Сказки Зеленого города

Глава 8

Утро разбудило нас мелким дождиком. Эш заявил, что ему это не помеха и пошел на разведку. Выглядел он еще мрачнее обычного и бросал на нас с Мариком странные взгляды, чем опять поместил себя в первые подозреваемые.

Конечно, немного покоробило такое поведение, но я посмотрела на скудный завтрак, который успела собрать Салли, и подумала, что это к лучшему. Еды едва хватало на четверых или одного Эша — с учетом его непомерного аппетита.

После завтрака Леха, как и ожидалось, сразу же бросился на охоту, Марик увязался с ним. Воин хотел возразить но тут мимо нашей пещеры прошли пара мантикор и помощь мага внезапно перестала казаться неуместной.

Я подсела к Салли.

— Волнуешься?

— Не, вы что, — улыбнулась рыжая. — Я уже вчера перепугалась, что мы помрем… сегодня уже полегче. Тока лошадку жалко…

— Не волнуйся, купим мы тебе новую лошадь, — улыбнулась я. — Будешь на ней в город ездить, а то, небось, ноги сбиваешь?

— Да не, я привычная. Мы ж из простых людей: батя мой всю жизнь на границе кишки драл — солдат он; мамка — травница, она меня и учила…

— А братья или сёстры у тебя есть? — девица была явно настроена поговорить, грех было этим не воспользоваться.

— А то! Трое. Только маленькие они. Так что я мамке-папке всегда стараюсь помочь.

Салли грустно вздохнула и добавила:

— Лошадку им привести хотела, господин маг денег обещал…

У нее был настолько несчастный вид, что я невольно прониклась к ней сочувствием. Какой из нее шпион? Да и женщин, работающих на княжеские рода в любом качестве, кроме… хм… подлежащего можно пересчитать по пальцам одной руки. И молоденькая рыженькая Салли не походила ни на Ясмину Стальгородскую, мать Темного князя, ни на нового члена Совета Черного города, роковую красотку Викторию Миллер.

— Не беспокойся, я же сказала, будет лошадь, — успокаивающе повторила я, — И деньги будут. Надо только дойти до… моего жениха, и…

— А можно три лошади? — внезапно перебила меня Салли.

Я пару секунд пыталась придумать, как ответить на такой вопрос.

— Это тебе с Мариком разговаривать надо, вы же с ним за гонорар договаривались. Да и как-то… знаешь, думаю, на надбавку за телепорт в нейтральные земли поговорить можно, но еще две лошади…

— Хорошо, — просто согласилась Салли и, поймав мой недоумевающий взгляд, улыбнулась, — Папка всегда учил: хочешь проверить человека — поставь ему условия, которые он не потянет. Согласится — значит, уже знает, что кинет.

Мне оставалось только удивиться такой логике. Вот уж действительно, прав Марик: из всех наших подозреваемых Салли — самый последний кандидат на роль шпиона.

Марик и Леха вернулись ближе к обеду, держа в каждой руке по жирному зайцу.

— Леса нехоженые, зверье непуганое, — повеселевший Леха передал Салли добычу, и та сразу принялась за разделку. — Сами в руки прыгали — только и успевали ловить.

Марик ухмыльнулся, намекая, что зайцы прыгали прямо в руки неспроста, но настроение Леха было не испортить:

— Посмотрим, что наш поводырь принесет.

Небрежность, с которой он это произнес, немного насторожила:

— Леха, может, тебе не стоит настолько предвзято относиться к Эшу? Ведь в Черном городе тебе может понадобиться его помощь, не стоит портить отношения!

— А с чего вы взяли, что он может помочь? — скривился Леха, не подозревая о нашем ночном разговоре с Мариком. — Может, его статус там: «Принеси, подуй, пошел нафиг, не мешай»! Был бы кто значимый — наврядли шатался по лесам с одной сумкой за плечами.

— Не любишь ты его, — укоризненно заметила я.

— А за что его любить? Козел он. Ну знает, как границу переходить, ну и что? А ставит из себя черти что.

— Ну, зато он красивый, — неуверенно протянула Салли.

— Леся, а Вы что скажете? — внезапно обратился ко мне Леха.

Я растерялась:

— В смысле?

— Ну Вы же женщина, как Вы считаете, он симпатичный?

Я задумалась. В принципе, фигурой и лицом Эш смахивал на молодого мальчика, даже затрудняюсь сказать, сколько ему лет. Многим девушкам нравится такой типаж, так что если бы не вечно настороженное выражение лица, Эша можно было бы назвать если не красавцем, то симпатичным.

— Не в моем вкусе.

— Вот видишь, — Леха развернулся к Салли, — Такие задохлики только деревенским бабкам нравятся: материнский инстинкт пробуждают.

Салли густо покраснела и хотела что-то ответить, но ее опередили:

— Да ты ему просто никак не забудешь, как он тебя в пивняке скрутил, — Марик, тоже не отличавшийся богатырским сложением, решил уколоть в ответ.

Леха хотел разразиться речью в свое оправдание, но тут из зарослей вышел обсуждаемый Эш.

— О, все-таки додумались поохотиться, молодцы.

— Ну ведь не воздухом нам питаться, — съязвил Леха.

— Ну не знаю, после вчерашнего меня уже ничем не удивить.

Хотя Эш наверняка имел ввиду сработавший телепорт, мне почему-то стало неловко.

— Ты нашел куда нам идти? — смутить Марика было непросто.

— Да, — Эш вытащил кусок кожи, испещренный значками и примечаниями. — Мне удалось определить наше местоположение. Мы находимся недалеко от границы Черного и Стального города. Вам по-прежнему надо в Черный город, или подойдет и Стальной?

— У Леси жених…

— Да-да, жених. И ты ее сопровождаешь, — Эш скептически хмыкнул. — Значит, идем в эту сторону.

— Ну что, выдвигаемся? — Леха поднялся с земли.

— Нет, придется еще сутки провести здесь. Час-два — и начнется буря, переждать которую лучше не под открытым небом.

Леха с недоверием посмотрел на серое небо, все-еще моросящий дождик и пар, поднимающийся с мокрой земли:

— С чего ты взял? По-моему, погода мерзкая, но на редкость стабильная.

— Астрал, — усмехнулся Эш. — Погода меняется не из-за циклонов и разницы атмосферного давления, а из-за изменений астральных потоков. Посмотри на мантикор.

Леха высунул голову наружу и выругался. Мы тоже подошли поближе к выходу.

Огромные кошки столпились у входа в логово, расположенное чуть дальше от нашей пещеры. Самки затягивали внутрь притихших котят, самцы выстроились полукругом и настороженно глядели куда-то в чащу.

— Прячутся, — пояснил Эш. — Это происходит либо в случае нападения крупных хищников, либо если грядет буря. Хищников поблизости не наблюдается.

— А крупные хищники — это кто? — Леха настороженно смотрел, как мантикоры прячутся в укрытии.

— Василиски, арахниды, носороги… — начал перечислять Эш.

— Носороги? А они разве не травоядные?

Я удивилась, но успела поймать предупреждающий взгляд Марика и не стала вмешиваться.

— Нет, — Эш выглядел сбитым с толку. — С чего ты это взял? Они всеядные, причем уверяю тебя, свежее мясо они любят куда больше, чем листья и кору деревьев.

— Понятно, — Леха наконец-то отошел от входа в пещеру. — Похоже, ты был прав насчет бури.

Сперва послышался шум дождя, затем усилился ветер. Черные тучи мгновенно закрыли свет, а в следующий момент небеса разверзлись.

— Ничего себе! — Марик, сидевший ближе всех к выходу, кинулся вглубь пещеры. Мы поспешили за ним: шквалистый ветер забрасывал потоки дождя внутрь, подбодрив нас ледяной водой.

— Марик, поставь завесу!

— Не стоит, — Эш, как самый опытный из нас, предусмотрительно убрался в самый дальний угол и остался сухим. — Буря магическая, заклинания могут неправильно сработать. Пока придется обойтись без них.

— Мы ж насквозь мокрые! — пролепетала Салли. — Огонь хотябы развести нужно!

Марик с сомнением покосился на свои руки, а Эш, скептически хмыкнув, вытащил из ниши в стене пещеры сухие дрова. Леха снова удивил: у него в кармане обнаружился камень для разведения огня, и уже через десять минут наш дрожащий отряд грелся возле небольшого костра.

Оказывается, за время наших разговоров Салли успела разделать кроликов. В карманах Лехи нашлась коробочка с солью, и вскоре пещеру наполнил аромат жарящегося мяса.

— Слушай, — Марик повернулся к сидящему с закрытыми глазами Эшу. — А откуда дровишки?

Тот равнодушно пожал плечами:

— В пещере был схрон. Вероятно, кто-то из сталкеров уже использовал ее как временный лагерь. Кстати, когда будем уходить — нужно будет пополнить запас.

— Так снаружи же льет, как из ведра! Откуда мы сушняк возьмем?

— Магией подсушишь. Как только закончится буря — можно будет применять заклинания.

Марик хлопнул себя ладонью по лбу и заметно расслабился.

Буря действительно затянулась до ночи, так что кроликов пришлось растянуть. Кроме того, одну тушку без разговоров забрал наш прожорливый проводник Не скажу, что мы сильно пострадали от этого: хозяйственная Салли, с одобрения Эша набравшая в котелок дождевой воды, сварила кашу, как нельзя лучше подходившей к сочному мясу. Великое Лето, никогда бы не подумала, что настолько скромная пища может быть такой вкусной! Мы с Мариком даже получили какое-то удовольствие от походной жизни!

Салли, как оказалось, тоже:

— Ну не так часто я зайчатину ем! Папка мой — ну вот не охотник ни разу, дома из живности только куры и свиньи. Кур трогать нельзя — они яйки несут, а свиней режем не так уж часто. Вот у Соньки с соседнего двора батька — охотник, так у них на полах не солома, а шкуры лежат! Настоящие!

Спокойно к происходящему относились только Эш и Леха. Последний удивлял: если он действительно отпрыск какого-нибудь аристократа, который прятал парня от реальной жизни, то откуда такие навыки? Непонятно. Я с нетерпением ожидала ночи, справедливо полагая, что друг раздобыл какие-либо сведения. Не зря же он весь вечер бросал на меня такие многозначительные взгляды!

Снаружи бушевала непогода. После того, как мы подсушили одежду, поели крольчатины с мясом и запили это дождевой водой, Марик и Салли устроили между собой соревнования по рассказам смешных историй из жизни. Должна признать, истории Марика получались гораздо интереснее!

Мне, как не участвующей в общем веселье, выпала честь мыть посуду. С этим возникли проблемы: я, как княжна, к грязной работе была не приучена. Впрочем, что может быть сложного в том, чтобы помыть котелок и пять тарелок с ложками? Тем более, когда рядом есть проточная вода!

С этими мыслями я направилась к выходу из пещеры.

— Может, помочь? — поднялся на ноги Леха.

— Не стоит. Тут мыть нечего!

Но я ошибалась. Жир от кролика отказывался смываться холодной водой. Более того, я еще умудрилась вымазать им руки в процессе мойки! А уж об успевшей присохнуть каше я вобще молчу!

— Давайте я все-таки помогу! — Леха взял одну тарелку в руки и начал тереть ее мокрым песком. Получалось у него явно лучше чем у меня.

Я еще несколько секунд растерянно потопталась рядом:

— А где ты взял песок?

— В глубине пещеры, — Леха взялся за последнюю тарелку. — Она на самом деле не такая дикая, как кажется.

— Дикая?

— Ну, как бы Вам объяснить… Дикая — антоним «окультуренная».

— Так эта пещера окультуренная? — наш разговор начал принимать какой-то странный оборот.

— Эта пещера обжитая. Здесь явно останавливались, причем не раз и не два: помимо дров в схроне были инструменты для разведения огня и что-то еще.

— Что-то еще?

— Да, — Леха потер шею. — Я хотел посмотреть поближе, но этот поводырь недоделанный сказал, что это не мое дело.

Со стороны костра доносились голос Марика и смех Салли. Ну хоть кто-то весело проводит время! Эш сидел лицом ко входу и, похоже, дремал. Хотя мне почему-то казалось, что он смотрел на нас сквозь прикрытые веки, и это ощущение мне не нравилось.

— Что такое? — Леха поднял с камня чистую посуду.

— А? Да нет, ничего!

Леха проследил за моим взглядом и хмыкнул:

— Зря мы его взяли.

Я постепенно склонялась к мысли о том, что он прав, но признавать это пока не хотелось. Тем более, что Леха пока и сам под подозрением.

— Почему ты так думаешь? Ситуацию с амулетом никто предвидеть не мог, так что пошли бы мы с Йосем или Эшем, или с тем вторым, который должен был прийти через два дня — мы бы все-равно оказались там, где оказались.

— Не в этом дело, — Леха на секунду замялся, будто бы раздумывая, продолжить или нет, а затем решился. — У меня очень развита интуиция. Это не раз выручало меня… дома, и пару раз спасало жизнь здесь. Вы с магом — хорошие люди, хоть и многое недоговариваете. Салли — типичная девочка-дурочка. Милая, безобидная, но в разведку я бы с ней не пошел. А вот этот…

— Что «этот»? — я сделала вид, что не заметила странностей в его речи. Дома? Здесь? Разведка?

— Лесь, он опасен.

Леха говорил тихо, но меня все-равно прошиб холодный пот.

— Он обращается с нами, как с детьми. Я… не знаю, как это объяснить… просто чувствую, что стоит ему захотеть — и он нас всех положит. Или бросит на съедение местным тварям.

— Тебе не нравится то, что он него сейчас зависят наши жизни? — решила уточнить я.

— Мне не нравится то, что наши жизни зависят от человека, о котором мы ничего не знаем.

— Но он вроде рассказывает о себе.

— Рассказывает. То, что считает нужным. Чувствую, что он говорит только то, что нам необходимо знать. Я говорил с магом, он тоже так считает. Просто…

Леха снова замялся, затем продолжил:

— Я многого не знаю, маг сказал, что это нормально в моем случае. Поэтому мне не с чем сравнивать то, что говорит этот… Эш. Но то, как он это говорит! Леся, Вы обращали внимание, как он отвечает на вопросы о себе?

— Нет, — меня больше интересовал тот факт, что Леха наверняка что-то рассказал Марику, и мне теперь не терпелось узнать, что именно.

— Как детям маленьким. Мне мама так в детстве так про аиста рассказывала на вопрос, откуда я появился.

— Аиста? — я удивленно посмотрела на Леху.

Тот заметно смутился:

— Птица, которая доставляет людям детей… Ладно, понял, опять промах! Короче, он разговаривает с нами как с несмышлеными детьми. А мне это не нравится.

— Ну, Эш действительно бывает грубоват, — согласилась я, — Особенно после того, как мы сюда попали.

— Грубоват… — протянул Леха. — Помните, что я ответил на вопрос, справлюсь ли я с ним в случае чего?

— Да. Ты сказал, что справишься.

Леха перевел взгляд на обсуждаемого нами Эша:

— Знаете, сейчас я в этом не уверен. Более того, интуиция подсказывает мне, что даже с господином магом мои шансы будут равняться нулю.

Я глянула на Эша и замерла: на секунду мне показалось, что из-под полуприкрытых век блеснули глаза, а на губах появилась кривая ухмылка. Но секунду спустя проводник уже сидел, как и прежде.

Показалось? Или нет?

— Знаешь, — больше для себя, чем для Лехи, сказала я. — Давай не будем паниковать раньше времени.

— Хорошо, — вздохнул Леха. — Но все-таки будьте осторожны!