Сказки Зеленого города

Глава 18

Ничто так не успокаивает нервы, как поход по магазинам — так сказал Леха, и я решила проверить.

Нет, разумеется, княжна никогда ни в чем не нуждалась. Одежда, драгоценности, экзотические лакомства — мне приносили все по первому требованию. Долгие походы по магазинам? Очереди? Поиск? Зачем это княжне, когда можно просто сказать: принесите мне манто из астрального песца — и тебе мигом доставят требуемое!

Но все-таки было что-то в том, чтобы пройтись по оживленным улицам, разглядывая затейливо украшенные витрины, присмотреть воон ту юбочку, которая почти как форменная, но с пышным подъюбником и украшенная вышивкой, затем посмотреть на цену и…

— Марик, а сколько у нас осталось денег?

— Что? — маг с трудом оторвался от витрины книжного магазина.

— Каким бюджетом мы располагаем?

Вместо ответа друг достал откуда-то кошелек:

— Так, мы почти на мели: всего две золотые моне… подожди, оплата проводнику и… травнице отпадает, да и на гостинице удалось сэкономить, так что четыре золотые монеты у нас есть!

Я с сомнением посмотрела на небольшую картонную табличку возле манекена: полторы золотые монеты. Интересно, из чего сделана эта юбка?

Видимо, книги тоже стоили довольно дорого, поэтому Марик вздохнул:

— Видимо, придется в другой раз… Кстати, где Леха?

Леха обнаружился возле неприметной лавки с посудой, где он что-то довольно бурно обсуждал с продавцом. К тому моменту, как мы подошли, они успели прийти к какому-то соглашению.

— Ну что, по рукам?

— Ох, не знаю, молодой человек… Рискованная эта затея, если не сказать больше…

— Да какой риск? Хочешь — вычти первый образец из моей доли, если так боишься!

— Охохо… Ну, ладно, уговорил! Тем паче, идея-то интересная, а затрат — копейки!

— Когда сделаешь?

Продавец задумчиво пожевал губу:

— Ну, первая партия будет к концу недели, а вот пробный образец — через час, подождешь?

— Без проблем! — стороны ударили по рукам и разошлись, явно довольные друг другом.

— Леха, — Марик аккуратно дернул того за рукав. — Ты что задумал?

— Да я вот вспомнил одну книжку — третьесортное фентези, у меня ими сестра зачитывалась, — там главная героиня, тоже попаданка, продавала вещи из нашего мира в другой. Смысл в том, что некоторые наши идеи в других мирах будут восприниматься как невиданное чудо и принесут деньги.

— И что?

— Я предложил хозяину этой лавки одну идею, и теперь у меня процент от выручки. Процент небольшой, но главное — начать!

— Слушай, а зачем это тебе?

— Как зачем? Мне же здесь еще жить, нужно искать стабильный доход — на сопровождении обозов много не заработаешь.

— А в Зеленом городе почему так не сделал?

— В Зеленом городе глухое средневековье… ой, прости, Лесь!

— Почему это? — мне стало обидно за родину.

— Потому что у вас типичный аграрный регион: пашни, свиньи, коровы и жизнь от урожая к урожаю. Все остальное импортируется из других городов. А здесь, — Леха обвел руками улицу, — Индустриализация: улучшения, разработки, модернизация. Здесь ценят идею, а не товар.

— Товар здесь тоже ценят, — настроение опять упало. — Ты представляешь, юбка за полтора золотых!.. Нет, я понимаю, что стоит мне вернуться в Зеленый город — и мне этих юбок привезут столько, сколько душе угодно…

— Не привезут, — тут помрачнел и Марик. — Такие юбки княжне не по статусу носить, так что привезут тебе кринолины и шелка. Да и юбка не с проста столько стоит: наверняка на ней заклинаний, как на хорошем амулете!

— Ты думаешь?

— А то! Я тоже заинтересовался, что там за кусок ткани за такую цену, проверил магическим зрением… Если коротко — в этой юбке можно гулять на морозе без чулок — и не замерзнешь, и это не все ее достоинства!

— И что, Черный город откажет княжне дружеского государства в такой мелочи, как юбка?

— В юбке, может, и не откажет, — вздохнул Марик. — А вот в наложении на нее чар — вполне. Они очень неохотно делятся своими секретами.

Он снова печально взглянул на книжный магазин.

— Тоже редкость? — перехватил его взгляд Леха.

— Ага. Как минимум две книги из тех, что я заметил, из Черного города не вывозят.

— А может, дело не в вывозе?

— Что?

— Может, они просто не пользуются спросом? Ты же сам сказал, что юбку не привезут только потому, что по статусу не положено, нужны шелка и кринолины. Насколько я помню магов Зеленого города, им вся эта высшая магия и даром не сдалась. Им главное дождь научиться вызывать, а остальное — не важно. А если нет спроса — нет и предложения.

— Ты такой умный, — я с восхищением уставилась на Леху. — Скажи, а кем ты был в своем мире?

— Я же сказал, — поморщился тот. — Программистом.

— Это титул?

— Нет, это профессия. В моей стране уже больше ста лет нет классового разделения.

— Как это?

— Да как-то так. Все люди изначально равны, доступное образование… Знаешь, мой мир довольно похож на Черный город: у нас тоже больше ценятся знания и информация, нежели какие-то природные ресурсы.

— Получается, — заинтересовался Марик. — Что ты — типичный представитель своего мира?

— Ну да, — кивнул Леха.

— Ну, тогда понятно, почему попаданцы считаются настолько ценным ресурсом!

— Готово! — из глубины ларька показался довольный продавец. — Это оказалось еще проще, чем я предполагал!

— Отлично! — Леха с довольной улыбкой принял от него небольшую коробочку. — Тогда запускайте первую партию, а я как обустроюсь — выйду на связь!

— Всенепременно! — продавец снова скрылся в лавке, что-то довольно бормоча.

— Что это? — Марик с любопытством уставился на коробочку.

— Опытный образец, — Леха открыл коробку и показал нам простую черную кружку.

— И? В чем ее секрет?

— Секрет? — еще шире улыбнулся Леха. — Секрет в том, что это обычная кружка, но стоит налить в нее горячей воды — и на ней проявится рисунок.

— Детский сад, — разочарованно протянула я.

— Вот поэтому я и сказал, что в Зеленом городе ничего не продашь. А здесь продавец чуть до потолка не запрыгал, когда я ему идею пересказал.

— И зачем тебе этот опытный образец?

— Эшу подарю. Ну а что, и моей идее реклама будет, и ему приятно, и главное — все это совершенно бесплатно!

При упоминании финансов настроение опять упало: юбку я хотела сейчас, а не через месяц, да и то не факт, что получу ее, а не кринолины и шелка.

Марик тоже заметно расстроился:

— Хоть иди в магазин и переписывай, какие книги нужно заказать!

— Так, — Леха нахмурился. — Я не понял, в чем проблема? Нам же вроде выделили финансирование?

Я запоздало вспомнила про металлическую пластинку, оставленную Эшем.

— Да как-то неудобно, ему потом перед семьей отвечать за наши траты.

— У вас что, этот, когнитивный диссонанс?

— Что?

— Ну, ты продолжаешь разделять Эша и этого… Ашера. Лесь, если я правильно понял, его титул примерно равен твоему, так что не думаю, что от юбки и пары книг он сильно обеднеет.

— Ну, думаю, ты прав…

— А если нет — то просто попросишь счет и возместишь издержки, когда вернешься домой! — выдвинул главный аргумент Леха.

К обеду мы опоздали: сперва Марик и Леха оставили меня в магазине одежды, а сами пошли в книжный «на пять минут».

Юбка действительно была зачарована на славу: защита от холода, защита от грязи и повреждения, а так же простой щит от слабых заклинаний. Разумеется, к такой юбке совершенно необходим был соответствующий жакет.

Поскольку в отличии от форменного, этот жакет не предусматривал глухую застежку до горла, я была просто вынуждена присмотреть красивую шелковую сорочку — разумеется, тоже зачарованную почище добротной кольчуги!

Ну и сапоги, как же без них: кожаные, с затейливым узором, очень удобно сидящие на ножке и, по заверениям продавца, способные выдержать прогулку по раскаленной лаве!

Вещи упаковали в бумажный пакет с оттиском магазина, и я направилась навестить Марика.

— Лесь, еще пять минут! — взмолился тот, не отрываясь от полок.

— Да, мы сейчас, — подтвердил Леха, глядя на внушительную стопку книг на полу.

Я подождала пять минут.

Потом еще пять минут.

Затем решила немного прогуляться по улице…

Через пару часов уставший Леха вытащил меня из магазина женского белья, где я уже успела нагрести всевозможных кружев не меньше чем на два десятка золотых.

— Леся, ты же вроде княжна!

— Леха, ты не понимаешь! В Зеленом городе ничего похожего нет!

— Дай догадаюсь: потому что непрактично, и за такую цену это должны быть шелковые штаны до колена?

Я мучительно покраснела.

— Вот об этом я и говорил, — кивнул Леха. — Даже княжна простые панталоны носит!

— Леха, — пораженно выдавил семенящий рядом Марик. — Ты это… этого… вобще как?

— В смысле?

— Ну, это же…

— Что?

— Белье, — с каждой фразой голос Марика становился все тише.

Леха скривился:

— Ты еще не видел, в чем у нас по пляжу летом ходят, а то бы сразу в обморок упал. Да и вобще у нас общество довольно свободное, эмансипация и равноправие… Я сестре своей пару раз даже прокладки покупал, и ничего!

— Что ты покупал? — не понял Марик.

— Ничего, — довольно резко ответила я. — Леха, давай ты потом как-нибудь расскажешь про нравы и обычаи своего мира?

Леха хмыкнул, но замолчал. Марик заинтересованно посмотрел на него, но сдержался.

Сперва я подумала, что парни выбрали себе по одной книге, но…

— Это что такое?!!

У входа в дом Байрона нас ждали пара объемных коробок.

— Только самое необходимое! — округлил глаза Марик. — Эти книги Черный город в принципе не импортирует, а советники ни за что не согласятся их заказать!

— Почему это?

— Потому что это учебники для начинающих. Точнее, это в Черном городе считается учебниками для начинающих, а у нас это будет приравниваться к секретным наработкам!

— Ничего себе! — я покосилась на ящики с уважением. — Но все-таки, почему советники не станут их заказывать?

Леха фыркнул:

— Дайте догадаюсь: зачем нам столько учебников, да еще для начинающих, у нас что, своих магов нет? Вон, дождь вызывать умеют — что еще надо? А иллюзии-шмиллюзии, кому они нужны, баловство одно! Иллюзию на хлеб не намажешь! А амулет, если понадобится, мы в Черном городе купим!

— Леха!

— Он прав, Лесь. И по поводу импорта заклинаний тоже прав: нам гораздо легче импортировать готовые амулеты по бешеной цене, чем учить своих магов.

— Ну вот, — развел руками Леха. — А потом вы удивляетесь, что другие города с вами не считаются!

— Но у нас действительно другие ценности! — стала защищаться я. — Мы кормим все три города, нам действительно не до развлечений!

— Что же тогда вас таких важных соседи не признают? Этот, который князь, вобще как к себе домой заявился.

Я замолчала.

— Вот то-то и оно. Знаешь, у меня в семье такое было: дед пил, бабушку избивал, а она всем ходила и рассказывала, какая она героиня, как все это терпит. Думаешь, кто-то кроме нее этот героизм ценил? Отец один раз милицию вызвал — так бабка потом пяткой в грудь била и рассказывала, какой ребенок фантазер и что муж ее и пальцем не тронет. Знаешь, чем все закончилось? Думаешь, тем, что дед наконец-то осознал, на каком ангеле женат? Нет, в один прекрасный день он допился до такой степени, что взял нож и убил бабку.

— Неудачное сравнение, — запротестовала я. — Другие города на нас не нападать!

— А им это и не надо, вы и так по первому свистку тапки несете — вон, даже княжну в жены непонятно кому чуть не отдали. Скажешь, нет?

— Вот ты такой умный, — вмешался Марик. — Посоветуй нам, дуракам, что с этим делать?

Леха внезапно задумался:

— Что делать… Ну однозначно надо начинать учить своих магов. Налаживать отношения с Черным городом — они явно адекватнее Стального. Знаешь, в нашем мире уже давно не обрабатывают землю лошадьми, у нас есть специальные машины, так проще и быстрее. У вас пока нет техники, но есть магия, так почему бы не попытаться изобрести что-то наподобие? Короче, развиваться надо.

— Хороший совет, — вздохнула я.

— Ну, а что вы хотели, чтобы я вам за пять минут развернутую стратегию по развитию государства другого мира выдал? Я тут без году неделя, ничего пока не знаю. Вот подучусь — и будет вам стратегия, вы пока вон, кадры подготовьте! — и Леха кивнул на ящики с книгами.

— Умный ты парень, Леха, — Марик как-то по-другому посмотрел на парня. — Ну смотри, никто тебя за язык не тянул!

Леха, сообразив, во что вляпался, чертыхнулся.

— Ну наконец-то! — послышался из-за забора подозрительно знакомый голос. — Я уже собирался организовывать спасательную операцию!

Наш проводник ничуть не изменился: все тот же походный костюм, застегнутая наглухо куртка, белые волосы небрежно стянуты в хвост. И в таком виде воспринимать его как одного из пяти сильнейших магов нашего мира было довольно сложно.

— Слушай, — первым начал Марик, — Мы тут, кажется, немного перегнули палку… это… как бы сказать… ты не посчитаешь за оскорбление, если мы будем с тобой вот так общаться?

Эш на минуту замер:

— Нет, я не против.

— Ты не пойми неправильно, — осторожно продолжил Марик, — Просто про Кро… про тебя разные слухи ходят, мол, если тебе под горячую руку попасть — по стенке размажешь.

Леха фыркнул. Кажется, он не понял, что фраза про стенку — это не фигура речи.

— А у нас рассказывают, что княжна Зеленого города — избалованная капризная девчонка, которая ради забавы слуг насмерть загоняет.

— Что? — ахнула я.

— Слухи, — Эш показательно-безразлично пожал плечами. — Кстати, нас уже ждут во дворце, вы готовы?

— Сейчас, — спохватился Марик. — Только книги перенесу… мы тут за твой счет слегка закупились, кстати, если что — Зеленый город оплатит счет!

— Не стоит. Семья Вернер может себе позволить расходы на прием иногородней делегации.

Леха незаметно подмигнул мне.

— Сколько у нас времени? Я успею переодеться? — я нервно огляделась по сторонам.

Эш задумчиво посмотрел на пакеты в моих руках и вздохнул:

— Без вас, конечно, не начнут, но… побыстрее, пожалуйста!