Сказки Зеленого города

Глава 19

Чистота и аккуратность — вот чем мне запомнились улицы Черного города.

Мощеные дороги, чистые домики, аккуратные клумбы, и множество магических артефактов.

Все это больше походило на картинку из детской книжки, чем на реальную жизнь, и я не выдержала:

— Марик, скажи, пожалуйста, что у нас тоже есть такие улицы!

— Есть, — Марик печально посмотрел на причудливо замаскированную ливневую канализацию. — Но только в богатых кварталах. И то только в тех, которые примыкают к дворцу. У нас совсем по-другому относятся к чистоте улиц.

— Ну да, — ухмыльнулся Эш. — Кстати, у нас запрещено держать скотину в черте города.

— Как это? — ахнул маг. — А чем же люди питаются?

— Часть продуктов — например, молоко, — привозят фермеры из близлежащих деревень, остальное — со складов.

— А на склады ее завозят из Зеленого города? — ухмыльнулся Леха.

— Именно. Так что в содержании животных нет никакой необходимости.

— А чем же тогда занимаются жители? — не унимался Марик.

— В основном — магией. Черный город — это город ученых, не забывайте!

— Ну да, — хмыкнул Леха. — Сплошная магия. Как будто в аниме попал!

— Не понял, — Эш непонимающе глянул на него.

Вместо ответа Леха кивнул на ближайшую к нам группу людей:

— Это у вас мода такая?

Я тоже присмотрелась и опешила: волосы большинства прохожих имели самую разнообразную расцветку: от иссиня-черного до нежно-розового. Встречались, правда, и белоснежные, как у Эша, но одежда их обладателей была победнее и поскромнее, чем у остальных.

— Что-то вроде того. Вы же знаете, что по цвету волос можно судить о силе мага? Так вот, те, что послабее, зачастую предпочитают это скрывать, поэтому начали красить волосы. Идея оказалась неожиданно популярной.

— А ты?

— Нет смысла: после регенерации волосы все-равно возвращаются в исходное состояние. А лечиться приходится, как вы понимаете, часто.

— Да уж, слышали, — Марик внезапно подпрыгнул на месте: — Слушай, а это правда, что ты можешь… эмм… восстанавливать конечности?

— Правда, — Эш внезапно тепло улыбнулся. — И про полное восстановление тоже правда: пару раз меня буквально размазывало по всему полю боя, и ничего, восстановился.

— Офигеть! Это тот амулет, что ты показывал? А почему его не используют?

— Потому что болевые ощущения никуда не деваются. И, если магия и восстановит разорванное тело, то рассудок, переживший физическую смерть, может сломаться.

— А какая из твоих татуировок отвечает за эту регенерацию, покажешь?

— Что, прям здесь? — Эш неожиданно остановился.

— А что, нельзя? — Марик выглядел слегка сбитым с толку

Мы с Лехой тоже замерли, переводя взгляд с одного на другого.

— Понимаешь ли, — замялся Эш. — На руки я наносил только то, что часто требуется, а амулет такого типа… Чтобы его показать, мне придется раздеться.

— Оу, — Марик выглядел немного растерянным. — Жаль. А потом как-нибудь?

— Я тебе копию своей научной работы по нему подарю. Потом. А теперь пошли, нас уже заждались, а у Дужака от скуки в голове могут появиться разные… идеи, которые вам не понравятся.

Эш вел нас какими-то непонятным маршрутом: через подворотни и дворы, пару раз мы заходили в дома, чтобы выйти с другой стороны.

— Так короче.

Я не спорила: в конце-то концов, ему лучше знать.

А вот Марик непонятно почему нахмурился.

— Почти пришли.

В отличие от дворца Зеленого города, у местного отсутствовала ограда, и главное здание отделял от улицы только ухоженный парк с фонтаном, а в остальном…

— Да вы шутите! — вырвалось у Марика.

— Что не так? — обернулся Леха.

Я молча хлопала глазами.

— Все четыре города построены по одному принципу, — усмехнулся Эш. — И если улицы хоть как-то, но различаются, то дворцы — копии друг друга.

Я сперва не поняла, что в этой фразе мне показалось странным:

— Подожди, четыре?

— Ну да. В Первом городе все точно так же.

— Откуда ты… ах да, ты же там был!

— Был, — улыбка Эша внезапно превратилась в оскал. — Наблюдал все с самой высокой точки.

От этого подобия улыбки мне внезапно стало страшно. Некстати вспомнилась наша первая встреча на похоронах отца и всеобщий страх перед этим человекам. Только сейчас я в полной мере осознала, что наш вечно ворчащий проводник — это действительно страшный и опасный Кровавый танцор.

— Слушай, ты сам себя в зеркале не пугаешься? — в отличие от меня и Марика, нервы у Лехи оказались довольно крепкими.

Эш спохватился, и его лицо приняло обычное немного испуганное выражение:

— Простите, неприятные воспоминания.

— Понятно, — Леха понимающе кивнул. — Так куда нам?

— Пойдем через главный вход, — Эш кивнул на огромные ворота. — Постарайтесь не отставать, если что — держитесь за руки.

Смысл этого предостережения я поняла позже, когда мы подошли ближе к входу. Практически все свободное пространство возле ворот было заполнено людьми: простые горожане с кипами бумаг, маги в форменной одежде с различными знаками отличий, невероятное число сталкеров разных возрастов, выделяющихся белыми волосами.

— А где охрана? — недоуменно покрутил головой Марик.

— Эта часть дворца открыта для посещений, здесь находятся управления большинства служб, поэтому постоянно много народа.

— А служебный вход есть? — Леха с трудом проскочил между двумя довольно тучными горожанами, явно не заметившими его из-за кипы бумаг.

— У членов Сената есть амулет телепортации в само здание, но у меня не было времени достать такой без привлечения внимания.

— А у Богоубийц?

— Тоже отдельный вход. Но есть одно условие: пройти через него может только Богоубийца.

— Типа по пропуску?

— Нет, — Эш на секунду обернулся, чтобы убедиться, что никто из нас не отстал. — Там стена, три метра в высоту и метр в толщину, с кучей наложенных защитных заклинаний: обычный маг не перелезет.

— И в чем же смысл?

— А нет никакого смысла. Просто кто-то из предыдущих Богоубийц решил, что это будет символично.

Внутри дворец Черного города довольно сильно отличался от моего. Да, планировка та же самая, но украшения... Никаких штор, никакого паркета, позолоты, лепнины — все это заменяли отполированные каменные плиты и редкие скульптуры из того же камня.

— Смотри, куда прешь!!! — Марику, в отличие от Лехи, не удалось избежать столкновения с женщиной в строгих очках.

— Простите, — поспешил извиниться он, но женщина уже скрылась в толпе, что-то недовольно буркнув напоследок. — Эш, ты же говорил, что сегодня выходной?

— Выходной.

— Так куда приперлись все эти люди?!

— Занимать очередь. Завтра Сенат проводит работу с населением, все хотят попасть на прием.

По мере продвижения вглубь дворца толпа начинала редеть, и вскоре нам на встречу попадались одни сталкеры.

— А теперь мы пойдем очень быстро и очень тихо.

— А что, — Леха опасливо покосился на недоуменно оборачивающихся магов. — Тебе кто-то что-то может запретить?

— Если я представлюсь по всем правилам — то нет. Но тогда к вечеру каждая собака в городе будет знать, кого я притащил во дворец.

— Это плохо?

— Не хотелось бы провоцировать шпионов Стального города: кто знает, как они это вывернут для жителей города.

Мы резко свернули в какой-то коридор. Я быстро воскресила в уме планировку своего дворца: мы только что прошли холл, а этот коридор… да сейчас мы направляемся в сторону главного зала, вмещавшего в себя главный алтарь Мартина и являющийся центром управления барьером города.

— Круто! — видимо, Марик тоже сообразил, куда мы идем. — Слушай, а можно пройти по Галерее Славы?

Вместо ответа Эш фыркнул, резко остановился и приложил руку к одной из панелей, украшавших стены коридора. На руке быстро мигнула разбитая шестиконечная звезда — и панель бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий темный проход.

— За мной.

Я с сомнением покосилась на проход.

— Ну что, пошли, — Леха, успевший взять на себя ведущую роль в нашей небольшой компании, слегка подтолкнул Марика. — Посмотрим, что там за галерея такая.

В Зеленом городе это был обычный коридор, связывающий две дворцовые башни. Насколько я помнила, таких коридоров у нас было несколько, и они ничем не отличались друг от друга.

Здесь же…

— Нифига себе! — присвистнул Леха.

Огромные цветные витражи по обе стороны прохода занимали все расстояние от пола до потолка. Большинство из них были как будто затемнены снаружи, и перед ними стояли наросты из оплавленных свечей.

— Здесь изображены все Богоубийцы Черного города, — Эш подошел к неприметной тумбочке и достал оттуда свежие свечи.

— А это, типа, действующие? — Леха подошел к одному из незатемненных витражей, на котором местный художник схематически изобразил фигуру мужчины, парящую в языках пламени на огненных же крыльях.

— Отто «Дракон» Мерсер, — подтвердил Эш, зажигая свечу возле затемненного изображения.

— А это — «Громовержец» Дужак? — Марик с интересом рассматривал бело-голубую фигуру старца, стоящего на облаке и держащего в руках золотую молнию.

— Он самый.

— А это что за жуть? — Леха перешел к следующему открытому витражу.

Здесь фантазия художника явно дала сбой: огромная черная фигура стояла спиной к зрителю, но одновременно с этим голова изображалась в профиль, из-за чего создавалось впечатление, что изображенный на витраже человек оглядывается на нас. Фон из красного стекла только усиливал гнетущее впечатление, создавая вокруг фигуры кровавый ореол. Никакой детализации, как на предыдущих витражах, единственное, что разбавляло черную фигуру — глаз из того же красного стекла.

— Да уж, — Леха дернул плечами. — Это кто такой страшный?

— Это? — Эш бросил безразличный взгляд на кровавый витраж. — Это я.

Мы на минуту замолкли.

— Слушай, — первым отмер Леха. — Ты что-то с художником не поделил, да? Он явно на тебя зуб имеет!

— Без комментариев, — Эш нервно дернулся.

— Нет, — внезапно раздался незнакомый голос. — Просто художник был под впечатлением от одного из показательных выступлений Ашера.

В конце коридора стоял сухонький лысенький старичок в скромной, но добротной синей мантии. На его гладком лице застыла добродушная улыбка. Яркие голубые глаза лучились бесконечной мудростью и пониманием.

— Невероятно раз познакомиться с Вами лично, прекрасная Алессандра! — старичок невероятно быстро приблизился ко мне и быстро поцеловал руку.

От растерянности я даже не поняла, когда он успел ее схватить. Испуганно посмотрела на Эша — тот выглядел весьма напряженным.

— Что же ты, мальчик мой, — тем временем запричитал старичок. — Вспомни о воспитании, представь меня своим друзьям!

— О питании? — показательно-недоуменно вскинул брови Эш.

— Тебе бы только жрать! — покачал головой старик. — Все приходится делать самому! Ник Дужак к вашим услугам!

Из нас всех невозмутимое лицо удалось сохранить только Лехе.

— Эм… Думаю, мне нет смысла представляться, — удалось выдавить мне.

— Разумеется, как я могу не знать прекрасную княжну Зеленого города! — Дужак перевел взгляд голубых глаз на моих друзей.

— Это Марик, — поспешила представить их я. — Приемник придворного мага Зеленого города. Леха… начальник моей личной охраны.

У «Начальника личной охраны» вытянулось лицо. Я пожала плечами: не могу же я сказать, что почти две недели путешествовала в компании малознакомого парня? Тем более я всерьез думала предложить Лехе эту должность!

— Иномирянин? — внимание Дужака переключилось на Леху. — Леха… Алексей, если я не ошибаюсь?

— Да, — еще больше растерялся Леха.

Я недоуменно переглянулась с Мариком.

— А полностью как? — не отставал старик.

Леха немного растерянно уставился на него, а затем внезапно хмыкнул:

— Алексей Сергеевич Осторожный.

Ну ничего же себе! Я от неожиданности не то чтобы сказать — не нашлась, что подумать!

— Ну не люблю я, когда мое имя коверкают! — увидев выражение наших лиц, принялся оправдываться Леха. — Даже в нашем мире иностранцы в ступор впадают от сочетании имени и отчества!

— Ой, и не говорите, молодой человек! — из всех присутствующих один Дужак вел себя так, будто все происходящее было в порядке вещей. — Я вот тоже сократился до Ника, а для своих — Николай Алексеевич!

— Земляк, — кивнул Леха… Алексей.

— Ну да! А скажите, что у нас дома сейчас с властью? Большевики не ушли?

— Эм… А Вы как давно сюда попали?

— Да уж лет сто, как… нет, наверное, уже больше. Да, три года назад мы с семьей столетний юбилей справили.

Леха оглянулся на Эша, но тот только пожал плечами.

— Ну… У нас вобще много чего произошло.

— Да что Вы говорите! Нет, Вы просто обязаны мне все рассказать! Понимаете, в этом мире не так уж часто появляются гости!

Эш кашлянул.

— Ох, что это я, — подскочил Дужак. — Простите старика, совсем от радости забыл! Нам же решать скорее надо!

— Что решать? — ожил Марик.

— Как что? Что с Вами делать.