятно, что в их историю он не верит.

— Слушай, не до тебя сейчас, — пытался отмахнуться Леха.

— Не до меня?

От тона, которым были произнесены эти слова, повеяло такой угрозой, что Марик инстинктивно подготовил самое мощное защитное заклинание, которое знал.

— Давайте проясним один момент: я взялся проводить через границу группу бестолковых ребятишек, а получил прыжок в нейтральные земли, стаю теневолков и битое стекло на десерт! Знаете, каково это?

Марик пристыженно молчал.

— Слушай, — неуверенно начал Леха. — Может, стоит рассказать ему? Мы же сейчас как бы на территории Черного города, а Эш тут вроде бы лучше ориентируется…

— Ну… — Марик неуверенно посмотрел сперва на Леху, потом — на Эша.

— Пока не скажете, что происходит — помогать не буду, — предупредил тот.

— Ну, значит дело такое… На самом деле Леся — княжна Алессандра Зеленоградская.

— Понятно. То-то ее лицо показалось мне знакомым! Подожди, но если она — княжна, то ее жених…

— Да, Темный князь.

— Твою ж за ногу! — выругался Эш. — Да вы издеваетесь! Я же обещал старику!..

— Что обещал? — не понял Леха.

— Не важно! Значит, эта рыжая — из команды Стального города?

— Да. Но это не так уж и важно теперь. А вот то, что Леся скорее всего попала в руки князю — это плохо.

— Ну да, — кивнул Эш. — Судя по всему, эта сволочь по-тихому организовала базу прямо на территории Черного города. А если они протащили переносной алтарь — эту базу практически невозможно засечь.

— Переносной алтарь?

— Да, княгиня Ясмина создала переносной алтарь Мартина. Радиус действия у него небольшой, но для основной цели сгодится.

— Брачный обряд, — осенило Марика.

— Именно. Поэтому предлагаю зафиксировать координаты и отправить весточку Сенату. Пусть организуют рейд и накроют это осиное гнездо!

— Думаешь, у нас есть на это время? Князь наверняка постарается провести обряд как можно быстрее!

— И что? — пожал плечами Эш..

— Как что? Он станет полноправным правителем двух городов, и тогда…

— С какого перепугу? — поднялся Эш.

Марик растерялся:

— Он проведет обряд…

— Попытается провести, — поправил его Эш. — Честно — даже не знаю, на что он рассчитывает: принцип действия всех алтарей Мартина одинаковый, у него нет ни единого шанса!

— Не понял…

— Я тоже, — подал голос молчавший до этого Леха.

Эш оглядел парней удивленным взглядом:

— Темный князь женат.

— Женат?.. — ошеломленно повторила я. — Но как?.. Я помню генеалогию княжеских родов, там ничего не сказано об этом!

— Стальной город не особо афишировал этот факт, — Убедившись, что все воины Стального города убрались, Эш присел рядом с нами. — Если вы помните, Темный князь в детстве много болел: огромный магический резерв приводил к постепенному разрушению ментального тела.

— Можно пояснение для особо далеких от высоких материй деревенских парней? — вмешался Леха.

— Магия уничтожала душу и разум. Так понятно?

— Вполне.

— Так вот, княгиня Ясмина пошла на хитрость: провела обряд на алтаре Мартина, что позволило усилить ментальное тело… укрепило разум и душу. Но поскольку обряд по своей сути являлся обычным брачным, то чисто технически князь оказался женат.

— Подожди, — снова не понял Леха. — А княгиня эта, она что, об этом не подумала?

— Там темная история, — поморщился Эш. — Девчонка была из приграничной деревни, после обряда она в сопровождении проводника отправилась в Стальной город и… не дошла.

— Как — не дошла? — не поняла я.

— Княжеская семья списала все на диких зверей: мол, приграничье и все дела.

Леха нахмурился:

— Поправь меня, если я ошибаюсь: княгиня… как ее там… Ясмина, да? Так вот, княгиня Ясмина для спасения проводит обряд, побочным действием которого является брак. После чего молодая жена, которая очень удачно оказывается крестьянкой из приграничной деревни, отправляется пешком в город в сопровождении только одного воина и исчезает? Я все правильно понял?

После такого изложения даже я поняла, на что намекал Леха:

— Думаешь, они изначально планировали от нее избавиться?

Леха непонимающе посмотрел на меня:

— Это логично, я бы и сам так сделал. Непонятно только, как девушка умудрилась выжить и попасть в Черный город — она ведь там да?

— Молодец, — кивнул Эш. — Хорошо соображаешь. К сожалению, подробностей рассказать не могу — сам знаю только в общих чертах, но смысл в том, что девчонка оказалась сообразительной и поняла, что князья женятся на селянках только в сказках, поэтому удрала от своего сопровождающего. Перебралась на территорию Черного города.

— И где она теперь? — во мне проснулось любопытство.

— Думаю, об этом знает только Дужак.

Логично. По-крайней мере, теперь понятно, почему Черный город так вяло отреагировал на попытку захвата Зеленого: они изначально знали, что ничего не получится. А вот князь…

— А этот князь, я так понимаю, был уверен, что «жена» погибла? — озвучил мою мысль Леха.

— Скорее всего, — кивнул Эш.

— Так просто? Не сбежала, не пропала без вести, а именно погибла?

— Ну, наверное у него были веские доказательства, — не понял его вопроса Марик.

— Тогда кто-то кого-то нае… хм… обманул: либо княгиня, либо князь, либо — эта девушка ваш Сенат…

— Последнее маловероятно, — вставила я. — Даже если в Черном городе живет самозванка, то настоящая «жена» живет просто в другом месте, иначе бы брачная связь распалась.

— Хорошо, значит, соврал либо князь, либо его мамка, либо — что вероятнее всего, — этот сопровождающий.

— Какой сопровождающий?

— Который вел «жену» в город. Я почти уверен, что этому типу дали задание прикопать расходный материал по-тихому, а когда девушка сбежала — он запаниковал и попытался сделать вид, что задание выполнено. И, похоже, ему это удалось.

— Слушай, ты откуда взялся, такой умный? — Эш внимательно посмотрел на Леху.

— Откуда и все, — привычно огрызнулся тот.

— Нет, я серьезно, откуда ты взялся? Магия на тебя не действует, причем даже давление чистой энергии тебе нипочем. Речь как у аристократа какого-нибудь, да и чистоплотен… Я даже готов поверить в то, что ты отпрыск какого-нибудь знатного рода, который сбежал из-под чрезмерной опеки родителей, но ты такие вопросы задаешь порой, что сразу становишься похож либо на ребенка, либо на умственно отсталого.

— Начинается, — закатил глаза Леха, а мы с Мариком переглянулись.

— Рассказывайте уже, — вздохнул Эш.

— Леха — иномирянин.

Эш внимательно осмотрел сперва Леху, затем — меня и Марика:

— Вы серьезно?

— Да, — кивнул Леха.

— Зашибись, — Эш потер лицо руками. — То есть у нас тут команда из беглой княжны, придворного мага — так ведь?

— Пока еще ученика, — поправил Марик.

— Не важно, потенциал у тебя есть. Вон, даже барьер Мартина распутать смог. Так вот: княжна, придворный маг и иномирянин до кучи? Да уж, перевел детишек через границу!

— Ты забыл про тайного агента Стального города, — осторожно напомнил Марик.

Эш скривился:

— Забудешь такую…

— Слушай, — решила прояснить я один момент. — То, что случилось… ты ведь проведешь нас до Черного города?

— Что конкретно Вы имеете ввиду: то, что меня, не смотря на то, что я спас ваши задницы, приняли за шпиона и попытались отравить? Или то, что не рассказали все сразу, в результате чего мы чуть не погибли в астрале? Или то, что после всего этого объяснения пришлось вырывать чуть ли не силой? И это я не говорю уже об извинениях!

Мы переглянулись.

— Прости, — Марик, как опытный дипломат, склонил голову. — Мы доставили много неприятностей, а ведь ты только хотел помочь! В наше оправдание могу сказать только то, что ты действительно выглядел подозрительным, а в нашей ситуации лучше перестраховаться.

Эш скептически глянул на него.

— Нет, — без слов понял маг. — Я понимаю, что на самом деле все это не представляло опасности для госпожи Алессандры, но мы-то откуда знали? Даже сам князь не знал!

— Детский сад, — вздохнул Эш.

— Да-да, — подхватил Марик. — И стоит сделать скидку на возраст! Это вам, опытным магам и сталкерам с огромным жизненным опытом…

— Когда станешь княгиней, — внезапно обратился ко мне Эш. — Смело ставь его во главе дипломатических миссий: когда этот проныра наберется опыта — он и Стальному городу металл продать сможет!

Марик смущенно покраснел.

— Ладно, — Леха, убедившись, что я могу сидеть без посторонней помощи, поднялся на ноги. — Раз мы все всё выяснили, что будем делать дальше?

— Дальше? — Эш, наоборот, сел. — Дальше княжна отдыхает, и мы идем в город.

— В какой? — скептически уточнил Леха.

— В Черный город.