Скованные одной цепью 2, или Ты мне не муж! (СИ)

Глава 17. Фатальное решение

На самом деле прошло больше суток, но даже если бы это была целая неделя, она пролетела бы для меня в одно мгновение. Казалось, всего час назад я с помощью служанки затягивала корсет, чтобы уместиться в платье, и в восторженной тишине спускалась со второго этажа к Дайшу, чтобы он галантно поцеловал мою руку на прощание. И вот, не успела я оглянуться, а команда уже вваливалась обратно в двери: потрепанная, уставшая, в пятнах грязи и крови.

Уже в первую минуту неразберихи, когда среди ночи в крохотной прихожей убежища скопилась толпа людей, я поняла, что кого-то не хватает. Дайш взял с собой не только Даро и Трейси, но и нескольких охранников. Не было двоих из них.

— Где Кервин и Лакс? — спросила я, помчавшаяся вниз сразу же, как только услышала звук отворяемой двери.

— Отправились к богам, — мрачно ответил охранник, стоявший ко мне ближе всех. Одежда у него была такой грязной, словно его несколько километров тащили по болоту. — Кервин попал под стрелу, помер на месте. Лакс насадился на кусок стали пузом. Мы пытались его дотащить, но…

Сморщившись, он махнул рукой. Это значило, что Лакс скончался по дороге.

Я встретилась взглядом с Дайшем. Он тоже выглядел не ахти как: волосы растрепались, лицо было покрыто таким слоем пыли, что струйки пота оставили на нем светлые дорожки. В обычно непроницаемых черных глазах плескалась смертельная усталость.

— Охраны было больше, чем предполагалось, — сказал он. — Забрать добычу по-тихому не вышло. Я опасался такого расклада, поэтому обошлось малой кровью. Но, надеюсь, теперь ты понимаешь, почему мне не хотелось, чтобы ты участвовала в этом деле?

Я кивнула. Неожиданности случались — такая уж наша работа. Но я не стала говорить о том, что если бы на сегодняшнее дело взяли меня, то, возможно, смертей не было бы вовсе. И тем более — о том, что по удивительному стечению обстоятельств в стычке погибли именно те двое, боевой маг и мечник, которые видели в тайной комнате Дайша портал.

Что в доме есть второй погреб, после появления Хейса узнали все, но поскольку внизу были только Кервин и Лакс, Дайш запретил им упоминать о камне. Они, конечно же, поклялись в этом. А теперь они не смогли бы о нем рассказать, даже если бы их пытали. Очень удобное совпадение для Дайша. А ведь он говорил, что скоро ему будет плевать, известно ли кому-то о его даре привратника…

Из задумчивости меня вывел оклик Трейси. Ее голос звучал непривычно взволнованным.

— Лия! Где ты там шляешься? Помоги!

Чтобы пробраться к низкорослой подруге, мне пришлось растолкать загородивших всю прихожую мужчин. А когда те расступились, стало ясно, отчего Трейси так испугана.

Даро был ранен. Привычной ухмылочки на загорелом лице вора будто никогда и не бывало; смертельно бледный, он опустился на пол прихожей и держался за окровавленный бок.

Оценив размер красного пятна, я выругалась. Дайш как будто специально не стал брать на дело Эфру, нашего лекаря-алхимика, который разбирался в исцеляющих заклинаниях. А может, никакого «как будто» в предыдущей фразе и не должно быть? Даро — болтун известный, с него станется где-нибудь ляпнуть о том, чья кровь во мне течет и что происходит в убежище.

— Как же ты так подставился, — пробормотала я, склоняясь над вором.

— Случайность, — он попытался усмехнуться, но вышло ненатурально. — Ты знаешь, как это бывает…

— Знаю. А теперь лучше помолчи. Эй, все! Расступитесь! Донесите Даро до кровати и снимите с него кольчугу!

Дайш одним из первых подхватил раненого вора на руки. Шагая за ними, я мысленно подбирала заклинание, которое позволило бы Даро продержаться до прихода настоящего хирурга, и проклинала себя за то, что за прошедший месяц не разобралась в магии исцеления чуть лучше, понадеявшись на скорое возвращение Эфры в команду. Никакая моя магия желаний не сравнится со знаниями профессионального колдуна-целителя.

Но часть моего сознания, наблюдавшая за тем, с какой показательной бережностью Дайш несет Даро, в этот момент поражалась лицемерию нанимателя. Так играть на публику, когда он сам же наверняка подстроил ранение…

Затем вора уложили в кровать, и время на посторонние мысли у меня закончилось. Не надо было разбираться в медицине, чтобы понимать: рана у Даро опасная, а хирург, чтоб его, где-то задерживался, хотя за ним послали сразу же. Должно быть, слишком крепко спал, хотя мы предупреждали, что вызвать можем и ночью. Когда он наконец-то примчался, я уже почти выдохлась, но отправилась в собственную спальню, лишь когда врач сообщил, что Даро, безо всяких сомнений, выживет.

Эта новость принесла двойное облегчение. Первое: я не потеряю еще одного боевого товарища, а Трейси, мнущаяся возле двери и кусающая локти, — своего возлюбленного. Второе: может, Дайш ничего и не подстраивал. Может, все это действительно случайность. Может…

На этой полумысли я и заснула.

Разбудила меня тряска. Я вздрогнула, обнаружив у себя на плече морщинистую руку с выступающими венами. Когда зрение прояснилось и я поняла, что надо мной всего лишь Эно, легче не стало. Я резко отодвинулась и повыше натянула на себя одеяло, а затем, прищурившись спросонья, оглянулась на ставни.

Судя по пробивающемуся сквозь них яркому свету, за окнами уже давно наступил день. Сколько же я дрыхла? А ведь собиралась пораньше встать, подготовиться к серьезному разговору с Дайшем.

— Ты что тут делаешь? — неласково поинтересовалась я у Эно.

— Вы не слышали через дверь, как я вас зову, — мрачно ответил он. — Вставайте, господин вас ждет в кабинете.

— Сейчас буду.

Но подниматься с кровати я не торопилась, даже после того как слуга ушел. Вместо этого я села и медленно оглядела комнату, в которой жила последний месяц. Комод, на который теперь было неприятно смотреть, завален вещами, в углу из-за нехватки места висит «звездное» платье, подаренное Дайшем, на полке потрепанные книги по магии, у стены несколько пар обуви, из шкатулки торчат амулеты, которые я прихватила у Удавки.

Так странно — два года жизни в этом мире, и так немного вещей, которые я могу назвать своими. В убежище, да и в бывшем особняке Валареса, меня не держало ничего. Прав был Дайш, когда говорил, что дом — это не место на карте, но все-таки сердце дрогнуло при виде привычной картины.

Стряхнув с себя навалившееся оцепенение, я потянулась за одеждой. На самом деле решение принято уже давно. Пускаться в рассуждения теперь — только зря колоть сердце отравленными иголками.

Поэтому вскоре я стояла в кабинете, перед столом, по-военному широко расставив ноги и сцепив за спиной ладони. Дайш работал над какими-то бумагами, но, стоило мне войти, сразу убрал их в ящик и сконцентрировал внимание на мне.

— Готова дать ответ?

Я украдкой вздохнула. Что бы ни произошло, Дайш оставался собой. Ни «доброго утра», ни «как настроение», сразу к делу.

О том, что прошедшей ночью он ввалился в дом пыльный и смертельно уставший, не говорило ни одной черты в его облике. За несколько часов Дайш отдохнул, привел себя в порядок и выглядел, как всегда, подтянуто и щеголевато. Вон, даже накрахмаленный белый платок аккуратно торчит из кармана, добавляя костюму нужный акцент.

На предстоящее путешествие по Оси намекали лишь следы свежей уборки в кабинете — перебранные, переставленные книги на полках и папки с документами в шкафах. Многие артефакты, прежде выставленные на всеобщее обозрение, исчезли. Очевидно, Дайш перестраховался и на время своего отсутствия спрятал все, что можно было использовать против него.

Не спрашивая разрешения, я подтянула свободное кресло и села напротив Дайша.

— Между нами сложились несправедливые отношения, ты это осознаешь?

Он склонил голову набок и слегка нахмурился.

— Не вполне понимаю, о чем ты.

— О том, что неважно, какой я сейчас дам ответ, потому что я связана по рукам и ногам магическим договором. Ты со мной можешь делать все что угодно, а я даже отбиться от тебя не имею права. Договор запрещает причинять тебе вред.

— А ты так хочешь причинить мне вред?

Я криво улыбнулась в ответ. Такие игры не пройдут.

— Не ломай комедию. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Тебе не кажется, что я заслужила хоть немного честности с твоей стороны?

Дайш откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.

— Все, что я делал и что теперь тебе кажется несправедливым, было сделано ради тебя самой. Ты недовольна тем, что я скрыл от тебя правду о твоем происхождении? Отлично, представим, что я бы два года назад сразу же выдал, что в тебе течет божественная кровь. Скажи, пожалуйста, что бы ты делала с этой правдой?

Я пожала плечами.

— Какая разница? Главное, что я бы ее знала.

Он поморщился.

— Нет, разница есть, и я знаю, что бы ты сделала. Ничего, Лия. Ни-че-го. Потому что для настоящей богини, такой как Элизия, Аннелена и любая другая из тех богинь, кто наряду с Андремаксом творил наш мир, ты слишком слаба. Ты колдуешь несколько иначе, чем обычные маги, и осваиваешь сложные заклинания в разы быстрее, но ты все равно уступаешь некоторым гильдейским магам, не говоря уже о главном королевском волшебнике. Сколько тебе понадобится, чтобы превзойти их по мощи? Годы? Или у тебя вообще это не выйдет? — Дайш покачал головой. — В стремлении найти своих родственников ты могла бы потерять уйму времени и ничего не добиться. А сейчас посмотри на себя — благодаря мне ты стала мастером темных искусств.

Мои пальцы затарабанили по подлокотнику. Конечно, куда ни глянь, за всё я должна сказать Дайшу спасибо!

— Предоставь мне самой решать, что для меня хорошо, а что плохо.

— Ладно, — он приподнял руки, сдаваясь. — И чего ты сейчас хочешь? Как, по-твоему, было бы справедливо с тобой поступить?

— Дай мне завершить условия договора.

Дайш помолчал, глядя на меня.

— И всё? — удивленно спросил он через какое-то время.

Ногти выстукали по подлокотнику очередную дробь.

— А ты думал, я у тебя мешок золота попрошу?

— Ну, нет, но… — Дайш усмехнулся, пожав плечом. — Наверное, я слишком привык работать с другой стороной закона, поэтому ожидал чего-то другого. Ты, как всегда, умеешь удивить.

— На жизнь я и сама заработать смогу, — ответила я. — Надеюсь на это, по крайней мере. А то, что на мне висит долг, мне не нравится. Я честно выполнила все условия договора, доставила тебе все предметы. Последнее задание пропущено только потому, что ты так захотел. Мне очень хочется верить, что ты сделал это действительно из-за заботы обо мне, а не затем, чтобы я не смогла закрыть договор и он висел на мне до скончания веков. Ты говорил, что последним предметом был камень? Дай мне его. Пусть я доставлю его тебе хотя бы символически.

Он снова сдвинул брови над переносицей, но в этот раз потемнело все его лицо.

— И что дальше? Потребуешь от меня, чтобы я тут же сдержал свою часть договора? Отправил тебя домой — и плевать на мою просьбу о помощи на Оси?

Новой дроби на подлокотнике не зазвучало — ладонь сама собой сжалась в кулак.

Дайш, конечно же, в первую очередь задумался о том, что он не получит свою выгоду. И это с учетом того, что я безвозмездно пахала на него два года — за еду и кров над головой.

— Я хочу честности, Дайш, — ровным, насколько смогла, голосом произнесла я. — Мне нужно знать, что ты не используешь условия договора против меня. Вот и все. Помнится, в «Королевском пути» ты сказал, что мы вообще можем разорвать этот договор? Так почему бы так и не поступить, тем более если ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? Какие могут быть магические цепи между супругами? Мы же не эльфийский династический брак заключаем.

Выдержать спокойный тон до конца все-таки не вышло. Я сорвалась, повысила голос, даже подалась вперед в кресле и лишь благодаря усилию сдержалась от других, более опрометчивых действий.

Почему, в самом деле? Какого черта ему настолько сложно освободить меня от договора, если он меня так любит и так заботится, как утверждает?

Дайш изучал меня целую минуту. Затем медленно кивнул.

— Вижу, это для тебя многое значит. Если я сделаю это, твое отношение ко мне изменится?

Торг. Снова торг. Я устало мотнула головой, решив ничего не объяснять и тем более не спорить.

— Изменится.

— Хорошо.

Несмотря на положительный ответ, я не спешила радоваться. В устах Дайша согласие могло означать все что угодно. Тем более он даже из-за стола не встал, а наклонился и выдвинул один из ящиков.

Спустя несколько секунд Дайш положил перед собой камень. Если бы не отполированная гладкая сторона, на которой вырезали сложный символ, его можно было бы принять за простой булыжник, поднятый с земли. Но я уже видела раньше такие узоры на шаманском менгире и помнила неприметный на вид гранит, который был спрятан в ларце с сокровищами в пиратском форту, поэтому узнала осколок портала сразу же.

— Забирай, — сказал Дайш.

Я нерешительно протянула руку и взяла камень. На ощупь он был холодным и шершавым и не вызывал никаких сверхъестественных ощущений. Следов магии на нем тоже не нашлось. Булыжник и булыжник, ничего особенного.

На миг проскочила мысль, а не пытаются ли меня опять обвести вокруг пальца, но я ее отринула. Дайш мне доверился — это уже что-то. Стоит и мне довериться ему. Кусок чего-то магического не обязан сам быть магическим, не так ли? Вполне возможно, портал наполняется волшебной энергией, только когда привратник его активирует.

— Что надо сделать? — спросила я.

— Как обычно, — ответил он и усмехнулся, заметив мой взгляд. — Передай его обратно мне. Этого хватит.

Звучало слишком просто, но мне опять же не к чему было придраться. Мы обсуждали это еще перед моим самым первым заданием, и Дайш тогда сказал, что моего участия в деле вполне достаточно. К некоторым предметам из договорного списка, добытым в течение двух лет, я даже не прикасалась, но каким-то образом условия каждый раз считались выполненными. Очевидно, это зависело не столько от меня, сколько от Дайша, который решал, справилась я с задачей или нет. Все равно ни разу за этот срок я ничего не ощутила при сдаче заданий. Но и это логически объяснялось — ведь я выполняла лишь одно из условий, а не полностью свою часть сделки. Вот когда это произойдет, тогда, наверное, я что-то да почувствую.

До этого оставались считаные мгновения. Я еще немного подержала камень в руках, сжимая пальцами его прохладную, быстро согревающуюся поверхность, а потом, затаив дыхание, отдала Дайшу. Ну же…

Но нет, ничего. Вообще ничего, не говоря уже о том, чтобы повторилось ощущение слабого удара током, испытанное в миг подписания договора два года назад.

Я прикусила краешек губы, скрывая разочарование. Наверное, чтобы то ощущение вернулось, нужно завершить сделку. Но, несмотря на самоуговоры, внутри уже начинало копиться тягостное чувство.

— Всё? — спросила я.

— Всё, — эхом откликнулся Дайш.

Он снова полез в один из ящиков и достал несколько листков бумаги, заполненных убористым почерком. Затем, обмакнув перо в серебряную чернильницу, что-то черкнул на последнем. Что там было, я не разобрала — слишком далеко и мелко. Вдобавок я не помнила, как выглядит подписанный мной два года назад документ.

— Это наш договор, — пояснил Дайш. — Я подтвердил, что ты выполнила условия. Теперь ты свободна, а я, наоборот, связан обязательствами. В данный момент можно последовать двумя путями: либо ты потребуешь от меня исполнения обещания, либо по обоюдному согласию мы разрываем договор.

— И что дальше? Если разорвем его?

Он пожал плечами.

— Можем заключить новый. Можем ничего не заключать. В конце концов, ты права: какие договоры между любящими друг друга супругами? Разве я не выполню то, о чем просит жена, даже если мне нужна ее помощь?

Я проигнорировала последнюю фразу. Желание жены Дайш, может, и выполнит, да я ей пока не была.

— Решай, Лия, — тихо сказал он. — Сейчас всё, что произойдет дальше, зависит от тебя.

Это замечание вызвало лишь глухое раздражение. А то я не знала, что мое решение может оказаться фатальным! Особенно если я вернусь в родной мир, откуда пути назад не будет.

Я сверлила взглядом бумаги на столе Дайша, медля с ответом. Хотя решение было принято давно, от напряжения у меня вспотели ладони.

Дайш тоже ждал. Он не сводил с меня взгляда, губы были плотно сжаты, пальцы — сцеплены между собой. Хотя он сидел, каждая мышца в его теле была напряжена. Казалось, что хрупкое гусиное перо, зажатое в руке, сейчас сломается пополам. Это только нервировало меня еще сильнее.

Решение, фатальное решение…

Странно — больше всего меня мучила не сложность выбора между превращением в обычную неудачницу средних лет и могущественной, однако всего лишь игрушкой в чужих руках. Совесть — вот что ворчало внутри, причиняя боль. А я-то думала, что, проведя столько времени в обществе воров и убийц, успела очерстветь душой.

Время шло. Сколько ни медли, от этого ничего не изменится. Поэтому я набрала в грудь воздуха и поднялась с кресла.

— Исполни свою часть договора, Дайш. Верни меня домой. Сегодня же.

Перо с хрустом сломалось. Дайш рассеянно посмотрел на обломки в своей ладони и ссыпал их на край стола.

— Почему?

— Что — почему? — не поняла я.

Он снова откинулся на спинку. Вид у него был разочарованный… Нет, расстроенный. По-настоящему расстроенный.

— Почему тебя так тянет обратно? Я тебе чего-то недодал?

— Дело не в том, что ты мне чего-то не дал.

— Тогда в чем? — Дайш пристально посмотрел на меня. — Что такого сложного в том, чтобы меня полюбить?

С моих губ чуть не сорвался истерический смешок. И правда, почему нельзя любить по приказу?

— Прости, Дайш, но мы с тобой не пара. У нас разные представления о мире, разные методы… Разное всё. Тебе нужна другая женщина, из твоего мира, твоего времени. Та, кто будет разделять твои идеи. А я так больше не могу. Верни меня домой. Мое место там.

Можно было добавить еще многое, в первую очередь то, что я никогда не останусь с мужчиной, который врет своей женщине и поднимает на нее руку. Но зачем расставаться на плохой ноте? У него ведь нет выбора, кроме как исполнить сделку. Сейчас мы спустимся в потайную комнату, он активирует портал и…

— Нет, — внезапно сказал Дайш.

Я напряглась.

— Что это значит?

На меня устремился ледяной взгляд. Дайш буквально за секунду изменился до неузнаваемости. Из облика исчезла печаль, появились холодность и хорошо знакомая жесткость. Смуглое лицо застыло, словно вылепленное из глины.

— Это значит, что сегодня ты в родной мир не отправишься.

— Но договор…

— Этот? — лицо Дайша разрезала усмешка. Он схватил листки, разорвал их надвое и швырнул в камин.

Огонь не был разожжен, поэтому я дернулась в глупом порыве скорее поднять их, склеить, если получится, но вовремя остановилась. В груди уже зрело понимание, что происходит, набухала горечь тяжелого предчувствия.

— Это мой договор с капитаном Бларом Тафайо, а не с тобой, — легко сообщил Дайш. — Не имеющий уже никакого значения.

Я медленно повернулась обратно, оторвав взгляд от желтой бумаги на черных углях. Комок в груди был готов прорваться, но я еще сдерживалась. Последняя надежда…

Осколок портала со стола сам влетел в мою ладонь, стоило только пожелать. Я стиснула его в кулаке, наклонившись к Дайшу.

— Камень у меня, — процедила я. — Теперь на самом деле, а не понарошку. Говори, что надо делать, чтобы последний пункт был выполнен, или я сотру твой булыжник в пыль и ты не стабилизируешь портал никогда.

— Стирай, — невозмутимо ответил он. — Это не часть портала. Настоящий осколок уже внизу, а это простой камень. Символ я вырезал на нем сам, много лет назад, когда считал, что смогу восстановить портал собственными силами.

Сердце болезненно бухнуло. Не зря я заподозрила обман. Крутанулось колесо истории, и меня опять обвели вокруг пальца. Ничему жизнь меня не научила, раз те же грабли снова набивают шишку на моем лбу.

Перед глазами все заволокло красноватым туманом. Я сжала кулак с такой силой, что заболели суставы. Осколок породы смялся, как пластилин, и высыпался сквозь пальцы на дощатый пол горстью песка. Я уперла ладони в стол, и тот мелко задрожал от переполнявшей меня энергии. Серебряные кубки для вина, стоявшие слишком близко друг к другу, начали тихонько позвякивать.

Дайш даже не моргнул.

— Говори, — тихо произнесла я, но голос как будто откликнулся эхом. — Говори, как мне завершить договор. Или я разрушу весь твой дом — вместе с порталом, вместе со всеми твоими вещами и людьми, которые тебе служат.

Он рассмеялся. Это было так неуместно, что я опешила на миг, но магию не отпустила. Если Дайш надеется сбить меня с толку, то зря.

— Ты никак не завершишь сделку, Лия, — оскалился он. — Там и списков-то с предметами никогда не было. Я составил эту бумагу, чтобы воспользоваться твоими силами, даже если контроль над тобой перехватит Амастриэль. Договор будет действовать, пока я жив, и ты по-прежнему не можешь причинить мне вред. И дом ты не разрушишь.

— Правда? — глухо откликнулась я.

Теперь ходуном заходили полки на стенах. Несколько книг свалились на пол, веером рассыпав ветхие листы. Снизу раздались удивленные вскрики. В Мараисе время от времени случались слабые землетрясения, и слуги с охранниками, должно быть, подумали, что это один из редких подземных толчков.

— Правда, — подтвердил Дайш. Он не испугался ни капли. В глазах застыла издевка, природа которой мне была неясна. — Прекрати эти глупые игры в то, кто кого пересилит, и заканчивай трясти дом. Раскачаешь его слишком сильно — на мне все равно не останется ни царапины, а результат не понравится в первую очередь тебе самой.

— Здесь нет ничего, о чем я могла бы пожалеть.

— Ты так думаешь? Ну тогда давай, ломай дом. Но я бы все же советовал для начала спуститься со мной в подвал и посмотреть, что там.

Бóльшая часть меня кричала, что ему нельзя доверять. По его вине я застряла в гребаном фэнтезийном Средневековье, он два года лгал мне прямо в глаза, используя для грязных дел. Надо избавиться от него прямо сейчас, выполнить все угрозы, и если не удастся его убить, то хотя бы испугать до полусмерти. Причем делать это нужно сейчас, пока отравленная мощь не ушла из меня и пока я так же сильна, как в заброшенной деревне под Корта-Эдой.

Но была и меньшая, зато более трезвая часть рассудка. Она учуяла что-то в голосе Дайша, а главное — ощущала барьер вокруг него. Этот барьер тонко звенел — я слышала звук не ушами, а на некоем сверхъестественном уровне. Видимо, так и выглядела защита, предоставленная магическим договором. Направленная на нее часть сил элементарно развеялась при прикосновении. Хотя бы в этом Дайш не лгал — ранить его я не могла. Даже во время такого прилива мощи, как сейчас.

Мерзавец меня переиграл, причем еще годы назад. Ну и толку от моей божественной крови? Смысл в том, что я развалю по камешкам здание, погубив в нем всех людей?

А раз так, сначала мне следует увидеть то, что Дайш хотел показать мне в подвале. Сломать все вокруг я всегда успею.

Я пригасила мощь. Полки сразу успокоились, стихли и кубки на подносе.

— Веди вниз. Постарайся при этом не разочаровать меня.

Он лишь усмехнулся. Честное слово, мне хотелось убить его за одну эту мерзкую улыбочку. Она гуляла по лицу Дайша все последние минуты, словно бы он наслаждался тем, какой дурой я оказалась.

Он молча встал из-за стола и открыл дверь кабинета. Ждавший снаружи Эно шагнул вперед, приоткрыв рот, но, увидев наши лица, тут же его прикрыл и безмолвно отступил назад. Интуиция его не подвела. Сделай он хоть что-нибудь, я бы сорвалась.

По пути вниз к Дайшу пытались подойти еще двое — служанка и охранник. Оба, наверное, перепугались тряски и хотели уточнить у хозяина, как лучше поступить. И оба, так же как и Эно, не успев произнести первые слова, поспешили скрыться обратно в коридоре.

Спускаясь в подвал, я слышала, как гулко в ушах бьется сердце. Мысли стучали ему в ритм. Что бы ни оказалось внизу, после этого я разнесу весь дом. Хватит уже Дайшу выходить сухим из воды. Он должен заплатить.

Но когда я увидела то, что находилось в подвале, эти мысли исчезли, а сердце замерло.

Помещение было ярко освещено. Столько свечей, наверное, не зажигали и на званых вечерах. По бокам стояли с обнаженным оружием три стража, одни из самых старых и верных помощников Дайша, а один стоял в центре и держал нож у горла до боли знакомого мне человека.

Там, привязанный к деревянному креслу, на меня беспомощно смотрел Ингвар. Судя по количеству синяков и царапин, он не сдался без боя. Но все же сдался…

— Лия… — успел прохрипеть он, прежде чем стражник ударил его по лицу.

— Молчать, сволочь!

Он снова замахнулся для удара, но Дайш поднял руку, останавливая его.

— Не надо. Этого было вполне достаточно. Не будем раздражать Лию, а то она в порыве чувств может что-нибудь намагичить на свою голову. Правда, лучше бы ей этого не делать, — он повернулся ко мне. — Я долго наблюдал за тем, как ты колдуешь. Даже во время такого «вдохновения», как сейчас, тебе нужен по меньшей мере миг, чтобы сфокусироваться на цели и сформировать желание. Горло твоего драгоценного северянина, — теперь его рука махнула в сторону Ингвара, связанного так крепко, что не пошевелиться, — встретится с прекрасно заточенным лезвием гораздо раньше, чем ты успеешь моргнуть.

Я заскрипела зубами. Как мне хотелось убить эту тварь! А она улыбалась. Отвратительной, злой улыбкой, полной превосходства. Ведь Дайш знал, что я теперь не сделаю ничего, что могло бы навредить человеку, которого я люблю.

— Ты выполнишь все, что я требую. Верно, Лия? — осведомился Дайш.

— Подлец, — процедила я.

— Ты пообещала помочь мне на Оси, а потом отступилась от своего слова и попыталась вынудить меня сегодня же отправить тебя домой, но подлец — я? — он покачал головой. — Ох, Лия, Лия…

— Не придуривайся, — оборвала я. — Ты мне лапшу на уши вешал гораздо дольше, чем я, но задолжавшим себя отчего-то не считаешь.

Он равнодушно отвернулся, разглядывая пленника.

— Я предложил тебе свое сердце. Стать моей королевой. Это было искреннее предложение, без подвохов. А как поступила ты? Нет, я тебе больше ничего не должен. Я верну тебя домой, но сначала ты выполнишь последнее задание — поможешь мне на Оси миров. После этого проваливай хоть к демонам.

— Может, и провалю, — неожиданно согласилась я, усмехнувшись так, что Дайш, всегда такой уверенный в себе, нахмурился. — Однако если на Ингваре появится еще хотя бы царапина — тебя я, конечно, убить не смогу, но выполню обещание и разрушу все, что тебя окружает, уничтожу все, что тебе дорого. Ты понял меня?

В подтверждение моих слов дом снова колыхнулся, заставив стражу с беспокойством посмотреть вверх — насколько крепки стены, не погребут ли они под собой всех, кто находится в подвале?

Дайш помедлил, наблюдая за тем, как с потолка осыпается серая пыль.

— Хорошо. Когда вернемся, можешь забрать Ингвара. Но если он после этого попадется мне на глаза — я его убью.

Не требовалось обладать ясновидением, чтобы понимать: он и так попытается его убить. Но даже такое зыбкое обещание было лучше, чем ничего. Особенно с учетом того, что мы оба знали — я крепко застряла на крючке Дайша.